твительно сделала все правильно. Любые отношения, которые основаны только на сексе, рано или поздно становятся однообразными и навязчивыми. Думаю, никто из нас этого не хотел.
     - Ну, да, конечно, мы не хотели. - Неожиданно его черные брови зловеще сошлись над переносицей. - Но уж чего ты точно не имела права делать, так это скрывать, что у меня есть сын, черт тебя подери!
     Она застыла.
     - Ты знаешь о Майкле? - только и выдавила она из себя.
     - Да! О да. Кори, я знаю теперь, что ты родила мне сына! Я знаю теперь, что ты лишила меня трех лет его жизни, как лишила бы и всех остальных, если бы все было по-твоему! - Он выплевывал слова с трудно скрываемой яростью.
     Кори совершенно растерялась. Ее вдруг охватил животный страх, что этот человек способен забрать у нее сына.
     - Он только мой сын!!! - яростно выкрикнула она прямо ему в лицо, но в ее голосе звучала паника. - Я его родила, и я его вырастила!
     - Нет, ты отдала его своим друзьям для того, чтобы они его растили! Какая ты после этого мать?!
     - Очень даже неплохая! Беттина любит Майкла так же, как свою собственную дочь. А у меня карьера, которая требует, чтобы я проводила много времени вне страны. Я что, должна была, по-твоему, отдать Майкла в приют?
     - Ты должна была отдать его мне для того, чтобы я растил его! - Глаза Дэймона от ярости просто полыхали огнем. - Он мой сын!
     Она покачала головой.
     - Не выйдет. Если я и узнала что-нибудь о тебе по-настоящему четыре года назад, так это то, что ты подавляешь всех, кто находится рядом с тобой, как каток. Я не позволю тебе раздавить Майкла!
     - Я никогда не подавлял тебя... - тихо ответил Дэймон.
     Кори от изумления даже расхохоталась.
     - Ты никогда не давал мне высказать свое мнение ни о чем. Когда ты хотел меня - ты имел меня. Меня словно закружил ураган или смерч. У меня не осталось собственной воли. Почему, ты думаешь, я сорвалась с места и улетела в Рим, когда узнала, что беременна? Я не могла позволить тебе лишить меня ребенка так же, как ты лишил меня независимости.
     - Ну да, и ты решила лишить ребенка меня!.. - Дэймон понизил тон, теперь в его голосе мягко зазвучала угроза. - Почему же ты думаешь, что я бы тебе это позволил?
     - Ты не должен был знать о Майкле. Как ты мог быть лишен чего-то, о существовании чего ты даже не подозревал?
     - Как просто у тебя все получается! - Дэймон скривил губы. - Но жизнь отнюдь не так проста, и последствия обмана страшны, Кори.
     - Ты не получишь Майкла! - яростно прошипела она. - Если ты попытаешься забрать его, я буду бороться с тобой вплоть до Верховного суда!
     - Кто сказал, что я собираюсь судиться? Это что, похоже на меня, Кори?
     Нет, суд для Дэймона был бы слишком медленным делом, подумала Кори с чувством нарастающей паники, слишком медленным и слишком кротким для человека, который был абсолютно неукротим.
     - И что же ты собираешься делать? - Она не знала, что сказать, и опасалась худшего.
     - Ну, это уже сделано.
     Кори напряглась.
     - Ты что, собираешься запугать меня?
     Он покачал головой.
     - Майкл уже летит в Седихан.
     - Ты лжешь! Он должен быть... - Она резко обернулась и бросилась прочь из комнаты по лестнице на второй этаж, перескакивая через две ступеньки. Одним рывком она распахнула дверь в комнату Майкла и включила свет.
     Постель Майкла была пуста, его вещи беспорядочно разбросаны, а дверь шкафа открыта. Она стояла, глядя на пустую постель, чувствуя, как все ее существо охватывает холодный тошнотворный ужас.
     - Нет, с ним все в порядке, - раздался позади нее голос Дэймона. - Кроме того, Майкл был очень рад встретить своего отца. - Он замолчал, а когда заговорил снова, в его голосе зазвучали странные хрипловатые нотки. - Почти так же, как и я был рад встретить своего сына. Черт тебя побери за то, что разлучила нас, Кори!
     Она повернулась к нему лицом. Оно было белым, словно мел. Голос ее предательски дрожал, хотя она во что бы то ни стало хотела сохранить достоинство перед этим человеком, которого безумно желала, когда была с ним, которого любила, когда сама убежала от него, и которого вспоминала с какой-то тоскливой нежностью неудовлетворенной женщины. Но сейчас этот человек украл ее сына!
     - Он принадлежит мне, ты не можешь так поступать! Это похищение, Дэймон. В этой стране есть законы...
     - Да, я слышал. Но я живу по законам Кашмеры, и с этого момента Майкл будет тоже жить по этим законам.
     - Ты не можешь... - Она беспомощно стала бить кулаками по его плечам. - Он всего лишь маленький мальчик, ты не можешь забрать его от всего, что ему знакомо, ото всех, кого он знает и любит!..
     - Нет, не могу, - сказал он совершенно спокойно. - Конечно, его окружение будет новым, но я позаботился о том, чтобы ему было на что психологически опереться из хорошо знакомого прежде, пока он не привыкнет ко мне. Твои друзья, которым ты так доверяешь, сопровождают его.
     - Картер и Беттина? - Кори в каком-то оцепенелом недоумении покачала головой. - Ты похитил и их тоже? С каждой минутой это звучит все более дико.
     - Нет, не похитил. - Дэймон слегка улыбнулся. - Я просто предложил Картеру очень многообещающий пост управляющего моей новой электростанцией в Кашмере. Я также объяснил ему, насколько срочно он должен приступить к своей новой работе и что, конечно же, ты хочешь, чтобы такие хорошие друзья были рядом с тобой, когда ты займешь свое место в моем дворце. Он, судя по всему, был очень рад, что всяческие недоразумения между нами разрешены и все закончилось так хорошо. Он гордый мужчина, и ему не очень нравилась необходимость брать деньги у тебя, чтобы поддерживать свою семью.
     Кори знала, что Картер действительно неважно чувствовал себя в роли человека, которому приходится принимать помощь, но она не догадывалась, что гордость может довести его до полного самоослепления.
     - Ты солгал ему, - устало отозвалась она.
     - Точно так же, как и ты солгала мне.
     - Я никогда не лгала тебе.
     - Молчание тоже может быть ложью.
     - Беттина... - Она отчаянно цеплялась за спасительную соломинку. - Она никогда не позволила бы тебе взять Майкла без того, чтобы не посоветоваться со мной.
     - Да, ты права, она пыталась звонить тебе и на работу, и домой, но этой ночью найти тебя было невозможно. Я думаю, ты была с Кенигом. - Она автоматически кивнула, и на лице Дэймона промелькнуло выражение звериной ярости, прежде чем ему удалось обуздать себя. - Как мне повезло!
     - Я не могу поверить, что она позволила тебе забрать его.
     - Ну, возможно, на ее действия оказала влияние благодарность за то, что ее муж снова станет кормильцем семьи и будет ощущать себя полноценным человеком. Ну, а кроме того, похитители обычно не захватывают с собой весь дом...
     - Да, только если этот похититель не Дэймон, шейх Эль-Зобара, - с горечью сказала Кори. Он небрежно поклонился.
     - Это действительно так. Просто они еще не поняли, какой я на самом деле дикарь. - Он помолчал. - Так же, как, впрочем, и ты.
     - Нет, я уже поняла, - мрачно ответила Кори. Она с силой сжала руки в кулаки, так что ее ногти вонзились в собственные ладони. - Тебе не сойдет это с рук, Дэймон. Я заберу у тебя Майкла.
     - Седихан - это монархия, а Алекс Бен Рашид отказался подписывать международные договоры о выдаче преступников. - Он помолчал. - А поскольку Алекс - мой кузен, я очень сомневаюсь, что твоему правительству удастся переубедить его.
     Она почувствовала, как отчаяние захлестывает ее.
     - Я хотела бы тебя задушить.
     - О, какое варварство, Кори! Мы что, поменялись ролями? - Насмешка на его лице неожиданно сменилась глубокой грустью. - Должен признаться, то же самое я хотел сделать и с тобой, когда впервые узнал о Майкле. Единственное, что удержало меня от воплощения этого достойного намерения в жизнь, так это мысль о том, что уже очень скоро у меня появится возможность наказать тебя за то, что ты забрала у меня сына.
     - Издеваясь над маленьким мальчиком?
     - Никто не будет издеваться над Майклом. Ты что думаешь, я способен причинить боль собственному сыну? - Он покачал головой. - О, нет! Наказать я хочу тебя. Я долго размышлял, сидя в самолете по дороге сюда, как же мне это сделать. И ты знаешь, что я решил?
     - Что, иголки под ногти? - дерзко спросила она. - Зная тебя, я бы этому не удивилась.
     - Ну, в таком случае, ты действительно знаешь меня лучше, чем я думал. В этой идее и вправду есть нечто привлекательное. - Он покачал головой. - Нет, я думаю, мне удалось найти способ заставить тебя страдать по-настоящему. Это доставит тебе невыносимую боль, потому что ударит по столь драгоценной для тебя независимости. Я решил сделать тебя своей киран.
     - Ничем ты меня не сделаешь! Я сама решаю, что я буду делать, а что - нет!
     - Ты что, даже не хочешь спросить, что такое киран? - насмешливо поинтересовался Дэймон. - Но я в любом случае не оставлю тебя в неведении. В моей стране существует три типа женщин для удовольствий: проститутка отдает себя любому, кто может заплатить, кадын тоже отдается за деньги, но ее почитают почти как гейшу в Японии, и нечто среднее между ними - киран. Киран принадлежит только одному мужчине и доставляет ему удовольствие в любое время и любым способом, каким только пожелает ее хозяин. Ее тело, ее мысли, ее общение всегда в его полном распоряжении.
     - Хозяин? - недоверчиво переспросила Кори. - Ты что, говоришь о сексуальном рабстве? Но таких вещей в мире уже нигде не существует!
     - Да, и в Кашмере этого больше не существует тоже. Я сам издал эдикт, запрещающий рабство в какой бы то ни было форме. - Он улыбнулся. - Но вот в твоем случае я решил сделать исключение.
     "А ведь он действительно не шутит", - вдруг в изумлении осознала Кори. Он был абсолютно серьезен в каждом сказанном слове. Дэймон буквально излучал горечь и негодование, которые накатывали на нее эмоциональными волнами и уже захлестывали с головой.
     - Ты с ума сошел! Я никогда не позволю использовать себя таким варварским образом.
     - А я думаю, что позволишь. Подумай о выборе, который я предоставляю тебе. Ты можешь остаться здесь и разбить себе руки до крови, пытаясь прошибить дипломатические барьеры и заполучить таким образом Майкла обратно. Лет через двадцать-тридцать ты, возможно, даже добьешься успеха. А с другой стороны, ты можешь отправиться в Кашмеру как моя киран. Если ты сумеешь доставить мне удовольствие, я, быть может, подарю тебе домик где-нибудь поблизости и ты сможешь встречаться с Майклом. - Он удовлетворенно кивнул, заметив вспышку ярости в ее глазах. - Вижу, моя затея тебе не нравится. Однако я, по крайней мере, даю тебе возможность хотя бы видеть собственного сына. Ты мне почему-то ничего подобного не предложила!
     - Самовлюбленный ублюдок!
     - О да, разумеется, но сейчас нас интересует не это. Можешь взвесить еще один вариант. Если ты все же приедешь в Кашмеру, у тебя появится хотя бы теоретический шанс украсть у меня Майкла и вывезти его из Седихана. Я думаю, такая возможность должна тебя заинтересовать.
     Она ее действительно заинтересовала. Это был единственный лучик надежды в том непроглядном кошмаре, которым окутал ее Дэймон.
     - Ага, я вижу, последняя мысль тебя по-настоящему взволновала. - Дэймон не отрывал внимательного взгляда от лица Кори. - Конечно, мне следует сразу предупредить, что шансы на успех у тебя чрезвычайно невелики. Мои люди мне преданы, и у меня нет никаких намерений давать тебе свободу прежде, чем я сам захочу этого. Поэтому, приехав туда ты, в общем-то, станешь пленницей в той степени, насколько я этого... - Он вдруг замолчал и пожал плечами. - Думаю, мне следовало сказать тебе об этом сразу.
     Она удивилась такой честности с его стороны. Ему совсем необязательно было полностью раскрывать перед ней систему ловушек, поскольку все козыри так или иначе оставались у него на руках. Но удивление тут же опять вытеснили гнев и злость.
     - Ах, как любезно было с твоей стороны предупредить меня! - процедила она сквозь зубы. - Или ты делаешь это только для того, чтобы я почувствовала себя еще более беспомощной?
     - Да, я хочу, чтобы ты чувствовала себя беспомощной. Но для этого существуют и более приятные способы. - Его взгляд не спеша заскользил по ее прекрасному телу, манящую прелесть которого не под силу было скрыть даже под широкополым плащом. - Возможно, ты еще помнишь некоторые из них.
     Кори почувствовала, как помимо ее воли вместе с воспоминаниями, которые она так долго и старательно подавляла, внутри ее начинает распространяться странный жар. "О Господи, - подумала она в отчаянии, - не может быть, чтобы я снова желала его. Это все закончилось давным-давно".
     - Я ничего не помню.
     - Нет, помнишь! - Он не сводил пристального взгляда с ее лица. - Ты ни за что не позволила бы мне обладать собой полностью, но ты отдавала мне свое тело! Полностью, без остатка. Точно так же, как и я отдавал тебе свое.
     - Ты никогда ничего не давал мне! Ты мною пользовался. Я была для тебя не больше чем одной из этих глупых киран.
     - Я помню все несколько по-другому. - Дэймон раздраженно взмахнул рукой. - Но это не имеет значения. Если ты считаешь, что я пользовался тобой как киран, может, оно и к лучшему, что теперь у тебя появился этот титул. Глядишь, тебе даже понравится такая роль. Ты ведь до сих пор хочешь меня.
     - Я не хочу тебя! По-моему, я тебя даже ненавижу.
     - Твой разум может ненавидеть меня, но он не в силах помешать твоему телу подавать тебе собственные сигналы. - Он улыбнулся. - И мне тоже. Мы были слишком близки, чтобы не научиться инстинктивно распознавать подобные вещи. - Его взгляд переместился на грудь Кори, соблазнительные контуры которой отчетливо вырисовывались под золотистым плащом. - Интересно, что я увижу, когда сниму с тебя этот плащ и все, что у тебя надето под ним? Твоя грудь уже напряглась и набухла, а, Кори? А соски стали твердыми и ост...
     - Нет! - Ее рука инстинктивно, словно защищаясь, взметнулась к воротнику плаща; она поспешно шагнула назад. Она знала, что ее щеки покрылись румянцем, и ненавидела эти предательские импульсы своего тела, как и те, о которых он догадался. Почти так же, как ненавидела и его самого.
     Да, но, если она ненавидела его, почему она не могла подавить в себе эти проклятые ответные импульсы? Она ведь всегда была рациональным, думающим человеком. Кроме тех случаев, когда речь шла о Дэймоне. В ее реакции на него всегда отсутствовало хоть сколько-нибудь разумное начало, и ей пришлось собрать все свои силы, чтобы уйти от него четыре года назад. Да и то лишь когда она поняла, что беременна.
     - Это было очень давно. Теперь я уже ничего не чувствую по отношению к тебе. - Кори постаралась придать своим словам максимум равнодушия.
     - Я думаю, ты нагло лжешь. - Глаза Дэймона вдруг засверкали от гнева. - А вот я не боюсь сказать правду: я до сих пор хочу тебя. Когда я смотрю на тебя, я весь во власти одного желания - сорвать с тебя все и войти в тебя. - Его губы искривились в горькой усмешке. - Я и сейчас готов. Ты ведь помнишь, мне никогда не хватало терпения. Стоило тебе открыть дверь и войти в мой номер, и я тут же тащил тебя в спальню.
     Иногда он не мог дождаться, чтобы дойти до спальни, припомнила она с каким-то теплым содроганием внутри. Тогда они занимались любовью прямо на полу в фойе или на кушетке в гостиной...
     - Однажды ты сказала мне, что думала о встрече со мной весь день на работе, потому что знала, что ждет тебя, едва ты переступишь порог номера. Ты тоже была готова всегда. И всегда была такой же дикой, как и я.
     Она глубоко вздохнула.
     - Может, я когда-то и была такой же дикой, как ты, но с тех пор я немного подросла и ищу в отношениях чего-то большего, чем секс.
     - Это было больше, чем секс, это было... - Он остановился и замолчал на мгновение, затем пожал плечами. - Это была какая-то одержимость.
     - Вот именно, это могло стать одержимостью. Именно поэтому я и положила конец нашим отношениям.
     - Твое решение. Твой выбор. Твой ребенок. И ничего моего, - жестко подытожил он. - Думаю, пришло время, когда активную роль в наших отношениях начну играть я.
     - Нет никаких отношений. И нет нас с тобой, - резко ответила Кори.
     - Ты - мать моего ребенка. Не знаю, как здесь, а в Эль-Зобаре это порождает достаточно тесные связи между людьми.
     - Я ничего не знаю насчет Эль-Зобара, но могу...
     - Узнаешь, - прервал он ее, - ты узнаешь обо мне все. Никто не знает мужчину лучше, чем его киран. - В его улыбке вдруг появилась какая-то горькая сладость. - Ты ведь раньше никогда не интересовалась ничем, кроме того удовольствия, которое я давал тебе. Возможно, теперь тебе, ради собственного же блага, захочется узнать меня поближе.
     Да, он твердо решил воплотить в жизнь все это безумие, поняла она с нарастающим чувством безнадежного отчаяния. Она должна попытаться воззвать к его разуму еще раз.
     - Дэймон, возможно, мне действительно следовало сказать тебе о Майкле, но ты должен признать, в наших отношениях не было и намека на какие-либо взаимные обязательства. Откуда мне было знать, может, ты вообще бы не захотел ребенка?
     - Ты все знала...
     "Да, я знала", - подумала Кори. Она знала, насколько сильно были развиты в нем собственнические инстинкты и как он отреагировал бы на возможность иметь сына. Он забрал бы его у нее еще при рождении. Так же, как он сделал это сейчас.
     - Он мой сын, Дэймон, - прошептала она тихо и отчаянно. - Я люблю его. Отдай его мне обратно.
     Целая буря эмоций пронеслась на лице Дэймона, пока он наблюдал за ней, не сводя глаз.
     - Я знаю, что ты любишь его. Я видел твое лицо... - Он тряхнул головой, словно желая добиться ясности в мыслях. - Мне ты не дала шанса полюбить моего сына, даже узнать его. Теперь я предоставлю себе этот шанс сам. Майкл останется в Кашмере. Если ты хочешь отправиться в Кашмеру, чтобы быть с ним, это будет исключительно на моих условиях.
     - Киран, - с горечью проговорила Кори. Он кивнул:
     - Киран.
     Она встала, глядя на него. Злость и отчаяние захлестнули ее горячим приливом.
     - Я никогда не прощу тебе этого.
     - А я и не собираюсь просить прощения. Каким будет твое решение?
     - Нет никакого решения. Что мне еще остается? - Голос ее дрожал от ярости. - А теперь послушай меня внимательно, Дэймон. Я буду твоей маленькой игрушкой, я буду всем, чем ты скажешь. Но долго это не продлится! Я все равно заберу у тебя своего сына, и когда это случится, уж я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда до нас не добрался. Ты понял?!
     К ее удивлению, она не нашла в его лице и следа гнева, оно светилось лишь восхищением и уважением.
     - Именно этого я от тебя и ждал. По-другому я бы и сам не согласился. - Он посмотрел на часы. - Я отправил Майкла и Лэнгстромов в Седихан на своем самолете и поэтому заказал другой, который вылетит с частного аэродрома на Лонг-Айленде. Я сказал им, что буду готов к отлету в десять. Это оставляет тебе достаточно времени, чтобы позвонить на телевидение и сообщить им, что ты улетаешь.
     - Ты, разумеется, понимаешь, что это нанесет серьезный ущерб моей карьере. Мне могут даже сказать, что я могу и не возвращаться.
     - Ты для них слишком ценный сотрудник, чтобы списывать тебя со счетов одним махом, - возразил Дэймон. - И потом, тебе следовало подумать об этом, когда ты решила ограбить меня и отобрать сына.
     - Ограбить? Я никого не... - Она замолчала и качнулась на каблуках. - Возможно, тебе придется отложить вылет. Мне необходимо сделать и другие звонки. Раз уж я еду надолго.
     - Кенигу? - Голос Дэймона прозвучал сухо и резко, как удар мачете.
     - Среди прочих. - Она нахмурилась. - Ты уже упоминал о Гарри. Откуда ты узнал, что я...
     - Это не имеет значения, - нетерпеливо прервал он повелительным жестом руки. - Иди и звони. Я подожду.
     - Спасибо! - Голос ее источал иронию. - Я бы все равно это сделала.
     - Я позволю тебе быт