урового приговора, вынесенного ей Джейком, Бренна постаралась вести себя совершенно по-другому после того, как Доминик подвез ее домой. Она заняла все свое время - долго играла с Рэнди на лужайке у бассейна, тщательно наводила порядок в шкафчиках в спальне, пыталась даже читать сценарий, который дал ей Майкл, но не смогла на нем сконцентрироваться. Ее мозг не воспринимал ни единого слова сценических диалогов.
     Донован звонил трижды, но она отказывалась разговаривать с ним, каждый раз находя какие-то неубедительные отговорки, чем привела в недоумение миссис Хаскинс. Позвонив в последний раз, он попросил передать, чтобы она не ждала его к ужину. Миссис Хаскинс сообщила ей эту новость с плохо скрытым злорадством - она обожала Донована и считала, что Бренна относится к ее любимцу с недостаточным почтением. Бренна тоже отказалась от ужина и уселась в спальне, решив дождаться прихода Майкла. Она сразу поняла, что совершила ошибку, так как в голову стали лезть разные черные мысли, и ей стало до смерти жалко себя - точно так же, как и предсказывал Доминик. Она вскочила и поспешила в ванную. Сбросив одежду и заколов волосы на затылке, она с удовольствием погрузилась в теплую пузырящуюся воду, обволакивающую тело, словно жидкий нежный шелк. Она вдруг вспомнила свой первый день на острове, и как Майкл лежал рядом с ней в огромной ванне, специально предназначенной для страстных любовных игр. Перед мысленным взором ожила сцена их первой близости, первой из многих, которые постепенно невидимой цепью приковали ее к Майклу. Она не выдержала, и по ее щекам потекли непрошеные слезы - те слезы, с которыми она боролась целый день. Она поняла, что пришло время как следует разобраться в своих чувствах. Джейк так и не понял, почему она была буквально убита горем, узнав о намеченном на обед свидании Донована с Мелани Сент-Джеймс. Бренна понимала, что ни в коей степени не надоела Майклу, потому что тот еще горел желанием обладать ею. Она каждую ночь убеждалась в этом.
     Слишком пылкими были его ласки и непритворным наслаждение от близости с ней, чтобы допускать такую возможность. К тому же, как и говорил Джейк, его встреча с Мелани действительно могла быть чисто деловой и невинной, не в этом дело. Бренну потрясла до глубины души ее собственная реакция на первое подозрение о том, что она уже надоела Доновану. Вспыхнувшая душевная боль не давала дышать, заслоняла радость сегодняшней жизни и отнимала будущее. Теперь Бренна поняла, что все время обманывала себя.
     Полюбив Майкла, она не уставала убеждать себя, что такое прекрасное чувство с годами может только обогатить ее и придать новые силы. Но она не осознавала, что Донован раскрасил полотно ее жизни своими собственными яркими красками и без него все волшебство исчезнет, будто ничего и не было. С каждым днем Бренна все больше влюблялась в Майкла. Насколько зависимее от него станет она, если согласится оставаться с ним и дальше? Решиться уйти сейчас - это как потерять руку: очень больно, но не смертельно. Но если она дождется того, что ей предложат убираться, - а Майкл ясно дал понять с самого начала, что так, вероятнее всего, и случится в будущем, - то это может просто убить ее. Именно осознание этого факта ошеломило и лишило ее способности нормально воспринимать самые обычные жизненные ситуации - осознание того, что она должна уйти от Донована. И сделать это необходимо как можно быстрее, чтобы сохранить себя. Придется нарушить свое обещание, ведь, судя по всему, он еще не готов отпустить ее.
     Слезы продолжали струиться по щекам, и Бренна раздраженно смахивала их мокрой ладошкой. Ничего, она всегда была сильной и ни от кого не зависела, справится и с этой дурацкой болью, со слабостью, и тогда станет еще сильнее, чем прежде. Она бросит этого упрямого ирландца и больше никогда его не увидит. Она как-нибудь устроит жизнь себе и Рэнди, и они еще будут счастливы - вдвоем. Бренна закрыла глаза, но предательские слезы продолжали застилать глаза. Да, она поступит так, как решила, но перед этим у нее будет прощальная ночь. Последняя ночь с любимым Майклом, после которой она должна сказать ему "прощай".
     Она выбралась из ванны, быстро вытерлась и освежила тело лавандовыми духами перед тем, как надеть свое любимое неглиже. Это было чудесное полупрозрачное романтическое одеяние, расшитое белыми розами, с короткими рукавчиками и глубоким декольте. Сверху Бренна набросила свободный пеньюар белоснежного шифона с ниспадающими рукавами. Затем она скользнула в тапочки, взбила волосы в пышную прическу и оценивающе взглянула на себя в большое овальное зеркало. Да, это именно тот образ, который должен сохранить Майкл в своей памяти, когда она уйдет от него. Она выключила свет в спальне и спустилась вниз, чтобы дождаться его.

***

     Свернувшись в уголке на диване в гостиной, Бренна уже в течение часа рассеянно листала журнал, как вдруг входная дверь резко распахнулась, и она различила торопливые шаги Донована, поднимающегося по лестнице.
     Он ворвался в комнату, словно ураган. Пиджак и галстук он успел где-то сбросить, и его белая рубашка была наполовину расстегнута. Решительным шагом он подошел к Бренне и рывком поднял ее на ноги.
     - Черт побери! - разгневанно бросил он. - Мне хочется побить тебя. Почему ты не отвечаешь на мои звонки? Ты же понимаешь, что я был занят и не мог уделить тебе внимания. Если бы ты только знала, что мне пришлось пережить после того, как позвонил Джейк и рассказал, в каком состоянии ты находишься...
     Бренна усмехнулась.
     - Представляю, что наговорил тебе Джейк, - многозначительно заметила она.
     Он не обратил внимания на ее замечание и недружелюбно продолжил:
     - Помолчи и послушай, что я тебе скажу. У меня была очень серьезная причина для того, чтобы пригласить Мелани на обед, и если бы ты не была такой упрямой, я бы тебе все объяснил по телефону.
     - Ты не голоден? - тихо спросила вдруг Бренна.
     - Что? - удивленно спросил он, потеряв нить разговора.
     - Ты ужинал?
     - Нет, у меня не было времени, - нетерпеливо бросил он. - Послушай, Бренна, нам нужно поговорить и во всем разобраться...
     - Я сделаю тебе омлет, - перебила она его. - Поговорим, пока я буду им заниматься. Кофе уже готов.
     Она высвободилась из его рук и поспешила на кухню. Донован следовал за ней по пятам, будто опасался, что она попытается убежать от него.
     - Присаживайся. - Бренна показала на диванчик у столика. Она налила кофе, добавила в чашку молока и поставила ее перед мужем.
     Майкл взял ее за руку, поднял голову и с подозрением заглянул ей в глаза.
     - Бренна, что у тебя на уме? Джейк сказал, что такой подавленной он тебя еще не видел. Но сейчас ты делаешь вид, будто тебе на все наплевать. Ты не хочешь, чтобы я объяснился по поводу Мелани?
     - Только если ты сам этого хочешь, - спокойно ответила Бренна. - Лично мне это неинтересно. Джейк был прав - я слишком восприимчиво отнеслась к твоей встрече с ней.
     Она не могла не заметить, что Донован постепенно успокаивается.
     - Вот и хорошо. Я рад, что ты это поняла, - с облегчением признался он. - А то я подумал, что придется гнаться за тобой и за волосы тащить домой.
     Бренна опустила голову и взглянула на его руки, сжимавшие ее пальцы.
     - Я никуда не уходила, - уклончиво ответила она. - Дай же мне приготовить омлет.
     Он отпустил ее руки и откинулся на сиденье, наблюдая за тем, как она готовит ему ужин. Через несколько минут омлет был готов. Бренна выложила его из сковородки на тарелку, поставила ее перед Майклом, налила себе чашку кофе и присела рядом.
     Донован принялся за ужин, но не смог удержаться и взглянул на Бренну.
     - Я хотел попросить Мелани об одной услуге, - он невесело усмехнулся, - хоть и знал, что она никогда и никому не оказывает услуг без соответствующего вознаграждения. Я не стал исключением - пришлось выписать ей чек на приличную сумму. - Он медленно жевал, с тревогой глядя в лицо Бренны в ожидании реакции на его слова. - Я уговорил ее попытаться соблазнить одного нужного мне человека, которого я хочу заполучить в свою фирму. Этот старик - ее безумный поклонник, и я подумал, что если сведу их, то у меня будет больше шансов уговорить его.
     - Ты говоришь о Дэниеле Томасе? - спросила Бренна.
     Майкл кивнул.
     - Да. Мы обедали втроем.
     - Ну и как, получилось? Он пожал плечами.
     - Не могу пока ничего сказать. Если не получится этот ход, придется придумать что-то еще.
     Донован закончил есть, отодвинул тарелку и отхлебнул кофе.
     - Ты меня перепугала до смерти, - негромко произнес он. - Я даже позвонил Филипсу и приказал ему сразу связаться со мной, если тебе вдруг придет в голову уехать из дома.
     - Бедный Боб. Представляю, что он подумал обо мне. - Бренна поднялась и потянулась за его тарелкой. - Сейчас я помою...
     - Нет, не надо. - Майкл привлек ее к себе и посмотрел на нее долгим восхищенным взглядом. - Ты знаешь, что с каждым днем становишься все красивее?
     Он потянул вниз вырез полупрозрачного неглиже, обнажив ее плечи и верхнюю часть груди, и припал губами к пульсирующей жилке внизу шеи. От этого прикосновения у Бренны перехватило дыхание и взволнованно забилось сердце. Когда же его руки сомкнулись на ее груди и нащупали возбужденные соски, дыхание возобновилось, но стало быстрым и прерывистым. Донован встал из-за стола, также часто дыша, и их губы слились в долгом поцелуе.
     - Нам лучше поспешить в спальню, - вымолвил Майкл, оторвавшись от Бренны. - Или, может быть, ты хочешь попробовать, насколько эротично заниматься сексом на кухне?
     - Как-нибудь в другой раз, - улыбнулась она, целуя его в ответ.
     Она разомкнула объятия и ощутила пронзительную боль от сознания того, что никакого другого раза больше не будет.
     Бренна проскользнула в спальню. Не дожидаясь Донована, она сбросила халат, тапочки и забралась в кровать. Через минуту в комнате появился Майкл. Он торопливо подошел к Бренне и, глядя на нее горящим взором, стал расстегивать рубашку.
     - Нет, - она протянула руку и остановила его. - Сегодня я хочу сама раздеть тебя. Этой ночью я буду делать для тебя все. Ты только скажи, что тебе нравится...
     Она приподнялась с кровати и стала медленно расстегивать его рубашку, покрывая поцелуями его шею и грудь. Бренна действительно хотела доставить ему наивысшее наслаждение в эту ночь, чтобы не только он навсегда запечатлелся в ее сознании, но и Майкл мог сохранить в памяти незабываемый букет ощущений. Бренна прильнула к его сильному телу и продолжала целовать его со всей страстью и любовью, которые она испытывала к этому сложному, но такому желанному мужчине.
     - Покажи мне, как доставить тебе наивысшее удовольствие, - умоляюще прошептала она.
     В ту ночь он показал ей то, о чем она просила. Она старалась заполнить собой каждый дюйм его тела, как когда-то он заполнил каждую ее клеточку. Она научилась при помощи губ и рук доводить его до вершин чувственного наслаждения и сама получила при этом ни с чем не сравнимое удовольствие. Они не знали, сколько оргазмов испытали за эти несколько часов. Донован был таким же неутомимым и ненасытным, как и она, словно понимая, какое отчаянное решение подтолкнуло ее к такой любвеобильности. Майкл заснул перед самым рассветом, так и не выпустив ее из объятий.
     Но Бренна не спала, глядя полными горя глазами на постепенно светлеющее за окном небо. Ее сердце разрывалось на части, но она знала: ей пора уходить.

11

     Время приближалось к полудню, когда у театра "Риалто" остановилось такси. Водитель проворно выскочил из машины и услужливо распахнул пассажирскую дверь. Бренна вышла, заплатила по счетчику и торопливо направилась к входной двери. Запланированная ею встреча с Чарльзом Уилкисом была последним этапом в побеге от Донована.
     Казалось невероятным, что еще восемь часов назад она находилась в объятиях Майкла, а теперь придется просить Чарльза, чтобы он помог ей навсегда уйти из его жизни. Казалось, тайное бегство из Твин Пайнс с единственной дорожной сумкой и спящим Рэнди на руках, длинная дорога к аэропорту в Портленде случились не несколько часов, а несколько лет назад. Но Бренне повезло. Она оставила "Мерседес" на стоянке в аэропорту, попросила служащего отправить Доновану конверт с ключом от машины, и ей сразу же удалось взять билет на самолет до Лос-Анджелеса, который вылетал через тридцать минут.
     Времени хватило лишь на то, чтобы позвонить Чарльзу Уилкису и договориться о встрече с ним в театре в полдень. Чарльз разволновался, узнав о ее неожиданном возвращении. Едва она успела успокоить его, пообещав все объяснить при встрече, как объявили посадку на рейс.
     Бренне не хотелось обращаться за помощью к Уилкису, но другого выхода не было. После оплаты авиабилета и такси до дома Вивиан Барлоу, где она оставила Рэнди, денег оставалось в обрез. Ей срочно нужна была хоть какая-то работа и скромное жилье, но только не в Лос-Анджелесе. Она нарушила обещание, которое дала Майклу, и опасалась, что у него теперь есть все основания не испытывать к ней ни малейшей жалости. У Чарльза имелись знакомства среди театральных коллективов по всей Калифорнии, остались связи с университетами и другими учебными заведениями. Если кто и мог обеспечить ей надежную тихую гавань, то только ее бывший наставник.
     Ведущая на сцену дверь была открыта, как и ожидала Бренна. На секунду она остановилась, чтобы причесаться и немного привести себя в порядок. Не надо выглядеть более убитой горем, чем это необходимо. Чарльз и так, несомненно, не на шутку переполошится, когда она попросит его помочь укрыться от Донована, ведь, узнав об их свадьбе, он радовался, словно ребенок.
     Она быстро прошла по слабо освещенному коридору, направляясь к маленькому кабинету Уилкиса. Дверь кабинета была приоткрыта, и она увидела старенький письменный стол, освещенный металлической настольной лампой. Она толкнула дверь и шагнула в комнату.
     - Входи смелее, Бренна...
     Кровь отлила от ее лица, когда она увидела, что при ее появлении со стоящего в углу комнаты кресла медленно поднимается Донован.
     - Майкл, - ошеломленно прошептала Бренна и инстинктивно шагнула назад. Ее охватила паника, она готова была бежать в любую секунду.
     - Даже не думай об этом, - предупредил Майкл голосом, в котором звенел металл. - Я поймаю тебя, прежде чем ты сделаешь пару шагов. Сейчас мы поговорим, а потом поедем ко мне. Понятно?
     Бренна печально покачала головой, немного оправившись от неожиданной встречи с мужем.
     - Нет, Майкл, я не вернусь к тебе, - тихо сказала она.
     - Вернешься, уверенно заявил он.
     Я не знаю, чем вызван твой побег, но мириться с ним не собираюсь и хочу все выяснить до конца. Бренна подошла поближе и бросила на него умоляющий взгляд.
     - Никакое выяснение не заставит меня отменить своего решения. Майкл, не удерживай меня...
     - Черта с два, - упрямо отчеканил Донован, и на его щеках заходили желваки.
     - А где Чарльз? - уныло спросила Бренна. - Это он позвонил тебе?
     Майкл отрицательно покачал головой.
     - Я сам позвонил ему, и оказалось, что ты разговаривала с ним за полчаса до моего звонка. Когда я обнаружил твое исчезновение, то понял, что ты убежишь или к нему, или к Вивиан Барлоу. Я сказал Уилкису, что у нас с тобой произошла небольшая семейная ссора и предложил встретить тебя вместо него. - Он усмехнулся. - Он был только рад оказать мне эту небольшую услугу. Чарльз любит хеппи-энды.
     - Извини, что я причинила тебе столько хлопот, - произнесла Бренна, не глядя на Донована. - Только ты напрасно потратил время. Прощай, Майкл.
     Она повернулась, чтобы уйти, но Донован сорвался с кресла, молниеносно подскочил к ней и крепко схватил за руку.
     - Ни за что, - мягко, но настойчиво возразил он. - Нам нужно поговорить. А если ты действительно твердо решила уйти от меня, то придется сделать это одной. Рэнди я тебе не отдам.
     Она вздрогнула и взглянула ему в глаза, боясь поверить услышанному.
     - О чем ты говоришь? Рэнди - мой!
     - Закон принимает во внимание то обстоятельство, с кем находится ребенок в настоящее время, - процитировал он и добавил:
     - А ребенок в настоящее время находится в самолете с Дорис Чарльз. Они возвращаются в Твин Пайнс. Монти забрал его у Вивиан через пять минут после того, как ты уехала от нее на такси.
     - Нет! - в отчаянии воскликнула Бренна. - Ты лжешь! Вивиан не отдала бы Рэнди незнакомцу.
     - Ты забыла, каким настойчивым может быть Монти, - холодно пояснил Донован. - И в конце концов он ведь действовал от имени твоего мужа. - Он шагнул к столу, поднял трубку и торопливо набрал номер. - Поговори с ней сама, - насмешливо предложил он, протягивая ей трубку.
     Через две минуты Бренна с побледневшим лицом вернула ему телефонную трубку.
     - Ты отдаешь себе отчет в том, что это похищение? Оказывается, ты ничем не отличаешься от Шадо.
     Его лицо передернулось от гнева, и в глазах блеснул опасный огонь.
     - Ладно, первое оскорбление я пока прощаю. Только не испытывай судьбу чересчур долго. Сейчас я настроен не слишком дружелюбно.
     Она чувствовала себя точно так же. Шок и оцепенение постепенно проходили, уступая место кипящему гневу и возмущению. Как мог Донован поступить так жестоко?
     - И что ты собираешься делать дальше? - с горечью спросила она. - Какой выкуп ты потребуешь за моего сына?
     - Пока я требую, чтобы ты всего лишь поехала со мной в квартиру. Я же тебе уже сказал - нам нужно поговорить. Едем?
     Никто из них не проронил ни слова, пока они добирались до многоэтажного дома в одном из престижных районов города, где находилась квартира Майкла. Чем дольше Бренна думала о наглом поступке Донована, тем в большее негодование приходила. Мало ему того, что он едва не разбил ее жизнь и лишил возможности найти счастье с другим человеком, он еще и украл у нее ребенка! Бренна кипела от возмущения, когда они выходили из лифта в пентхаусе<Пентхаус - небольшой дом (несколько комнат), расположенных на последнем этаже или крыше высотного жилого дома. Дорогостоящий и престижный вид жилья в США и некоторых других странах.> перед квартирой Донована.
     Майкл открыл дверь. Она сердито влетела в холл, прошла по пушистому ковру в гостиную, бросила сумочку на шикарную софу и, поморщившись, огляделась по сторонам. Окружавшая ее обстановка излучала роскошь - толстый ковер кремового цвета, дорогая современная мебель, зеркальный бар - все говорило о безграничном богатстве и власти.
     - Очень впечатляюще! - с презрением бросила она и повернулась к Доновану. - Ни дать ни взять - декорация под названием "шикарная квартира всемогущего киномагната".
     - Я передам твои комплименты своему дизайнеру, - пообещал Майкл, подходя к ней и вглядываясь в ее лицо, принявшее дерзкое выражение. - Именно такое впечатление и должна производить эта квартира. Я использую ее в основном для деловых встреч. Иногда бывает очень полезно дать кому-нибудь понять, что я обладаю неограниченными возможностями, или даже немного устрашить...
     - Поэтому ты и меня привез сюда? - с горечью в голосе спросила Бренна. - Меня собирается пугать сам великий Майкл Донован?
     Он скрипнул зубами и немного помолчал.
     - Я привез тебя сюда, чтобы ты объяснила мне, почему нарушила свое обещание и сбежала. Если мне придется пугать тебя для того, чтобы получить ответы на свои вопросы, - что же, так тому и быть, - его лицо приняло задумчивое выражение. - Вчера у нас была ночь страстной любви, а утром я проснулся и обнаружил, что ты убежала от меня, и, видимо, навсегда. Я хочу знать - почему? Из-за Мелани Сент-Джеймс?
     Бренна покачала головой. Ее гнев необъяснимым образом улетучивался, уступая место предательской покорности, которая всегда охватывала ее в присутствии Майкла.
     - Нет, не из-за Мелани, - устало произнесла она. - Просто я не могла больше терпеть. Пожалуйста, постарайся меня понять.
     Донован шагнул к ней поближе и положил руки ей на плечи.
     - Я не понимаю и не хочу ничего понимать, потому ч