ь, Эмили предпочла бы, чтобы убийца встретил тебя при свете дня?
     - Нет.
     - Вот и я говорю - нет. Именно поэтому мы приехали сюда в несколько необычный час. И поэтому с нами здесь еще восемь человек.
     Бесс быстро огляделась.
     - Я никого не заметила.
     - Ты и не должна была их видеть.
     Впрочем, разве она могла бы кого-нибудь заметить по пути от машины к склепу? Ничто, кроме мыслей об Эмили, не существовало для нее в те минуты...
     В отдалении у поворота показался взятый напрокат коричневый "Лексус", и Бесс ускорила шаги, но Кальдак жестом велел ей задержаться. Она вздрогнула, когда из припаркованного невдалеке седана вышел человек в яркой спортивной куртке.
     - Не бойся, - сказал ей Кальдак. - Это наш. Он присматривал за машиной.
     Тот человек кивнул, и только тогда Кальдак вместе с Бесс подошли к автомобилю.
     - Ты подозревал, что Эстебан заложит бомбу?
     - Я не исключал такой возможности, - ответил Кальдак и распахнул перед Бесс дверцу.
     - Послушай, а что за человек Рамсей? - спросила она, усаживаясь в машину.
     Кальдак удивленно взглянул на нее.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Тогда, в морге, мне показалось, что он злой.
     - Просто не нравится, когда не выполняют его распоряжений.
     - Тебе тоже. - Бесс опять посмотрела в сторону седана. - Ты ему доверяешь?
     - В определенной степени. Мне известно, что, делая карьеру в управлении, он иногда шел по головам. Работать он умеет, но очень амбициозен. А это всегда накладывает отпечаток.
     - Да, наверное. Посмотри, уже светает.
     - Значит, нам нужно ехать. Мне не терпится выбраться из города. Едем прямо в аэропорт, вещи тебе будут доставлены позже.
     - Мы не едем в аэропорт, - спокойно произнесла Бесс.
     Этот удар застал Кальдака врасплох. Он резко повернул голову.
     - Что ты хочешь сказать?
     - Мы никуда не улетим. Во всяком случае, сегодня. Сейчас ты отвезешь меня домой.
     - Это невозможно.
     - Отвези меня домой и вызови Рамсея. Я хочу сказать ему пару слов.
     - Ты можешь поговорить с ним по телефону из машины.
     - Нет. Я должна видеть его глаза. Мне нужна предельная ясность. Помнишь, я однажды говорила тебе, что не люблю недомолвок?
     Кальдак долго не отвечал, после чего произнес только одно слово:
     - Помню.
     - Тогда вези меня домой. Иначе я пойду пешком, и тебе все равно придется тащиться за мной следом.
     - Мне ничего не стоит вырубить тебя и увезти силой.
     - Это ты уже однажды сделал, - усмехнулась Бесс. - Ты повторяешься, Кальдак. Если я нужна тебе, отвези меня домой. В четырех стенах мне ничто не грозит. - В голосе ее зазвенел металл. - Кальдак, я поеду только домой.
     - Не надо, Бесс.
     Она взялась за ручку дверцы, почти уверенная, что Кальдак сейчас стукнет ее чем-нибудь по голове. Но он только выругался сквозь зубы, включил зажигание и нажал на газ. Машина рванулась вперед.
     Первый бой Бесс выиграла.

***

     Входная дверь хлопнула, и Бесс услышала раздраженный голос Рамсея:
     - Какого черта вы здесь делаете?! Вы сейчас должны уже быть в аэропорту и ждать самолета на Атланту. Кальдак, я полагал, что ты...
     - У Кальдака не было выбора, - перебила его Бесс. - Мистер Рамсей, я была бы вам очень признательна, если бы вы обращались непосредственно ко мне. Видите ли, мне надоело, что со мной обращаются как с безмозглым теленком.
     Рамсей бросил тяжелый взгляд на Кальдака, сидевшего на стуле в противоположном углу комнаты. Тот молча пожал плечами, и Рамсей повернулся к Бесс.
     - Мисс Грейди, мы относимся к вам со всем возможным уважением и глубоко скорбим о вашей утрате. Я верю, что миссис Корелли была замечательной женщиной...
     - Эмили умерла, и вам нет до нее никакого дела. Она была по-настоящему дорога только своим близким. Я позвала вас не для того, чтобы выслушивать ваши соболезнования.
     - Тогда для чего же?
     - Я должна уяснить для себя кое-что. Ваши люди намерены уничтожить Эстебана?
     - Если мы сделаем это на мексиканской территории, может возникнуть международный скандал. У нас нет доказательств.
     - У вас есть тело моей сестры!
     - Громкий скандал может спровоцировать новое несчастье. Наберитесь терпения.
     - Я не желаю набираться терпения. - Бесс помолчала, стараясь подобрать единственно верные слова. - И еще один вопрос. Относительно Кальдака. Я решила обратиться к вам, поскольку он сообщает мне лишь то, что считает нужным.
     Рамсей вновь исподлобья взглянул на Кальдака. - Ответь ей, о чем бы она ни спросила, - ровным голосом сказал тот.
     - Он подчиняется вам? - голос Бесс прозвучал более резко, чем ей хотелось бы.
     - В некотором смысле.
     - Либо да, либо нет. Третьего варианта быть не может.
     - За годы работы с нами Кальдак стал незаменимым для нас специалистом.
     - В области убийств или в области науки? Насколько мне известно, Кальдак - биолог.
     - Он вам об этом сообщил? - Рамсей был заметно смущен. - Значит, вы знаете про Накоа?
     - Нет, - вмешался Кальдак. - Она ничего не знает. Бесс, к чему ты клонишь?
     - Я хочу представлять себе, насколько далеко простираются границы твоих полномочий. У меня сложилось впечатление, что тебе можно все, но я желаю знать наверняка.
     - Кальдак пользуется значительной свободой действий, - сказал Рамсей. - Обычно мы не наделяем своих агентов столь обширными полномочиями. Но, учитывая особые обстоятельства...
     - Особые обстоятельства заключаются в том, что они не могут без меня обойтись, - усмехнулся Кальдак. - Только я сумею дать некоторые разъяснения, если события будут разворачиваться по худшему сценарию. Кроме того, они прекрасно знают, что я просто не могу допустить повторения Тенахо.
     Теперь Бесс тоже это знала: повторения Тенахо он не допустит.
     - Значит, все используют друг друга.
     - Мисс Грейди, я клянусь вам, что мы предпринимаем все возможное, чтобы остановить Эстебана, - заговорил Рамсей. - Повторяю, вам нужно только набраться терпения...
     - Не надо мне клятв! - перебила его Бесс. Все равно я вам не доверяю.
     - Неужели вы считаете, что мы допустим катастрофу общенационального масштаба? - возмутился Рамсей. Я не сержусь на вас только потому, что знаю: вы действительно приняли это дело близко к сердцу.
     - Выслушай ее, - снова вмешался Кальдак. - Ей что-то от нас нужно.
     Бесс кивнула.
     - Он прав.
     - Что же вам нужно, мисс Грейди? - спросил Рамсей, стараясь говорить спокойно.
     - Не что, а кто. Мне нужен Кальдак.
     Она не сводила глаз с Рамсея, но тем не менее ощутила, как напрягся Кальдак при этих словах.
     - Боюсь, - осторожно проговорил Рамсей, - что я не вполне вас понимаю.
     - В этом мире все используют друг друга. Так вот, я хочу использовать Кальдака.
     - Каким образом?
     - Он будет обеспечивать мою безопасность. Он поможет мне найти Эстебана.
     - А, вот оно что, - пробормотал Кальдак. - Наконец-то мы перешли к делу.
     - Вы, кажется, не отдаете себе отчета в том, насколько это сложно, - возразил Рамсей. - Проблема значительно шире, чем вы...
     - Меня не волнуют глобальные проблемы, - перебила его Бесс. - Вас интересует антракс? Отлично. Предоставьте Кальдака в мое распоряжение и дайте гарантии, что он вправе сделать то, что сочтет необходимым.
     - Может быть, ты попросишь завернуть меня в бумагу? - ядовито осведомился Кальдак.
     Бесс не обратила на его слова никакого внимания. Она смотрела только на Рамсея.
     - Мне нужен Кальдак.
     - Я прекрасно понимаю вашу боль и ваше негодование, - все так же осторожно заговорил Рамсей, - но вы должны помнить, что все наши усилия направлены на то, чтобы не допустить повторения Тенахо.
     - Значит, наши интересы совпадают. Я тоже желаю лишь одного: остановить Эстебана.
     - Прислушайтесь к голосу разума...
     - Нет, это вы прислушайтесь! - зло прокричала Бесс. - Я не верю в ваш "голос разума". Я знаю, что самые грязные дела оставались безнаказанными оттого, что так якобы велел "голос разума". Ничего у вас не получится. Я не позволю вам заключить сделку с Эстебаном, и он не выйдет сухим из воды!
     - Никто не намерен вступать с ним в сделку, мисс Грейди.
     Бесс повернулась к Кальдаку.
     - Как ты думаешь, такое возможно? Кальдак нехотя кивнул.
     - Кальдак, какого черта... - пробормотал сквозь зубы Рамсей. - Ты, похоже, хочешь мне помешать.
     - Видишь ли, Рамсей, это дело касается меня слишком близко, чтобы я мог позволить себе лгать. Никогда в жизни меня еще не шантажировали так откровенно.
     Рамсей смерил его презрительным взглядом и повернулся к Бесс.
     - Мисс Грейди, я не могу позволить вам действовать самостоятельно. Мы просто обязаны обеспечить вашу безопасность, а для этого нам необходимо ваше содействие.
     - Хватит разговаривать со мной как с маленькой! Давайте внесем ясность. Вам нужно не столько мое содействие, сколько моя кровь. Вы ее получите, только если согласитесь на мои условия.
     - Смело сказано, - хмыкнул Кальдак. Рамсей застыл на месте.
     - А в ином случае вы откажетесь помогать нам? А если Америке придется заплатить тысячами жизней за ваше упрямство?
     - Что ж, в этом случае в Белом доме будут крайне недовольны тем, что вы не смогли со мнойдоговориться и спасти людей. Мне нужен Кальдак.
     - Допустим, я дам вам слово, что, когда сыворотка будет создана, Кальдак получит задание обнаружить и изолировать Эстебана. Тогда вы согласитесь отправиться в укрытие и предоставить действовать нам?
     - Не хочу больше слышать ни о каких укрытиях. Я остаюсь здесь.
     - Господи, неужели вы ищете смерти?
     - Нет, я хочу жить. С Кальдаком я буду в безопасности - здесь, в Новом Орлеане. Если я буду прятаться, мы никогда не доберемся до Эстебана.
     - Эстебан не приедет сюда. Он пришлет наемника.
     - Вначале - безусловно. Но чем дольше я буду оставаться в живых, тем сильнее он будет нервничать.
     Рамсей покачал головой.
     - Вы представляете для нас слишком большую ценность, чтобы мы использовали вас в качестве приманки. Вы не представляете себе, насколько рискованно то, о чем вы просите.
     - Я ни о чем вас не прошу. Я только объясняю вам, как собираюсь действовать и как должны действовать вы. У вас нет выбора. Эстебан заплатит за жизнь Эмили. Больше мне добавить нечего. До свидания, мистер Рамсей.
     Несколько мгновений ошеломленный Рамсей не двигался с места, затем кивнул на дверь.
     - Кальдак, мне нужно с тобой поговорить.
     - Я этого ждал. - Кальдак поднялся. - Бесс, я вернусь через пару минут. Мы не будем выходить из дома.
     Бесс прошла в ванную комнату. Вот и второй решительный бой позади. Однако у нее не было уверенности, что она победила. Все это время Кальдак сидел в углу, смотрел на нее, строил планы, просчитывал ходы. Она чувствовала его присутствие на протяжении всего разговора с Рамсеем, но не знала, о чем он думает.
     Бесс быстро сняла траурный костюм и натянула джинсы и блузку. Едва она успела переодеться, как в прихожей хлопнула дверь - Рамсей ушел. Бесс поспешила обратно в комнату.
     Кальдак вновь сидел на том же стуле.
     - Поздравляю, это сражение ты выиграла. - Он скрестил руки на груди. - Я уже твой.
     - Правда?
     - Во всяком случае, Рамсей это признал. Естественно, вначале он хотел, чтобы мы все-таки последовали первоначальному плану. Он предложил мне дать тебе снотворное и взять кровь. Но я отказался наотрез, и ему оставалось только сдаться.
     - Ты не захотел использовать методы Эстебана?
     - Наверное. Кстати, ты мастерски провела Рамсея. Он так и не понял, что ты блефуешь.
     - Я не блефовала, Кальдак.
     - Меня можешь не обманывать. Так или иначе, Рамсею я ничего не сказал: слишком велик риск. Нам нужна твоя кровь.
     - Вы ее получите.
     - Знаю. - Он помедлил. - Но для этого я должен сохранить тебе жизнь. Следовательно, тебе придется выполнять мои распоряжения и терпеть мое присутствие. Я не буду отходить от тебя ни на минуту. Ты не сможешь никуда выйти одна, даже дверь открывать тебе нельзя.
     - Я согласна.
     - Давай-ка пройдемся по квартире. Я покажу тебе, какие меры уже приняты.
     Они вышли в прихожую.
     - По-моему, - продолжал Кальдак, - и твоя спальня, и комната для гостей не представляют опасности. Пожарных лестниц там нет, и проникнуть туда иначе как через дверь невозможно. Теперь вот эта дверь, во двор. Замок на ней показался мне хлипким, и на дверь поставили прочный засов. Так. Сам двор обнесен прочным железным забором, нам пришлось только укрепить ворота. Во дворе, как и у парадного входа, я поставлю своих людей.
     - Они не будут слишком мозолить глаза? Мне бы не хотелось зря пугать соседей.
     - Сегодня, когда мы вернулись с кладбища, дежурил Питерсон. Он стоял на другой стороне улицы, возле магазина. Ты его видела?
     - Нет.
     - Ну, значит, они не будут особенно мозолить глаза. - Кальдак заглянул в другую комнату. - А-а, вот и твоя лаборатория.
     Бесс повернула выключатель, и комнату залил тусклый красный свет. Кальдак сразу же взглянул в сторону окна.
     - Так, у тебя здесь ставни. Это хорошо.
     - Я установила их не для того, чтобы прятаться, - вздохнула Бесс. - Окна должны быть надежно затемнены, вот и все. Поэтому ставни не пропускают свет.
     - А чем здесь так страшно воняет? - поморщился Кальдак. - Что это? Химикаты?
     - Мне нравится этот запах, - пожала плечами Бесс.
     - Ужас!
     - Может быть. Но я люблю свою работу и провожу в этой комнате немало времени.
     - Значит, ты не страдаешь клаустрофобией.
     Она покачала головой.
     - Нет, не страдаю. Мне здесь нравится. Я чувствую себя защищенной.
     Кальдак непонимающе посмотрел на Бесс, и она снова пожала плечами.
     - Даже не знаю почему. Хотя нет, наверное, знаю... Думаю, дело в том, что здесь начинают жить мои снимки. А они показывают мир таким, какой он есть, а не таким, каким я хочу его видеть или каким его хотят представить другие. Фотографии - это правда. А правда всегда побеждает ложь.
     - Вот, значит, какое у тебя представление о безопасности... - протянул Кальдак, погасил свет в лаборатории и вышел в прихожую. - Хорошо. Спать я буду в комнате для гостей - она по соседству с твоей спальней, и если что-нибудь произойдет, я услышу. Не запирай на ночь дверь. - Он взглянул ей в глаза. - Нет возражений?
     - Нет, конечно. Почему я должна возражать? Ты же меня охраняешь. Для этого я и прибегла к твоей помощи.
     - Не только для этого. Тебе нужен Эстебан, и я должен помочь тебе разыскать его. Все остальное для тебя не имеет значения. - Он помолчал. - Ты пожелала быть наживкой? Прекрасно. Только действовать я буду так, как подскажут мне обстоятельства. Кроме всего прочего, ты не учла одну очень важную вещь. Если Эстебан внезапно исчезнет, Хабин окончательно потеряет голову и начнет наносить удары на свой страх и риск. Ты этого добиваешься?
     - Ты и эту проблему решишь.
     - По-твоему, я чудотворец?
     "Да! - подумала Бесс. - Ведь сотворил же Кальдак чудо, когда посадил вертолет на палубу авианосца и спас тем самым Джози от верной смерти".
     - Ты умный человек и профессионал. Это уже чудо. Я не настолько самонадеянна, чтобы действовать самостоятельно. Мне нужен ты.
     Некоторое время Кальдак молчал.
     - И ты хочешь меня использовать?
     Его тон заставил Бесс вздрогнуть, но она решительно ответила:
     - Да.
     - Но эта перспектива, по-моему, тебя уже пугает.
     - Ничего, с собой я справлюсь. - Она дотронулась до своей перебинтованной руки. - Не только тебя используют. От тебя, во всяком случае, не требуется крови.
     - Может потребоваться, когда я выйду на Эстебана. Ты вообразить не можешь, какая у него мощная охрана, - возразил Кальдак. - А пока я, как верный раб, буду выполнять все твои капризы. Что тебе приготовить на обед?
     Только сейчас Бесс испытала громадное, ни с чем не сравнимое облегчение. До сих пор она не была уверена, что Кальдак согласится играть по ее правилам.
     - Я не хочу есть.
     - Надо. Тебе необходимо восстанавливать потерянную кровь.
     - Ну, дай мне что-нибудь.
     Он кивнул и пошел на кухню.
     - Кальдак!
     Когда он обернулся, Бесс через силу произнесла:
     - Я не могла иначе. Всем известно, что такое Эстебан, но никто не шевелит пальцем, чтобы его остановить. Я вовсе не хочу, чтобы ты пострадал, но только тебе я доверяю.
     Кальдак испытующе посмотрел на нее.
     - Доверяешь мне? - переспросил он.
     - Да.
     - Не стоит, Бесс.
     Он вышел из комнаты.
     "Третий бой, - подумала Бесс. - Наверное, следует считать, что и его я выиграла"... Однако ей самой так не казалось. Кальдак временно отступил, но не капитулировал. Она чувствовала его тщательно скрываемое раздражение, и ей становилось не по себе. Почему он сказал, что ему не стоит доверять? Очевидно, от досады. Ему можно доверять! И она ему доверяет. Она не всегда знает, что у него на уме, а временами он, наоборот, бывает чрезмерно прям и до грубости откровенен. Но с первых же дней он был с ней рядом, он поддерживал ее. С ним она не чувствовала себя одинокой.

***

     - Стейк? - Бесс с отвращением посмотрела на тарелку. - Знаешь, я почему-то совсем не могу есть.
     - Придется. - Кальдак опустился на стул напротив Бесс. - Тебе нужно восстанавливать силы.
     - Хорошо, я попытаюсь.
     Она взяла вилку.
     - Я рад, что ты больше не капризничаешь.
     - Мы же с тобой заключили договор, и я выполняю свои обязательства.
     - Мне лично представляется, что твои действия скорее можно назвать открытым шантажом. Впрочем, не будем об этом говорить: слова не имеют значения. Сейчас важно, чтобы ты все-таки поела. - Словно желая подать Бесс пример, он тщательно прожевал кусочек мяса. - Ну что, хорошо я исполняю обязанности твоего верного раба? Но буду с тобой откровенен: полностью посвятить себя тебе я не намерен. Возможно, мне придется заняться и другими делами.
     - Какими же?
     Кальдак не стал отвечать.
     - Не волнуйся. Без защиты я тебя не оставлю.
     - Какими делами ты хочешь заняться?
     - Бесс, я больше двух лет отчаянно старался помешать Эстебану и Хабину в разработке их "антракс-проекта". Я не сумел предотвратить их злодеяние в Тенахо, но в Америке ничего подобного не случится. - Он не отвел взгляда, когда она посмотрела ему в глаза. - Я не меньше тебя хочу, чтобы Эстебан сдох. Я долго работал с ним в Мексике, и поверь, много раз испытывал непреодолимое желание свернуть ему шею. Это было бы не так сложно, но я сдержался, хотя и с трудом. И какое-то время я буду удерживать от убийства и тебя: слишком велик риск. Ты не должна забывать то, что я сказал тебе о Хабине.
     Бесс вскинула голову.
     - Но ты же обещал мне помочь!
     - Я помогу тебе. Просто мне захотелось выложить все карты на стол. Если убийство Эстебана окажется нецелесообразным, я постараюсь отложить его. - Он бросил взгляд на ее тарелку. - Ты и не прикоснулась к стейку. Поешь, пожалуйста.
     - Прости, не могу. Может, когда пойдем гулять, зайдем в ресторан.
     Кальдак очень старался сохранять хладнокровие, но на сей раз это ему не удалось.
     - То есть как - гулять?
     - Сегодня мы с тобой прогуляемся по французскому кварталу. И будем гулять ежедневно, но в разное время и по разным улицам. Я где-то читала, что привычки - опасная вещь.
     - Я же сказал, что ты не будешь никуда выходить из квартиры!
     - Обязательно буду. Эстебан должен знать, что я здесь и никуда бежать не собираюсь.
     - Это бравада, Бесс. Она тебя погубит.
     - Никакая это не бравада. Скажи, разве в квартире мне ничто не угрожает?
     - У них во много раз больше шансов добраться до тебя на улицах!
     - Ты не ответил на вопрос.
     - Ну, хорошо. - Кальдак с видимым усилием взял себя в руки. - Если очень постараться, человека можно уничтожить где угодно. Короткое замыкание, например. Ядовитая змея в ванне. - Он пожал плечами. - Можно и просто выстрелить в окно разрывной пулей.