- И вспоминал, как ты сидела на окне, а солнце освещало тебя. - Просунув руку меж ног, Джеднежно начал гладить ее.
     Сквозь тонкую ткань чувствовалось тепло его руки.
     - Но у меня нет сил больше терпеть. - Джед уложил ее на спину и развязал пояс купального халата. - И вначале у нас все будет происходить скорее и жестче, чем мне бы того хотелось.
     Сквозь туман, охвативший ее, она расслышала в его голосе нежность и заботу.
     - Все это не имеет никакого значения, - проговорила она, глядя, как он снимает халат и сбрасывает его на пол. Сильный, стройный, мускулистый. И она вдруг почувствовала себя рядом с ним маленькой, беззащитной и слабой. Настоящей женщиной.
     Заметив выражение, промелькнувшее у нее на лице, он замер:
     - Если тебе не по себе от этого, скажи мне сейчас. Потом я уже не смогу остановиться.
     - Я хочу тебя. Я не в силах выдержать эту муку.
     - И я тоже. - В глазах его вдруг сверкнули веселые искорки.
     Интонация, прозвучавшая в его голосе, подействовала на нее успокаивающе:
     - Ты сам понимаешь, о чем я. У меня такое чувство, будто... - она замолчала.
     - ... ты порабощена? - Веселый блеск в глазах тотчас погас. - Господи, разве это не относится и ко мне тоже? - Он поднял ее юбку. - А поскольку мы сейчас все равно не сможем обсудить это, давай отложим на время.
     - Как, и ты тоже? - она вдруг выгнулась, когда он коснулся чувствительной точки. - Джед!
     - Точно так же.
     Он надавил чуть сильнее, отчего ей пришлось прикусить губу, чтобы не вскрикнуть.
     - Я ведь не вынуждал и не заставлял тебя? Так ведь? - напряженным голосом спросил Джед.
     - Нет...
     Тогда он коснулся ее лона другой рукой - необыкновенно возбуждающе.
     - И тебе хочется именно этого, так ведь?
     Исабель с трудом разобрала, о чем он ее спрашивает. Ощущения, которые она испытывала, были такими сильными и всепоглощающими, что захватывало дыхание.
     - Так ведь? - переспросил Джед еще раз.
     - Да.
     - О, какой прогресс, - гортанно произнес он и лег, подмяв ее. Она не могла отвести глаз от его возбужденного, пылающего лица, в котором читалось откровенное желание. - Подумай - даю ли я тебе то, что ты хочешь?
     Горячий жар вспыхнул в низу живота, растекаясь медовой, тягучей болью. Она вцепилась в него, пытаясь прижаться как можно теснее.
     - Джед, это невыносимо... - из горла ее вырвался низкий стон, как только он послушно вошел в нее.
     Но после этого он снова замер.
     - Нет!
     - Ты хочешь, чтобы я вышел? - спросил он.
     - Ты же знаешь сам, чего я хочу.
     Джед продвинулся еще немного вперед:
     - Тогда говори, что я должен делать. Ты не раба. Ты сама можешь отдавать команды и требовать. Все зависит только от тебя. Что ты скажешь, то я и сделаю. И до тех пор, пока ты не прикажешь, не двинусь. Командуй.
     Чувство полноты не было таким, как ей хотелось. Она вся горела и трепетала, как в лихорадке:
     - Джед. ради Бога, двигайся!
     - Еще нет, - усмехнулся он. - Разве я не сказал тебе, как это будет происходить?
     Она выгнулась, стараясь как можно полнее принять его в себя, но Джед оставался неподвижным.
     - Командуй.
     - Хорошо! - Она вцепилась ему в плечи пальцами. - Черт тебя побери, Джед. Командую: двигайся!
     И он, будто его подстегнули, сжал ее ягодицы и продвинулся еще глубже.
     Простонав, она сжала его ногами.
     Все было так же, как прежде, но все же что-то, изменилось. И к страсти примешивалась особенная сладость.
     Казалось, что это длится целую вечность, но когда ее подхватил вихрь, осталось впечатление, что все произошло в одно мгновение.
     Полное расслабление оказалось намного глубже, охватило ее всю целиком, и даже когда он вышел из нее, все равно ощущение близости не исчезало.
     И прошло еще какое-то время, прежде чем она смогла заговорить:
     - Это очень трудно, да?
     - Я бы так не сказал, - усмехнулся Джед. - Нет ничего проще, - он кончиком языка провел по ее уху. - И приятнее.
     - Нет, я не о том... - приподнявшись на локте, Исабель посмотрела на него. - Секс очень сильно меняет все во взаимоотношениях... это такое мощное...
     Он сразу напрягся:
     - Мы любили друг друга. Секс - нечто иное. По-моему, мы уже обсудили этот вопрос.
     - Да, ты прав. Но я о другом... - она замолчала. - Мне кажется, что еще какая-то доля сомнений во мне осталась.
     - О чем это ты? Мне кажется, что я сказал тебе все, что думаю на этот счет.
     Она продолжала молчать.
     - Скажи мне.
     - Мне кажется, что я немного боюсь, - прошептала она. - Ты намного сильнее, чем был Арнольд и... о, я знаю, что между вами не было ничего общего, но...
     - Клетка, - закончил вместо нее Джед. - И что отец, что сын - оба хотят одного и того же. - Согнутым указательным пальцем он провел по ее Щеке. - Но я стараюсь быть с тобой настолько честным, насколько это вообще возможно. И теперь только от тебя самой зависит: готова ли ты мне довериться. Но только не надейся, что я уйду в сторону и не попытаюсь переубедить тебя. Даже если на это уйдет пятьдесят лет. - Он перекатился и оказался сверху, снова погружаясь в нее. - Кстати, я верю, что с каждой минутой чрезвычайно укрепляю свои позиции.

***

     Раздался телефонный звонок. Телефон продолжал, не умолкая, трезвонить.
     - Почему Джед не отвечает? - сквозь сон подумала Исабель.
     Еще один долгий звонок. Тревога, внезапно вспыхнувшая в мозгу, заставила ее проснуться.
     Она открыла глаза. И сразу напряглась.
     Джеда не было рядом с ней. Солнечные лучи, падавшие через окно, освещали подушку, на которой еще оставалась вмятина от его головы. Но сам он давно ушел. Она сразу поняла это.
     Телефон снова зазвонил, и она, перекатившись к другому краю кровати, отметила, как прохладны простыни, они не хранили тепла его тела, - и подняла трубку:
     - Алло?
     - Когда он ушел? - требовательно спросила Ронни.
     - Что?! - теперь тревога сконцентрировалась в одной точке. Исабель медленно села на постели и отбросила прядь волос, упавшую ей на глаза.
     - Он уехал без меня, черт бы его побрал! - продолжала кипеть от злости Ронни. - Но у него этот номер не пройдет. Насколько он опередил меня, как ты считаешь?
     - Не понимаю, о чем ты? Что случилось?
     - Так ты ничего не знаешь? - Ронни сбавила голос на полтона. - Джед отправился к Марино.
     От ужаса кровь застыла в жилах Исабель:
     - Откуда ты знаешь?
     - Прямо передо мной стоит мистер Брукинг из ЦРУ. Джед позвонил в Вашингтон, надавил на кого следует, и они прислали за нами этого господина.
     - Ничего не понимаю.
     - Джед боялся, как бы Марино нас не разыскал, и добился нашего перевода в безопасное место. А сам тем временем вступил в новую игру с генералом.
     - И что... что это за игра?
     - Кошки-мышки. Джед это любит делать. У него создалось впечатление: раз Марино вошел в раж, взбешен, то сейчас самый подходящий момент, чтобы заманить его в ловушку.
     Исабель в отчаянии закрыла глаза:
     - Боже!
     - Но ему не удастся провести меня. Я нужна ему. И не собираюсь отсиживаться в этом чертовом отеле в Западной Вирджинии, пока он...
     Внезапно Исабель услышала мужской голос:
     - Миссис Корбин, это Пол Брукинг. Я направил коридорного к вам в номер, чтобы он помог уложить вещи. Постарайтесь спуститься в вестибюль как можно скорее. Мисс Дальтон, ваш брат И я будем ждать вас через сорок пять минут внизу. Думаю, вам этого времени достаточно... - несмотря на вежливый тон, в голосе его звучал металл.
     - А где Джед?
     - Я не имею права раскрывать его местонахождение. Но он просил меня передать вам, что, если вы отправитесь следом за ним в Сан-Мигу-эль, это только свяжет его по рукам и ногам и сделает более уязвимым. Ему придется обратиться за помощью к повстанцам. Он постарается дать о себе знать при первой же возможности. Через сорок пять минут я жду вас внизу. Пожалуйста. - И говоривший положил трубку.
     Дрожащей рукой Исабель тоже положила трубку. Неужели нельзя было догадаться, что все так и случится! Ведь она уже успела понять Джед а. Ледяной холод сковал ее. Холод. И страх. Она поднялась с постели и направилась в ванную. У нее на все было только сорок пять минут...
     И вдруг вместо страха она почувствовала, как ее охватывает гнев. Он посмел так с ней обойтись! Когда она попыталась уберечь его от опасности, он пришел в ярость, а теперь сам проделал то же самое, рискуя своей жизнью...
     Своей жизнью... Гнев выдохся так же стремительно, как и пришел. Господи! Джед в опасности. Он может погибнуть. Марино убьет его так же, как и многих других. А она ничего не может сделать. Никогда еще в жизни она не чувствовала себя так скверно. Пережитые этой ночью удивительные минуты счастья сделали еще непереносимее страшную мысль: она может его потерять!
     Джед может погибнуть.
     Нет, она не в состоянии смириться с этим. Она будет ждать и верить, что он вернется. Но Господи, как же это будет тяжело!
     Надо отбросить страх, который мешает ей думать и правильно оценивать ситуацию. Пока она не в силах ничем помочь Джеду, но она может и должна позаботиться о безопасности Стивена и Ронни.

***

     Быстрыми шагами Исабель подошла к Стивену и Ронни, которые уже ждали ее в вестибюле. Рядом с ними стоял высокий молодой человек - рыжий и веснушчатый - в костюме цвета хаки.
     Она остановилась перед ним:
     - Мистер Брукинг? Я Исабель Корбин. Вы считаете правильным, что Джед попросил усилить меры безопасности?
     Ронни сердито забормотала что-то себе под нос.
     - Из-за этого чертова звонка мы теперь ни шагу не сможем сделать. Остается сидеть сложа руки.
     Стивен с сочувствием прикоснулся к ней:
     - Я так долго должен был сидеть сложа руки, и мне хорошо известно что это такое. Но мы постараемся использовать время как можно лучше.
     - И долго нас будут охранять? - спросила Исабель.
     - Надеемся, что всего несколько недель. Мой начальник дал обещание Джеду, что вы будете в безопасности. О том, где вы находитесь, не будет знать никто. Не волнуйтесь, мы не собираемся упрятать вас в тюрьму. Я подыскал небольшой мотель в Западной Вирджинии. Там есть плавательный бассейн. Уверяю вас, мы постарались сделать все, чтобы вы чувствовали себя как можно более удобно и уютно.
     Ронни при этих словах фыркнула.
     Исабель кивнула:
     - Мои друзья переживают те же чувства, что и я. Мой брат только что освободился из одной тюрьмы. И нам не хочется, чтобы он попал в новую.
     - Я же сказал вам, что...
     - Я слышала, что вы сказали. А теперь выслушайте меня. - Голос ее звучал жестко, только это и выдавало те чувства, которые кипели в ее груди. - Я не собираюсь отказываться от вашей помощи и ценю ваше желание обеспечить нашу безопасность. Однако я сама решу, какое место нам подходит больше всего.
     Брукинг нахмурился:
     - Не глупите. Наш опыт в такого рода делах намного больше вашего. Вы даже не представляете, насколько легкомысленно выглядит то, что вы задумали, - он попытался погасить нотки раздражения в голосе. - Пожалуйста, поверьте мне. Это наша работа, и мы знаем, как ее сделать наилучшим образом.
     - Я не дурочка, мистер Брукинг. И не собираюсь подвергать свою жизнь опасности. Более чем когда-либо я хочу жить.
     Ронни, прищурившись, посмотрела ей в лицо:
     - Что ты задумала?
     - Я знаю одно совершенно уединенное место, в котором, к тому же, мы будем чувствовать себя совершенно свободно. И там не будет никаких проблем с охраной.
     - И что это за место?
     Исабель улыбнулась:
     - Мы возвращаемся на Зимний остров.

***

     Ронни только присвистнула, когда они подошли к замку:
     - Ничего себе! Джед никогда не рассказывал мне про этот дом. Я никак не ожидала, что увижу настоящий Виндзорский дворец.
     - У Джеда с этим местом связано много разных воспоминаний. - Исабель посмотрела на Стивена. - Ты как-то странно притих с той минуты, как мы сошли на берег. Что тебя беспокоит?
     Он с трудом выдавил из себя улыбку:
     - А что может меня беспокоить?
     - Это я спрашиваю.
     Стивен окинул взглядом угловые башни:
     - Мне понадобится время, чтобы привыкнуть к нему.
     - А почему тебе...
     Ронни вцепилась в плечо Исабель.
     - Боже правый, что это за великанша?
     Скрестив руки на груди, Бетти Станс застыла у входа. Черты ее лица искажала злобная усмешка. Исабель пришлось собрать всю свою волю, чтобы выдавить из себя улыбку:
     - Как странно, что ты сразу это заметила. Джед тоже говорил, что она напоминала ему сказочную героиню. Злобную великаншу.
     - Итак, ты приползла назад. Я знала, что долго ждать не придется. - Бетти перевела взгляд на Ронни и Стивена. Губы ее искривились. - А это еще кто? Им здесь не место. Пусть они уходят. Мистер Арнольд остался бы недоволен... он бы не разрешил...
     - Ронни, можешь выбрать любую комнату, которая тебе понравится, - сказала Исабель. Они обошли Бетти так, как будто на их пути стоял столб, и прошли в холл. - Один Господь Бог знает, сколько их здесь в общей сложности.
     Затем Исабель повернулась к Стивену:
     - Тебе не нравится здесь, в замке?
     Он было покачал головой, но Исабель продолжила, не обращая внимания на его протестующий жест:
     - В южной части острова Джед выстроил себе небольшой домик. Очень скромный, но уютный. Можешь поселиться там.
     Стивен с облегчением посмотрел на нее:
     - Правда? Это замечательно. Я сыт по горло всеми этими замками и крепостями с их башнями, укреплениями и охраной.
     - Мне тоже казалось, что от одного их вида к сердцу подступает тоска. Но потом поняла, что человек сам способен изменить любое жилище, и она улыбнулась. - Можешь идти, устраиваться, где тебе захочется. Эта тропинка приведет тебя прямо к домику. Ты не заблудишься. Мы ждем тебя к ужину - приходи к семи часам.
     Стивен с благодарностью посмотрел на сестру.
     - Что все это значит? - требовательно проговорила Бетти. - Какое право ты имеешь указывать ему, где остановиться, а где нет?
     Исабель не обратила никакого внимания на слова домоправительницы.
     - С нами приехало еще четверо. Они сейчас осматривают остров. Но через час все соберутся здесь. Их надо устроить поудобнее.
     - Ты мне приказываешь? Бетти выпрямилась во весь свой богатырский рост. - Забыла, кто я?
     - Первое, что приходит на ум - грубая, невоспитанная и сварливая старуха, - холодно проговорила Исабель. - Но, кроме того, еще и домоправительница. И я надеюсь, что эти свои обязанности вы и будете выполнять.
     Лицо Бетти покрылось красными пятнами.
     - Твои приказы я не собираюсь выполнять.
     - Правда? Советую подумать как следует, иначе ваше пребывание здесь... будет чревато всевозможными осложнениями.
     - Господи! Как в кино, - проговорила Ронни. - Откуда ты выкопала это сокровище?
     - Она досталась мне по наследству вместе с замком.
     - Неудивительно, что ты переписала замок на имя Джеда.
     - Что?! - Бетти широко раскрытыми глазами Посмотрела на Исабель. - Нет, ты не могла... Мистер Арнольд... - она задохнулась.
     - И остров тоже теперь принадлежит Джеду, - продолжала Исабель. - Как это и должно было быть по праву.
     - Сука! Ты нарушила волю Арнольда. - Она больно схватила Исабель за руку. - И все из-за того, что тебя, оказывается, легко затащить в постель!
     - Отпустите, - холодно проговорила Исабель, четко выговаривая каждую букву. - Я уже один раз предупредила вас, чтобы вы не смели больше прикасаться ко мне.
     Но Бетти еще сильнее сжала ее руку.
     Ронни, желая вступиться, сделала шаг вперед.
     - Не подходи, Ронни, - проговорила Исабель, не глядя на нее. - Я сама справлюсь с ней.
     - Неблагодарная шлюха, - процедила Бетти сквозь зубы.
     - Последний раз предупреждаю.
     - Ты всегда...
     Сжав кулак, Исабель ударила домоправительницу точно в солнечное сплетение.
     - Ффууу! - Звук, который издала Бетти, был похож на звук лопнувшей шины.
     Пальцы ее разжались, Исабель отступила в сторону и коротким резким ударом ладони ударила великаншу по шее. И та, как подрубленная, рухнула на пол.
     Исабель поразилась тому чувству глубочайшего удовлетворения, которое охватило ее при виде поверженной тирании. Она даже не представляла, насколько ей хотелось рассчитаться с этой мерзкой женщиной за все годы мучений и издевательств.
     Спокойно улыбнувшись, она обошла распростертое тело и двинулась к лестнице.
     - Ты можешь расположиться в желтой комнате, по соседству со мной, Ронни. Она такая мрачная, как... Над чем ты смеешься?
     - Над "взбитыми сливками", - Ронни перешагнула через Бетти и начала подниматься следом за Исабель. - Господи, как такое сравнение могло прийти мне в голову!

***

     - Они на острове? - потрясенно переспросил Джед, глядя на Брукинга. - Какого черта вы отвезли их туда?
     - Решение принимал не я. Я приглядел совсем другое место - отель в Западной Вирджинии. Но Исабель Корбин решительно отказалась ехать куда-нибудь, кроме острова. - Брукинг пожал плечами. - Можно было бы, конечно, посадить их в тюрьму на время, но вряд ли вам бы это понравилось. Поэтому нам пришлось смириться. Больше всего на свете она боялась, что брат может почувствовать себя несвободным.
     - Да, она, конечно, в первую очередь заботилась о его чувствах, - с отсутствующим видом проговорил Джед. - Но почему остров? - все же никак не мог понять он. Исабель ведь ненавидела это место. А Бетти наверняка сделала все, чтобы отравить их жизнь там. - Прошел почти месяц. Почему мне не сообщили о том, что в наш план внесены такие существенные изменения?
     - Так решила миссис Корбин. Она сказала, что это может встревожить вас, вызвать беспокойство и, поскольку вы находились в опасности, помешает вам. Она чрезвычайно беспокоилась за вас. И старалась избавить от ненужных волнений.
     - Да, это на нее похоже, - поморщился Джед. - Иной раз она даже чересчур заботлива. Но теперь вашу миссию можно считать оконченной.
     Брукинг кивнул:
     - Да, мы с радостью уезжаем отсюда, - он улыбнулся. - И, кстати, Корбин, спасибо за Марино. Он, можно сказать, уже у нас в руках.
     - Я сделал это не столько для Вашингтона, сколько ради самого себя. Кому хочется иметь под боком пороховую бочку, - кивнул на прощание Джед.

***

     Джед! - прошептала Исабель, сжимая трубку. Радость и облегчение одновременно охватили ее. - С тобой все в порядке?
     - Более чем, - коротко ответил он. - Как ты там управляешься с этой ведьмой?
     - Бетти? А ее уже нет здесь. Она уехала через три дня после нашего приезда.
     - Почему?
     - Ей здесь уже не нравится, - ответила Исабель. - Ты лучше ответь мне: ты случайно не ранен? Как Марино?
     - Он в руках у Переса. И больше никогда не сможет захватить власть. Скажи Ронни, что я сам заснял, как его берут в плен. И, по-моему, кадры получились неплохие.
     - Передам.
     - Я уже еду. К двенадцати буду в Сиэтле, а в час тридцать - на острове.
     - Жду.
     - Правда? - Голос его сразу осип. - Как хорошо звучит. До сих пор никто не говорил мне этого. - И положил трубку.
     - Он едет! - Исабель повернулась к Ронни, которая сидела в библиотеке в кресле. - Через несколько часов Джед будет здесь.
     - А что он сказал про Марино?
     - Его схватили повстанцы. Джед просил передать, что заснял, как его брали, и считает, что кадры получились неплохие.
     - Это должна была снять я, - пожала плечами Ронни. - Что ж, быть может, он почувствует себя виноватым и посвятит, наконец, меня в свои новые планы. - Ронни сжала губы. - А уж я постараюсь дать понять, как он виноват.
     - Не сомневаюсь, что у тебя это получится, - Исабель повернулась и пошла к двери.
     - Ты куда?
     - Хочу приготовиться к встрече, - она задумчиво посмотрела на картину, которая висела над камином. - Надеюсь, что на этот раз нам удастся кое-что прояснить до конца.

***

     Поднявшись по тропинке, что вела к замку, Джед сразу увидел Исабель. Она стояла под