пуститься в вестибюль. Заправь бак у вертолета.
     - Вы куда-то собираетесь?
     - Да, - Сет обошел стойку и открыл дверь задней комнаты.
     Намирез стоял у стола. Взглянув на вошедшего, он улыбнулся:
     - А, Дрейкин! Как все отлично складывается. Ты сделал все, как обещал.
     - Зато ты не выполнил своего обещания, - ответил Сет, вынимая пистолет из кобуры. - Я же предупреждал. Никаких карательных мер, - и выстрелил точно в центр лба.

***

     - И что нам теперь делать? - выкрикнул Римильон, пытаясь не отставать от Сета, бежавшего к вертолету. - Ты убил его?
     - Да, - Сет запрыгнул в геликоптер и поставил щенка на пол рядом с собой. - Расформируй людей и пусть расходятся к чертям. Напарникам Намиреза не понравится, что его вывели из игры.
     Римильон витиевато выругался:
     - Неужто нельзя было не обращать внимания на то, что случилось с селением? Как мы теперь выкрутимся? Полицейским было выгодно оставить его живым.
     - Но все вышло иначе, - Сет пристегнул ремни. - Расплатись с людьми, и пусть они побыстрее сматываются отсюда. Я свяжусь потом с тобой. - Он захлопнул дверцу, и вертолет взмыл вверх.
     Сет не разворачивал листок бумаги до тех пор, пока не покинул пределы Колумбии я не приземлился в аэропорту Каракаса. В записке было только одно короткое предложение и номер телефона:
     "Ной сказал, что время пришло".
     Сет ждал чего-то в этом роде. Ной уже не раз оговаривался, что вскоре ему понадобятся услуги Сета. Еще одна война. Но в другом месте.
     Господи, как же он устал от всего этого!
     Правда, здесь все иначе. Эту войну будет вести сам Ной. А Ной принадлежит к чистоплюям. Может быть, все будет не так отвратительно.
     Щенок, лежавший у его ног, заскулил.
     Сет взглянул вниз и увидел, что тот пустил лужу. Шум и тряска испугали малыша. А Сет знал, что такое страх. Правда, к нему можно привыкнуть, но он никогда не исчезает.
     Наклонившись, он потрепал щенка по голове:
     - Полегче, дружок. Не бойся! Скоро мы прилетим. - Конечно, ему не следовало брать с собой этого щенка. Надо было бы оставить его Мануэлю. Тот вполне мог бы позаботиться о нем.
     Но Сет давно перестал доверять кому бы то ни было. Если щенок пережил такой ад, то он должен жить. Теперь эта дворняжка будет мотаться за ним, создавая массу неудобств.
     Хорошо бы, если это были самые серьезные из всех возможных неудобств. Ной считает, что вполне готов к тому, чтобы вступить на тропу войны. Хотя после Гренады у него не было никакой практики. И мозги его повернуты не в ту сторону, что у вояк.
     Но эта война навязана Ною, а не ему. Может, и неплохо - позволить себе хоть раз расслабиться, посидеть не за рулем, а на заднем сиденье.
     Если только удастся. В последнее время ему пришлось нелегко. И напряжение достигло предела...
     Щенок попытался подняться на лапы.
     - Прости, что взял тебя с собой. Теперь ты уж никогда не увидишь, как птицы в джунглях перелетают с ветки на ветку. Будешь таскаться по всему миру со мной, - сказал он.
     А куда в следующий раз забросит его судьба?.. В пустыню, куда-нибудь на остров или в горы? Все места, где ему приходилось бывать, сливались в какое-то одно туманное пятно. Только люди менялись. Но и их лица тоже постепенно выцветали.
     Исключая, конечно, такие, как у сукина сына Намиреза. И такие, как у чистоплюя Ноя.
     Но именно из-за чистоплюйства Ноя его следовало бы послать ко всем чертям вместе с этим RU-2.

2.

Дандридж, Оклахома Понедельник, 26 марта. 10:35

     - Убийцы!
     - Мерзавцы!
     - Сатанисты!
     Кейт резко распахнула стеклянную дверь главного входа Центра генетики, раздраженно глядя на Бениту Чейз, которая шла со стороны площадки для машин к толпе демонстрантов, которые скандировавали все эти гнусные лозунги.
     - Думаешь, она решится пройти сквозь толпу? - спросил у нее Чарли Додд.
     - Пусть только попробует, я придушу ее собственными руками, - сердито отозвалась Кейт. - Где же охрана, черт побери?
     - У них перерыв. Пьют кофе. Мы все должны быть в здании до восьми часов. А сейчас уже почти десять.
     - Нажми на сирену.
     - Уже нажал. Как только увидел, что Бенни выходит из машины.
     Бенита Чейз, завидев Кейт, весело помахала рукой. Ее легкая блузка была заправлена в туго облегающие джинсы, которые подчеркивали красивые длинные ноги. Темные волосы свободно падали на плечи. Ей оставалось пройти несколько метров, чтобы, миновав демонстрантов, оказаться у ступенек, ведущих к входу в вестибюль.
     - До чего же у нее довольный вид, - сквозь стиснутые зубы пробормотала Кейт. - Эта идиотка считает, что все так забавно.
     - Если они сообразят, в чем дело, ей будет уже не до шуток... Черт возьми!
     Один из плакатов, которые несли в руках демонстранты, неожиданно обрушился на голову Бениты. Она резко остановилась, покачнулась, пытаясь сохранить равновесие, но не смогла удержаться и упала прямо посреди толпы, которая тут же сомкнулась над ней.
     - Не закрывай дверь, - бросила Кейт не успевшему ничего сообразить Чарли и стремительно сбежала вниз по ступенькам.
     Выхватив из рук неряшливо одетой женщины, что стояла ближе всех, щит на длинной палке, Кейт развернула его и начала распихивать им толпу.
     Блузка Бенни выбилась из джинсов, волосы упали ей на лицо. Веселая улыбка исчезла с губ, когда она поднялась с асфальта.
     - Беги к зданию, - бросила ей Кейт и ткнула острым концом в солнечное сплетение мужчины, столь же неряшливо одетого, как и многие в этой толпе, тот откачнулся в сторону и тем самым невольно предоставил ей возможность беспрепятственно вырваться из толпы. - Быстрее!
     - Я не могу оставить тебя! Я не уйду, пока ты... - прокричала Бенита и внезапно охнула от шлепка палкой, которым щедро наградила ее Кейт со словами:
     - Сию же минуту! Я иду за тобой.
     Бенни торопливо начала подниматься по ступенькам.
     - Вот сука! - выкрикнула женщина, у которой Кейт отобрала щит. - Убийца!
     Она вдруг ощутила острую боль в виске.
     И поняла, что падает...
     Черт возьми, как же так получилось, что она упала, а эти ублюдки тянутся к ней, как гиены! Но и сквозь серую пелену, которая застлала ей глаза, Кейт продолжала тыкать плакатом то влево, то вправо, отбиваясь от наседавшей на нее толпы.
     Кто-то схватил ее за волосы и попытался стащить вниз по ступенькам.
     Собрав все свои силы, Кейт развернулась и, превозмогая боль, казалось, что волосы оторвутся вместе с головой, не глядя, ткнула прямо перед собой древком щита.
     Кто-то вскрикнул, и она почувствовала, что никто уже не держит ее за волосы.
     Хорошо, значит, она попала в того самого мерзавца.
     - Скорее, доктор Денби. - Мужчина в серой униформе с эмблемой генетического Центра на кармашке стоял рядом с нею. Она узнала охранника Кэри. - Идите внутрь. - Он почти на руках втащил ее вверх по ступенькам, пока два других охранника сдерживали толпу. - Вы же знаете, что вам не следовало выходить.
     Теперь, когда она почувствовала облегчение, Кейт не выдержала:
     - А что мне оставалось делать, когда вас не оказалось на месте? Где вы болтались... - Она замолчала. Это было несправедливо. Здание охранялось. Всех предупредили о том, чтобы они не вели никаких переговоров с этими придурками, пока администрация не найдет способа урезонить их. - Извините. Все произошло так стремительно. Я и сама не ожидала, что выскочу наружу.
     - Надо было дождаться нас. Что вас, простите, понесло туда?
     Кейт посмотрела на Бенни, стоявшую у дверей рядом с Чарли. Очевидно, охранники прибежали, когда девушка благополучно добралась до дверей, и понятия не имели, что именно из-за нее и произошла эта заварушка. Чарли в недоумении пожал плечами и вопросительно вскинул брови, ожидая объяснения Кейт. Она отдавала себе отчет в том, что происшедшее вполне могло перерасти в скандал, который сильно подорвал бы репутацию института, но она понимала и то, что ее бы чиновники не посмели задеть, поскольку она заведующая лабораторией, а Бенни пришлось бы ответить за все.
     - Это, конечно, моя оплошность, - наконец проговорила Кейт. - В следующий раз буду знать. - Она увидела, как облегченно вздохнула Бенни, и добавила уже как бы между прочим:
     - Надо быть последней дурочкой, чтобы пытаться переубедить этих кретинов.
     - Верно, - Бенни шагнула к ней и заботливо взяла Кейт под руку. - Пойдем в туалетную комнату, я помогу тебе привести себя в порядок.
     - Может, лучше пройти в лабораторию? У нее висок кровоточит, - неуверенно возразил Кэри.
     - Ерунда, - отмахнулась Кейт. - Со мной все в порядке.
     - Конечно, - Бенни повела ее через вестибюль. - Скажи в лаборатории, что я поднимусь, как только помогу Кейт, хорошо, Чарли?
     - О! Я сообщу всем, что ты выступила в роли сестры милосердия, - сухо заметил тот.
     - Неужто и они окажутся такими же черствыми, как и ты? - бросила Бенни через плечо.
     Кейт услышала смешок Чарли. Она знала, что он точно так же, как и Кейт, скроет, что произошло на самом деле. "С какой стати мы должны постоянно покрывать ее?" - подумала она. Бенни вечно опаздывала, и почти каждое утро ей никак не удавалось приехать вовремя.
     Но при этом, что немаловажно, она была прекрасно знающим свое дело лаборантом, порывистой, щедрой и всегда полной юмора.
     Джошуа обожал девушку. Он бы не пережил, если бы с ней что-нибудь случилось. И ради спокойствия Джошуа, как и ради своего собственного, Кейт постоянно опекала Бенни.
     - Садись, - девушка усадила Кейт на стул возле большого зеркала и оторвала бумажное полотенце. - На тебе просто лица нет.
     - Непонятно почему.
     - Очень даже понятно, - Бенни, слегка смочив полотенце, осторожно стала прикладывать его к виску Кейт. - Как можно бросаться туда, куда и черти не посмели бы сунуть нос.
     - Но они все накинулись, как гиены...
     - Справилась бы. Во всяком случае, я покрепче и повыше.
     - Тем не менее, как ты могла бы заметить, мне удалось отбиться от них, а тебе нет.
     - Просто они захватили меня врасплох, - Бенни продолжала осторожно вытирать щеку Кейт. - Мне и в голову не приходило, что они бросятся на меня. Все это выглядит так глупо и бессмысленно. Они решили, что мы начали делать подпольные аборты?
     - Фанатики. Им, наверное, надоело нападать на гинекологические клиники из-за абортов, так они решили переключиться на нас.
     - Но генетики не занимаются эмбрионами. Мы ищем вакцину от гриппа.
     - С их точки зрения, что ген, что эмбрион, - одно и то же. А значит, мы все равно монстры, - Кейт взяла мокрое полотенце из рук Бенни. - Ну вот. Теперь я сама вполне справлюсь с этим делом. А ты тоже приведи себя в порядок.
     - Мне кажется, что ты так быстро пришла в себя только потому, что не можешь позволить, чтобы кто-то позаботился о тебе, - прищурившись, сказала Бенни.
     Кейт удивленно посмотрела на нее:
     - А почему ты должна делать то, с чем я вполне могу справиться сама?
     - Да, действительно. Только мне казалось, что ты могла бы хоть на минутку-другую расслабиться. Нельзя же быть Удивительной женщиной все двадцать четыре часа в сутки. Блестящий ученый, Замечательная мать - это очень утомительно.
     Кейт улыбнулась:
     - Не менее утомительно, чем играть любую другую роль. И если ты хочешь, чтобы я расслабилась, то приходи завтра на работу к восьми часам, как и положено. Хорошо?
     - Хорошо. Просто я проспала. Вчера у меня было свидание. - Бенни произнесла это так, будто подобная причина должна была считаться серьезным оправданием, и почти без паузы добавила:
     - Кстати, и тебе не помешало бы время от времени встречаться с кем-нибудь.
     - Лучше уж я буду придерживаться роли Замечательной матери, - ответила Кет и добавила нарочито небрежным тоном:
     - Обойдусь и без мужчин. У меня уже был муж, и я знаю, что это такое.
     - Но некоторые вещи надо пробовать не один раз, - медленно проговорила Бенни. - Впрочем, может, тебе не поздно все начать заново с Майклом... Ты видишься с ним?
     - Каждую среду и субботу после обеда, - Кейт подняла руку, не давая Бенни открыть рот, - когда Джо выступает со своей командой.
     - И твой сын видит, как вы вместе болеете за него? Прямо-таки образцово-показательная разведенная семья - счастливые и довольные своим положением бывшие супруги.
     - Нет. Развод не делает никого счастливыми, - Кейт поднялась и поправила белый лабораторный халат. Каким-то чудом он остался незапачканным. И она выглядела теперь так, словно ничего не произошло. - Но это не означает, что надо рушить все вокруг себя.
     - Нет. Такого ты себе никогда не позволишь. Твоей способности держать себя в руках можно только позавидовать. - Бенни склонилась над умывальником и плеснула себе в лицо водой. - Ты все еще продолжаешь спать с ним?
     - Тебя это совершенно не касается, - поморщилась Кейт.
     - Разумеется, - смутившись, проговорила девушка. - Но дело в том, что... он мне нравится.
     Кейт замерла:
     - Кто, Майкл?
     - Он ненадолго забежал домой, когда я сидела с Джошуа. Помнишь тот день, когда ты задержалась в лаборатории чуть ли не до полуночи, а Филис пошла на встречу со своими одноклассниками? - Она говорила быстро, стараясь не смотреть Кейт в глаза. - Что тебе сказать? Ты же знаешь, мне всегда нравились полицейские. Властные натуры. Должно быть, они напоминают мне отца. Но если ты все еще...
     - А как он относится к тебе?
     - Я тоже ему нравлюсь, - Бенни посмотрела ей в глаза и сказала:
     - Мы встречались несколько раз. Но я бы не хотела... если ты все еще...
     Почему она вдруг почувствовала себя так, словно ее предали? - удивилась Кейт самой себе. Майкл имеет право встречаться с кем ему хочется. Они развелись два года назад, и единственное, что их связывало сейчас, - это только их сын Джошуа.
     - Так это ты с ним была вчера?
     Бенни кивнула.
     Нет, конечно, никакого предательства не было. Это чувство вызвано ощущением одиночества и... завистью. Как собака на сене.
     - Поступай как тебе хочется. Мы не спим с ним. С этим давно покончено. - Кейт поправила волосы. - И уже никогда не сойдемся снова. Ты подходишь Майклу больше, чем я.
     - Мне тоже так показалось, - с облегчением вздохнула Бенни. - Я знаю, что не такая умная, как ты. И не похожа на ангелочка на рождественской елке. Но у меня тоже есть свои достоинства.
     Да, у Бенни была масса своих достоинств. Ей было двадцать два, а Кейт уже исполнилось двадцать девять. Она взглянула в зеркало, где Бенни выглядела еще выше, чем на самом деле, и буквально источала энергию. На фоне светловолосой и изящной Кейт, стоявшей рядом, она выглядела очень молодой, полной жизни девушкой. При мысли об этом Кейт невольно расправила плечи. Всю жизнь она старательно сопротивлялась тому ощущению хрупкости, что неизменно возникало у окружающих при виде ее.
     - Ты далеко не дурочка и должна помнить, насколько ты привлекательна, Бенни.
     - Кое-что в кое-каких местах у меня есть, - вспыхнула Бенни. - А Майкл старомодный парень, и ему, конечно, трудно было ужиться с трудоголиком.
     Бенни полностью приняла сторону бывшего мужа, поняла Кейт, чувствуя легкий укол боли:
     - Да, трудно. Но, скажу тебе, жить с полицейским, который работает в отделе по борьбе с наркотиками, - тоже не пряники жевать.
     - Но я и не говорила, что развод случился только по твоей вине, - проговорила Бенни. - Просто ты всегда ждешь от мужчин... - она вздохнула. - Я выросла в самой обыкновенной латиноамериканской семье. И, наверное, у меня такие же, как и у них, старомодные взгляды на жизнь.
     - Какая удача для Майкла.
     - Ты и впрямь так думаешь?
     Кейт едва заметно покачала головой:
     - Я не имею права думать за него. Но я рада, что он выбрал ту, которая при этом еще и нравится Джошуа.
     - Мы с ним еще ничего не обсуждали, - быстро проговорила Бенни. - Но если ты в самом деле ничего не имеешь против, то...
     - Отлично, - перебила ее Кейт. - Спасибо, что рассказала мне.
     И она быстро вышла из туалетной комнаты, думая о том, что глупо переживать, будто она что-то потеряла. Да, они подружились с Бенни, но поглощенность работой не давала Кейт сблизиться с девушкой по-настоящему.
     "Должно быть, ему трудно было ужиться с трудоголиком", - вновь пронеслось в голове.
     Да, она не смогла стать хорошей домашней хозяйкой. И они с Майклом осознали с самого начала, что их женитьба была ошибкой. Только рождение Джошуа заставило их оттягивать развод так долго, как это было возможно. И она пострадала не меньше, чем Майкл.
     Пострадала? У нее есть Джошуа, она уважаемый человек, у нее есть любимая работа. Для двадцатидевятилетней женщины не так уж плохо. У многих женщин нет и половины того.
     Открывая дверь лаборатории, Кейт постаралась отбросить все мысли, не касающиеся ее работы.
     Сев за рабочий стол, Кейт тотчас же принялась проверять результаты вчерашних опытов.
     - Снова звонил Ной Смит, - Чарли протянул листок из блокнота, на котором был записан номер, но поскольку Кейт не взяла листок, то положил его на стол. - Он просил тебя перезвонить.
     - Спасибо, - Кейт с отсутствующим видом отодвинула в сторону записку и снова углубилась в результаты проверок соединений ДНК в пары на графике. На нее нахлынуло возбуждение. Восемьдесят семь процентов. Как близко. Боже! Она подошла уже почти вплотную.
     - Это уже четвертый его звонок, - заметил вскользь Чарли. - Неужели ты даже не поставишь его в известность о своем решении?
     - Скорее всего нет.
     - Должно быть, он в полном недоумении.
     - Может быть.
     - Если ты решила не принимать его предложение, взяла бы да порекомендовала меня, - Чарли присел на край ее стола. - Я бы не стал отказываться от работы с человеком, который непременно получит Нобелевскую премию.
     - Вот и поговори с ним. Ты в своих работах о борьбе с раком копнул гораздо глубже, чем я.
     - О чем я и не преминул сообщить, когда он звонил, - вздохнул ее коллега. - Ной ответил, что его больше интересуют твои разработки, чем мои.
     - Видимо, просто не успел прочесть, что ты написал. Вот и все.
     - А ты когда-нибудь встречалась с ним?
     Кейт покачала головой:
     - Год назад мы были с ним на одной конференции. Но я видела его только издали. Репортеры вились вокруг него, как мухи над банкой с медом. - В памяти неожиданно встала сцена, как Ной Смит прокладывает путь сквозь толпу, словно ледокол: мощный, уверенный в себе, энергичный. - Он пробыл там всего один день.
     - Интересно, почему ты так настроена против?
     - Ничего подобного, - пожала плечами Кейт. - Наверное, он замечательный человек. Но, думаю, с ним непросто работать. Ной из тех, кому палец в рот не клади.
     - Да, человек он весьма своеобразный. Прошел подготовку в отрядах особого назначения, выиграл кубок в гонках на яхтах... Газетчики обожают писать про ученых, у которых не висят на ушах круглые очки и которые не суют по рассеянности микроскопы в карманы брюк. Он умеет со вкусом проводить время. Зачем тебе упускать такую удачную возможность?
     Чарли говорил сущую правду. Такой человек, как Ной Смит, - находка для репортеров - герой, спортсмен и преуспевающий ученый, сделавший стремительную карьеру, хотя ему еще нет и сорока. Ее упрямство выглядит нелогичным и бессмысленным. Нет, не так. Это он сам, как назойливая оса, начал виться над ней. Это его упрямство трудно поддается логике.
     - Вот и лови удачу сам, если Ной тебе так нравится.
     - Он не хочет брать меня к себе, - вздохнул Чарли. - И если уж ты не захочешь замолвить за меня словечко, то по крайней мере могла бы принять его условия, а я бы сел на твое место здесь.
     - Извини, но я не собираюсь никуда уезжать. Мне здесь нравится, - улыбнулась Кейт. - А теперь слезай с моего стола и дай мне наконец поработать.
     Взгляд Чарли упал на график:
     - Держу пари, что это данные не по гриппу, а твои собственные исследования?
     Она, пожав плечами, уклончиво ответила:
     - Кое-какие сравнительные данные.