откровенно оценивающе пробежал по всей фигуре Хани, хотя сегодня она была одета в достаточно свободный брючный костюм жемчужно-серого цвета.
     - Вашей вины здесь нет, мисс Уинстон, - сказал мистер Дэвис, вежливо улыбаясь. - Это я пришел слишком рано. Дело в том, что мне хотелось поговорить с вами до того, как вы с головой уйдете в ваши повседневные заботы.
     В последних его словах прозвучало нечто такое, что заставило Хани повнимательнее вглядеться в гостя. "Знает, что наши дела плохи? - подумала она. - Откуда? И зачем он тогда пришел?"
     - Дело у меня важное, - продолжал тем временем мистер Дэвис, снова опускаясь в удобное кресло для посетителей, - и мне бы хотелось, чтобы вы начали работать на нас как можно скорее.
     - На нас? - машинально переспросила Хани, и ее брови удивленно поползли вверх. Обойдя вокруг стола, она опустилась в собственное кресло с высокой спинкой и придвинула к себе чистый блокнот. - Вы меня заинтриговали. Я слушаю вас, мистер Дэвис.
     - Я сотрудник Государственного департамента, мисс Уинстон, - негромко сказал Дэвис. - И можете не сомневаться, что работа, которую мы хотим поручить вам, действительно очень ответственная и важная. И срочная. Мы хотели бы, чтобы вы взялись за обеспечение безопасности одного весьма высокопоставленного лица, находящегося в нашей стране с визитом. По нашей информации, определенные силы планируют его убийство, и наша задача - предотвратить покушение.
     Он достал из кармана небольшой блокнот и быстрым движением перелистнул страницы.
     - Согласно вашему досье, за время службы в управлении полиции Хьюстона вы дважды исполняли обязанности телохранителя. В первый раз вы обеспечивали безопасность важного свидетеля, а во второй - охраняли телеведущую, которая получила письмо с угрозами.
     - Досье? - удивилась Хани. - У вас есть на меня досье?
     Дэвис закрыл свою записную книжку и улыбнулся ей снисходительной, успокаивающей улыбкой.
     - Досье есть у каждого работника правоохранительных органов, и мы сочли необходимым заглянуть в него, когда... когда вас рекомендовали нам в качестве исполнителя этой важной работы. Согласитесь, что нам важно было убедиться в вашей профессиональной компетентности и личной порядочности, прежде чем доверить вам охрану принца Руби.
     - Принца Руби?! - Хани едва не подскочила в своем кресле, и глаза ее от удивления расширились. - Вы хотите, чтобы я охраняла принца Руби?
     - Не только, мисс Уинстон. Вам придется также отвечать за безопасность его двоюродного брата Алекса Бен Рашида, однако официально вы будете числиться телохранителем принца, - быстро сказал Дэвис. - Ваша работа почти не будет отличаться от той, чем вы занимались раньше. Вам придется жить в одном с ним помещении и сопровождать объект, куда бы он ни направился. Если вам понадобится подкрепление или люди для страховки - не стесняйтесь, звоните мне или кому-то из моих заместителей, и мы обеспечим нужное количество профессионально подготовленных людей.
     - Минуточку, - медленно произнесла Хани. - Я что-то не улавливаю связи... С каких это пор правительство Соединенных Штатов набирает телохранителей для иностранных гостей среди частных детективов? Куда же подевались Секретная служба, ФБР и ЦРУ?
     Джош Дэвис неловко отвел взгляд, он казался несколько смущенным.
     - Дело в том, что принц Руби отказался от обычных телохранителей. "Или мисс Уинстон - или никто!" - вот его подлинные слова. Когда вчера вечером принц позвонил мне, он очень настаивал на том, чтобы его охраняли именно вы.
     - Так он позвонил вам вчера вечером? - нетерпеливо перебила Хани. - Случайно не после восьми часов?
     Наконец-то ситуация начала проясняться, и Хани обиженно поджала губы. А она-то чувствовала себя виноватой, что нагрубила ему, и даже собиралась извиниться! Еще вчера Хани заметила, что ее внешность произвела на принца сильное впечатление, но она никак не ожидала, что он пойдет так далеко и попытается загнать ее в угол. То, как беззастенчиво принц Руби воспользовался своими связями и своим высоким положением, заставило ее испытать очередное разочарование. Она думала о нем лучше!
     - Я почти уверена, что это предполагаемое покушение - плод воображения Его Высочества, - сказала она холодно, - так что на этот счет вы можете не беспокоиться. Впрочем, ваше предложение меня не интересует в любом случае. Вам придется поискать кого-то другого, кто сопровождал бы принца во всех его похождениях... простите, я хотела сказать - поездках. Нет никакого сомнения, что если его высочество даст себе труд напрячь память, он сумеет представить вам целый список женщин, которые могли бы с успехом заменить меня.
     Хани поднялась из-за стола.
     - Всего хорошего, мистер Дэвис...
     - Сядьте, мисс Уинстон.
     Голос Дэвиса звучал так же ровно и спокойно, как и минуту назад, но Хани без труда уловила в нем металлические нотки, да и взгляд чиновника стал более острым и пронзительным.
     - Сядьте, - повторил он. - Мы еще не закончили нашу маленькую дискуссию. Во всяком случае, вы, как видно, пока не поняли, что я не приму отказа ни в какой форме. Ставки слишком высоки.
     - Насколько мне известно, мистер Дэвис, я не состою на службе в вашем ведомстве, - сказала Хани, потихонечку закипая, - и имею полное право сама распоряжаться собой. Я вам только что заявила со всей определенностью, что у меня нет ни малейшего желания...
     - Сядьте и выслушайте меня, мисс Уинстон, - в третий раз проговорил Дэвис, и в его голосе ясно прозвучала неприкрытая угроза. - Я хотел бы договориться с вами полюбовно, однако вы, похоже, не расположены пойти нам навстречу. Придется применить другие меры убеждения, пусть даже вам это и не понравится. Начну с ваших вчерашних действий... Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что, проникнув в номер гостиницы с намерением похитить не принадлежащую вам собственность, вы совершили преступление?
     Хани села.
     - Он рассказал вам об этом?! - спросила она упавшим голосом.
     Дэвис кивнул.
     - Принц специально оговорил, чтобы я использовал этот рычаг давления только в том случае, если мне не удастся договориться с вами мирным путем. И, сдается мне, его высочество прекрасно разобрался в вашем характере... - Его губы сложились в циничную усмешку, отчего лицо Дэвиса стало сухим и неприятным. - И зарубите на своем прекрасном носу, мисс:
     Стоит принцу или мне позвонить в мэрию, и вы лишитесь своей лицензии на частную детективную деятельность.
     - Я была бы круглой дурой, если бы не понимала этого, - холодно ответила Хани. - Я знала, на что шла.
     На самом деле она, несомненно, была круглой дурой, когда рисковала всем, что у нее было, польстившись на высокий гонорар, предложенный ей злокозненной сеньорой Гомес.
     Судя по выражению лица Дэвиса, он прекрасно понял, о чем она только что подумала.
     - С вашей стороны это был довольно опрометчивый шаг, - сказал он с неодобрением и заглянул в записную книжку, которую все еще держал в руке. - Конечно, вас можно понять, учитывая ваше незавидное финансовое положение, но все же риск был слишком велик. Вам еще повезло, что принц Руби решил не выдвигать против вас никаких официальных обвинений.
     - ...При условии, что я перееду к нему, - едко заметила Хани. - Я не знала, что Государственный департамент промышляет еще и сводничеством!
     В лице Дэвиса не дрогнул ни один мускул.
     - Вы напрасно расцениваете мою деятельность как сводничество, мисс Уинстон, - сказал он ровным голосом. - Служба, которую я вам предлагаю, является вполне законной и официальной. Любой из ваших коллег с радостью ухватился бы за такую возможность. Учтите: кроме вознаграждения за труды, которое может оказаться для вас довольно существенным подспорьем, вы получите бесплатную рекламу. Охрана особ королевской крови считается очень престижной, и вы можете рассчитывать на самое широкое паблисити.
     - В чем в чем, а уж в этом-то я уверена на сто процентов, - вздохнула Хани. - Паблисити мне не избежать, это как пить дать!
     Она наклонилась вперед и умоляюще взглянула на своего собеседника.
     - Послушайте, мистер Дэвис, если ваш департамент так серьезно относится к своей работе, то вы не можете не понимать, что в данном случае в ней нет никакой необходимости. Ланс Руби не нуждается в охране! - Ее губы насмешливо скривились. - Его нужно охранять разве что от бывших любовниц. Поверьте, со стороны его высочества все это просто уловка, шутка, в которой страдающей стороной в любом случае окажусь я. Право же, у принца довольно странное чувство юмора, и мне оно не нравится...
     Дэвис энергично покачал головой.
     - Похоже, вы меня не поняли, мисс Уинстон. Это не принц Руби обратился к нам - мы сами вышли на него, узнав о грозящей ему опасности. Уверяю вас, что информация исходит из самого надежного источника, и опасность достаточно реальна. К несчастью, нам не удалось убедить его высочество и его кузена в необходимости постоянной охраны. Они оба категорически отказались от услуг наших профессиональных телохранителей, поэтому до сих пор мы вынуждены были присматривать за ними издалека, чтобы они об этом не догадывались... Естественно, это снижает эффективность наших мероприятий больше чем наполовину. Так что, признаться, мы были очень довольны, когда принц сам позвонил нам и сказал, что согласен иметь подле себя одного телохранителя...
     На этот раз Хани взглянула на Дэвиса с интересом. То, что она сейчас услышала, позволило ей взглянуть на ситуацию под другим углом зрения. Теперь она поняла, почему вчера в отеле были усилены меры безопасности. "Недостаточно усилены!" - подумала она не без гордости: иначе ее дерзкая попытка ни за что бы не удалась.
     - Но зачем кому-то понадобилось убивать принца? - удивленно спросила Хани. - Насколько мне известно, он даже не является наследником престола.
     Дэвис пожал плечами.
     - Заговор не имеет никакого отношения к положению в Тамровии. Я, кажется, говорил вам, что опасность грозит и Алексу Бен Рашиду, а он-то как раз и является прямым наследником правителя богатейшего эмирата. Ну а принц Руби контролирует значительную часть нефтедобычи Седикана. В результате этого двойного убийства в эмирате началась бы смута, которая непременно закончилась бы низложением престарелого шейха.
     - Понимаю... - задумчиво сказала Хани. Политический хаос и безвластие в богатейшей нефтедобывающей стране были бы весьма на руку некоторым странам, отчаянно нуждающимся в нефти. - Но если дело обстоит так серьезно, почему принц и его кузен отказались от вашей помощи, когда вы рассказали им о заговоре?
     Дэвис устало вздохнул.
     - Откровенно говоря, мисс Уинстон, мне еще не приходилось сталкиваться с такими своенравными и независимыми молодыми людьми. Они с самого начала заявили нам, что способны сами справиться с любыми проблемами, если таковые возникнут. Их отказ, к сожалению, нисколько не уменьшает ответственности принимающей стороны, так что сейчас мы фактически вынуждены охранять обоих против их собственной воли. Шейх Карим Бен Рашид очень любит своего внука и принца Руби, не сомневаюсь, что если на территории Соединенных Штатов с ними что-то случится, может разразиться крупный международный скандал.
     - Я понимаю, что вам действительно необходим агент, который постоянно находился бы рядом с принцем, - согласилась Хани. - Я другого никак не возьму в толк: почему вы считаете, что этим агентом должна быть именно я? По-моему, когда принц Руби звонил вам, он имел в виду отнюдь не собственную безопасность...
     - По-моему, тоже, - кивнул Дэвис. - Вы очень привлекательная женщина, и, зная репутацию его высочества, я не мог не догадаться, в чем его подлинный интерес. - Он немного поколебался и добавил:
     - Но для нас, признаться, это не имеет существенного значения.
     - Для вас, но не для меня! - возразила Хани, чувствуя, что ее лицо становится красным от негодования и гнева. - У меня нет никакого желания тратить свое время на то, чтобы отбиваться от приставаний этого самого высокопоставленного в мире плейбоя!
     - Боюсь, это целиком ваша проблема, мисс Уинстон, - холодно заметил Дэвис. - Вас нанимают для исполнения вполне конкретной задачи, а каким способом вы этого добьетесь, нас не касается. То же самое относится и к разного рода затруднениям, с которыми вам, вероятно, доведется столкнуться. Вам придется преодолевать их самостоятельно, сообразуясь со сложившейся обстановкой. От себя же добавлю: наш департамент придает этому заданию слишком большое значение, чтобы позволить вам от него отказаться. Играйте на нашей стороне, и мы не только изыщем возможность достойно вознаградить вас в финансовом плане, но и сделаем все, чтобы прессе стало достоверно известно, что вы официальный правительственный агент, а не просто очередная любовница принца. Что же касается всех возможных последствий вашего отказа, то обсуждать их, я думаю, нет нужды. Вы женщина умная и все прекрасно понимаете...
     - Да, я понимаю, - прошептала Хани. - Какая же все-таки это мерзость - шантаж! Дэвис тонко улыбнулся.
     - Значит, мы договорились? - спросил он.
     Хани кивнула.
     - Похоже, у меня просто нет выбора, - сказала она.
     - Никакого, - хладнокровно подтвердил мистер Дэвис и, поднявшись с кресла, убрал свою записную книжку в карман. Из другого кармана он достал маленькую визитную карточку и протянул ее Хани. - Возьмите. По этому телефону меня обязательно разыщут, когда бы вы ни позвонили, - в любое время дня и ночи. Я настоятельно рекомендую вам воспользоваться этой возможностью даже при малейших признаках надвигающейся опасности. А что касается исполнения вами обязанностей телохранителя... Я хотел бы, чтобы вы переехали в номер принца сегодня же, не позднее трех часов дня. Надеюсь, это не составит вам большого труда и не слишком оскорбит ваши чувства.
     "Плевать он хотел и на меня, и на мои чувства!" - мрачно подумала Хани. Она уже догадалась, что за респектабельным фасадом Дэвис прячет крутой, не терпящий возражений характер.
     - Я буду на месте к трем, мистер Дэвис, - пообещала она. - А если не буду... вы, наверное, сразу об этом узнаете.
     - Несомненно, - сдержанно ответил ее утренний гость. - Пусть издали, но мы ведем круглосуточное наблюдение за принцем и его братом. А теперь, мисс Уинстон, позвольте откланяться.
     - Всего хорошего, мистер Дэвис, - машинально ответила Хани.
     "Пропади ты пропадом!" - подумала она про себя.

***

     Решительно постучав в дверь люкс апартаментов, Хани стала нетерпеливо ждать ответа. Никто не отзывался, и она недовольно нахмурилась. После того, как внизу, у стойки регистрации, ей пришлось объясняться с сотрудниками безопасности отеля, дважды звонившими в апартаменты и уточнявшими, имеет ли право такая-то подняться наверх, она рассчитывала, что ее впустят в номер без промедления. Вместо этого ее продолжали держать в коридоре, словно не вовремя пришедшую горничную!
     Наконец дверь номера распахнулась, и на пороге возник принц Руби в просторном халате из темно-коричневого бархата с золотой вышивкой, по контрасту с которым его светло-каштановые волосы казались особенно яркими.
     - Наконец-то, Хани! - радостно воскликнул он, отступая в сторону и давая ей пройти. - Я ждал вас.
     Хани невольно бросила быстрый взгляд на видневшуюся между отворотами халата мускулистую грудь принца, поросшую густым рыжеватым волосом.
     - И, как я погляжу, оделись соответствующим случаю образом? - заметила она ледяным тоном и презрительно вздернула подбородок. - Нам нужно раз и навсегда решить кое-какие вопросы, ваше высочество, - добавила она и, обойдя застывшего на пороге принца, прошествовала прямо в гостиную.
     Хани небрежно бросила свою спортивную сумкуна диван, обтянутый кофейного цвета кожей, и повернулась к принцу, который, продолжая хранить молчание, вошел в комнату следом за ней.
     - Должна предупредить вас, что наши отношения будут носить чисто деловой характер. Я здесь только затем, чтобы охранять ваше высочество. Я не намерена развлекать вас - ни в постели, ни вне ее. Надеюсь, вы меня понимаете?
     - Чего ж тут непонятного? - согласился принц Руби спокойно. - Вы будете изо всех сил охранять меня, а я буду изо всех сил стараться затащить вас в постель. На мой взгляд, все предельно просто.
     От такой откровенности Хани вспыхнула, но тут же постаралась взять себя в руки. "Неужели он понятия не имеет о приличиях? - подумала она. - Или просто слишком привык к тому, что ему все позволено?" Хани поразило, с какой легкостью Ланс Руби пошел на шантаж ради одного своего желания, своего минутного каприза! Но, в таком случае, чем он лучше Мануэлы Гомес? Нет, больше с ней этот номер не пройдет. Пусть только попробует! Она не из тех, кем можно безнаказанно манипулировать!
     - У вас все равно ничего не выйдет, - коротко сказала она. - Вы, ваше высочество, определенно считаете себя неотразимым, но я вас таковым не нахожу. Мужчины, которые знают, что такое порядочность, всегда импонировали мне гораздо больше, чем бесстыдные самодуры без чести и совести.
     Тут она спохватилась, решив, что, пожалуй, хватила через край, но принц Руби как будто не заметил ее дерзости. Впрочем, довольная улыбка сразу исчезла с его лица.
     - Ланс, - поправил он. - Раз уж нам придется... тесно общаться довольно долгое время, зовите меня просто Ланс, и давайте обойдемся без официальностей - мне так удобнее. - Оттолкнувшись от дверного косяка, он приблизился к ней, мягко ступая босыми ногами по пушистому ворсу дорогого ковра. - Черт возьми! Я вовсе не хотел ни к чему принуждать тебя, Хани. Я же сказал этому Дэвису, чтобы он сперва попробовал другие методы.
     - Дэвис действительно начал с того, что пытался кормить меня пряниками, но когда у него ничего не вышло, он - по вашему наущению - без колебаний пустил в ход кнут, - ядовито объяснила Хани, сверкнув на него своими лиловыми глазами. - Впрочем, и вас, и его можно понять: когда рабы бунтуют, что еще остается хозяевам?
     - Да, я действительно дал Дэвису такие полномочия, - неохотно признал принц Руби. - Дал, черт возьми!
     Теперь он стоял на расстоянии какого-нибудь фута от нее, и Хани ясно чувствовала тепло его тела, от близости которого у нее понемногу начинала кружиться голова. Кроме того, ее ноздри уловили легкий запах простого цветочного мыла, который смешивался с дразняще-тонким ароматом мускуса.
     - И я снова использую хлыст, если мне это понадобится! - добавил принц Руби решительно. - Не хочешь ли узнать - почему?
     - Я уже знаю, - отозвалась Хани самым непримиримым тоном, досадуя на себя, что приходится сражаться еще и со своими собственными чувствами. Он стоял слишком близко! Так близко, что его бьющая через край мужественность кружила ей голову... - Вы уже высказались на эту тему со свойственной вам деликатностью, ваше величество.
     - Я же просил называть меня Лансом! - резко сказал принц. - И неужели ты не поняла, что тогда я просто шутил? Ты что, вообще не воспринимаешь шуток?
     - В любом случае это лучше, чем обращать в шутку все подряд! - парировала Хани, всерьез оскорбившись. - Но я очень рада, что вы, ваше... что ты пошутил и, значит, вовсе не хочешь переспать со мной. Надеюсь, я правильно поняла?
     - Разумеется, я хочу переспать с тобой! - нетерпеливо бросил принц Руби. - Но это не означает, что я готов немедленно броситься на тебя и затащить в спальню, как бы ты ни брыкалась. Напротив, я собирался дать тебе время свыкнуться с этой мыслью.
     - Очень дальновидно со стороны вашего высочества, - едко заметила Хани. - А вы не подумали о том, что у меня может не возникнуть никакого желания привыкать к этой идее? Будете ли вы и в этом случае столь же снисходительны ко мне, презренной простолюдинке?
     - Если ты еще раз назовешь меня высочеством, - процедил принц Руби сквозь стиснутые зубы, - я...
     Он не договорил и несколько мгновений стоял молча, только его голубые глаза метали молнии. Наконец принц с шумом выдохнул воздух и взял себя в руки.
     - Послушай, я понимаю, что т