Он дал такой приказ? - удивилась  Катерина.  -  Значит,  он  твердо
решил не отпускать тебя.
   - А вы можете отменить его приказ?
   - Нет, - отрезала  Катерина.  -  Лион  -  правитель  Мандары.  В  его
отсутствие я могу отдавать  приказы  начальнику  гвардии,  но  когда  он
находится в замке, это невозможно.
   - Тогда можете ли вы найти способ помочь мне  ускользнуть  из  города
неузнанной?
   - Это возможно. - Катерина нахмурилась. - Но требуется  время,  чтобы
продумать, как это сделать. Несколько дней. Может быть, неделя.
   - Нет, это слишком долго. Не позже  завтрашнего  дня!  -  воскликнула
Санчия.
   - Я сказала, что  это  невозможно.  Ты  должна...  -  Она  замолчала,
заметив отчаяние на лице Санчии. - Ах да, он возбуждает тебя. Неужели ты
не сможешь устоять перед ним еще несколько дней?
   - Не знаю, - прошептала Санчия.
   - Дай мне подумать. - Катерина откинула голову на  спинку  кресла.  -
Садись. Возможно, вместе мы сможем найти приемлемое решение.
   Санчия села на указанный Катериной стул и положила руки на колени. Ее
поза выражала смиренное ожидание, но, как ни странно, она совершенно  не
ощущала себя униженной. Молчание  объединило  их,  и  она  почувствовала
какую-то ниточку, протянувшуюся между ними.
   - Я придумала. - Катерина выпрямилась,  ее  глаза  сверкнули.  -  Это
решение устроит нас обеих и к тому  же  обернет  слова  мессера  Лоренцо
против него же.
   Санчия в недоумении вскинула брови. Она не могла понять, при чем  тут
Лоренцо, и, подавшись вперед, стала внимательно вслушиваться в  то,  что
говорит Катерина.

***

   - Лион!
   Он обернулся, услышав голос матери. Катерина стремительно  спускалась
к нему по лестнице.
   - Не уходи сегодня. Мне хочется, чтобы ты поужинал с нами. - Катерина
остановилась на последней ступеньке, слегка касаясь пальцами  лестничных
перил. - У нас гости, и будет не очень вежливо,  если  ты  не  появишься
перед ними.
   - Гости? - удивился Лион.
   - Человек десять или  около  того.  Мессер  Гвидо  Ральцо  и  фра  ди
Врезано, Лукреция Монтанья и ее дочь Мона, мессер Делла Роза и его  сын,
который как раз только что вернулся из университета Феррары.
   Лион подозрительно прищурился:
   - К чему это, мама? Ты всегда находила весьма  мало  удовольствия  от
такого рода  приемов.  Я  даже  не  помню,  когда  ты  в  последний  раз
приглашала кого-нибудь поужинать с нами.
   - А сегодня пригласила. - Катерина чуть улыбнулась. -  Это  мой  долг
перед гражданами Мандары. И твой долг тоже, Лион.
   - Мне надо идти.
   - Да, я знаю. Но мы так мало виделись с тобой после твоего приезда. -
Ее тон стал чуть резче:
   - Разве это так трудно  -  посидеть  один  раз  за  столом  вместе  с
матерью?
   Лион помедлил в нерешительности.
   - Если бы ты дала мне знать, что пригласила половину города  Мандары,
я...
   - Десяток гостей - не половина города, - улыбнулась Катерина. - Но  я
собираюсь устроить большой праздник, на  который  приглашу  в  пять  раз
больше  народу.  Поскольку  теперь  я  предупредила  тебя,  надеюсь,  ты
придешь.
   - Посмотрим.
   - Посмотрим. - Катерина прошла вперед и с чувством положила ему  руку
на плечо. - Но я думаю, что ты выполнишь  свой  долг  перед  гостями.  Я
прошу тебя не о такой уж большой услуге, Лион.
   Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на мать.
   -  Да,  ты  просишь  о  такой  малости.  И  ты  управляешь   Мандарой
значительно лучше, чем я.
   - Чепуха. Я просто занимаю твое место в то время, пока ты  находишься
в отъезде. Когда кончится твое увлечение строительством  кораблей  и  ты
вернешься туда, где тебе надлежит быть, тогда ты сам решишь, что  дальше
делать с Мандарой.
   - Но зачем надо  что-то  усовершенствовать,  Катерина?  -  вступил  в
разговор  Лоренцо,  появившийся  на  ступеньке.   -   Мандара   поистине
процветает благодаря твоему великодушному правлению.
   - Но время от времени великодушие меня покидает. - В голосе  Катерины
слышалось недовольство. - И именно сейчас  -  один  из  таких  моментов,
мессер Вазаро.
   - Уверен, прекрасная синьора, что скоро вы  снова  вернетесь  в  свое
обычное доброе расположение духа. - Лоренцо насмешливо поклонился ей.  -
Ступай, Лион. В обществе таких изысканных гостей тебе совершенно  нечего
делать.
   - Нет. - Катерина стиснула зубы. - В конце концов, останься  хотя  бы
на ужин, Лион. Не знаю, смогу ли я объяснить твое отсутствие за столом.
   Лоренцо с удивлением посмотрел на нее:
   - Почему ты так настаиваешь?
   - Я остаюсь, - нетерпеливо перебил его Лион. - Но после ужина я сразу
же уйду.
   - Если  захочешь.  -  Катерина  крепко  взяла  его  за  руку.  -  Так
замечательно, что ты побудешь с нами. Хоть немного... Спасибо, Лион.
   - Как правильно сказал Лоренцо, ни один человек за столом не  заметил
бы, есть я или нет, но если это доставит тебе  удовольствие...  -  начал
Лион.
   Радостный смех рассыпался трелью у них над головой. Лион поднял глаза
и увидел Бьянку, спускающуюся к ним по лестнице.
   - О, Лион, разве  это  не  чудесно,  -  воскликнула  она.  -  Мы  так
замечательно проведем время!
   - Великолепно!
   Взгляд Лиона проследовал дальше, и он замер от  неожиданности.  Вслед
за Бьянкой спускалась Санчия.
   Остановившись на ступеньках, она медленно подняла глаза и  посмотрела
на ошеломленного Лиона.
   - Мой господин! - Она кивнула ему и  повернулась  к  Бьянке,  которая
обвила ее руками с большой нежностью. Лоренцо еле слышно выругался.
   - Разве это не чудесный сюрприз  для  тебя,  Лион?  -  Бьянка  быстро
увлекла Санчию вниз по ступенькам. - Катерина поместила  Санчию  в  моей
гардеробной, так что я могу присматривать за ней, пока она полностью  не
придет в себя, а комната маленького Пьеро -  следующая  за  моей.  Мы  с
Санчией наконец-то сможем наговориться  обо  всем  и  подумаем,  чем  ей
заниматься после обеда.
   - Хороший сюрприз, - ответил Лион, внимательно глядя в лицо Санчии. -
Я весьма удивлен.
   Санчия вернула ему взгляд:
   - Как я могла отказать твоей матери в ответ на ее приглашение?
   - И в самом деле, как! - вступил Лоренцо. - Мы только что  обсуждали,
какой... неотразимой может быть госпожа Катерина.
   - Наступило время, когда Санчии лучше быть среди людей, которые могут
о ней позаботиться. - Катерина шагнула вперед и мягко взяла поврежденную
руку Санчии в свою. - Уединение хорошая вещь, но ей будет лучше здесь, в
замке. Я сообщу гостям, что у нас молодая родственница по  имени  Санчия
Сальмона. Не забывай об этом, хорошо, Лион? Теперь пройдем,  дорогая,  я
представлю тебя нашим гостям. Я  отправила  их  полюбоваться  садом,  он
сейчас в полном цвету. Гордость моего сада - это розы.
   -  Я  провожу  Санчию,  мама.  -  Лицо   Лиона   приняло   совершенно
бесстрастное выражение. Он шагнул вперед. - Мне придется выполнить  свой
долг перед гостьей.
   - И я присоединюсь к вам, - улыбнулась  Бьянка.  -  Я  покажу  Санчии
дерево, под которым Марко сделал мой портрет.
   - Да, конечно. Покажи Санчии все, Бьянка, - поддержала ее Катерина. -
Мы хотим, чтобы она знала, как мы рады видеть ее здесь.
   Лион метнул на мать ледяной взгляд:
   - Ну что ж, идем, Бьянка.

***

   Улыбка скользнула по  губам  Катерины,  когда  она  посмотрела  вслед
удаляющейся троице.
   - Смелый ход, - услышала она голос Лоренцо рядом с собой.
   - Ты же сам предлагал, чтобы я пригласила ее в замок, помнишь?
   - Это я говорил раньше, чтобы досадить тебе, - скривился он. - Такого
поворота я не ожидал.
   - И я тоже. До тех пор, пока она не пришла ко мне.
   - Санчия пришла к тебе? Интересно. Как  я  могу  предположить  -  это
полное соглашение?
   - Да.
   - Ты знаешь, конечно же, что  в  этом  решении  есть  элемент  риска?
Санчия теперь находится в опасной близости от Лиона.
   - Она будет в окружении Бьянки, Марко и дюжины гостей.
   - Ты хочешь сказать, что гости останутся в замке?
   - Возможно. - Катерина невинным взглядом посмотрела на него:
   - Почему я не могу  отпраздновать  возвращение  Лиона  с  несколькими
друзьями?
   - А других причин у тебя нет?
   - Может  быть...  -  Она  усмехнулась,  поддразнивая.  -  Может,  это
заставит тебя рассердиться на меня? Или разочароваться во мне?
   - Я не разочаруюсь. И подниму бокал за твой ум и находчивость.  -  Он
шагнул к ней. - Меня  всегда  восхищает  то,  каким  образом  ты  умеешь
поворачивать  ситуацию  так,  как  считаешь  нужным.  Но  с  годами   ты
становишься все мягче и уступчивее.
   - Ты находишь, что я стала более уступчивой?  -  с  улыбкой  заметила
Катерина. - Я думаю, мы найдем время обсудить этот вопрос позже.
   - Всегда рад случаю обсудить что-нибудь наедине со  столь  прекрасной
синьорой.
   Она помолчала, остановившись у двери, ведущей в сад.
   - Ты в самом деле не сердишься на меня?
   Он улыбнулся:
   - Боюсь разочаровать тебя, но я более чем доволен. Ты  же  понимаешь,
что это всего лишь временная отсрочка, она ничего не сможет изменить.
   - Может, и очень многое, - возразила Катерина. Он покачал головой:
   - Их тянет друг к другу, и страсть все равно найдет выход. Ты создала
некоторые затруднения для проявления страсти, но и усилила ее  в  тысячу
раз. Такова природа человека.
   - Я сделала невозможным ее проявление.
   Он усмехнулся:
   - В любом случае, я жду интересных перемен в ближайшем будущем.  Хотя
Лион, конечно же, весьма недоволен случившимся.
   - А Санчия довольна.
   - Возможно, ей лишь так кажется. Ее истинное желание  -  ответить  на
призыв Лиона, на его чувство. Такова природа женщины - желать  продления
рода.
   - Что ты можешь знать  о  природе  женщины?  Мы  не  особенно  жаждем
нянчить детей и позволять мужчинам все, что...
   - Моя дорогая госпожа, пожалуйста, избавь меня от своих лекций. Я  не
имел в виду тебя, всем известно, что ты - женщина необыкновенная.  -  Он
почтительно поклонился. - А теперь позволь мне присоединиться к гостям и
предоставить тебе возможность исполнять роль вежливой хозяйки. Я слишком
надолго задержал тебя здесь. - И, не дав  ей  возможности  ответить,  он
снова поклонился и направился к группе гостей, стоявших у  великолепного
фонтана в центре сада.

***

   Катерина некоторое время  смотрела  ему  вслед,  охваченная  странным
чувством. Казалось, сад наполнился переливами  радужного  света,  и  она
ясно различала каждую краску, каждый оттенок.  Почему-то  в  присутствии
Лоренцо мир преображался, и сама она чувствовала себя  умнее,  красивее,
обаятельнее - женщиной в полном смысле слова.  Может  быть,  потому  что
видела себя его глазами.
   Глупости, убеждала себя Катерина. Она и в самом деле красива, умна  и
неотразима. Она вполне способна сама осознавать свои  достоинства  и  не
нуждается в том, чтобы видеть себя глазами мужчины.
   С чувством облегчения она отвернулась от Лоренцо и прошла  к  дереву,
где Лион и Санчия наблюдали за тем, как Марко раскачивает увитые цветами
качели, подвешенные к дубовой ветке в нескольких ярдах от них.
   - И что же, интересно знать, ты здесь делаешь? - спросил Лион, упорно
стараясь не встречаться взглядом с Санчией.
   - Наслаждаюсь лучами солнца, - ответила она, тоже не глядя на него.
   - Наслаждайся ими на балконе своего дома на площади.
   - Здесь - совсем другое дело.
   -  Санчия,  я  не...  -  Он  глубоко  вздохнул,   пытаясь   сохранить
спокойствие. - Я не хочу, чтобы ты была здесь.
   - А я хочу, и твоя мать хочет. Даже Бьянка хочет видеть меня здесь.
   Он помолчал. Когда же он заговорил, в его тоне послышался холод:
   - Ты надеешься защититься от меня?
   - Так будет лучше. Говорю тебе...
   - Мне надоело слушать то, что ты говоришь, - перебил он. - Я дал тебе
достаточно времени... Но больше не дам. Теперь все пойдет так, как  хочу
я. - Он развернулся на пятках и пошел навстречу матери.
   Сухо кивнув, он собирался пройти мимо, но она остановила его, взяв за
руку.
   - Так будет лучше, Лион, - сказала она спокойно.
   - Только что я слышал эти же слова от Санчии. - Лион двинулся дальше,
так что рука матери скользнула по его рукаву.  -  Вы  удивительно  легко
сговорились.
   - Но, Лион, как ты не хочешь понять...
   - Это ты не хочешь понять, что мне нужно. - В его голосе  звучал  еле
сдерживаемый гнев. - Твои навязчивые идеи ослепили тебя. Да, ослепили  -
это самое подходящее выражение, поскольку ты не желаешь видеть,  что  ты
натворила сегодня. - Он помолчал. - Тринадцать лет  я  всячески  пытался
уберечь Бьянку и тебя, но теперь с этим покончено.  Я  не  желаю,  чтобы
мной управляли - ни ты, ни Санчия.
   Катерина бросила быстрый взгляд на парочку гостей,  остановившихся  в
восхищении перед розой в нескольких ярдах от них.
   - Тсс, нас могут услышать.
   - Пусть слушают. Меня это не волнует.
   - А как же Бьянка?
   - Ты сама поставила Бьянку в такое положение, взяв Санчию из дома  на
площади и поместив в комнате по  соседству  с  моей  любимой  женой.  Ты
пытаешься управлять событиями, держа нас под неусыпным наблюдением. - Он
перевел дыхание. - Но, клянусь господом богом, тебе это не удастся.
   - Бьянка счастлива видеть тебя здесь.

***

   Санчия  оторвала  взгляд  от  уходившего  Лиона  и   увидела   Марко,
направляющегося к ней. Бьянка все еще оставалась на  качелях,  задумчиво
глядя вверх на ветви дерева.  Марко  оглянулся  на  нее  через  плечо  и
улыбнулся.
   - Ты проявила бы большое великодушие, если бы не огорчила ее ничем.
   Санчия внимательно посмотрела на Марко:
   - Мне надо поговорить с тобой. Я  обещала  покинуть  Мандару,  и  мое
желание остается неизменным. Позволь мне объяснить почему...
   - В этом нет необходимости, мне и так все ясно. Ты пришла сюда, чтобы
укрыться от  Лиона,  а  не  для  того,  чтобы  преследовать  его.  -  Он
поморщился. - Хотя мать и Лион считают меня мечтателем, я не дурак. И ты
можешь находиться здесь сколь угодно долго, если не сделаешь ничего, что
заденет Бьянку.
   - Ты так оберегаешь ее...
   Марко покачал головой:
   - В этом нет ничего удивительного. Бьянка - это лучшее из  того,  что
есть в моей жизни. Она видит меня таким, каким я  хочу  быть.  На  самом
деле я совсем не такой талантливый художник, а в сравнении  с  да  Винчи
или Боттичелли просто бездарен. Но я  усердно  работаю  и  совершенствую
свое мастерство. Возможно, однажды... - Он усмехнулся. - Но даже если  я
никогда не достигну вершин вдохновения, я все равно останусь для  Бьянки
самым лучшим. Так же, как и  она  всегда  будет  всем  самым  дорогим  и
прекрасным для меня.
   Санчия молчала. Марко взглянул на нее и продолжал:
   -  Да,  я  знаю,  она   навсегда   останется   ребенком,   прекрасным
простодушным ребенком. - Он  задумался,  подбирая  слова.  -  Когда  она
впервые приехала в Мандару, я понял, что передо мной самая удивительная,
самая нежная девушка во всей Италии. Она словно коснулась моего  сердца,
и с тех пор всегда, когда она рядом, мне кажется, что я переживаю то  же
самое весеннее чувство.
   - Она так прелестна.
   - Да. - Его взгляд вернулся к  Бьянке.  -  Когда  я  понял,  что  она
никогда не изменится и никогда не  станет  женщиной,  которая  могла  бы
ответить на мое чувство... - Он махнул рукой.  -  Ты  понимаешь,  что  я
никогда не позволю себе ничего такого, что может задеть моего брата,  но
оставалась еще маленькая надежда. А потом исчезла и она. Это было  очень
трудное для меня время.
   Санчия, не выдержав, шагнула к нему:
   - Тебе не нужно говорить мне об этом, Марко.
   - Да, я знаю. Но ты мне нравишься, и я  не  хочу,  чтобы  ты  думала,
будто я из прихоти выгоняю тебя отсюда. Больше мы не будем  говорить  на
эту  тему.  -  Он  обернулся  к  Бьянке.  -  Она  заскучала,  мне   пора
возвращаться.
   - Марко, - Санчия запнулась. - Ты сказал, что это было очень  нелегко
для тебя. Но тогда почему ты остался здесь с ней?
   - Ты не понимаешь, Санчия. Для меня слишком поздно что-либо менять. -
В его улыбке сквозила светлая печаль. - Я  знаю,  что  лето  никогда  не
наступит, но не  всякий  человек  имеет  возможность  любоваться  вечной
весной.
   Санчия смотрела,  как  уходит  Марко,  вслушивалась  в  смех  Бьянки,
которым она приветствовала его. Мягкие лучи  солнца  пробивались  сквозь
крону дуба, окружая их  головы  светлым  сиянием,  когда  Марко  оттянул
увитые розами качели, а затем осторожно, но сильно  толкнул  их  вперед,
так что Бьянка оторвалась от земли и взлетела вверх, к небесам.

***

   - Послание? - Борджиа резко повернулся к Дамари. - Зачем  мне  писать
что-то отцу?
   - Простая предосторожность. - Дамари угодливо улыбнулся. - Я надеюсь,
что мне удастся вернуть Танцующий Ветер, не прибегая ни к  чьей  помощи,
но мне все же хотелось бы заручиться одобрением его  святейшества.  Если
методы, к которым мы собираемся прибегнуть, станут известны, боюсь,  это
может вызвать недовольство среди населения. Конечно, воины вроде  нас  с
вами привыкли пренебрегать мнением толпы, но папа обязан думать о  своем
положении.
   - Я очень тронут твоей заботой о репутации моего отца и надеюсь,  что
ты будешь осторожен. - Борджиа опустился  в  кресло  и  с  сардонической
усмешкой  посмотрел  на  Дамари.  -  Однако  он  может  претендовать  на
некоторое вознаграждение, если мы получим выигрыш. Так о  чем  же  будет
это послание?
   - Все говорит за то, что  наиболее  подходящие  условия  сложились  в
маленькой деревушке Фонтана...
   Дамари начал говорить быстро, убежденно, излагая  свой  план  ясными,
четкими фразами. Через несколько минут он умолк, ожидая ответа.
   Борджиа молчал, по-видимому, обдумывая услышанное. Потом он  медленно
кивнул:
   - Это должно помочь нам добиться цели. Однако  здесь  есть  опасность
для тебя.
   - Все же надо использовать эту возможность. Я уже говорил, что верю в
свою счастливую звезду.
   - Тебе надо продумать все получше, прежде чем играть с судьбой  таким
образом. Хотя вполне возможно, все случится так, как ты задумал.
   - В этом я не сомневаюсь. - Дамари постарался сдержать напряжение.  -
Конечно, если вы  решите,  что  это  слишком  опасно  для  вас  или  его
святейшества, я положусь на  ваше  суждение.  Но  я  уверен,  что  смогу
сделать это!
   - Более всего меня восхищает смелость плана,  -  одобрительно  сказал
Борджиа. - Я напишу отцу и изложу ему суть интриги...
   - Немедленно? Здесь самое главное - время.
   - Сейчас же. - Борджиа поднялся и потянулся  к  шнурку  звонка.  -  Я
пошлю послание и  прикажу  гонцу  дождаться  ответа.  Ты  на  это  время
останешься здесь, в Чезене.
   - И вы думаете, он даст благословение?
   Борджиа улыбнулся:
   - Когда мне чего-то хочется, я бываю очень настойчивым.
   Дамари успокоился: Борджиа готов рискнуть, так ему хочется заполучить
статуэтку, а все знают, как сильно его влияние на отца.
   - Может быть,  имеет  смысл  подчеркнуть  легендарную  силу,  которой
наделен Танцующий Ветер?
   - Нет нужды подхлестывать отца.  Он  уже  и  так  загорелся  желанием
заполучить его. Он уверен, что наша судьба связана с Танцующим Ветром. -
Борджиа сел  за  конторку  и  вытащил  лист  прекрасного  пергамента  из
среднего ящика. - Я составлю  письмо  несколько  иначе.  Отец  -  старый
человек,  и  в  его  годы  нельзя  сильно  волноваться.   Поэтому   надо
подчеркнуть, что твой план полностью исключает какую-либо опасность  для
него. Кроме того, твой план не полон. Я хочу добавить от  себя  кое-что,
что может доставить удовольствие мне и моему отцу. - Он  достал  гусиное
перо и окунул его в ониксовую чернильницу. - В одном ты  прав.  Если  об
участии его святейшества в этом деле с  Мандарой  станет  известно,  его
могут изгнать из Ватикана. - Он начал писать. - Поэтому  ни  одна  живая
душа не должна узнать о том, что произошло в действительности.
   На звонок явился слуга, и Борджиа сказал, не глядя на него:
   - Мне нужен гонец, чтобы доставить послание его святейшеству.
   Дамари отошел в сторону  и,  скрестив  руки  на  гр