итесь сюда. Хотел вас уберечь.
     - Да какое он имел право... - Она замолчала.
     Срывать зло на Риардоне бессмысленно - во всем виноват Танек. - Я не хочу больше об этом говорить. Отвезите меня к Тане.

***

     - Она на пятом этаже, - сказал Риордан, подъезжая к больнице. - Подняться с вами?
     - Нет.
     Она вышла из машины, хлопнув дверцей.
     Джоэл стоял в коридоре возле палаты.
     - Как вы ужасно выглядите, - сказала Нелл. - Как Таня?
     - Сломана лодыжка, несколько порезов, шок. Фила убили у нее на глазах. - Он горько улыбнулся. - В остальном все в порядке.
     - Это я виновата.
     - Нет, виноват я. Уезжая иа работу, я забыл включить сигнализацию. И этот ублюдок запросто проник в дом. - Он сокрушенно покачал головой. - Просто вошел, и все.
     - Простите меня, Джоэл.
     - Она чуть не умерла. - Либер смотрел на Нелл застывшим взглядом. - Не ходите к ней. Я не хочу, чтобы вы к ней приближались.
     Нелл поежилась. Она не могла обижаться на Джоэла, но его слова больно ранили ее.
     - Я обещаю, что после сегодняшнего дня не буду пытаться с ней встретиться. Просто хочу сказать ей... Можно я войду?
     Он пожал плечами:
     - Когда оттуда уйдет Кэблер.
     Нелл встревоженно взглянула на дверь.
     - Появился несколько минут назад. Сказал, что хочет задать ей несколько вопросов про Марица.
     - Есть шанс, что его схватят?
     - Кэблер говорит, что он наверняка уже улетел из страны. - Но ведь Таня его видела. Можно потребовать выдачи Марица из-за границы.
     - Требовать выдачи преступника возможно, лишь когда его нашли и арестовали.
     - Гардо возьмет его под защиту.
     - Не знаю, - пожал плечами Джоэл. - Я хочу только одного: чтобы этот ублюдок держался подальше от Тани.
     - Я тоже этого хочу. - Нелл взяла его за руку. - Он не посмеет сюда вернуться. Ведь его видели.
     - Не посмеет? Да он псих. Он способен на что угодно. Он долго выслеживал ее, потом пробрался в дом и... - Джоэл запнулся. - Можете с ней поговорить, но после этого чтобы духу вашего здесь не было. Хватит с нее...
     - Я ждал вас, миссис Калдер. - Из палаты появился Кэблер. - А где Танек?
     - Я одна. - Нелл спросила у Джоэла:
     - Я могу войти?
     - Сначала я должен проверить, не учинил ли над ней что-нибудь Кэблер. - Джоэл зашел в палату.
     - Жалко Фила, - заметил директор АБН. - Вы его хорошо знали?
     - Да. То есть нет. А что вы здесь делаете?
     - С тех пор, как исчез Бирнбаум, я отправил в Миннеаполис одного из своих сотрудников - следить за развитием событий. Помните, я еще в самом начале заинтересовался похоронной фирмой.
     Нелл прислонилась к стене.
     - Судя по всему, ваш сотрудник так и не уследил за развитием событий.
     - И вы не знали, что Мариц следит за мисс Владос?
     - Конечно, не знала, - нетерпеливо ответила Нелл. - Неужели вы думаете, что я стала бы рисковать ее жизнью?
     - Ну-ну. - Кэблер успокаивающе поднял руку. - Уж и спросить нельзя. Однако Риардон был неподалеку, а это значит, что Танек был в курсе. - Он покачал головой. - Я же предупреждал вас, этому человеку доверять нельзя. Мисс Владос он использовал в качестве наживки. С вами он намерен поступить таким же образом.
     - Он не использовал ее в качестве наживки.
     - Тогда к чему такая скрытность? - Нелл промолчала, и Кэблер сокрушенно вздохнул. - Я вижу, вы все еще ему верите.
     Невозможно представить, что Николас се обманул.
     - Он не стал бы подвергать Таню опасности, - сказала Нелл вслух.
     - Он рассказал вам про Найджела Симпсона?
     - Да.
     - Нет, ничего он вам не рассказал. Иначе вы не были бы так спокойны. - Кэблер поджал губы, а Нелл отвернулась. - Я не допущу, чтобы это повторилось. Когда поговорите с мисс Владос, спуститесь вниз по лестнице. Я буду ждать вас в вестибюле.
     - Хочу доказать вам, что Танеку доверять нельзя. Ни на грош.
     Нелл проводила его взглядом. Она была сердита на Николаса и все же инстинктивно кинулась его защищать. Дура! Цепляется за соломинку, лишь бы не утратить веру в Николаса.
     Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой.
     - Можете войти. - В дверях палаты появился Джоэл. - Но на несколько минут, не больше. Тане нужно отдохнуть.
     Таня казалась бледной и очень хрупкой. Однако голос ее звучал, как всегда, энергично;
     - Перестань на меня пялиться. Со мной все в порядке. Подумаешь, лодыжка сломана.
     - Ты не представляешь, как я переживаю. - Нелл подошла к кровати. - Мне и в кошмарном сне не могло присниться, что произойдет такое. На твоем месте должна была быть я. Это ведь за мной он охотится.
     - Не льсти себе. Сначала, может, он охотился и за тобой, но потом всей душой полюбил меня. - Таня невесело улыбнулась. - Он сказал, что я "особенная". Правда, милый комплимент?
     - Ты еще можешь шутить?
     Таня помрачнела.
     - А что мне остается? - прошептала она. - В жизни не была так напугана. Он как бульдозер, его невозможно остановить. С тобой тоже было так?
     Нелл кивнула.
     На глазах Тани выступили слезы:
     - Он убил Фила.
     - Я знаю.
     - Фил спас меня, а Мариц его убил. Это было как в фильме ужасов: злой дух, которого невозможно уничтожить, что с ним ни делай. - Таня крепко стиснула руку Нелл. - Он одержимый. Это было совсем не так, как в Сараеве. В Сараеве у убийц не было лиц, а у Марица есть. Он такой невзрачный, такой обыкновенный, совсем как нормальный человек.
     - Пожалуй, я пойду. Ты разволновалась, и Джоэл мне за это голову оторвет.
     Таня попыталась улыбнуться.
     - Да, он совсем с ума сошел. Пожалуй, ты лучше иди. Я сегодня неважная собеседница. Но не исчезай, ладно?
     - Ладно. Обещаю. - Нелл наклонилась и поцеловала Таню в щеку. - Поправляйся.
     Таня кивнула.
     Нелл оглянулась:
     - Будь осторожней, - прошептала Таня. - Это не человек, а злой дух.

***

     В коридоре ждал Танек.
     - Как она?
     - Плохо, - холодно ответила Нелл. - А ты как думал? Ее чуть не убили, прямо у нее на глазах зарезали Фила.
     Она пошла дальше по коридору.
     - Ты куда?
     - Сейчас? Выпить чашку кофе. Встреча с Таней была не самым приятным моментом а моей жизни.
     Нелл вся дрожала и не хотела, чтобы Танек видел ее в таком состоянии. Он как никто другой умел воспользоваться слабостью. Остановившись возле кофейного автомата, Нелл стала искать в кошельке мелочь.
     - И вообще отстань от меня. Все это тебя не касается, - бросила она.
     - Как бы не так. - Николас опустил в прорезь монетки, и черная жидкость потекла в бумажный стаканчик. - Почему ты меня не дождалась? Я бы сам тебя сюда привез.
     Нелл взяла стаканчик.
     - Кто тебя знает. Ты ведь даже не сообщил мне, что Мариц за ней следит.
     - Мы не знали это наверняка. Только подозревали.
     - Однако Риардона ты все-таки сюда прислал.
     - Мера предосторожности. Я не хотел, чтобы повторилась история с Медасом.
     Нелл отпила кофе.
     - А она все-таки повторилась. Фила больше нет.
     Танек кивнул.
     - Мне тяжело думать об этом. Ведь это я прислал сюда Фила.
     - Честно говоря, мне наплевать, о чем ты там думаешь.
     Лицо Танека посуровело.
     - Ну хорошо, я сообщал тебе не все, Я не хотел, чтобы ты сюда ехала.
     - Решать это должна была я.
     - Я не хотел, чтобы тебя убили, черт бы тебя побрал!
     - Если бы я была здесь, Мариц напал бы не на Таню, а на меня.
     - Вот именно.
     - Ты что, воображаешь себя Богом? Какое право ты имеешь принимать такие решения?
     - Я сделал то, что считал правильным.
     Нелл двумя глотками осушила стаканчик и выбросила его в мусорную корзинку.
     - Я тоже сделаю то, что считаю правильным. Она отправилась к лифту.
     - Куда ты?
     Нелл не ответила.
     - Слушай, я понимаю, что ты расстроена, но в принципе ситуация осталась такой же, как прежде. Мариц наверняка вернулся к Гардо. Наш план остается в силе.
     Нелл вызвала лифт.
     - Я не верю, что твой план сработает. Он должен был строиться на взаимном доверии.
     Танек посмотрел ей в глаза:
     - Ты мне не поверишь, но знай: наступит время, когда я вновь заслужу твое доверие.
     - Ну уж нет, я не такая дура. - Нелл вошла в лифт, а когда Танек хотел последовать за ней, остановила его. - Нет, я хочу остаться одна.
     Танек кивнул и не стал спорить:
     - Хорошо, не буду на тебя давить.
     Нелл несколько удивилась. Обычно Николас так легко не сдавался. Дверь закрылась, и Нелл прислонилась к стенке кабины. Она чувствовала себя такой изможденной, словно только что вышла из боя. А ведь еще предстояло объясняться с Кэблером.
     Директор АБН ждал ее возле киоска с сувенирами.
     - Купил игрушки для моего мальчика, - объяснил он. - "Красный рейнджер". В нашей глуши таких не продают.
     - Вряд ли вы хотели поговорить со мной об атом, - резко сказала Нелл.
     - Я видел Танека. Что он вам сказал?
     - Вы обещали мне что-то показать.
     Кэблер взял ее за руку.
     - Это не здесь. - Он повел ее за собой к автостоянке. - У вас усталый вид. Расслабьтесь и доверьтесь мне.
     Почему бы и нет? Этому человеку, похоже, верить можно. Надо же верить хоть кому-то. Нелл села в машину, откинулась на сиденье, закрыла глаза.
     - Ладно, я расслаблюсь, а вы не расслабляйтесь. Что-то Танек слишком уж легко меня отпустил. Уверена, что Джейми Риардон где-то неподалеку. У него серый "таурус".
     - Вижу, он держится сзади, дистанция - пять машин. Это неважно. Оторвемся.

***

     - Она с Кэблером? - Николас вполголоса выругался. - Сиди у них на хвосте. Что ему от нее нужно?
     - Они от меня оторвались. Я звоню из аэропорта. Кэблера здесь ждал частный самолет.
     - Куда летит?
     - Сейчас выяснить не могу. Нужно будет проникнуть к диспетчерам.
     Николас знал, что это потребует времени. Но он догадывался, куда Кэблер везет Нелл. Кто бы мог подумать, что директор АБН отважится на такое.
     - Ладно, еду. Закажи мне частный рейс. Чтоб к моему приезду самолет был на взлетной полосе, понял?
     - Значит, ты догадался, куда они отправились?
     - В Бейкерсфильд, штат Калифорния.

***

     Большой викторианский дом находился в стороне от дороги, окруженный газонами и высокими дубами. В сумерках особняк казался необычайно стильным и немного загадочным.
     - Ну же, идите, - поторопил ее Кэблер.
     - Я вам не верю, - прошептала Нелл. - Это не правда.
     Кэблер открыл дверцу машины. - Можете проверить сами.
     Нелл медленно поднялась по широкой лестнице, позвонила в дверь.
     Сквозь матовое стекло было видно, как в прихожую спускается какая-то женщина.
     Вспыхнул фонарь на крыльце, дверь распахнулась.
     - Чем могу помочь?
     Нелл замерла на месте, утратив дар речи. Женщина недоуменно наморщила лоб:
     - Вы что-нибудь продаете?
     - Кто там, Марла? - раздался мужской голос.
     Нелл почувствовала, что сейчас потеряет сознание.
     Нет, ни за что на свете! О Боже!
     В прихожую вышел мужчина, нежно обнял женщину за плечи.
     - Что вам угодно? - спросил он с улыбкой.
     - Ричард... - пробормотала Нелл. Мужчина нахмурился.
     - Вы ошибаетесь. Должно быть, ошиблись адресом. Меня зовут Ноэл Тиллинджер. А это моя жена Марла.
     Нелл встряхнула головой, чтобы прийти в себя.
     - Нет! - крикнула она и взглянула на женщину.
     - Что происходит, Надин?
     Взгляд Надин изменился.
     - Да кто же вы?
     - Оставь нас, Марла, - сказал мужчина. - Я сам разберусь.
     - Не надо, вы и так уже совершили достаточно подвигов, - раздался сзади голос Кэблера. - Не самых выдающихся.
     Ричард вскинул брови:
     - Кэблер? А вы-то что здесь делаете?
     Не обращая на него внимания, Кэблер спросил:
     - Миссис Калдер, вы в порядке?
     Нет, Нелл не была в порядке. Теперь ничто и никогда для нее в порядке не будет.
     - Не верю! - повторяла она.
     Ричард смотрел на нее во все глаза.
     - Это ты, Нелл? О Господи!
     - Думаю, нам лучше войти, - сказал Ричард посторонился, не сводя глаз с Нелл.
     - Мне сказали, что тебе сделали пластическую операцию, но я и представить не мог... Ты просто сногсшибательна.
     Нелл с трудом подавила истерический смех.
     Значит, главный сюрприз для Ричарда - изменение ее внешности!
     Кэблер деликатно коснулся ее локтя:
     - Идем внутрь. Первое правило в программе защиты свидетелей: не привлекать к себе внимания.
     Надин с трудом выдавила улыбку:
     - Да уж, заходите, если пришли.
     Через широкий вестибюль они прошли в гостиную, обставленную дорого и со вкусом; пальмы в горшках, цветы, резная мебель темного дерева.
     - Садись, Нелл, - сказала Надин, показывая на удобный диван.
     Красивая, самоуверенная - такая же, как прежде, подумала Нелл.
     - Что все это значит, Надин?
     - Я люблю его. Когда он меня позвал, я пришла, - просто ответила Надин. - Ты всегда мне нравилась. Мне жаль, что все так вышло. Никто не хотел сделать тебе больно.
     Нелл облизнула пересохшие губы:
     - И долго это продолжалось?
     - Мы были любовниками больше двух лет.
     Два года. Два года он спал с Надин, а Нелл ни о чем не подозревала. Каков хитрец! А она просто дура.
     - Зачем вы привезли ее сюда? - спросил Ричард. - Вы же обещали, что она никогда не узнает. Никто не узнает.
     - Нужно было кое-что ей доказать. Нелл попала в беду. А ей и так пришлось немало перенести.
     - А как же я? - возмутился Ричард. - Вдруг она кому-нибудь проболтается?
     - Вряд ли она проболтается людям, которые убили ее дочь.
     Ричард покраснел.
     - Это верно. И все равно зря вы ее сюда привезли.
     - Я ничего не понимаю, - хрипло сказала Нелл. - Объясните мне, Кэблер.
     - Нападение на Медас было направлено против вашего мужа, - объяснил Кэблер. - Дело в том, что он работал на Гардо, используя свой банк для отмывки денег. Когда возник проект, связанный с президентом Кавииским, ваш муж сообщил Гардо, что выходит из игры. Весьма опрометчивый поступок. Гардо никогда и никого не выпускает из своих сетей. Поэтому вашего мужа решили предупредить.
     - Каким образом?
     - Прикончив его жену. Все это было затеяно из-за вас.
     - Они хотели убить меня, чтобы наказать Ричарда?
     - Весьма распространенная методика в их мире.
     - А Джилл? - истерически воскликнула Нелл. - Ее они тоже должны были убить?
     - Этого мы не знаем. Вряд ли. Скорее всего Мариц проявил инициативу. У него с психикой не все в порядке.
     Не все в порядке с психикой. Злой дух, которого невозможно остановить.
     - Если удар был нацелен на меня, почему ранили Ричарда? - спросила Нелл и тут же сама ответила:
     - А его не ранили, верно? Вы все подстроили.
     Кэблер кивнул.
     - За несколько часов до приема нам стало известно, в чем состоит план операции и что она направлена против вас. - Кэблер помолчал. - Но план немного изменился. Люди Гардо должны были убрать и Ричарда. Гардо выяснил, что Калдер не просто отмывал деньги, а оставлял солидный куш для себя, переправляя средства в швейцарский банк. У меня в распоряжении было всего несколько человек, которые могли успеть на остров.
     - Почему вы не приставили охрану к Джилл? - яростно спросила Нелл. - Почему вас самого там не было?
     Ричард насмешливо улыбнулся:
     - Скажите ей правду, Кэблер. Пусть знает, что вы за тип. - Он обернулся к Нелл. - В том-то все и дело, милая. Они предложили мне сделку, обещая, что в случае согласия защитят меня и мою семью. Я должен был дать показания против Гардо, а за это они гарантировали мне новую, безопасную жизнь.
     - Я думал, у нас еще есть какое-то время, - пояснил Кэблер. - Кроме того, я надеялся, что вы будете в банкетном зале, среди гостей. У меня там был свой человек, приставленный к вам.
     - Но главная ваша задача была сцапать Гардо, - вмешался Ричард. - Вы действовали по плану. А план был таков: среди гостей находился один из ваших агентов, врач. Я должен был изобразить сердечный приступ, и врач немедленно увез бы меня с острова. - Ричард скривился. - Но Гардо вас переиграл, верно?
     - Вас, по-моему, все-таки вывезли, - ответил на это Кэблер.
     - И загнали меня в эту дыру. Я-то хотел жить в Нью-Йорке.
     - Там небезопасно.
     - Кроме того, вы обещали мне пластическую операцию.
     - Всему свое время.
     - Уже прошло полгода, черт побери!
     - Заткнитесь, Калдер, вы мне надоели. - Кэблер повернулся к Нелл. - Ну, вы слышали достаточно?
     Более чем достаточно. Ложь, подлость, предательство.
     Нелл повернулась, чтобы уйти прочь отсюда.
     - Нелл! - Ричард взял ее за руку. - Я знаю, что ты расстроена, но не вздумай кому-нибудь проболтаться обо мне.
     Он улыбался ей все той же очаровательной; мальчишеской улыбкой, которая всегда приходила ему на помощь в трудную минуту.
     - Отпусти меня.
     - Я тоже любил Джилл, - нежно сказал он. - Я бы ни за что на свете не стал подвергать опасности тебя и ее.
     - Пусти меня.
     - Сначала обещай, что будешь молчать. Ты ведь понимаешь, что я прав. Послушай меня...
     - Ричард, ради Бога, оставь ты ее в покое, - сказала Надин.
     - А ты помолчи, - рявкнул Ричард, не глядя на нее. - Это касается только меня и Нелл. Я не виноват, что Джил погибла. Я был внизу, в зале. А ты, Нелл, между прочим, была наверху и могла бы ее защитить.
     Нелл замерла, не веря собственным ушам. Ричард пытается манипулировать ею, пробудив в ней комплекс вины. Почему бы и нет? Ему так славно удавалось манипулировать ею все годы совместной жизни.
     - Сукин ты сын, - сказала она.
     Ричард вспыхнул и стиснул ее руку еще сильней.
     - Я хотел двигаться по жизни быстрее, - сказал он. - Тебе и Джилл жилось со мной не так уж плохо.
     - Отпусти, - процедила она сквозь зубы.
     - И не подумаю...
     Она резко ударила его в живот, а когда Ричард от боли согнулся пополам, двинула еще и ребром ладони по шее. Он рухнул на пол, и Нелл стала избивать его ногами. Вот кто истинный виновник всех ее бед! Это он погубил Джилл. Один хороший удар, и ему конец. Она занесла руку.
     - Нет! - Кэблер оттащил ее от распростертого тела. - Этого делать нельзя.
     Нелл рванулась:
     - Еще как можно!
     - Я не позволю! Он мне нужен как свидетель. - Кэблер поморщился. - Хотя вообще-то на вашем месте я поступил бы так же.
     Он крепко держал ее за руки, но теперь Нелл знала, как освободиться от любого захвата. Она глубоко вздохнула и сказала себе: это Кэблер, он не сделал тебе ничего плохого. Наоборот, он хотел помочь.
     - Ладно, отпустите меня, - сказала она вслух. - Я его не трону.
     Кэблер тут же разжал руки.
     Ричард сел на полу, ошарашенно хлопая глазами.
     - Что с тобой произошло, Нелл? - пролепетал он, держась за живот.
     - Что со мной произошло? Ты и Мариц, вот что со мной произошло. Квблер, если вы хотите, чтобы я не разорвала вашего свидетеля на куски, уведите меня отсюда.
     - Я бы не возражал, чтобы вы с ним разобрались. С удовольствием переехал бы его самосвалом.
     Кэблер взял ее за руку и повел к двери, но Нелл вырвалась.
     - У меня еще один вопрос, - сказала она, обращаясь к Ричарду. - Почему ты на мне женился?
     Ричард злобно ухмыльнулся.
     - А как ты сама думаешь? Стал бы я связывать свою жизнь с уродиной да к тому же еще и брюхатой? Твой папаша выписал хороший чек и дал мне блестящую рекомендацию в банк Мартина Брендена.
     Ричард думал, что этими словами уязвит ее в самое сердце. Но на самом деле Нелл почувствовала себя окончательно свободной. Последняя хрупкая нить, все еще связывавшая ее с бывшим мужем, прервалась.
     - Зря ты ей это сказал, - посетовала Надин, помогая Ричарду подняться. - Иногда ты ведешь себя, как последний подонок.
     Кэблер увел Нелл в прихожую.
     - Извините, что подверг вас этому испытанию. Но у меня не было другой возможности показать вам, как лжив и коварен Танек.
     - Он знает об атом?
     - Да, от Найджела Симпсона.
     - Почему вы так в этом уверены?
     - Риардон был в А