тальными немного насмешливым взглядом Донована.
     - Привет, Бренна, - произнес он.
     - Доброе утро, мистер Донован, - ответила она, стараясь придать голосу как можно более спокойный тон и пытаясь убедить себя, что сердце забилось чаще только от неожиданности, с которой появился шеф.
     Донован поднял бровь, удивленный таким официальным приветствием, и повернулся к Джейку.
     - Что-то ты сегодня в скверном настроении. Неужели Бренна действительно заслужила, чтобы попасть на твой змеиный язык? Ты ведь сам довел ее до того, что она превратилась в тень. Если не перестанешь нещадно нагружать ее работой, то у нее могут оказаться намного большие проблемы, чем потеря нескольких фунтов веса. Посмотри, на кого она похожа.
     - Я себя нормально чувствую, - вставила Бренна.
     К ее досаде, ни Донован, ни Доминик не обратили ни малейшего внимания на это замечание.
     - О чем ты говоришь? - хрипло воскликнул Джейк. - Мне нужно закончить картину. Что ты от меня хочешь - чтобы я устроил девочке четырехчасовой рабочий день? Ты же сам определил срок окончания съемок. Теперь я только и делаю, что стараюсь изо всех сил уложиться в оставшееся время.
     - Да, ты прав, сроки действительно определил я, - холодно ответил Майкл. - Но ведь я могу и изменить их. Бренне нужен отдых. Сними ее со съемок на сегодня.
     Бренна широко открыла глаза от удивления и хотела возразить, но Доминик опередил ее.
     - Как это так - сними ее со съемок? - ошарашенно повторил он. - А чем ты предлагаешь заняться нам, пока мисс Слоун станет "отдыхать"?!
     Донован пожал плечами.
     - Заканчивай снимать те сцены, в которых она не участвует, или дай всем отдых на один день. Здесь уже решай сам. Но на сегодня о Бренне забудь.
     Майкл крепко взял Бренну за локоть и почти вытолкал ее со съемочной площадки на глазах у изумленной публики. Не отпуская ее, он направился к стоянке автомобилей.
     - Что вы делаете? - возмущенно выкрикнула Бренна. - Я себя нормально чувствую, и у меня нет никакого желания ехать с вами куда-то!
     - Не шуми, милая, - спокойно ответил Майкл. - Хоть раз сделай то, что тебе говорят.
     - Хоть раз? - с негодованием воскликнула она. - Да вы с самого нашего знакомства только тем и занимаетесь, что приказываете мне. - Она попыталась высвободить руку из крепкого захвата, продолжая возмущаться. - Я не хочу, чтобы меня вот так просто взяли и увели со съемочной площадки, ничего даже никому не объяснив. Да вы хоть посмотрите на меня. Мне нужно вернуть платье в костюмерную!
     Не обращая внимания на сопротивление Бренны, Донован подвел ее к отливающему серым перламутром "Мерседесу".
     - Я могу поступать так, как мне заблагорассудится, - бросил он. - Не забывай, что хозяин здесь я. А платье переоденешь, когда мы заедем к тебе в коттедж. Потом, когда мы уедем, я распоряжусь, чтобы его забрали оттуда.
     - Уедем? Куда это мы уедем? - вскрикнула Бренна. - Вы же похитили меня якобы для того, чтобы я отдохнула.
     - Конечно, - подтвердил Майкл. - Я и собираюсь дать тебе отдохнуть. Но это не означает, что я хочу уложить тебя в постель. - Он усмехнулся. - Пока еще не означает. - Он открыл дверь автомобиля, усадил ее на переднее сиденье и решительно закрыл дверь. Когда он сел за руль и обратил к Бренне лицо, выражение его глаз было совсем иным - немного грустным и чуть озорным. - Я увезу тебя от всей этой суеты, каре-глазка, - сладким голосом протянул он, явно копируя героя какого-то вестерна.
     - А если я не хочу, чтобы меня увозили? - лукаво спросила Бренна, стараясь не выказывать мимолетного восхищения непредсказуемым поведением Донована. Сколько же граней у его сложного характера? Каждая встреча с ним выбивала ее из привычного жизненного уклада, оставляя ощущение бессилия и беспомощности, и всякий раз она долго не могла прийти в себя после этого.
     Майкл вставил ключ в замок зажигания, завел двигатель, но не стал включать передачу.
     - Бренна, тебе нужен отдых, - настойчиво повторил он и, повернувшись к ней, коснулся подушечками пальцев темных кругов под ее глазами, которые не мог скрыть даже грим. - Может, Джейк и гений кино, но он любого способен загнать до смерти. Я просто забыл, что ты очень слабая и впечатлительная, иначе вернулся бы раньше.
     В его словах слышалась искренняя нежность, а глаза светились заботой и любовью. У Бренны перехватило дыхание. С большим трудом ей удалось отвернуться, пока его взгляд не успел полностью подавить ее сопротивление и подчинить мощному влиянию, исходившему от этого человека.
     - Я действительно чувствую себя хорошо, - не очень уверенно продолжала она настаивать на своем. - Я намного сильнее, чем выгляжу.
     Донован взял ее хрупкую кисть, и она непроизвольно вздрогнула от ощущения тепла, влившегося в нее из его крепкой ладони.
     - Я не сомневаюсь, что у тебя железная воля. Но физическое состояние и сила твоего духа - разные вещи. Ты такая слабенькая, что тебя может унести одним порывом ветра. - Он сердито нахмурился. - Черт побери, о чем только думал Джейк, доводя тебя до этого?
     Бренну с головой захлестнуло теплое чувство, растопившее последние попытки к сопротивлению. О ней никто не заботился целую вечность - с того времени, как умерла Джанин. Но даже тогда она сама больше заботилась о своей старшей сестре, чем та о ней. Бренна не могла вспомнить никого, кто бы дал ей такое чудесное, успокоительное ощущение защищенности. Она вдруг ощутила желание покориться этому чувству, сбросить со своих плеч тяжелый груз ответственности и независимости, который она с детства тащила на себе, и броситься в спасительное убежище, которым манили объятия Донована.
     Однако Бренна понимала, что это голос слабости, ведь перед ней не рыцарь из сказок, а реальный Майкл Донован, расчетливый делец, удачливый бизнесмен и, наконец, ее непосредственный работодатель. Человек, который начал знакомство с ней с унизительного отказа, который постоянно стремился подчинить ее, сделать одной из наложниц своего многочисленного гарема. Бренна не сомневалась, что ее строптивый характер скоро даст знать о себе, и она снова будет готова к борьбе. Но пусть это случится позже, сейчас она чувствовала себя слишком уставшей. Ничего не произойдет, если она ненадолго расслабится и позабудет на время о своей гордости.
     - Так что вы предлагаете? - снова взглянула Бренна в глаза Майкла.
     - У меня есть домик на маленьком острове, - ответил он, пристально наблюдая за ее реакцией на его слова. - Мы долетим туда на вертолете за час. Там очень красиво и тихо. Нет ни телефона, ни телевизора, ни Джейка Доминика. Ничто не нарушит твой отдых. Обещаю, что до захода солнца доставлю тебя обратно в коттедж, где ты ведешь свою целомудренную жизнь.
     - Звучит очень заманчиво, - медленно ответила Бренна.
     От Майкла не укрылись ее колебания. Он наклонился к ней.
     - Я не собираюсь насиловать тебя, если это - предмет твоего беспокойства, - прямо сказал он. - Любые проблемы с тобой и так обходятся чересчур дорого, ведь я потерял из-за тебя целый съемочный день. Не обещаю тебе вести себя как монах, но все будет так, как захочешь ты сама. Если я зайду чересчур далеко, просто скажи "нет".
     - Ладно, я согласна, - закрыв глаза, прошептала Бренна.
     Лицо Донована озарила мальчишеская улыбка.
     - Вот и отлично, - радостно бросил он, включил передачу, и машина стремительно выехала со стоянки.

6

     Когда затих шум винтов вертолета, превратившись в тихое шуршание, Майкл наклонился к Бренне и отстегнул ее ремень безопасности.
     - Сиди, - кратко приказал он. - Я выйду и высажу тебя.
     Бренна с рассеянным видом кивнула, всматриваясь сквозь остекление кабины в окружающие посадочную площадку высокие сосны. Донован спрыгнул на землю, тревожно посмотрел на темнеющее на западе небо, подошел к дверце вертолета с той стороны, где сидела Бренна, и распахнул ее.
     - Похоже, надвигается буря. - Он протянул руки вверх, крепко обхватил ее за талию, легко поднял над собою и опустил на землю. - Я так надеялся, что погода не подведет нас и мы сможем покататься на катере. Тебя не укачивает в море?
     - Не знаю, - ответила она. - Я никогда не плавала на катере.
     На вертолете она тоже летала первый раз в жизни и была рада, что ее не укачало, чего она опасалась до последней минуты полета.
     Майкл закрыл дверцы вертолета и застопорил его при помощи трех тросов, закрепив их концы в стальных кольцах, утопленных в бетоне посадочной площадки. Затем он взял Бренну за руку и повел ее по вымощенной галькой тропинке, петляющей между деревьев.
     - Честно сказать, - засмеялся он, - мне страшно понравилось показывать тебе что-то новое, чего ты еще ни разу в жизни не испытывала. Я даже боюсь, что могу скоро бесповоротно пристраститься к этому, как наркоман к наркотикам.
     Бренне опять стало почему-то не по себе. Еще неизвестно, кто из них может больше пристраститься к другому, как к наркотику: он, ищущий просто необычного развлечения - увидеть восторг и удивление в глазах девушки из сиротского приюта, или она, о которой никто и никогда не заботился, не говоря о том, что и не пытался ее удивить. Бренна опять почувствовала себя неуютно.
     - Жаль, что мы с вами не встретились лет десять назад, - язвительно заметила она, стараясь поспевать за его широкими шагами. - Жизнь у нас в сиротском приюте была довольно скучная.
     Он лишь крепче сжал ее руку и спросил, отводя взгляд:
     - Тебе там было очень плохо?
     - В детском доме? - Ей стало неловко за свою язвительность, ведь Майкл не виноват, что она провела свое детство в приюте. Она покачала головой. - Нет, не очень. Просто одиноко иногда.
     Они вышли на поляну, и Бренна остановилась.
     - Могу я спросить, куда мы идем? - скорее растерянно, чем сухо, хотя хотелось именно сухо, спросила она.
     - К домику в четверти мили отсюда, - спокойно ответил Майкл. - Сначала перекусим там - я угощу тебя вкусными отбивными, а потом отправимся бродить по острову. - Он снова бросил взгляд на небо. - Похоже, ветер утих и буря начнется еще не скоро.
     Они продолжили путь. Вокруг царили тишина и покой. Бренна с удовольствием вдыхала полной грудью остро пахнущий хвоей воздух. Для нее, городского человека, даже такая обычная прогулка по сосновому лесу представляла собой экзотическое приключение. У нее было удивительно легко на сердце, и она чувствовала себя счастливой, как ребенок. И все это благодаря вот этому человеку, который с дружеской теплотой держит ее за руку...
     С того момента, когда она согласилась полететь на остров, Донован превратился в такого любезного спутника, о котором можно было только мечтать. Из его поведения исчез даже намек на флирт. Он привез Бренну к коттеджу и подождал, пока она переоденется. Бренна надела белые шорты, кроссовки и желтую майку, смыла грим и не стала накладывать никакого макияжа, полагаясь на природный блеск своей здоровой кожи. Она быстро расчесала затейливую прическу, которую ей уложили перед съемками, и густые шелковистые волосы тяжелой волной привычно упали на плечи. Затем они заторопились, словно два сбежавших с уроков школьника, на площадку, где стоял вертолет. Ее почему-то совсем не удивило то, что Майкл в состоянии справиться с такой большой и сложной машиной. Выяснилось, что у него даже есть права на управление небольшим пассажирским самолетом, стоявшим в ангаре неподалеку. Казалось, Донован умеет все, что позволяет ему самостоятельно распоряжаться своей судьбой и командовать другими.
     Минут через пять Бренна увидела вдалеке очертания деревянного дома посреди поляны и спросила:
     - Неужели для вас удобно расслабляться в такой глуши? Не страшно оставлять свой бизнес? Ведь здесь нет даже телефонной антенны.
     - Ничего страшного, - ответил Майкл. - Остров принадлежит мне, я купил его два года назад с единственной целью - чтобы мне было куда приехать, подальше от всей этой суеты, и спокойно заняться своими делами, которые не требуют присутствия посторонних. Телефон мне только мешал бы. Если случится что-нибудь срочное, Монти быстро доберется сюда на вертолете или катере.
     Они вышли на поляну, на которой стоял дом, и Бренна смогла как следует рассмотреть его. Красивый деревянный домик с островерхой крышей оказался вблизи совсем маленьким. Когда она сказала об этом Доновану, тот лишь рассмеялся:
     - Его предыдущему владельцу места в нем хватало. Я купил его у одного из дружков Доминика, тоже отъявленного бабника. Он построил его для своих особых целей.
     - Для каких? - спросила Бренна, догадываясь об ответе.
     - Этот домик служил ему и его подружкам любовным гнездышком.
     - Понятно, - задумчиво произнесла она. С ее губ уже был готов сорваться вопрос, но Майкл опередил ее ответом:
     - Нет, я его для этого никогда не использовал. Я приезжаю сюда, чтобы работать.
     Он открыл ключом дверь, шутливо вытянул руку, приглашая ее войти, и последовал за ней. Майкл с любопытством посматривал на Бренну, наблюдая за выражением ее лица. Он остался вполне доволен тем впечатлением, которое произвел на нее необычный интерьер.
     Бренна оглядывалась по сторонам с широко открытыми глазами, в которых светилось детское любопытство. Настоящее любовное гнездышко. Внутри оказалась одна большая комната, плавно переходившая в маленькую кухню, отгороженную рядом шкафчиков и полок. Спиральная лестница вела на открытый второй этаж, где виднелась большая кровать. Интерьер был выполнен в красных и оранжевых тонах, что придавало комнате очень уютный вид. Одну из стен занимал громадный каменный камин, напротив него - длинный диван алого цвета. На полу перед диваном лежал пушистый белый ковер. Домик будто дышал страстью, и Бренна почувствовала, что ее охватывает волнение от пристального взгляда Майкла.
     - Не могу поверить, что здесь нет даже душа, - чтобы скрыть смущение, сказала она.
     - Смотри и удивляйся, - засмеялся Майкл. Он подошел к дальней стене и отодвинул в сторону декоративную пластиковую перегородку. За ней оказалась встроенная в пол огромных размеров ванна изумрудного цвета, которую окружали искусственные цветы в белых горшках.
     - Тот парень был явно помешан на сексе, - прокомментировал Донован. - Должно быть, он и подружек водил сюда соответствующих. Для какой-нибудь недотроги достаточно было бы одного взгляда на эту обстановку, чтобы она убежала в лес с воплями о помощи.
     Он поставил ширму на место и, не обращая внимания на зардевшееся лицо Бренны, прошел на кухню. Покопавшись в небольшом холодильнике, он извлек из него два бифштекса в обертке из фольги, положил их в микроволновую печь и включил ее на размораживание.
     - Все в порядке, - с довольным видом заявил он, подходя к Бренне. - Ну что, пойдем прогуляемся?
     Бренна кивнула и заторопилась наружу, стараясь хоть на время покинуть домик с его чересчур уж интимной атмосферой. На крыльце она с облегчением вздохнула и повернулась к Доновану:
     - Куда пойдем?
     Он понимающе улыбнулся, заметив выражение ее лица.
     - Давай выйдем на вершину холма и понаблюдаем за приближением бури. Это должно быть интересно. Ты не против?
     - Конечно, нет, - весело воскликнула Бренна. Ее карие глаза загорелись озорным блеском.
     - Как легко тебя обрадовать какой-нибудь мелочью. - Донован взял ее за руку и направился в сторону расположенного неподалеку высокого холма, поросшего соснами. - Подобный энтузиазм я видел на лице женщины один-единственный раз. Этой женщине подарили бриллиантовый браслет.
     - И подарили его, несомненно, вы, - тотчас же уколола Майкла Бренна, стараясь не обращать внимания на то, с каким чувством он сжимал ее руку. Нет, она не позволит ему испортить этот день. - Как цинично вы и Джейк относитесь к женщинам. Неужели вы не понимаете, что в мире есть множество женщин, которые не продаются?
     Его рука больно сжала ее запястье, но голос остался ровным:
     - Похоже, ты успела очень хорошо узнать поведение и привычки Джейка. Значит, он все-таки решил испробовать и на тебе все свои донжуанские штучки? А я ведь его предупреждал...
     Бренну охватило мимолетное желание солгать, чтобы посмотреть, удастся ли ей хоть немного вывести Майкла из равновесия, но она тут же отбросила эту мысль. Не стоило портить переполнявшего ее ощущения гармонии и мира глупой ссорой.
     - Нет, - покачала она головой. - Ваш очаровательный друг был заинтересован мною только с профессиональной стороны - долго ли я выдержу и когда все-таки свалюсь с ног от усталости.
     Донован немного опустил ее руку.
     - А когда ты начнешь валиться с ног, он будет тут как тут с распростертыми объятиями, чтобы подхватить тебя. Это уж я хорошо знаю.
     Бренна засмеялась, представив себя в объятиях Доминика, облаченного во фрак, с прилизанными усами, напомаженной прической, прижимающего ее к себе в стиле "а-ля Валентине". Ее заразительный смех вызвал у Майкла легкую улыбку.
     - Я рад, что тебе это кажется таким смешным, - с облегчением произнес он. - Обычно женщины реагируют на Джейка по-другому.
     Они вышли на узенькую тропинку, ведущую меж деревьев на вершину холма, и стали взбираться по ней наверх. Бренна тряхнула прической и дерзко вздернула носик, решив продолжить разговор, чтобы не оставить никаких недопониманий.
     - Я пришла к выводу, что вы оба чересчур высокого мнения о себе. Давно пора кому-нибудь сбить с вас спесь.
     Донован удивленно поднял брови.
     - Радость моя, ты сегодня что-то чересчур смелая, - ответил он. - Может, не стоит такой хрупкой и застенчивой девушке брать на себя слишком много?
     Она заметила опасный блеск в его глазах и поспешила сменить тему разговора, чтобы не дразнить его.
     - Вы с Джейком давно дружите? Донован понял ее уловку.
     - Что, струсила? Ладно, на этот раз я тебя прощаю, но не советую вести себя чересчур вызывающе, если ты не готова отвечать за последствия.
     Он увидел, как она смутилась, и добавил более дружелюбно:
     - Отвечаю на твой вопрос: да, мы с Джейком дружим еще с колледжа. Вращались, правда, мы в разных кругах. Я был простым пареньком, пробивал себе дорогу сам, еще и подрабатывал на стройке, а он уже считался наследником фирмы своего отца. Он был настоящим "золотым мальчиком", короче говоря. У нас было мало общего, - продолжал он задумчиво, - и не знаю, что нас сблизило. Я - молодой задира, всегда готовый кинуться в драку, чтобы постоять за себя, а он - разгульный сукин сын, которому было наплевать на других. Часто случалось так, что мы готовы были вцепиться друг другу в глотку, но потом поняли, что у нас есть одна общая черта, которая сводила к минимуму все различия между нами. Мы считали, что кино - самый лучший вид искусства, и решили раз и навсегда, что именно мы снимем самые лучшие фильмы в истории.
     - У вас есть еще одна общая черта, - не удержалась Бренна от язвительного замечания, - ни с чем не сравнимая скромность.
     Донован усмехнулся.
     - Это точно. Ни он, ни я не обладаем чрезмерным количеством этой добродетели, - признал он. - Хотя можно сказать и по-другому - мы знаем, на что способны.
     Бренна по-новому взглянула на его сильную мускулистую фигуру и решительное выражение лица. Да, в том, какого мнения этот человек о себе и своих способностях, сомневаться не приходилось. Раньше она вообще считала его каким-то полубогом, который всегда был таким, как теперь, способным сотворить ей новую жизнь или разбить старую.
     Он расстегнул рубашку до пояса, поднимаясь по довольно крутому склону, и Бренна залюбовалась крепкими плечами и сильными мышцами груди, покрытой короткими темно-рыжими волосами, которые переходили в узкую дорожку, сбегающую к животу. Видимо, эти мышцы - результат тяжелых физических нагрузок, которые ему, тогда еще молоденькому пареньку, приходилось вынести на своих плечах на стройках, чтобы выбраться из бедности и получить достойное образование. И не являются ли присущие ему теперь самоуверенность и даже некоторая циничность вполне объяснимыми чертами, развившимися в борьбе за выживание и за достижение головокружительных высот, к