высвободиться  из  его  объятий.
Наконец Скотт потеряв терпение, просто оборвал все  пуговицы  и  сжал  в
руках ее обнаженную грудь. Дженни закричала, хоть  и  знала,  что  здесь
никто ее не услышит. Когда его  рука  спустилась  вниз,  к  "молнии"  ее
джинсов, ею овладел панический страх, сравнимый разве что с тем, который
она испытала на ранчо у Дэнни Смита. Отчаянно ища путь к  спасению,  она
приподнялась на локтях и изо всех сил толкнула Скотта в  грудь  головой.
Не ожидая столь активного сопротивления с ее стороны,  он  от  удивления
разжал руки. Воспользовавшись этим, Дженни распахнула дверцу и, выскочив
из машины, побежала прочь.
   Не оглядываясь, она долго бежала по переулкам этого  города-призрака.
Торопливые шаги, которые она слышала  за  своей  спиной,  заставляли  ее
бежать все  быстрее.  Наконец  Скотт,  наверное,  потеряв  ее  из  виду,
остановился. Вдруг она услышала, как отъезжает машина.
   Дженни с облегчением вздохнула. Если бы Скотт  не  был  пьян,  он  бы
непременно догнал ее - ведь он был  спортсменом.  Выждав  еще  несколько
минут, она вернулась к пыльной ухабистой дороге, по которой они приехали
сюда. Дорога была совершенно пустынной - ведь по  ней  проезжали  только
те, кто хотел взглянуть на город-призрак. Впрочем, она бы все  равно  не
решилась "голосовать", даже если бы увидела какую-нибудь машину -  после
эпизода  со  Скоттом  она  больше  не  доверяла  мужчинам,   тем   более
незнакомым. Она попыталась подсчитать в уме, сколько миль отделяет ее от
Лас-Вегаса и можно ли проделать этот путь пешком. В любом  случае  лучше
не предпринимать эту "прогулку" ночью -  а  сумерки  уже  спустились  на
землю. Она решила переждать ночь здесь. Кто знает, может,  Стив  приедет
за ней еще до того, как наступит утро - Стив  всегда  появляется,  когда
она нуждается в нем. Тем более что на этот раз  она  сама  сказала  ему,
куда поехала.
   Весь вечер Дженни бродила среди развалин, чтобы как-то  убить  время.
Ночью вдруг стало холодать. Ее переполняла ярость при мысли о  том,  что
Скотт оставил ее одну в этом пустынном месте, нисколько  не  заботясь  о
том, как она проведет ночь. Что ж, Дженни  в  состоянии  позаботиться  о
себе сама. В детстве она была предоставлена сама себе, в то время как ее
отец проводил дни и ночи за рулеткой! Так неужели она стала слабее с тех
пор? Нет, она не стала неженкой - просто ее жизнь стала более  легкой  и
беззаботной, но это еще не означало, что она  неспособна  быть  сильной,
когда это необходимо. Только ни в коем случае не  надо  паниковать.  Все
равно рано или поздно она выберется отсюда. Стив выпытает у Скотта,  где
он ее оставил, когда тот вернется в отель.
   Однако до приезда Стива она должна постараться не замерзнуть.  Дженни
огляделась. В небе светила полная луна - по крайней мере ей не  придется
сидеть в темноте. Все пуговицы на ее блузке были оторваны. Она  завязала
блузку узлом на животе, чтобы хоть как-то прикрыть  свою  наготу,  потом
принялась  собирать  хворост  для  костра  -  к  счастью,  вокруг   было
полным-полно сухих веток. Она  сложила  ветки  неподалеку  от  дороги  и
задумалась над тем, каким образом ей разжечь огонь. Дженни не курила,  у
нее не было при себе ни спичек, ни зажигалки. Конечно, каждому известно,
что можно добиться искры, ударяя камень о камень  -  но  это  не  так-то
просто осуществить на  практике.  Прошло  не  меньше  часа,  прежде  чем
появилась долгожданная искра. Прикрыв искру ладонью, Дженни поднесла  ее
к охапке хвороста, и - о чудо! - костер разгорелся. Глядя на пламя,  она
торжествовала, наверное, не меньше, чем  первобытный  человек,  которому
впервые удалось собственными руками разжечь огонь.
   Но за это время она уже успела продрогнуть до  костей,  и  даже  ярко
пылающий костер не помогал ей  согреться.  Ей  надо  выпить  чего-нибудь
теплого, иначе к утру  она  окоченеет.  Собирая  хворост,  Дженни  нашла
металлическую,  вероятно,  серебряную  чашу,  которой  пользовались  еще
обитатели этого города, а колодец  она  приметила  еще  во  время  своей
первой прогулки. Металл потемнел от  времени,  чаша  была  грязной.  Она
почистила ее песком, потом, подбросив  веток  в  костер,  направилась  к
колодцу, чтобы накачать воды. Это оказалось нелегким делом.  Дженни  уже
решила, что колодец высох, когда ее усилия были наконец вознаграждены  -
сильная струя воды ударила ей в лицо, заставив отскочить в  сторону.  Не
теряя времени попусту, Дженни тут же  вымыла  чашу  и  наполнила  ее  до
краев.
   Вернувшись к костру, она поставила чашу с  водой  на  плоский  камень
вблизи  огня.  Когда  вода  согрелась,  она  стала  пить  ее  медленными
глотками. У воды был горьковатый металлический вкус - но по крайней мере
она согревала ее изнутри. В предрассветной мгле подул промозглый ветер и
воздух показался ей колючим. Дженни съежилась и еще ближе придвинулась к
костру и устроилась поудобнее, поджав  под  себя  ноги.  Надо  набраться
терпения: вполне возможно, пройдут еще  долгие  часы  прежде,  чем  Стив
приедет за ней.

***

   Когда темнота стала рассеиваться, а луна стала едва различима на фоне
серого неба, Дженни наконец увидела свет фар вдали - и с трудом сдержала
вопль радости. Но все-таки она не побежала к дороге, боясь, что  это  не
Стив, а решила ждать  здесь,  возле  костра.  Машина  ехала  на  бешеной
скорости - наверное, Стив, если это был он, уже заметил огонь.
   У Дженни совсем замерзли руки, и она взяла чашу, стоящую возле  огня,
чтобы согреть их. "Мерседес" Стива резко затормозил в нескольких  метрах
от нее. Выскочив из машины, он увидел  Дженни,  спокойно  сидящую  перед
тлеющим костром с серебряной чашей в руках. Отблески пламени  падали  на
лицо девушки, которая была  совсем  невозмутимой,  словно  не  случилось
ничего из ряда вон выходящего. Но ведь Дженни всегда была храброй...  Он
бросился к ней, задыхаясь от нового, пронзительного чувства,  в  котором
была и тревога, и  нежность,  и  что-то  еще,  что  невозможно  выразить
словами.
   Пока Стив шел к ней, Дженни  спокойно  разглядывала  его.  Сейчас  он
почему-то казался ей еще более привлекательным, чем обычно. Одет он  был
очень просто: черные джинсы и белоснежная рубашка поло, расстегнутая  на
груди. Густые светлые волосы были немного взлохмачены. Когда он  подошел
к ней, Дженни прочла в его взгляде беспокойство и ярость.
   - Кажется, ты уютно устроилась здесь, - насмешливо  проговорил  Стив,
стараясь не показывать, насколько обеспокоен.
   - А что еще мне оставалось делать? - парировала Дженни. -  По-твоему,
я должна была рвать на себе волосы и сокрушаться  по  поводу  того,  что
меня бросили одну в этом ужасном месте?
   Стив схватил ее за плечи и почти силой поднял с земли.
   - Меня поражает твое спокойствие, Дженни, -  в  его  голосе  слышался
едва сдерживаемый гнев, а синие глаза сверкали. - Я думал, что  сойду  с
ума, пока ехал сюда - с тобой за  это  время  могло  случиться  все  что
угодно в этой чертовой пустыне. Тебя могли изнасиловать, убить...  А  ты
преспокойно сидишь возле огня, как будто все в полном порядке.
   - Если хочешь, я могу разрыдаться,  Стив,  -  с  усмешкой  предложила
Дженни. - Тебе доставит удовольствие, если я начну биться в истерике?  -
И, помолчав, добавила:
   - И вообще, как ты можешь знать, что меня не изнасиловали?
   При этих словах лицо Стива стало белым как  мел.  Протянув  руку,  он
коснулся дрожащими пальцами ее блузки, которую  она  завязала  узлом  на
животе.
   - Это... это произошло, Дженни? - спросил  он  изменившимся  голосом.
Казалось, какой-то ком в горле мешал ему говорить. - Скажи  мне  правду,
Дженни: этот подонок Моррис в самом деле посмел притронуться к тебе?
   Дженни подняла лицо и  заглянула  в  его  синие,  теперь  потемневшие
глаза.
   - Он бы непременно это сделал, если бы я вовремя не удрала  от  него.
Но ты, Стив, хорош, - в ее голосе звучала обида. - Ты приезжаешь сюда за
мной и сразу же начинаешь меня  бранить,  как  будто  я  Бог  знает  что
натворила. И это после того, как меня чуть не изнасиловали и  я  провела
всю ночь в этом заброшенном городе...
   Стив, казалось, даже не слышал ее последних слов  -  его  мысли  были
заняты другим.
   - Так он не причинил тебе вреда? - спросил он едва слышно.
   - Нет, он этого не сделал! - закричала Дженни. -  Но  я  не  понимаю,
почему ты злишься на меня, как будто я в чем-то виновата...
   Она умолкла,  когда  руки  Стива  сомкнулись  вокруг  нее  в  крепком
объятии. Прижавшись щекой к его груди, она слышала, как отчаянно  бьется
его сердце. Слегка отстранив ее от себя, он склонился над ней и нашел ее
рот губами. В этом поцелуе было все - тревога, страсть, нежность. Еще ни
разу  Стив  не  целовал  ее  так.  Сейчас  он  не  владел  собой  -  она
чувствовала,  как  дрожь  волнами  пробегает  по  его  телу.  Его  дрожь
передалась и ей. Никогда она не желала его так сильно, как сейчас.
   - О Боже, я хочу тебя, Дженни, и ничего не могу с собой  поделать,  -
хрипло шептал он,  покрывая  ее  лицо  быстрыми  поцелуями.  Его  пальцы
судорожно сжимали ее голову. - Я знаю, что возненавижу себя за это -  но
сейчас... сейчас я не могу остановиться.  Я  слишком  долго  ждал  тебя,
Дженни. Слишком долго.
   Не  размыкая  объятий,  они  медленно  опустились  на   землю.   Стив
нетерпеливыми пальцами пытался развязать узел ее блузки. Он  так  дрожал
от возбуждения, что это долго не удавалось ему. Наконец он  снял  с  нее
блузку. Когда он, наклонив голову,  принялся  целовать  ее  затвердевшие
соски, Дженни показалось, что она теряет рассудок. Потом  он  накрыл  ее
грудь ее длинными локонами и целовал ее сквозь волосы, заставляя  Дженни
стонать от желания. Они лежали рядом на земле у костра, давно потухшего,
тесно прижавшись друг к другу, и его руки ласкали ее тело,  пробуждая  в
ней тысячу новых, захватывающих ощущений.
   - Я хочу тебя, Дженни, - прошептал Стив. - Ты должна  стать  моей.  Я
больше не могу ждать.
   Она обвила руками его шею и погрузила  пальцы  в  его  густые  мягкие
волосы.
   - Я тоже хочу тебя, Стив, - прошептала она, почти касаясь губами  его
губ. - Не надо ждать.
   Он приподнялся на локтях и посмотрел ей в глаза.  В  его  взгляде  не
было ничего, кроме безумного, неудержимого желания.  Дженни  показалось,
что она растворяется в этом  взгляде...  Она  закрыла  глаза,  когда  он
потянулся к  "молнии"  ее  джинсов.  Но  его  пальцы  внезапно  замерли.
Разомкнув веки, она тут же поняла по его лицу, что он владел собой, если
не полностью, то отчасти. Он все еще изнемогал от желания  -  но  теперь
его взгляд больше не был безумным.
   - И ты бы позволила мне это сделать, Дженни? - шепотом спросил он.
   - Да. Потому что я люблю тебя.
   - Ты сама не знаешь, что говоришь, - Стив тряхнул головой. - Я был бы
последним негодяем,  если  бы  воспользовался  твоей  наивностью,  твоей
неопытностью... твоей готовностью  отдаться  мне.  Знаешь,  если  бы  ты
сопротивлялась, я бы, может, окончательно потерял контроль над  собой  и
овладел тобой прямо сейчас, не медля больше не минуты, - он говорил так,
как будто рассуждал сам с собой. - Но ты сама  готова  отдать  мне  свое
тело, всю себя, ты готова подчиниться каждому моему желанию  -  и  я  не
могу принять от тебя такой щедрый дар.
   - Но как же нам быть, наши желания совпадают! Послушай, Стив,  я  уже
давно... Он не дал ей договорить.
   - Я всегда получал от  женщин  то,  что  хотел.  И  всегда  вел  себя
эгоистично. Мне не было дела до их чувств, если таковые у них имелись. -
Стив усмехнулся. - У меня никогда не возникало угрызений совести, если я
оставлял какую-то женщину, впрочем, я старался с самого начала объяснить
им, что со мной нет  смысла  рассчитывать  на  длительную  связь.  -  Он
помолчал, глядя на угольки, оставшиеся от  костра.  -  Но  ты  -  совсем
другое дело, Дженни, - продолжал он, и теперь  в  его  голосе  слышалась
нежность. - Ты - неотъемлемая часть моей жизни,  я  даже  не  могу  себе
представить, как я буду жить, если вдруг потеряю тебя. И я  всегда  буду
думать в первую очередь о твоем благе, а не о своем  собственном.  -  Он
резко обернулся и снова посмотрел ей в глаза. - Я не вправе поступить  с
тобой так, как поступал с другими женщинами, понимаешь?
   - Нет, Стив, не понимаю, - твердо сказала Дженни. Она  заметила,  что
его взгляд, все еще подернутый дымкой желания, остановился на ее  груди,
прикрытой только прядями волос. - Я не могу  понять,  почему  мы  должны
отказываться от того, чего оба так сильно хотим.
   Ничего не сказав, Стив поднялся  на  ноги  и  снял  с  себя  рубашку.
Склонившись над ней, он просунул ее руки в рукава и застегнул рубашку на
ее груди. Она потянулась было к нему, но он резко отстранился.
   - Нет, Дженни, больше не прикасайся ко мне. Мне и так трудно  держать
себя под контролем.
   - Думаешь, мне легко? - прошептала она.
   Стив не услышал ее слов - или притворился, что не услышал. Он быстрым
шагом направился к машине и вернулся  через  минуту  с  термосом,  двумя
пластиковыми стаканчиками, пледом и свитером. Заботливо обернув ее плечи
пледом, он натянул на себя свитер и, усевшись на землю рядом с ней, снял
крышку термоса.
   - А ты, однако, неплохо  экипирован,  -  заметила  Дженни,  когда  он
протянул ей стаканчик с горячим кофе. -  Ты  собирался  в  долгий  путь?
Кстати, как ты узнал, что я здесь? Наверное, от Морриса?
   Стив кивнул. Гнев снова промелькнул в его взгляде.
   - Я начал волноваться, когда ты не появилась к ужину.  Мне  не  сразу
удалось найти этого подонка Морриса - он задержался где-то по пути и был
пьян в стельку, когда вернулся в отель. Но можешь поверить, он сразу  же
сознался мне во всем.
   - Ты побил его? - догадалась Дженни.
   - Жалко, что я не переломал ему кости - у меня просто не было  на  то
времени, потому что я спешил к тебе.  Но  вполне  возможно,  что  ты  не
узнаешь его, если увидишь в ближайшие дни.
   Это означало, что Стив разукрасил ему физиономию.
   - Я надеюсь, что не увижу Морриса ни в ближайшие дни, ни когда бы  то
ни было, - сказала Дженни и непроизвольно передернула плечами.
   Стив допил свой кофе и повернулся к ней.
   - Бедная Дженни, ты говорила, что тебе нужен жизненный опыт - но  он,
к сожалению, не дается даром, в его тоне была и насмешка, и нежность.  -
Ну  почему  из  всех  молодых  людей,  проживающих  в  моем  отеле,   ты
познакомилась именно  с  этим  подонком  Моррисом?  А  до  этого  успела
побывать на ранчо Дэнни Смита... - Стив подавил вздох и положил руку  на
ее плечи, словно  хотел  заранее  защитить  ее  от  всех  неприятностей,
которые могли ожидать ее в дальнейшем. - А  вообще,  Дженни,  ты  должна
знать, что этот мир грязен, и не стоит доверять людям,  населяющим  его.
Во всяком случае, большинству из них. Люди обычно меряют других на  свой
аршин, и я почти уверен, что этот мерзавец Моррис даже не понял, что  ты
из себя представляешь. Он, наверное, подумал, что ты такая же,  как  все
те девчонки, с которыми он привык общаться.
   - Моррис не поверил, что ты - мой  опекун,  -  невольно  вырвалось  у
Дженни. - У него не  укладывается  в  голове,  что  один  человек  может
заботиться о другом, ничего не требуя  взамен.  Он  сказал,  что  вообще
никто не верит в то, что ты просто мой опекун.
   - Вполне возможно, что так оно и есть, - отозвался Стив. -  Для  тебя
это имеет какое-то значение?
   Дженни покачала головой.
   - Мне глубоко наплевать  на  мнение  окружающих.  Пусть  думают,  что
хотят.
   - Мне тоже наплевать на то, что люди думают обо мне. Но только не  на
то, что они думают о тебе, - Стив повысил  голос.  -  Тебя  смешивают  с
грязью, тебя считают содержанкой...
   - Успокойся, Стив, - Дженни коснулась его руки. - Все равно это скоро
закончится. Люди будут сплетничать на наш счет только до тех пор, пока я
буду жить в твоих апартаментах и на твоем полном содержании. Но, когда я
найду работу и подыщу себе квартиру, все сплетни прекратятся.
   - И ты думаешь, я это допущу? - Стив схватил девушку за руки и крепко
сжал ее пальцы. -  Думаешь,  я  позволю  тебе  жить  одной,  работать  в
каком-нибудь офисе или баре? Да я не буду знать ни минуты покоя!  Я  все
время буду думать, в какую еще историю ты могла попасть и куда я  должен
мчаться, чтобы выручить тебя. Нет, Дженни, я никуда тебя не отпущу,  так
и знай.
   - Ты не можешь удержать меня силой... - начала было она, но  умолкла,
поняв, что Стив не слушает ее. Он смотрел в дымчато-серое предрассветное
небо и, казалось, над чем-то размышлял.
   - Удивительно, как это не пришло мне в голову раньше,  -  пробормотал
он. Взглянув на нее, сказал громко и отчетливо:
   - Я женюсь на тебе, Дженни. Это и будет решением всех проблем.  Тогда
ты всегда будешь рядом, я  буду  оберегать  тебя,  и  никто  не  посмеет
сказать о тебе дурного слова.
   Внезапная  радость,  охватившая  Дженни  при  этих  словах,  тут   же
сменилась горечью.
   - Ты ищешь удобное для себя решение, не так ли,  Стив?  -  насмешливо
осведомилась она. - Ты хочешь жениться на мне, чтобы избежать сплетен...
   - Не только поэтому, - ответил он, глядя в сторону.
   - Тогда почему же? - Она придвинулась к нему и положила руки  на  его
плечи, пытаясь заглянуть ему в глаза. - Послушай, Стив, если ты  желаешь
меня, для этого вовсе не обязательно вступать со мной  в  брак.  Да  это
было бы глупо! Сегодня тебе хочется, чтобы я была твоей,  чтобы  я  была
рядом - но что будет, если завтра ты устанешь от меня?
   - Я же не устал от тебя за эти восемь лет, - тихо проговорил он.
   - Но ведь это совсем другое дело, - возразила Дженни. - Нас связывали
совсем иные отношения - не те, какие связывают  мужа  и  жену.  И  мы  с
тобой... - Она почувствовала, как краска  смущения  приливает  к  щекам,
однако заставила себя договорить. -  В  общем,  между  нами  никогда  не
существовало интимной близости.
   - И ты считаешь, что я мог бы просто поразвлечься с  тобой,  а  потом
выбросить из своей жизни? - Стив явно чувствовал себя оскорбленным. - Ты
считаешь,  я  бы  быстро  устал  от  тебя,  если  бы  мы   по-настоящему
сблизились?
   - Я не знаю, сколько это могло бы продлиться, - Дженни опустила глаза
под его взглядом. Казалось, Стив хотел заглянуть ей в самую душу.  -  Но
рано или поздно ты все равно устанешь от меня... так же, как уставал  от
других своих женщин.
   - Дженни, - Стив коснулся пальцами кончика ее  носа  и  улыбнулся.  -
По-моему, я уже говорил тебе  об  этом,  только  ты  забыла:  ты  всегда
занимала особое место в моей жизни. А то, что  было  у  меня  с  другими
женщинами, не имеет к тебе никакого отношения. - И  он  замолчал,  играя
прядями ее волос. - Сегодня я сделал тебе предложение, и,  кажется,  это
вышло у меня не очень красиво, - продолжил он. - Ты должна меня простить
- я просто не знаю, как надо поступать в подобных ситуациях.  Я  мог  бы
встать перед тобой на колени, приложить руку к  сердцу  и  поклясться  в
вечной любви... Но я скажу тебе лишь одно,  Дженни:  я  хочу,  чтобы  ты
всегда принадлежала мне. Мне и никому другому.
   - О, Стив! - Дженни бросилась к нему на грудь, всхлипывая от счастья.
- Принадлежать тебе полностью и без остатка. Мне больше ничего не  надо,
мы никогда не расстанемся с тобой, никогда.
   Она плакала от радости на его груди, а вокруг них  просыпалось  утро.
Стив гладил ее по волосам, чувствуя, как тело  любимой  трепещет  в  его
объятиях... Дженни сквозь слезы посмотрела вверх. Когда она  заговорила,
голос ее прозвучал неожиданно твердо.
   - Только, пожалуйста, Стив, когда ты устанешь от меня, скажи  мне  об
этом  сразу,  ладно?  Я  не  хочу  связывать  тебя  по  рукам  и  ногам,
ограничивать твою свободу. Пока нам хорошо вместе, мы  будем  вместе,  а
когда ты почувствуешь, что я тебе больше  не  нужна,  я  уйду  из  твоей
жизни...
   - Ты думаешь, я когда-нибудь позволю тебе уйти из моей жизни? -  Стив
взглянул на нее  повлажнев