модернизировала некоторые узлы и схемы...
     - Поразительно! Если бы я не увидел миссис Маггинс собственными глазами, ни за что не поверил бы. Но почему ты пришла именно ко мне?
     - А что в этом такого? Мне нужен человек, который возьмется за поточный выпуск продукции, наладит продажу, организует рекламу и так далее... А кто может справиться со всем этим лучше тебя? Так как? Девять процентов с продажи тебя устраивает?
     - Скажем пока так: я потрясен. - Луи испытующе посмотрел ей в глаза. - И я пытаюсь понять, с кем имею дело: это дар небес или проделки жуликов?
     - Ты хочешь сказать, что мне придется дождаться, когда осадок опустится на дно? - Мариана усмехнулась. - Ну, на это, надеюсь, уйдет не так уж много времени. Как известно, ты всегда быстро принимаешь решения.
     - Вот как? И откуда же это тебе известно? - нахмурился Луи. - Ах, да! Я и забыл. Подробное досье, где перечислены мои достоинства и недостатки...
     - Вот именно!
     Кажется, Луи и в самом деле ошеломлен. Но Мариана не ожидала, что еще более будет ошеломлена она сама. Ей представлялось, что образ, который она нарисовала в своем воображении, и который оказал на нее столь магическое действие, имеет мало общего с реальностью. Она надеялась, что, как только встретит этого человека лицом к лицу, чары моментально рассеются. Но этого не произошло. Мягкие голубоватые вельветовые брюки и темно-серая водолазка, которые он носил с неподражаемой элегантностью, подчеркивали стройность его фигуры. Лучи солнца освещали точеные черты лица и удивительно красиво очерченный рот...
     Мариана быстро отвела глаза в сторону.
     - Так что, думай, но не слишком затягивай этот процесс.
     - А ты не боишься, что я обдеру тебя как липку и выкраду твои идеи?
     Даже голос Луи оказался намного глубже, чем она предполагала; в его английском почти не чувствовалось никакого акцента, не считая легкой французской интонации.
     - Ну, об этом-то я позаботилась. Миссис Маггинс запатентована, и Совет подписал контракт, по которому обязуется защищать мои интересы.
     - Совет? - Луи неожиданно шагнул к скамье и сел рядом с Марианой.
     - Вполне законный контракт, - быстро проговорила она. - И я привезла его с собой, чтобы ты мог просмотреть.
     - Очень рад, что у тебя есть кто-то, способный защитить твои интересы.
     Луи находился сейчас так близко, что Мариана ощущала тепло его тела, лимонный запах мыла и крема для бритья... Внезапно она почувствовала, что дрожит. Господи, Боже мой, только бы он не заметил, какое действие оказывает на нее!
     - Вообще-то я не думаю, что ты станешь меня обкрадывать.
     - Весьма тронут доверием.
     В его тоне снова появились насмешливые нотки, которые больно задели ее, и Мариана страшно рассердилась на себя. В конце концов, что ей за дело до его иронии? Главное, чтобы он выполнил все ее условия. А после этого каждый из них пойдет своей дорогой.
     - Ни о каком доверии речи нет. Просто я узнала, как ты ведешь свои дела, прежде чем пришла к решению. Что в этом особенного? Такое приходится делать каждому, кто намечает какую-то сделку. И тебе в том числе.
     - Не стану возражать.
     - Тогда почему ты считаешь, что я не имела на это права? - Брови ее сошлись на переносице. - Очевидно, не потому, что я женщина. Судя по отчету, ты относишься с достаточным уважением к представительницам нашего пола в деловом мире. Видимо, это связано лично со мной... Но ведь я уже доказала, что первое впечатление может быть обманчивым! Неужели я кажусь тебе такой беззащитной и уязвимой?
     Луи нахмурился:
     - Чушь!
     - Нет, - она натянуто улыбнулась. - Мне бы даже хотелось иной раз говорить чушь, но не получается... - Мариана вдруг вскочила, чувствуя, что больше не может сидеть рядом с ним, и потянула Луи за собой. - Идем в дом, и там...
     Это была ошибка. Ей не следовало прикасаться к нему. Ладонь Марианы сразу вспыхнула, словно она дотронулась до раскаленного металла, а сердце заколотилось так, что Луи, наверное, услышал этот барабанный стук.
     Ну конечно, он догадался! Его взгляд упал на предательски бьющуюся жилку на шее; Мариана немедленно выпустила его руку и отступила на шаг.
     - Мне хочется продемонстрировать, на что способна моя миссис Маггинс, после чего я покажу тебе чертежи, схемы и расчеты. И тогда можно будет звонить поверенным и адвокату, чтобы они составили договор...
     Тут Мариана замолчала на секунду и после легкой заминки выпалила:
     - Но сначала ты должен отослать ее!
     Луи насторожился:
     - Кого "ее"?
     - Барбару Камбрел.
     - Интересно, есть ли что-нибудь такое, чего бы ты не знала обо мне?
     Мариана нетерпеливо пожала плечами:
     - Разве что какие-то мелочи... Отправь ее назад в Нью-Йорк!
     Луи сосредоточенно посмотрел ей в лицо. Эта девушка явно переходила границы дозволенного. Если бы не ее поразительное простодушие, он бы уже давно разгневался.
     - И почему я должен слушаться тебя?
     - Странно, что ты сам не понимаешь. Все эти дни мы будем очень заняты. А, кроме того, я не хочу, чтобы произошла утечка информации.
     - Барбара никогда не интересовалась моими делами.
     - Но она корыстна! А новая корпорация начнет приносить миллионные доходы. - Мариана нетерпеливо посмотрела на него. - Почему ты вдруг заспорил? Ведь она ровным счетом ничего не значит для тебя! А иногда ты ее просто терпеть не можешь...
     Это было уже слишком. Луи не на шутку рассердился.
     - Должен сказать, меня несколько раздражает твоя уверенность, будто ты знаешь всю мою подноготную. Каким образом, черт возьми, ты могла узнать о том, что я испытываю к кому бы то ни было?!
     Вообще-то смутить Мариану было довольно трудно, но тут она смутилась.
     - Прошу прощения. Кажется, я погорячилась... - И с огорчением добавила:
     - Наверное, я и в самом деле не очень хороший дипломат, и мне следует вернуться в свою лабораторию. Я настолько не привыкла к такого рода переговорам, настолько пугаюсь и теряюсь, что несу Бог знает что!
     Выражение его лица несколько смягчилось.
     - Еще неизвестно, кто кого больше пугает: ты миновала сигнализацию и охранников, проникла в мой сад, требуешь, чтобы я отослал свою лю...
     - Ты не станешь скучать о ней! - горячо пообещала Мариана. - Уверяю тебя, у нас будет, чем заняться.
     Взгляд Луи снова скользнул по пульсирующей жилке на ее шее, и вдруг легкая улыбка заиграла на его губах:
     - А знаешь, мне почему-то кажется, что ты права... Странно, что такая наблюдательная девушка не заметила двусмысленности собственных слов!
     - И ты отправишь ее тотчас же, как только мы придем в шато?
     Луи решительно повернулся и зашагал по тропинке к дому.
     - Да, я отправлю ее прямо сейчас.
     - Ну и как? - со скромной гордостью спросила Мариана, когда Луи, закончив проглядывать схемы и расчеты затрат, отодвинул бумаги в сторону. - Ты удовлетворен?
     Он откинулся на спинку изящного кресла.
     - Замечательная работа! - И изучающе посмотрел на нее. - Пожалуй, ты и в самом деле гений. Я не инженер, но читал кое-какие статьи на эту тему и в состоянии понять, что тебе удалось совершить революцию в области роботехники.
     - И у тебя есть возможность ухватить за хвост жар-птицу! - широко улыбнулась Мариана. - Ты уже позвонил своим адвокатам?
     - Это я еще успею сделать. Конечно, надо быть полным идиотом, чтобы не понять, какие выгоды сулит проект. Каждый здравомыслящий деловой человек должен ухватиться за такое предложение обеими руками. - Он немного помолчал. - Однако есть несколько пунктов в контракте, которые нам необходимо уточнить. Твое стремление сохранить в секрете программирование...
     - Этот вопрос не подлежит обсуждению! - отрезала Мариана. - Я не собираюсь монтировать поточную линию. Весь смысл заключается в индивидуальном, скажем так, "завитке", в неповторимости каждого, хотя основа у них общая. Маггинсы запрограммированы на гармоничную жизнь с людьми, которым они будут принадлежать, но в каждой из них должна присутствовать своя изюминка. Например, моя миссис Маггинс, при всем ее добродушии и теплоте, очень рациональна и требовательна. Но мне было нужно именно это, а кому-то, может, понадобится что-то другое. Люди сами будут выбирать или заказывать то, что им подходит.
     - Значит, получается, что ты одна-единственная оказываешься обладателем секрета? - Луи покачал головой. - Так не пойдет! Ты понятия не имеешь о том, какими методами ведется промышленный шпионаж, к каким страшным штукам прибегают бизнесмены. Учитывая, какие доходы будет приносить этот проект, мы непременно столкнемся со всем этим. Мне надо, чтобы мои люди знали, в чем суть.
     - Но ведь сегодня мне удалось миновать и твою сигнализацию, и твоих охранников...
     - Значит, завтра на воротах будут стоять другие люди! - отрезал Луи.
     - О, пожалуйста, не выгоняй никого. Этим ты ничего не добьешься. Я же объяснила тебе...
     - Подожди минутку. Здесь есть еще кое-какие пункты, с которыми я не согласен. Во-первых, я хочу получать не десять, а двадцать пять процентов от валового дохода. А во-вторых, я не привык быть номинальным главой чего бы то ни было. Я должен иметь представление обо всем процессе в целом, чтобы...
     - Может быть, мы поговорим об этом завтра? Позвони своему поверенному, пока я буду разбирать вещи и устраиваться. Какую комнату мне занять?
     Луи застыл на месте:
     - Ты собираешься остаться здесь?!
     - Конечно! Так будет намного удобнее для нас обоих... - И на глазах у изумленного Луи она двинулась к двери. - Пока я разберу вещи, миссис Маггинс займется приготовлением ужина. Мне бы не хотелось, чтобы ты разочаровался в ее способностях, особенно в отношении готовки. Какую кухню ты предпочитаешь?
     - А у меня есть выбор?
     Мариана, обернувшись, удивленно посмотрела на
     Него.
     - Естественно! В ее программе заложены рецепты
     Блюд большинства кухонь мира: китайской, мексиканской, индийской, греческой, итальянской...
     - Пусть приготовит что-нибудь из французской кухни.
     - Неужели она тебе еще не надоела? А впрочем, как знаешь. - Мариана пожала плечами. - Если передумаешь, скажи об этом миссис Маггинс. Мне лично все равно, что она сделает. Я неприхотлива. До встречи за ужином в восемь часов.
     Она вышла из кабинета, пересекла холл и взбежала вверх по лестнице. Луи вышел вслед, чтобы показать ей комнату для гостей, но Мариана безошибочно нашла ее сама. Ей хотелось как можно скорее позвонить Гуннеру и сообщить, что все идет, как задумано, чтобы они там не волновались за нее.
     Это была почти правда. По крайней мере, в отношении корпорации "Маггинс" все основания для беспокойства отпали: Луи согласился сотрудничать с ней. Первые шаги сделаны, остались сущие пустяки - утрясти кое-какие спорные моменты. Теперь Мариану тревожило только одно: не догадался ли Луи, какая буря бушует в ее душе, какая дрожь охватила ее при одном только прикосновении к его руке... этого нельзя было допустить ни в коем случае! Иначе вторая часть плана полетит к черту.
     Господи, ну когда же она научится держать себя в руках?!
     - Не думал, что мне следовало надеть к ужину смокинг, - взгляд Луи медленно пробежал по фигуре Марианы, когда она спустилась по лестнице в холл, и задержался на глубоком вырезе. - Какая разительная перемена! Кажется, это называется второе "я"?
     - Ничего подобного, - ступая на последнюю ступеньку, она чуть-чуть приподняла подол платья из тафты апельсинового цвета. - Просто мне нравится самая разнообразная фактура тканей. А дома у меня не так часто появляется повод надеть платье для коктейлей. - Чтобы заставить его оторвать взгляд от ложбинки в вырезе, она быстро перевела разговор на другое. - Ты уже позвонил поверенному?
     Луи шагнул ей навстречу.
     - Мои юристы приедут завтра после обеда. А ты собираешься пригласить своих представителей, чтобы они могли принять участие?
     - Нет, зачем? Они уже сделали свое дело. Контракт будет подписан в том виде, каким я его привезла. Луи сжал губы.
     - Так дело не пойдет, Мариана. Мне не нравится, когда мне начинают диктовать условия!
     - У нас еще будет время поговорить об этом... - Она искоса посмотрела на него и сказала нарочито небрежным тоном:
     - Кстати, я распустила на несколько дней весь твой обслуживающий персонал. Я сказала им, что ты хочешь испробовать миссис Маггинс, посмотреть, на что она годится. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?
     Луи уже больше ничему не удивлялся и только безнадежно махнул рукой.
     - А что толку сердиться теперь? - Губы его изогнулись в усмешке. - Похоже, ты все предусмотрела.
     - Но это действительно только на несколько дней! И больше я не стану тебе надоедать. Пойдем в столовую, посмотрим, что нам приготовила миссис Маггинс. - Мариана хотела было взять его за руку, но вовремя опомнилась. - Ага, свечи, кремовая дамасская скатерть, персикового цвета розы в хрустальной вазе... Кажется, неплохо. Правда?
     - Восхитительно! - Луи отодвинул кресло, усаживая Мариану, после чего обошел стол, чтобы занять свое место. - Теперь мы можем, наконец, поговорить? Я не люблю загадок и вообще всяких неясностей. В твоих документах постоянно встречается название "Компаунд". Насколько я понял, это нечто вроде зоны? Или какой-то военный поселок?
     - Ну, что ты! Это почти город...
     - В Соединенных Штатах?
     Мариана растерянно подняла на него глаза:
     - Нет... Неужели ты мог принять меня за американку?!
     - Из моего досье ты, очевидно, знаешь, что последние пятнадцать лет я прожил в Америке. И вполне способен различить американское произношение.
     - У меня мать американка! Но Компаунд находится не в Штатах.
     - Значит, здесь, во Франции?
     - Нет.
     - А кто по национальности твой отец?
     Этот допрос совсем не понравился Мариане; она подняла свой бокал с вином и постаралась перевести разговор на другое, решив, что пора приступать к осуществлению второй части плана.
     - Ты знаешь, я обманула тебя...
     - В чем? - нахмурился Луи.
     - Насчет этого платья. Я надела его, потому что знала: тебе очень нравится этот цвет. - Все шло неплохо, вот только ей никак не удавалось заставить себя поднять на него глаза. - Ты отдаешь предпочтение цвету бургундского вина и желтому. Но более всего тебя привлекает оранжевый.
     - Да ну? - Он снова откинулся на спинку кресла. - А чего ради ты решила доставить мне удовольствие?
     Мариана отпила еще один глоток и сказала с нарочитой небрежностью:
     - Ничего необычного в моем желании нет. - Наконец-то она решилась и посмотрела ему прямо в глаза. - Я сегодня собираюсь лечь с тобой в постель.
     Ни один мускул не дрогнул на его лице, лишь в глазах промелькнуло какое-то непонятное выражение.
     - Очень рад, что ты нашла меня столь неотразимым.
     Мариана сделала вид, что не замечает иронических ноток в его голосе, и попыталась ответить как можно более холодно и независимо:
     - Не притворяйся. Тебе известно, насколько ты привлекательный мужчина, но я хочу лечь с тобой в постель не поэтому. Мне кажется, что мы должны как-то скрепить наш договор, а это один из самых лучших способов.
     - Что-то вроде крепкого рукопожатия?
     - У меня создалось впечатление, что мужчинам намного труднее обмануть или предать женщину, с которой они переспали. Тебя не устраивают некоторые пункты нашего договора, а завтра появятся твои юристы. Так вот, не исключено, что приятные воспоминания заставят тебя быть немного покладистее, - она обезоруживающе улыбнулась. - Именно по этой причине я постаралась выпроводить твою любовницу, подобрав подходящий предлог.
     - Какая стройность мысли, и какая последовательность!
     Мариана кивнула:
     - Я всегда стараюсь мыслить логически.
     - И рассчитывать каждый шаг?
     - Если бы у меня был другой склад ума, мне бы не удалось создать Маггинс. - Она снова пригубила вино, стараясь не поддаваться растерянности. С чего она решила, что ей удастся и в этом добиться успеха? Вдруг в ее расчеты вкралась ошибка? Что, если Луи нравятся совсем другие женщины, а ее появление, манера вести себя, ее прямота и резкость вызывают в нем только отвращение? Такое впечатление, что он в любую секунду готов выставить ее за дверь! - Быть может, я не настолько привлекательна, как твоя Барбара, и не вызываю такого прилива желания, - поспешно добавила она. - Но, с другой стороны, не так уж я и безобразна... И потом, я готова выполнить любые твои желания!
     - Любые?
     - Без исключения, - она снова улыбнулась ему, хотя улыбка получилась несколько натянутой. - Мне хочется доставить тебе удовольствие.  Корпорация "Маггинс" играет очень важную роль в моей жизни.
     - Чувствуется...
     - А отчего такие зловещие нотки? Разве мы оба не отдаем себе отчета в том, что секс - всего лишь игра, развлечение...
     На какое-то мгновение лицо его словно бы потемнело. А потом на губах снова заиграла ироническая улыбка.
     - Прошу прощения. Ты и впрямь озадачила меня. Не ожидал такого цинизма от столь юного существа.
     - Я давно усвоила, что деловые женщины обязаны использовать любое оружие, чтобы добиться своего.
     - И секс - одно из самых мощных орудий? - Безусловно, - твердо ответила она. Луи поднял бокал и посмотрел на нее сквозь прозрачное стекло.
     - Ну что же, откровенность за откровенность. Ты ошибаешься в одном: я нахожу тебя весьма обольстительной. И с первой же секунды испытывал к тебе влечение.
     Сердце ее встрепенулось и радостно забилось, но Мариана сразу же попыталась обуздать свои чувства, сохранить на лице невозмутимое выражение:
     - Удивительно! А мне показалось, что ты решил, будто я...
     - Совсем девчушка? Так оно и есть. И был несколько обеспокоен тем, что меня вдруг потянуло на несовершеннолетних, - в его взгляде проскользнуло откровенное желание, когда он пробежал по линии ее шеи и вырезу на груди. - Какое облегчение я испытал, когда выяснилось, что это ошибка! Так что можешь не сомневаться: если кто из нас и получит удовольствие, так это я.
     - Ну вот, мне всегда удавалось добиваться того, чего хочу! - воскликнула Мариана, не успев вовремя прикусить язык.
     Луи нахмурился.
     - Это мы еще увидим... Только я должен предупредить тебя: наша близость никак не скажется на ведении дел.
     - И все же я хочу попробовать, - она заставила себя изобразить непринужденную улыбку. - Иной раз последствия сказываются на подсознательном уровне.
     - Ладно, посмотрим. Должен признаться: твое последнее предложение необыкновенно соблазнительно. Не помню, сталкивался ли я когда-нибудь с такой прямотой и откровенностью. - Он сжал ножку бокала и взглянул на Мариану в упор. - А что ты сделаешь, если я попрошу тебя прямо сейчас снять платье и белье и продолжить ужин в таком виде?
     Мариана почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и надеялась только на то, что неверный свет свечей скрадывает ее смущение. Пожав плечами, она поставила бокал на стол и ответила совершенно невозмутимо:
     - Как хочешь, если ты поможешь мне справиться с "молнией". Только, боюсь, после этого нам не удастся оценить мастерство Маггинс. А она так старалась ради тебя! Может, дождешься кофе?
     Луи испытующе посмотрел на нее, а затем, откинув голову, рассмеялся.
     - Ну хорошо, ты права. Давай дождемся кофе, - он приподнял бокал. - Я всегда предпочитаю оттягивать удовольствие. Мы будем ужинать не спеша, и всякий раз, глядя на тебя, я буду представлять тебя раздетой, представлять, что я смогу делать с тобой... - В голосе его послышались чувственные нотки, но взгляд был по-прежнему оценивающе-отстраненным. - Так все что угодно?
     - Конечно, как мы договорились! - быстро ответила Мариана. - Я вся в твоем распоряжении.
     - Все готово, - миссис Маггинс скользнула в холл из кухни, толкая перед собой столик, на котором стоял поднос с едой. - Кажется, я на этот раз превзошла саму себя. Так что постарайтесь, съешьте все до крошки.
     - Ты почти ни к чему не притронулась, - заметил Луи, подняв чашечку с кофе. - М