на его шее можно было угадать степень невероятного напряжения. Закинув голову, он проговорил сквозь стиснутые зубы:
     - Исабель!
     Звук был гортанный, жесткий, без той музыкальности, с которой он обычно произносил ее имя. Но это вызывало чувство какого-то животного удовлетворения. А потом, содрогнувшись, он упал. Исабель крепко обняла его. "Мой!" - это единственное, о чем она могла подумать в тот момент.
     Несколько минут Джед лежал совершенно неподвижно, навалившись на нее всей тяжестью своего тела. Но и эта тяжесть казалась невероятно приятной. Потом он шевельнулся, и она выпустила его из своих объятий. Джед все еще не мог перевести дыхание, когда, подняв голову, посмотрел на нее:
     - А теперь признайся, какого дьявола ты все это затеяла?
     "Нет, не мой", - тут же промелькнуло у нее в уме. Он никогда не будет полностью принадлежать ей. И мысль эта отозвалась в душе уколом боли. Но Исабель тотчас отогнала ее прочь. Какая глупость. Ведь она с самого начала знала, что чувство радости будет таким коротким и недолгим.
     - Признаваться, собственно, не в чем. Все предельно просто. Мне хотелось, чтобы это случилось.
     - И ты сделала все, чтобы это случилось, - Джед выпрямился и сел. - Это было настоящее совращение.
     - Как хорошо, что ты сразу называешь вещи своими именами, - слегка поморщилась она. - Я не думала, что у меня получится.
     - Получилось. Очень даже. Не сомневайся -Я пылал как факел. По-моему, температура воды в этой заводи сразу повысилась на несколько градусов. - Пристально глядя на нее, Джед продолжил допрос. - Что за сделка на этот раз? Плата за услуги или что-то вроде того?
     - Нет. Почему ты пытаешься найти какие-то другие причины, кроме той, о которой я уже сказала?
     - Журналистская привычка докапываться до истины. Мне не верится, что в тебе вдруг ни с того ни с сего вспыхнуло такое желание. Должно же что-то за этим стоять.
     Ему не хотелось признавать очевидное. И если она скажет правду, он все равно будет выискивать еще какие-то дополнительные мотивы. Это лишь испортит впечатление от того, что они оба пережили минуту назад.
     - Наверное, я просто боюсь завтрашнего дня. Это правда, Марино преследовал меня всю жизнь. И всякий раз, настигнув, отнимал то, что было дороже всего на свете. Вот я и захотела снять напряжение, отвлечься, забыть, что тот ужас может повториться.
     Выражение его лица тотчас смягчилось.
     - Почему же ты сразу не сказала мне? - он Погладил ее по щеке с невыразимой нежностью. - Не бойся. Я позабочусь обо всем. И всегда буду заботиться о тебе.
     Всегда. Это обещание на миг скрепило их вечными узами и вызвало у нее прилив горечи:
     - Я не просила тебя заботиться обо мне, повернув голову, она прижала губы к его ладони, - постоять за себя меня научили.
     - Знаю. А моя роль - лишь отвлекать тебя. - В глазах его что-то замерцало. - Надеюсь, мне это удалось сделать?
     Улыбка заиграла на ее губах. Исабель подумала, что эта любящая улыбка выдала ее с головой.
     - О да, более чем.
     - Могу постараться и сделать еще лучше.
     - Да? - она с удивлением окинула его взглядом и увидела, что плоть его снова возбудилась. - Сейчас?
     - Думаю, что не стоит упускать такой возможности, раз уж она у нас появилась, - он положил руку ей на грудь и мягко сжал ее. - Так что я приступаю.

***

     Уютно устроившись в спальном мешке, Исабель кивнула Джеду:
     - Я уже. Можешь выключать лампу.
     - Еще нет, - он теснее прижал ее к себе. И в его движениях не было и следа чувства собственника, которое проявлялось, когда они были близки. Сейчас она ощущала только его силу, заботу и желание уберечь ее от напастей. - Мне хочется поговорить с тобой. Кое-что застряло у меня в голове. - Джед вздохнул. - Хотя не представляю, как у меня еще сохранилась способность думать. Нынешний день вовсе не располагал к этому.
     - Что-то было не так?
     - Я не о том. Мне хочется узнать, на кого он похож.
     - Ты о ком?
     - О твоем брате.
     - Умный, ласковый, озорной. - Исабель серьезно посмотрела на Джеда. - Даже если бы он не был мне родным человеком, его все равно надо было бы спасти, Джед.
     - Ты же не знаешь, может, он изменился за эти семь лет? - Джед погладил ее по голове. - Рамон в данном случае прав. Когда вы расстались, ему было десять лет. За это время Марино мог...
     - В главном Стивен не переменился, - перебила она его. - Если бы ты прочитал его письма, ты бы понял, что Марино не оказал на него влияния.
     - Но почему Марино продолжает навещать его каждый месяц?
     - Об этом у нас уже шла речь. Стивен умный мальчик. И он понял, что ему будет предоставлено больше свободы, если он сумеет усыпить бдительность Марино. Если сделает вид, что прислушивается к его словам и готов следовать его наставлениям.
     - То есть ты хочешь сказать, что мальчик умело вертит таким хитрым и коварным типом? Что на самом деле он добивается своего?
     - Стивен... впрочем, ты сам это поймешь, когда вы увидитесь.
     - Только, пожалуйста, не слишком полагайся На свои воспоминания. Мне бы не хотелось, что бы ты разочаровалась.
     Джед проговорил последние слова отрывисто и почти сердито, но она уже научилась угадывать за внешней грубостью желание защитить ее. Исабель переполняла острая, похожая на боль нежность. Совершенно непроизвольно она теснее прижалась к нему.
     - Не волнуйся. Все будет хорошо. - И постаралась перевести разговор на другое. - Кстати, имей в виду, что я уже все сделала. Я говорю о бумагах. То, что я обещала.
     - Что ты обещала?
     - Портрет "Невесты" и остров. Вчера, когда мы сидели с Ронни на кухне, я попросила ее поставить свою подпись в качестве свидетельницы. Так что теперь все в порядке.
     - К чертям собачьим эту "Невесту", - грубо бросил Джед. - Меня от этой дамочки уже тошнит.
     - Зачем ты так говоришь? Ты же приехал сюда из-за нее.
     - Разве? Я не уверен. Как, впрочем, не уверен теперь ни в чем.
     - Тем более. Поэтому я и позаботилась обо всем.
     - Ты говоришь, как солдат, который перед сражением дает своим однополчанам наказы. С тобой ничего не случится.
     Как бы ей хотелось, чтобы слова Джеда исполнились. Но чем ближе подступали к ней воспоминания прошлого, тем дальше отступали эйфория, легкость, приподнятость и безусловная вера в исполнение задуманного:
     - Во всяком случае, я считала себя обязанной выполнить обещание. Остров - твой.
     - Я тебе уже сказал, что мне нет дела до этого чертова острова. Мы с тобой договаривались только насчет картины.
     - А мне кажется, остров значит для тебя много больше, чем ты сам думаешь. Это твой дом. Неужели ты никогда не любил его?
     Какое-то время Джед не отвечал.
     - Наверное, да. Когда смотрел на него глазами своей матери. В детстве. Она знала и любила каждый камушек в замке, каждую плиту, каждое дерево. - Он помолчал. - А потом я смотрел на замок его глазами.
     - И это отравило детские впечатления. Нам обоим не повезло с отцами. - Исабель заботливо обняла его. - Как это грустно, когда кто-то отнимает у человека его родной дом.
     - Ты говоришь так, словно того и гляди расплачешься от жалости ко мне. Почему? У тебя ведь никогда не было дома.
     - Неужели ты не понимаешь? Гораздо тяжелее потерять то, что принадлежало тебе. Когда ничего нет, то и терять нечего, - она неуверенно рассмеялась. - По-моему, я очень ясно выразилась.
     - Да, ясно. Но еще в твоем голосе прозвучали и нежность, и забота.
     Она подняла глаза. Выражение его лица невозможно было разглядеть, оно тонуло в полумраке:
     - Ты никогда не разговаривал со мной так, так сейчас.
     - Разве? - он осторожно прикоснулся губами к ее виску. - Так всегда разговаривают между собой... друзья.
     Друзья. И снова к светлому и нежному чувству, переполнявшему ее, примешалась капля горечи.
     - Правда?
     - Да. - На этот раз Джед дотронулся губами до ее плеча. - Спи. Нам обоим надо набраться сил.
     Да, ей необходимо выспаться как следует. Так, чтобы успеть проснуться раньше Джеда. Закрыв глаза, Исабель еще теснее прижалась к нему. Это были последние минуты, которые они проведут вместе. А потом... Она не позволит ему идти вместе с ней.
     - Скоро я засну... но... как хорошо, да?
     Его губы с нежностью прильнули к ее виску, и голос в наступившей темноте прозвучал с особенной теплотой и лаской:
     - Да, дорогая моя. Очень хорошо.

***

     - Ты куда собралась, черт возьми?
     Уже стоя в дверях, она резко обернулась и увидела, что Джед, выпрямившись, сидит в спальнике. Как ни старалась Исабель двигаться бесшумно, ей все же не удалось выскользнуть незаметно, не разбудив его.
     - Мне не хотелось будить тебя, - она подошла к нему и присела на колени возле спальника.
     - Ты что тут бродишь в темноте? Который, час?
     - У нас масса времени впереди. Мне никак не удавалось снова заснуть, и я решила выйти наружу и там подождать Дамиреса.
     Забыв о своих подозрениях, Джед снова проговорил, возвращаясь к тому, что все время тревожило его:
     - Почему ты не хочешь, чтобы я отправился один? Задача ведь не такая уж сложная. И мне не составит труда с ней справиться без тебя.
     - Знаю. Просто... - она вдруг крепко обняла его.
     Джед сразу насторожился:
     - Что все это значит?
     - Так, прилив нежности.
     - В самое неподходящее для этого время, - но вопреки сказанному, он сам обнял ее. - Рамон...
     - Тсс... Мне хотелось сказать тебе что-то, и мне легче это сделать, если я буду рядом с тобой.
     - И что же ты хочешь сказать?
     - Что я люблю тебя.
     Он замер:
     - Исабель, что...
     - Молчи. Не говори ничего. Я сказала это просто для того, чтобы ничего не утаивать от тебя, - прошептала она, с нежностью прижимая его к себе. - Так поступают истинные...
     Джед слабо дернулся и погрузился в глубокий сон. Исабель осторожно опустила его голову на спальник:
     - ...друзья, - закончила она, осторожно поцеловав его в лоб, после чего поднялась и выскользнула за дверь.
     Пять минут спустя она помахала рукой Рамону, который направлял свой "Форд" к хижине. Открыв ей переднюю дверцу, Рамон спросил:
     - А где Джед?
     - Хорошо, если после того, как мы заберем Стивена, вертолет сядет возле хижины. Там мы прихватим Джеда. Он решил остаться.
     - Джед решил остаться? - недоверчивым тоном переспросил Рамон.
     - Нет, это я решила, - уточнила Исабель, устраиваясь на сиденье. - Поехали.
     - Не думаю, что...
     - А вам незачем думать, - решительно проговорила она. - Я сама смогу вызволить Стивена, без помощи Джеда. Ему рисковать лишний раз нет необходимости.
     - А если я решу, что без его помощи вам не обойтись?
     - Решение принимаете не вы. Это мой план, и вы обязаны выполнить его. Ведь главная задача, которую перед вами поставил Перес, - освободить Стивена, так ведь?
     Рамон кивнул.
     - Тогда - вперед.
     Он сердито нахмурился:
     - Не нравится мне все это, впрочем... мы и в самом деле не можем тратить время на споры, - и нажал на газ. - У меня к вам записка от Переса.
     - И не читая, могу сказать, о чем она, - устало ответила Исабель. - Я сама знаю, что в Сан-Мигуэле мы не сможем оставаться ни часу. Это создаст слишком много дополнительных трудностей повстанцам, а им и своих бед хватает. Без нас.
     - Да. Приходится отражать одно нападение за другим. И следить за тем, чтобы с вами ничего не случилось, им будет трудно.
     - Помогите мне вызволить Стивена. И больше мы вам не доставим никаких хлопот.
     Рамон с любопытством оглядел ее.
     - Интересно, каким образом вам удалось заставить Джеда устраниться?
     Она промолчала.
     - Джед все равно пойдет следом за нами. Я хорошо изучил его и знаю, что это человек непреклонный.
     Больше всего на свете она боялась именно этого.
     - Буду молиться, чтобы вы ошиблись, - ответила она и закусила губу.
     Развернувшись, Рамон выехал на дорогу:
     - Молитвы мало помогают в тех делах, которые имеют отношение к генералу Марино.

***

     - Джед, черт тебя побери! Проснешься ты когда-нибудь или нет? Джед! Ты слышишь меня?
     Джед открыл глаза и первое, что увидел, было озабоченное лицо Ронни, склонившейся над ним. Но когда она увидела, что все в порядке, тревога постепенно отступила.
     - Как ты испугал меня, - вздохнула Ронни с чувством облегчения. - А куда подевалась Исабель?
     Джед помотал головой:
     - А разве ее здесь нет?
     Ронни помогла ему сесть.
     - Не сомневаюсь, что она уже в крепости. Рамон послал радиограмму, чтобы вертолет захватил сначала тебя. Она что, треснула тебя чем-то по голове?
     Джед покачал головой:
     - Очень ловко и умело нажала мне на сонную артерию, и я сразу вырубился.
     Ронни присвистнула удивленно:
     - До чего же способная дамочка!
     - Надо сказать, что она предупреждала меня, и не раз, что умеет постоять за себя. Теперь у меня отпали все сомнения на этот счет, - Джед начал торопливо выбираться из мешка.
     - Надеюсь, она знала, что делала, - заметила Ронни. - И если бы сочла нужным, то могла бы тебе и ноги переломать, лишь бы удержать тебя в стороне от этого дела.
     - Утешила, спасибо. А теперь пошевеливайся! Нам надо спешить.
     - Но она решилась на это, чтобы уберечь тебя, - Ронни помогла ему подняться. - Сначала, не задумываясь ни на секунду, переписала все свое имущество на твое имя, а потом для пущей безопасности решила убрать тебя со сцены.
     - Как будто я не понимаю этого сам, - прорычал Джед, направляясь к двери. - Она пережила адские муки, чтобы спасти брата, а сейчас, похоже, готова распластать свои крылья, чтобы уберечь от опасности меня.
     Ронни приходилось почти бежать за ним.
     - Что мы сейчас будем делать? Полетим в Кастилио-дель-Фуэго?
     - Боюсь, что уже опоздали. Нам надо придумать что-нибудь на тот случай, если... - он замолчал, чувствуя, как сжалось его сердце.
     - Если там что-то сорвалось? - закончила занего Ронни.
     Ему не хотелось произносить вслух то, что терзало душу, но рано или поздно надо будет взглянуть правде в глаза:
     - Да, если у них что-то не получится.

***

     Все с самого начала пошло наперекосяк, подумала Исабель в отчаянии.
     Охранник появился из-за угла раньше времени, тут же увидел открытые ворота и поднял тревогу. Черт возьми! Ведь он должен был подойти минут через десять.
     - Бежим! - прошептала она и, схватив Стивена за руку, бросилась от ворот прямо к зарослям. - Не останавливайся, несмотря ни на что.
     - Не волнуйся, теперь меня и гром пушек не остановит, - схватив сестру за руку, Стивен увлек ее за собой. Он был длинноног, и расстояние до джунглей стремительно сокращалось. - Я ждал и готовился к этому семь лет.
     За их спинами раздался выстрел. Исабель сжала его руку:
     - Они увидели нас. Отпусти меня. Один ты сможешь бежать намного быстрее.
     - Нет уж, - Стивен еще крепче сжал пальцы. - Выкинь это из головы. Если они схватят тебя, мне придется вернуться.
     - Стивен... - Дыхания не хватало, и Исабель решила, что будет разумнее поберечь силы. Она совсем забыла, какой он упрямый. Как же он дорог ей! Собрав все силы, она ускорила шаг, сворачивая в сторону просеки.
     За спиной, в зарослях кустарника, раздался хруст веток.
     Господи! Лишь бы вертолет подоспел вовремя. Пуля просвистела возле самого ее уха.
     - Просека совсем рядом, - выдохнула она, позволив себе на секунду обернуться, чтобы посмотреть, где их преследователи. Но не увидела никого. Наверное, они решили обойти их с обеих сторон, чтобы взять в клещи. Плохо. Теперь будет сложнее угадать, где они. Вертолет уже где-то рядом, за деревьями. Надо успеть раньше их.
     - Ну да, - беспечно бросил Стивен. - Не сомневайся, успеем. - Он мчался, как ветер.
     - Вот увидишь, ты посмотришь в свой хрустальный шарик и... нет!
     Вертолет взмыл в воздух прямо у них перед носом. Набирая высоту, он поднялся выше верхушек деревьев.
     - Он улетел! Они нас не дождались... - простонала Исабель.
     Но в тот момент, когда отчаяние готово было захлестнуть ее, кусты впереди раздвинулись... и перед ними появился Джед.
     - Сюда! Скорее! - позвал он, увлекая их влево, в сторону от поляны, на которой только что был вертолет.
     Исабель, не мешкая, бросилась следом за ним, не выпуская руки Стивена.
     Вертолет с шумом пролетел у них над головой. Ветер растрепал ее волосы.
     Тра-та-та-та-та, - прогремели выстрелы.
     "В кого они стреляют, - подумала Исабель, - в нас или в вертолет?"
     Джед схватил ее за руку, притянул к себе и повалился вместе с ней на землю, закрывая своим телом. Стивен рухнул рядом.
     - Почему они бросили нас? - прошептала Исабель.
     - Это я велел Ронни отдать пилоту приказ взлететь, - ответил Джед, внимательно вглядываясь в заросли, окружавшие их со всех сторон. - Охрана бежала за вами по пятам. И вы бы все равно не смогли от них оторваться. Зато им могло показаться, что вы все-таки успели взлететь. Обычный отвлекающий маневр.
     - Они и в самом деле могут так подумать? - спросил Стивен. - А если все же нас заметят?
     - Вот тогда и решим, что делать, - отозвался Джед.
     - Зачем ты пришел сюда? Тебе здесь нечего делать! - сердито проговорила Исабель, чуть-чуть отдышавшись.
     - Не сомневался, что ты без восторга встретишь мое появление, - сухо заметил Джед. - А теперь все закройте рот и ни слова. Посмотрим, сработает ли моя уловка.
     Вертолет, развернувшись, полетел прочь, держа курс на юг.
     Шум немного затих. И они все задержали дыхание, выжидая.
     Вслед вертолету раздалось еще несколько беспорядочных выстрелов, а затем прозвучала отрывистая команда.
     Исабель втянула голову в плечи, как будто от этого могла стать более незаметной.
     Но похоже, охранники заглотили наживку и уже торопились в крепость, чтобы передать по радио просьбу о перехвате вертолета...
     Треск ломаемых ветвей и возбужденные мужские голоса постепенно затихали, наступила тишина. Исабель перевела дыхание. Неужели Стивен с ними? Она боялась даже произнести это вслух.
     - Побудьте здесь, - приказал Джед и пополз к поляне. - Посмотрю, что там творится.
     Исабель поползла следом за ним:
     - Это я должна...
     - Оставайся на месте, - отрывисто приказал Джед. - Если не можешь позаботиться даже сама о себе, то подумай о брате.
     Исабель замерла на месте. Каждый мускул; дрожал от напряжения, а глаза не отрывались от зарослей, за которыми скрылся Джед.
     - Молодец, он быстро сориентировался, - негромко проговорил Стивен. - Когда выпадет подходящая минута, не забудь познакомить нас, хорошо?
     Удивленно посмотрев на брата, Исабель почувствовала, как напряжение уходит.
     - Да, пока что нам было не до правил хорошего тона.
     Через несколько минут послышался легкий шорох - это возвращался Джед.
     - Клюнули! Простой трюк, а действует, как правило, безотказно. Они все вернулись в замок. Ни одного человека не осталось.
     Исабель шумно, с облегчением вздохнула.
     - Слава Богу!
     Стивен напомнил:
     - Ты обещала...
     - Мой брат упрекнул меня в... - спохватилась Исабель. - Познакомьтесь, пожалуйста. - Стивен. Джед Корбин.
     - Рад познакомиться с вами, - серьезно проговорил Стивен и кивнул. - Тем более в такой ситуации.
     - Я тоже, - тем же тоном ответил Джед. - Как вы?
     Лицо Стивена озарила светлая улыбка:
     - За последние семь лет я ни разу не чувствовал себя так замечательно. А что мы будем делать теперь?
     - Останемся пока здесь. Я попросил, чтобы вертолет вернулся за нами через двадцать минут.
     Глаза Исабель округлились:
     - Сюда?
     Джед кивнул:
     - За это время охранники уже возвратятся в крепость. Они меньше всего ждут, что вертолет вернется назад, да еще так скоро. Пилот сядет и заберет нас раньше, чем они успеют сообразить, в чем дело.
     Стивен рассмеялся:
     - Я же тебе сказал, Исабель, что он умеет находить самые неожиданные решения. А это можно назвать бле