леры уставшего самолета еще докручивали последние обороты, и тепло от нагретых моторов добавляло лишние градусы во влажную жаркую атмосферу. Ни ветерка, ни малейшего движения воздуха - словно в наглухо задраенной камере.
     - Еще одного члена команды вы забыли представить, Логан, - язвительно напомнила Сара и, отпустив ошейник Монти, жестом указала псу, чтобы он первым забрался в джип и выбрал там удобное место. - Мистер Монти, мой ассистент. К сожалению, я не имела возможности надлежащим образом оформить ему разрешение ветеринарной службы посетить эту райскую страну. У нас не возникнут в связи с этим сложности с местными властями?
     Каслтон изумленно рассматривал собаку.
     - Если бы меня предупредили, я бы их известил.
     - Никого не надо извещать, что мы прибыли в таком составе, - сказал Логан. - Лучше будет, если наш краткий визит сюда останется в тайне. Как прибыли, так и убудем.
     - А если?.. - Рон Каслтон так и не высказался до конца.
     - А если кто-то шелохнется, я улажу это сам. - Логан занял место на переднем сиденье. - Гален с тобой связывался?
     - По-моему, он считает свою миссию увеселительной прогулкой, - с недовольным видом произнес Рон Каслтон. Всю остальную работу он перекладывает на плечи босса.
     - Так даже лучше, - задумчиво произнес Логан. - За себя я могу полностью отвечать.
     Он посмотрел на тучу, медленно наползающую на слепящий глаза солнечный диск.
     - Здесь у вас ночь наступает среди дня?
     - Почти угадали, босс. Сейчас начнется гроза.
     - Может, переждать ее здесь?
     - Неплохая идея.
     - От Рудзака никаких известий?
     - Ничего с тех пор, как я по вашему распоряжению сунул ему в пасть деньги, - доложил Каслтон.
     Он искоса глянул на Логана в надежде уловить реакцию босса.
     - Мы не знаем, что он предпринимает, но он знает о нас все, что ему нужно. Думаю, что его информаторы и сейчас наблюдают за нами.
     - Значит, надо поскорее убраться отсюда и скрыться с их глаз долой.
     Каслтон уселся за руль, включил зажигание, но, прежде чем двинуться с места, решил высказать боссу свое мнение.
     - Собака выдает нас с головой. Теперь Рудзак точно поймет, что вы намерены под прикрытием переговоров вынюхивать, где прячут Бассета. У него шпионы повсюду...
     - Тем более нам следует быстрее шевелиться, - резко заметил Логан.
     - Вы подготовили то, что я указала в списке? - вмешалась в разговор Сара.
     - О чем вы? - Каслтон нахмурился и с недоумением взглянул на нее. - Мне не передавали никакого списка.
     - Этим занимается Гален, - тут же заявил Логан, предотвращая возможный, но нежелательный конфликт. - Моя помощница Маргарет передала ему ваш список. Она застала его уже на пути сюда.
     - Я бы не вмешивал в это дело женщин. - Каслтон, обернувшись через плечо, мельком взглянул на Сару. - Мистер Логан объяснил вам ситуацию? Не думаю, чтобы вы восприняли ее с восторгом. Вы еще не поняли, во что вы вляпались?
     - Спасибо, что вы так беспокоитесь обо мне, - ответила Сара, не ощущая по отношению к Каслтону никакой благодарности за его показное сочувствие.
     Грозных предупреждений она наслушалась множество от всяческих пророков и назойливых доброжелателей. Там, на местах катастроф, где ей приходилось работать. Но вот колумбийская удушливая, влажная жара с первых мгновений внушала ей тревогу. В такой атмосфере Монти может отказать чутье. И что хуже - он может заболеть. Поглаживая его шелковистую шерсть, она мысленно передавала ему ободряющие слова. "Наверное, тебя придется постричь покороче, мой мальчик, чтобы не так донимала жара".
     Несколько минут спустя Сара обратилась к Логану:
     - Не сделать ли нам остановку, сэр? Монти требуется стрижка.
     - Не слишком подходящее для этого время. Мы торопимся. Со стрижкой он немного потерпит, - сорвался Логан. Его и так раздражало, что джип еле тащится по размытой ухабистой дороге.
     - Я же не предлагаю отвести его в салон к собачьему парикмахеру, - ровным тоном ответила Сара. - Я справлюсь сама. - Ее лицо напряглось, губы сложились в тонкую ниточку, что выражало непреклонное упрямство. - Я не выпущу Монти в джунгли, пока не приведу его в соответствующую форму. Он длинношерстный пес, какие только колючки и насекомые не вцепятся в него, тем более что мы не знаем, сколько времени продлится поиск. Он будет страдать от жары.
     - Когда возникнут проблемы с жарой, мы займемся их решением, - резко произнес Логан. - Пока же проблема в том, что у нас дефицит времени.
     - А у Монти уже сейчас проблемы. Он изнемогает. Я его подстригу.
     Логан открыл было рот, чтобы возразить, но мгновенно его захлопнул. Незачем, да и некогда было ввязываться в спор.
     - Может, подождем немного до удобной стоянки, - предложил компромисс Каслтон, выруливая свирепо огрызающуюся машину через вязкие ухабы.
     После того как джип свернул с главной дороги, джунгли, обильно политые дождем, словно заглатывали разгоряченный от натуги автомобиль.
     Саре, смотревшей в залитое потоками воды боковое стекло, казалось, что лианы, как живые, тянутся к джипу, шарят по крыше и захватывают машину в плен. Говорить что-либо не хотелось, но и хранить молчание было как-то неловко.
     - Кто такой Гален? Он ваш служащий?
     - Можно сказать и так, - неопределенно ответил Логан. - Он работает на меня, но я время от времени отпускаю его в свободный полет.
     - В особо щекотливых ситуациях? - высказала свою догадку Сара.
     От ответа Логана избавил Каслтон, резко затормозив и закрутив джип в грязевом месиве перед мужчиной, стоявшим посреди дороги и вытянувшим руку в похожем на фашистское приветствии.
     - Какого черта ты так нас встречаешь? Ты с ума сошел, Гален? - набросился на него Логан.
     - А ты верен себе, босс? - оскалил зубы в усмешке Гален. - Ты всегда запаздываешь. Стол уже накрыт, а еда остыла.
     - Ты чуть не угробил мой джип. Лучше бы я проехался по твоим костям! - рассердился Каслтон. - Ты постоянно устраиваешь мне сюрпризы.
     - Однако ты воздержался, и это означает, что мне повезло.
     Настроенный на веселый лад, Гален приоткрыл заднюю дверцу джипа и, увидев там женщину в обнимку с собакой, присвистнул:
     - Ну ты даешь, Логан! Вот уж не знал, что твоя фантазия работает в таком направлении. Хотя в твой гений я всегда верил. Помню, как мы поймали новозеландских троглодитов на дешевую приманку. Ты надеешься, что здешние извращенцы на это клюнут?
     - Кончай свою трескотню, - оборвал его Логан. - Познакомься, это Сара Патрик и ее друг Монти.
     - Счастлив работать с такими партнерами.
     Гален с джентльменской галантностью помог Саре и псу выбраться из увязшей машины. К удивлению Сары, Монти не отказался от помощи и спрятал свои когти, что было удивительно в его общении с незнакомым человеком.
     - У меня есть сухие бисквиты в рюкзаке. Тебе, пес, они придутся по вкусу, хотя я их захватил специально для мистера Логана. Он из принципа никогда не ест туземную пищу. Даже когда в поселке людоедов маори ему приготовили изысканное угощение из человеческого мяса, мне пришлось съесть за него и его порцию.
     Саре этот человек показался весьма симпатичным. Во всяком случае, он излучал жизнерадостность и был настроен на шутливый лад. На вид ему было около сорока. Он не был особенно высок ростом, но его крепкая атлетичная фигура вызывала почтение, а черные, искрящиеся юмором глаза и слипшиеся от дождя редкие пряди волос, наоборот, придавали ему клоунский вид. Энергия исходила от него волнами, как от электромагнита.
     - Надеюсь, мисс, вы не откажетесь от ветчины с равиоли под соусом по моему собственному рецепту?
     "Откуда взялся здесь в джунглях этот кокни? - удивилась Сара. - У него явный лондонский простонародный акцент".
     - Не откажусь, - порадовала Сара гостеприимного хозяина своим согласием.
     - Отлично, - оживился Гален. - Мое меню леди одобрила. А что мне предложить мистеру Монти? Сара, вы не возьмете на себя роль переводчика? Что касается Каслтона - его вкусы примитивны. Ему подавай только консервированное мясо с замороженным гарниром, доставленным авиапочтой.
     Болтая, словно итальянский гид, сопровождающий очередную группу туристов по развалинам Помпеи, он увел спутников в узкий коридор меж обвитых ползучими растениями, уже подгнивших деревьев.
     - Простите, что я веду вас в обход прежнего лагеря. То место не вызывает у меня положительных эмоций. Я осмелился самолично принять решение и устроил бивак немного в стороне.
     Логан промолчал. Командуя подчиненными с самолета по спутниковой связи, он ощущал себя полновластным хозяином, но на земле его жизнь висела на волоске и зависела только от нажатия пальцем курка любого, кто польстится на обещанную ему пачку банкнот.
     В кромешной тьме, окутавшей джунгли, забрезжил смутный рассвет - небольшая круглая поляна, очищенная от хищно подступающих со всех сторон растений.
     - Вот мы и дома. Я-то точно - да, а как вы - решать вам.
     Галену явно хотелось произвести благоприятное впечатление на босса и его гостью. Логан обошел поляну и устремил пристальный взгляд в зеленую стену джунглей. Сара догадалась, что за этой зарослью, совсем рядом, находится место трагедии. Она внезапно ощутила боль и страх, как будто пули из раскаленных автоматных стволов задевают ее кожу и пронзают ткань палатки совсем рядом с ее головой.
     - Эй, Каслтон! Ты что, отлыниваешь от работы? Помоги сервировать стол! - крикнул Гален, суетливо организовывая пикник. Глядя на него, можно было подумать, что все это происходит где-то на полянке в заповедной зоне в Коннектикуте, где за использованные для барбекю угли посетители честно опускают в специальный ящичек доллары.
     - Мне надо срочно вернуться в город, - отозвался Каслтон, заводя мотор.
     Гален подошел к джипу, обнял водителя за плечи и вынул ключи из зажигания.
     - Ты останешься с нами. Я никого не отпущу голодным.
     Почему-то Каслтон сразу же согласился, вылез из машины и проследовал, пусть и неохотно, но без видимого сопротивления, за гостеприимным хозяином.
     Саре что-то не понравилось в этом, казалось бы, не стоящем внимания инциденте. Логан осторожно тронул ее за локоть.
     - Все о'кей. Гален отличный повар и гордится своим искусством. Вы попробуете его кухню и наверняка получите удовольствие. Он накормит нас ничуть не хуже, чем в самом дорогом ресторане.
     - Здесь, в джунглях? - не поверила Сара.
     - Считайте, что вы попали в сердце урагана. Вокруг все крутится и рушится, а мы устроились в тиши. Я на девяносто девять процентов уверен, что Гален нас не отравит, - заверил ее Логан. - Иначе я буду очень удивлен.
     - Мы уже начали свой танец на лезвии бритвы, или это только прелюдия? - не скрывая иронии, спросила Сара.
     - Ну что вы! Даже оркестр еще не расселся по местам.
     - Ваш подручный не похож на отравителя. Он даже мне чем-то понравился. Только немного удивил.
     - Иногда он тоже меня удивляет, - кивнул Логан, - хотя мы давно знакомы. Мы старые друзья. Вы, наверное, это почувствовали?
     - Ваши вкусы сошлись на кулинарной почве?
     - Я был вынужден признать, что Гален отличный кулинар, когда он жарил мне земляных червей на обед. Иначе нам пришлось бы питаться солониной из человеческого мяса.
     - Не надо пугать меня сказками Синдбада-морехода, - скептически поморщилась Сара. - Я не девочка из колледжа.
     - А я не совратитель несовершеннолетних.
     - Тогда закончим пустой треп. Гален - ваше доверенное лицо?
     - Да. В зависимости от обстоятельств... - Логан неопределенно повел плечом.
     От тона, каким он это произнес, по ее коже пробежал холодок, несмотря на жару.
     - Я вижу, вы доверяете только себе одному.
     - К этому привел меня мой жизненный опыт.
     - А почему вы прониклись таким доверием ко мне? - поинтересовалась Сара.
     - Опять же полагаясь на свой жизненный опыт.
     - А если я оплошаю и не оправдаю ваших надежд? Вы спишете меня в убыток?
     - Считайте меня кем хотите, но я хозяин своего слова. Об этом не беспокойтесь.
     - Как давно вы знакомы с Галеном?
     - Лет пятнадцать, что-то вроде того. Мы повстречались в Японии. Он только что уволился с правительственной службы и работал на одного местного бизнесмена.
     - А вы переманили его к себе? - предположила Сара.
     - В то время я еще не мог такое себе позволить. Мой кошелек был не слишком толст. Я только еще выплывал на поверхность и барахтался изо всех сил во всяком дерьме. Но Гален почему-то уверовал в мое будущее и согласился сотрудничать со мной на паях, что в финансовом отношении было смехотворно. Не рвать же пополам единственную заработанную нами стодолларовую бумажку. Однако в нескольких рискованных проектах Гален мне здорово помог. Особенно когда это касалось определенных личностей и связанных с ними проблем...
     "Что это были за личности и проблемы?" Такой вопрос, естественно, вертелся у Сары на языке, но она предпочла его не задавать. Зачем вникать в биографию своего нанимателя, когда больше всего на свете ей хочется выполнить его задание, а потом, не медля ни минуты, распрощаться с ним навсегда.
     - Теперь Гален выполняет мои поручения от случая к случаю, а так, он вполне самостоятельный человек, - добавил Логан, чтобы заполнить внезапно возникшую неловкую паузу в беседе.
     Они вышли в центр вырубленного в джунглях круга и увидели там стол, накрытый хрустящей от крахмала скатертью и уставленный изящной фарфоровой посудой, ласкающей взгляд своими линиями и расцветкой.
     От разведенного рядом костра по поляне струился аппетитно пахнущий дымок.
     - Вот это да! Просто фантастика! - выразил свой восторг Логан.
     Гален удовлетворенно ухмыльнулся:
     - Мама с детства неустанно внушала мне, что пикник всегда должен быть сервирован по высшему классу и непростительно ссылаться на капризы погоды.
     - Ты думаешь, что мы прилетели сюда на пикник? - поинтересовался Логан.
     - Каждый по-своему относится к предстоящей нам работе. Я стараюсь выжать максимум удовольствия от прогулки в колумбийские джунгли, - не моргнув глазом, признался Гален.
     - И ты собираешься и дальше таскать всю эту утварь с собой? - недоверчиво спросил Логан.
     - Почему бы и нет? Самое нехорошее дело надо улаживать с хорошим настроением, - улыбнулся Гален. - А ничто не поднимает так настроение, как хорошее застолье. Попробуй, Логан, и скажи честно, не утратил ли я свои кулинарные навыки с той поры, как я жарил тебе червяков и слизней?
     Логану не оставалось ничего другого, как рассмеяться.
     Еда была отменной, а кофе, поданный Галеном в завершение пиршества, превосходил по вкусу и аромату все то, что Сара когда-либо пробовала раньше.
     - Десерта сегодня не будет, - извинился Гален. - Может, в следующий раз...
     Он иронически взглянул на Каслтона, нервно ерзающего на складном стуле, постепенно утопающем во влажной почве.
     - Тебе надо освежиться? Не стесняйся. Туалет тут рядом, прямо в джунглях.
     Каслтон вскочил из-за стола.
     - Мне надо срочно вернуться в город. Наших людей сегодня выписывают из госпиталя. Спасибо за угощение. Оно было великолепно.
     Гален состроил гримасу:
     - Повар с удовольствием принимает похвалы, но кто поможет ему вымыть посуду?
     Логан тоже встал, давая понять, что краткой передышке наступил конец.
     - Я провожу тебя, Каслтон. Нам надо обменяться парой слов.
     - Конечно, - с явным облегчением сказал Каслтон и с поклоном обратился к Саре:
     - Рад был познакомиться с вами. Берегите себя и собачку. Удачи вам.
     - Спасибо. - Сара тоже собралась выйти из-за стола.
     - Выпейте еще чашечку моего кофе, - предложил Гален. - Не бойтесь, посуду мыть я вас не заставлю. Это была лишь шутка. Я справлюсь сам.
     - Ну почему же?.. Я готова...
     - Прекрасно. Вместе веселее. А пса вы пострижете сами? - Он посмотрел на Монти. - Пройтись по такой золотой шерсти - одно удовольствие, хотя и немалый труд. У вас это займет немало времени. Вряд ли вы выспитесь к рассвету.
     - Вы преувеличиваете. Монти такой послушный...
     - Приятное занятие - стричь преданного пса! - произнес Гален. - Эй, осторожней! - прикрикнул он на Сару, собравшую со стола грязные тарелки. - Вы разобьете мой уникальный фарфор.
     - Не морочьте мне голову. Это же пластик.
     - О, как вы догадались? - Гален одновременно изобразил огорчение и изумление. - В каталоге было написано, что ни один эксперт не распознает подделку.
     - Вас просто надули, Гален. - Сара не могла не улыбнуться, видя, как он теперь изобразил искреннюю скорбь.
     - Сколько таких ошибок я совершил, - сокрушенно покачал головой Гален. - Список их бесконечен. Моя жизнь вся состоит из ошибок. Вам не понадобятся ножницы для стрижки собаки. У меня они есть. Я их приобрел как-то на распродаже, на всякий случай, хотя собаку заводить не собирался. Впрочем, у вас, наверное, они имеются в том багаже, что был доставлен по заявленному вами списку.
     Гален показался Саре истинным волшебником, потому что через мгновение у ее ног очутился объемистый рюкзак, набитый доверху.
     - Развяжите и проверьте содержимое, - сказал Гален. - Если что-то не так, я тотчас выскажу ваши претензии ангелу, дежурившему на спутнике.
     У Сары создалось впечатление, что рюкзак действительно упал с неба. Она не могла не отдать должное четкой исполнительности служащих Логана и тут же, опустившись на колени, принялась за исследование содержимого рюкзака. Гален наблюдал за ее манипуляциями с иронической улыбкой. Ей почему-то стало легче. Логана она до конца не понимала, в нем была какая-то загадка, а этот наемник, такой же, как она, был ей гораздо ближе.
     - Проверьте, все ли необходимое вам доставлено.
     Если чего-то из вашего списка недостает, то возникнут некоторые сложности, но они вполне преодолимы, - заверил ее Гален.
     - Я не успела запастись питьевой водой для Монти, - спохватилась Сара. - Он пьет только определенную воду.
     - Значит, надо заказывать воду?
     - Возможно, сгодится и местная, но тщательно профильтрованная и, конечно, кипяченая.
     - Хотел бы я быть таким святым трезвенником, как ваш Монти, - усмехнулся Гален. - А что он еще любит?
     - А вот это. - Сара скомандовала:
     - Расслабься, мой мальчик.
     Пес перевернулся на спину, растопырил лапы и подставил живот нежной руке Сары. Гален усмехнулся:
     - Милый песик!
     - Вам никогда не приходило в голову завести собаку?
     Гален задумчиво покачал головой:
     - При моих постоянных передвижениях по свету это была бы никчемная затея. Однажды я прикипел к одному попугайчику, но вскоре выпустил его из клетки. Он стал таким наглым, научился ругаться, как и я, и унижал этим мое достоинство. В этой области я не терплю конкуренции. Ваш Монти не повторяет за вами ваши грубые словечки?
     - Разумеется, нет, - улыбнулась Сара. - Его голосовой аппарат этого не позволяет. Но он ворчит и даже иногда лает, когда я срываюсь.
     - А вы часто срываетесь?
     - Не часто, но бывает. Такая работа...
     - А может, это чувство одиночества?
     - Почему вы заговорили об одиночестве? Вся моя работа происходит на людях, и у меня есть Монти... И другие питомцы.
     - А если Монти с вами заскучает? - продолжал расспрашивать Гален.
     - Он немедленно даст мне об этом знать.
     - Как долго он у вас?
     - Уже почти четыре года. Ему был год, когда я вы брала его из выпуска собачьей школы при департаменте чрезвычайных ситуаций. Поверьте, там было много достойных конкурентов. У меня просто глаза разбегались.
     - Он был первым в классе?
     - Нет, но я полюбила его с первого взгляда.
     - О боже!
     - Что такое? - удивилась Сара.
     - Простите, но это так романтично.
     - Не смейтесь. В такой профессии, как моя, чувства играют очень большую роль. У вас появились какие-то грязные мысли?
     - Ни в коем случае, - поспешил заверить ее Гален. - Я ведь тоже романтик и служу тем, кем восхищаюсь.
     Вести беседу с Галеном было одновременно и ле