атый громила с ножом в руке - бешено зарычал, и этот звук вывел Кендру из шока.
     - Билли, нет! - завопила она, но девушка не услышала ее, молнией метнувшись к бородатому и перехватывая его руку, державшую нож. Головой она ударила его в лицо. Кендре казалось, что она уже видит Билли на земле с ножом в теле. Черт побери, да зачем она это делает?!
     И. тут неожиданно пришла помощь. Истекающий кровью араб собрал все свои силы и одним махом ноги выбил у бородатого из руки нож. Парни, державшие свою жертву, ослабили хватку, потрясенные неожиданным поворотом событий.
     Воспользовавшись этой заминкой, Кендра бросилась вперед и подобрала нож. Она попыталась оттащить Билли от бородатого бандита - безоружный или нет, он все равно смертельно опасен!
     - Черт возьми, Билли, нам вдвоем их теперь не одолеть! Нужно позвать на помощь!
     Но помощи не понадобилось: освободившись от своих мучителей, араб, казалось, полностью овладел ситуацией. Бородатого он держал за горло, а двоих парней сбил с ног, и теперь они валялись на земле без сознания. Казалось невероятным, что раненый, избитый человек мог так легко расправиться со своими врагами. Но как бы там ни было, араб не стал наслаждаться созерцанием своей победы, а схватил за руки обеих женщин и ринулся бежать.
     Они добежали до машины и, когда Билли уже заводила мотор, вдруг услышали сзади страшный крик. За ними гнался бородатый. Билли резко развернула машину и на бешеной скорости понеслась вперед, не разбирая дороги. Через несколько минут они остановились.
     - Мы оторвались от них! - переводя дыхание, воскликнула Билли. - О Боже, как я испугалась!
     - Скажи, а ты часто затеваешь драки с вооруженными бандитами? Или сегодня ты специально решила показать мне всю прелесть местного колорита? - Кендра вдруг расхохоталась. - Но не могу не признать, это было чудовищно интересное зрелище!.. - Взглянув на араба на заднем сиденье, она поинтересовалась:
     - А что ты собираешься делать с этим сокровищем?
     - Не знаю пока... Наверное, высажу его где-нибудь в пригороде, - неуверенно произнесла она. - Там, где убийцы не станут его искать.
     - А ты еще говорила, что у меня опасная профессия! - Кендра хохотала, не в силах остановиться. - Но я, по крайней мере, хотя бы деньги получаю!
     - Понимаешь, я просто не могла вот так проехать мимо и не помочь ему. Ведь его могли убить!
     - Мне он не показался таким уж беззащитным, - заметила Кендра. - Говоря откровенно, не хотела бы я встретиться с ним в темном переулке... - Она пристально вгляделась в араба; он был одет в длинную белую рубашку и черные штаны. По виду - настоящий бедуин!
     - Я уверена, что в костюме и при галстуке он выглядел бы вполне цивилизованно, - вступилась за него Билли. - Впрочем, какая разница? Нам нужно ехать дальше, и пусть пока наш победитель едет с нами!
     Некоторое время Кендра с любопытством вслушивалась в разговор Билли с арабом. Слов она не понимала, но в голосе Билли улавливала нотки возмущения - судя по всему, девушка пыталась в чем-то убедить своего собеседника, но безуспешно.
     - О чем вы с ним говорите? - наконец спросила она.
     - Он сказал, что его зовут Юсуф Бен-Ибрагим. И он, кажется, собирается меня удочерить или что-то в этом роде. - Проведя рукой по спутанным волосам, Билли сказала:
     - Я не все понимаю, но он говорит, что обязан мне жизнью... Господи, - почти простонала она, - а я-то считала, что только китайцы способны вести такие разговоры!
     - Он хочет тебя удочерить? Но ему вряд ли больше тридцати лет! - Кендра старалась говорить серьезно, но сдерживать смех становилось все труднее. - Может быть, ты его не правильно поняла?
     - Да нет... В нем, видишь ли, живет потребность кого-нибудь защищать, о ком-нибудь заботиться. Собственно, из-за этого его и избили сегодня: Юсуф работал вышибалой в каком-то борделе и попытался выгнать одного из клиентов. Юсуф говорит, что тот очень плохо обошелся с одной из девушек... Ну и в результате Юсуф сломал руку излишне требовательному клиенту, а тот позвал на помощь местных бандитов.
     - Похоже на сцену из боевика тридцатых годов! Но все же, как ты теперь собираешься поступить с этим человеком?
     - Отвезу его к нам в поселок, пусть поживет там пару недель. В городе ему показываться опасно, к тому же я надеюсь за это время убедить его, что мне не нужен покровитель. Только вот не знаю, что скажет Джоэл... Он и так, должно быть, на меня сердит, ведь я без спросу уехала в город, чтобы встретить тебя!
     - Как это - "без спросу"? - не поняла Кендра.
     - У Джоэла в последнюю минуту обнаружилось какое-то неотложное дело. В аэропорт хотел поехать Рон, его ассистент, но я сказала, что сама тебя встречу. В конце концов Дэйв Боддинг собирается поселить тебя со мной в коттедже, естественно, что я хочу скорее познакомиться со своей соседкой и дублершей! Но Джоэл почему-то боится отпускать меня одну в город...
     - Вот уж действительно непонятно, почему! - Кендра больше не могла сдерживать смех. - Ты же ни за что не станешь впутываться ни в какие происшествия!
     - Об этом я и думаю, - вздохнула Билли. - Многие называют меня безответственной, а разве я виновата, что такие вещи всегда происходят именно со мной?..
     - Конечно, не виновата, - утешила ее Кендра. Она подумала, что Билли, конечно, непредсказуема и импульсивна, но назвать ее безответственной никак нельзя. Скорее наоборот, Билли взваливает на себя слишком большую ответственность. Сегодняшнее происшествие красноречиво свидетельствовало об этом: ведь девушка рисковала жизнью, чтобы спасти незнакомого человека. Причем намерена оказывать ему помощь и дальше.
     Видя, что Билли побаивается предстоящей беседы с Джоэлом и Дэйвом, Кендра пообещала, что поговорит с ними сама. Похоже, ограничить общение с Джоэлом Дэймоном короткими встречами на съемках не удастся, вздыхая, подумала она. Но ни Билли, ни Юсуф в этом не виноваты, сказала сама себе Кендра, машинально растирая спину. Это движение не укрылось от девушки:
     - Кендра, ты не ушиблась, когда я резко тормознула? - спросила Билли.
     - Нет, конечно, - поспешно ответила она и отдернула руку. - Просто я несколько месяцев назад повредила поясницу, и она иногда начинает ныть.
     - Понятно, - облегченно вздохнула Билли. - Если бы я причинила тебе какой-нибудь вред, Джоэл бы меня просто убил! Ты же знаешь, как он заботится о своих близких!
     - Откуда мне об этом знать? - небрежно сказала Кендра. - Я с ним едва знакома...
     - Правда? - изумилась Билли. - А мне показалось, что вы близкие друзья! Интересно, почему же он тогда так разозлился, когда не смог поехать за тобой в аэропорт? Он ни одного из актеров не ездил встречать - даже звезде экрана, Брэнне Донован, самой пришлось добираться до поселка!
     - У Брэнны, я слышала, главная роль, - поспешила Кендра перевести разговор на другую тему. - Она тебе нравится?
     - Очень нравится, - ответила Билли, и ее лицо осветилось улыбкой. - Вообще все в съемочной группе - замечательные люди. За исключением разве что Дирка Дэнфорда, партнера Брэнны. Вообразил себя настоящим соблазнителем и никому не дает прохода!
     - У тебя с ним неприятности?
     - У меня - нет, я для него недостаточно сексуальна... А вот Брэнне нелегко.
     Кендра присвистнула.
     - Дэнфорд, похоже, самоубийца. Приставать к жене продюсера! Донован обожает Брэнну, и, как только он об этом узнает, Дэнфорд может поставить крест на своей карьере. Неужели он сам не понимает?
     - Дело в том, что Майкл застрял в Лондоне и не смог приехать. А Джоэлу Брэнна ни за что не станет жаловаться... Вот Дирк и чувствует себя совершенно безнаказанным. Бедная Брэнна! Ей нужно как-нибудь помочь...
     При этих словах Кендра вздрогнула. В сравнении с перспективой участия в еще одной спасательной экспедиции предстоящий прыжок через ущелье показался ей детской забавой. Размышляя о том, какие сюрпризы ожидают ее в Седихане, она откинулась на спинку сиденья и стала смотреть в окно.

Глава 4

     Белый оштукатуренный коттедж ничем не выделялся среди остальных домов на небольшой грязноватой улице. А плоская крыша и стрельчатые окна, как успела заметить Кендра, были характерны почти для всех домов в округе Марасефа.
     Алого цвета двери распахнулись, и на порог вышел Дэйв Болдинг - потный и пыльный. Он приветливо улыбался, но, как только заметил огромного мужчину на заднем сиденье автомобиля, лицо его вытянулось.
     Из джипа вышли Кендра и Билли. Рассеянно обняв первую, Дэйв хмуро обернулся ко второй:
     - Из-за чего ты так задержалась? Джоэл уже собирался снаряжать экспедицию на поиски. Какой номер ты отколола на этот раз?
     - Ничего веселого здесь нет, - возмутилась Билли, - я не могла не...
     - Знаю, знаю, - со вздохом перебил ее Дэйв. - Никогда ты не можешь... Но у меня сейчас нет времени слушать твой рассказ. Джоэл велел мне доставить к нему Кендру немедленно, как только вы приедете.
     Кендра старалась побороть охватившее ее волнение. Конечно, им придется увидеться. Почему же одна только мысль об этом повергает ее в панику?..
     - Но мне самой нужно немедленно видеть Джоэла! - запротестовала Билли. - Я должна рассказать ему о Юсуфе и попросить устроить его на ночлег!
     - Собираешься оставить его при себе как комнатную собачку? Едва ли ему это подойдет. А впрочем, это вполне в твоем стиле - купила же ты недавно львенка на базаре. Только вряд ли Джоэл позволит тебе держать его... как того львенка.
     - При чем тут львенок! Юсуфу нельзя сейчас возвращаться в Марасеф, там ему грозит смертельная опасность! - Билли нервно кусала губы.
     - Дэйв, Билли права. Ей действительно очень важно сейчас поговорить с Джоэлом, а наш с ним разговор может и подождать. Джоэл скорее всего просто хочет соблюсти формальности и поприветствовать нового участника съемок. - Кендра почувствовала облегчение из-за того, что их встреча откладывается. - А я приму душ с дороги, переоденусь и приду к нему. Где он живет?
     - Его фургон на краю поселка, через две улицы отсюда. Мы все живем здесь в фургонах - все, кроме Билли. Она готова на что угодно, лишь бы жить в настоящей, как она говорит, "домашней атмосфере". Кстати, мне кажется, что Джоэл хотел бы поговорить сейчас с тобой, а не с Билли. Он злится, когда его поручения не выполняют.
     - Глупости, - отрезала Кендра. - Помоги мне внести в дом сумки, а потом пойди вместе с Билли и Юсуфом к Дэймону. - Обернувшись, она увидела, что араб взял в обе руки по большой сумке и выразительно кивает в сторону двери. Кендра послушно открыла ее и вошла в дом.
     Юсуф прошел через гостиную и, по-хозяйски раздвинув в конце комнаты бамбуковый занавес, служивший дверью, оказался в спальне. Там стояли комод и две кровати, около одной из них он поставил сумки Кендры. В этой маленькой комнатке араб казался настоящим великаном.
     - Спасибо, - устало поблагодарила Кендра. Юсуф, казалось, понял ее, хотя выражение его лица не изменилось. Он вышел, и Кендра последовала за ним.
     - Ты говорила, что для Юсуфа очень важно о ком-нибудь заботиться, - обратилась она к Билли, - и теперь я тебя понимаю. Он сейчас ухаживает за мной, как за маленьким ребенком!
     - Я же тебе говорила! - Билли сияла, словно счастливая мамаша. - Но все будет прекрасно, Юсуф быстро приспособится. Давай, Дэйв, пойдем скорее вместе с ним к Джоэлу!
     "Юсуф-то приспособится, но вот как отреагирует на его появление в поселке съемочная группа?" - размышляла Кендра, глядя вслед удаляющемуся джипу. Она с улыбкой вошла в дом и закрыла дверь.
     В спальне ее улыбка погасла. Она чувствовала себя невероятно разбитой и мечтала лишь об одном; рухнуть на кровать и проспать целую неделю. Ну если не неделю, то хотя бы минут пятнадцать. Она взглянула на столь соблазнительную постель, но покачала головой, подняла одну сумку и водрузила ее на комод. Нет, засыпать сейчас нельзя: она так устала, что через пятнадцать минут никак не проснется, а проспит весь вечер.
     Она снова постаралась подавить возникший где-то в глубине сердца страх. Все в порядке. Через несколько дней она отдохнет и с новыми силами примется за работу. Бодайн, у которого она снималась перед отъездом, - просто дилетант, Скип был абсолютно прав, и она понимала, что именно Бодайн, не умеющий правильно организовать съемки, и довел ее до такой чудовищной усталости. Отдыхать по-настоящему - хоть целый месяц - она будет после "Приключения". А сейчас надо собраться с силами.
     Кендра достала из сумки чистую одежду - брюки цвета хаки и просторную рубашку. Войдя в ванную, она вспомнила слова Дэйва: "Билли готова на что угодно". Небольшую нишу позади спальни занимали раковина, туалет и старенькая обшарпанная ванна. "Вот интересно, горячая вода здесь когда-нибудь бывает?" - про себя проворчала Кендра. Когда из крана потекла ржавая холодная струйка, она поморщилась. Что ж, душ придется отложить. Наверняка в округе у кого-нибудь найдется приличная душевая...
     Кое-как умывшись, Кендра надела брюки, рубашку и собрала волосы в хвост на затылке. Неожиданно она услышала, как кто-то вошел в коттедж.
     - Кендра! - раздался из комнаты властный голос.
     Это был Джоэл Дэймон. Она вздохнула: вести себя холодно и резко в его собственном фургоне-офисе было бы легче...
     - Я сейчас! - крикнула она и подумала, что в спальню его не пустит. Но, выйдя из ванной, она увидела, как Джоэл с хмурым выражением лица раздвигает бамбуковый занавес между спальней и гостиной.
     У Кендры бешено забилось сердце, но она старалась взять себя в руки. Она уверяла себя, что эта обычная женская реакция на неожиданное появление красивого мужчины. В черных джинсах, подчеркивающих его стройность, и в оттеняющем темные волосы светлом свитере Джоэл, казалось, мог покорить любую женщину.
     - Здравствуй, Джоэл, - холодно приветствовала его Кендра. - Зря ты беспокоился: я собиралась прийти к тебе и доложить о своем приезде, как только переоденусь с дороги. Я понимаю, сколько у тебя дел.
     - Доложить? - саркастически переспросил он. - Дэйв передал мне твои слова. Думаю, тебе будет приятно узнать, что ты достигла цели: я действительно обиделся. Какого черта ты не пришла ко мне сразу же?
     - У Билли был к тебе разговор поважнее, чем все мои формальные проявления вежливости. Кстати, где Билли?
     - В медпункте. Ее новому другу понадобилась помощь.
     - Ты позволишь Юсуфу остаться здесь?
     - А что мне еще остается делать? Отпустить Билли вместе с ним в город, чтобы она там за ним ходила? Здесь, по крайней мере, я могу присмотреть за ними обоими. - Джоэл глубоко вздохнул. - Теперь, когда мы обсудили и Билли, и ее дикаря, может, скажешь мне, где ты была весь прошлый месяц? Каждый вечер я звонил из Седихана тебе домой!
     - Ты звонил мне домой? - у Кендры от удивления округлились глаза.
     - Я же сказал, что да, ты меня не расслышала? Мы должны были закончить наш разговор - после того, как я по твоей милости шел пешком пять миль до ближайшего поселка! Там я взял такси и вернулся в Лорел-Каньон. "Мерседес" оказался на месте, но ты исчезла. Честное слово, в тот момент я готов был тебя растерзать!
     - Тебе пришлось идти целых пять миль?! Ах, как жаль... А впрочем, ты это заслужил, - строго ответила Кендра. - Ты слишком высокомерен, Джоэл Дэймон. Ты не умеешь критически оценивать свои поступки.
     - В ту ночь тебе нравилось все, что я делал... - Джоэл говорил тихо, и в его голосе слышалась грусть. - Так где же ты была все это время?
     - Снималась в одном фильме на киностудии в Колорадо. - Кендре было нелегко выдержать этот пристальный взгляд зеленых глаз. - Джоэл, нам с тобой больше не о чем говорить. И не надо было меня разыскивать и обрывать телефон. Прости меня, если я задела твое самолюбие.
     - "Задела самолюбие"... Ты заставила меня по-настоящему страдать, Кендра. Но я не об этом хотел с тобой поговорить. Как только у меня прошел первый приступ гнева, я начал беспокоиться.
     - Но почему? - не поняла она.
     - Как ты не понимаешь? Ведь я тогда не защитил тебя. Я думал, ты принимаешь какие-нибудь таблетки... Откуда же я мог знать, что ты - последняя девственница в Голливуде?.. Я очень боялся, что ты забеременела.
     - Понятно.
     Эти слова оглушили Кендру. Она никогда не задумывалась об этом; все, что было как-то связано с Джоэлом, она постаралась выкинуть из памяти сразу же, как уехала из его радужного дворца. И только сейчас осознала, что он прав: основания для беспокойства есть. А впрочем, тут же подумала она, не стоит поддаваться панике. Да, у нее была небольшая задержка, но такое случалось часто, и всему виной перенапряжение и усталость. Кендра заставила себя беззаботно улыбнуться.
     - Да, я поняла, почему ты так беспокоился. Бедный Джоэл! Ты боялся, что я заставлю тебя признать ребенка и жениться на мне? Или ты надеялся отправить меня - за твой счет, разумеется, - в какую-нибудь дорогую клинику на аборт?
     - Замолчи! - воскликнул Джоэл. - Разве так трудно поверить, что я волновался за тебя? Я не хотел, чтобы ты расплатилась страданием за то наслаждение, которое я испытал с тобой... Которое мы оба испытали. - Его голос сел от нервного напряжения, но он не обратил на это внимания и продолжал:
     - И еще я хотел сказать тебе, что в случае необходимости ты всегда можешь на меня рассчитывать. Так есть ли сейчас необходимость, Кендра?
     - Как это мило с твоей стороны. - Кендра не смотрела ему в глаза. Почему она снова чувствует какую-то странную боль?.. - А я и не знала, что в тебе так развито чувство ответственности... - Она прервалась на полуслове: Джоэл, подойдя к ней вплотную, грубо тряхнул ее за плечи.
     - Да ответь же мне прямо, черт побери! Ты беременна?
     Кендра посмотрела на него с вызовом:
     - Конечно, нет. - Говорить ей было трудно, но она пересилила себя и добавила:
     - Так что зря ты боялся, что я начну взывать к твоим чувствам или требовать денег.
     То, что Джоэл не скрывал своего облегчения, больно укололо Кендру.
     - Ты... Ты уверена?
     - Абсолютно уверена, - солгала она и издала что-то похожее на смех. - Не хочу тебя обижать... Но в конце концов это была всего одна ночь.
     - Слава Богу! - выдохнул он. - Любимая, как я боялся. - Джоэл ласково обнял ее и легко коснулся губами виска. - Все это время я думал только о тебе. Я чуть не сошел с ума... Но теперь, обещаю, я буду вместе с тобой всегда. Я буду о тебе заботиться, - тихо говорил он, гладя ее по волосам. - Как ты похудела, Кендра. Ты хоть что-нибудь ела там, в Колорадо?
     Кендра таяла в его объятиях. Джоэл больше не был ни груб, ни требователен. В его мягких движениях сквозили лишь нежность и желание защитить ее от всех бед - реальных и воображаемых.
     - Иногда ела, - сказала она и потерлась о его подбородок. - Но вообще-то было не до того. Как же я там уставала!..
     - Ты выбрала для себя слишком тяжелую работу, - сказал он ласково. - Знаешь, я попросил у Рона Уиллета записи с твоими последними фильмами. То, что ты там вытворяла, привело меня в ужас... - Продолжая гладить Кендру по голове, он распустил ее волосы. - Какие чудесные волосы... Словно нежный душистый шелк. Знаешь, любимая, когда я вспоминал твои волосы, у меня начинали дрожать ладони... И не только ладони...
     Кендре казалось, что ее обволакивает облако его любви и нежности.
     - Я вспоминал каждую твою черточку, каждый изгиб твоего сильного тела. Но чаще всего я видел в мыслях твои волосы и слышал твой тихий, чувственный голос. О, как я люблю этот голос!
     - Ты правда попросил Рона достать для тебя кассеты? - недоуменно спросила Кендра. - Но зачем?
     - Я и сам не знаю. Я работал над подготовкой "Приключения" по шестнадцать часов в сутки. У меня не было ни одной свободной минуты, и иногда мне казалось, что я вот-вот рухну. Но я не мог заснуть, не посмотрев на тебя. Эти кассеты стали для меня каким-то наркотиком. - Джоэл намотал на палец прядь ее длинных волос. - И все же они не приносили мне настоящей радости, Кендра. Я не мог разглядеть твоего лица, твои волосы скры