вот увидишь, Скип, я не подведу! У меня получится с первого дубля, обещаю тебе.
     - А второго и быть не может. Либо ты перелетишь ущелье на автомобиле, либо разобьешься насмерть. Не буду скромничать - с каскадерами, когда они работают под моим руководством, не происходит несчастных случаев, как с Кейси.
     Она все еще смотрела на него с надеждой, но он покачал головой:
     - Я не хочу тебе ничего обещать, Кен. Последний раз мы с тобой работали два года назад, и с тех пор я слышал о тебе разные, не очень приятные вещи. Я подумаю, но сначала мне нужно снова посмотреть твою работу. Поговорим об этом в Седихане, - бросил он, уходя.
     Он ушел так же быстро и неожиданно, как и появился, и Кендра проводила его взглядом. Разочарование смешивалось в ней с надеждой: в конце концов, он не отказал ей прямо, а это уже кое-что. Пока он не отдал роль еще кому-нибудь, у нее есть шанс. Скип - человек порядочный, и если удастся перед ним хорошо себя зарекомендовать, тогда роль достанется ей.
     - Извини, что заставил ждать. У бара была такая толпа... - Дэйв протянул Кендре бокал. - Я видел, как ты разговаривала со Скипом, вот и не стал спешить. Уговаривала его взять тебя в съемочную группу?
     - Все-то ты знаешь. - Она покачала головой. - Он еще не решил, но я пока не отчаиваюсь.
     - Конечно. - Дэйв улыбнулся. - Давай-давай, прыгай... Все-таки не понимаю, чего ради вы, каскадеры, так рветесь свернуть себе шею?
     - Из-за денег. А еще из-за честолюбия, желания побить прежние рекорды. - Кендра сделала глоток шампанского. - Понимаешь, некоторым нравится вот так ходить по краю пропасти... В общем, есть много причин, почему мы всегда готовы рисковать.
     - Причин много, но ни одна не может прийти в голову нормальному человеку, - сухо сказал Дэйв. Он заглянул ей в лицо. - Ну вот, теперь тебе вроде получше, хоть какой-то румянец появился. Еще полчаса назад ты была такая бледная и измученная, что я испугался.
     Удивительно, но ей действительно стало легче; болеутоляющее явно подействовало - поясница совсем перестала болеть. Кендра сияла и чувствовала себя лучше, чем когда-либо в жизни. Она взглянула на свой бокал с шампанским и широко улыбнулась. Радость закипала в ней, как маленькие пузырьки в золотистом вине, и это ощущение было необыкновенно приятным. Кендра подумала - уж не выпила ли она лишнего? Да нет, глупости, - всего один бокал шампанского! Просто она радуется открывшейся перед нею замечательной возможности.
     - Я себя отлично чувствую. - Она широко улыбнулась Дэйву. - Все хорошо. Скажи, а как сейчас дела у вас с Шейлой?..
     С каждой минутой Кендра чувствовала себя все более счастливой, эйфория раскручивалась. Строгая черно-белая обстановка дома Джоэла Дэймона в Лорел-Каньоне больше не казалась ей холодной. Замечательная гостиная! И все вокруг замечательно! И какое красивое у Дэйва лицо: яркие синие глаза, теплая, дружеская улыбка... Кендра вдруг заметила, что никакой улыбки нет.
     - С тобой все в порядке, Кен? - заботливо спросил Дэйв.
     Она взглянула на него непонимающе: что за дурацкий вопрос!
     - Конечно! Только сначала мне было немного не по себе, но теперь все прошло!
     - Что-то не похоже... Сколько ты выпила перед тем, как я тебя нашел в этой толпе?
     Кажется, он считает ее пьяной? Сама мысль об этом так ее развеселила, что двое каких-то людей, стоящих рядом с ними, обернулись, услышав ее смех.
     - Всего один бокал! - ответила Кендра и звонко чмокнула Дэйва в щеку - для этого ей пришлось встать на цыпочки. - Я больше двух за вечер никогда не выпиваю, сам знаешь!
     - Не знаю. - Он нахмурился и внимательно посмотрел ей в лицо: карие глаза сверкали почти безумной радостью. Дэйв обнял Кендру за талию:
     - Ты сияешь, как неоновая реклама! Ты что, под кайфом?
     - Под кайфом? - переспросила она.
     - Ну, кокаин, амфетамин или...
     - Чушь! - возмутилась Кендра. - Я достаточно нагляделась на то, как эта дрянь губит людей, так что сама боюсь ее как огня!
     Наркотик... Да, она ведь приняла болеутоляющее. Но скорее всего лекарство ни при чем. Оно сняло боль, этим объясняется ее такое радостное, кипучее настроение. Однако Кендра не стала задумываться на эту тему, слишком она была счастлива. Ей казалось, что она всю свою жизнь была вот такой беззаботной и веселой.
     - Отвезу-ка я тебя домой, - предложил явно обеспокоенный Дэйв. - Где твой плащ?
     - Наверху, наверное... - рассеянно ответила Кендра. - Не могу я сейчас ехать домой, я еще не засвидетельствовала своего почтения магу. А если он обидится и превратит меня в лягушку? - Она задумчиво покачала головой и вдруг снова заливисто расхохоталась. - Нет. Он принц и обращает внимание только на принцесс, так что я могу быть спокойна.
     - Что за маг? - не понял Дэйв. Он ласково, но твердо подтолкнул Кендру к лестнице.
     - Тут только один и есть. - Она обернулась и посмотрела туда, где Дэймона все еще окружала кучка людей. У нее хватило осторожности не взглянуть прямо на Джоэла, но она чувствовала его присутствие, даже не видя его самого, словно их связывала некая нить. А может, они и вправду связаны, вдруг подумала она. Ведь способны же волшебники на такое? Прежний страх перед Дэймоном отпустил Кендру - сейчас она не боялась никого и ничего в мире. - Джоэл Дэймон, великий маг! - Она торжественно подняла бокал.
     Он смотрел на нее, она это знала. Весь вечер он не сводил с нее глаз, и именно в этом - причина ее бурного веселья.
     Он желал ее, и это желание сквозило в его взгляде. Но, помимо желания, Кендра уловила и другие чувства - гнев и душевную боль, настолько ясные и сильные, что девушка, несмотря на свою уверенность, поежилась.
     - Пожалуй, ты прав, не стоит испытывать судьбу. - Она улыбнулась. - Может, он как раз считает меня принцессой.
     - Он уставился на тебя, как удав на кролика. Лучше уедем, прежде чем он тебя проглотит. - Дэйв потащил ее по лестнице. - Пора домой.
     - Как скажешь, - весело согласилась Кендра. - И все равно я не понимаю, что ты за меня беспокоишься.

***

     Каждый шаг Дэйва Болдинга и его спутницы болезненно отдавался в сердце Джоэла, наблюдавшего за ними с площадки перед лестницей. Эта влюбленная парочка не расставалась весь вечер, а сейчас они, конечно, ищут, где бы уединиться! Не в силах больше смотреть на них, Джоэл отвел взгляд и заметил Рона Уиллета, своего ассистента.
     - Кто это такая? - спросил Джоэл, нарушая данное самому себе обещание не расспрашивать никого о девушке в светлом шифоне. - Что ей надо от Дэйва Болдинга, он ведь, насколько я знаю, женат!
     - Еще как женат, - Рон насмешливо поднял брови. - И жена у него просто замечательная. Но, очевидно, это его не останавливает...
     От внимательного взгляда Рона не укрылся болезненный интерес его хозяина к высокой шатенке, направляющейся в эту минуту в спальню в обществе Дэйва Болдинга. Странным Рону казалось только одно - почему Джоэл еще не атаковал ее. Насколько он успел изучить босса за несколько лет совместной работы, тот не останавливался ни перед чем, если речь шла о хорошенькой женщине. А уж эта девица, без сомнения, просто околдовала Дэймона.
     - Вообще-то это твой дом, - с легкой издевкой заметил Рон. - Ты что же, сам не знаешь, кого к себе пригласил?
     - Составлять список гостей я поручаю секретарше, - пожал плечами Джоэл, - а она пригласила чуть ли не всю киностудию. Я и половины этих людей не знаю... По мне, так они все на одно лицо.
     - Ну, одну маленькую блондинку ты все же выделяешь, - посмеиваясь, сказал Рон. - Ты, кстати, уже поработал с ней? В фильме или в постели?
     - Нет... Хотя она надеется и на то, и на другое. Почему-то все эти дамочки готовы ублажать меня в постели любыми способами, лишь бы получить хоть эпизодическую роль в "Приключении". - Джоэл залпом выпил виски из пластикового стаканчика и продолжал:
     - Как же я от этого устаю!.. Хоть бы скорее с распределением ролей было покончено, может, тогда они от меня отстанут.
     - Мне бы твои проблемы! - громко захохотал Рон. - Впрочем, осаждают все-таки не тебя одного. Например, та красотка выбрала для этих целей Болдинга: наверное, решила, что его легче окрутить. - После паузы Рон восхищенно добавил:
     - Какая у нее фигура!.. Как ты думаешь, может, попробовать убедить ее, что от тебя она добьется большего?
     Джоэл почувствовал неприятный укол в сердце. Почему эти слова причиняют ему такую боль? Ведь он и сам несколько часов назад понял все намерения этой высокой шатенки... По крайней мере, так ему казалось.
     - Послушай, я говорю вполне серьезно. Почему бы тебе не попробовать вмешаться? Вон как она ведет себя с Болдингом! Разве не ясно, чего она добивается?
     Невольно взглянув на закрытую дверь спальни, Джоэл с трудом ответил:
     - Да, ты прав. Яснее и быть не может.
     "Почему же, черт побери, я так ревную к Болдингу какую-то смазливую девицу?" - спросил Джоэл себя и, не найдя ответа, тяжело вздохнул. Что с ним сегодня творится? Неодолимая сила тянула его к этой незнакомке, и, не в силах сопротивляться этому притяжению, он совсем потерял голову.
     Уиллет несколько секунд пристально смотрел на Дэймона и в конце концов сказал:
     - Отбить у Болдинга эту девицу для тебя не составит труда, ведь он - ничтожество в сравнении с тобой!
     - Ты, я смотрю, уверен в моей неотразимости, - саркастически произнес Джоэл. - А впрочем, я последую твоему совету. Чего-чего, а опыта в обращении с юными актрисами у меня достаточно...
     А ведь она нарочно заигрывает на его глазах с Дэйвом, чтобы возбудить его ревность, заставить обратить на себя внимание. Что ж, она своего добилась...
     Джоэл боролся с последними сомнениями, когда Рон спросил:
     - Ну так как, ты включаешься в игру? Или оставляешь шифоновую красавицу Дэйву Болдингу?
     - Нет! - вырвалось у Джоэла. Мысленно он уже видел Болдинга с ней в постели, и это было выше его сил. Его губы исказились в горькой усмешке; он понял, что просто не может не пойти за этой незнакомкой.
     Отдав Рону пустой стакан, Джоэл решительными шагами поднялся по лестнице.

***

     Роясь в ворохе одежды, сваленной на огромной двуспальной кровати, превращенной в "гардероб", Дэйв сказал с усмешкой:
     - Вот и хорошо, что ты согласилась уехать. Действительно, вдруг магу придет в голову превратить тебя в лягушку? - Он прикрыл дверь спальни и продолжил прерванные поиски, бесцеремонно отбрасывая в сторону чужие плащи и жакеты.
     - Не боюсь я никакого мага! Я же тебе сказала, что они заколдовывают только принцесс, - ответила Кендра.
     - Твоего плаща нигде нет, - сказал Дэйв, не обращая внимания на ее слова. - И куда ты только его засунула? Боюсь, придется все перевернуть...
     - Подожди, я сейчас сама поищу, - сказала она. Она подошла к кровати и через несколько секунд выудила из-под груды вещей свой светлый шелковый плащ.
     - Ура, вот он! - испустила она победный крик. Намотав плащ, как чалму, на голову, она склонилась перед Дэйвом в глубоком поклоне - настоящая восточная женщина.
     - О, возьми же меня с собой в Касбах... - театрально прошептала она.
     - Кен, ну перестань валять дурака, - взмолился Дэйв, поднимая ее с колен.
     - Ах, какое разочарование, мистер Болдинг! - вдруг раздался чей-то голос позади них. Кендре не нужно было оборачиваться, чтобы узнать голос Джоэла Дэймона. Услышав его, она почему-то даже не удивилась.
     - Леди приглашает вас в спальню, а потом сама же пытается идти на попятный, - продолжал Джоэл, закрывая дверь. Его натянутая улыбка показалась Кендре звериным оскалом. - Очень, очень обидно!
     - Джоэл. - Дэйв выпустил Кендру и сделал шаг вперед. - Боюсь, вы ошиблись с выводами. Я собирался отвезти леди домой, а здесь мы искали ее плащ.
     - Да-да, конечно, - Джоэл, усмехаясь, подошел ближе и снял с головы Кендры импровизированную чалму. Теперь он смотрел ей прямо в глаза, и она снова почувствовала, что его взгляд ее гипнотизирует. - Искали плащ. Ну разумеется... Должно быть, вы очень весело проводили время вдвоем. Право, мне жаль прерывать вас, но, к сожалению, я вынужден это сделать: там внизу полно репортеров, а мне не хочется, чтобы назавтра все газеты писали об оргиях в моем доме...
     Оргии? Оргии - у нее и Дэйва? Ну это уж слишком! Кендра расхохоталась.
     - У вас необыкновенно сексуальный смех, - заметил Джоэл. - Но я еще ни разу не слышал вашего голоса. Так не соблаговолите ли вы сказать мне хоть пару слов, моя красавица?
     - Меня зовут Кендра Майкле, - сказала она, улыбаясь и прищуриваясь. - И я не принцесса.
     - О, как жаль. Но я уверен, у вас много других достоинств. Например, голос... Что-то в нем заставляет вспомнить, как мурлычет котенок, когда его гладят за ушком.
     - Джоэл, она выпила лишнего, и теперь ей лучше уехать, - нетерпеливо вмешался Дэйв.
     - Глупости! Я выпила всего два бокала шампанского и вполне трезвая, - с негодованием сказала Кендра.
     - Ну вот, - сказал Джоэл, - леди сама заявляет, что с ней все в порядке, слышите?
     - Конечно, я в порядке!
     Зеленые глаза нестерпимо сверкали; Кендра подумала, что чародей все-таки заколдовал ее, и вовсе не обязательно, оказывается, быть знатного происхождения. Почему она не может отвести от него взгляда, почему чувствует, что вот-вот упадет в обморок?.. Определенно, он чародей.
     Попытавшись взять себя в руки, она добавила:
     - Впрочем, Дэйв прав, мне нужно ехать домой.
     - Да, нам пора, - сказал Джоэл и, обернувшись к Дэйву, бросил:
     - Я о ней позабочусь, а вы идите вниз. Прошу вас, побудьте пока хозяином дома вместо меня.
     - Вы сами ее отвезете? - недоверчиво спросил Дэйв, не спеша уходить.
     - Нет, зарежу ее и спрячу труп в спальне, - угрюмо откликнулся Джоэл. - Конечно, через несколько минут мы уедем. Я лишь хочу подождать, пока мисс Майкле окончательно придет в себя.
     - Кендра? - вопросительно посмотрел на нее Дэйв.
     Бедняга Дэйв, подумала она, он нисколько не доверяет Джоэлу, но боится его обидеть. Скажи он хоть слово поперек великому режиссеру - и тот не задумываясь вышвырнет его из своего фильма.
     - Не тревожься за меня, Дэйв, - мягко сказала она, - мистер Дэймон сейчас отвезет меня домой. А ты иди вниз.
     - Что ж, как скажешь, - с нескрываемым облегчением произнес Дэйв. Выходя, он обернулся:
     - Завтра утром я тебе позвоню.
     Едва дверь за ним закрылась, Джоэл подошел вплотную к Кендре и положил обе руки ей на плечи. Они замерли на несколько секунд.
     - Хорошо, что он ушел, - наконец пробормотал он, убирая руки. Кендре почему-то стало холодно и неуютно. - Если бы ты попыталась его задержать, боюсь, здесь произошла бы настоящая драка. Ты очень сексапильная женщина, Кендра, а Дэйв так настойчив... - Они сидели на кровати так близко друг к другу, что Кендра чувствовала тепло его тела сквозь тонкий шифон. Свежий запах мыла и одеколона дразнил ей ноздри. Она ответила:
     - Да, Дэйв всегда знает, чего хочет, и достигает своей цели... Меня восхищает в нем это качество.
     - Это заметно. Что ты им восхищаешься. У вас, наверное, очень близкие отношения? А тебе известно, что он женат?
     - Конечно, известно! - Она удивилась: что за странный вопрос? - Но я не понимаю, при чем тут его жена?
     - Совершенно ни при чем, - невесело рассмеялся он. - Не думаю, что сегодня вечером вы вспоминали о ее существовании. Ты, конечно, уже добилась от него, чего хотела, правда?
     - Добилась?.. От него?
     - Я имею в виду работу, - нетерпеливо ответил он. - Он наобещал тебе золотые горы? Или потребовал, чтобы сначала ты дала ему то, что он желает?
     Кендра непонимающе смотрела на Джоэла.
     - Ну да, он дал мне работу, - наконец сказала она. - Контракт уже подписан...
     - Понятно. - Он сжал губы так, что они превратились в тоненькую полоску. - Я хотел предложить тебе выгодную сделку. Видишь ли, я обладаю большей властью, чем Болдинг, и могу предоставить тебе дополнительные льготы... - Его лицо постепенно смягчилось, и, ласково гладя ее по голове, он спросил:
     - Ну как, ты согласна?
     Она не понимала, о чем он говорит. Какие дополнительные льготы, что он от нее хочет? Впрочем, она не могла думать о том, что происходит, и вся отдалась блаженному покою. Так приятно было просто сидеть рядом с ним, ощущать его ласковые прикосновения... Она потерлась лицом о его руку. Удивительно красивая рука - загорелая, с длинными тонкими пальцами. Рука творца.
     - Я так странно себя чувствую, - пробормотала Кендра. В том, что зеленоглазый маг заколдовал ее, она уже не сомневалась.
     - Я тоже.
     Эта Кендра Майкле оказывала на него совершенно непостижимое действие. Она не была красавицей: у нее была чересчур поджарая, даже по голливудским стандартам, фигура с высокой грудью; карие глаза, горящие огнем, и яркие полные губы скорее назовешь чувственными, нежели миловидными. Правда, золотистая кожа и шелковые каштановые волосы были действительно прекрасны...
     Она облизнула пересохшие губы, и при виде этого движения Джоэла захлестнула волна жгучего, неодолимого желания. Он ясно вспомнил, что то же чувство возникло у него в тот момент, когда он увидел ее впервые. Сердце бешено забилось в его груди. "Она будет моей", - пообещал он себе.
     - И я чувствую себя как-то странно... - Он провел пальцем по ее шее. - Как только я увидел тебя, со мной что-то произошло. - Слова давались ему с трудом. Кендра удивленно посмотрела ему прямо в глаза.
     - Ты зол на что-то, я это чувствую. На что, скажи?
     - Я ни на что не злюсь, - быстро возразил он, сам понимая, что лжет. Да, внутри него закипала непонятная ярость и злость - злость на самого себя. Ему казалось, он сходит с ума. - Понимаешь, я просто не могу понять, что происходит. Со мной такого еще никогда не было...
     - И со мной тоже, - призналась Кендра. Проведя указательным пальцем вокруг его губ, она прошептала:
     - У тебя очень красивый рот, ты об этом, конечно, знаешь?
     Он захватил ее палец губами и тут же отпустил, и Кендра почувствовала легкий озноб, хотя ей совсем не было холодно.
     - Так бы и съел тебя. - Он улыбнулся и приблизил свои глаза к ее глазам. - Правда, я тебя съем прямо сейчас, милая, - я так голоден, а ты выглядишь невероятно аппетитно... - Она ощущала его дыхание - каждое его слово было словно жаркий поцелуй. - Я хочу смаковать тебя - медленно, узнавая, какая ты на вкус...
     Она и не поняла, когда их губы соединились. Джоэл впивал ее мелкими глотками, словно ценитель тонких вин, наслаждающийся новым ароматным букетом. Кендра уже не ощущала ничего, кроме его губ и языка.
     - Великолепно, - произнес он дрожащим шепотом, наконец оторвавшись от нее. Он полуприкрыл глаза, чтобы погасить их сияние, и притянул Кендру поближе к себе. Теперь он ощущал ее мягкую грудь сквозь тонкий шифон. - Я не могу остановиться, Кендра.
     И снова он впился ртом в ее губы - но на этот раз поцелуй был не столько нежным, сколько страстным. Не сдержавшись, Кендра застонала от наслаждения, но ее стон лишь распалил Джоэла: его движения стали еще более настойчивыми, словно он стремился проникнуть в глубь нее. Они исследовали друг друга со всевозрастающей страстью, и в какой-то момент Джоэл сам издал приглушенный стон.
     Сознание того, что она подчинила себе великого мага, заставила его стонать, сильнее приникать к ней и дрожать в ее объятиях, усиливало возбуждение Кендры. Она полностью властвовала над ним.
     - Как это чудесно! - неожиданно сказала она и тихо засмеялась. - Я будто лечу в облаках... - Она обхватила его за шею, и они снова слились в бесконечном поцелуе.
     Джоэл с трудом оторвался от ее губ. Глотнув воздуха, он спросил:
     - Кендра, скажи, ты всегда так настойчива и прямолинейна в общении с людьми?
     - Я стараюсь... К сожалению, у меня не всегда получается, - ответила она, вспомнив, как сегодня солгала Дэйву. Впрочем, задумываться о своих проблемах Кендре сейчас не хотелось, и она добавила:
     - Я не люблю лукавить. А почему ты спрашиваешь?
     Глядя в ее широко распахнутые, по