бщего, то все равно рано или поздно...
     - Расстаться? Черта с два! - сверкнул глазами Алекс. - Я обещал тебе, но я не говорил, что это будет просто. Я всего лишь сказал, что попытаюсь. Мне просто нужно время. Мне нужно время, Сабрина!
     - И сколько времени? - Сабрина чувствовала, что ее раздражение проходит - остается лишь усталость. - Боюсь, что не смогу предоставить тебе слишком много времени, Алекс. Решай скорее, быть или не быть.
     - Да, Сабрина, такого я не ожидал. Ты долго готовишься к удару, но уж бьешь, так бьешь! Что ж, я думаю, четырех дней тебе будет достаточно, чтобы понять, от чего ты отказываешься?
     - Хорошо, четыре дня. - Она смотрела на него, теперь уже заметно подобрев, хотя и мало верила, что этот запутанный клубок чувств можно распутать всего за каких-то четыре дня. Скорее, наоборот, отведя себе столь краткий срок, не рискуют ли они все только испортить?
     Краткий? А может быть, напротив, срок слишком долгий? Если, как Алекс сам признается, сейчас она имеет над ним безраздельную власть, то стоит ли это упускать? Кто знает, что может случиться за эти четыре дня?
     Алекс, вероятно, уловил что-то агрессивное в ее взгляде и сам так же посмотрел на нее.
     - Четыре дня, - произнес он. - Хорошо. Дай мне четыре дня, и я клянусь, Сабрина, что после этих дней ты уже не захочешь разлучаться со мной. Клянусь тебе, за эти дни я ни разу не вспомню об этом чертовом ковбое. Начнем все с нуля. Ты постараешься научить меня верить тебе, а я постараюсь научить тебя еще кое-чему. Уверен, что ты способна на такое, о чем сама не подозреваешь. Ты сама не знаешь, что на самом деле таится у тебя в глубине. С таким телом, как у тебя...
     Он так посмотрел на нее, что Сабрина вновь почувствовала непреодолимое желание, переполнявшее все ее существо. Она вздрогнула, понимая, что Алекс был прав относительно того, чего жаждало, к чему стремилось ее тело.
     Но Алекс принял этот жест Сабрины за отрицательный ответ. Брови его сдвинулись.
     - Не отталкивай меня, Сабрина. Я не прошу многого, но эти четыре дня ты мне дашь в любом случае!
     - Все грозишь, Алекс?
     - Я не погнушался бы и угрозами, если бы был уверен, что с их помощью получу то, чего хочу. Но я не обольщаюсь и знаю, что угрозы не помогут. Просто ты очень ранима. Есть люди, о которых ты очень заботишься и которые для тебя много значат.
     Алекс сказал этим все, что хотел. Хотя он на словах и не угрожал ей, она почувствовала ту самую угрозу, которой только и можно было припугнуть Сабрину. Алекс знал, что делал - он бил в самое больное место. Способность к этому у Алекса явно была еще с детства, а уроки Донахью еще сильнее ее отточили.
     - Не лучшее для нас начало, - горько усмехнулась Сабрина.
     - Думаешь, мне самому нравится угрожать тебе? Так вот, мне это очень неприятно. - Лицо его помрачнело. - Почему ты не веришь, что я действительно дам тебе то, что ты хочешь? Но должно же на это уйти какое-то время, черт побери!
     - Похоже, у меня нет выбора, - покачала головой Сабрина. - Впрочем, я немного кривлю душой, - добавила она тихо. - Я строю из себя жертву, хотя отлично понимаю, что никакая я не жертва - сама напросилась. Я, конечно же, дала бы тебе эти четыре дня, если бы ты попросил. Но ты даже не потрудился спросить моего согласия - вот в чем дело. Ты ведешь себя так, словно здесь ставишь условия только ты.
     - Значит, ты все-таки даешь мне эти дни? Спасибо, - усмехнулся он. - Но будь уж откровенной до конца и признай, что ты не просто уступаешь мне, а сама этого хочешь.
     - Что греха таить? Признаю, - вздохнула она. Он пристально посмотрел на нее, прищурив глаза. От этого взгляда у Сабрины снова пересохло во рту. Она нервно облизнула губы.
     - Да, не скрою, - призналась она. - Я хочу тебя, Алекс.
     Он вдруг незаметно для нее, а может быть, и для самого себя очутился рядом с ней.
     - Так какие проблемы? Иди ко мне, Сабрина. Черт побери, если б ты только знала, как возбуждаешь меня! По-моему, мы слишком много болтаем и понапрасну теряем время.
     Она жадно потянулась к нему, и их губы слились в страстном поцелуе.
     Сабрина горела словно в огне, забыв обо всем на свете.
     Руки Алекса нетерпеливо отбросили в сторону ее самодельное одеяние и принялись ласкать ее. Сабрина снова оказалась рядом с ним на полу.
     - Алекс, - едва прошептала она, с трудом переводя дыхание. - Эти четыре дня... Где мы их проведем?
     - Обсудим это позже. Сейчас мне кажется, что мы так и не сможем за все эти дни куда-нибудь отойти от этого камина.
     "Он прав, - подумала Сабрина, тая в его руках. - Об этом можно поговорить и потом". Сейчас же ничто на свете не имело значения, кроме одного...

Глава 7

     Алекс проснулся задолго до Сабрины и уже успел поймать на дороге фермера-мексиканца в стареньком пыльном пикапе. Каким образом ему удалось уговорить старика поехать к заброшенному дому, ждать, когда Сабрина проснется, да еще отвезти их в аэропорт Корпус-Кристи, осталось загадкой.
     Он проигнорировал все ее протесты - о том, что она не может ехать в аэропорт в таком виде, что она должна передать Брэдфордам и сеньору Мендозе, что с ней все в порядке, что так нельзя - взять и полететь неизвестно куда.
     - Брэдфордам ты можешь позвонить из аэропорта, - сказал он, отвечая на все ее возражения. - С Мендозой свяжется Клэнси Донахью. Он будет ждать нас в аэропорту с моим личным самолетом. В магазинах при аэропорте мы купим все, что нам может понадобиться. - Алекс лукаво посмотрел на нее и улыбнулся так, что заставил ее покраснеть. - Впрочем, я сомневаюсь, что одежда тебе вообще понадобится.
     - Уж не в нудистскую ли колонию мы едем? - усмехнулась Сабрина.
     - Нет, - покачал он головой. - Хотя в этой идее что-то есть... Нет, я слишком ревнив, чтобы допустить, чтобы еще кто-то любовался твоими прелестями. Мы полетим на Лондейлз-Фолли.
     - Лондейлз-Фолли?
     - Это небольшой остров в заливе, милях в восьмидесяти от Хьюстона. Он является собственностью "Седихан петролеум". Очень красивый уединенный островок. У меня там вилла. - Он усмехнулся, слегка скривив губы. - Ты думаешь, я не принял мер предосторожности на случай, если ты вдруг передумаешь? Попробуй убежать с острова! Если только не решишься преодолеть восемьдесят миль вплавь...
     - Кажется, кто-то обещал мне доверять? - улыбнулась она.
     - На все требуется время!
     Охранник открыл ворота, и пикап въехал на летное поле аэродрома. На боковой полосе ожидал вылета личный самолет Алекса. Пилот, Дон Вайтхед, ничуть не удивился необычному костюму Сабрины - очевидно, ему было не впервой сопровождать Бен-Рашида на остров в компании полураздетых девиц.
     Алекс заметил, что Сабрина с любопытством оглядывается по сторонам.
     - Что-то не так? - спросил он после того, как пилот удалился в свою кабину.
     - Все в порядке. - Она не смогла скрыть своего восторга. - Потрясающе!
     Внутри самолет Алекса напоминал уютную гостиную. Кресла обиты золотисто-коричневым велюром, стены отделаны панелями красного дерева. А в хвосте был бар с небольшой кухней.
     Алекс указал на стилизованный под старину телефон, стоявший на откидном столике, отделанном под мрамор.
     - Отсюда ты можешь позвонить. А мне еще нужно дать несколько указаний Донахью и распорядиться, чтобы повар нам что-нибудь приготовил поесть. Чего тебе хотелось бы?
     - Ничего. Достаточно какого-нибудь бутерброда. - Мысли ее были слишком заняты предстоящим звонком, чтобы думать о еде.
     Он кивнул.
     - Рядом с кухней есть душ, так что, если хочешь, можешь воспользоваться.
     Он вышел из самолета.
     Сабрина уставилась на телефон, нервно кусая губы. Наконец она нерешительно подняла трубку.
     Что же ей сказать Джессу и Сью? "Извините, что я не вернулась вчера домой, но мне встретился один знакомый шейх, который собирается увезти меня на свой личный остров, чтобы доказать мне свою преданность"?
     Тем не менее звонить и что-то говорить было необходимо. Тяжело вздохнув, Сабрина набрала номер.
     Разговор, правда, получился проще, чем она ожидала. Трубку поднял Джесс. После того, как Сабрина сообщила ему, что жива и здорова, и он, услышав это, облегченно вздохнул, Джесс терпеливо выслушал все ее путаные объяснения.
     - Что ж, Сабрина, не могу сказать, что это для меня такая уж новость. Вчера телефон не работал из-за бури, но сегодня рано утром Хуан Мендоза все-таки до нас дозвонился. Он был... ну, мягко говоря, немного удивлен, что ты и этот Бен-Рашид вдруг исчезли с вечеринки, не сказав никому ни слова. Стало быть, вы с этим Бен-Рашидом... друзья? - Последнее слово было сказано с удивлением и плохо замаскированным раздражением. -Ты уверена, что это все тебе действительно нужно?
     - Уверена, - произнесла Сабрина. - Передай Дэвиду, что я вернусь в понедельник, а во вторник мы возвращаемся в Хьюстон. - Она сделала паузу. - Сью говорила тебе, что мы уезжаем?
     - Говорила. - В голосе Джесса звучала боль. - Ну что я могу сказать, Сабрина? Рано или поздно это должно было случиться. Конечно же, ты имеешь право на личную жизнь. И мы не должны предъявлять к тебе никаких претензий. - Он тяжело вздохнул. - И все же... Ты точно вернешься, Сабрина?
     - Вернусь в понедельник, - повторила она. - Даже и не сомневайся, Джесс. Я давно решила: я люблю Дэвида и не оставлю его одного.
     - Сабрина, ты знаешь, что для нас со Сью ты как родная дочь, хотя за последние два года мы, может быть, и не часто об этом говорили. - Голос Джесса сильно дрожал. - Мы слишком хорошо тебя знаем, Сабрина. Не тот ты человек, чтобы предаваться мимолетным любовным приключениям. Я уверен, что если уж ты едешь с этим Бен-Рашидом - значит, ты уверена, что это всерьез. Я не сомневаюсь, что он человек порядочный. Но как быть с Дэвидом?
     Сабрина не знала, что ответить на это. Джесс задел ее за живое. Она чувствовала себя ответственной за Дэвида, и это сильно омрачало ее жизнь с тех пор, как в нее ворвался Алекс.
     - Дэвид - моя забота, - сказала она. - Просить кого-нибудь еще, чтобы он разделил ее со мной, было бы несправедливо. - Сабрина постаралась взять себя в руки и заставить свой голос звучать бодрее. - Не беспокойся, Джесс, пройдут еще годы, прежде чем я устрою свою личную жизнь. Дэвид к тому времени, я надеюсь, уже поправится.
     - Дай-то Бог, - скептически произнес Джесс. - Сабрина, ты все-таки уверена...
     - Джесс, извини, мне пора. - Она поспешила закончить разговор, не в силах больше выслушивать Джесса, который, несомненно, желал ей добра, но был слишком резок. Хотя в общем-то он был прав. - Передай привет Сью и Дэвиду. Увидимся в понедельник.
     Она положила трубку и перевела дух. Жребий брошен. Как ни тяжело было выслушивать резкие слова от Джесса, все-таки было лучше, что он сказал ей правду. Больше четырех дней она не могла себе позволить и теперь должна была успеть за это время сделать все, чтобы добиться своей цели. Пожалуй, ей нужно выглядеть неизменно веселой и жизнерадостной. Ведь так любая девушка может показаться ценной жемчужиной, которую жалко потерять. Если постарается, она сможет. Если она целых два года могла черпать силу из беспросветных будней, неужели у нее не хватит сил для четырех солнечных дней?
     Сабрина встала и пошла в душ.
     Она сушила волосы феном, который нашла на полочке в душе, когда вдруг услышала громкий голос Алекса:
     - Сабрина! Куда ты запропастилась, черт побери?
     Она недоуменно нахмурилась и выключила фен. Что это вдруг заставило его так орать?
     - Сабрина!
     Она отложила фен, завернулась в банное полотенце и вышла из душа, откинув назад еще влажные волосы.
     - В чем дело?
     Алекс застыл на месте. Лицо его, за минуту до того раздраженное, расцвело оттого, что он ее увидел, но тут же снова помрачнело.
     - Почему ты не отвечала? Я уже, наверно, полчаса зову тебя, чуть голос не сорвал! - Он бросил охапку покупок и чемодан из свиной кожи на кресло. - И почему это ты разгуливаешь тут в одном полотенце? Откуда ты знаешь, я, может, не один!
     - Я тебя не слышала. Я сушила голову! - выпалила Сабрина. - И я бы не выскочила в одном полотенце, если бы ты так не орал. Я уж было подумала, что случился пожар! - Она прошла к креслу. - А теперь, извини, мне нужно одеться. Не то чтобы я стеснялась - такой шлюхе, как я, нечего стесняться, - просто мне холодно.
     - Сабрина, я не называл тебя шлюхой, - резко сказал Алекс. Он зашел ей за спину и притянул ее за плечи к себе. - Я этого не говорил!
     - Ну, говорить не говорил... - Она попыталась вырваться, чтобы не дать себе снова растаять в его руках. Ее тело, не защищенное ничем, кроме полотенца, снова начинало испытывать сладостную дрожь... - Твой вид красноречивее всяких слов говорит о том, что ты хочешь сказать... - Сабрина снова попыталась вырваться из его рук, но он крепко держал ее.
     - Нет, - все так же резко произнес он. - Не вырывайся, Сабрина.
     Его губы заскользили по ее шее.
     - Прости, - сказал он через минуту. - Я знаю, что я не должен так себя вести с тобой. Просто я чуть не сошел с ума. Ты мне не отвечала, и я здорово перепугался.
     - Перепугался? Что же такое со мной могло произойти?
     - Я подумал, что ты убежала, - выдавил Алекс. - Что ты позвонила своему ковбою, и тот убедил тебя вернуться к нему. Господи, - пробормотал он, - что со мной творится?
     Теперь его голос звучал нежно, словно и не был стальным за минуту до того. И Сабрина уже не пыталась вырваться из его рук...
     - Ты в этом не одинок, - сказала она. - Мне тоже не очень нравится то, что со мной творится. Но знай, что, если я согласилась поехать с тобой, на это есть причины.
     - Я знаю, - прошептал он ей в ухо. - Это потому, что ты прекрасная женщина. Моя женщина. Скажи мне, Сабрина, ты ведь моя?
     - Шовинист, - усмехнулась она. Тая в руках Алекса, Сабрина снова вспомнила вчерашнюю ночь у камина.
     - Почему ты не скажешь мне, что ты мой мужчина? - произнесла она, кинув на него лукавый взгляд из-под ресниц.
     - Ты хочешь, чтобы я сказал это? - Его руки ласкали ее тело. - Я и есть твой мужчина, детка. Твой с головы до пят. Всеми помыслами, всеми чувствами, каждым мускулом моего тела. И я не шовинист. Я готов предоставить тебе любую свободу, все, что ты хочешь. Скажи мне, чего ты хочешь? Впрочем, я и так знаю. Ты хочешь меня. Не правда ли, любовь моя?
     Его руки продолжали ласкать ее.
     - Тебе так нравится, любимая? Знаешь, как я люблю прикасаться к тебе! Ты такая нежная!
     - Алекс! - Она начала расстегивать пуговицы его рубашки. - Черт побери, Алекс! Ты меня возбуждаешь!
     Его глаза округлились.
     - Да? А я и не знал, - произнес он, глядя, как ее пальцы расстегивают пуговицы рубашки, обнажая его грудь. - Стало быть, ты перешла в наступление? Ну что ж, я сдаюсь. И не могу сказать, что сдаюсь против воли. Надо же, впервые в жизни мне вдруг стало нравиться подчиняться.
     Алексу стало нравиться подчиняться? Сабрина не поверила своим ушам и даже фыркнула, что было, надо признать, не очень-то уместно. Не означало ли это ее победу? Или о полной победе говорить все еще рано?
     - Стало быть, тебе нравятся агрессивные женщины? - Сабрина попыталась сделать злое лицо, но затем рассмеялась. - Будет тебе агрессивная женщина. - Она действительно "перешла в наступление" и начала ласкать его, как он только что ласкал ее. - Тебе так нравится, любимый? - прошептала она, пародируя его шепот. - Знаешь, как я люблю прикасаться к тебе! Ты такой сильный!
     С минуту он глядел на нее, не веря глазам. Затем рассмеялся и никак не мог остановиться, так что теперь уже Сабрина с удивлением уставилась на него.
     - Черт побери, Сабрина! - проговорил Алекс сквозь выступившие от смеха слезы. Он прижал ее к груди и качал на коленях словно ребенка. - Ты не перестаешь меня удивлять, каждый раз выдаешь что-то новое. Что же будет через эти четыре дня? Я думаю, что ты полностью возьмешь власть надо мной! Будешь еще, чего доброго, крутить мной как пожелаешь.
     - Не бойся, не буду, - улыбнувшись, поспешила она его успокоить. - Я пока даже и не заметила, что мне удалось получить власть над тобой. - Она поцеловала его.
     "Господи, как я люблю его! А как же можно его не любить, если он сам признает мою власть над ним и сам способен смеяться над собой и в то же время остается такой яркой личностью, таким сильным мужчиной?"
     Сабрина вдруг услышала вежливое покашливание. Она инстинктивно попыталась отстраниться от Алекса, а его руки так же инстинктивно еще сильнее прижали ее к себе. "Слава Богу, что он это сделал", - подумала она через минуту. Ведь она была обнажена до пояса, только бедра обернуты полотенцем.
     - Может, мне зайти попозже? - вежливо спросил Клэнси Донахью.
     - Черт побери, Клэнси, опять ты! - Алекс сделал ему знак головой, чтобы тот уходил. Он распахнул рубашку, пытаясь ею прикрыть Сабрину. - Похоже, ты уже взял в привычку...
     - Взял бы, да ты мне не даешь. - Голос Донахью звучал рассерженно. - Короче, я исполнил все твои приказания. Но скажу тебе, Алекс, что ты дурак.
     - Не сейчас, Клэнси, - нетерпеливо произнес Алекс. - Дай Сабрине хотя бы одеться. Ты ее смущаешь.
     Донахью недовольно пробормотал что-то себе под нос и закрыл дверь.
     Сабрина подняла голову от груди Алекса. Щеки ее стали пунцовыми от стыда.
     - Не беспокойся, Алекс, - прошептала она, - больше я действительно не буду расхаживать в полотенце. Клэнси вот уже второй раз напугал меня до смерти. С меня хватит.
     Алекс нахмурился.
     - Тебе нечего стыдиться. Как можно стыдиться такого тела? Если я не хочу, чтобы его видели другие, то это лишь потому, что я неисправимый ревнивец и собственник. Так что воспринимай это так. Хорошо?
     - Хорошо, - улыбнулась она. - Но, может быть, я все-таки накину что-нибудь на себя? А то Клэнси уже, наверно, решил, что мне нравится ходить голой.
     Он неохотно отпустил ее, глядя, как она вновь завертывается в полотенце.
     - Неплохая мысль, - задумчиво сказал Алекс, глядя на нее не отрываясь. Наконец он нехотя отвел взгляд. - Что касается Клэнси, то он, разумеется, даже не заикнется о том, что видел. Будь уверена. Он никогда не скажет о тебе ничего дурного. Он от тебя просто без ума. Ты знаешь, что, когда я вычислил, где ты, он пытался отговорить меня ехать, словно я мог что-то тебе сделать! Я был готов его задушить, впервые за все время, что мы вместе. Что я мог с тобой сделать?
     - То, что ты и сделал. - Сабрина улыбнулась, почувствовав нежность к грубоватому на первый взгляд Донахью. - Он отлично тебя знает, Алекс. - Она прошла к креслу и стала разбирать покупки. - Когда мы взлетаем? Сколько у меня времени, чтобы одеться?
     - Минут пятнадцать, - рассеянно произнес он, все еще хмурясь.
     Сабрина взяла отобранные вещи и пошла в душ. Он, не отрываясь, смотрел ей вслед.
     - Кто же мог подумать, что ты окажешься девственницей? - произнес он, словно защищаясь, как обиженный ребенок.
     - А это что-нибудь меняло? - кинула она через плечо.
     Почему ему так не понравилось, что Донахыо вдруг стал защищать ее? Не похоже это на Алекса. Она ни на минуту не сомневалась, что если он что-то решил, то будет идти напролом, нисколько не смущаясь тем, что кого-то это не устраивает.
     Алекс пожал плечами.
     - Пожалуй, что нет. Я слишком тебя хотел, чтобы придавать значение тому, девственница ты или нет. - Он еще сильнее нахмурился. - Мне просто не понравилось, что Клэнси вдруг стал на твою сторону. Я сам хочу защищать тебя от всех, кто только посмеет...
     - Ревнуешь? - улыбнулась Сабрина, задержавшись на миг в дверях.
     - Немного. - В его голосе не было обычной уверенности. - Дело в том, Сабрина, что прошлой ночью я не просто переспал с рыжеволосой девушкой, которую очень хотел. Произошло нечто большее. Ты что, жалеешь о том, что было с нами?
     Как она могла об этом жалеть! То, что произошло, было, без преувеличения, самым восхитительным во всей ее жизни! И что бы ни случилось потом - будь что будет!
     Ее изумрудные гл