на  ее  внезапное  появление.  Ясное  дело,  он  будет
рассержен,  когда  узнает  о  ее  планах  относительно  работы,  но  она
обязательно настоит на своем.
   Обернувшись полотенцем, она высушила волосы феном,  который  нашла  в
ванной, и тщательно расчесала их. Много раз  Дженни  собиралась  сделать
стрижку, но все никак  не  решалась.  А  все-таки  хорошо,  что  она  не
подстриглась, подумала Дженни, поворачиваясь перед зеркалом. Словно шаль
блестящие  шелковые  волосы  укрывали  спину  и  плечи  девушки  -  жаль
отказываться от такой красоты.
   Конечно, ей  не  сравниться  с  теми  женщинами,  с  которыми  привык
общаться Стив, с грустью подумала Дженни. Ни для  кого  не  секрет,  что
Стив любвеобилен. Но то, что ни с  одной  из  пассий  его  не  связывали
длительные отношения, внушало оптимизм. Дженни  страдала  в  душе,  если
замечала, что Стив уделяет много внимания какой-то  одной  женщине.  Это
было, конечно, глупо, по-детски - кто она такая, чтобы ревновать Стива к
его любовницам? Но  она  ничего  не  могла  с  собой  поделать.  Но  все
увлечения Стива проходили быстро, и ни  одной  женщине  еще  не  удалось
завладеть его сердцем. О том, что она  занимает  особое  место  в  жизни
Стива, Дженни знала. Но его  чувства  к  ней  были  чувствами  отца  или
старшего брата, он сам нередко говорил, что она - его семья. Он  никогда
не увидит в ней женщину, никогда не вспыхнет в его глазах огонь желания.
   Как бы Дженни ни старалась скрыть это даже от себя самой, ее  чувства
к Стиву уже не были только  дружескими.  Да,  Стив  был  для  нее  самым
любимым, самым близким человеком на этом свете. Но она  выросла.  Теперь
она стремилась к совсем  другим  отношениям.  Дженни  тряхнула  головой,
стараясь изгнать эту безумную мысль.  К  чему  лелеять  пустые  надежды?
Стив, наверное, рассмеялся бы, если б узнал о ее тайных желаниях.
   Вернувшись  в  спальню,  она  отбросила  с  кровати  покрывало  и   с
удовольствием  растянулась  на  свежих  душистых  простынях.   Усталость
сделала свое дело: через несколько минут Дженни погрузилась  в  глубокий
сон.
   Когда Дженни проснулась, часы на тумбочке уже показывали семь  -  она
проспала целых четыре часа! Наверное, Стив уже  вернулся...  Спрыгнув  с
постели, она принялась поспешно одеваться. Ей бы хотелось  поговорить  с
Майком и заручиться его поддержкой, прежде чем она встретится со Стивом.
Она натянула старенькие джинсы и топ, провела щеткой  по  растрепавшимся
после сна волосам. Прежде чем выйти  из  комнаты,  она  остановилась  на
мгновение перед зеркалом и окинула критическим взглядом свое  отражение.
Вырез топа был глубоким, пожалуй, даже слишком. Но у нее не было с собой
других вещей. Не надевать же ей школьную форму!
   Когда она вошла в кухню, Майк готовил ужин.
   - Майк!
   Дженни бросилась к нему, и он подхватил ее и сжал в крепком  братском
объятии.
   - Привет, малыш! Джо уже сказал мне, что ты приехала.
   - Ты совсем не изменился, Майк, - Дженни  внимательно  посмотрела  на
друга, когда тот опустил ее на пол.
   - Думаю, что я похорошел, Дженни, -  ответил  Майк,  в  свою  очередь
внимательно оглядывая ее.
   Майка никак нельзя было назвать красивым или даже привлекательным. Он
прекрасно знал это и нередко подшучивал над своей внешностью. Громадного
роста, с широченными плечами и грубыми чертами лица,  он  наводил  страх
одним  только  своим  видом.  Но  открытая,  всегда  дружелюбная  улыбка
преображала  его.  Те,  кто  был  знаком  с  Майком,  знали,  какой   он
замечательный парень. Майк Новачек был из тех людей,  на  которых  можно
положиться в любой ситуации.
   - А ты так и не выросла, Дюймовочка, - заметил Майк. - Хотя... -  Его
взгляд остановился на глубоком вырезе топа, и он улыбнулся.  -  Все-таки
ты повзрослела, Дженни. Ты уже не ребенок.
   Дженни почувствовала, что краснеет.
   - Я так рада тебя видеть, Майк, - сказала она,  поборов  смущение.  -
Здесь лучше, чем на острове Санта-Флорес?
   - А кому может не понравиться в Лас-Вегасе?  В  этом  городе  столько
красоток, что глаза  разбегаются,  -  шутливо  ответил  Майк.  -  Работа
нетрудная, и у меня масса свободного времени. А ты ведь  знаешь,  что  я
готов целыми днями смотреть на красивых девушек. - Повернувшись к плите,
он быстро помешал что-то в кастрюле. - Лас-Вегас - город шоу-бизнеса,  -
продолжал он. - Здесь полным-полно всяких танцовщиц, певичек. Конечно, я
не пользуюсь тем успехом у женщин,  каким  пользуется  Стив.  Но  многие
девушки рады знакомству со мной - они знают, что я работаю  у  Стива,  и
надеются через меня добраться до него.
   Дженни внезапно помрачнела.
   - Стив уже здесь? - наконец спросила она.
   - Да, он уже вернулся  из  Сан-Франциско.  Пэт  недавно  позвонила  и
сказала, что он сейчас в офисе Джо Магрудера, а потом поднимется сюда. -
Майк убрал с плиты кастрюлю и серьезно взглянул на Дженни. - Сомневаюсь,
что Стив будет рад тому маленькому сюрпризу, который ты собираешься  ему
преподнести, - добавил он.
   Дженни подавила вздох. Она и сама прекрасно  знала,  что  Стив  будет
сердит на нее за  то,  что  она  уехала  из  школы  -  не  было  никакой
необходимости лишний раз напоминать ей об этом.
   - Ладно, будем надеяться, тебе не попадет,  -  Майк  потрепал  ее  по
щеке. - Ты ведь как-никак его сокровище, его маленькая принцесса.
   При этих словах Дженни улыбнулась.
   - Стив изменился за эти два года? - спросила она.
   - Ты имеешь в виду его характер?
   - Да.
   Майк на мгновение задумался.
   - Он стал более циничным, резким. Теперь он  очень  богат  -  намного
богаче,  чем  был  тогда,  на  острове   Санта-Флорес.   В   его   руках
сосредоточена большая власть. А такие вещи, как деньги и власть,  меняют
характер человека. - Майк улыбнулся и наклонил голову, заглядывая  ей  в
лицо. - Но можешь мне поверить, Дженни: во всем, что касается тебя, Стив
нисколько не изменился.
   Во взгляде Дженни промелькнуло сомнение.
   - Как ты можешь это знать?
   - Как я могу это знать? -  Майк  с  минуту  колебался,  словно  решая
что-то про себя. - Пойдем, Дженни, я покажу  тебе  кое-что,  и  ты  сама
поймешь, как ты дорога Стиву.
   Взяв Дженни за руку, он провел ее через холл и  распахнул  перед  ней
дверь одной из комнат.
   - Это спальня Стива, - объявил он.
   Дженни огляделась. Спальня была обставлена с той же роскошью,  что  и
ее  комната,  только  в  несколько  ином  стиле.  Ковер  на   полу   был
жемчужно-серым, и все убранство  комнаты  было  выполнено  в  пастельных
тонах.  Ей  бросилась  в  глаза  огромная  кровать,  застланная   черным
бархатным покрывалом с серебряной бахромой.
   - Посмотри, - Майк развернул ее, взяв за плечи.
   В глазах Дженни застыло удивление,  когда  она  увидела  перед  собой
картину.  Картина  была  написана  талантливым  художником  -   девочка,
изображенная на ней, казалась живой... И этой девочкой была она.
   Девочка, поджав под себя ноги, сидела на песке и  задумчиво  смотрела
на недостроенный песочный замок, а в  нескольких  шагах  от  нее  синело
море. Ее длинные темные волосы, слегка взлохмаченные  ветром,  струились
вдоль смуглого скуластого лица и блестели в лучах  утреннего  солнца.  У
Дженни  на  мгновение  перехватило   дыхание:   сходство   было   просто
поразительным.
   - Боже, ведь это я! - в  изумлении  прошептала  она.  -  Но  кто  мог
написать мой портрет?
   - Картина была написана по фотографии, - пояснил  Майк,  с  интересом
наблюдая за ее реакцией. - Прошлой осенью Стив ездил по делам в Окленд и
там случайно зашел в магазин, торгующий предметами искусства. Его  сразу
же поразила одна вещь: это был портрет  рыбака,  выполненный  мастерски,
так, что лицо человека казалось живым. Внизу  значилось  имя  художника,
Джоуэл Уайтинг. Владелец магазина помог Стиву разыскать этого  Уайтинга,
который оказался совсем еще молодым и  безвестным  художником.  Он  явно
нуждался. Стив показал ему твой снимок, который сделал  еще  восемь  лет
назад на острове Санта-Флорес, и попросил написать с  него  портрет.  Он
пообещал, что не только хорошо заплатит Уайтингу, но  и  организует  для
него личную выставку в одной из самых престижных картинных галерей Южной
Калифорнии. Представь себе,  этот  чудак  вначале  отказывался!  -  Майк
неодобрительно  покачал  головой.  -  У  парня,  понимаешь  ли,  имелись
какие-то принципы, он считал,  что  писать  можно  только  с  натуры,  а
копировать фотографию - это занятие, недостойное  мастера.  Но  в  конце
концов Стиву удалось его уговорить. И, как видишь, получилось.
   - Да, действительно, это чудесная картина, - согласилась  Дженни.  Ее
голос звучал глухо, а на глаза навернулись слезы. - Спасибо,  Майк,  что
ты показал мне ее.
   Майк улыбнулся и похлопал ее по плечу.
   - Теперь, надеюсь, ты больше  не  сомневаешься  в  том,  кто  ты  для
Стива?
   Дженни  медленно  покачала  головой,  чувствуя,  как  горячая   волна
нежности нахлынула на нее.
   - Ну вот и  хорошо,  -  удовлетворенно  заключил  Майк.  -  Я  должен
вернуться к своим  обязанностям  повара,  Дженни.  А  ты  пока  пойди  в
гостиную и поставь на  проигрыватель  какую-нибудь  пластинку  -  музыка
поможет тебе успокоиться, - посоветовал он, заметив,  что  она  все  еще
нервничает в ожидании прихода Стива.
   Дженни последовала его совету. Она выбрала пластинку Дебюсси.  Подмяв
под себя одну из  подушек,  свернулась  калачиком  на  огромном  диване.
Музыка всегда действовала на нее  умиротворяюще.  Она  закрыла  глаза  и
затихла... Именно тогда она услышала знакомый голос,  который  прозвучал
резко и сердито.
   - Дженни!
   Она вздрогнула и разомкнула веки. Стив стоял на пороге гостиной.  Все
такой же, каким она его  помнила.  Только  его  лицо  было  хмурым,  как
грозовая туча, что, однако,  не  помешало  Дженни  вскочить  на  ноги  и
броситься к нему.
   - Стив! - Она обвила руками его шею и спрятала лицо на его груди. - Я
так соскучилась по тебе, Стив. Мы не виделись почти два года!
   Стив порывисто обнял Дженни и крепко прижал к себе -  он  тоже  успел
истосковаться по ней за это время. Но через несколько секунд  он  разжал
объятия и, сощурившись, строго посмотрел на нее.
   - Почему ты уехала из школы,  Дженни?  -  Его  голос  был  строгим  и
холодным.
   - Неужели ты не рад меня видеть, Стив? - Дженни  едва  справилась  со
слезами.
   Стив вздохнул и после минутного колебания снова привлек ее к себе.
   - Ты прекрасно знаешь, что я рад тебя видеть, - прошептал он. Повысив
голос, добавил:
   - Но это еще  не  означает,  что  ты  можешь  делать  все,  что  тебе
заблагорассудится. Не забывай, я твой опекун и ты должна меня слушаться.
В конце концов, я ведь забочусь о твоем благе.
   - Да, Стив, я знаю, - прошептала Дженни, прижимаясь щекой к его груди
и с наслаждением вдыхая такой  знакомый  запах,  исходящий  от  него.  -
Конечно, ты заботишься о моем благе. Ты всегда заботился обо мне.
   Стив приподнял ее голову, осторожно взяв за подбородок.
   - Тогда скажи, кто тебе позволил так поступать?
   Дженни не ответила. Стив обнял ее за плечи и подвел к  дивану.  Когда
они сели, он взял со столика сигареты  и  закурил.  С  минуту  он  курил
молча, глядя на огонек сигареты,  потом  снова  повернулся  к  ней.  Его
взгляд скользнул по ее лицу и остановился на глубоком вырезе ее  пляжной
майки.
   - О Боже, что это на тебе? - воскликнул он.
   Дженни опустила глаза, чувствуя, как краска приливает к щекам. Мягкий
трикотаж обегал ее упругую грудь - сейчас она пожалела  о  том,  что  не
надела бюстгальтер.
   - Откуда у тебя эта вещь? - осведомился Стив.
   - Ты сам купил мне ее в позапрошлом году, когда мы были в  Афинах,  -
пробормотала она. - Разве ты не помнишь? - Помолчав, добавила:
   - Тогда топ был мне в самый раз,  а  теперь  маловат,  потому  что  я
выросла за это время.
   - Маловат - это мягко сказано, - с ироничной улыбкой заметил Стив.  -
У меня такое ощущение, что он сейчас треснет по швам. Я  бы  посоветовал
тебе надеть что-нибудь поприличней.
   - У меня с собой ничего нет.
   Стив недоуменно приподнял брови.
   - Ты приехала без багажа? Нет худа без добра. Завтра  же  отправишься
обратно.
   Дженни вздохнула, призывая на помощь всю свою храбрость.
   - Но я не оставляла свои вещи у мадам Жюно, - тихо сказала она.
   - Где же они тогда?
   - Я... я все продала.
   - Продала?!
   Стив не верил собственным ушам.
   - Я устроила  маленькую  распродажу  в  нашем  пансионе,  -  пояснила
Дженни, заставив себя посмотреть ему в глаза.  -  У  тебя  замечательный
вкус, Стив, и мои подруги это оценили.  Они  быстро  раскупили  всю  мою
одежду.
   - Но как тебе могло прийти в голову продавать своим школьным подругам
вещи, которые я сам выбирал  специально  для  тебя?  -  В  голосе  Стива
слышалась обида.
   - У меня не было иного выхода, Стив. Мне нужны были деньги на билет в
Лас-Вегас. - Дженни коснулась его руки. - Пожалуйста, не обижайся. Я все
равно уже из всего выросла - ведь в последний раз ты покупал мне  одежду
два года назад.
   - То, что ты выросла, я уже заметил, - проговорил Стив,  не  сводя  с
нее внимательного взгляда. - А теперь будь добра, объясни,  почему  тебе
вдруг вздумалось бросить учебу.
   - Джо уже что-то сказал тебе об этом?
   Стив кивнул.
   - Да.  Только  не  рассчитывай,  что  я  стану  потворствовать  твоим
капризам. Ты вернешься к мадам Жюно немедленно, а осенью  я  пошлю  тебя
учиться в Париж.
   - Я больше не вернусь в школу,  Стив,  -  Дженни  серьезно  покачала,
головой. - И не поеду ни в какой  колледж.  Мне  уже  девятнадцать  лет.
Многие мои сверстницы сами зарабатывают себе на жизнь,  и  я  тоже  хочу
найти работу. Я больше не позволю тебе содержать меня и тратить  бешеные
деньги на мое обучение.
   - Что это значит - не позволишь?! - взорвался Стив. - Я твой опекун и
буду заботиться о твое и впредь. А насчет денег можешь не волноваться, у
меня их предостаточно.
   - Пусть ты богат, Стив,  но  я  больше  не  хочу  пользоваться  твоей
щедростью, - упрямо возразила Дженни. -  Я  уже  взрослая  и  могу  сама
заботиться о себе.
   - Взрослая? Но тебе всего лишь девятнадцать лет!
   Дженни серьезно посмотрела на него.
   - Я знаю, Стив, для тебя я всего лишь ребенок, - тихо сказала  она  и
вдруг вспылила:
   - Многие девушки моего возраста работают и живут самостоятельно.
   Стив взглянул на нее из-под насупленных бровей.
   - И кем же ты собираешься работать, если не секрет? - не  без  иронии
осведомился он.
   Дженни откинулась на спинку дивана и на мгновение задумалась.
   - Конечно, у меня нет никакой специальности, - со вздохом проговорила
она. - В школе мадам Жюно девушек не учат ничему из того, что  могло  бы
пригодиться в жизни. Я не умею даже печатать на машинке.
   -  Что  ж,  ты  сможешь  получить  профессию  в  колледже.   Изберешь
специальность, которая тебе по  душе,  и  защитишь  диплом.  И  если  по
окончании колледжа захочешь работать,  я  не  стану  противиться  твоему
желанию.
   - Я не собираюсь сидеть у тебя  на  шее  еще  целых  четыре  года,  -
решительным тоном заявила Дженни. - Я наймусь официанткой в какой-нибудь
ресторан  или  бар,  а  вечером  буду  посещать   курсы   машинописи   и
стенографии. Через несколько месяцев я смогу работать секретаршей...
   - Официанткой? Секретаршей? - Стив не верил своим ушам. - Этого я  не
допущу, Дженни.
   - Все равно я найду себе работу, Стив, нравится тебе это или  нет.  Я
больше не хочу жить за твой счет.
   - Дженни. - Стив протянул руку и погладил ее по  волосам.  Его  голос
стал мягким,  почти  ласковым.  -  Пожалуйста,  выбрось  из  головы  эти
глупости. Представь себе, я так богат,  что  мне  просто  некуда  девать
деньги.  А  тебе  вдруг  вздумалось  работать.  Да  это  просто  смешно!
Послушай, Дженни, ты ведь прекрасно знаешь,  что,  кроме  тебя,  у  меня
больше нет никого на всем белом свете. О ком же мне еще заботиться, если
не о тебе? Позволь поделиться с тобой богатством, дать хоть малую  часть
того, что у меня есть.
   - Ты уже и так дал мне очень много, Стив. Я  всегда  буду  благодарна
тебе за то, что ты для меня сделал, но злоупотреблять я...
   - Мне не нужна твоя благодарность, Дженни, - перебил он. - Мне  нужно
от тебя лишь одно: чтобы ты вела себя благоразумно.
   - То есть подчинялась во всем?
   - Да, Дженни, я хочу, чтобы ты слушалась меня, - твердо сказал  Стив.
- Но не потому, что мне хочется подчинить тебя  своей  воле.  Поверь,  я
знаю, что так для тебя будет лучше.
   Дженни подалась вперед и положила руки ему на плечи.
   - Ты не всегда можешь знать, Стив, что лучше  для  меня.  Пожалуйста,
позволь на этот раз поступить так, как я считаю нужным, -  сказала  она,
умоляюще заглядывая ему в глаза. - Попытайся меня понять, Стив. Я  знаю,
для тебя вполне естественно заботиться обо мне. Но я потеряю уважение  к
себе  самой,  если  буду  и  впредь  пользоваться  твоей  щедростью.  Ты
избаловал меня, ты дал мне все, чего только можно пожелать... Но  иногда
мне кажется, что в то время, когда мы еще не были знакомы, я была  более
независимой и сильной, чем сейчас.
   Стив долго смотрел на нее,  не  зная,  что  на  это  ответить,  потом
осторожно убрал ее руки со своих плеч и поднялся с дивана.
   - Пойдем ужинать, Дженни, - сказал он. - У нас еще будет время, чтобы
вернуться к этому разговору.
   - Ты ведь не сердишься на меня, Стив? -  спросила  Дженни,  когда  он
взял ее под локоть и повел в столовую.
   - Конечно, я сержусь на  тебя,  -  ответил  Стив,  стараясь  говорить
строго. - Ты поступила глупо, уехав из  школы.  Что  же  касается  твоих
планов на будущее... - Заметив, что ее лицо омрачилось, он  обнял  ее  и
ласково погладил по волосам. - Если ты думаешь, Дженни,  что  мне  очень
хочется отправлять тебя в Швейцарию, ты ошибаешься.  Ты  самое  дорогое,
что у меня есть, и мне бы хотелось, чтобы ты всегда была рядом, -  голос
Стива предательски зазвенел. - Но я не хочу вести  себя,  как  последний
эгоист. Еще восемь лет назад я пообещал себе, что всегда буду  думать  в
первую очередь о тебе, а не о своем собственном спокойствии.
   - А если я хочу остаться здесь, с тобой? - прошептала Дженни.
   Стив взял ее лицо в ладони и заглянул  в  ее  огромные  серые  глаза,
которые сейчас вспыхнули как-то странно.
   - Ты сама не знаешь, чего хочешь, - мягко сказал он. - Я старше  тебя
и лучше знаю жизнь. В любом случае в Лас-Вегасе тебе  делать  нечего.  В
ближайшие дни ты вернешься в Европу и продолжишь обучение.
   Дженни повернула голову и коснулась губами его ладони.
   - Я больше не ребенок, Стив, - тихо сказала  она.  -  Раньше  ты  все
решал  за  меня,  но  теперь,  когда  я  выросла,  позволь   мне   самой
распоряжаться собственной судьбой.
   - Ты еще слишком мала для этого, Дженни.
   Стив и сам не знал, почему ему всякий раз становится больно при мысли
о том, что рано или поздно ему придется отпустить Дженни, дать ей полную
свободу действий. Тревога за нее смешивалась с другим, более эгоистичным
чувством: он хотел всегда быть ее  покровителем  и  защитником,  хоть  и
знал, что наступит время, когда она перестанет нуждаться  в  его  опеке.
Дженни была неотделимой частью его  жизни  -  частью  его  самого,  быть
может... Не желая, чтобы все это она прочла  в  его  взгляде,  он  резко
развернулся и решительно направился в столовую.
   Не желая испортить себе вечер, они  больше  не  возвращались  к  этом
разговору. Но всякий раз, поднимая глаза от тарелки,  Дженни  ловила  на
себе  его  внимательный  взгляд  -  казалось,  он  обдумывает,  как  ему
поступить с  ней  в  сложившейся  ситуации.  Когда  Майк  подал  кофе  и
удалился, Стив сказал:
   - Ну хорошо, подождем пару недель,  Дженни.  Ты  давно  не  отдыхала.
Давай устроим  тебе  каникулы.  Сейчас  я  не  стану  принимать  никаких
решений, обсудим все снова, через две недели. Согласна?
   Дженни  кивнула,  глядя  на  него  сия