на фоне яркого света, струящегося из окон. Женщина и собака - две фигуры словно на обложке книги, полной заманчивых тайн, рожденных неуемной фантазией автора.
     Но в Саре Патрик не было ничего фантастического, ничего загадочного. Она была ощутимо материальна и вдобавок, черт побери, слишком практична и жутко упряма. Она ничего не забывала и ничего не прощала. Ему оставался только один час на то, чтобы уговорить ее помогать ему добровольно, а в случае отказа Логану придется действовать уже иными методами.
     Телефон, висевший у него на поясе, ожил.
     - Рудзак звонил мне, - сообщил Каслтон. - Он готов на сделку и выдвинул свои условия.
     Логан невольно напрягся:
     - Ты говорил с Бассетом?
     - Пока нет. Рудзак требует, чтобы ему доставили пятьдесят тысяч наличными, тогда он позволит вам переговорить с Бассетом. Я должен оставить деньги в почтовом ящике, там, где был наш поисковый лагерь.
     - А сколько он хочет за освобождение Бассета? - поинтересовался Логан.
     - Он обсудит это лишь с вами лично.
     Логан ожидал такого поворота событий.
     - А ты что-нибудь разузнал насчет его логова?
     - Я же говорил, что это ваша забота. Я дал вам след. Ваш человек еще не отыскал Санчеса?
     - Он занимается этим, но ему не повредила бы ваша помощь.
     - Я делаю все, что в моих силах, - резко бросил Каслтон. - Пошевеливайтесь и вы. Когда вас ждать?
     - Я вылетаю ночью.
     - А как мне поступить с деньгами?
     - Делай, как он велел. Я скажу Маргарет, чтобы она перевела тебе нужную сумму.
     - Может быть, все это блеф и Бассет уже мертв...
     - Не рассуждай, а заплати, - распорядился Логан.
     - А что, если он не даст вам возможности поговорить с Бассетом?
     - Если такое случится, будем ломать голову, как нам действовать дальше.
     Каслтон замялся:
     - Я дал ему ваш номер. Он настаивал. Надеюсь, вы не против.
     - Нет. Ты поступил правильно, что облегчил ему задачу. Я заинтересован вести с ним диалог. Чем чаще мы будем вступать с ним в контакт, тем больше у нас шансов что-нибудь выудить из него.
     - Все же я думаю, что Бассета уже нет в живых, - стоял на своем Каслтон. - Он прикончил его. Что тогда?
     - Тогда и Рудзаку не жить.
     Логан отключил связь и спрятал телефон в карман. Ясно, что ему надо срочно лететь обратно в Санта-Камаро. Он уже давно уяснил для себя, что часто, вне зависимости от его воли и желания, правила меняются в ходе самой игры и опасно прозевать этот момент.
     Он вновь перевел взгляд на Сару и Монти, ожидающих его на крыльце. Очень жаль, но у него совсем не оставалось времени. Приняв решение, он опять извлек из кармана телефон и набрал нужный номер.

***

     - Береги себя. - Логан легким прикосновением губ обозначил поцелуй на лбу Евы, прежде чем сесть в машину. - Если понадобится моя помощь, обязательно звони.
     - У меня все замечательно, - сказала Ева и обратилась к Саре, уже устроившейся с Монти в машине:
     - Я дам тебе знать насчет Джейн.
     - Я полечу отсюда в Вашингтон, но только на пару дней. Потом буду все время дома, в своей хижине.
     Ева помахала ей рукой и отступила, давая дорогу рванувшейся с места машине. Сара, повернув голову, глядела, как удаляется и становится все меньше одинокая фигурка ее подруги, оставшейся на площадке перед коттеджем. Но вот спустился с крыльца и подошел к ней Джо, обнял за плечи. Нет, Ева не одинока. Y нее есть Джо, с ней сейчас ее мать и Джейн. Она теперь никогда не останется одна, если только сама не предпочтет одиночество. У Евы появилась свобода выбора, а есть ли выбор у нее, у Сары?
     Сара поморщилась. Что за нелепые мысли лезут в голову? Разве она одинока? Разве она не сказала Еве, что у нее есть Монти и целиком захватывающая ее работа? А кроме этого, ей ничего и никто не требуется.
     - Что она имела в виду, говоря вам о Джейн? - спросил Логан.
     - Возможно, Джейн погостит у меня несколько недель, - неохотно откликнулась Сара.
     - Когда?
     - В самое ближайшее время.
     - Не получится.
     - Что? Почему?
     - Сейчас у нас с вами другие планы.
     - Черт побери, о чем вы толкуете? Моя помощь нужна сейчас Еве и Джейн. Я вообще не понимаю, зачем я говорю с вами на подобные темы. Это совсем не ваше дело.
     - К сожалению, моя дорогая, ваша помощь нужна мне. И немедленно.
     Что за наглый мерзавец!
     - Катитесь сами знаете куда, Логан!
     - Я заплачу вам столько, сколько запросите. Назовите свою цену.
     - У вас не хватит на это денег.
     Его лицо словно окаменело.
     - Я боялся, что вы так скажете. Простите, но я не могу позволить вам увильнуть от этой работы, Сара. Она слишком важна...
     - Для вас. Но не для меня. Плевать я хотела на ваши махинации, Логан!
     - Поэтому я попросил Тодда Маддена поговорить с вашей конторой, и там мне пошли навстречу, - невозмутимо продолжал Логан, словно не замечая ее негодования. - Вас откомандировали в мое распоряжение.
     Сара была поражена:
     - Что?!
     - Вы не расслышали? Мне повторить?
     - О боже! Опять?! Вы в своем репертуаре.
     - Я старался этого избежать. Но вашу скорлупу иначе не пробьешь, а норов не укротишь. К тому же вы все еще держите на меня злобу за прошлое.
     - А что бы вы чувствовали на моем месте? - вскинулась Сара. - Не верится, чтобы, после того как вас подло провели, вы бы все забыли и простили.
     - Я понимаю ваши чувства и хочу объяснить, по какой причине был вынужден обратиться к Маддену. Он просил меня передать вам, что намечаемая пресс-конференция пока повисла в воздухе и на нее можно махнуть рукой. Так что вы и Монти отданы в мое распоряжение на столько, на сколько мне понадобитесь.
     Ее удивление сменилось гневом:
     - Вот уж черта с два!
     - Мадден заверил меня, что вы будете выполнять все мои указания, - спокойно произнес Логан.
     - А что вы пообещали ему взамен?
     - Мою признательность. И то, что из этого вытекает. Ваш сенатор очень амбициозный человек, не так ли? Не метит ли он на пост в правительстве? - полюбопытствовал Логан.
     - Не могу поверить, что Мадден отменил пресс-конференцию! Он обожает видеть свою физиономию на страницах газет.
     - Да, мне пришлось долго убеждать его.
     - Вы негодяй...
     - Я опасался, что вы пошлете меня подальше, не смотря на его распоряжение, но Мадден сказал, что это исключено и что вы подчиняетесь ему беспрекословно.
     Логан чуть повернул голову и, насмешливо прищурившись, заглянул ей в лицо.
     - Он что-то имеет на вас, так мне показалось. А раз так, то Мадден держит вас на коротком поводке. Скажите, я не ошибся?
     - Вам-то что? - возмутилась Сара. - Вас не касается, почему Мадден смог заставить меня помогать вам в прошлый раз. Все, что вам нужно было тогда, - это результат. И сейчас то же самое. За этим вы сюда и примчались.
     Ее трясло от злости.
     - Я здесь потому, что Ева позвала меня. Как и вы, я явился по ее зову.
     - Но вы знали, что я буду здесь. Удачное совпадение. Две рыбки на один крючок! - кипела негодованием Сара.
     - Да, я знал, что мы здесь встретимся.
     - А что вы хотите от меня? Чтобы я нашла для вас еще один труп?
     - Я не думаю, что этот человек умер. - Логан заговорил неожиданно мягко:
     - Я знаю, как вам неприятно использовать Монти в поисках мертвецов. Вы, должно быть, обрадуетесь моему поручению найти и спасти человека вполне живого, как я надеюсь.
     - Обрадуемся? Как вы могли на это рассчитывать? - с презрением спросила Сара.
     - Я употребил неверное слово. Простите. Я только старался смягчить ситуацию, сделать ее для вас более терпимой.
     - Не получится.
     - Должно получиться.
     - Расшибитесь хоть в лепешку, все равно ничего не добьетесь! - Сара не собиралась сдавать своих позиций.
     - Не ожидал услышать таких вульгарных выражений из ваших уст.
     - А что мне еще сказать? Вы обращаетесь со мной, как с дешевой шлюхой.
     Она выхватила из сумочки свой мобильный телефон, набрала номер и соединилась с Тоддом Мадденом.
     - Что ты вытворяешь, Тодд? Отдаешь меня своему дружку Логану на растерзание?
     - Для твоей же пользы, Сара, - последовал спокойный, чуть ироничный ответ.
     - Очень сомневаюсь.
     - Логан сказал, что работа очень ответственная, но не займет много времени.
     - Тебе, Тодд, не пришло в голову, что мы с Монти вымотались до предела. Дай нам вздохнуть наконец.
     - Тебе следует быть паинькой. Логан обещал - а я ему верю, - что доставит тебя и собаку обратно в целости и сохранности, когда все будет сделано. Выйди со мной на связь, как только выполнишь его задание.
     Сенатор отключился, даже не простившись.
     Сара в приступе гнева чуть не раздавила пальцами хрупкий пластмассовый аппарат. Мерзавцы зажали ее в клещи.
     - Ну как? Теперь вы удовлетворены? Получив подтверждение от босса, вы успокоились? - осведомился Логан.
     - Я успокоюсь, когда кастрирую этого подонка. И вас с ним на пару.
     - А до того не хотите ли выслушать, в чем будет заключаться ваша с Монти работа?
     Сара старалась восстановить контроль над своими эмоциями. Давным-давно она смирилась с тем, что ей не одолеть Маддена. У него на руках были слишком сильные козыри. Но мысль о том, что она попала в подчинение к Логану, была ей ненавистна. Ей хотелось дать ему хорошего пинка, чтобы он отстал от нее.
     Монти зашевелился на заднем сиденье, заскулил, и она ласково погладила его.
     - Все о'кей, мальчик. Все о'кей.
     - Пока еще далеко не все о'кей, - сказал Логан. - Но от вас многое зависит.
     - Идите к черту!
     Монти вздрогнул.
     - Ш-ш-ш.
     - Он чувствует ваше возбуждение. - Логан улыбнулся. - Я же знаю, насколько вы близки. Он хороший пес.
     - Мне следовало бы приказать ему вцепиться вам в горло и не отпускать, - буркнула Сара.
     - Монти не производит впечатление свирепой сторожевой собаки.
     - Для вас он сделает исключение. Если сочтет, что я в опасности.
     - Но пока вам опасность не грозит.
     - Пока? - Она пристально уставилась на Логана.
     Улыбка сошла с его лица.
     - В связи с этой работой могут возникнуть некоторые сложности, но я постараюсь обеспечить вашу безопасность.
     - Так что все-таки вы хотите, чтобы мы сделали?
     - Я нуждаюсь в вас и в Монти для решения одной задачи - и простой и сложной одновременно. Вы должны заняться поисками моего служащего, которого похитили несколько дней назад. Мой поисковый лагерь в Колумбии подвергся нападению, четверо моих людей были убиты, Бассета же взяли в заложники.
     - Вы знаете, кто захватил его?
     - Мартин Рудзак. Весьма неприятный тип.
     - Насколько неприятный? - допытывалась Сара.
     - Хуже трудно представить. Он замешан во всяческой дряни - от торговли наркотиками до терроризма.
     - Даже терроризма? А почему он метит в вас?
     - Наши дороги пересеклись несколько лет назад, когда я был в Японии, - лаконично объяснил Логан. - Он меня с тех пор недолюбливает.
     - В таком случае ему следовало бы похитить вас.
     - Уверен, его бы это больше устроило, но есть причины, по которым он начал с Бассета.
     - Вы о них мне не скажете?
     - В данный момент я предпочту не говорить.
     - Я не выслеживаю преступников, Логан, - твердо сказала Сара. - Вам бы следовало это знать.
     - Вы работаете на правительство.
     - Но я занимаюсь поисками и спасением пострадавших при природных катастрофах.
     - Вы можете спасти Бассета.
     - Не проще ли уплатить выкуп? Вы же купаетесь в деньгах.
     - Слишком высока вероятность того, что, получив выкуп, Рудзак все же убьет заложника. Я должен найти Бассета и вызволить его из плена.
     - А как, вы предполагаете, я отыщу его? - недоумевала Сара. - Вы знаете, где он?
     - Приблизительно. Где-то в джунглях неподалеку от Санта-Камаро в Колумбии.
     Глаза Сары распахнулись в изумлении.
     - В Южной Америке?
     - По последним сведениям, он пока там.
     - Вы намерены отправить меня в Южную Америку? Вы хотите, чтобы я рыскала там по джунглям, пока не найду...
     - Мой человек занимается сейчас уточнением места, где скрывается Рудзак. Надеюсь, мы получим свежую информацию к моменту, когда прибудем в Колумбию.
     - А когда мы окажемся там?
     - Мой самолет ожидает нас в аэропорту Атланты.
     - И вы рассчитываете, что я так и прыгну в ваш самолет и смиренно, как овечка, последую за вами черт знает куда?
     - Ну уж смиренной овечкой вас никак не назовешь... - усмехнулся Логан, окинув ее взглядом.
     Сара едва удержалась от очередного взрыва возмущения.
     - Вы подвергаете риску не только меня, но и Монти. Если эти подонки обнаружат, что пес идет по их следу, они тут же пристрелят его.
     - Я буду очень осторожен и обеспечу вашу безопасность.
     - И вы ждете, что я вам доверюсь?
     Он отрицательно покачал головой:
     - Конечно, не жду, но это не меняет дела. Свои обещания я выполняю в полной мере.
     - Только пока это не мешает осуществлению ваших планов. Вы потребитель, алчный и бесчувственный, точно такой же, как Мадден. О Монти мне придется позаботиться самой. Вас ни в коей мере не волнует участь какой-то там собаки, да и моя тоже. Вы не способны...
     Сара беспомощно умолкла. Зачем она ввязалась в бесполезный спор? Ведь Логан с Мадденом загнали ее в угол. У нее не было выбора.
     - Как долго продлятся поиски?
     - Не знаю, - честно признался Логан.
     Она прикрыла глаза - опустошенная, усталая.
     - Я сделаю для вас эту работу. Я постараюсь найти вашего человека.
     Помолчав, Сара добавила, уже с открытыми глазами, излучающими злобную энергию:
     - Но потом я вас непременно достану, не стройте иллюзий. А если по вашей вине я лишусь Монти, вы пожалеете, что вообще родились на свет.
     - Охотно верю. И все равно иду на риск.
     Логан на полной скорости вошел в поворот и свернул с магистрали на шоссе, ведущее к аэропорту.
     - Знайте, что, даже пользуясь Мадденом как средством давления на вас, я был далеко не убежден, что вы согласитесь лететь со мной. Но, оказывается, то, что он на вас имеет, способно пересилить все доводы и всю вашу неприязнь ко мне. Чем же он смог вас так опутать? Вы не поделитесь со мной, Сара?
     - Нет, - отрезала она и замолчала, как показалось Логану, навсегда.

3

     - Мы уже больше шести часов в полете, - обратился к спутнице Логан. - Было бы мило услышать от вас хоть словечко или пару слов. А может быть, даже и три...
     - Мы уже высказали друг другу все, что необходимо было сказать, и я не ощущаю в себе желания быть милой по отношению к вам.
     - А желания перекусить? - поинтересовался Логан.
     - Нет.
     - А как насчет Монти? Он не проголодался?
     - Монти ест два раза в сутки. Я кормила его в коттедже. - Сара устроилась поудобнее в кресле, обтянутом мягкой кожей, и вновь вперила взгляд в проплывающие внизу за стеклом иллюминатора облака. - И примите к сведению, что Монти не нуждается в вашей опеке. Я сама позабочусь о нем.
     - Несомненно. Я лишь попробовал сыграть роль гостеприимного хозяина и осмелился предложить...
     - ...Нас покормить, - закончила за него фразу Сара. - Прежде чем отдать на заклание.
     - Я не всемогущ и делаю только то, что могу, - откликнулся Логан не без раздражения. - Я уже многократно говорил, что постараюсь уберечь вас от неприятностей.
     - Стараний ваших, возможно, окажется недостаточно. - Она наклонилась, положила ладонь на голову Монти и процедила сквозь зубы:
     - Хотите знать, как действуют на меня ваши заверения? Плохо действуют. У меня становится все тревожнее на душе. Вы считаете, что несете ответственность за судьбу Монти, подвергая его опасности? Заблуждаетесь. Это моя собака. Вся ответственность будет лежать только на мне. Монти никогда не сможет отказать, так что, если я приму неверное решение, виноватой буду я одна.
     - Даже если я вовлек вас в дело подлым шантажом? - искренне удивился Логан.
     - Это касается лишь вашей совести. Значит, вы негодяй, но окончательное решение все равно зависит от меня.
     Некоторое время он молчал, собираясь с мыслями.
     - Вы только определите их местонахождение, и на этом ваша миссия закончится. Если и начнется перестрелка, вы будете за целую милю от линии огня. Ничего не случится - ни с вами, ни с Монти.
     - Я это уже слышала. Вы постараетесь обеспечить нашу безопасность, - съязвила Сара.
     - Вы мне не верите?
     - А должна?
     - Возможно, и нет. Иногда судьба берет управление в свои руки, и все идет не так, как нам хотелось бы, и мы не в силах что-либо изменить. Но если я выйду живым из этих джунглей, значит, со мной невредимыми выйдете и вы с Монти. - Он нахмурился. - Поверьте, что я не разбрасываюсь легко подобными обещаниями. У меня слишком развито чувство самосохранения.
     Логан встал с кресла:
     - Мне надо зайти в кабину и переговорить с пилотом. Вы можете составить список того, что вам потребуется, а я свяжусь со своей помощницей и распоряжусь, чтобы все это было доставлено и ждало вас в Санта-Камаро. В ящичке вашего столика вы найдете блокнот и карандаш. Я покидаю вас минут на пятнадцать, максимум - двадцать. Думаю, что вы не успеете соскучиться по мне за такой короткий промежуток времени.
     - Я тоже так думаю. - Сара проследила за тем, как он скрылся за дверью кабины пилота, потом отыскала в указанном им месте карандаш и блокнот и занялась составлением списка.
     Почему Логан так настойчиво пытается убедить ее, что обеспечит им с Монти защиту? Ведь они для него ничего не значат. Они лишь инструменты, необходимые ему для достижения определенной цели. И все же на какой-то момент она поверила в его искренность. Сара не раз сталкивалась с коррумпированными чиновниками и фигурами, обладающими реальной, хотя и скрытой властью в зонах бедствий по всему миру, и научилась распознавать ложь, равнодушие и корыстный расчет под маской сочувствия или притворной заботливости. Но не обманулась ли она на этот раз? Логан прошел хорошую школу лицемерия в череде бесчисленных корпоративных совещаний. Может быть, он играет не в ее, а в другой, высшей лиге? Отрицать очевидное - то, что он умеет быть чарующим, как змей в раю, - опасно. Верить его обещаниям нельзя, но все-таки есть в нем что-то человеческое, какая-то искренность, на которой можно сыграть. Или она переоценивает свою проницательность и совершает ошибку с роковыми последствиями?
     Сара быстро покончила со своим не таким уж пространным списком и смежила веки, надеясь дать уставшему мозгу короткий отдых, отбросив в сторону мысли о двух подлецах, сдавивших ее, словно под прессом. Логан и Мадден - один другого стоит.
     - Кофе?
     Ей не хотелось открывать глаза, но все же пришлось. Запах свежезаваренного кофе был соблазнителен. Логан, словно заботливая стюардесса, склонился возле нее с подносом. Легкая усмешка делала еще более привлекательным его лицо.
     - Только лишь кофе, никакой пищи с вражеского стола. Гордая пленница объявляет голодовку. Правильно ли я вас понял, Сара? Или же вы все-таки согласитесь заключить со мной контракт, куда входит и ваш гонорар плюс ваше питание и напитки, а также корм для Монти? Ты уже готов поставить свою подпись, песик? Ты тоже участвуешь в сделке.
     Хвост Монти дернулся. Пес проснулся и перекатился на спину, подняв вверх все четыре лапы.
     Логан осторожно провел кончиками пальцев по его животу. Монти издал глухое рычание. Ему почему-то эта ласка чужого человека пришлась по душе.
     "Предатель", - подумала Сара, почувствовав укол ревности.
     - Черт вас побери! Не смейте этого делать!
     Логан был искренне удивлен:
     - Я поступил нехорошо?
     - Вы не ребенок и должны понимать, что значит ласка для собаки. Вы самоутверждаетесь, добиваясь от нее признательности.
     - Но пес вроде бы и не возражает.
     - Вы себе льстите и обманываетесь. Он ко всем относится по-доброму. Монти не только золотой ретривер по породе, но и пес с золотым сердцем. Он откликается на любое добро, но часто бывает так, чт