дый раз, когда ты была на работе, а мы с Джино приходили в конюшни. - Он снял шляпу и раскланялся на все стороны приветствующей его публике. - Тебе понравилось, Сабрина?
     Взгляды присутствующих были устремлены на них, и Сабрина почувствовала, как краска заливает ее щеки.
     - Очень, - прошептала она. - Ловко, ничего не скажешь.
     Дэвид улыбнулся ослепительной улыбкой. Он встал ногами на седло, побалансировал на нем с минуту и, перемахнув через барьер, приземлился прямо в ложу.
     "Господи, - подумала Сабрина, - одному Богу известно, что он еще способен выкинуть!"
     - Сабрина, ты знаешь, что здесь рядом есть парк аттракционов? - возбужденно спросил Дэвид, не обращая внимания на новый всплеск аплодисментов публики. - Давай пойдем туда после родео?
     Еще бы ей не знать этот парк! Сколько раз они ходили туда вместе с друзьями после тренировок! И Дэвид должен был бы хорошо это помнить, если бы...
     - Почему бы и нет? - сказала она. - Посмотрим, как ты катаешься на деревянной лошадке. Думаю, что не хуже, чем на живой! - Она обернулась к Джессу. - Ну, идем?
     - Идем. Дэвид, я помогу тебе отвести коня в конюшню. Встретимся у входа в парк, Сабрина.
     Дэвид радостно кивнул.
     - Дэвид! - Сабрина импульсивно потянулась к нему. К черту глазеющую публику! Она нежно поцеловала его в щеку. - Я так горжусь тобой! - прошептала она.
     - Я очень рад, - ответил он, улыбнувшись так, что его радости хватило бы на весь Хьюстон. Он снова перемахнул через барьер, сел в седло и вернулся на свое место в параде.
     - Встретимся через двадцать минут, Сабрина. - Джесс вышел из ложи.
     Сабрина рассеянно кивнула, провожая глазами Дэвида.
     Зрители начали понемногу покидать трибуны, стекаясь к выходу. Сабрина подхватила свою сумочку и тоже влилась в толпу. Вдруг чья-то сильная рука остановила ее, увлекая к одной из опустевших скамеек.
     - Добрый день, мисс Кортни, - раздался приветливый голос.
     Перед ней стоял Клэнси Донахью.
     В голубой ковбойской рубашке и джинсах он выглядел более естественно, чем во фраке. Улыбка его была непринужденной и вполне дружелюбной.
     - Добрый день, мистер Донахью. Да вы, похоже, среди этих ковбоев как у себя дома. Вы здесь с семьей?
     Он покрутил головой.
     - Семьи у меня никогда не было. Я слишком много мотался по свету, чтобы успеть к кому-то привязаться. Я считаю своей семьей Алекса и Лэнса.
     - Да, вы, кажется, говорили, что знали Алекса еще ребенком, - вспомнила Сабрина. - Это было в Седихане?
     - Да. Я управлял одной из нефтяных компаний старика Карима, когда он вдруг предложил мне стать, учителем мальчишек.
     - Учителем? - Глаза Сабрины округлились от удивления. Странный учитель для мальчишки, которому предстояло стать безраздельным правителем страны и одним из самых богатых людей в мире.
     - Я и сам здорово удивился, - заявил Донахью. - Но старик точно знал, чего хочет. Когда я пришел к нему в офис, у него было досье, где вся моя жизнь чуть ли не с момента рождения была расписана по годам. Он хотел, чтобы Алекс вырос твердым как кремень и научился держаться за свое обеими руками. Седихан и сейчас нельзя назвать очень уж цивилизованным местом, а уж тогда и тем более. Вот и нужен был такой прожженный человек, как я, чтобы научить парня уму-разуму.
     - Ну и как, научили?
     Донахью улыбнулся все такой же дружелюбной улыбкой, но глаза его сверкнули холодной сталью.
     - А вам как кажется?
     Сабрина поежилась, вспомнив, каким холодным блеском светились глаза Алекса три дня назад, когда он готов был растереть в порошок Гектора Рамиреса.
     - Думаю, что Алекс неплохо усвоил ваши уроки.
     - А то как же! - самодовольно произнес Донахыо. - Пожалуй, он усвоил их даже слишком хорошо. Немного цинизма никогда не повредит, но Алекс зашел слишком далеко. Он теперь вообще никому не доверяет. И от этого ему очень одиноко.
     - Что-то не похоже, чтобы он страдал от одиночества, - с сарказмом сказала Сабрина. - Компанию уж он себе всегда найдет.
     - Женщины? - Донахью покачал головой. - С женщинами у Алекса до сих пор были только кратковременные связи, грубо говоря, только постель. - Донахью, прищурившись, пристально посмотрел Сабрине в глаза. - Во всяком случае, так было до недавнего времени.
     - Вы имеете в виду до встречи со мной? - напрямую спросила Сабрина. - Уверяю вас, что отношение Алекса ко мне такое же, как и к другим.
     - Вот за это не поручусь, мисс Кортни. Иначе я не был бы здесь. - Он выдержал паузу. - Я должен вам кое-что передать.
     - Как я понимаю, наша встреча не случайна?
     - И да, и нет. Алекс не знал, что вы здесь, пока не заметил вас в бинокль.
     - Алекс здесь? - Сабрина вдруг испугалась.
     Донахью сделал жест рукой по направлению к дальним трибунам.
     - Он в ложе "Седихан ойл". Развлекает гостей. Там глава одного ближневосточного государства, мэр Хьюстона, несколько кинозвезд. - Он сделал паузу, наблюдая за эффектом, который произвели его слова.
     - Ну что ж, я рада за него, - машинально произнесла Сабрина, лихорадочно соображая, куда бы ей сбежать от вездесущего Алекса.
     - Он просит вас присоединиться к ним, Сабрина.
     - Нет!
     Слово вылетело у нее словно пуля. Затем, взяв себя в руки, она сказала:
     - Передайте Алексу, я очень сожалею, но не могу. На сегодня у меня другие планы.
     С лица Донахью вдруг слетела вся веселость.
     - Боюсь, вам не удастся отвертеться. Алекс разозлился не на шутку, когда разглядел, как вы целуете этого ковбоя. Я никогда еще не видел у него такого выражения лица.
     - Как он мог видеть, что я поцеловала Дэвида? - опешила Сабрина.
     - Да весь стадион наблюдал за вами, все пятьдесят тысяч. Но только Алекс сломал ножку бокала с шампанским. И, надо сказать, довольно сильно поранился.
     - Вряд ли это из-за меня, - холодно сказала Саб-рина. - Должно быть, он просто выпил лишнего.
     - Я не хочу вмешиваться в ваши отношения, - сказал Донахью, - но вы наверняка знаете, что Алекс от вас без ума. В последнее время у него все из рук валится, он срывается по пустякам. И я уве-рен, что все это из-за ваших рыжих волос. Как только он углядел вас здесь, он сказал мне всего два слова: "Приведите ее!", и я понял, что он не шутит. Не знаю, что он со мной сделает, если я вас не приведу. Так что уж пожалейте старика, Сабрина. - Он умоляюще посмотрел па нее. - Пойдемте-ка лучше по-хорошему.
     - Он не приплачивает вам за сводничество?
     На секунду Сабрина пожалела, что ляпнула это.
     Ей показалось, что Донахью готов был ее ударить.
     Но тот сумел сдержаться и сказал:
     - Я не сводник. В постель к нему я никого не тащу. Алекс всегда сумеет это сделать и без меня. Я приглашаю вас в престижную компанию, в общество самых высокопоставленных особ. - Он помолчал. - Куда, между прочим, удается попасть не всякой даме из хьюстонского высшего света.
     Сабрина еще раз пожалела, что грубо с ним разговаривала. Донахью ей в общем-то нравился, а в приглашении Алекса, если разобраться, действительно не было ничего непристойного.
     Она повернулась к нему.
     - Простите, мистер Донахью, - искренне сказала она. - Я не хотела вас обидеть.
     - Однако это вам удалось, - поморщился он. - Впрочем, нельзя сказать, чтобы уж совсем незаслуженно. Сводником мне действительно еще не приходилось быть. Ну да Бог с ним! Алекс сам бы за вами пошел, если бы не был повязан с этим нефтяным шейхом. Махуд мог счесть себя оскорбленным, если бы Алекс оставил его хоть на минуту из-за женщины, пусть даже самой красивой. - Он заметил слезинку, блеснувшую в ее глазах, и бережно смахнул ее мизинцем. - Господи, да вы совсем еще ребенок! Хочешь получить совет, детка? Беги от всего этого как можно быстрее!
     - А вы не очень-то верный слуга, - сказала Сабрина. В этот момент Донахью стал ей еще симпатичней.
     - Мне кажется, вы не такая, как другие женщины их круга, - произнес он. - Вы очень хрупкая. Алекс может вас сильно ранить.
     - Я знаю, - беззащитно сказала она.
     Донахью грустно улыбнулся.
     - Похоже, я опоздал с предостережениями.
     - Ничего, я справлюсь, - решительно сказала Сабрина.
     - Дай вам Бог, Сабрина. Но я бы на вашем месте бежал подальше из Хьюстона. Алекс просто так не отступится.
     Сабрина разразилась нервным смехом.
     - Да что у нас, средневековье? По-моему, мы живем в цивилизованной стране! Пусть Алекс командует в своем Седихане, а здесь-то он кто? Я не собираюсь бросать дом и работу из-за чьих бы то ни было сексуальных домогательств. Так что никуда из Хьюстона я не побегу. - Она повернулась было, чтобы уйти, но на минуту задержалась. - Спасибо за заботу, мистер Донахью. Вы добрый и честный человек. Вы мне симпатичны.
     - Вы мне тоже нравитесь, Сабрина. Но на вашем месте я бы все-таки сбежал. - Он пожал плечами. - Ну а что я скажу Алексу?
     - Скажите, что потеряли меня в толпе.
     Донахью покачал головой.
     - Нет, этот номер не пройдет. Он, должно быть, наблюдает сейчас за нами в бинокль.
     Сабрина поежилась. Это было, пожалуй, еще неприятнее, чем если бы Алекс просто стоял рядом.
     - Тогда скажите ему, что я просто не могу. - Она скользила взглядом по опустевшим трибунам. - Скажите, что я очень сожалею, но у меня уже назначена встреча.
     - Привет, Джин! - весело произнесла Сабрина, входя утром в понедельник в скромный офис "Новелтиграмз".
     Джин Роберте, секретарша Джоэла, подняла на нее глаза, улыбнувшись в ответ.
     - Привет, Сабрина. Ты к Джоэлу? Будешь упрашивать повысить зарплату?
     Сабрина помотала головой. Волосы, собранные в высокий хвост, взметнулись, словно языки пламени.
     - Да нет, хочу отпроситься у него на пару дней. Мне нужно кое-куда съездить с друзьями. Доложи ему, что я здесь, хорошо?
     Джин кивнула и подняла трубку телефона.
     - Заходи, он ждет тебя, - сказала она после короткого разговора.
     Сабрина вошла в кабинет.
     Джоэл Крейген откинулся в кресле и посмотрел на нее.
     - Привет, Сабрина. Отлично выглядишь! - Он махнул рукой в сторону кресла. - Садись и рассказывай, что там у тебя.
     Сабрина присела на краешек кресла.
     - Мистер Крейген, вы не могли бы отпустить меня на несколько дней? - неуверенно спросила она.
     Джоэл молчал.
     - Нет, если нельзя, то никаких проблем, - поспешила вставить Сабрина.
     Джоэл вертел в руках карандаш, избегая встречаться с ней взглядом.
     - Ладно, что-нибудь придумаем, - проворчал он.
     - Отлично! Всего на несколько дней, мистер Крейген!
     Он положил карандаш и почесал в затылке.
     - Видишь ли, Сабрина, дело в том, что я искал тебя. У меня к тебе один разговор. - Он помолчал, прежде чем продолжить:
     - Короче, у нас больше не будет поздравлений в виде танца живота.
     Сабрина не могла скрыть удивления.
     - Почему? Ведь эти поздравления очень популярны, за них хорошо платят. Джин говорила мне на прошлой неделе, что у нас столько заказов! Неужели вы все их отмените?
     - Придется отменить, - мрачно сказал он. - Танца живота больше не будет.
     "Убей меня, если я хоть что-нибудь понимаю! - подумала Сабрина. - Лучшее, что у нас есть, самое доходное - и вдруг отменить? В чем дело?"
     - Ладно, - вздохнула она, - не будет, так не будет. Но чем же я тогда буду заниматься?
     Джоэл бесцельно перебирал на столе какие-то бумаги.
     - Работы и без этого непочатый край, - пробормотал он. - Сама знаешь.
     Он кинул взгляд на последнюю бумагу и вдруг воскликнул:
     - О черт! - Он отбросил бумаги в сторону и нервно провел рукой по редеющим волосам.
     - Что такое? - насторожилась Сабрина.
     - Сабрина, я не могу дать тебе никакой работы. Ни сейчас, ни в будущем. Ты уволена.
     У Сабрины потемнело в глазах.
     - Но почему? Танцую я хорошо, клиентам нравится, Я никогда вас ни в чем не подводила. Что случилось?
     - Хотел бы я сам знать, - устало ответил он. - Но ты кого-то не на шутку рассердила.
     - Что это значит, черт побери? Кто-то из клиентов пожаловался на меня?
     - Не то чтобы пожаловался... Короче, все, что я знаю, - это то, что мне звонил Джим Хадсон, начальник юридического отдела "Седихан петролеум".
     У Сабрины все внутри похолодело.
     - "Седихан петролеум"? При чем тут "Седихан петролеум"?
     Джоэл удивленно покосился на нее.
     - Ты что-то об этом знаешь?
     - Может, и знаю. - Кулаки Сабрины сжались помимо ее воли. - И что же он хотел?
     Джоэл закурил сигару и снова откинулся в кресле. Вместо ответа он взял бумагу и зачитал:
     - "Сабрина Кортни не должна больше работать в "Новелтиграмз инкорпорейтед" ни при каких условиях. Она должна быть немедленно уволена. В противном случае против "Новелтиграмз инкорпорейтед" будут приняты решительные меры".
     - Что за чушь! - в ярости воскликнула Сабрина. - Какие они могут принять против вас меры?
     - Какие угодно, - обреченно произнес Джоэл. - Начать с того, что Алекс Бен-Рашид входит в правление банка, в котором мы хотим взять кредит. Я всего лишь мелкая сошка, Сабрина. При желании "Седихан петролеум" ничего не стоит стереть меня в порошок.
     - Да что, на них управы нет? Кто такой Бен-Рашид, в конце концов, что все ходят перед ним на задних лапках? Я не могу поверить, чтобы вы спасовали перед каким-то арабом!
     - Думаешь, мне самому это нравится? - вздохнул Джоэл. - Хотел бы я их всех послать подальше. Но мой бизнес слишком много для меня значит, Сабрина. Я слишком долго трудился, дрожал над каждым центом и теперь не могу позволить всему этому вылететь в трубу. Хотя это и несправедливо, но иначе ты мне слишком дорого обойдешься.
     От ярости Сабрина на минуту даже утратила дар речи. Разве можно обращаться так с живым человеком! Она знала, что Алекс способен на многое, но подлости от него не ожидала. Лишить женщину работы, и ради чего? Чтобы отомстить за то, что она не ответила взаимностью на его ухаживания.
     Решив, что она злится на него, Джоэл смягчился.
     - Я знаю, дорогая, что тебе нужна работа. Не волнуйся, я дам тебе отличные рекомендации. - Он снова начал вертеть в руках карандаш, давая понять, что разговор закончен. - А может быть, все-таки попробуешь сама уладить свои проблемы с Бен-Рашидом? Чем черт не шутит, может быть, у тебя все получится.
     Сабрина вскочила. Глаза ее сверкали.
     - Вы что, считаете, что мне следует на коленях умолять Бен-Рашида, чтобы он смилостивился и позволил мне выполнять свою работу?! - Она наклонилась к Джоэлу. - Может быть, я и наивна, но я всегда считала, что человек не должен продавать свое достоинство за деньги. Я и сама теперь не хочу работать на вас, мистер Крейген. - Она перевела дыхание, пытаясь унять бешено колотившееся сердце. - Я пойду к Алексу Бен-Рашиду, но лишь для того, чтобы сказать ему, что о нем думаю!
     Сабрина вылетела из кабинета, яростно хлопнув дверью. Промчавшись мимо ошеломленной Джин, она выбежала на улицу и села в свой старенький "Фольксваген".

Глава 5

     Здание "Седихан петролеум" знал в Хьюстоне каждый. Небоскреб, возвышающийся над всеми соседними зданиями, - чудо современной архитектуры - казался глыбой из зеркального стекла. Официальное открытие состоялось год назад, и хьюстонская вечерняя газета посвятила этому событию целых два разворота. Но Сабрине сейчас было не до архитектурных красот. Она решительным шагом вошла в роскошное фойе и, справившись по плану, на каком этаже находится кабинет Алекса, столь же решительно направилась к лифту. Мягкая плюшевая обивка просторной кабины лифта, будь Сабрина в своем обычном настроении, подействовала бы на нее успокаивающе, но сейчас эта роскошь ее бесила. Как может столь богатый человек быть таким мелочно-мстительным и безжалостным к обычным людям?
     Двери лифта бесшумно раскрылись, Сабрина вышла в холл, устланный коврами такого же тона, и словно амазонка приготовилась к бою.
     За столом с мраморной столешницей сидела худощавая строго одетая брюнетка. Она оторвалась от бумаг и подняла голову с ослепительной улыбкой, но, когда она увидела Сабрину в ее стареньких джинсах и простой белой блузке, улыбка сбежала с ее лица.
     - Здравствуйте. Чем могу вам помочь? - холодно произнесла брюнетка.
     - Меня зовут Сабрина Кортни. Я бы хотела видеть мистера Бен-Рашида.
     Брюнетка удивленно посмотрела на нее.
     - Боюсь, что мистер Бен-Рашид не сможет уделить вам время, - произнесла она. - Он никого не принимает без предварительной договоренности. Вам назначена встреча?
     - Нет. Но я должна видеть Алекса Бен-Рашида, и немедленно! - выкрикнула Сабрина так, что как ни пыталась брюнетка сохранить невозмутимый вид, ей это не удалось.
     - Я позвоню его секретарше, мисс Кортни, - холодно произнесла она, - хотя, я думаю, это вряд ли поможет. Мистер Бен-Рашид никогда не принимает того, кого не ждет.
     - Я уверена, что меня он ждет, - спокойно сказала Сабрина.
     Брюнетка хоть и была удивлена, но сняла трубку. Поговорив с секретаршей, она посмотрела на Сабрину с изумлением.
     - Проходите, мисс Кортни. Мистер Бен-Рашид оставил распоряжение принимать вас, когда бы вы ни пришли.
     - Весьма любезно с его стороны, - съязвила Сабрина. Однако брюнетка, видимо, не уловила сарказма в ее словах, и выражение ее лица не изменилось.
     - Налево и до конца по коридору, - сказала она, теперь уже любезно улыбаясь.
     Дверь в конце коридора вела в роскошный кабинет в бежевых и оранжевых тонах. В приемной сидела еще одна брюнетка, лет тридцати пяти.
     Увидев Сабрину, секретарша не выказала никакого удивления.
     - Здравствуйте, мисс Кортни, - невозмутимо произнесла она. - Меня зовут Велма Джонсон. Извините, что мы заставили вас ждать. - Холеной рукой она указала на коричневый плюшевый диван. - Присядьте, пожалуйста. Я закажу вам кофе. У мистера Бен-Рашида сейчас совещание с руководителями отделов, но он скоро освободится.
     Сабрина решительно направилась к двери.
     - Даже если у него совещание с папой римским, меня это не волнует! - бросила она в лицо ошеломленной мисс Джонсон. - Я хочу видеть его немедленно!
     Два пожилых господина, сидевших по обе стороны огромного дубового стола, удивленно обернулись на ворвавшуюся в кабинет, словно шаровая молния, Сабрину. Не обращая на них внимания, Сабрина направилась к человеку, сидевшему во главе стола.
     На Алексе был строгий серый костюм и белоснежная сорочка, оттенявшая его бронзовый загар и черные как смоль волосы. Когда он обернулся к Сабрине, глаза его сверкнули, а на губах появилась ленивая насмешливая улыбка.
     Велма Джонсон с извиняющимся видом заглянула в кабинет.
     - Простите, мистер Бен-Рашид, я предупреждала ее, что вы заняты.
     Алекс вышел из-за стола.
     - Все в порядке, Велма, - холодно произнес он. - Я полагаю, у Сабрины что-то очень срочное. Я прав, дорогая? - обратился он к Сабрине. Он игриво обнял ее за талию, но за этой игривостью чувствовалась сила. - Рад тебя видеть.
     - Он еще рад меня видеть! - выпалила Сабрина. - Послушай, Алекс, тебе не кажется...
     - Я в курсе твоих дел, дорогая, - предупредил ее он.
     Алекс повернулся к обоим посетителям:
     - Прошу меня извинить, джентльмены. Жду вас чуть позже.
     Мужчины стали покорно собирать свои бумаги.
     Сабрина заметила, что они обменялись понимающими взглядами.
     Алекс повернулся к Велме.
     - Велма, будь добра, позаботься, чтобы меня не беспокоили.
     Сабрина выждала, пока дверь кабинета закрылась.
     - Алекс, ты хотя бы понимаешь, что ты наделал?! - выпалила она, пытаясь вырваться из цепких рук Бен-Рашида.
     Он неохотно отпустил ее и присел на край стола, скрестив на груди руки и не без удовольствия наблюдая за ее разгневанным, раскрасневшимся лицом.
     - Слушай, а ты не могла бы вести себя поприличней? - сказал он. - Что мне потом сказать этим двум господам?
     - Что хочешь. Это уже твои трудности. Мне до них нет никакого дела.
     - Они тебе не понравились? - улыбнулся он. - Уверяю тебя, это симпатичные ребята. Но если они тебе почему-то не нравят