еобходимо поспать,  хотя  бы  недолго,
пусть несколько драгоценных минут.
   Конечно, Элизабет будет охранять ее сон, но девочка  такая  мягкая  и
добрая, разве она сможет  удержать  Джованни,  когда  он  придет  будить
Санчию. Если мессеру Рудольфе понравится то, как она  выполнила  работу,
Джованни уже сейчас принесет новые листы и засадит их всех за переписку.
   "Мессер Рудольфе, конечно же, останется доволен,  -  подумала  она  с
легкой гордостью. -  И  я,  и  Бартоломео  самым  замечательным  образом
скопировали "Convivio".
   В самом деле, это прекрасная работа...
   - Нет, ее нельзя будить. Зачем вам нужна Санчия? - Панические нотки в
голосе Элизабет сразу развеяли тяжелое облако сна, в который уже  начала
погружаться Санчия.
   "Что-то случилось", - подумала она сквозь дремоту, пытаясь сбросить с
себя оцепенение. Это удалось ей с большим трудом.  В  конце  концов  она
заставила себя приоткрыть глаза и взглянуть  на  человека,  стоявшего  в
дверях.
   Сверкающие темные глаза смотрели на  нее.  Лицо  будто  вырублено  из
твердого камня, как статуя Лоренцо  Медичи  на  площади.  Площадь!  Ужас
вытеснил остатки сна из ее головы. Это был он - незнакомец с площади.
   Санчия выпрямилась,  стараясь  не  поддаваться  панике,  хотя  сердце
готово было выскочить из груди.  Громадная  фигура  полностью  закрывала
входную дверь, казалось, мужчина  занял  все  пространство  и  без  того
небольшой темной  комнаты.  Он  стоял,  грозный  и  неумолимый,  подобно
древнему божеству, и не сводил с нее пристального взора.
   Жесткая улыбка появилась на его губах:
   - Вижу, что ты узнала меня. Похоже, кража моего кошелька  не  слишком
отяготила твою совесть. Ты спишь так же спокойно, как ребенок на руках у
матери. Что, после каждого удачного дельца ты ложишься вздремнуть?
   Элизабет, стоявшая где-то за  спиной  гиганта,  испуганно  охнула.  А
Санчия не могла ни вздохнуть, ни вымолвить слова, ни  шевельнуться.  Она
только смотрела на него.
   Он нахмурился:
   - Отвечай мне!
   - Я не... - она с трудом перевела дыхание. - Вы собираетесь отправить
меня в тюрьму?
   - А разве это не то, чего заслуживают все воры?
   Элизабет всхлипнула:
   - Санчия, я говорила, чтобы он не входил. Я говорила ему...
   Но мужчина не обращал внимания на Элизабет: его взгляд  не  отрывался
от лица Санчии.
   - Разве Стинке не то место, где тебе полагается быть? -  повторил  он
свой вопрос.
   - Да, это место для воров. - Она заставила себя выдержать его взгляд.
- Но у меня нет кошелька, и, если вы отправите меня туда, вам не удастся
вернуть  золото  назад,  они  всего  лишь  отрубят  мне  руки...  -  Она
остановилась, потому что от ужаса у  нее  пересохло  в  горле.  Кровавое
видение на миг снова явилось перед глазами,  и  только  через  некоторое
время она смогла продолжать:
   - Если вы отпустите меня, я найду  способ  возместить  ущерб.  Обещаю
вам, господин.
   - Обещание воровки?
   - Я сдержу слово.
   - Воровка, но не лгунья - такого еще не встречал!
   - Нет, отчего же! Мне приходится и лгать, - честно призналась она.  -
Но только в тех случаях, когда это необходимо. Иной раз  лучше  соврать,
чем допустить, чтобы у  кого-то  были  неприятности.  Но  я  никогда  не
нарушаю данного слова.
   - Не обижайте ее, - снова всхлипнула Элизабет. - Не обижайте.
   - Перестаньте хныкать, - раздраженно бросил через  плечо  мужчина.  -
Если и стоит кому-нибудь плакать, то ей.
   - Санчия никогда не плачет, - прошептала Элизабет.
   - Санчия, а дальше как? - Он снова повернулся к девушке,  по-прежнему
неподвижно сидящей на соломенной подстилке. - Как твое полное имя?
   - Только Санчия. - Она быстрым движением провела  кончиком  языка  по
губам. - Другого у меня нет.
   Он насмешливо поклонился:
   -  Лионелло  Андреас,  моя  прославленная  воровка.  Думается,  самой
судьбой нам предназначено встретиться. Встань и позволь мне взглянуть на
тебя.
   Она поднялась и поплотнее закуталась  в  шаль,  пытаясь  укрыться  от
пристального взгляда, который скользнул по ее телу
   - Подойди!
   Она сделала один нерешительный  шаг  по  направлению  к  нему,  затем
другой.
   - Стой! - Он удержал ее, вытянув руки, и гримаса отвращения появилась
на лице:
   - Ты что, никогда не моешься?
   - Моюсь,  господин.  -  Ее  глаза  на  тонком  лице  казались  просто
громадными. - Пожалуйста, поверьте мне. Я верну деньги.
   - Я верю только нескольким людям в этом мире, и ни  один  из  них  не
относится к числу воров. - Он снова окинул ее внимательным взглядом:
   - Боже, какая ты тощая, словно изголодавшаяся  кошка.  Разве  Баллано
никогда не кормит тебя?
   - Вы знакомы с Джованни? - с удивлением спросила Санчия.
   - Еще не имел удовольствия. Где он?
   - Он скоро вернется, - вмешалась Элизабет. - Не могли бы вы  уйти  до
его прихода?
   - Элизабет! - Санчия попыталась подавить нетерпение. - Почему бы тебе
не остаться за дверью и не проследить, когда появится Джованни,  пока  я
поговорю с его милостью?
   - Хорошо, Санчия, - Элизабет с сомнением  посмотрела  на  Андреаса  и
вышла из комнаты.
   - Мозгов у нее, как у цыпленка, - резко заметил Лион. - Боже,  как  я
ненавижу хныкающих женщин.
   - Ей всего лишь четырнадцать лет, - вступилась Санчия. - И она  вовсе
не глупа. Вы просто испугали ее.
   Взгляд Лиона остановился на ее лице:
   - Но не тебя.
   Она покачала головой:
   - И меня тоже, - И, помолчав, добавила:
   - Но страх не поможет и не спасет. Как вы только что сказали, рыдания
и плач только еще больше сердят мужчин.
   - Ты знаешь это по собственному опыту? - спросил он,  по-прежнему  не
отрывая глаз от ее лица.
   - Мужчины не терпят слез. Вид плачущей женщины способен вывести их из
себя, как  это  только  что  произошло  с  вами,  мой  господин.  -  Она
выпрямилась и посмотрела на него. - Что я должна сделать, чтобы  убедить
вас не отправлять меня в тюрьму?
   - А что ты можешь сделать? - спросил он с любопытством.
   - Все что угодно, - прошептала она. - Я не могу оставлять их одних. У
них нет никого, кроме меня.
   - Кого это - "их"? - Вопрос был задан  без  всякого  интереса,  в  то
время как он  продолжал  изучающе  рассматривать  ее.  "Иисусе!  Женщина
действительно выглядит как тощая кошка", - подумал он,  отметив,  как  в
нем вспыхивает беспричинное раздражение. Санчия была не намного  старше,
чем хныкающая девчонка за  дверью.  Тоненькая  и  с  такими  же,  как  у
котенка, тоненькими косточками. Ее острое личико тоже чем-то  напоминало
кошачью  мордочку  -  из-за  высоких  скул,  оливковой  кожи  и   широко
расставленных огромных глаз. Странные глаза. Золотисто-янтарного  цвета,
они были необычайно привлекательны даже сейчас, несмотря на  затаившийся
ужас. Ее орехового цвета волосы выглядели так, словно их кромсали тупыми
ножницами, пока они не стали короче, чем у его  пажа  Николо.  От  дождя
волосы слиплись, и мокрые прядки обрамляли ее личико.
   - Кто это те, о ком ты должна заботиться?
   - Пьеро, Бартоломее, Элизабет.
   - Он идет! - послышался испуганный голос за дверью. - Санчия,  сделай
что-нибудь!
   Санчия побледнела.
   - Пожалуйста, уходите. Прошу вас, господин.
   - Ты боишься этого Джованни?
   - Не из-за себя. Я нужна ему, поэтому  все,  что  он  может  со  мной
сделать, это  сильно  поколотить.  Но  дети...  Разозлившись,  он  может
выгнать их из дома, и они пропадут.
   - Тысяча извинений, что заставил вас ждать, мой господин, -  раздался
голос Джованни. - Чем могу служить вам?
   Санчия затаила дыхание. Вот он, решающий миг. Удалось ли ей  смягчить
Андреаса? Его лицо было  непроницаемо,  а  глаза  по-прежнему  испытующе
устремлены на нее.
   Он оторвал наконец взгляд  от  ее  лица  и  обернулся  к  подошедшему
хозяину:
   - Синьор Баллано, я Лионелло Андреас, и я  пришел  попросить  вас  об
одной услуге.
   - Какое-то задание? - Джованни отодвинул Элизабет и вошел в лавку.  -
Я могу и переписать рукопись, могу и напечатать ее. Моя работа  славится
по всей Флоренции. - Джованни указал рукой на печатный станок в комнате.
- Это лучший станок во всей Италии, и я...
   - Мне ничего не надо перепечатывать, - перебил его Лион. - Мне  нужен
слуга, а я слышал, что у вас имеется невольница, которая вполне отвечает
моим требованиям. - Он отступил в сторону и указал на Санчию,  застывшую
от неожиданности. - Я дам вам за нее двадцать пять дукатов.
   - За Санчию? - Глаза Джованни широко раскрылись от  удивления.  -  Вы
хотите купить Санчию?
   - А почему бы и нет? Она молодая, выглядит здоровой  и  сильной.  Она
может служить много лет. Вот отчего я предлагаю вам за нее такие большие
деньги. Я думаю, сделка устроит нас обоих.
   - Двадцать пять дукатов, - повторил  Джованни.  Он  покачал  головой,
пытаясь понять. - За Санчию?
   - Это согласие? - осведомился Лион. - У вас есть ее бумаги?
   - В сундуке в другой комнате. Вексель о продаже ее матери с ребенком.
-  Внезапно  лицо  Джованни  озарилось  хитрой  усмешкой.  -  Но   этого
недостаточно. А как я буду продолжать мое дело?  Я  много  лет  учил  ее
мастерству переписчика и тому, как надо управляться со  станком.  Теперь
вы хотите забрать ее у меня всего лишь за двадцать пять дукатов.
   "Боже!  Этот  еще  более  жаден,  чем  Каприно",  -  подумал  Лион  с
отвращением.
   - Двадцати пяти дукатов более чем достаточно.
   - За обычную рабыню - возможно. Но Санчия не простой переписчик - это
настоящий талант. - Джованни выразительно  помолчал.  -  Она  запоминает
все. Стоит ей только взглянуть на  манускрипт,  как  она  сможет  тотчас
наизусть пересказать его.
   - Хороший трюк, но для меня это не представляет никакой  ценности,  -
нетерпеливо произнес Лион. - Хотите вы ее продать или нет?
   Джованни принялся быстро прикидывать:
   -  Она  достаточно  молода,  чтобы  родить  вам  ребенка.  Это   тоже
чего-нибудь да стоит.
   - Я покупаю ее не для того, чтобы она заняла место  в  моей  постели.
Она не  настолько  привлекательна,  чтобы  заинтересовать  меня  с  этой
стороны.
   Джованни взглянул на Санчию и вынужден был согласиться.
   - В самом деле, но женщина есть женщина,  и  когда  у  мужчины  кипит
горячая кровь...
   - Я устал торговаться. - Лион потянулся к пояску и вытащил кошелек. -
Пятьдесят дукатов. Не более. Согласны?
   Джованни жадным взглядом окинул кошелек:
   - Это очень мало. Она много работала и... - Он остановился,  встретив
взгляд Лиона, и невольно отступил на шаг. - Я согласен, мой господин.
   - Нет!
   Санчии удалось наконец стряхнуть с  себя  то  мертвое  оцепенение,  в
котором она пребывала последние минуты. Она как во сне прислушивалась  к
голосам  мужчин,  ведущих  из-за  нее  торг,   не   в   силах   поверить
происходящему.   Лишь   последние   слова   Джованни   вернули   ее    к
действительности.
   - Не делай этого! Я не могу уйти!
   -  Тихо!  Ты  же  знаешь,  сколько  времени  потребуется  мне,  чтобы
заработать пятьдесят дукатов.
   - Я не могу оставить их! - Она в  исступлении  схватила  Джованни  за
руку:
   - Ты не должен поступать так. Это жестоко!
   Джованни ударил ее, и Санчия отлетела в сторону.
   - Санчия! - Элизабет бросилась к ней, слезы катились по ее  щекам.  -
О, Санчия!
   Джованни быстро повернулся к Лиону:
   - Вообще-то она не всегда такая своенравная.  Немного  поколотите  ее
для начала да и потом не давайте спуска - и будет как шелковая.
   Лицо Лиона окаменело, когда он увидел, как синяк расплылся  на  виске
Санчии.
   - Не смей притрагиваться к ней больше. Она принадлежит мне, и я  буду
учить ее так, как считаю нужным.
   -  Я  не  пойду  с  ним.  -  Глаза  Санчии  метали  молнии.   -   Это
несправедливо. Я хорошо служила тебе, болван!
   Джованни сделал к ней шаг:
   - Замолчи, или я...
   - Не смей дотрагиваться до нее, - в голосе Лиона  послышались  те  же
непреклонные нотки, -  или,  клянусь  всеми  святыми,  ты  пожалеешь  об
этом...
   Джованни остановился и глубоко вздохнул:
   -  Она  станет  более  послушной,   когда   рядом   не   будет   этих
беспризорников. Я и так слишком долго терпел их в своем доме.
   - Они не стоили тебе ничего! - Голос Санчии окреп:
   - Я сама кормила их. И заботилась о них.
   - Санчия, не надо, - прошептала Элизабет.
   - Почему? - Глаза Санчии сверкали отвагой, рожденной отчаянием. - Что
он может сделать хуже того, что уже сделал? Он жадный дурак, который  не
способен думать ни о чем, кроме вина.
   - Ее бумаги и вексель о покупке, - быстро сказал Лион. "Разъярившийся
котенок неожиданно выпустил коготки, - отметил он с раздражением. -  Она
может довести Баллано до такого бешенства, что он откажется продать  ее,
лишь бы доставить себе удовольствие отколотить ее как следует". - У меня
больше нет времени.
   Джованни бросил злобный взгляд на Санчию, затем прошел к  письменному
столу и нацарапал несколько строчек на пергаменте.
   - Вот вексель о покупке рабыни. Теперь она ваша. -  Он  повернулся  и
шагнул к двери, ведущей в комнату. -  Я  сейчас  достану  ее  бумаги  из
сундука.
   Элизабет слабо всхлипнула, Санчия инстинктивным движением  потянулась
к ней, чтобы успокоить девушку:
   - Все будет хорошо. Я найду способ позаботиться о вас. - В ее  голосе
прозвучала уверенность.
   Лион изучающе смотрел на Санчию. Ярость, озарявшая ее лицо,  внезапно
исчезла, что дало ему пищу для размышлений. Если он и дальше позволит ей
выказывать такое открытое неповиновение, сделка может не состояться. Но,
может быть, девчонка именно этого и добивается?
   - Я вижу, Санчия, ты очень ловко умеешь обращаться со своим хозяином,
-  сказал  он  вкрадчиво.  -  Признайся,  что   ты   лишь   притворялась
разъяренной, чтобы добиться желаемого. А что ты  будешь  делать  теперь,
когда твой трюк не удался?
   Она покачала головой.
   - Я не притворялась. Я на самом деле рассердилась. Но  я  никогда  не
дала бы волю своему гневу, если бы не надеялась, что это может  удержать
Джованни от мысли продать меня.
   - Опасная затея. Он мог бы прибить тебя.
   - Побои проходят. А убивать он бы не  стал,  пока  я  ему  нужна.  Он
дурак, но, не сумасшедший.
   - Кажется, ты хорошо его изучила. Но ты еще  не  знаешь  меня.  Я  не
дурак, Санчия.
   - Это я поняла сразу, - обреченно вздохнула она.
   - Вот они, - Джованни  спешил  к  ним,  сжимая  в  руках  обтрепанный
кожаный рулон. Он вручил  сверток  Лиону  и  получил  взамен  кошелек  с
дукатами.
   - Я купил обеих у испанца, который уверял  меня,  что  они  из  очень
хорошей семьи. Вы сделали прекрасную покупку.
   - Во всяком случае, любопытную, - резко ответил Лион. - Собирай  свои
вещички, Санчия. Мы уходим отсюда.
   За нее быстро ответил Джованни:
   -  Здесь  нет  ничего,  что  бы  она  могла  взять.   У   рабов   нет
собственности.
   Санчия  прижала  дрожащие  пальцы   к   вискам,   пытаясь   придумать
что-нибудь.
   - Я не могу уйти. Здесь Элизабет.
   Взгляд Джованни переметнулся на Элизабет.
   - Тебе нечего беспокоиться о ней. Я найду ей дело. Она будет  убирать
лавку. Мне нужен кто-нибудь, кто...
   - Нет, - отрезала Санчия, - здесь она не останется.
   - А куда ей деваться? - спросил  Джованни.  -  Я  дам  ей  крышу  над
головой и еду. Она не может требовать большего. Я  могу  также  оставить
Бартоломео, но Пьеро пусть убирается. Он  слишком  мал,  чтобы  помогать
мне.
   - Никто из них больше не останется у тебя.  -  Санчия  повернулась  к
Элизабет:
   - Найди Бартоломео и Пьеро, и ждите меня на площади.
   Элизабет с некоторым сомнением посмотрела на нее.
   - Быстрей! - Санчия легонько подтолкнула ее  к  двери.  -  Все  будет
хорошо.
   - Стой! - приказал Джованни. - Ты должна слушаться меня, Элизабет!
   Девушка посмотрела на него со страхом и выскользнула из лавки.
   - Они сдохнут с голода на улице, упрямая сука! - заревел  разъяренный
Джованни.
   - Не сдохнут. Я сделаю все,  чтобы  они  не  голодали,  -  решительно
заявила Санчия. - И я больше не позволю тебе использовать  их.  Я  знаю,
что случится с ними, если они останутся здесь. Бартоломео превратится  в
такого же раба, как я, а Элизабет окажется в твоей постели. Но ты скорее
сгоришь в аду, чем я позволю этому случиться. - Она повернулась к Лиону:
   - Мы можем идти теперь.
   - Благодарю, - ирония прозвучала в его голосе. - Но разреши напомнить
тебе о том, что это ты принадлежишь мне, а не я  тебе.  -  И  он  прошел
следом за ней на улицу.
   -  Нет  необходимости  напоминать  мне  об  этом.  -  Она   поплотнее
завернулась в шаль не столько для  того,  чтобы  защититься  от  холода,
сколько для того, чтобы скрыть бушевавшие  в  ней  чувства,  которые  не
могли остудить даже холодные струи дождя. "У меня  остался  только  один
шанс, - подумала она устало. - Но для этого мне надо  узнать  как  можно
больше об этом человеке". - Почему вы купили меня?
   - Потому что ты можешь понадобиться мне. А может  быть,  потому,  что
это мой каприз.
   Она покачала головой:
   - Вы не похожи на того, кто действует под влиянием минутного  порыва.
Не думаю, что вы вообще что-либо делаете, не обдумав и не  взвесив  все,
как следует.
   - Ты так легко разобралась в моем характере? - мягко спросил Лион.  -
С твоей стороны было бы умнее скрывать свои способности.
   - Я должна понять  вас.  -  Она  повернулась  и  взглянула  на  него.
Безнадежность звучала в ее голосе. - Я пытаюсь разобраться, кто вы  есть
и что хотите получить от меня. И тогда я смогу  найти  способ...  -  Она
помолчала. - Вы рассердились за то, что я обокрала вас?  И  купили  меня
для того, чтобы пытать, когда захочется?
   Его губы изогнулись в снисходительной усмешке:
   - Я не очень люблю пытать детей.
   - Я не ребенок. Мне уже шестнадцать лет.
   Искорка смеха сверкнула в его глазах:
   - В таком случае я,  может  быть,  переменю  свои  намерения,  и  мне
придется порыться в своих кладовых, чтобы  найти  подходящие  щипцы  для
пыток, когда мы приедем в Мандару.
   - Мы покинем Флоренцию... - Она нахмурилась.  -  Это  совершенно  все
меняет.
   - Примите мои глубочайшие извинения. Будьте добры  и  далее  сообщать
мне, когда мои планы не устраивают вас. - Саркастическое  выражение  его
лица быстро сменилось жестким и требовательным. - Мы уедем из  Флоренции
завтра утром. И я  советую  тебе  не  выказывать  своего  неповиновения,
свидетелем которого я был сегодня в доме твоего прежнего владельца.
   - Вы не Джованни, - ее голос и взгляд оставались отстраненными. -  Но
я должна понять, чего вы хотите от меня.
   - Это очень просто. Мне нужен раб, который будет  подчиняться  мне  и
выполнять все требования, не задавая  вопросов.  Для  чего  еще  я  могу
купить тебя?
   - Я не стану убивать по вашему приказанию.
   Он вскинул брови:
   - Если это единственная оговорка, то я смогу выполнить ее.
   Она немного расслабилась и после короткой паузы произнесла:
   - Я хочу заключить с вами сделку.
   - Во Флоренции масса людей мечтали бы заключить  со  мной  сделку,  -
сухо ответил он. - Теперь я вижу, почему этот город  считается  столицей
торговли. Но мне  кажется,  ты  опять  забываешь,  кто  из  нас  диктует
условия. Я уже заплатил пятьдесят дукатов за то, что теперь, без  всяких
сомнений, принадлежит мне.
   - И вам бы не хотелось потерять эти  деньги,  не  так  ли?  -  Она  в
волнении облизала пересохшие губы. - Если вы дадите мне  семьдесят  пять
дукатов, обещаю, что не убегу от вас и вы получите  то,  что  искали.  Я
буду выполнять все, что вы прикажете, о чем бы вы ни попросили.
   Лион замедлил шаг:
   - Ты угрожаешь?  Да  знаешь  ли  ты,  какому  наказанию  подвергаются
убежавшие рабы?
   - Да, - ответила она внешне безразличным тоном, в то время как сердце
ее отчаянно билось. - Но я все равно сделаю  это,  потому  что  не  могу
бросить Элизабет и других детей без моей помощи.
   Он посмотрел на нее таким долгим взглядом, что она почувствовала, как
на лбу выступил пот. Видит бог, она рисковала сейчас всем, но эт