енби?
     - Не знаю. И не смей мне больше звонить, - Огден повесил трубку.
     Ишмару снова набрал номер. На этот раз отозвался Уильям Блант. Что обрадовало Ишмару. Именно Блант обговаривал с ним условия задания и с большим уважением отнесся к его способностям. Огден напоминал громадного неуклюжего медведя. Блант - гладкую черную змею, которая пряталась в траве, выжидая своего часа.
     - Где Кейт Денби?
     - Привет, Джонатан, - вкрадчиво-приветливым голосом проговорил Блант. - Мистер Огден остался чрезвычайно недоволен тобой. Думаю, что он больше не нуждается в твоих услугах.
     - Где она?
     - Мы не смогли этого установить.
     - Она мне нужна, - Ишмару помолчал. - Или Огден. Или ты. Выбирай.
     Блант усмехнулся:
     - Интересное предложение. Я бы с удовольствием предложил тебе двух первых кандидатов, но на данный момент это пока невозможно.
     - Как мне добраться до нее?
     - Подожди минутку, - Ишмару слышал, как его собеседник накрыл телефонную трубку, и до него донеслась приглушенная фраза. - Я уверен. И позабочусь на этот счет. До свидания, мистер Огден. - После чего наступило молчание, и Блант снова заговорил прямо в трубку. - Мы вот-вот должны выяснить, где они прячутся. И, не исключено, что ты окажешься нам полезным. Единственная ниточка, которая может привести к ним, - Тони Лински. Адвокат Ноя Смита.
     Ишмару сразу вспомнил это имя.
     - Я занес его в свой список.
     - Отлично. Он исчез сразу после взрыва фабрики. Наш человек шел по его следам до Сьерра-Мадры. И там потерял его.
     - Думаешь, ему известно, где она?
     - Не исключено.
     - Дай мне адрес его особняка.
     - Его уже нет там.
     - Дай адрес.
     - Хорошо. - Блант продиктовал. - Удачи тебе. Естественно, если тебе удастся вернуться не с пустыми руками, ты получишь соответствующее вознаграждение за свою находчивость и смелость.
     Блант собирался оплатить расходы из собственного кармана, догадался Ишмару. Змея пытается проскользнуть между ним и Огденом.
     - Только звони мне домой. Мистер Огден не хочет, чтобы ты участвовал в деле. Однако я считаю, что необходимо отдать тебе то, к чему ты рвешься.
     - Попытайся разузнать как можно больше, - сказал Ишмару, прежде чем повесил трубку.
     Может быть, Огден и не желает пользоваться его услугами. Но Блант сумеет разузнать, где скрывается Кейт.
     Тому, кто имеет дело со смертью во имя славы, всегда находятся добровольные помощники. И при первой же их встрече Ишмару понял, что Блант именно такого рода человек, какой ему нужен. В нем живут древние инстинкты, но он слишком хитер и коварен, чтобы быть настоящим воином. Ишмару видел в нем нечто вроде шамана, который сидит в пещере и колдует, призывая свою собственную славу.
     Ишмару опустил глаза и посмотрел на лист бумаги с нацарапанным на нем адресом. Огден дал ему отставку. Но Ишмару не из тех, кого можно вышвырнуть вон. Сейчас надо заняться поисками Лински. А вытащить нужные сведения из человека - ничего не стоит. В этом ему нет равных. Не может быть, чтобы не было тропинки, которая кратчайшим путем приведет его прямо к Кейт.
     Кейт. Как странно, что иногда он думал о ней только как о Кейт, а иной раз воспринимал ее как Эмилию. Но постепенно Кейт отступала куда-то в тень и ее место все более занимала тень Эмилии.
     - Я выхожу на тропу, Эмилия, - прошептал он. - Потерпи. Я отыщу тебя.

***

     Ишмару.
     Кейт рывком села на постели. Сердце ее бешено забилось.
     Нечего паниковать, убеждала она саму себя. Это всего лишь сон.
     Боже! Ишмару.
     Откинув одеяло, она встала и подошла к окну. Джошуа...
     Но сын был в безопасности. Сет и Филис позаботятся о нем.
     Просто ночной кошмар. Туманный, мучительный... и страшный. Более ничего. Джошуа в надежных руках. И она тоже в безопасности.
     Но Кейт не чувствовала себя в безопасности. В первый раз с тех пор, как она оказалась в этом загородном доме, ей вдруг стало страшно. И ее не заботило, насколько глупо выглядит охвативший ее ужас. Кейт хотелось одного: чтобы рядом с ней был Джошуа. Чтобы она могла прижать его к себе, обнять, погладить по голове.
     Что за безумие нашло на нее! Не может же она будить сына среди ночи своими звонками.
     "Господи! Помоги мне. Я больше не в состоянии перенести этого чувства одиночества", - взмолилась она.
     Ей хотелось уткнуться в чье-то плечо и выплакаться.
     Сет?
     Но Кейт тотчас отвергла эту мысль. Она не отдавала себе отчета, откуда появляются и куда исчезают эти мысли. Но меньше всего ей сейчас хотелось бы увидеть Сета, к которому она испытала чисто физическое влечение. Однажды в юности она поддалась именно такому чувству. Но тогда Кейт была слишком молода и неопытна, чтобы холодно и разумно взвесить все "за" и "против". Это счастье, что Майкл всегда оставался таким, каким он был, не меняясь. Иначе их отношения могли стать намного хуже. Сет никогда не остается одним и тем же. Он постоянно меняется.
     Ной?
     И как только она подумала о нем, по телу прошла теплая волна успокоения. Да, при одной только мысли о нем Кейт сразу стало лучше. Вот кто поможет ей. Они во многом похожи. У них одни и те же интересы. Незаметно Ной стал ей близким другом. И в тот единственный миг, когда она почувствовала нечто большее, что скрывалось под тонкой пленкой дружеского внимания, - внутреннее чутье подсказало, как много он может дать ей.
     Стоило вспомнить про Ноя, как страх и ужас улеглись сами собой.
     Но она нужна Ною только как работник. Его интересует одно: когда же она выполнит ту часть, благодаря которой он сумеет завершить целое. Сегодня ей уже удалось довести попадание до девяносто шести процентов. Скоро ее часть будет завершена.
     А если он не испытывает к ней чисто мужского влечения? Все это ерунда, оборвала себя Кейт. Минутная слабость, когда она позволила себе искать помощи в ком-то другом, кроме самой себя. Это пройдет.
     Завтра она будет такой же сильной, как и прежде.

***

     Кейт пила кофе, когда на кухню вошел Ной.
     - Пять тридцать, - отметил он. - Я слышал, как ты поднялась. Что так рано? - Тут его взгляд пробежал по серой водолазке, спортивных брюках и кроссовках. - Как я понимаю, ты сегодня не собираешься с утра идти в лабораторию?
     - Мне очень жаль, что я разочаровала тебя, - коротко ответила она.
     - Откуда такая несправедливость, - спокойно покачал головой Ной. - Что-то не припомню момента, когда я запирал тебя в лаборатории.
     - Да, наверное, я несправедлива. Но я плохо спала сегодня. У меня болит голова. И мне надоело биться над твоим чертовым RU-2! - Допив кофе, она поставила чашку на стол.
     Ной внимательно приглядывался к выражению, промелькнувшему у нее на лице.
     - А почему тебе не спалось?
     - Откуда я знаю.
     - А мне сдается, что ты прекрасно знаешь, в чем дело.
     - Наверное, считаешь, что из-за влечения к тебе? - Она окинула его с головы до пят. - Забудь об этом.
     - Ах вот оно что, - он поморщился. - Госпожа в дурном настроении.
     - Нет. Настроение у меня отличное. Просто я не могу постоянно быть нежной и ласковой. - Кейт направилась к двери. - Позвони Сету и скажи ему, что я выезжаю.
     - Будет сделано, мадам! - отрапортовал он.
     Кейт сделала вид, что не обратила внимания на иронические нотки в его голосе, и бегом спустилась вниз. Под густым и плотным навесом кроны было темно и прохладно.
     Как хорошо, что она снова может сбежать. Кровь бурлила в ее жилах. Каждый мускул был напряжен.
     Она ощущала запах прелой земли и опавших листьев, которые пружинили под ногами.
     Первые две мили тропинка была довольно просторной и удобной для бега. Но чем ближе Кейт подходила к домику лесника, тем более густыми становились заросли и тем круче тропинка забиралась вверх.
     Зато от стремительного броска вверх по холму она разогрелась, и вспыхнувшая жаркая волна уняла внутреннюю боль.
     Тишина и покой окружили ее со всех сторон. Такое впечатление, будто она осталась одна на всем белом свете.
     Даже мысли о RU-2 отступили на задний план.
     Покинула ее и мысль о Ное.
     Перестал существовать даже Ишмару.
     - С каким нетерпением ты летишь ко мне навстречу, Кейт! Это приятно!
     Ишмару...
     Кейт замерла, словно в нее угодила пуля.
     - Кажется, я испугал... - Сет выскользнул на тропинку прямо перед ней. - Прошу прощения. Ты побледнела, словно увидела привидение.
     Ну конечно! Откуда здесь взяться Ишмару? - рассердилась на себя Кейт. Видимо, ночной кошмар произвел такое сильное впечатление, что она и по сию пору не могла избавиться от него.
     - Да, я испугалась. Обычно ты встречал меня где-нибудь неподалеку от домика.
     - Увидел, как ты стрелой несешься по тропинке, и решил присоединиться к тебе, чтобы размяться, - усмехнулся Сет. - Наперегонки до лестницы? - предложил он и, не дожидаясь ответа, рванулся вперед.
     - Так нечестно, - возмутилась Кейт, бросаясь следом за ним.
     Но Сет только расхохотался в ответ. И исчез за поворотом.
     Когда Кейт подбежала к лестнице, он уже сидел на ступеньках. И нарочито зевнул:
     - Ты что это ползла как улитка?
     - Это нечестно! - повторила она сердито, садясь рядом с ним и с трудом переводя дыхание.
     Лишь слегка порозовевшее лицо выдавало его участие в этом импровизированном соревновании.
     - Ты должен был дать мне фору. Тебе каждый день приходится взбегать на эти крутые горки, так что успел привыкнуть.
     - Ага, - Сет пощупал мускулы на правой руке. - Я весь как стальная пружина, - после чего вытянул перед собой ноги, давая им полный отдых. - Но вообще-то ты показала хорошее время, - он искоса взглянул на нее. - Для женщины.
     - Ты нарочно дразнишь меня? - Дыхание Кейт начало устанавливаться. - Ничего не выйдет. Как Джошуа?
     - Великолепно. Мы ходили вчера вечером на "охоту". И он щелкнул оленя почти в упор. - Сет покачал головой. - Единственная трудность - это удержать его от того, чтобы он не заглатывал сведения слишком большими порциями. За это время на него обрушилась целая лавина новых впечатлений.
     - Какие-нибудь новости по почте не приходили?
     Сет отрицательно мотнул головой:
     - Мы ни с кем не общаемся. Это приказ Ноя.
     - А ты всегда слушаешься Ноя?
     - Конечно. Он ведет свою игру. И к тому же он всегда бывает прав. - Сет замолчал и помог Кейт подняться. - Только не вздумай повторить ему мои слова.
     - Не волнуйся. Не стану. По-моему, он и без того достаточно самонадеян и самоуверен. Сет слегка присвистнул:
     - Ной сказал мне, что ты плохо спала.
     - Успели промыть мне косточки? И к какому же выводу пришел Ной? Решил, что у меня предменструальный синдром?
     - Он считает, что ты переутомилась. Сроки очень жесткие, а это всегда давит. И хотя, как он сказал, ты умеешь работать как никто другой, все равно наступает минута, когда требуется восстановить силы. При таких темпах это необходимо. - Сет помолчал. - Ты чем-то разочарована?
     Как это ему удается так легко угадывать, что с ней творится? Нет, нельзя поддаваться. Кейт хотелось сохранить дух соревнования и чувство спортивной злости, которое он задал при встрече.
     - А ты уверен, что это не твоя собственная выдумка?
     - Хотел бы, чтобы это была выдумка. - Сет усмехнулся. - Сколько очков я получу, если соглашусь с ним?
     Черт побери! - спохватилась вдруг Кейт. Неожиданно для себя она вновь почувствовала тот же самый мощный прилив желания, как и несколько дней назад в лесу. Сначала это вызывало у нее гнев и возмущение, затем желание просто подавить это чувство, загнав его в самую глубь. И тут же поймала себя на том, что пытается представить себя в объятиях Сета. Что за чертовщина с ней творится? Похоже, сегодня ей непросто себя обуздать.
     Сет лукаво и задорно посмотрел на нее:
     - Ну так как? Получил я еще одно очко или нет?
     - Нет! - Кейт начала подниматься по ступенькам:
     - С тебя хватит забот о Филис и Джошуа.
     - Ты недооцениваешь их. - Сет начал подниматься следом за ней. - Филис с меня глаз не спускает. А Джошуа очень храбрый и отважный мальчик. И не простит мне, если я совершу что-нибудь такое, что не соответствует тем нормам, которые ты ему привила. Ты неплохо справилась с воспитанием сына.
     - Спасибо, - Кейт с любопытством посмотрела на Сета. - А что ты имел в виду, когда сказал, что Филис с тебя глаз не спускает?
     - Она выискивает черные пятна в моей биографии. - Он слегка поморщился. - Человек, который столько времени был наемником, не может оставаться нормальным. После того как я закончил службу в армии, я уже не мог вернуться к обычной жизни, как это удалось Тони и Ною. У меня ничего не вышло.
     - А почему?
     Сет не ответил, глядя на ступеньки перед собой, и вдруг задорно спросил:
     - Кто скорее заберется наверх?
     - Так почему же? - настойчиво переспросила Кейт. Сет посмотрел на нее:
     - Ну вот, теперь и ты начинаешь присматриваться ко мне. Пора сматывать удочки.
     - Ты всегда пытаешься скрыться, когда кто-то начинает пристально вглядываться в тебя? А как же Ной? Ему это прощается?
     - С ним я не испытываю никакого чувства неловкости. Ной не принимает меня всерьез. И не придает значения пробоинам в моей обшивке. Не пытается сосчитать, сколько их.
     - И что же: ты готов сбежать, оберегая свои "пробоины" от взгляда посторонних, и оставить моего сына без защиты?
     Сет расхохотался:
     - От тебя не увернешься, Кейт. Клянусь, ты мне нравишься.
     И он ей тоже все больше и больше нравился, отметила Кейт, смиряясь с этой мыслью.
     - Мальчика я ни за что не оставлю. Он все больше восхищает меня.
     Кейт улыбнулась:
     - Значит, у тебя хороший вкус.
     - Тогда тебе остается выйти за меня замуж и начать вести жизнь домохозяйки.
     - Что?
     - Я задумал недоброе: похитить его и воспитать самому. Таким образом, ты бы сразу избавила меня от лишних беспокойств.
     Кейт усмехнулась:
     - Тебе придется улепетывать от меня со всех ног, если я хоть на секунду сочту, что это серьезное намерение.
     - А вот это тебе никогда не удастся узнать, - Сет поднял голову, глядя на Филис, которая смотрела на них, облокотившись о перила. - Филис, я только что сделал предложение Кейт. Но она только высмеяла меня.
     - Это означает, что она умеет выбирать.
     - Вот как. И ты отвергаешь меня как зятя?
     - Зачем же сразу так? Я могу усыновить тебя. Надо же как-то разнообразить свою жизнь.
     - Ничего себе, - вздохнул Сет. - Налетели на меня с двух сторон и делают вид, что так и надо. Никаких угрызений совести. Когда в вас заговорит сострадание, позовите меня. Хотелось бы посмотреть, как это будет выглядеть.
     Кейт не без удивления отметила, что неожиданным образом они поменялись ролями. И это было уже не в первый раз, когда ему ловко удавалось настроить ее совершенно на другой лад. Им было так хорошо вдвоем, словно они знали друг друга давным-давно. Но ведь и Филис тоже никогда не чувствовала себя с Майклом так свободно, как она чувствует себя с Сетом, осознала вдруг Кейт. Конечно, она любила сына, но между ними всегда лежала пропасть. Дело было в разнице характеров. Майкл никогда не разделял способности Филис принимать жизнь такой, какая она есть, а также ее чувства юмора.
     - Джошуа уже проснулся? - спросила Кейт, добравшись до площадки.
     Филис покачала головой:
     - Нет, конечно. Сейчас еще шесть часов. Что случилось?
     - Ничего. Просто захотелось посмотреть на него. Ничего особенного. - И Кейт поняла, что говорит правду. Не было ничего такого, из-за чего ей стоило бы волноваться. Оказавшись здесь, она сразу почувствовала себя спокойнее и увереннее. Тень Ишмару отступила. Угроза представлялась смутной и неопределенной. Влечение к Сету тоже перестало пугать, как это было вначале. И то напряжение, которое сгустилось между нею и Ноем, тоже как будто разрядилось. Все вернулось в норму.
     - Ты не приготовишь для нас завтрак, пока я пойду разбужу Джошуа?
     - Она на пределе, - заметила Филис Сету, глядя вслед Кейт, которая перешла с шага на быстрый бег. - Но ничего не сказала тебе, как я понимаю?
     - Как не сказала? Пригрозила, что, если хоть волос упадет с головы ее сына, мне жизни не видать, - улыбнулся Сет, облокачиваясь о перила. - Я ответил, что ты держишь меня в ежовых рукавицах.
     - Каков обманщик! - Филис искоса посмотрела на него. - Хотя, если бы взялась, то от меня так просто не отделаешься.
     - Знаю, потому и сказал. Вы сильнее, чем я. На меня дунешь - и ничего не останется, как от одуванчика.
     Филис окинула его более внимательным взглядом:
     - Мне показалось или я и в самом деле расслышала печальные нотки в голосе?
     Сет продолжал смотреть на удаляющуюся фигурку Кейт.
     - Мне очень нравится жить здесь с вами и Джошуа, - не без труда выдавил из себя Сет. - Даже выразить не могу, насколько мне это по душе.
     - Господи Боже мой, неужели ты собираешься сделать и мне предложение?
     - Нет, ты слишком разумна для того, чтобы принять его, - усмехнулся Сет и продолжил задумчиво:
     - Просто мне хотелось, чтобы вы знали, насколько... мне еще никогда не доводилось встречать... Вы удивительный человек, Филис.
     - Знаю. Хочешь еще что-нибудь добавить к этому?
     - Нет.
     - Тогда отложим этот несказанно трогательный разговор. Тебе пора мыть тарелки. Сегодня твоя очередь.
     Сет вздохнул наполовину огорченно, наполовину облегченно.
     - Интересно, а кто мыл их вчера?
     - Но ведь я приготовила завтрак сегодня утром, - улыбнулась Филис. - И перестань спорить. Нельзя же всегда выигрывать.
     - Нет, - ухмыльнулся Сет, направляясь к дверям. - Но хоть один раз я могу выиграть?

***

     Ной стоял на веранде, когда Кейт подходила к коттеджу.
     - Ну как, легче стало на душе? - поинтересовался он.
     - Да, - Кейт взбежала по ступенькам. - Намного. Что может быть лучше, когда проводишь время с людьми, которых ты любишь. Сразу настроение улучшается. Не то что сражаться с твоими монстрами.
     - Надеюсь, меня не причисляют к ним?
     - Не исключено, что да, - улыбнулась Кейт. - И приготовься к тому, что я начну изгонять их.
     - Но мне не хочется, чтобы меня включали в их число, Кейт.
     - Я же сказала... - Кейт замолчала, заметив, насколько вдруг посерьезнел Ной. Пора объясниться начистоту, решила она. Нельзя же постоянно подавлять внутреннее напряжение. Это сильно мешает работе. И Кейт покачала головой. - Нет, тебя я не отношу к ним. И вообще, в последнее время я вела себя страшно глупо. Прости, пожалуйста. Обычно мне это несвойственно. Я все время делала вид, будто между нами ничего не происходит.
     - Не происходит?
     - Я очень долго была одна. А здесь мы постоянно рядом. И меня одолевает... черт знает, как бы поточнее это выразить... У меня появилась потребность опереться на кого-то. - Кейт подняла руку, видя, что Ной открыл рот, собираясь заговорить. - Вполне понимаю, насколько это неуместно звучит. И насколько это все не ко времени. Не надо обвинять меня ни в чем. Это никак не должно сказываться на твоей работе. Просто я хочу быть честной до конца. Ты заслужил того, чтобы я была вполне откровенной.
     - В самом деле?
     - Да. С того момента, как мы прибыли сюда, ты всегда старался называть вещи своими именами. - Она пожала плечами. - Ну вот. А теперь, когда я призналась в своей слабости, можно приниматься за работу. - И Кейт сразу же переменила тему разговора. - А что у нас на ужин? Я проголодалась, как волк.
     - Жареная утка, - Ной стоял, не шелохнувшись. - Ты права. Время не самое удачное. - И добавил негромко:
     - Но ведь это будет не всегда, Кейт.
     Она оглянулась на него и почувствовала себя так, словно ее накрыла теплая волна, настолько нежным было выражение его лица. Именно этого ей и хотелось. Не того дикого, страстного желания, которое охватило ее в лесу, в присутствии Сета Дрейка. Ей было необходимо ощутить именно такого рода невидимую, но глубокую внутреннюю связь.
     Но все же сейчас они не могли