твет.
     - Видишь ли, то, к чему я пришел, лежит за пределами здравого смысла. - Луи усмехнулся. - Впрочем, то, что произошло вчера, - тоже из ряда вон выходящий случай.
     - Значит, твои умозаключения верны...
     - Контроль над умами? - быстро спросил Луи. Она кивнула:
     - Но это только вершина айсберга.
     - Я знаю, что русские собирались проводить эксперименты в этом направлении. Значит, зона расположена в России?
     Мариана отрицательно покачала головой.
     - В Седикане. Кланад находится под защитой шейха Бен Рашида.
     - Ничего не понимаю! Какой еще "кланад"?
     - Ох, это долгий разговор. Попытаюсь рассказать вкратце. Кланад - это группа беженцев, которые покинули Саид Абебу много лет назад и образовали что-то вроде небольшого сообщества в Седикане. Среди них было много ученых, которых преследовали в Саид Абабу с тех пор, как власть там захватил диктатор. Сместить диктатора с помощью силы они не могли и поэтому решили действовать доступными им способами... Короче говоря, они поставили над собой эксперимент: ввели в мозг некий химический препарат, который должен был вызвать ряд трансформаций...
     - И что же? Им удалось добиться успеха?
     - В каком-то смысле - да.
     - Ты хочешь сказать, что они способны проникать в сознание других людей и воздействовать на умы?
     - Да, в той или иной степени. Наверное, тебя удивляет, почему они не сообщили мировой общественности о своем открытии?
     - О, нет! Как раз это меня нисколько не удивляет. Я прекрасно знаю, что большинство людей относится к проекту воздействия на мозг еще более настороженно, чем к созданию роботов. Твои родственники и друзья, наверное, считают, что будут в большей безопасности, если никто ничего не узнает о них.
     - Конечно, - быстро проговорила Мариана. - Но поверь мне: нет никаких оснований бояться кланада. У нас приняты соответствующие законы, и многие из них более жесткие, чем в других странах. Никто из нас не имеет права без разрешения самого человека проникать в его мозг. И говорить о каком-либо контроле над разумом тем более нет оснований - за исключением тех случаев, когда дается особое разрешение Совета.
     - В который входит и твой крестный папочка?
     - Да, и мой брат Эндрю. - Мариана взглянула ему прямо в глаза. - Ты веришь мне?
     - Если бы ты рассказала нечто подобное два дня назад, я бы только расхохотался. Но благодаря тому, что продемонстрировал твой крестный отец, большая часть сомнений отпала. Так что приходится поверить, - Луи встряхнул головой. - Хотя все это совершенно невероятно.
     - Большинство людей называет нас выродками, - печально улыбнулась Мариана. - А некоторые просто смеются над нами. Но ты ведь сам догадался о многом, пообщавшись со мной и Гуннером.
     - Ну, я вряд ли могу служить примером. Ведь в твоем досье наверняка указано, что мои родители - цыгане. Так что я родился с верой в такие вещи, которые вызывают насмешку у других людей. - Он пожал плечами. - А кроме того, я прекрасно знаю, что такое быть вне общества, вне закона... Скажи, ты тоже унаследовала тот дар, которым обладают твои соотечественники?
     - Ты имеешь в виду телепатию? Нет. Просто у меня повышенные умственные способности.
     - Это что, какая-нибудь мутация?
     - Вроде того, - Мариана нервным движением сняла колпачок с ручки, которую взяла со стола, и принялась вертеть его в руках. - Видишь ли, никто не знает, чего можно ожидать от полукровок.
     - Полукровок?
     - Моя мама не принадлежала к кланадцам. Иногда в результате таких связей рождаются дети, наделенные незаурядными способностями, а иногда, напротив, пониженными. К сожалению, этого нельзя предвидеть заранее. Например, мой брат Эндрю - очень сильный человек. Гораздо сильнее, чем Гуннер.
     - Надеюсь, ты поймешь меня, если я заранее откажусь от встречи с ним, - сухо заметил Луи. - С меня хватит и Гуннера!
     - Но тебе непременно понравится Эндрю! - С жаром возразила Мариана. - Его все любят. Это чудесный человек. Как, впрочем, и Гуннер... Просто Гуннер обязан выполнять возложенные на него обязанности.
     - А какая же обязанность возложена на Эндрю?
     - Он целитель..
     - Врач?
     - Нет, не совсем врач. Это нечто большее, чем -, врач... - Она вздохнула. - Дело в том, что эксперимент кланадцев нельзя считать удачным на все сто процентов. Иногда возникают не слишком приятные последствия. Они могут проявиться через поколение, и опять же все это непредсказуемо... Но давай вернемся к этому в следующий раз. Сначала тебе надо как следует переварить услышанное.
     - Да, не помешало бы... - Он внимательно посмотрел на нее. - Но гораздо больше мне хочется выяснить для себя, почему ты пришла сюда?
     - Но ведь я тебе уже объяснила!
     - Тогда ответь, почему ты не имеешь права вступить с кем-то в нормальные отношения?
     - Разве я сказала "не имею права"? - Мариана еще быстрее принялась вертеть колпачок в руках. - Должно быть, я не совсем правильно выразилась. Кланадцам ничто не мешает вступать в нормальные браки. Это просто... моя индивидуальная особенность. Видишь ли, моя жизнь с детства была до отказа заполнена работой. Я к этому привыкла. А мужчина начнет требовать внимания, диктовать свои условия... Наверное, будет намного разумнее, если я...
     - Послушай, ты не могла бы положить колпачок на место? А то вертишь его, как жонглер. У меня даже в глазах рябит. Оставь его наконец и скажи, что тебя заставило бросить эту привычную, размеренную жизнь?
     Мариана сначала непроизвольно сжала пальцы, а потом медленно разжала их и положила колпачок на стол.
     - Это все из-за снов... - пробормотала она наконец.
     Луи насторожился:
     - Из-за чего?
     - Мне начали сниться сны, связанные с тобой.
     - И что же это были за сны? Щеки Марианы порозовели.
     - Иногда это была похоже на то, что произошло в беседке... А иногда и еще хуже! Мне снилось, что я всюду ищу тебя и...
     - ...ничего не находишь, - закончил за нее Луи, вспомнив собственные сны, которые мучили его последнее время.
     - Это доводило меня до исступления! Я даже не могла бы описать, как ты выглядишь, но ты по-прежнему продолжал являться мне во сне. А потом я увидела твою фотографию в журнале и сразу узнала... Конечно, скорее всего я уже прежде видела какую-нибудь телевизионную передачу с твоим участием, - быстро добавила она. - Ведь ты постоянно мелькаешь то на одном деловом совещании, то на другом.
     - Верно.
     - Так или иначе, но, когда я поняла, кто именно мне снится, стало еще хуже. - Она сцепила пальцы. - Ты являлся каждую ночь и проделывал такое... Наконец и днем я стала думать только об этом, даже не могла работать. А работа значит для меня все! Я должна работать, Луи...
     - И что ты решила?
     - После того, как прошло месяца четыре, а сны продолжали терзать меня, я решила, что надо сесть и как следует все проанализировать. Понять, почему мне снятся такие сны.
     - Умираю от желания узнать, к какому выводу ты пришла!
     - К вполне логическому выводу, что это просто сексуальный выверт. Фиксация на некоем незнакомце.
     - О, мы оба знаем, какой у тебя незаурядный аналитический ум!
     Но Мариана не обратила внимания на его иронию.
     - И я решила, что это мое тело посылает сигнал. Что оно требует...
     - Ребенка?
     Она быстро кивнула.
     - Я всегда любила детей, а в то время чувствовала себя такой одинокой... Это был единственно разумный ответ.
     - А тебе не кажется, что это был слишком упрощенный ответ?
     - Нет! - Мариана почувствовала, что слезы вот-вот брызнут у нее из глаз. - Надо же было как-то прекратить эти мучительные сны.
     - Это я понял.
     - Но мне не хотелось никоим образом обижать тебя! Я подумала, что если ты станешь совладельцем корпорации, то...
     Луи молча смотрел на нее.
     - Ты напрасно считаешь, что это глупо! Вот увидишь: как только корпорация начнет приносить доход...
     - Я не считаю, что это глупо, - голос его был удивительно мягким. - Просто ты очень, очень юная, ma petit.
     - Напрасно ты так снисходителен ко мне. Я этого не заслужила. Начав осуществлять свой план, я нанесла тебе травму...
     - Но ведь и ты пострадала! Так что мы теперь квиты.
     - Нет, еще нет. Но я придумала, как...
     - Тсс, - он поднялся, обошел вокруг стола и положил руку ей на плечо. - Не волнуйся, успокойся. Теперь все будет в порядке.
     Его неожиданная ласка едва не лишила Мариану самообладания. А она должна была быть такой собранной сейчас!
     - Ты всего не знаешь, Луи... И перестань быть таким нежным со мной!
     Легкая улыбка коснулась его губ.
     - Попытаюсь. А что, тебе больше понравилось бы, если бы я колотил тебя каждый день или запер в темницу?
     - Не иронизируй. В этом нет ничего смешного.
     - Но и ничего трагического! Мы справимся, Мариана.
     - Я знаю, что справимся. - Она выпрямила плечи и указала на бумаги, лежавшие перед ней на столе. - Я все продумала. И переписала контракт. Теперь тебе будет принадлежать пятьдесят процентов валового дохода и полный контроль над всей линией... Над чем ты смеешься?
     - Над тобой, - улыбка продолжала играть на его губах. - Итак, мы снова вернулись к тому, с чего начали, - к "Маггинс".
     - Что еще я могу предложить тебе? Это самое ценное, что у меня есть!
     - Ошибаешься, - лицо Луи неожиданно стало серьезным. - Ты забываешь, что тебе принадлежит мой ребенок.
     Мариана во все глаза смотрела на него. Что он имеет в виду? Неужели он хочет...
     - Но я не могу расстаться со своим ребенком!
     - Не можешь? - Луи вдруг коснулся губами ее виска. - Да ты ведь и сама выглядишь почти как ребенок!
     - Я знаю, что буду прекрасной матерью! - упрямо проговорила Мариана. - Может быть, иногда я кажусь слишком легкомысленной и порывистой, но...
     - Ну, уж легкомысленной тебя назвать трудно, - он продел указательный палец в завиток волос над ее ухом. - Ты без конца все анализируешь и просчитываешь. Д я много лет назад понял, что самое главное - уметь довериться своему внутреннему чутью.
     - Но разве ты никогда не делаешь ничего холодно и расчетливо?
     - Есть люди, которые считают именно так, и я не разубеждаю их, - пожал плечами Луи. - Ноты должна знать, что я - достаточно щедрый человек и, уж во всяком случае, собираюсь быть щедрым по отношению к своему ребенку.
     - Ты любишь детей?
     - А разве может быть иначе? Дети всегда напоминали мне какой-то магический, волшебный кристалл. - Задумчивое выражение промелькнуло у него на лице. - Но я прекрасно знаю, какие это хрупкие создания, как легко можно сломать ребенка, искалечить его душу...
     Мариана вспомнила, что Луи был обделен в своем детстве самым жесточайшим образом. Ей вдруг захотелось протянуть руку и приласкать его, прижать к своей груди, как она это сделала, когда нашла его лежащим
     На полу.
     - - Ты хочешь поделиться со мной доходами корпорации, - Луи легонько подул на завиток ее волос. - Но было бы намного щедрее, если бы ты поделилась со мной ребенком...
     - Это невозможно!
     - На свете нет ничего невозможного, - покачал головой Луи. - Конечно, ты меня плохо знаешь, но дай мне возможность проявить себя. Останься здесь на несколько дней...
     - Я не могу оставаться здесь. Мне надо вернуться к себе домой, в Седикан.
     - Почему?
     Мариана начала лихорадочно продумывать ответ, но не смогла найти ничего лучше, кроме самого простого.
     - Там моя лаборатория.
     - Я выстрою тебе здесь новую! А еще лучше - в Коннектикуте. Там я провожу гораздо больше времени. И мне бы хотелось, чтобы вы всегда были рядом со мной.
     - Мне надо вернуться в Седикан, - упрямо повторила Мариана. - Я не смогу жить нигде, кроме Компаунда. До этого я никогда не выезжала за пределы зоны.
     - Даже когда ходила в школу?
     - В Седикане прекрасные педагоги! - начала почему-то оправдываться Мариана. - И я не понимаю, почему должна жить где-то еще. Компаунд - дивный город, там совсем нет преступности...
     - Перестань спорить! Мне ничего не известно про твой Седикан. Быть может, это действительно райское место. Просто меня удивляет, что ты так стремишься в свое гнездышко. Многие молодые люди предпочитают храбро броситься навстречу жизни, опробовать свои крылья, увидеть мир...
     - А для меня самое главное - безопасность, - проговорила Мариана.
     Действительно, воинственное настроение очень быстро покинуло ее - гораздо скорее, чем она надеялась. Мариана поняла, что по-прежнему не говорит Луи правды, изо всех сил пытается отгородиться от него стеной лжи, потому что испытывает страх.
     - Обеспечить тебе безопасность для меня не составит труда, - убеждал он, и в его голосе звучали бархатные нотки. - Поверь мне, никто не сможет позаботиться о тебе и о ребенке так, как я.
     Боже, ей так хотелось ему поверить! Его слова завораживали Мариану, и она чувствовала, что ей трудно разорвать эту пелену.
     - Довольно, Луи! Надо смотреть правде в глаза. Я должна встретить лицом к лицу все трудности, которые ждут впереди.
     - Очень разумно. Но я не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе. Надеюсь, мне удастся переубедить тебя, когда мы окажемся в Коннектикуте. Мне хочется, чтобы твоя жизнь протекала в счастье и безмятежности.
     Безмятежность! Легкая дрожь пробежала по телу Марианы, когда она вспомнила, что Гуннер использовал то же самое слово, чтобы предостеречь ее.
     - Я не собираюсь ехать в Коннектикут. Луи слегка приподнял ее подбородок указательным пальцем и серьезно посмотрел в глаза.
     - Я чувствую, что ты чего-то боишься, Мариана, но не могу понять, чего. Может быть, неопределенности своего положения? Что ж, очевидно, мне опять придется идти на компромисс, но зато на этот раз я получу взамен нечто большее. - Следующую фразу он проговорил с запинкой:
     - Тебе не кажется, что мы могли бы... пожениться?
     Она недоверчиво посмотрела на него.
     - Пожениться?!
     - Ну, может быть, не сию же минуту... Мне хочется дать тебе время привыкнуть к этой мысли.
     - Но зачем тебе это?
     Луи помолчал немного, а когда заговорил, голос его звучал глухо:
     - Видишь ли, я ведь тоже чрезвычайно одинок, у меня нет никого во всем свете. Было бы просто замечательно, если бы я смог выстроить новый чудесный дом для тебя и малыша. И я мог бы иногда приходить к вам... О, не беспокойся, я не буду слишком донимать тебя. И никогда не посмею повторить того, что произошло между нами в беседке... Просто мне хочется быть рядом с тобой, помогать тебе! Разве я прошу о слишком многом?
     Боже, о какой малости он просил! Даже нищий надеется на большую подачку! Мариана с трудом проглотила застрявший в горле комок.
     - Нет, это совсем не много. И все-таки я не могу ничего обещать тебе. Мне сначала нужно... Прежде, чем я... - Она замолчала и улыбнулась, сделав над собой усилие. - Но кто знает, что может произойти? Вдруг получится так, что однажды я позвоню тебе и попрошу взять нас в Коннектикут!
     Луи покачал головой:
     - Я не согласен на "вдруг". Это слишком неопределенно.
     Мариана решительно встала из-за стола.
     - Что делать? Не всегда все получается так, как мы хотим! Кстати, ты мог бы отправить кого-нибудь в деревню позвонить своим поверенным, чтобы они приехали сюда завтра? Мне хочется основать корпорацию "Маггинс" как можно скорее. Как я уже сказала - пятьдесят процентов валового дохода будут принадлежать тебе, и...
     - Пусть эта корпорация катится ко всем чертям! - В его голосе вдруг зазвучали незнакомые ей нотки. - Неужели ты не слышала ничего из того, что я тебе говорил?! Мне этого мало!
     - Знаю, - открыв двери, она обернулась и посмотрела на него заблестевшими глазами. - Но ничего другого я предложить не могу. Тебе пока придется довольствоваться всего лишь корпорацией.
     И, не дожидаясь ответа, Мариана быстрыми шагами прошла на террасу.
     Господи, до чего же она устала! И как ей было больно! Это, наконец, несправедливо, черт возьми! Ей не хотелось терять Луи, когда она только что нашла его.
     Ей не хотелось возвращаться домой, чтобы встретиться там с неизвестностью, которая поджидала ее, как зверь в засаде. Но меньше всего ей хотелось заставлять страдать Луи.
     "Перестань думать о себе! - услышала она собственный голос. - И довольно оскорблять его разговорами о корпорации". Нужно сделать так, чтобы Луи больше не было больно. Чтобы он вспоминал об их встрече не с горечью, а с благодарностью...
     Быстрыми шагами Мариана пошла по тропинке сада. Радуясь, что к ней вернулась способность логически мыслить, она тщательно взвешивала все случившееся и искала наилучший выход.

6.

     Что это ты притихла? - спросил Луи за ужином, пытливо взглянув на Мариану.
     - Думаю.
     Брови его взметнулись вверх в притворном ужасе.
     - Мне стоит принять меры безопасности?
     - Нет, конечно. - Мариана пригубила бокал с вином. *- Надеюсь, ты понимаешь: я хочу сделать так, чтобы тебе было как можно лучше.
     - Как это удобно! И ты уже успела определить, что будет для меня "как можно лучше"?
     Его иронический взгляд заставил Мариану слегка смутиться, но она решительно встряхнула головой.
     - Ты уже дозвонился до своих адвокатов?
     - Да. Завтра ровно в восемь утра они будут здесь.
     - И ты согласен на пятьдесят процентов?
     - Пожалуй. Я решил, что будет неплохо, если мы станем равноправными партнерами. Как ты сказала, у каждого из нас своя точка зрения на ситуацию, и я уверен, что не во всех вопросах мы придем к согласию. Так что тебе, видимо, придется остаться, чтобы переубедить меня в некоторых пунктах.
     - Не рассчитывай на это! - Мариана опустила глаза и принялась сосредоточенно рассматривать бокал, который вертела в руках. - Может быть, я как раз собираюсь довериться тебе во всем и оставить последнее слово за тобой. Не исключено, что следующие несколько месяцев я буду чрезвычайно занята...
     - И чем же ты собираешься заниматься? Она вздохнула.
     - Самыми разными вещами. Надо кое-что уточнить и исправить в программировании остальных "маггинсов". Хочу, например, обучить мистера Маггинса водить автомобиль. И массе других вещей. Кроме того, на моем столе лежит еще несколько проектов...
     - Так не пойдет! - заявил Луи. - Тебе надо сосредоточиться на "маггинсах". Вдруг у нас здесь что-нибудь не получится? Ты должна быть готова к тому, что может понадобиться твое присутствие. Нам придется решать что-то на ходу, перекраивать какие-то варианты... Если ты будешь разбрасываться, тебя просто не хватит на все сразу.
     - Откуда тебе известно, на что меня хватит, а на что - нет? Ты сам сказал, что мы почти не знаем друг
     Друга.
     - Мм... да. - Луи внимательно посмотрел на нее. - Мы действительно знакомы всего несколько дней... Ну, значит, мы знали друг друга в прошлой жизни. Хватит воздвигать между нами барьеры! Я знаю тебя, Мариана!
     Мариане пришлось признаться себе, что ей тоже кажется, будто она знает о нем все. Все до последней мелочи! Она знала, каким он бывает нежным, и гневным, и страстным. Знала, каким он может быть собранным, и какой проницательный у него ум. А самое главное - она понимала, насколько трудно иметь дело с таким противником, пусть даже борьба ведется для его же блага.
     А ей придется выдержать сражение!
     Дело в том, что решение, которое она так упорно искала весь этот день, внезапно явилось само собой, разорвавшись, как бомба. Теперь оставалось его осуществить.
     Луи нахмурился:
     - Что-то мне не очень нравится, как ты смотришь на меня.
     - Не понимаю, что ты имеешь в виду...
     - Ты разглядываешь меня так, словно я один из твоих "маггинсов", и тебе надо найти, какой узел следует усовершенствовать, чтобы он соответствовал стандарту.
     Мариана весело улыбнулась.
     - Все твои "узлы" выше стандартного уровня, Луи! - Одним глотком она допила вино и, скомкав, положила салфетку на стол. - Я уже наелась. А сейчас я хочу пойти к себе в комнату.
     - Ты постоянно куда-то бежишь, Мариана. То же самое