мером.
     - Могу я позвонить из твоего кабинета?
     - Ну разумеется, - шутовски поклонился Джоэл. - Моя единственная цель в жизни - быть тебе полезным.
     - Наконец-то ты это понял, - невозмутимо ответил Танек. - Я уж думал, у тебя не хватит мозгов.
     Джоэл выругался, а Николас, удовлетворенно улыбаясь, пошел дальше.

***

     Джейми Риардон снял номер в отеле "Браун".
     - Ну как, узнал что-нибудь?
     - Коннер выяснил, кто из окружения Гардо работает на Кэблера. Этот человек живет в Лондоне. Он бухгалтер. Зовут его Найджел Симпсон. Могу на него наехать, чтобы он работал не только на Кэблера, но и на нас.
     - Ты уверен, что это именно он?
     - Так говорил Коннер. А наш кролик слишком осторожен, чтобы выдавать непроверенную информацию. Так что, поговорить с Симпсоном?
     - Нет, я сам вылетаю первым же самолетом. А ты не спускай с него глаз.
     - Можешь не волноваться. Симпсон ночует сегодня у своей любимой проститутки. Не похоже, что он намерен сорваться с места. - Джейми хохотнул. - Кажется, наш мальчик собрался поразвлечься. Насколько я слышал, его подружка - дамочка с воображением, так что Симпсону предстоит трудовая ночь. Я буду на Милфорд-плейс, возле дома 23. Старое черное такси "роллс-ройс". - Джейми сокрушенно вздохнул. - Таких теперь осталось совсем немного. Вместо них появляются отвратительные иностранные автомобили, начисто лишенные традиции. Просто трагедия.
     - Ты давай следи, чтобы Симпсон не сбежал.
     - Не сбежит. И разве я тебя когда-нибудь подводил?

***

     - Вы уже можете садиться? Это хорошо.
     Нелл увидела, что в дверях стоит высокая длинноногая брюнетка в джинсах, мужской рубашке с закатанными рукавами и кожаном жилете.
     - Можно войти? - с улыбкой спросила незнакомка. - Вы меня не знаете, а я о вас наслышана. Меня зовут Таня Владос.
     Знакомое имя.
     - Ах да, это вы прислали мне цветы, - вспомнила Нелл.
     Женщина кивнула.
     - Они вам понравились? Я сама их выращиваю. Говорила она с легким акцентом, странно контрастирующим с таким типично американским нарядом.
     - Прекрасные цветы, мисс Владос.
     - Зовите меня просто Таня. - Улыбка осветила лицо брюнетки. - Я предчувствую, что мы с вами подружимся, а интуиция меня никогда не обманывает.
     - Да. Моя бабушка была цыганкой. Она говорила, что я не обладаю даром видения, но зато обладаю даром слуха. - Таня села в кресло. -Что я умею слышать эхо души.
     - Как интересно.
     Таня усмехнулась:
     - Вы думаете, что я полоумная. Ничего, я не обижаюсь. Но это правда.
     - Вы работаете здесь, в клинике?
     - Нет, я работаю на Джоэла. Я его экономка. - Таня вытянула ноги. - Если вас это интересует, в половых отношениях с ним я не состою.
     Нелл уставилась на нее в шоке.
     - Что вы, мне бы и в голову не пришло спрашивать о подобных вещах!
     - Неужели? А многие не стесняются задавать такие вопросы. Ах, в нынешнем мире совсем не осталось деликатности. - Глаза Тани лукаво блеснули. - Я многим говорю, что мы с Джоэлом любовники. Он ужасно от этого бесится. Джоэл - очень старомодный, правда?
     - Ну, я не знаю...
     - Я зиаю, - покивала Таня. - В первые недели мало что замечаешь. Слишком много горечи. Со мной было то же самое.
     Нелл напряглась:
     - Никакая вы не экономка! Я знаю, вы тоже врач-психиатр! Это Джоэл вас подослал. Уходите отсюда. Я не желаю с вами разговаривать.
     - Психиатр? - весело улыбнулась Таня. - Я их тоже терпеть не могу. Когда я лежала в клинике, Джоэл тоже подослал ко мне психиатра, но я быстренько его спровадила.
     - Вы тоже были пациенткой?
     - Да, меня привезли сюда из Сараева всю в шрамах, но Джоэл меня отлично отремонтировал. - Таня снова хмыкнула. - Ничего, я его тоже доведу до ума. Правда, он душка?
     "Душка" - слово, которое никак не ассоциировалось у Нелл с Джоэлом Либером.
     - Пожалуй, - осторожно согласилась она. Он очень милый.
     - У него золотое сердце! Это так редко встречается. И еще он похож на розу. Я очень люблю смотреть, когда он...
     В этот момент в палату вошел Джоэл.
     - Ну что, будем снимать покровы? - спросил он.
     - Да-да, - с нетерпением воскликнула Таня.
     - Я спрашивал не тебя, а пациентку, - покосился на нее Либер.
     - Я готова, - сказала Нелл.
     - Надеюсь, вы не против, что Таня будет присутствовать при снятии бинтов? Она просила меня об этом с самого дня операции.
     - У меня особый интерес, - объяснила Таня. - Я помогала Джоэлу создавать ваше новое лицо. Между прочим, я настояла, чтобы он оставил рот без изменений. У вас шикарный рот.
     - Спасибо, - иронически улыбнулась Нелл. - Судя по всему, остальные черты моего лица вы посоветовали Джоэлу изменить?
     - Более или менее.
     - Твоя тактичность не устает меня потрясать, - заметил Джоэл.
     Нелл с удивлением заметила, что впервые за все время ее губы расползаются в улыбке - в настоящей улыбке, а не фальшивой, какую она имитировала, чтобы убедить окружающих в своей нормальности.
     Проницательный взгляд Тани подметил выражение ее глаз.
     - Ничего, это нормально, - тихо сказала она. - Скоро вы поймете, что улыбка - это не предательство.
     Прежде чем Нелл успела ответить, Таня обернулась к Джо злу:
     - Она говорит, что ты очень милый, но совсем не похож на розу.
     - Какую еще розу?! - в ужасе спросил Джоэл.
     - Но ведь ты похож на розу. Я обратила на это внимание с самой первой нашей встречи. У тебя столько лепестков, и они распускаются, как бутон.
     - О боже, - вздохнул Либер.
     - Конечно, ты пахнешь хуже, чем роза. Я бы сравнила тебя с эвкалиптом...
     - Пойду-ка я, пожалуй, кресло-каталку привезу, - поспешно пробормотал Джоэл, выскакивая в коридор.
     Таня поднялась.
     - Он смешной, правда? Мужчины терпеть не могут, когда их сравнивают с цветами. Хотя мне непонятно, почему цветы считаются атрибутом женственности.
     - По правде говоря, мне тоже ваше сравнение показалось немного необычным, - улыбнулась Нелл. - Необычным, но интересным.
     - Джоэла все время нужно встряхивать, - объяснила Таня, помогая Нелл надеть халат. - Талантливый врач быстро привыкает к всеобщему обожанию. Это непедагогично. - Она одобрительно кивнула. - Мне нравится этот халат. Все больничные халаты должны быть розового цвета. Просыпаешься утром - и сразу такой замечательный цвет лица. Хороший выбор.
     - К сожалению, халат выбирала не я. Он появился сам по себе.
     - Мой выбор, - с улыбкой объяснила Таня. - Это я его прислала.
     - Может быть, с вашей точки зрения, я тоже похожа на розу?
     - Ну вот, мы уже шутим. Это хорошо, - одобрительно кивнула Таня. - Нет, роза - это Джоел. А насчет вас я решу позднее...
     - Ну вот и я. - Джоэл в сопровождении Фила вкатил в палату каталку. Кинув на Таню строгий взгляд, хирург сказал:
     - Не могла бы ты вести себя поприличней?
     - Нет, - отрезала Таня.
     Тем временем Фил осторожно усадил Нелл в кресло.
     - Я слишком взволнована, - добавила Таня.
     - В самом деле? - снисходительно улыбнулся Джоэл.
     Да он, пожалуй, в нее влюблен, внезапно догадалась Нелл. Эта парочка поглядывает друг на друга с такой нежностью, с такой теплотой, словно они женаты уже лет пятьдесят. Ричард никогда не смотрел так на нее... Может быть, отведи им судьба больше времени...
     - Ну вот мы и готовы. - Таня накрыла колени Нелл одеялом и махнула Филу. - Ну, везите ее. Мы пойдем следом.

***

     - Ну как? - с нетерпением спросила Таня. Нелл потрясенно разглядывала в зеркале совершенно незнакомое лицо.
     - Вам не нравится, - упавшим голосом произнесла Таня.
     - Тише ты, - шикнул на нее Джоэл. - Дай ей присмотреться.
     Нелл нерешительно коснулась пальцем щеки.
     - Боже ты мой...
     - Если вам не нравится, это моя вина, - сказала Таня. - Джоэл сделал свою работу по высшему классу.
     - Да, сработано на совесть, - ответила Нелл. - Особенно хороша линия скул.
     Она поймала себя на том, что говосрит абсолютно бесстрастно, словно обсуждая какую-то скульптуру. Но так оно и было: лицо в зеркале более всего напоминало произведение искусства - пленительное, прекрасное, почти неземное. Лишь карие глаза и рот остались без изменения. Впрочем, не совсем - уголки глаз были приподняты, от чего сами глаза стали больше, а цвет радужной оболочки приобрел особое сияние. По контрасту с высокими скулами и изящно очерченной линией подбородка рот казался необычайно чувственным и незащищенным.
     Нелл дотронулась до века:
     - Откуда эти темные линии?
     - Немножко косметической хирургии, - пожал плечами Джоэл. - По совету Тани я чуть затемнил вам край век, чтобы вы могли обходиться без туши. Можете смело плавать и нырять - линии останутся. Даже вода не испортит вашего совершенства.
     - Эти линии совсем тоненькие, вид у них абсолютно натуральный, - поспешно добавила Таня. - Мне хотелось как лучше...
     - Понятно, - коротко ответила Нелл, чувствуя на себе выжидательные взгляды остальных. - Вид у меня... просто потрясающий. Я и не мечтала...
     - Я же показал вам компьютерную распечатку, - встревожился Джоэл.
     Нелл смутно вспомнила, что действительно видела какой-то рисунок.
     - Я тогда не обратила на это внимания.
     - Вам понадобится время, чтобы привыкнуть к новому лицу. Если нужна помощь психотерапевта...
     Таня громко откашлялась, но Джоэл не обратил на нее внимания:
     - Я говорил вам, что такая перемена может привести к душевной травме. Не нужна ли вам помощь специалиста?
     - Спасибо, не нужна.
     Изменилось лицо? Вряд ли это теперь так уж важно. Случись такое до Медаса - тогда другое дело, Лицо, созданное руками Джоэла, являло собой мечту любого гадкого утенка. Красота - залог уверенности в себе, а бедняжке Нелл Калдер всегда так не хватало этого качества. Зато теперь все переменилось. Ненависть придает сил. Нелл знала, что теперь она готова на что угодно ради достижения цели.
     - Конечно, первое время я буду вздрагивать, ненароком заглядывая в зеркало.
     - И не только вы. Мужчина, кинувший на вас взгляд, остановится как вкопанный, - мрачно пообещал Джоэл. - Боюсь, без телохранителя вам не обойтись. И вовсе не по той причине, которую имел в виду Николас.
     - А разве вы не знали, что Фил - не только медбрат, но и охранник? Николас считает, что вас необходимо охранять.
     - Фила нанял Николас Танек? - нахмурилась Нелл.
     - Да, Фил раньше работал на Николаса. С ним вы можете никого не бояться. Николас отлично разбирается в подобных вещах.
     - И зарплату Филу тоже платит он?
     - Это не должно вас беспокоить, Танек оплачивает все расходы по вашему лечению.
     - Ну уж нет! Пришлите счета мне.
     - Да пусть Николас платит, - вмешалась Таня. - Услуги Джоэла стоят безумных денег.
     - Ничего, я могу себе это позволить. У меня осталось наследство от матери. - Нелл взглянула на Таню. - А вы что, знаете Танека?
     - И очень давно, - рассеянно кивнула Таня, разглядывая волосы Нелл. - Завтра нужно будет съездить в салон и закрасить седые волоски.
     - Какие еще седые волоски? Нелл снова взглянула в зеркало и замерла: на левом виске явственно пробивалась седина.
     - Что, раньше их не было? - тихо спросила Таня.
     - Нет.
     - Такое случается. Моя тетя поседела за одну ночь - после того, как у нее на глазах убили мужа. - Таня улыбнулась. - Но ничего, у вас всего несколько седых волос. В этом даже есть шик - ваши прекрасные каштановые волосы словно бы чуть-чуть приморозило инеем.
     - Все это совершенно неважно.
     - Еще как важно. Мне бы не хотелось, чтобы придуманное мною лицо оказалось в неподходящей раме. - Она обернулась к Джоэлу. - Я права?
     - Ах, так ты все-таки намерена проконсультироваться со мной? Я-то думал, что ты все решишь сама. - Он неохотно кивнул. - Ладно, можете съездить в салон.
     - Завтра в десять утра? - спросила Таня у Нелл. - Я договорюсь.
     Нелл заколебалась. Вопрос прически ее совершенно не занимал. Однако Таню такое безразличие наверняка расстроило бы, а новая знакомая пришлась Нелл по вкусу. Удивительнее же всего было то, что рядом с ней Нелл чувствовала себя уютно.
     - Хорошо, если вы этого хотите.
     - Еще как хочу! - просияла Таня. - Вам понравится, вот увидите.

***

     - Ваше такси, мистер Симпсон. - Джейми услужливо открыл дверцу. - Чудесный сегодня денек, сэр.
     Найджел Симпсон озадаченно нахмурился.
     - Я не вызывал такси.
     - Совершенно верно. Такси вызвала дама.
     Должно быть, это сделала Кристина, пока он был в душе. Она всегда так заботлива после ночных безумных утех. Считает, что раны нуждаются в бальзаме. Симпсон вспомнил, как бесподобна Кристина была минувшей ночью, и улыбнулся.
     Однако в такси его ждал сюрприз.
     Танек!
     Найджел схватился за ручку двери, но поздно - Танек уже держал его за локоть.
     - Сидите тихо, - задушевным голосом приказал он. - Судя по всему, вы меня узнали. Интересно, откуда? По-моему, мы никогда прежде не встречались.
     Найджел облизнул пересохшие губы.
     - Мне показали вас в прошлом году, когда вы приезжали в Лондон.
     - Кто показал? Гардо?
     - Я не знаю никакого Гардо.
     - Боюсь, вы меня обманываете. Джейми, давай немножко покатаемся вокруг парка, а мистер Симпсон тем временем освежит свою память.
     Джейми кивнул и уселся за руль.
     - Мне нечего вспоминать, - нервно хихикнул Найджел. - Вы меня с кем-то перепутали.
     - Так это Гардо показал меня вам?
     - Нет, я же говорю... - Он запнулся, глянув Танеку в глаза.
     Тот сидел в небрежной позе, говорил негромко, почти расслабленно, но Симпсону почему-то вдруг стало очень страшно.
     - Я ничего не знаю! Остановите, я выйду.
     - Насколько мне известно, вы занимаетесь бухгалтерией. Должно быть, Гардо без вас как без рук... И Кэблер тоже.
     Симпсон замер.
     - Эти имена мне ничего не говорят!
     - Ну, Гардо-то знает, кто такой Кэблер. Хотите, я позвоню ему и скажу, что вы работаете на Кэблера?
     Найджел зажмурился. Как несправедливо устроен мир! Только что жизнь была прекрасна, и тут вдруг появился этот ублюдок и все испортил.
     - У вас бледный вид, - сочувственно заметил Танек, - Открыть окошко?
     - Вы не сможете ничего доказать!
     - А мне и не придется. Гардо решит, что лучше не рисковать.
     Да, Гардо просто улыбнется, а наутро Найджела найдут мертвым. Он открыл глаза:
     - Чего вы хотите?
     - Информации. Вы регулярно должны будете давать мне отчет. Сначала мне, а уже потом Кэблеру.
     - Не думаете же вы, что я - единственный бухгалтер у Гардо? Он никогда не доверяется одному человеку. Каждый из нас ведет лишь свой участок, причем основная часть информации зашифрована.
     - Список имен на Медасе зашифрован не был.
     - Но сама инструкция была под шифром!
     - В чем была цель нападения?
     - Я сообщил Кэблеру все, что знал.
     - Так выясните подробности. Я хочу знать об этой акции все.
     - Не могу. Это слишком опасно.
     - Знаете, Найджел, - ласково улыбнулся Танек. - А вот на это мне совершенно наплевать.

***

     - Это выглядит довольно... странно. - Нелл качнула головой, и по ее плечам рассыпались пышные золотистые волосы.
     - Это выглядит просто великолепно, - уверенно заявила Таня, - И потом, посмотрите, какая стрижка! Вроде бы ничего особенного, а сколько мастерства. - Она обернулась к женщине-парикмахеру, - Отличная работа, Бетт.
     Бетт улыбнулась:
     - С таким материалом работать - одно удовольствие. Теперь не хватает только соответствующего гардероба.
     - Это верно, - согласилась Таня. - Завтра мы отправимся за покупками. - И, нахмурившись, добавила:
     - Нет, завтра вряд ли. Джоэлу это не понравится. Придется подождать до следующей недели.
     - В этом нет никакой необходимости, - заметила Нелл. - Я позвоню моей экономке в Париж, и она пришлет все, что нужно.
     - Можно, конечно, поступить и так. Но Бетт права. Вы теперь новая женщина, а новой женщине нужны новые наряды.
     Новая женщина. Это выражение поразило Нелл. Да, после той ночи, когда погибли Джилл и Ричард, она родилась заново, родилась в муках. Но новое существо, появившееся на свет, было неполноценным: внутри "новой женщины" царила пустота. Внезапно Нелл подумала, что эта пустота, возможно, останется в ней не навсегда. В последние несколько дней, с тех пор, как в ее жизни появилась Таня, потихоньку в душе стали оживать давно забытые чувства; симпатия, любопытство, даже веселость.
     - Я не слишком на вас давлю? - спросила Таня. - Такая уж у меня привычка. В принципе, неплохая, но кое-кого раздражает.
     - Меня вы не раздражаете. - Нелл спросила у Бетт:
     - Сколько я вам должна?
     Та покачала головой:
     - Мне платит клиника. Включая чаевые.
     - Что ж, спасибо. У вас настоящий талант.
     - Я старалась, но на самом деле задача была нетрудной. С таким лицом вы были бы прекрасны даже обритая наголо.
     - Ну как, поедем за покупками? - спросила Таня, когда они вышли из салона.
     Как раз об этом Нелл и думала. Было бы совсем неплохо попасть в город.
     - Если Джоэл не будет возражать...
     - Вот и отлично. Я скажу Джоэлу, что платить за покупки будет Николас, и Джоэл обрадуется.
     - Почему? Разве он не любит Танека?
     - Любит, но отношения у них довольно сложные. Джоэл не терпит конкуренции.
     Нелл непонимающе уставилась на собеседницу.
     - Понимаете... - замялась Таня, подбирая слова. - Николас - он такой.,.
     - Но Джоэл - талантливый хирург!
     - А Николас - необыкновенный человек. Есть люди, отбрасывающие слишком большую тень, а Джоэл терпеть не может находиться в тени. - Таня усмехнулась. - Вот почему по временам Николас его раздражает. Знаете, как Джоэл расстроился, когда вы объявили, что желаете оплатить счет за лечение сами?
     Нелл подумала, что тоже не хочет находиться в тени Танека.
     - -Я привыкла сама оплачивать свои долги.
     Таня испытующе взглянула на нее:
     - Вы его ненавидите, да?
     Пожалуй, нет, подумала Нелл. Но ей была крайне неприятна способность Танека проникать сквозь защитную преграду, которую она воздвигла вокруг себя. Слишком уж жестоко и бесцеремонно Танек вернул ее к жизни. И потом, видя его, она волей-неволей вспоминала ту страшную ночь на Медасе. Хуже всего, однако, было то, что он отказывался ей помочь.
     - Я знаю, что он ваш друг, но мне этот человек не нравится, - сказала она вслух. - Джоэл, по-моему, куда симпатичнее... Скажите, а при клинике, кроме салона красоты, есть что-нибудь еще?
     - Все что угодно - от горячих источников до пятизвездочного ресторана. Некоторые из пациентов предпочитают проводить здесь весь реабилитационный период. Скучать им не приходится. А что именно вас интересует?
     - Спортзал.
     Есть и спортзал, но думаю, что Джоэл пока не разрешит вам заниматься гимнастикой. Сначала кости должны как следует срастись.
     - Я начну потихоньку. Мне хочется стать сильной.
     - Хочется - станете. Вопрос времени.
     Но ждать Нелл не хотела. Ее безумно раздражала собственная слабость. Пора готовиться к главному.
     - Я начну потихоньку, - повторила она.
     - Ладно, посмотрим.
     - Может быть, прямо с завтрашнего дня?
     Таня приподняла брови:
     - Я поговорю с Джоэлом. Если вы позволите, мне бы хотелось быть рядом и следить за вашими упражнениями...
     - Я не хочу мешать вашей работе и злоупотреблять вашей добротой. Вы и так слишком много для меня сделали.
     - Ничем вы не злоупотребляете. Мне это доставляет удовольствие. Обязанности экономки отнимают у меня не так уж много времени. - Таня хихикнула. - А Джоэл будет только рад, что у меня не останется времени болтать по телефону.
     Нелл смотрела на нее с некоторым сомнением, и Таня добавила:
     - Кстати, вам понадобится спортивное снаряжение. Могу вам пока дать что-нибудь из своих вещей, а потом съездим в магазин и купим необходимое.
     Нелл покачала головой - Таня была куда стройнее ее.
     - У вас, наверно,