ло минут десять на то, чтобы проделать этот путь, - сказал
он  с  улыбкой,  когда  Дженни  остановилась  перед  ним.  -  Обычно  ты
пролетаешь весь пляж за пару минут.
   - Я должна кое-что сказать тебе, Стив, -  серьезно  проговорила  она,
поднимая к нему лицо. Он недоуменно взглянул на нее.
   - Может, сначала искупаемся? - предложил он.
   Теперь Дженни плавала, как дельфин. Она обожала море, и  вытащить  ее
из воды была задача не из легких.
   - Нет, давай сначала поговорим.
   - Это так важно?
   - Да.
   Стив сел на полотенце, разостланное на песке, и жестом  пригласил  ее
сесть рядом.
   - Эсмеральда сказала, ты тратишь кучу денег  на  частных  детективов,
чтобы разыскать моих родственников,  -  быстро  проговорила  Дженни,  не
поднимая глаз.
   Стив заметил, что девочка очень бледна - наверное, она плохо спала  в
эту ночь.
   - Эсмеральда, как всегда, очень  хорошо  осведомлена.  Наверное,  эту
новость тоже сообщил ей ее жених, рыболов Джо? - пошутил он.
   - Нет, она узнала об  этом  от  твоей  секретарши,  -  Дженни  нервно
переплетала пальцы обеих рук. - Зачем ты тратишь такие деньги, Стив?
   - Я могу себе это позволить, Дженни, - мягко сказал он.
   - Ты выбрасываешь деньги на ветер!  -  воскликнула  девочка.  Немного
помолчав, продолжала более спокойным тоном:
   - Прости, Стив, что я не сказала тебе об этом раньше.  Родственников,
которые захотели бы взять меня к себе, не существует. Моя мама,  как  ты
знаешь, умерла во время родов. Отец связался с  ее  родными,  но  они  и
слышать не хотели обо мне. Отец с превеликой радостью  избавился  бы  от
меня, если бы только мог - я путалась у него под ногами. Он сам  говорил
мне об этом.
   Стив шумно втянул в себя воздух.
   - Просто чудо, а не отец, - сказал он  сквозь  зубы.  Чем  больше  он
узнавал о Генри Кэшмэне, тем больше его ненавидел. Мир явно  стал  лучше
без него.
   - Конечно, теперь ты будешь сердиться  на  меня,  -  тихо  промолвила
Дженни, не правильно истолковав гримасу гнева, исказившую его  черты.  -
Ведь если бы я сказала об этом сразу, ты  бы  не  стал  тратить  попусту
деньги. Но я... мне хотелось  побыть  еще  немного  здесь,  с  тобой.  Я
боялась, что ты отошлешь меня в  приют  в  Нассау,  когда  узнаешь,  что
искать моих родственников бесполезно.
   Стив проглотил комок в горле.
   - Послушай меня внимательно, Дженни. Еще два месяца назад  я  получил
подробный отчет от детективного агентства, в котором мне  сообщили,  что
разыскать твоих  родственников  не  удалось.  Честно  говоря,  меня  это
обрадовало.
   Дженни  вопрошающе  смотрела  на  него.  Осторожно  убрав  с  ее  лба
сбившуюся прядь волос, он продолжал:
   - Я хотел сделать так, чтобы ты привыкла ко мне, а уж потом посвятить
тебя в свои планы. Но теперь, думаю, пришло время все  тебе  рассказать.
Сразу же после смерти твоего отца я обратился в суд с  просьбой  сделать
меня твоим опекуном. Надеюсь, ты не против.
   Взгляд Дженни был полон радостного удивления.
   - Но почему, Стив? - шепотом спросила она. - Почему  ты  решил  стать
моим опекуном?
   - Это трудно объяснить, Дженни. - Стив подавил вздох.  -  Я  не  могу
объяснить даже себе самому, почему я так привязался к тебе. Быть  может,
дело в том, что у меня никогда не было  семьи...  Когда  ты  рядом,  мне
кажется, что она у меня есть. Ты - моя семья,  понимаешь?  -  Его  голос
предательски дрогнул. -  Я  совершенно  не  умею  обращаться  с  детьми,
Дженни, и из меня никудышный отец. Я и пытаться не  буду  заменить  тебе
отца. Я стану  твоим  старшим  братом  или  просто  другом  -  как  тебе
нравится.  Я  хочу  заботиться  о  тебе,   хочу   сделать   твою   жизнь
счастливой... Черт, я никогда не умел выражать свои чувства словами - но
я надеюсь, что ты меня поняла.
   Дженни смотрела на Стива повлажневшими глазами. За всю свою жизнь она
не слышала таких чудесных слов.
   - Я тебя поняла, Стив, - сказала девочка едва слышно.
   - Я рад, что ты согласна стать моей подопечной. Потому  что  суд  уже
удовлетворил мою просьбу. Три недели назад меня сделали твоим опекуном.
   - Значит, все уже улажено? - Дженни улыбнулась. Стив еще  никогда  не
видел такой счастливой, лучезарной улыбки.  -  Значит,  теперь  я  стану
твоей, Стив?
   "Станет моей". Ведь это самое заветное желание,  именно  к  этому  он
стремился,  чтобы  Дженни  безраздельно  принадлежала  ему.   Он   будет
заботиться о ней лучше, чем кто бы то ни  было,  он  сумеет  сделать  ее
детство счастливым.
   Он взял ее маленькую руку в свои ладони.
   - Да, Дженни, - тихо сказал он. - Да, теперь ты моя. Мое сокровище.

2.

   - Я бы хотела увидеть мистера Джейсона.
   Пэт Марчант посмотрела поверх очков на девочку,  стоящую  перед  ней.
Девочке было на вид лет четырнадцать. Она была  одета  в  синюю  юбку  и
куртку спортивного покроя - что-то вроде школьной формы. Длинные  темные
волосы девочки были завязаны на затылке голубой лентой,  а  на  лице  не
было никакой косметики. Пэт отметила про себя, что у девочки на редкость
красивые глаза - дымчато-серые, огромные, они были похожи на два  горных
озерца.
   -  Боюсь,  это  невозможно,  -  вежливо  проговорила  она,  не  забыв
улыбнуться юной посетительнице. - Мистера Джейсона нет  на  месте  и  не
будет целый день. Если вы скажете, какое у вас  к  нему  дело,  я,  быть
может, смогу вам помочь.
   Секретарша решила, что девочка - представительница какой-то  школьной
организации, пришедшая  к  Стиву  за  пожертвованиями.  От  такого  рода
посетителей не было отбоя: к кому еще идти, как  не  к  Стиву  Джейсону,
владельцу одного из самых крупных отелей в Лас-Вегасе.
   Дженни прикусила нижнюю  губу,  разочарованно  глядя  на  секретаршу.
Впрочем, она должна была знать заранее, что пробраться к Стиву будет  не
так-то легко - он человек занятой. Она вовсе не была уверена, что  Стива
действительно нет на месте. Секретарша разговаривала с ней  очень  мило,
но, вероятно, ей было наказано не пропускать к Стиву всех подряд.
   - Пэт, я принес выручку из казино, - услышала она знакомый  голос  за
спиной.
   Обернувшись, Дженни увидела Джо Магрудера.
   - Джо, как хорошо, что вы пришли!  Я  не  знаю,  что  мне  делать,  -
призналась она.
   Джо Магрудер взглянул на нее с удивлением.
   - Дженни? Что  ты  здесь  делаешь?  Ты  ведь  должна  быть  сейчас  в
Швейцарии, в школе. - В его карих глазах промелькнула тень подозрения. -
Стив знает о том, что ты уехала из школы? - осведомился он.
   Дженни устало покачала головой.
   - Он об этом не знает. Я уехала от мадам Жюно вчера утром и прилетела
в Лас-Вегас только сейчас.
   - Ты путешествовала одна? Могу себе  представить,  что  скажет  Стив,
когда узнает об этом, - недовольно проговорил Джо.
   - О Господи, Джо, мне уже девятнадцать лет! - воскликнула  Дженни.  -
Перестаньте обращаться со мной, как с маленькой.
   Джо быстро подсчитал в уме.
   - Да, в самом деле, - согласился он. - Но с виду ты совсем ребенок.
   - Я знаю, - вздохнула Дженни. - Так сказать, хорошо сохранилась...  -
Улыбнувшись, она заявила:
   - Но все-таки за последний год я заметно выросла.
   Джо окинул скептически взглядом ее хрупкую фигурку в  синей  школьной
форме.
   - Я в самом деле выросла, - повторила Дженни. - И, уверяю вас, именно
потому что я выгляжу моложе своих лет, мне не грозила никакая опасность,
пока я летела сюда через океан. В основном я привлекала внимание пожилых
леди, которые думали, что я нуждаюсь в их опеке.
   - Боюсь, мужчины тоже поглядывали в твою сторону, -  негромко  сказал
Джо.
   Он внимательно разглядывал худое скуластое личико Дженни.  Красавицей
ее нельзя было назвать - однако в ее внешности было  что-то  такое,  что
притягивало взгляд. Такие девушки,  как  Дженни,  пользуются  успехом  у
мужского пола, отметил про себя Джо.
   - Я должна поговорить со  Стивом,  и  как  можно  скорее,  -  сказала
Дженни, тряхнув головой. - Где он сейчас?
   - Я этого не знаю, Дженни. - Джо  повернулся  к  секретарше.  -  Стив
говорил тебе, куда уехал, Пэт?
   - Мистер Джейсон поехал по делам в Сан-Франциско и  вернется  сегодня
во второй половине Дня, - быстро ответила та.
   - Я лучше отведу тебя в  его  апартаменты,  -  Джо  взял  Дженни  под
локоть. - Где твои вещи?
   - Вот они.
   Дженни указала кивком на небольшую дорожную сумку, которую  поставила
на пол возле стола секретарши.
   - И все? - Джо недоуменно приподнял брови.
   -  И  все,  -  спокойно  подтвердила  Дженни,  не  объяснив,   почему
путешествует без багажа.
   Подняв с пола сумку, она перекинула ее через плечо.
   Джо протянул секретарше металлическую коробку с выручкой казино.
   - Когда Стив вернется, передай ему, чтобы он первым делом связался со
мной, - попросил он. И добавил:
   - Не говори ему о приезде Дженни, Пэт. Я сам скажу ему об этом.
   Поддерживая Дженни под локоть, Джо поднялся с ней в лифте в пентхаус,
в роскошные апартаменты  Стива.  Тем  временем  он  задавался  вопросом,
почему вдруг девушка решила уехать из школы, даже не  уведомив  об  этом
Стива, и как тот прореагирует на ее внезапный приезд.  Конечно,  Джейсон
не погладит ее по головке.
   Дженни с восхищением разглядывала отель, который  назывался  так  же,
как и тот остров, где восемь лет назад они встретились  со  Стивом.  Все
эти годы она находилась под опекой Джейсона, не испытывала  нужды  ни  в
чем - он словно задался целью  защитить  ее  от  агрессивности  внешнего
мира, сделать ее детство и юность  счастливыми  и  беззаботными.  Сейчас
Дженни вспомнила о той девочке, какой она была при  жизни  своего  отца.
Она разъезжала вместе с ним по таким же  отелям,  как  этот,  оставалась
целыми днями одна, иногда ей было даже нечего  надеть...  Да,  она  была
беспризорным, одиноким ребенком. Но почему-то ей казалось, что тогда она
была  более  независимой,  более  решительной  и  сильной  духом.   Стив
избаловал ее, Стив сделал из нее изнеженную принцессу... Конечно, легкая
жизнь нисколько не способствует воспитанию силы воли.
   - Почему Стив назвал этот отель "Санта-Флорес"? - спросила она, когда
перед ними распахнулись дверцы лифта.
   Ее спутник пожал плечами.
   -  Кто  знает.  Стив  никогда  не  объясняет  окружающим,  почему  он
принимает то или иное решение. Я подозреваю, что он  в  глубине  души  -
сентиментальный человек, хоть и не показывает этого. У Стива никогда  не
было своего дома. А с островом  Санта-Флорес  у  него  связаны  какие-то
дорогие ему воспоминания.
   Дженни задумчиво кивнула, входя в просторный холл.
   - Майка в это  время  дня  обычно  нет,  -  деловым  тоном  продолжал
Магрудер. - Он, наверное, в бассейне. Любуется на девушек в бикини. Стив
дал мне на всякий случай ключи от апартаментов.
   - Майк тоже здесь? - обрадовалась Дженни. - Я думала, он  остался  на
Багамах.
   - Стив вызвал нас обоих сюда, как только открыл этот отель, - пояснил
Магрудер. - Майк теперь его личный повар. - Он мягко подтолкнул Дженни в
сторону кухни. -  Пойдем,  я  приготовлю  тебе  сандвич.  Ты,  наверное,
проголодалась с дороги.
   Дженни прошла вслед  за  Джо  в  большую  ультрасовременную  кухню  с
огромной электрической плитой, посудомоечной машиной  и  начищенными  до
блеска медными кастрюлями.
   - Майк должен чувствовать себя здесь, как  в  раю,  -  заметила  она,
оглядевшись.
   - Он действительно очень гордится этой кухней, -  подтвердил  Джо.  -
Майк здесь сам все спроектировал, сам выбрал нужное оборудование.  -  Он
открыл дверцу холодильника. - Присядь, Дженни. Ты ведь устала.
   Дженни опустилась на один из хромированных стульев, обитых  мягчайшей
алой кожей, и с облегчением вздохнула. Присутствие Майка было ей на руку
- они были давними друзьями, и Майк, конечно  же,  возьмет  ее  сторону,
если Стив станет ругать ее за то, что она уехала из  школы.  На  острове
Санта-Флорес Майк Новачек  был  для  Дженни  чем-то  вроде  няньки.  Она
проводила  целые  дни  на  кухне,  наблюдая,  как  Майк  усердствует   в
кулинарном искусстве, и болтая с ним на различные темы. В то  время  как
Стив вызывал у нее благоговейное восхищение, с  Майком  она  чувствовала
себя на равных и могла поверять ему все свои секреты.
   Восемь лет назад Майку было двадцать с небольшим. Раньше он был коком
на каком-то судне. Стив сразу приметил рослого и сильного парня  и  взял
его вышибалой в свое казино. Потом, узнав о его кулинарных способностях,
он сделал Майка шеф-поваром в ресторане  отеля,  а  по  совместительству
телохранителем  Дженни.  К  тому  времени  Эсмеральда  вышла   замуж   и
поселилась на другом конце острова. Она больше не могла опекать девочку,
а Майк сразу же проникся к Дженни симпатией.
   Стив не ошибся,  доверив  ему  заботу  о  ней.  Майк,  жизнерадостный
молодой человек, так и сыпал шутками. Он всегда умел рассмешить  Дженни,
когда она, бывало, грустила. Майк  любил  девушек,  любил  хорошую  еду,
обожал готовить. К Дженни он относился как к  младшей  сестренке.  Стив,
которому дела не позволяли уделять  много  времени  девочке,  чувствовал
себя спокойно, оставляя ее  с  Майком.  Но  потом  он  все-таки  надумал
отправить Дженни в частную школу, в Швейцарию, решив, что девочка должна
получить хорошее образование.
   Джо  поставил  перед  Дженни  тарелки  с  сандвичами,  налил   стакан
холодного молока и сел за стол напротив нее.
   - Ешь, - сказал он.
   Дженни надкусила сандвич. Это был ее любимый  сандвич  с  ветчиной  и
сыром, и он показался  ей  невероятно  вкусным  после  еды,  которой  ее
кормили в самолете.
   Джо терпеливо ждал, пока она ела. Лишь  когда  Дженни  отодвинула  от
себя пустую тарелку, он заговорил.
   - А теперь, может, все-таки объяснишь,  почему  ты  уехала  от  мадам
Жюно? Я скорее сумею убедить Стива не отсылать  тебя  назад,  если  буду
знать, в чем дело.
   - Мне уже девятнадцать лет, Джо, - спокойно  ответила  Дженни,  допив
молоко. - Я пробыла в школе мадам Жюно шесть лет! Могу себе представить,
во что это обошлось Стиву. Стив никогда  не  жалел  на  меня  денег,  но
теперь, когда я стала взрослой, я больше не собираюсь злоупотреблять его
щедростью. Я хочу  сама  зарабатывать  себе  на  жизнь.  Я  подыщу  себе
какую-нибудь работу.
   Выслушав это, Джо критически покачал головой.
   - Стив ни за что не позволит тебе работать. Даже не надейся.
   - Это мы еще посмотрим, - упрямо заявила Дженни.
   - Если тебе не нравится  у  мадам  Жюно,  Стив  подыщет  какую-нибудь
другую школу. Он  хочет,  мечтает  о  том,  чтобы  ты  получила  хорошее
образование.
   - Я знаю, - кивнула Дженни. - Он писал, что будущей осенью собирается
отправить меня учиться в Париж. Но я не  хочу,  чтобы  Стив  платил  еще
четыре года за мое обучение. И вообще я больше не собираюсь жить на  его
деньги. Он и так был слишком щедр все эти годы.
   - Стив вовсе не считает это щедростью, - мягко возразил Джо. - Просто
ему доставляет удовольствие заботиться о тебе. Думаю, дать тебе все  то,
чего он сам был лишен  в  юности,  стало  смыслом  его  жизни.  -  После
минутной паузы Джо задумчиво добавил:
   - Вообще Стив - очень странный человек. Тогда, восемь лет  назад,  он
всех удивил, став твоим опекуном. Стив всегда был одиночкой, ему не было
дела ни до кого. Наверное, ты,  Дженни,  единственный  человек,  который
дорог ему. Достаточно увидеть вас вместе, чтобы понять, как много ты для
него значишь.
   - Джо, мы со Стивом не виделись почти два года! - выпалила Дженни.  -
И после этого вы говорите, что я ему дорога...
   - Он был очень занят в последнее время.  Он  работал  днем  и  ночью,
прежде чем открыть этот  отель.  У  него  не  было  никакой  возможности
встретиться с тобой.
   - Но отель, насколько мне  известно,  уже  полгода  как  открылся,  -
сказала Дженни, глядя в сторону.
   - Дженни, ты не можешь упрекнуть Стива в том, что он не  заботился  о
тебе!
   - Вы не правильно меня поняли, Джо. Я ни в коем случае не жалуюсь  на
Стива, - в голосе Дженни зазвенели слезы. -  Да  могу  ли  я  жаловаться
после всего того, что он для меня сделал? Он не  жалел  на  меня  денег,
покупал мне дорогие вещи, каждый год мы куда-нибудь уезжали на каникулы.
Благодаря ему я увидела столько замечательных мест...
   Она внезапно умолкла, борясь со слезами.
   - Тогда в чем же дело, Дженни? - спросил Джо, пытаясь заглянуть в  ее
глаза.
   - За эти годы я привыкла во всем зависеть  от  Стива.  Я  никогда  не
смогу отблагодарить его за щедрость, за все то, что он сделал  для  меня
за эти годы. Попытайтесь понять меня, Джо: ведь  я  потеряю  уважение  к
себе самой, если и впредь буду жить вот так.
   - Но Стив и не ждет от тебя ничего взамен,  Дженни.  Ему  нужно  лишь
одно: чтобы ты была счастлива.
   - Я  знаю,  -  Дженни  грустно  улыбнулась,  справившись  наконец  со
слезами. - Но я не могу пользоваться его великодушием. Теперь, когда я в
состоянии сама зарабатывать себе на  жизнь,  я  больше  не  позволю  ему
тратить на меня бешеные деньги.
   Сказав это, она  поднялась  из-за  стола,  сполоснула  над  раковиной
тарелку и стакан и поставила их сушиться. Потом снова повернулась к Джо.
   - Я ведь могу рассчитывать на вашу помощь,  не  так  ли?  Пожалуйста,
Джо, объясните Стиву: пришло время мне начать жить  самостоятельно.  Вас
он, быть может, послушает.
   Джо подавил вздох.
   - Боюсь, что Стив не  послушает  меня,  -  пробормотал  он,  вставая.
Подняв с пола сумку Дженни, он жестом пригласил ее следовать за  ним.  -
Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
   Комната для гостей, в которую провел ее Джо,  поразила  Дженни  своим
роскошным убранством. Она была  отделана  в  синих  и  зеленых  тонах  -
пушистый голубой ковер на полу, светло-зеленые обои и  такого  же  цвета
шторы, небесно-голубое покрывало на кровати. Кроме кровати здесь  стояли
изумрудно-зеленые бархатные кресла, низкий  столик  и  огромный  шкаф  с
зеркальными створками. В глубине спальни была дверь в туалетную комнату.
   - Почему бы тебе не прилечь и не вздремнуть пару часов? - сказал Джо,
ставя ее сумку возле кровати. - У тебя усталый вид,  а  Стив  все  равно
появится только к вечеру.
   - Я так и сделаю, - согласилась Дженни. - Спасибо за все, Джо.
   Когда Магрудер ушел, Дженни развязала ленту,  стягивающую  волосы,  и
устало провела рукой по длинным  шелковистым  волосам,  которые  тут  же
рассыпались по ее спине и плечам. Потом,  расстегнув  "молнию"  дорожной
сумки,  извлекла  оттуда  старые  голубые  джинсы  и   розовую   пляжную
майку-топ. На дне сумки лежала фотография Стива, которую Дженни сразу же
поставила на тумбочку у изголовья кровати.
   Этот снимок она сделала сама еще три года назад, когда Стив возил  ее
на каникулы в Индию. Стив стоял на палубе яхты.  С  улыбкой  он  смотрел
прямо в объектив. Его густые  золотисто-русые  волосы  были  взлохмачены
ветром, лицо было темным от загара. Фотография вышла не очень четкой, но
она была дорога  Дженни.  Все  эти  три  года  фотография  простояла  на
туалетном столике  возле  ее  кровати  в  пансионе  мадам  Жюно.  Дженни
улыбнулась, вспомнив, с каким интересом подруги разглядывали  фотографию
Стива. Все, как одна, называли его на редкость привлекательным  мужчиной
и старались выпытать у Дженни, не влюблена  ли  она  в  своего  опекуна.
Всякий раз их вопросы заставляли ее заливаться краской смущения.
   Влюблена?.. Дженни  грустно  покачала  головой.  Нет,  она  не  может
допустить этого, ни в коем случае. Стив никогда не ответит на ее любовь.
Для него она так и осталась ребенком, о котором нужно заботиться.  Ничто
не изменилось в их отношениях за эти годы - он всегда будет видеть в ней
ту  девочку,  которую  встретил  на  острове   Санта-Флорес.   Вряд   ли
когда-нибудь он посмотрит на нее иными глазами, вряд  ли  увидит  в  ней
привлекательную женщину.
   С этой  мыслью  Дженни  отправилась  под  душ.  Она  долго  стояла  с
закрытыми глазами  под  теплой  струей  воды,  задаваясь  вопросом,  как
прореагирует Стив