а разговаривала с Ноем несколько часов назад. "Все в порядке", - сказал он. Ночью он должен быть здесь. Они отметят его возвращение. Обещание должно исполниться.
     Обещание...
     Слезы хлынули у нее из глаз. Почему она вдруг расплакалась. Это не правда. Ной не мог умереть. Его блестящий ум, его невероятная способность к принятию неожиданных исследовательских решении! Куда все это могло деться? Нет!
     Сильный, добрый, заботливый Ной... Неужели и его тоже нет?
     Майкл, Бенни...
     И теперь еще и Ной?
     Нет, это невозможно. Это не правда. Кейт рухнула на диван, свернувшись калачиком, как маленькие дети, и решила, что не встанет до тех пор, пока не придет Сет и не скажет, что произошла какая-то досадная ошибка.
     Придет Сет, и тьма рассеется.

***

     Ишмару нетерпеливо швырнул бумажник Ноя на пол машины.
     В нем не оказалось ничего полезного для него.
     Следом полетели ключи.
     Из всего хлама, который он выгреб из его карманов, ничто не пригодилось, с досадой подумал Ишмару. Осталась только обложка от жвачной резинки и клочок квитанции.
     Квитанция, выданная на заправочной станции. И на ней стоял номер телефона. Станция находилась где-то в Западной Вирджинии.
     - Вот ты и попался, Смит! - пробормотал Ишмару. Удивительно, как самые предусмотрительные и внимательные люди упускают из виду какие-то незначительные мелочи. Кредитную карточку Ишмару тоже оставил при себе.
     Скорее всего Ной заправился поблизости от того места, где он прячет Кейт. Значит, надо будет покружиться вокруг бензоколонки, выискивая и вынюхивая, расспрашивая людей и делая выводы из услышанного. Рано или поздно он выйдет на верный след. Он доберется до Кейт.
     Нажав на педаль, Ишмару повел фургончик по дороге.
     Он вышел на тропу.
     "Я иду к тебе, Кейт!"

***

     - Какого черта ты не вешаешь трубку на место? - спросил Сет, открывая дверь. - Я решил... - И тут он увидел ее, быстро шагнул к дивану и, встав на колени, обнял за плечи.
     У него мокрая куртка, вяло отметила про себя Кейт, значит, снаружи идет дождь. Но какое это имеет значение. Главное, что он сейчас успокоит ее и скажет, что ничего страшного не произошло.
     - Господи, ты вся заледенела.
     - Ведь он не умер? - с надеждой в голосе прошептала она. - Скажи, он жив? Ты за этим пришел сюда, да, Сет?
     - Нет. Это не ошибка, - с трудом выдавил он из себя. Глаза его предательски заблестели. - Ной умер. Его убил Ишмару.
     Ишмару. Конечно, он. Кошмар и ужас, преследовавший ее по ночам.
     - Он убил всех. Майкла. Бенни. Рабочих на фабрике. Ноя... Но как же так получилось. Почему Ной? Я так надеялась, что он справится с ним.
     - Наверное, застал его врасплох. - Сет еще теснее прижал ее к себе. Голос его был полон внутренней боли. - У меня нет сил думать об этом без... - Тут Сет замолчал и отстранил от себя Кейт. - Послушай. Я не могу позволить тебе впадать в апатию. Мы оплачем его. Но позже. А сейчас нам надо успеть приготовиться. Ишмару может скоро оказаться здесь.
     Конечно, появится. И никто и ничто не остановит его. Он будет убивать и убивать, пока...
     - Кейт! - Он встряхнул ее. - Тони не знает, что Ишмару удалось узнать, а чего нет. На теле Ноя несколько ножевых ранений. Думаю, что он ни слова не сказал этому выродку, но какие-то ниточки могли остаться. Надо принять все меры предосторожности.
     - Конечно, - тупо повторила она, без всякого чувства. Сет беззвучно выругался, стиснув зубы:
     - Подумай о Джошуа. Ишмару идет сюда не на прогулку. - Тон его стал жестким и требовательным. - Ты собираешься валяться здесь и ждать, когда этот выродок подкрадется к Джошуа?
     Страх, за сына пронзил бесчувственное тело как электрический разряд и заставил ее вздрогнуть.
     - Ишмару идет сюда?
     - Этого мы не можем исключить. Нам ничего не известно и надо приготовиться к самому худшему.
     Ее сын в опасности. Необходимо немедленно найти выход. Легко сказать "выход". У нее было такое ощущение, что голова набита ватой.
     - Ты можешь помочь мне? У меня голова не работает, будто все отключилось.
     - Неудивительно. Я и сам слегка не в себе. - Он направился в сторону кухни. - Сейчас приготовлю немного кофе. Пойди в ванную умойся и начинай собирать вещи.
     - Но там Джошуа... Тебе надо вернуться к нему...
     - Они с Филис укладывают вещи. Мы заберем их по дороге. Поторопись.
     - Но Ишмару... ты должен ехать к ним.
     - Даже если он точно знает, где мы, ему понадобится по крайней мере часа четыре, чтобы добраться сюда, - холодно ответил Сет, обернувшись к ней. - Поэтому поторопись.
     Последняя фраза прозвучала как удар хлыстом, заставив ее сорваться с места. Как изменился Сет, подумала она по дороге в спальную комнату. Мягкий Сет, который прижимал ее к своей груди как маленького ребенка, исчез, будто его никогда и не существовало. Каждое слово и каждый жест стали жесткими, негнущимися как сталь. Даже походка его изменилась.
     Он снова превратился в того человека, которого она впервые увидела на дороге и который так испугал ее. Ной подтрунивал над ней, подсмеиваясь над страхами. Но он и сам знал, каким становится Сет в минуты опасности. Именно поэтому и позвал его.
     Ной...
     Кейт подавила приступ острой боли в груди. Она позволит себе думать о нем позже; сейчас главное - Филис и Джошуа. Расстегнув сумку, она принялась скидывать в нее свои вещи.
     - Ты готова? - спросил ее Сет, когда она через десять минут вышла из комнаты, - и, кивнув на чашку с горячим кофе, принялся закручивать крышку термоса. - А где все, что имеет отношение к RU-2?
     - Я все приготовила заранее, - Кейт поставила чемодан и отпила крепкий кофе. - Мне надо было чем-то занять себя, пока Ноя не было. Пакет лежит на столе в лаборатории.
     - Я зайду за ним сам. Бери сумку и термос и иди к джипу.
     - Я хочу сама вести свою машину.
     - Нет. Мы поедем в одной машине - мне нужно, чтобы вы все были вместе. - И он скрылся в дверях лаборатории.
     Кейт отпила еще один глоток, поставила чашку в раковину и сунула термос в сумку. Она оказалась довольно тяжелой. Но всякое усилие, которое приходилось делать, отвлекало. И поэтому Кейт воспринимала его как спасение. Она осторожно спустилась по деревянным ступенькам к машине. Дождь продолжал моросить, и она успела промокнуть, пока открывала машину и устраивалась на сиденье. Слава Богу, что Сет не стал нянчиться с нею. Хорошо, что он догадался, как ей необходимо двигаться, что-то делать, чтобы не думать...
     Почему он так долго? Чего он возится? Она положила пакет на видном месте. Или ей только кажется, что он так долго? Наверное, она утратила чувство времени.
     Но вот и он. В руках его большая коробка и папки. Положив их перед ней, Сет сел за руль.
     - Проверь, все ли здесь. Ничего не осталось?
     Кейт перебрала папки и просмотрела дискеты в пакете.
     - Да, все.
     Тогда Сет уложил все в коробку и переложил ее на заднее сиденье.
     Мотор взревел, и машина сорвалась с места, будто они участвовали в гонках.
     - И куда мы поедем? - спросила она.
     - Мы договорились встретиться с Тони в мотеле.
     - Почему?
     - Он сказал, что ему надо повидаться и поговорить с нами.
     - А если за ним увяжется Ишмару?
     - Тогда я убью этого сукина сына.
     - Кого: Лински или Ишмару?
     - Не исключено, что и того, и другого, - Сет чуть-чуть притормозил у поворота. - Ты уверена, что мы забрали все, что было нужно?
     - Я же тебе сказала, что приготовила все заранее. А почему ты спрашиваешь?
     - Так, на всякий случаи. - И, вынув из кармана какую-то штучку, нажал кнопку на ней.
     За их спиной прогремел взрыв. Коттедж содрогнулся, пламя взметнулось над крышей.
     Кейт в ужасе вскрикнула.
     - Что случилось?
     - Небольшой кусочек пластика в нужном месте, - он положил пульт назад в карман и снова нажал на газ.
     - Почему ты взорвал коттедж? - растерянно спросила его Кейт.
     - Знатоки компьютера смогут выудить из этого ящика все, что им нужно. Ной погиб из-за своего чертова лекарства. Неужто ты думаешь, я позволю кому-то погреть руки на его работе?
     Черты лица Сета стали еще более рельефными, и оно казалось высеченным из камня.
     - Нет, не думаю, - ответила Кейт и, передернув плечами, отвернулась.
     Она потеряла Ноя.
     Но она потеряла и того Сета, которого она открыла здесь, в домике лесничего.

***

     Понадобилось не более двадцати минут, чтобы занести в машину вещи Филис и Джошуа и устроить их на заднем сиденье. Когда они сели, Джошуа проговорил:
     - Там огонь. Это горит коттедж. Мне хорошо было видно пламя. Позвонить Лилю?
     - Я уже позвонил, перед тем как закрыть дверь домика, - ответил Сет. - Сказал, что он может вернуться и приняться за свою работу.
     - А лес не вспыхнет?
     - Нет. Дождь льет как из ведра. Пламя погаснет, не успеем мы отъехать отсюда и десяти миль.
     Джошуа нервно облизнул пересохшие губы:
     - Это он взорвал его?
     - Нет. Я сам. Ишмару еще нет здесь.
     - Тогда почему мы так убегаем?
     - Чтобы он не добрался до нас. - Сет нажал на газ. - Все будет в порядке.
     - Ты так считаешь? - прошептал Джошуа. - Он убил Ноя.
     - Если Сет сказал, что все будет в порядке, значит, все будет в порядке, - вмешалась Филис, обнимая хрупкие плечики внука. - Он всегда говорит правду.
     Напряженный, как струна, Джошуа застыл на краешке сиденья. Волосы его были влажными, и мокрые прядки падали на лоб. Черты лица заострились. Все в нем выдавало внутреннюю боль. Оно уже не напоминало лицо ребенка, подумала Кейт. Боже! Что она сотворила со своим сыном!
     - Сет! - сказала она осевшим голосом. Он встретил ее взгляд.
     - Сейчас нам нечего бояться. Пока. Но... но мы справимся. Правда, Джошуа?
     Мальчик медленно кивнул и откинулся на спинку:
     - Конечно.
     Весь оставшийся путь до мотеля они хранили молчание. И подъехали к нему уже на рассвете. Сет попросил отдельную комнату для Филис и Джошуа, а другую для Кейт. Устроив Филис с внуком, он протянул ей ключ:
     - Заприте дверь. Примите душ и переоденьтесь. Но постарайтесь не ложиться. Может так получиться, что нам придется выехать сразу же после того, как я переговорю с Тони.
     - Хорошо, - ответила Филис. - Может, мне стоит выйти в магазинчик и закупить еды на дорогу?
     Сет отрицательно покачал головой:
     - Никуда не выходи из номера. - И повернулся к Кейт. - Идем.
     - Я постараюсь вернуться к вам как можно быстрее, - пообещала она.
     - Не волнуйся из-за нас. Лучше подумай о себе. Ты выглядишь так, будто по тебе проехал трактор.
     Именно так она себя и чувствовала, словно по ней проехал гусеничный трактор.
     - Иди, мам, - кивнул ей Джошуа, открывая дверь ванной. - Ты нужна Сету.
     Кейт слабо улыбнулась:
     - А Сет лучше всех знает, что делает?
     Мальчик спокойно посмотрел на нее:
     - Он умный. И разбирается во всех этих штуках, - и скрылся в ванной.
     - Твой сын прав, - поддержала внука Филис. - Сейчас мы должны положиться во всем на Сета.
     - Наверное, - Кейт потянулась и поцеловала свекровь в щеку. - Спасибо тебе, Филис.
     - За что?
     - За то, что не укоряешь меня. Ведь это из-за меня тебе приходится носиться по мотелям и...
     - Не говори глупостей. И не надо обвинять себя за то, что не является твоей виной. - Она покачала головой. - А теперь иди. Хватит болтать. Мне надо снять мокрую одежду.
     - Хорошо, - и Кейт вышла из их номера. Сет ждал ее снаружи.
     - Я постараюсь, чтобы у тебя как можно скорее появилась возможность переодеться и вымыться, - пообещал Сет и, обняв за плечи, повел по коридору. - Тони уже здесь. Мы постараемся не затягивать разговор.
     - А потом?
     - Посмотрим, - остановившись у двери, он постучал. - У меня есть несколько вариантов, выберем наиболее подходящий.
     В отличие от Кейт он не утратил способности хладнокровно мыслить. Она сейчас была похожа на выжатый лимон. Слишком много она успела передумать, вспоминая Ноя, пока они ехали к мотелю. Ной...
     Дверь номера, к которому они подошли, распахнулась в ответ на условный стук. Перед ними стоял грузный мужчина в костюме цвета хаки.
     - Минута в минуту, - проговорил он.
     - Тони, это Кейт Денби, - Сет провел ее в комнату. - А я вернусь через несколько минут. Погляжу, нет ли за тобой хвоста.
     - Неужели ты думаешь, что я не проследил за этим? Дважды свои ошибки я не повторяю, - горько заметил Тони.
     - Я должен сам все проверить. Если бы Ной не доверился тебе, он бы остался жив.
     - Черт возьми! - выругался Тони, когда дверь за Сетом закрылась. Когда он повернулся к Кейт, лицо его исказила гримаса боли. - Но он прав. Наверное, мне следовало быть более предусмотрительным. Я должен был подумать о том, что Ишмару не спускает с меня глаз.
     Ждал ли он, что Кейт начнет уверять его в обратном? Она не могла понять, какие чувства испытывает в данную минуту по отношению к Тони, но назвать это симпатией было бы трудно.
     - Что произошло с Ноем?
     - Ишмару убил его в том отеле, где я жил. Его тело нашли рядом с лифтом.
     - Это я уже слышала от Сета. Где его... - Кейт попыталась придать голосу твердости. - Где сейчас его тело?
     - В морге. Его не смогли опознать. Ишмару забрал все бумаги, которые были при Ное. Поэтому его записали как Джона Доу.
     Кейт растерянно заморгала. Услышанное было не менее ужасающим, чем само убийство.
     - И вы позволили им забрать его и зарегистрировать под чужим именем?
     - Я вернулся в отель в тот момент, когда его тело уже было в санитарной машине. И не сразу понял, что произошло и что можно сделать. По отелю ходил полицейский, расспрашивая всех, что они видели и слышали. Благодаря чему и я узнал, что произошло.
     - Джон Доу...
     - Вы считаете, что мне это понравилось? Но мне сначала надо было переговорить с Сетом, прежде чем начинать действовать. - Он помолчал. - Ной очень волновался из-за вас. И торопился как можно скорее вернуться.
     - Почему вас не оказалось с ним, когда это произошло?
     - Ной отправил меня в банк, чтобы я спрятал в сейф документы, которые он подписал.
     Этот проклятый патент! Значит, вина за его смерть ложится и на ее плечи тоже.
     - В ту минуту, когда ему была нужна помощь, вас не оказалось рядом. Никого из нас не оказалось рядом.
     - Откуда я мог знать, что произойдет! Он сам вынудил меня как можно скорее отправиться в банк, чтобы положить документы в сейф...
     Их прервал вошедший в комнату Сет:
     - Все в порядке. Наконец-то, Тони! Раз в жизни ты сумел принять все меры безопасности.
     Тони вздохнул. Заметив кофеварку, Сет направился к столу.
     - Какого черта ты не нальешь ей чего-нибудь? Неужто ты не видишь, в каком она состоянии?!
     - Не успел войти, а уже начинаешь командовать... Черт возьми! - Тони рухнул в кресло. - Знаешь, ты лучше оставь эти свои штучки!
     - Не могу. - Сет налил две чашки кофе и протянул одну из них Кейт, усадив ее в кресло. Отпив глоток, он продолжил:
     - Иначе я просто сверну тебе шею, и на том все кончится. Зачем ты позвал нас сюда?
     - Потому что этого хотел Ной, - ответил Тони. - Он приехал в Вашингтон для того, чтобы подписать бумаги, которые он просил меня подготовить.
     - Речь идет о патенте, - сказала Кейт. - Я ему говорила, что не хочу вносить никаких изменений. И просила его...
     - И не только патент. Там были и другие бумаги.
     Тони посмотрел на Сета.
     - По другому документу он завещал все, чем он владеет, включая и RU-2, тебе, Сет.
     Сет, ничего не понимая, смотрел на Тони.
     - Мне?
     - Именно тебе. Он заранее предвидел, что с ним может случиться все что угодно. И тогда ему не удастся довести начатое дело до конца. Поэтому он решил передать судьбу своего открытия в твои руки.
     - Но почему в мои?
     - Я говорил ему, что это безумие. Что поручать такие вещи тебе может только сумасшедший. - Тони усмехнулся. - Но он и ухом не повел. Ной никогда не прислушивался к моим советам.
     - Черт бы его побрал!
     Ошеломленная Кейт смотрела на Сета.
     - Я не могу принять этого, - сказал он, резко отодвигая чашку с кофе. - Пусть он подотрется своим RU-2. Я не позволил ему втянуть себя в это дело, когда он был жив. И не хочу впрягаться в эту лямку теперь.
     - Вот как полагается другу отвечать благодарностью на оказанное ему доверие, - ожесточенно проговорил Тони. - А теперь почему бы не вытащить пистолет и не пристрелить кого-нибудь?
     - Не выводи меня из себя.
     - И не собираюсь. Просто исполняю свой долг. Чего Нои и ждал от меня. - Тони откинулся на спинку кресла. - Что ты собираешься делать?
     - Я скажу тебе, что собираюсь делать. Отыскать Ишмару и прикончить эту гадину.
     - Речь идет о RU-2, а не об Ишмару.
     - Мне нет никакого дела до вашего RU-2. Это меня не касается.
     - То есть ты хочешь сказать, что не желаешь брать на себя ответственность за него?
     - Разве его можно осудить? - вмешалась Кейт. - Ради Бога, попробуйте придумать, как можно избавить его от этого дела. Почему он тоже должен погибать из-за него?
     - Волю покойного нельзя изменить. И Сет вступает в свои права, хочет он того или нет. - Тони улыбнулся. - Если бы я мог представить, насколько ты взовьешься, я бы не стал отговаривать Ноя.
     - Я перепишу все права на Кейт.
     - Не имеешь права. Они твои до тех пор, пока ты будешь жить. - Тони, казалось, начал получать удовольствие от происходящего. - И, судя по всему, я тоже перехожу к тебе по наследству. Что прикажете исполнить? Собрать совет директоров, чтобы...
     - Пошел к чертям собачьим! - Сет выскочил за дверь и с яростью захлопнул ее за собой.
     - Допивайте кофе, - посоветовал Тони, обращаясь к Кейт. - Он вернется, как только немного придет в себя и успокоится. Лучшего способа заставить его изменить свой образ жизни нельзя было придумать. Ной мертв. А мне... - Он пожал плечами. - Что я могу сказать? Только то, что я всего лишь человек.
     - Да, - Кейт поднесла чашку с кофе к губам. Но руки так дрожали, что ей пришлось поставить чашку на стол. - Но почему Сет? Почему Ной решил оставить все именно ему?
     - Именно это я пытался вытянуть из него. На что он ответил одно: Сет сможет справиться с этим делом. - Тони поморщился. - Если, конечно, не надумает продать RU-2 колумбийским наркодельцам.
     - Ему бы это никогда в голову не пришло. Он взорвал лабораторию, чтобы ни один человек не смог разыскать хоть какие-нибудь следы RU-2.
     - Кто может знать, что взбредет в голову Сету? Он всегда был кошкой, которая гуляет сама по себе. - И Тони покачал головой. - Напрасно Ной затеял это. Все рухнуло в одночасье. Фабрика его взорвана. И сам он погиб. Мы остались совершенно беспомощными. A RU-2 - всего лишь кучка дерьма.
     Кейт вскочила как ужаленная. Трудно сказать, что она может сделать. Но сидеть и слушать такое - нельзя! Словно на тебя натягивают ватное одеяло.
     - Мне надо вдохнуть чистого воздуха. Передайте Сету, что я вышла прогуляться.
     - Прошу прощения. Кажется, я позволил себе не очень тактичные замечания. Но столько сразу обрушилось, что я не...
     Кейт распахнула дверь и не расслышала, на чем он закончил свои оправдания. Она вобрала в легкие столько воздуха, сколько могла. Но это не помогло. Тягостное чувство все еще не оставляло ее. Сжав кулаки, она сунула их в карманы и решительно шагнула вперед. В голове крутились самые разные лихорадочные мысли. Их надо успокоить и привести в порядок.
     Ной мертв.
RU-2 превратился в кучку дерьма.
     Ишмару кружит над ними как стервятник, выискивая очередную жертву.
     Джошуа. Чистый, ясный мальчик. Мир которого в одно мгновение рухнул.
     Сет - это кот, гуляющий сам по себе.
     Мы совершенно беспомощны.
     Беспомощны...

***

     Она вернулась в отель два часа спустя. Сет вышел ей навстречу.
     И по нему было видно, какое облегчение он испытал, увидев ее.
     - Я понимаю, что Тони способен вывести из себя кого угод