ех милях отсюда. Мы возвращались из  монастыря,  когда  увидели
повозку, которая тащилась по обочине дороги. Пьеро лежал в ней на  груде
одеял. У него были связаны руки и ноги и завязаны глаза.
   - Связаны руки и ноги? - Она запнулась. - Но кто мог это сделать?
   - Бог его знает. - Взгляд Лиона стал жестким. - Но я  постараюсь  все
выяснить.
   Только сейчас Санчия заметила,  как  осунулось  лицо  Лиона  и  какие
темные круги залегли у него под глазами. Все эти пять дней он  почти  не
спал, так же как и она. Санчия шагнула к нему и нерешительно провела  по
его щеке.
   - Тебе надо отдохнуть. Ты так устал.
   - Теперь я могу отдохнуть. Малыш...
   - Санчия!
   Она подняла глаза и увидела въезжающих во двор всадников. Из-за спины
Марко, крепко вцепившись руками в седло, выглядывала  маленькая  хрупкая
фигурка.
   - Пьеро! - Она пронеслась по двору навстречу им.
   Пьеро отпустил Марко и мягко соскользнул с лошади в объятия Санчии.
   - Я вернулся. - Его руки так крепко обняли ее, что у нее  перехватило
дыхание. - Они хотели увезти меня, но я вернулся, Санчия!
   - Где ты был? - Ее руки беспокойно пробежали по нему. - С тобой все в
порядке? - спросила она, смеясь и плача. - Ой,  до  чего  же  ты  ужасно
пахнешь. И откуда взялось это отвратительное тряпье?
   - Не знаю. - Руки Пьеро с любовью гладили ее волосы. -  Я  ничего  не
знаю. Я ходил по винограднику, и кто-то ударил меня по  голове...  -  Он
отступил на шаг и серьезно посмотрел на нее. - Я ничего не видел,  когда
проснулся. Я подумал, что ослеп. Но затем услышал,  как  они  говорят  о
повязке, и понял...
   - Великий боже!  Да  ты  посмотри,  на  кого  он  похож.  -  Катерина
спустилась по  ступенькам  во  двор.  -  Сначала  его  надо  выкупать  и
накормить, а уж потом задавайте ему вопросы.
   - Хорошая мысль, - поддержал Марко. - Искупайте и меня тоже.  Я  весь
пропитался запахом Пьеро, пока он прижимался ко мне. А где Бьянка?
   - Молится в часовне. - Санчия взяла руку  Пьеро  и  нежно  прижала  к
себе. - Почему же ты не идешь сказать ей, что Пьеро нашелся?
   - Как раз это я и собирался сделать. - Он спешился и передал  поводья
подоспевшему конюху. - Пусть она узнает, что ее молитвы принесли плоды.
   - Какое похвальное усердие! - хмыкнул Лоренцо.
   Марко молча улыбнулся и двинулся к часовне.
   И в этот момент во двор въехала небольшая повозка, которую тащила  за
собой косматая лошадь, за  ней  следовали  восемь  всадников  из  отряда
Лиона. Санчия смотрела на повозку, в то время как рука ее  сжимала  руку
Пьеро. Зачем его связали и оставили в повозке? И  еще  более  непонятно,
зачем его вообще схватили?
   - Купаться, - твердо приказала Катерина и, встав  на  колени,  крепко
прижала к себе Пьеро, а затем чуть-чуть отодвинула его от себя.  -  Роза
будет очень рада увидеть тебя. Она  плакала  и  причитала  с  той  самой
минуты, как ты исчез, молодой мессер Пьеро. Пойдем же скорее!
   Санчия помедлила, глядя на утомленное, уставшее лицо Лиона.
   - Спасибо, - прошептала она. - Я всегда буду помнить...  -  Ее  голос
дрогнул, она повернулась и заспешила следом за Пьеро и Катериной.  Позже
будет время сказать Лиону, как много для нее значит возвращение Пьеро.

***

   - Мне надо поговорить с тобой. - Лион стоял в дверях  комнаты  Пьеро.
Он был полностью одет, на нем были даже плащ и перчатки.
   Санчия поспешно встала с кресла, придвинутого к кровати  мальчика,  и
быстро подошла к нему.
   - Что случилось? - прошептала она.
   - Я отправляюсь в Пизу с отрядом. - Он поманил ее в коридор и  плотно
притворил  дверь.  -  Минуту  назад  прибыл  гонец  от   Базала,   моего
управляющего на верфи.
   - И что за вести он привез?
   - Дамари сжег мои корабли.
   - Нет! - Она схватила его за  руки,  глаза  ее  наполнились  слезами.
Ничего удивительного, что лицо Лиона пересекали страдальческие  складки.
Дамари знал, что делал, когда наносил такой удар.
   - Все?
   - Все четыре, - ответил он хрипло.
   - А Базал точно знает, кто виновник пожара?
   - Дамари сделал все необходимое, чтобы у Базала не  осталось  никаких
сомнений на этот счет. Он хвастался, что вернется  и  подожжет  уже  всю
верфь. - Лицо Лиона исказила гримаса ненависти. -  Может  быть,  в  этот
момент он уже осуществляет свою угрозу.
   - А если да?
   - Я догоню его и уничтожу этого ублюдка. - Он помолчал. - Ты побудешь
здесь до моего возвращения?
   Санчия помедлила, понимая, что это не вопрос, а  просьба.  Ее  сердце
рванулось навстречу к нему. Он пять дней без устали разыскивал Пьеро,  а
теперь на него обрушилась еще одна беда. В этот момент она  готова  была
пообещать ему все что угодно.
   - Я буду здесь.
   - Хорошо. - Он повернулся, но задержался еще немного и спросил:
   - Как малыш?
   - Он сильно устал. Однако дети быстро восстанавливают свои силы, и  я
уверена, что, выспавшись, он к утру будет чувствовать себя хорошо. - Она
нахмурилась. - Но я не понимаю одного, Лион. Кто украл Пьеро? В этом нет
никакого смысла.
   - Что он рассказал тебе?
   - Только то, что у него были все время завязаны глаза. Он  не  слышал
ничего, что могло бы подсказать ему, где он  находится  или  кто  с  ним
рядом. Судя по всему, большую часть времени  его  держали  в  комнате  и
выводили наружу только раз или два.
   - Это все, что он знает?
   - Он сказал, что слышал  тяжелое  дыхание,  стоны...  -  Она  развела
руками:
   - Может быть, утром ему удастся припомнить побольше...
   - Возможно. А теперь иди сама поспи немного. От того, что  ты  будешь
сидеть и смотреть, как он спит, лучше не станет.
   - Ты прав, но мне не хочется оставлять его даже на время сна  -  ведь
он только что вернулся.
   -  Марко  и  весь  отряд  остаются  в  Мандаре.   Им   отдан   приказ
присматривать за вами. Они не позволят,  чтобы  что-нибудь  случилось  с
Пьеро. - Его рука нежно коснулась  ее.  -  Я  вернусь  ровно  через  две
недели, даже если мне придется гнаться за Дамари вплоть  до  самого  его
логова.
   -  Сначала  Танцующий  Ветер.  Теперь  корабли.  Почему  Дамари   так
ненавидит тебя?
   Его губы сжались.
   - Потому, что я есть я - сын  своего  отца  и  правитель  Мандары.  И
потому, что он есть он. Его мать одно время жила в хорошеньком домике на
площади, который тебе известен.
   Санчия вскинула голову, широко раскрыв в изумлении глаза.
   - Так он твой брат?
   - Боже, нет, конечно. Его мать  была  замужем  за  владельцем  лавки,
потом  овдовела,  а  когда  Дамари  исполнилось  два  года,  она   стала
любовницей моего отца. Это была грубая  и  вульгарная  женщина,  но  она
сумела удержать отца подле себя дольше, чем другие. -  Он  помрачнел.  -
Она везде хвасталась их связью, и  эти  годы  были  очень  трудными  для
матери. Дамари исполнилось семь лет, когда отец в конце концов  ушел  от
нее, к радости моей матери, и выслал их  обоих  из  Мандары.  Но  Дамари
вернулся, когда ему исполнилось двенадцать, и  попросился  на  службу  к
отцу.
   - И ему хочется завладеть всем, что принадлежит тебе.
   - Но он не получит ничего. - Лион повернулся. - До свидания, Санчия.
   - Лион! - Ей не хотелось расставаться с ним. Почему в памяти возникло
лицо Дамари, когда он стоял над ней в темнице? Насилие. Зло. Смерть.
   Он вопросительно посмотрел на нее. Что бы она сейчас ни сказала, Лион
все равно будет преследовать Дамари, поняла Санчия.
   - Храни тебя бог, - прошептала она. Ясная улыбка озарила лицо  Лиона,
и он пошел по коридору к выходу из замка.

***

   - Как Пьеро? - спросила Катерина у Санчии, входя в зал  на  следующее
утро.
   - Все еще спит. Я подумала, что, наверное,  стоит  похлопать  его  по
щекам и разбудить, чтобы он позавтракал в постели.
   - Да, пусть проснется. - Катерина помедлила. - Ты  знаешь,  что  Лион
уехал ночью в Пизу?
   - Дамари, - кивнула головой Санчия.
   - Я не  хотела,  чтобы  это  произошло.  -  Катерина  нахмурилась.  -
Конечно, я  была  против  строительства  кораблей,  но  чтобы  они  были
уничтожены рукой этого ублюдка?
   - Разумеется. И Лион, конечно же, понимает это, - ответила Санчия.  -
Он знает, что в трудную минуту вы поддержите его.
   Брови Катерины расправились.
   - Ты права, Лион не так глуп, чтобы поверить в то, что я могу  желать
ему вреда. - Она взяла яблоко с блюда и  положила  на  поднос  вместе  с
ломтями дыни. - Отнеси малышу. Я навещу его чуть  позже,  посмотрю,  как
он, и задам ему несколько вопросов. Нам надо распутать этот узел.
   Она и в самом деле выполнила обещание,  заглянула  вскоре  в  комнату
Пьеро.
   - Все еще спит? - Она с улыбкой  вошла  в  комнату  и  направилась  к
постели.
   - Нет! - Санчия преградила ей дорогу. - Не подходите близко.
   Катерина резко остановилась.
   - Что случилось? - Взгляд ее пробежал по  потному  лицу  и  блестящим
глазам мальчика. - Малыш болен?
   Санчия коротко кивнула:
   - Одеяла из повозки, в которой Лион  нашел  его,  что  вы  сделали  с
ними?
   Катерина нахмурилась:
   - Я отправила вечером слугу распределить их по семьям  бедняков.  Они
все из хорошей шерсти и... Но почему ты спрашиваешь?
   - Пьеро пожаловался, что его левая рука нарывает. - Голос Санчии стал
глухим, но каждое слою звучало отчетливо. Она приподняла  руку  мальчика
чуть повыше.
   - Матерь божия!
   Красный гнойный нарыв размером с куриное яйцо вспух под мышкой Пьеро.
   - Пить. - Пьеро выдернул руку и перевернулся на бок. - Санчия, пить.
   - Уходите, дорогая. - Санчия повернулась к двери.  -  Я  приду  через
минуту.
   Катерина прошла в зал, а следом за ней появилась Санчия  и  спросила,
глядя ей прямо в лицо:
   - Это то, о чем я думаю?
   - Не уверена, - медленно произнесла Катерина. - Я не  видела  никого,
кто бы болел этим. Я была ребенком, когда чума  пришла  во  Флоренцию  в
1470 году, но она, благодарение богу, не дошла до Мандары.
   - А я слышала рассказы о ней. - Голос Санчии дрогнул.  -  Именно  так
она и начинается.
   -  Иногда.  Иногда  бывает  и  без  нарыва.   -   Катерина   медленно
повернулась... Слишком медленно для человека, чьи движения  были  обычно
столь стремительны и уверенны. - Мне надо... кое-что сделать.
   - Что? - спросила Санчия. - Что вы можете сделать?
   - Надо отправить кого-нибудь собрать одеяла. Нет, я сделаю это  сама.
Возможно, еще не поздно.
   - Я слышала о том, что ее разносит ветер... прикосновение к одежде...
- Глаза Санчии раскрылись от ужаса.  -  Лохмотья,  которые  мы  сняли  с
Пьеро. Я отправила Розу сжечь их. Она тоже в опасности.
   - Роза, Марко, Бьянка, а также ты и я, - пробормотала Катерина. -  Мы
все прикасались к Пьеро. Может быть, и Лион. Разве  можно  угадать,  кто
избежит этого?
   Санчия закрыла глаза и прислонилась спиной к двери.
   - Надо молить бога, чтобы мы ошибались.
   - Скоро мы узнаем это. Чума не замедлит показать себя.

***

   Роза заболела ночью и умерла на следующий день.
   Никто в замке, кроме нее, больше не заболел, и ни о  каких  признаках
эпидемии в городе тоже не было слышно.
   Катерина вошла в комнату Пьеро, чтобы сообщить Санчии  об  этом.  Она
постояла около кровати, глядя на мальчика:
   - Как он?
   - Не знаю. - Санчия устало покачала головой.  -  Он  очень  мучается.
Просыпается и засыпает, снова просыпается.
   - Он борется. В народе  говорят,  что  чума  имеет  две  головы.  Та,
которая сопровождается нарывами, может быть и не смертельна.
   Две головы.  Санчия  вспомнила  виденный  когда-то  в  книге  рисунок
страшного двухголового  чудовища  -  Медузы,  скрывающейся  в  засаде  и
поджидающей неосторожных путников.
   - Я приготовлю новую  припарку  для  нарывов.  -  Катерина  собралась
уходить. - А потом вернусь и посижу, чтобы ты могла отдохнуть.
   - Нет, - Санчия села в кресло у кровати, - он чувствует,  когда  меня
здесь нет, и становится более беспокойным.
   - Тебе надо... - Катерина замолчала.  -  Если  передумаешь,  дай  мне
знать.
   Когда она вышла из комнаты,  Санчия  откинулась  головой  на  высокую
спинку кресла. Если она даже и передумает, то  ей  просто  некого  будет
послать к Катерине. Никто из слуг и близко не подходит к комнате.
   - Санчия.
   Она взглянула на Пьеро. Его губы приоткрылись, и он посмотрел на  нее
горящими голубым огнем глазами.
   - Еще попить, мой любимый?
   Он покачал головой.
   - Я болен, да? - спросил он хрипло. - Сильно болен?
   Она кивнула.
   Он упрямо вздернул подбородок:
   - Я не умру. Ты увидишь, я не умру.
   - Конечно, нет. - Она улыбнулась. - Ты очень сильный и  не  позволишь
болезни справиться с тобой.
   - Ты поможешь мне? Ляг рядом и обними меня, тогда мне будет легче.
   - Конечно, мой хороший. - Она встала с кресла и легла около  него  на
кровати. Горло  ее  сжалось,  когда  она  почувствовала,  как  его  руки
обвились вокруг нее с той же любовью и желанием защитить ее,  как  в  ту
ночь, когда она приходила к нему накануне его исчезновения.
   - Я не хочу оставлять тебя, - пробормотал он с закрытыми глазами. - Я
знаю, что нужен тебе.
   - Ты всегда будешь рядом со мной. - Ее  голос  прервался.  -  Ты  мне
очень-очень нужен.
   - Я не умру...

***

   Пьеро умер шесть  часов  спустя,  после  таких  мучений,  что  Санчия
почувствовала почти облегчение, ибо смерть избавила его от них.
   Катерина была рядом до конца, и именно  она  закрыла  синие  глаза  и
вывела оцепеневшую от горя Санчию из комнаты.
   - Поплачь, если можешь. Иногда это помогает. Санчия покачала головой.
   - Тогда займись делом. Обмой его, подготовь к похоронам  и  отнеси  в
часовню. Несколько часов назад я попросила плотников сколотить гробы.  Я
подумала, что они могут нам  понадобиться.  -  Она  помолчала.  -  Когда
закончишь, приходи в комнату  Марко.  Это  то,  о  чем  я  боялась  тебе
сказать.
   - Марко? - немеющим языком повторила Санчия.
   Катерина кивнула:
   - Марко заболел. Ты ему нужна. Мы ему обе нужны.
   - Чума?
   - Да! Мы не такие счастливые, как я  надеялась.  И  скорее  всего,  в
самое  ближайшее  время  она  свалит   кого-нибудь   еще.   -   Катерина
повернулась, и ее голос упал:
   - Мне надо идти к сыну. Приходи, когда сможешь. Ты сейчас очень нужна
нам и, возможно, будешь нужна еще долго.
   Когда Санчия отнесла тело Пьеро в часовню и вошла  в  комнату  Марко,
там уже находилась Бьянка. В своем желтом шелковом платье она напоминала
яркий весенний цветок. Бьянка настояла на том, что останется в кресле  у
постели Марко, несмотря на все их возражения.
   В какой-то момент Марко,  придя  в  себя,  попросил  Катерину  увести
Бьянку.
   - Она не понимает, - прошептал он. - Она не знает, насколько это... -
и, не договорив, потерял сознание.
   - Бьянка, пойди в сад, - мягко предложила  Катерина.  -  Санчия  и  я
сделаем все необходимое для Марко.
   Бьянка покачала головой и крепче сжала руки юноши.
   - Мы будем очень заботливо ухаживать за ним. - Санчия взяла Бьянку за
плечи. - Я обещаю тебе, дорогая.
   - Но почему я должна идти в сад? - Бьянка с удивлением посмотрела  на
Санчию. - Там же нет Марко. Я не хочу идти без него.
   И Санчия вдруг вспомнила, как Бьянка и Марко  смеялись,  раскачиваясь
на увитых цветами качелях.
   - Марко болен, - твердо произнесла Бьянка. - Я останусь с  ним,  пока
ему не станет лучше.
   - Но он может не... - По необычно серьезному лицу  Бьянки,  по  тому,
как она  смотрела  на  Марко,  Санчия  поняла:  Бьянка  знает.  Они  все
ошиблись, считая ее наивной девочкой, ничего не ведающей о правде жизни.
Она не только понимала все, что происходит, но  и  готова  была  принять
свою судьбу.
   И как раз в эту секунду Марко  открыл  глаза.  Бьянка  наклонилась  к
нему.
   - Они хотят, чтобы я ушла в сад. Разве это не глупо? - она улыбнулась
ему. - Мы сможем пойти в сад в следующий раз,  когда  ты  поправишься  и
сможешь снова рисовать меня. Ты говорил, что мечтаешь нарисовать меня на
качелях, помнишь?
   - Да. - Они встретились взглядом. - И это будет так прекрасно.
   - А сейчас мы будем сидеть здесь и думать о цветах и о твоем  любимом
фонтане, так ведь? - Ее ладонь нежно легла на его  горячий  лоб.  -  Как
сегодня жарко. Попытайся думать о воде, которая течет  в  фонтане,  и  о
запахе роз.
   - Попытаюсь.
   - И мы будем сидеть там на скамье у фонтана и смотреть на  серебряные
струи, и ты опять будешь дразнить меня.
   - Вместе...
   - О да. Мы навсегда останемся вместе. Господь  добр.  Он  никогда  не
разлучит нас.
   Марк закрыл глаза.
   - Вместе.

***

   Они и были вместе, когда спустя  четыре  часа  Марко  умер.  Катерина
подошла и мягко разжала руки Бьянки, все  еще  не  выпускавшей  холодные
пальцы Марко.
   - Уведи ее к себе, Санчия. - Катерина только на миг закрыла  глаза  и
тотчас же открыла их, уже твердым голосом закончив:
   - Я останусь здесь и подготовлю моего сына.
   Бьянка согласно кивнула:
   - Да, теперь я могу  уйти.  -  Она  поднялась  и  посмотрела  в  лицо
умершего. - До свидания, Марко.
   Она не прощалась с ним. Так  говорят,  когда  собираются  встретиться
снова. Санчия с трудом сдерлвала слезы, когда, обняв Бьянку, она помогла
ей дойти до дверей. Она ожидала увидеть на лице молодой женщины печаль и
горечь, но Бьянка оставалась спокойной.
   - Санчия, нужно послать за священником.
   - Мы послали за ним  несколько  часов  назад.  Но  он  не  пришел,  -
ответила Санчия и мягко добавила:
   - Марко был хорошим  человеком.  Бог  примет  его  и  без  последнего
причастия.
   - Бог уже принял его, - сказала Бьянка. - Но священник нужен  мне.  Я
хочу исповедаться перед смертью. Санчия в ужасе посмотрела на нее:
   - Бьянка, что ты...
   - Мне не по себе. Я сказала  Марко  правду.  Бог  добр.  -  И  Бьянка
улыбнулась своей светлой улыбкой. - Мы будем вместе.
   Санчия обвила плечи Бьянки.
   - Если ты сляжешь, то я обязательно сама схожу за священником.

***

   Бьянка потеряла сознание,  как  только  дошла  до  своей  комнаты,  и
пролежала два дня, пока и ее не унес  монстр,  напавший  на  Мандару,  -
страшная двухголовая Медуза.
   Это и в самом деле было чудовище  -  злобное,  безжалостное,  несущее
смерть. Она хватала всех подряд - женщин и детей, слуг и солдат. За  три
дня почти половину обитателей замка унесла  чума.  Болезнь  вышла  и  за
пределы замка, и отчаяние охватило жителей города.
   Когда наступил час смерти Бьянки, Санчия послала за Катериной.
   - Господи милосердный, - сказала Катерина, когда она открыла дверь  и
ужасное зловоние обрушилось на нее. - Смилуйся над нами, господи!
   - Мне нужна вода. Слуги приносили мне кувшин  с  водой  через  каждые
несколько часов и ставили его у дверей. Но с прошлой  ночи  они  уже  не
приходят. - Санчия  слегка  прикоснулась  влажным  полотенцем  к  темным
пятнам на теле Бьянки. - Мне хочется, чтобы она опять стала красивой, но
как это можно сделать без воды?
   -  Ее  гнойники  прорвались,  -  медленно  произнесла   Катерина.   -
Большинство умирало до того, как это происходило.
   - Мне нужна вода.
   - Здесь нет воды. Колодец в городе  засорился,  и  я  разрешила  всем
приходить в замок и брать воду из наших бочек.  Теперь  и  они  опустели
тоже. - Катерина осторожно закрыла рот Бьянки, который оставался  широко
открытым в безмолвном крике. - Нам надо  взять  повозку  и  съездить  на
виноградники - там тоже есть колодец.
   - Я хочу умыть ее. Она всегда была такой красивой.
   - Тсс. Я помогу тебе. - Катерина забрала полотенце у  Санчии.  -  Это
слишком маленькое. Я принесу простыню  и  посмотрю,  не  осталась  ли  в
какой-нибудь спальной комнате вода. - Она  повернулась  и  вышла,  чтобы
вскоре вернуться назад.
   - Она просила священника,  -  сказала  Санчия  задумчиво,  когда  они
вымыли Бьянку, покрытую ужасными нарывами. - Я не  стала  говорить,  что
священник либо сбежал, либо спрятался. Я обманула ее. Когда ей стало так
плохо, что она уже не могла ничего различать, я сделала вид, что  пришел
священник, и приняла у нее исповедь  сама.  Я  поступила