, я сразу назвал вам свою фамилию.
     - Да, но мне и в голову... Я много слышал о вас, Куинн "Охотник за скелетами" - так, кажется?.. Три года назад в округе Коуэта нашли два скелета, и вы первым примчались на место. Потом в болотах у Вальдосты нашли еще одно разложившееся тело, и там вы тоже работали. И скелет в Чаттануге, который...
     - Добрая слава лежит, а худая впереди бежит... - Джо криво улыбнулся. - Может, поговорим о чем-нибудь другом, шериф?
     - Я просто любопытствую, Куинн. Вы ведь ищете тех детей, да? Ну, которых убил Фрейзер? Ведь он, кажется, так и не сказал, где спрятал трупы. - Шериф нахмурился. - Фрейзера казнили лет десять назад, так ведь? Я думал, вы давно сдались.
     - Но их родители не сдались. Они все еще хотят вернуть останки, чтобы похоронить по-человечески. - Джо посмотрел на груду костей на земле. - Впрочем, каждый убитый - чей-то сын, муж, брат...
     - Да. - Босуорт покачал головой. - Но дети... Это, наверное, самое страшное. Просто в голове не укладывается, как это можно - убить ребенка? Меня мутит при одной мысли об этом.
     - Меня тоже.
     - У меня у самого трое, мистер Куинн, и если бы с ними что-нибудь случилось, я бы, наверное, чувствовал себя так же, как те несчастные родители, которые потеряли своих малышей. Не приведи господи, конечно... - Шериф немного помолчал. - И все же я думал, что после того, как Фрейзера казнили, те старые дела были закрыты. С вашей стороны очень... благородно продолжать поиски убитых детей.
     "Не детей. Только одного ребенка. Ребенка Евы..."
     - Никакого благородства в этом нет, шериф. Просто я делаю то, что должен сделать. - Джо отвернулся. - Спасибо, что терпели меня так долго. Позвоните мне, если вашему коронеру понадобится помощь. Я сделаю все, что смогу.
     - Был бы весьма признателен.
     Джо начал спускаться с вершины холма, но вдруг остановился. Босуорт, конечно, неплохой коп, но очень уж провинциальный. Правда, он может опять обидеться, но сейчас важнее другое: сохранить в неприкосновенности все следы, все улики, если, конечно, они здесь остались.
     - Хотите совет, шериф?
     Босуорт настороженно покосился на него.
     - Валяйте.
     - Скажите своим людям, пусть доставят сюда фотографа. Он должен сфотографировать это место, прежде чем коронер начнет работать с останками.
     - Это я и собирался сделать.
     - Так сделайте это поскорее, пока ваши помощники здесь все не затоптали, - резко сказал Куинн, не в силах сдержать рвавшееся наружу раздражение. - У меня такое впечатление, что они уничтожат улик больше, чем найдут. Кроме того, вам не помешал бы металлоискатель на случай, если какие-то предметы остались под землей. Для правильного извлечения останков вам понадобится квалифицированный археолог и еще энтомолог, который собрал бы всех мертвых насекомых и личинки. Правда, с энтомологом мы, наверное, уже опоздали, но кто знает?
     - В штате полиции округа нет ни археолога, ни этого... энтомолога. - Шериф сердито нахмурился.
     - Обратитесь в университет, они пришлют вам своих специалистов. Возможно, впоследствии это поможет вам избежать обвинений в том, что вы не сделали всего, что полагалось.
     Босуорт пожал плечами.
     - Возможно, я так и сделаю.
     - Впрочем, не настаиваю. - Джо Куинн кивнул и снова стал спускаться к своей машине, припаркованной на обочине проселочной дороги у подножия холма. Еще одна пустышка, думал он с горечью. Впрочем, Джо с самого начала знал, что надежды очень мало, и все равно он должен был проверить. Однажды ему повезет, и он найдет Бонни.
     Он должен был найти ее. Иного выхода у него не было.

***

     Босуорт смотрел Куинну вслед. Неплохой парень, решил он. Разве только излишне сдержанный, холодный, но, может быть, иначе нельзя, когда имеешь дело с городскими подонками. Слава богу, здесь, в Талладеге, шерифу не приходилось сталкиваться ни с извращенцами, ни с убийцами. В округе жили в основном спокойные, добропорядочные люди, которые чтили закон.
     А этот "охотник за скелетами" определенно выбил Босуорта из колеи. Шериф сказал Куинну только половину правды: ему было не просто любопытно, а очень любопытно узнать о нем побольше. Джо Куинн был личностью поистине легендарной. Когда-то он работал в ФБР, но ушел из бюро после того, как Фрейзера отправили на электрический стул, и стал обычным детективом в управлении полиции Атланты. Нет, не совсем обычным... Наверное, он был очень хорошим детективом - чистым, как стеклышко, и крепким, как вбитый в дерево гвоздь. В наше время, рассуждал шериф, когда у городских копов служба состоит в основном из стрессов и соблазнов, чистые руки и нормальная психика - большая редкость. Именно по этой причине он сам в свое время остался шерифствовать в округе Робен, не желая впасть в цинизм или пережить разочарование, подобное тому, следы которого заметил на лице Куинна. Этому парню едва исполнилось сорок, но выглядел он так, словно побывал в аду и вернулся обратно.
     Потом Босуорт перевел взгляд на лежащие на земле кости. Зрелище было не из приятных, а ведь Куинн имел дело с такими вещами постоянно! Он даже сам разыскивал их и первым приезжал на места, где из земли выкапывали истлевшие кости и полуразложившиеся трупы. Что ж, каждому свое. Да и, по правде говоря, Босуорт был только рад, что скелетом будет заниматься кто-то другой, а не он и не его люди, которым...
     Додумать до конца он не успел. Рация в кармане тоненько запела, и шериф прижал ее к уху.
     - Босуорт слушает, - сказал он, нажимая кнопку.

***

     - Куинн! Подождите!..
     Джо обернулся через плечо. Босуорт махал ему с вершины холма.
     - В чем дело?
     - Вернитесь, Куинн. Мой помощник только что передал: на соседнем холме нашли еще трупы... - Он сделал паузу и добавил:
     - То есть скелеты...
     Джо невольно напрягся.
     - Сколько?
     Круглое лицо Босуорта казалось бледным в свете зарождающегося зимнего утра.
     - Восемь. Помощник говорит, что один скелет меньше остальных. Похоже, это ребенок...

***

     Полиция нашла тела, которые он закопал в Талладеге.
     Дон выключил телевизор и откинулся на спинку стула, обдумывая ситуацию. Насколько ему было известно, до сих пор полиция не обнаружила ни одного человека из тех, что прошли через его руки. Дон всегда был очень осторожен, внимателен и предусмотрителен и не ленился проехать лишнюю милю, чтобы спрятать концы понадежнее. В данном случае ему пришлось проехать не одну лишнюю милю, а несколько десятков. Всех этих людей он убил в Атланте. Убил и перевез в Талладегу, которая в те времена была его любимым кладбищем.
     И вот теперь их нашли, но нашли не в результате долгих и тщательных поисков, а по чистой случайности, благодаря непредсказуемому капризу природы.
     Значит, он не допустил никакой ошибки.
     Впрочем, Дон тут же подумал, что какой-нибудь религиозный фанатик мог бы объяснить происшедшее вмешательством господа бога, специально призвавшего мертвецов из могил в помощь человеческому правосудию, беспомощно буксовавшему среди полного отсутствия улик и следов, но и эта мысль не вызвала у него ничего, кроме улыбки. Да пошли они, все эти святоши! В бога Дон не верил, а в людское правосудие - тем более. Он сумел обмануть всех, и даже скелеты, найденные в Талладеге, ему ничем не грозили. Когда он убивал этих людей, он уже научился действовать спокойно и методично, не оставляя полиции никаких следов, никаких зацепок. Но если он даже совершил промах, то время и погода уже давно исправили его ошибку.
     Лишь в начале своего пути Дон позволял себе быть беспечным, да и то лишь до определенной степени. Все дело было в наслаждении, которое он испытывал, убивая. Оно было слишком сильным, слишком всеобъемлющим и глубоким, чтобы Дон был в состоянии думать о безопасности. Будущие жертвы он подбирал без всякой системы, и два или три раза задуманное едва не сорвалось, но теперь все эти глупости остались в прошлом. Правда, и восторг, который охватывал Дона каждый раз, когда ему удавалось заманить намеченную жертву в ловушку, стал не таким всепоглощающим чувством, как прежде, и это его беспокоило. Если уйдет радость, уйдет наслаждение, для чего тогда жить?
     Но он быстро прогнал от себя эту мысль. Подобное случалось с ним и раньше, и, чтобы избавиться от этого состояния, ему достаточно было только вспомнить, что наибольшее удовольствие приносит только смерть. Все остальное - выслеживание, подготовка и даже встречавшиеся на пути к цели трудности - все это служило лишь приправой к главному блюду. И если ему захочется, чтобы удовольствие стало острее, тогда он выберет жертвой кого-то, до кого трудно добраться, кто обладает известностью и связями и кого очень скоро хватятся и, несомненно, будут дольше искать.
     Что касалось происшедшего в Талладеге, то это, на взгляд Дона, было сущим пустяком. Он был уверен, что копы ничего не добьются и ему останется только со снисходительной улыбкой наблюдать за тем, как они пытаются сложить вместе кусочки неразрешимой головоломки. Неразрешимой, потому что собрать ее правильно мог только тот, кто знал все то, что знал сам Дон.
     Кстати, кого он похоронил в Талладеге? Дон смутно припоминал светловолосую проститутку, бездомного черномазого, подростка, торговавшего своей задницей в гостиницах Атланты... и маленькую девочку.
     Странно, что он совершенно про нее забыл...

Атланта, департамент судебной экспертизы
25 января

     - Ребенку - девочке было лет семь или восемь. Предположительно она принадлежала к европейскому типу, - сказал Нед Бэзил, полицейский патологоанатом, откладывая в сторону заключение, присланное доктором Филом Комденом, главным полицейским антропологом Джорджии. - Это все, что нам удалось установить, Куинн.
     - Как долго скелет пролежал в земле?
     - Определить точно очень трудно. Надо знать состав почвы в тех местах, ее кислотность, климат и многие другие факторы.
     Примерная оценка - лет восемь-двенадцать.
     - Значит, надо выяснить...
     - Послушай, Куинн, это не наша проблема. Скелеты были найдены в округе Робен. Нашему начальству пришлось поднапрячься, чтобы получить заключение антрополога.
     - Я хочу, чтобы ты порекомендовал реконструкцию по костям черепа.
     Бэзил покачал головой. Он ждал этой просьбы.
     - Это не наша проблема, - повторил он.
     - Послушай, Нед, в Талладеге было найдено девять скелетов. Я же прошу реконструировать только один!
     - Я уверен, что начальство не разрешит. Нашей миссис Максвелл это просто не нужно - ей и без того хватает забот. Если я приду к ней с таким предложением, она пошлет меня куда подальше. Она разрешила перевезти сюда скелет девочки только потому, что знала: не сделай она этого, и все неформальные комитеты и движения по розыску пропавших детей налетят на нее, как ястребы на цыпленка.
     - Почему она это сделала, меня не интересует, - отрезал Куинн. - Мне нужно знать, чьи это кости, а для этого необходима черепно-лицевая реконструкция.
     "О господи!" - обреченно подумал Бэзил. Ему уже приходилось сталкиваться с Куинном, и он знал, что детектив вырвет у него печень, но своего добьется. Внешне Джо производил впечатление человека обстоятельного, неторопливого и мягкого, порой даже ленивого, но Бэзил не обманывался на его счет. Детектив Куинн не знал жалости. Ни одна мелочь не ускользала от его острого взгляда, а проницательный, живой ум постоянно находился в движении, отбирая и анализируя самую разную информацию. Кроме того. Бэзил слышал, что когда-то Куинн служил в "Морских львах" ("Морские львы" - подразделение сил специальных операций ВМС США, предназначенное для ведения разведки и диверсионных операций на морских и речных побережьях и в портах. (Здесь и далее - прим. пер.)), что говорило само за себя.
     - Никаких рекомендаций, Куинн, - повторил он.
     - Подумай хорошенько.
     Бэзил только покачал головой.
     - Послушай, Недди, неужели ты никогда не делал ничего противозаконного? - вкрадчиво спросил Джо. - Или такого, о чем ты предпочитаешь не распространяться?
     - Что-то я тебя не пойму, Куинн. Что ты имеешь в виду?
     - Пока не знаю. Но я узнаю.
     - Ты что же, угрожаешь мне?
     - Да. Я бы предложил тебе денег, но знаю - ты не возьмешь. Для этого ты слишком честен... насколько мне известно. Но даже самому честному человеку есть что скрывать. Я узнаю, что скрываешь ты, и использую это. Хотя мне очень не хочется так поступать, поверь!
     - Ах ты сукин сын!..
     - Просто напиши рекомендацию, Нед.
     - Но я не делал ничего, что могло бы...
     - Может, ты скрыл от налогообложения часть своих доходов? Или из-за перегруженности работой не обратил внимания на какой-нибудь важный документ? Где мне искать, Нед, может, сам подскажешь?
     "Черт побери!" - подумал Нед Бэзил. Сокрытием доходов занимались буквально все, но муниципальных служащих могли за это уволить с "волчьим билетом". Но как Куинн узнает?..
     Узнает. Этот обязательно узнает.
     Бэзил сердито поджал губы.
     - Наверное, мне нужно порекомендовать и специалиста, который будет заниматься реконструкцией лица девочки?
     - Да.
     - Это должна быть Ева Дункан?
     - Хочешь побиться об заклад?
     - Нет, не хочу. Все управление знает, что ты уже десять лет разыскиваешь ее дочь. И должен тебе сказать, что миссис Максвелл это тоже не понравится. После того громкого скандала Ева Дункан стала слишком большой знаменитостью. Если над реставрацией скелета станет работать она, от репортеров отбоя не будет.
     - Но скандал разразился больше года назад. О Еве Дункан
     Уже почти все забыли.
     - Я слышал, она до сих пор живет на каком-то острове в южной части Тихого океана...
     - Она вернется.
     Но Нед Бэзил знал это и сам. Все полицейское управление Атланты было хорошо знакомо с ее историей. Молоденькой девушкой Ева Дункан родила внебрачного ребенка и сумела пробить себе дорогу в жизни, хотя все шансы были против нее. Она заканчивала колледж и находилась буквально в шаге от того, чтобы зажить нормальной жизнью, когда на нее обрушилось страшное несчастье. Дочь Евы, восьмилетняя Бонни, погибла от рук серийного убийцы. Ее тело так и не было найдено, а Фрейзер - сексуальный маньяк-педофил, которого в конце концов поймали, судили и приговорили к смертной казни, - так и не указал место, где он закопал труп девочки. Не были найдены также тела других двенадцати детей, в убийстве которых Фрейзер признался во время следствия.
     Именно это обстоятельство и побудило Еву Дункан посвятить свою жизнь поиску пропавших детей - как мертвых, так и живых. Вернувшись в университет Джорджии, она получила степень доктора изящных искусств и вскоре стала одним из самых известных судебных скульпторов, реконструирующих человеческие лица по костям черепа. Кроме скульптуры, она добилась поистине поразительных успехов в технологии супер-импозиции и создании "возрастных прогрессий", позволявших проследить, как изменяется с возрастом лицо ребенка, похищенного или пропавшего в детстве.
     - Не понимаю, что тебя останавливает? - поинтересовался Куинн. - Ты же сам знаешь, что лучше Евы нам все равно никого не найти.
     Бэзил и не собирался это отрицать. Ева Дункан не раз помогала полиции и ФБР в решении самых сложных вопросов, связанных с идентификацией неопознанных останков.
     - Но пресса... - начал он.
     - Говорю тебе: я обо всем позабочусь, - нетерпеливо перебил Куинн. - От тебя требуется только написать бумажку.
     Бэзил неохотно кивнул.
     - Хорошо, я подумаю.
     Джо Куинн покачал головой.
     - Нет, так не пойдет. Мне нужно, чтобы ты сделал это сейчас.
     - Но управление наверняка не захочет возместить ей транспортные расходы...
     - Я сделаю это сам. Ты, главное, напиши рекомендацию.
     - Не дави на меня, Куинн.
     - Я буду на тебя давить. - Губы Джо изогнулись в сардонической усмешке. - Но ты почувствуешь это, только если будешь упрямиться.
     Нед Бэзил покачал головой.
     - Пустая трата времени, - проворчал он. - Все равно наша миссис Максвелл на это не пойдет. Разве только она тоже утаивает доходы...
     Куинн улыбнулся одними губами.
     - К ней я тоже сумею подобрать ключик, уж не сомневайся. Например, я могу сказать, что, если она не согласится, тогда я передам копию твоей рекомендации журналистам. Готов поспорить, что миссис Максвелл это не понравится - ведь именно у нее пресса будет интересоваться, почему полиция ничего не делает для раскрытия убийства маленькой девочки.
     - Максвеллиха тебя с дерьмом съест.
     - Что ж, возможно, но придется рискнуть.
     Бэзилу было ясно, что Куинн готов рисковать чем угодно, лишь бы добиться своего, и он неохотно кивнул.
     - Хорошо, я сделаю как скажешь. Будет очень забавно посмотреть, как тебя с треском вышибут из управления.
     - Вот и отлично. - Куинн повернулся к дверям, но остановился. - Я заеду через час, постарайся к этому времени написать свое заключение.
     - Я собирался обедать, так что приезжай через два часа. - Бэзил для убедительности поднял вверх два пальца, радуясь в душе своей маленькой и - увы! - единственной победе. - Ты ведь уверен, что это ребенок Евы Дункан, не так ли?
     - Не знаю. Может быть.
     Бэзил выпрямился - новая мысль пришла ему в голову.
     - И ты хочешь, чтобы Ева работала с черепом дочери? Ну ты и мерзавец, Куинн! Настоящий стервятник! Что, если это действительно Бонни Дункан? Ты подумал, что будет тогда с Евой?
     Но эти последние слова он произнес просто по инерции. Куинн уже вышел, и дверь за ним бесшумно закрылась.

Остров в Тихом океане к югу от Таити
28 января

     Он летит сюда.
     Ее сердце билось сильно и часто.
     Ева Дункан глубоко вдохнула воздух и на несколько секунд задержала дыхание. Вертолет, который она заметила над океаном несколько минут назад, успел приблизиться и теперь заходил на посадку. Вот его шасси коснулись бетонной площадки, скрипнули амортизаторы, и тяжелая машина грузно осела.
     О боже, как же она волнуется! Можно подумать, она ждет по меньшей мере самого архангела Гавриила, хотя это был всего-навсего Джо.
     Всего-навсего? Ну уж нет. Джо значил для нее больше, чем все небесные силы. Он был ее добрым другом и верным товарищем. Он помог ей пережить кошмар, который едва ее не доконал. Джо был для Евы единственной соломинкой, за которую она могла ухватиться в поисках спасения.
     Ничего удивительного, что она так волнуется.
     Дверца вертолета открылась, и Джо спрыгнул на землю, не дожидаясь, пока пилоты спустят трап. Еве он показался усталым. Правда, его лицо, как и всегда, практически ничего не выражало, и посторонний человек вряд ли бы сумел прочесть по нему хоть что-нибудь, но Ева слишком хорошо знала Джо. Она отчетливо помнила, какое выражение принимало его лицо в тех или иных ситуациях, и поэтому каждый его взгляд, каждое движение губ или бровей означали для нее нечто вполне конкретное. Вот и сейчас, увидев новые морщинки в уголках сурово сжатых губ Джо, она поняла, что последние несколько дней дались ему нелегко.
     Но глаза... Глаза у него были прежними.
     Глаза и улыбка, которая показалась на лице Джо, как только он увидел ее.
     - Джо!.. - Ева бросилась навстречу, и Джо заключил ее в объятия. Стоило его рукам сомкнуться у нее на спине, как на Еву нахлынуло до боли знакомое ощущение безопасности, надежности и дружеского тепла. Только в его объятиях Ева могла сказать себе, что в этом мире все в порядке.
     Сначала Джо крепко прижал ее к себе и удерживал несколько секунд, потом слегка отстранился и поцеловал в переносицу.
     - Знаешь, у тебя веснушки, - сказал он. - Тебе надо было пользоваться лосьоном от загара или носить защитный козырек.
     Он всегда был таким - внимательным, заботливым, чуть-чуть властным, и Ева невольно подумала, что за эти несколько секунд они оба вернулись на несколько месяцев назад - в тот самый день, когда они расстались.
     Поправив очки в тонкой металлической оправе, Ева ухмыльнулась.
     - Разумеется, но я все время об этом забываю. И потом, здесь так