финах, встречался там с врачом, который подписал липовое свидетельство о смерти Калдера. Потом Риардон пошел по следу и выяснил, где мы спрятали вашего мужа.
     - Итак, Николас знал, что Ричард жив, и ничего мне не сказал?
     - Я ведь вас предупреждал, в преступном мире все люди похожи друг на друга. Они не такие, как мы, - Кеблер через плечо оглянулся на дом. Они уже подходили к стоянке. - Здорово вы его отделали. Это Танек вас научил?
     Нелл не слушала его.
     - Почему Танек скрыл от меня это?
     - У него свои планы на вас. Он хочет вас использовать. Поэтому ему ни к чему, чтобы вы отвлекались на такие мелочи, как воскресший муж.
     Может быть, Кэблер все-таки прав и Николас действительно хочет использовать ее в качестве приманки? Танек очень хитер. Вполне возможно, что он обвел ее вокруг пальца, создавая видимость, будто условия диктует она. Да нет, она почувствовала бы фальшь, но...
     Нелл одернула себя. Все размышления - потом, на спокойную голову. Сейчас она слишком потрясена и разгневана.
     - Я надеюсь, вы никому об этом не расскажете? - спросил Кэблер. - Привезя вас сюда, я поставил под удар всю свою карьеру. Вы ведь не будете отправлять Гардо анонимные письма, сообщая об адресе Калдера?
     - А Гардо догадывается, что Ричард жив?
     - Риардон - не единственный, кто разыскивал Калдера. Не забывайте и про Симпсона, который был в курсе дела.
     Нелл почувствовала, как в ней вновь нарастает бешеная ярость.
     - Нет, Гардо я писать не буду, - ледяным тоном сказала она. - Но вполне возможно, что я прикончу этого ублюдка Ричарда собственными руками.
     - Этого я и боялся, - вздохнул Кэблер. - Придется прятать Калдера в каком-нибудь другом месте.
     - Мы едем или нет? - нетерпеливо спросила Нелл.
     Резко развернувшись, она увидела Танека, который неторопливо шел им навстречу.
     - Вы хотели знать, известно ли Танеку, что ваш муж жив, - прошептал Кэблер. - Вот вам и доказательство... Вы опоздали, Танек. Теперь она с вами не поедет.
     - Так ты знал... - выдохнула Нелл.
     До последнего момента она цеплялась за надежду, не хотела верить, что Танек способен на такой чудовищный обман.
     - Ты все знал и ничего мне не сказал.
     - Сказал бы - в свое время.
     - Когда? Через год? Через пять?
     - Когда это было бы безопасно. - Танек обернулся к Кэблеру. - Вы все-таки притащили ее сюда. Знали, что на Калдера объявлена охота, но это вас не остановило. Ей нельзя было появляться рядом с ним!
     - Здесь, в Бейкерсфильде, он в полной безопасности. С кем ей нельзя появляться рядом, так это с вами. Но теперь она знает, что вы собой представляете. Вам больше не удастся ее...
     В следующую секунду Нелл полетела наземь, словно сбитая с ног невидимым мощным кулаком.
     Что это?!
     Николас тоже упал, но сразу же закрыл ее своим телом, чтобы защитить ее от летящих обломков.
     Что за обломки? - не могла понять Нелл. Что вообще произошло?
     Она приподнялась и увидела, что викторианского особняка больше нет. Нет ни крыши, ни стен, ни величественного крыльца. Лишь охваченные пламенем руины. Языки огня - и больше ничего.
     - Что это такое? - тупо спросила Нелл.
     Кэблер стоял на коленях, вытирая кровь с лица. В бессильной ярости он потряс кулаками.
     - Они все-таки до него добрались!
     Это он о Ричарде. Значит, Ричард мертв, и Надин тоже мертва.
     Только что она разговаривала с ними, и вот их нет.
     Нелл позволила Николасу взять ее за руки, поднять.
     - Идем отсюда. Нам нельзя здесь оставаться.
     Кэблер тоже с трудом выпрямился.
     - Сволочи, чтоб им в аду гореть!
     Николас тянул Нелл за руку к своему автомобилю, припаркованному у обочины.
     - Куда вы ее уводите? - крикнул Кэблер.
     - Подальше отсюда. Или вы хотите, чтобы ее тоже убили?
     - Может, Гардо здесь ни при чем. Почем я знаю, не ваша ли это работа. Уж больно кстати вы тут появились.
     - Удобная версия. Тогда никто вас не обвинит в смерти Калдера. - Танек смотрел на Кэблера в упор. - Вы отлично знаете, что я здесь ни при чем. Вы совершили ошибку. Нельзя было привозить ее сюда. За Нелл наверняка следили еще с того момента, когда она появилась в доме Либера. Проследовали за вами и подложили бомбу, пока вы объяснялись с Калдером.
     - За нами не могли проследить! Я распорядился, чтобы авиадиспетчеры держали маршрут в тайне.
     - Гардо хотел добраться до Калдера. А секретность мало что значит, если дать большую взятку. Вы знаете это не хуже, чем я.
     Кэблер хотел было возразить, но скис:
     - Да, это правда.
     Вид у него был несчастный, подавленный.
     - Так что вы позволите мне увезти Нелл отсюда, пока ее не прикончили?
     Кэблер ответил не сразу. Потом отрешенно махнул рукой:
     - Делайте что хотите. - Обернувшись к Нелл, он сказал; - Мне нужно восстановить контроль над ситуацией. С вами я свяжусь позднее. Будьте умницей, не забывайте все, что я вам сказал. Не позволяйте этому человеку манипулировать вами. - Он оглянулся на горящий дом. - Иначе вам не избежать участи Калдера.
     - Я пять месяцев оберегаю ее, и она жива! - крикнул Николас, волоча Нелл к машине.
     Нелл все еще была в прострации. Она вяло оглядывалась по сторонам. Из соседних домов выбежали люди, вдали выла пожарная сирена.
     Садись, - приказал Николас, открывая дверцу.
     Нелл заколебалась, оглянулась на Кэблера, но тот уже не смотрел на нее. Он стоял у открытой дверцы своей машины, лихорадочно говоря что-то в телефонную трубку.
     Восстановить контроль над ситуацией - так он сказал.
     Какой может быть контроль, когда жизнь превратилась в ад? Вот и Ричард с Надин погибли.
     Нелл села в машину, и Николас захлопнул дверцу.

15.

- Ты в порядке? - тихо спросил Николас, ведя машину по пустынной улице.
     Вместо ответа Нелл спросила:
     - У Кэблера теперь будут неприятности?
     - Возможно. Он совершил большую ошибку. Но человек он влиятельный, и с работы его не выгонят.
     - Он не виноват. Он же не знал, что за нами будет слежка.
     - Я не хочу сейчас говорить о Кэблере, мне на него наплевать. Все ли с тобой в порядке?
     Нелл нервно теребила ремень своей сумочки. Ей казалось, что мир вдруг утратил незыблемость и чтобы не упасть, нужно покрепче за что-то схватиться.
     - Где Джейми? Он прилетел с тобой?
     - Ждет в аэропорту. Туда мы и едем.
     - Я с тобой не полечу.
     - Неужели ты думаешь, что я намерен увезти тебя насильно?
     - Я не знаю, на что ты способен.
     - Я всего лишь хочу увезти тебя подальше из этого города.
     - Кто тебя знает... Разве я могу тебе верить?
     Танек коротко выругался и внезапно остановил машину у тротуара.
     - Хорошо. Давай поговорим.
     - Не хочу я с тобой разговаривать.
     У нее было такое чувство, что она сейчас рассыплется на куски.
     - Посмотри на меня.
     Но Нелл упрямо смотрела в одну сторону. Тогда Николас взял ее за подбородок, повернул лицом к себе.
     - Тебе нечего бояться. Я не буду тебя ни к чему принуждать.
     - Это у тебя и не получилось бы.
     - Верно. Такая способная ученица может своему учителю и шею свернуть. - Он провел пальцем по ее щеке. - Но сейчас мои знания и опыт тебе не помогут. Дыши глубже и жди, пока пройдет шок.
     - Какой шок? О чем ты говоришь? - горько усмехнулась Нелл. - Подумаешь, на моих глазах только что погибли два человека. Во всем виноват Ричард. Я охотно подорвала бы его сама.
     - Ах, какие мы жестокие и непреклонные.
     - Заткнись. - Ее била дрожь. - Включи двигатель. Я не желаю с тобой разговаривать.
     Танек попытался притянуть ее к себе, но Нелл не далась.
     - Отпусти меня. Не прикасайся!
     - Отпущу, когда ты перестанешь дрожать.
     Она вжалась в спинку сиденья.
     - Ну хорошо, я - коварный лжец, ты мне не доверяешь. Но, по крайней мере, воспользуйся мной. Эксплуатируй меня. И все встанет на свои места.
     - Убери руки!
     Танек отодвинулся.
     - По крайней мере, поговори со мной. Иногда это помогает.
     - Не хочу.
     - Расскажи о Калдере.
     Она покачала головой.
     - Вот уж не думал, что смерть этого ублюдка так тебя потрясет.
     - Я его ненавижу! - воскликнула Нелл уязвленно. - Если бы он не связался с Гардо, Джилл была бы жива. Если бы Кэблер меня не остановил, я бы Ричарда собственными руками убила. Я хотела его убить!
     - А ее ты тоже хотела убить?
     - Кого, Надин? Нет. Не знаю. Не думаю, что она желала мне зла... Ей-Богу, не знаю.
     - От тебя здесь ничего не зависело.
     - Это верно.
     - Тебе страшно, потому что ты чувствуешь себя беспомощной. Но невозможно все контролировать. Иногда остается лишь принимать удары судьбы.
     - Заведи машину.
     - Куда ты хочешь поехать?
     - Ты отвезешь меня в аэропорт.
     - Мы поедем на ранчо?
     - Шутишь?
     - Так я и думал. Каковы же твои планы?
     - Они не изменились.
     - Просто я в них больше не участвую, да?
     - Я тебе не верю.
     - Но я тебе нужен. Ведь ничего не изменилось. По-моему, ты ведешь себя неразумно, поддаешься эмоциям. - Он искоса взглянул на нее. - Да, я тебя обманывал. Во всяком случае, рассказывал тебе не все. Но неужели ты веришь Кэблеру, что я пытаюсь использовать тебя в качестве приманки?
     - Мне кажется, ты способен на любую подлость.
     - Это не ответ.
     - Нет, я так не думаю, - сухо сказала Нелл.
     - Разве я подвергал твою жизнь опасности?
     - Нет.
     - В чем же тогда моя вина?
     - Ты меня обворовал! - яростно ответила она. - Ты утаил от меня самое главное. Это моя жизнь, понял? Я имела право знать о Ричарде. И рядом с Таней я тоже имела право быть - ведь ей угрожала опасность.
     - Да, - кивнул Танек. - Я тебя обворовал и сделал бы это снова.
     - И после этого ты хочешь, чтобы все было по-прежнему?
     - Нет, я хочу, чтобы ты поняла: я буду обманывать тебя и дальше, если это спасет тебе жизнь. Знай об этом и приспосабливайся. Кроме того, я не возражаю, чтобы ты меня использовала. Ведь с самого начала ты хотела только этого, верно? Так в чем же дело? Будь спокойна, рассуждай логично. По-моему, я прав.
     Но ей хотелось не рассуждать логично, а кричать и драться. Он предал ее, заставил страдать, так пусть тоже страдает.
     - Ты не знаешь правил этой игры, - продолжил Танек. - Тут я - профессионал. Неужели смерть Калдера тебя ничему не научила?
     Нелл содрогнулась, вспомнив охваченные пламенем руины. Взрыв поверг ее в смятение. Но Николас - тот сразу догадался, что все это значит. Этот человек в самом деле ей нужен. Нужно забыть об обиде и гневе. Многое изменилось, но без помощи Танека ей по-прежнему не обойтись.
     - На ранчо я не вернусь.
     - Это я уже понял.
     - И конца года ждать я не стану. Я немедленно вылетаю в Париж.
     - Как хочешь.
     Она подозрительно покосилась на него - слишком быстро Танек согласился.
     - Как только доедем до аэропорта, закажу билеты. Не возражаешь, если Джейми полетит с нами? От него будет много пользы.
     - Нет, не возражаю.
     - Хорошо. Расслабься и предоставь все мне.
     - Не дождешься. Больше никогда не повторю этой ошибки. - Она в упор взглянула на него. - И других ошибок - тоже. Не думай, Николас, что все будет, как раньше.
     - Я уже догадался. - Он завел двигатель. - Ничего, я тоже умею приспосабливаться.

***

     - Где мы остановимся? - спросила Нелл, садясь в синий "фольксваген", который Джейми взял напрокат в аэропорту имени Шарля де Голля.
     - У меня есть своя квартира на окраине города, - ответил Николас. - Скромненькая, но зато уединенная. Проведем ночь там.
     - Какое уединение может быть в Париже? - заметил Джейми, усаживаясь на заднее сиденье. - Гардо наверняка знает про твою квартирку.
     - Возможно. - Николас вырулил с автостоянки. - Вот почему завтра же найду другое жилище где-нибудь в провинции. Не хочу рисковать. Кто-то из людей Гардо может засечь Нелл. Они знают, что она жива, но им неизвестно, как она выглядит. В этом наше преимущество.
     Нелл вопросительно взглянула на него.
     - Если я пошлю тебя в клетку с тиграми, это пригодится, - пояснил Николас. - Может быть, Кэблер прав и я с самого начала хотел тебя использовать в качестве приманки.
     - Нет, не хотел, - качнула она головой.
     - Какая мне, в сущности, разница? - пожал он плечами. - Ведь ты сама этого хочешь. Но концы с концами у Кэблера не сходятся. Ты теперь никакой ценности не представляешь. Гардо больше не будет на тебя охотиться.
     - Это еще почему?
     - Тебя собирались убрать в наказание Калдеру. Во второй раз Мариц на тебя вышел, чтобы проверить, не знаешь ли ты, где Калдер скрывается.
     - Ты позаботился, чтобы я этого не знала, да? - горько усмехнулась Нелл.
     - Гардо об этом осведомлен не был. С его точки зрения, логично было предположить, что жене известно, где скрывается муж.
     - Значит, Нелл теперь бояться нечего? - спросил Джейми.
     - Как сказать. Для Гардо она больше интереса не представляет, но еще остается Мариц. - Николас взглянул на Нелл. - А Мариц - псих.
     Не псих, а злой дух, мысленно поправила его Нелл.
     - Да, я знаю. - Она вздрогнула. - Но и из этого можно извлечь пользу.
     - Хотя кто знает. Возможно, Мариц отнесся к тебе без личного интереса. Просто как к работе.
     - Поисками жилища займусь я, - объявил Джейми. - Отвезу вас на квартиру и поеду присмотрю что-нибудь.
     Николас отпер дверь квартиры, пропустил Нелл вперед.
     - Очень мило. - Она огляделась по сторонам.
     Уютно, элегантно, просторно. Ведь Николас не любит тесноты. - Где моя комната? Он показал налево.
     - Не распаковывай все вещи. Только то, что тебе понадобится сегодня вечером и завтра. Я попросил Михаэлу, чтобы она переслала твою одежду на новый адрес, который, надеюсь, Джейми нам скоро сообщит.
     - Ладно.
     Нелл направилась к двери, на которую показал Танек.
     - Когда приведешь себя в порядок и освежишься, иди на кухню. В холодильнике должно быть полно продуктов. Ты ведь в самолете ничего не ела. Я приготовлю омлет.
     - Я не... - Нелл не договорила. К чему ломаться? Она голодна. А изводить себя голодом, чтобы досадить Николасу, - просто глупо. - Спасибо.
     - Вот-вот, нужно подкрепиться, - кивнул Танек. - Впереди большая охота.
     Нелл проигнорировала иронию, прозвучавшую в его голосе, и отнесла сумку к себе в комнату. Она чувствовала себя вконец измотанной. Труднее всего было не терять контроль над собой.
     В ванной она как следует умылась, удивляясь тому, что перенесенные испытания совершенно не сказались на ее внешности. Из зеркала на нее смотрело немного бледноватое, но оттого не менее прекрасное лицо - творение Джоэла Либера.
     Ах, Джоэл! Нелл вздохнула, вспомнив, с какой враждебностью врач смотрел на нее во время их последней встречи. Что ж, его трудно винить. Он любит Таню, а из-за Нелл Таня чуть не погибла. Но если Танек прав, опасность для Нелл миновала. А значит, и Тане бояться нечего. Будем надеяться, что это так.
     Она вытерлась и отправилась на кухню.
     - Налей себе кофе и садись. - Николас вынимал тарелки из шкафа. - Омлет сейчас будет готов.
     Нелл налила кофе из кофеварки в две чашки и отнесла их к столу.
     Николас уже раскладывал по тарелкам омлет.
     - Bon appetit, - сказал он.
     Нелл взяла вилку и попробовала омлет. Он оказался невероятно вкусным - с грибами, сыром и какими-то приправами.
     - Это тебя в Гонконге, на кухне, научили так готовить?
     - Везде понемногу. Омлет готовить легко, - с набитым ртом ответил Танек. - Какие планы?
     - Буду разыскивать Марица.
     - Для этого нужен план, черт бы тебя побрал!
     - Знаю. Он у меня будет.
     - А мой совет ты выслушаешь?
     - Если снова придется ждать - то нет.
     Танек яростно стиснул вилку.
     - Немногим больше месяца, только и всего. Она не ответила.
     - Понимаешь, Гардо - человек осторожный, но у него есть одна слабость. Он страстный коллекционер. Как ты думаешь, согласился бы он приобрести меч Карла Великого?
     - Карла Великого? - Нелл вспомнила, что, кажется, видела этот меч в музее. - Ты что же, собираешься его выкрасть?
     Танек покачал головой:
     - Нет. Но я скажу Гардо, что я украл меч из музея, подменив его копией.
     - Гардо не поверит.
     - Почему бы и нет? - улыбнулся Танек. - Гардо знает, что я проделывал такие штучки и раньше.
     - Неужели? - поразилась Нелл.
     - Правда, с мечами я до сих пор дела не имел, - Он отпил кофе. - Но в принципе это одно и то же. План у меня такой. С апреля месяца один оружейник в Толедо изготавливает для меня точную копию меча Карла Великого. Сделает так, что не отличишь. Я отправлю Гардо фотографии, предложу прислать эксперт га для проверки. Без химических тестов эксперт подделки не определит. Потом я потребую встречи с Гардо один на один, чтобы показать ему меч. Уверен, Гардо перед таким искушением не устоит.
     - Но ведь он знает, что ты хочешь его убить.
     - Знает.
     - Что же он, с ума сошел - с тобой встречаться?
     - На собственной территории, среди охраны и многочисленных гостей он будет чувствовать себя в безопасности.
     - Тогда убьют тебя.
     - Только не Гардо. Он знает, что в этом случае его ждут большие неприятности.
     Нелл поняла, что Николас намекает на Сандеквеса, свою пресловутую "страховку".
     - Твой план очень рискован.
     - Да, но осуществим... Если ты согласишься подождать.
     - А как быть с Марицем?
     Танек заколебался:
     - Конечно, не исключено, что в Бельвине его не будет. Гардо мог спрятать его куда-нибудь подальше после неудачного нападения на Таню.
     - Тогда где же искать Марица? - Нелл пытливо смотрела ему в глаза.
     - Джейми поговорит со знающими людьми, попытается выяснить.
     - Ты же знаешь, я рассчитывала на то, что Мариц будет в замке.
     - Может, и будет. Но гарантий я не даю, - Танек допил кофе. - Между прочим, это по твоей инициативе мы сюда приехали, а не по моей.
     - Без Марица Гардо мне не нужен.
     - Хорошо, найдем тебе Марнца.
     - И больше никаких проволочек. Не морочь мне голову.
     - Ты меня совсем дураком считаешь. Я же понимаю, что ты больше не дашь себя одурачить. - Он откинулся на спинку стула. - Итак, ждать ты не желаешь?
     - Не вижу смысла.
     - По-моему, я назвал тебе очень важную причину. У меня есть план, он вполне надежен.
     - Ты сказал мне только, что Гардо не станет тебя убивать.
     - Ну, разве что в том случае, если почувствует опасность. И еще одно: моя "страховка" на тебя не распространяется.
     Нелл вскочила на ноги:
     - Все, мое терпение лопнуло. Или ты находишь мне Марица, или я ищу его сама.
     Она отправилась к себе в комнату, чувствуя, что спор становится бесполезным. Возможно, Танек и прав, но у нее уже не было сил на пустые препирательства. Мир перевернулся. Черное стало белым, белое черным. Безумие продолжается слишком долго. Пора положить ему конец.
     Нелл приняла горячий душ, потом позвонила Тане в больницу. Ей сказали, что пациентка выписалась утром. Тогда Нелл позвонила домой.
     - Как ты себя чувствуешь? Как лодыжка?
     - Ноет. Хожу с палкой. Откуда ты звонишь?
     - Из Парижа.
     Таня, помолчав, спросила:
     - Мариц?
     - Попытаюсь его найти. Николас говорит, что в Бельвине его может не оказаться. Возможно, Гардо разозлился на Марица за неудачное нападение на тебя. Ничего, я найду способ встретиться с Марицом. - Нелл поморщилась. - Правда, это будет нелегко. Николас не исключает, что у Марица нет личного интереса, и теперь, когда охота на меня отменена, он обо мне просто забудет.
     - Слава Богу! - воскликнула Таня и тут же с любопытством спросила:
     - Отменена? Почему?
     Нелл крепко стиснула телефонную трубку, вспомнив охваченные пламенем обломки викторианского особняка.
     - Расскажу когда-нибудь потом. Утром мы отсюда переезжаем, но я тебе еще позвоню.
     - Только не завтра. - Голос Тани внезапно охрип. - Завтра похороны Фила. Мы с Джоэлом