губы.
   - Если это и правда беспокоит тебя, то ты должен понимать греховность
и тяжесть такой жестокости.
   - Вот и священники говорят то же. Я соглашался с  ними.  -  Его  рука
скользнула к ее шее. - Я всегда думал, что иудейский царь, по  преданию,
человек храбрый, воинственный, разумный в речах и видный собою, совершил
глупость.
   - Давид?
   - Ну да. Он увидел купающуюся Батшебе, жену его  верного  воина  Урин
Хеггянина, и отослал его на войну с аммонитянами заведомо на  смерть,  а
ее взял себе.
   - Ты прав. Разве можно продать душу дьяволу ради женщины?
   - Тогда почему я хочу поступить так же? Да, Батшебе родила  ему  сына
Соломона, угодного Богу.
   Неприкрытая горечь, прозвучавшая в его словах,  наполнила  ее  сердце
страхом. Он, видимо, опять решил, что другого выхода у него нет.
   - Ты ошибаешься. Я не Батшебе, ты не любишь меня так,  как  ее  любил
царь Давид. Ты сам сказал, что  Делмас  не  имеет  значения,  значит,  я
по-прежнему буду с тобой, и ты станешь пользоваться моим телом.
   - Я соврал. Пока он живет на этом свете, я не могу... - Не договорив,
Гейдж покачал головой. - Давая не будем вспоминать его. Пускай твой  муж
не попадается мне на глаза, и он останется жив.
   Непримиримость Гейджа напугала Бринн. Она села на постели  и,  сделав
над собой усилие, заговорила ровным голосом:
   - Я же обещала тебе не встречаться с ним,  но  он  принадлежит  лорду
Ричарду. Вот и скажи ему, что не желаешь видеть Делмаса в доме. - Она  с
пола подняла платье и натянула его на голое тело. - Уверена, он исполнит
любое твое желание.
   - Куда ты? - нахмурился Гейдж.
   - Проведать Эдвину  и  Малика,  а  потом  подыскать  себе  место  для
ночлега.
   - Ты будешь спать здесь. - Скривив губы, он  показал  на  кровать.  -
Тебе не придется привыкать к постели лорда Ричарда, ты ее хорошо знаешь.
   - Мне не приходилось бывать в этой комнате прежде.  -  Она  нагнулась
надеть башмаки. - Я никогда не спала с этим змеиным отродьем.
   Бринн говорила, не поднимая головы, но кожей  почувствовала  внезапно
охватившее ее беспокойство.
   - Не спала? Он говорил, ты...
   - Мало того, что негодяй, так еще и наглый лгун. - Она надела  второй
башмак. - А ты глупец, если веришь ему.
   - Ты знала об этом? - разозлился он. - Знала и  не  разубедила  меня?
Почему?
   Она пошла к двери.
   - Мне непременно надо было попасть в Редферн, а я  не  была  уверена,
что ты поверил моему рассказу о сокровищах. Но ты воин и мог  бы  просто
завоевать то, что тебе потребовалось.
   - Так ты использовала меня.
   - Как и ты меня.
   - Но почему ты так отчаянно рвалась сюда?
   - Из-за Эдвины, - обернулась Бринн. - Только из-за моей леди. Я нужна
ей.
   - Могла бы мне сказать, - жестко продолжал Гейдж. -  Я  не  такой  уж
бесчувственный, чтобы бросить женщину умирать без всякого присмотра.
   - Я не могла упустить случай.
   Тень смущения пробежала по его лицу.
   - Я ведь грубо обошелся с тобой. Наверное, ты правильно не поверила в
мою доброту.
   Ей почему-то захотелось успокоить его:
   - Ты вполне сносно обращался со мной. Некоторым мужчинам нелегко быть
любезными.
   Гейдж хитро улыбнулся.
   - Особенно если приходится сражаться и внутри, и снаружи. - Помолчав,
он спросил:
   - Надо понимать, клада нет?
   - Разумеется, есть. Я не лгу.
   - Ты говорила, доказательство в Редферне?
   - У Делмаса. Он отобрал его у меня в первую же ночь перед  женитьбой.
- Она открыла дверь. - Но если ты не желаешь видеть моего  мужа,  то  не
представляю, как ты сумеешь взять это у него.
   - Подождем, - язвительно ухмыльнулся Гейдж, - пока я остыну.
   Бринн  видела  наступившую  в  нем  перемену.  Его  настроение   явно
улучшилось.
   - Зачем тебе Делмас? Если ты дашь  мне  свободу,  я  приведу  тебя  к
сокровищам,  -  воспользовалась  она  его  добрым  расположением.  -  Но
придется подождать, пока Эдвина будет в состоянии отправиться с  нами  в
путь. Я не брошу ее здесь одну.
   - Если я вообще решусь на это путешествие, то  уж  позабочусь,  чтобы
леди Эдвина не осталась без защиты. - Его лицо  омрачилось.  -  Проведай
их, но возвращайся сюда, я хочу, чтобы сегодня вечером ты  сидела  рядом
со мной в главном зале.
   Бринн испуганно посмотрела на него.
   - Мне не положено. Рабыня не смеет сидеть за одним столом со знатью.
   - Смеет, если ее хозяину так угодно. - Гейдж пробежал взглядом по  ее
фигуре. - И возьми какое-нибудь платье у леди  Эдвины.  Меня  тошнит  от
твоих лохмотьев.
   - Я не могу оставить...
   - Хочешь, чтобы леди Эдвина расстраивалась, видя, как  я  выволакиваю
тебя из ее спальни?
   - Зачем все это? - с отчаянием спросила она. - К чему?
   - С тебя довольно того, что я просто так хочу, - отвернулся он. - А я
не потерплю отказа. Увидимся в главном зале.

7.

   - Где Алиса? - спросила Бринн, войдя в комнату Эдвины. - Я велела  ей
ухаживать за вами обоими.
   - Я послал ее приготовить бульон для леди Эдвины, - ответил Малик.  -
Мне не хотелось, чтобы ты накормила ее одним из своих очередных супов.
   - Как она? - Бринн внимательно оглядела Эдвину. После мытья ее кожа и
волосы блестели. - Она не просыпалась?
   - Два раза, - улыбнулся Малик. - В первый - после  твоего  ухода,  во
второй - когда Алиса мыла ее. - Он поморщился.  -  Она  заставила  Алису
натянуть между нами занавес, чтобы я не смущал ее.
   - Но я ничего не вижу.
   Малик злорадно усмехнулся:
   - Я сорвал его, как только она снова заснула. Я не желаю, чтобы  меня
лишали возможности видеть такое чудо. Как ужасно все время оставаться  в
постели! Неужели я не заслуживаю хоть маленькой награды?
   - Если ждешь ее от Эдвины, то нет. У несчастной женщины уже почти все
отняли.
   Улыбка сошла с лица Малика.
   - Бедняжка. Только в замке Редферна могут обидеть  столь  беззащитное
существо.
   Бринн вспомнила о недавнем, на удивление, мощном всплеске воли Эдвины
в жалкой пристройке к конюшне.
   - Может, она не так уж и  беззащитна,  как  тебе  кажется.  -  Обойдя
кровать, она проверила повязку на ране Малика: ее сменили. Похоже, Алиса
не покривила душой, пообещав хорошей работой  заслужить  прощение.  -  В
мире редко встретишь добро, но в том, что произошло с  Эдвиной,  виноват
ее муж.
   - Тогда этот муж должен гореть в аду, - шутливо заметил Малик. - А  я
помогу ему туда попасть при первой же возможности. - Он  перевел  взгляд
на Бринн. - Если Гейдж не лишит меня такого удовольствия прежде,  чем  я
смогу ходить. Но не исключено, что он его скорее препроводит туда,  если
заметит твою привязанность к Ричарду.
   - Кроме презрения и ненависти за Эдвину, у меня никаких чувств нет  к
этому чудовищу. - Она снова посмотрела на  спящую  женщину.  -  Разве  я
могла позволить себе такое?
   Малик согласно кивнул.
   - Мне это тоже казалось  невероятным.  Ты  ведь  рвалась  сюда  из-за
Эдвины, а не из-за хозяина.
   - Я считала, что нужна ей, - подтвердила Бринн.
   - Конечно. - Малик не сомневался.
   - Может быть. - Поговорив с Эдвиной, Бринн уже не была так уверена  в
собственной незаменимости.  Она  подошла  к  резному  дубовому  сундуку,
стоявшему под окном, и открыла крышку. - Сегодня мне приказано явиться к
ужину в главный зал. Я вернусь, как только смогу.
   Он покачал головой:
   - Гейдж захочет видеть тебя в своей постели.
   - Придется ему поумерить свой пыл. У меня есть другие обязанности.
   Малик вздохнул:
   - Нет, Бринн. Я видел  лицо  Гейджа,  когда  ты  торопливо  пошла  за
Делмасом. Ты ходишь по лезвию ножа, если тебе дорога жизнь твоего мужа.
   Страх охватил ее.
   - Ты и вправду думаешь, что он мог бы убить человека из-за  подобного
пустяка?
   - Я видел его лицо, - повторил Малик.
   - Не могу понять, как мужчины могут отнять жизнь у другого и спокойно
жить? Разве им не ясно,  что  чернота  губит  их  души?  -  взволнованно
говорила Бринн, роясь в сундуке в поисках платья. - Меня он пугает.
   - Думаю, сейчас он сам не вполне  сознает,  что  с  ним,  -  спокойно
ответил Малик. - И от этого твое положение  становится  еще  опаснее.  С
детства Хардраада воспитывал его на крови и насилии, учил брать все, что
нравится, и сметать преграды на своем пути.  Позже  Гейдж  приобщился  к
музыке, поэзии, красоте, но ему недолго вспомнить и уроки  своего  отца.
Разбой, кровь и мрачная тень Хардраады замаячили у Гейджа на горизонте.
   - Не возвращайся к нам сегодня ночью, Бринн. Успокой  его.  Дай  ему,
что он просит, - улыбнулся Малик. -  Не  думаю,  что  тебе  так  уж  это
неприятно.
   Малик даже и представить себе не может, как Бринн сердцем прикипает к
Гейджу. Незримые узы между ними становились прочнее, и даже часы разлуки
- ощутимее.
   Она уже ловила себя на мысли, что  тоскует  по  нему.  Выбрав  платье
густого винно-красного цвета, Бринн закрыла сундук и поспешила прочь.  В
дверях она задержалась.
   - Пришли Алису за мной в главный зал, если Эдвине станет хуже.
   - Не волнуйся. Я присмотрю за ней.
   В  его  словах  звучало  столько  нежной  ласки,  что  она   невольно
внимательно взглянула на него. Малик смотрел на  Эдвину  с  нескрываемой
заботой и любовью. У  Бринн  сладко  заныло  сердце.  Как  хотелось  бы,
отбросив все заботы, укрыться под чьим-нибудь сильным крылом! Впрочем, о
чем она? Она не птенчик и не допустит, чтобы кто-нибудь опекал ее.
   Может, немножко теплоты не так уж и плохо...
   - За собой смотри! - сурово сказала она Малику и закрыла дверь.

***

   Огонь ярко пылал в камине, где  на  вертеле  медленно  жарился  дикий
кабан. Неподалеку молодой музыкант наигрывал на струнном инструменте. За
высоким столом слышался громкий смех.
   Бринн в нерешительности остановилась у  сводчатого  входа  в  главный
зал. Что ей делать? Для нее нет места. Лорд Ричард, похоже, пригласил на
праздник всех своих вассалов с их женами.
   Она узнала только немногих - Э  дм  он  да  Дэнвортского  с  супругой
Джоан, белокурого Сирила Монтбора и его сына, Герберта Кенмала.
   - Входи. - Ричард, увидев ее, встал из-за длинного стола на помост  и
протянул ей руку. - Я никогда еще не видел тебя такой привлекательной. -
Ослепительная улыбка озарила его лицо. - Садись рядом со мной, Бринн.
   За столом мгновенно наступила тишина. Все смотрели на нее. Мужчины  с
нескрываемым интересом, их спутницы - с явным презрением.
   - Она сядет со мной, - раздался голос Гейджа у нее  за  спиной.  Взяв
Бринн за локоть, он быстро повел ее по  застланному  тростником  полу  к
скамье. От его нежного и мягкого прикосновения она немного успокоилась и
почувствовала себя несколько увереннее.
   - Я, пожалуй, пойду, - шепнула она. - Мое место не здесь.
   - Здесь! - так же тихо, но  резко  ответил  он.  -  Ты  умнее  любого
мужчины в этом зале и уж гораздо красивее всех женщин. - Он оглядел  ее.
- Особенно в этом платье. Спасибо... что надела его.
   Она с недоверием посмотрела на него. Удивительно, но Бринн  не  могла
припомнить, чтобы он прежде замечал ее одежду.
   - Плохо сидит. - Она посмотрела на  обтягивавший  ее  лиф  платья.  -
Эдвина меньше меня, она худенькая.
   Он пробежал глазами по ее фигуре.
   - Мне нравится, как оно сидит на тебе. Но если хочешь, я пошлю  гонца
на мой корабль в заливе Певенс за материей для новых твоих платьев.
   - Материей?
   - Византийский шелк, дамасское кружево. Как всякий  считающий  деньги
купец я никогда не иду на сделку с пустыми руками, - поддразнил он ее.
   - Мне не нужны шелка. Я вполне довольна своим шерстяным платьем. Я  и
платье Эдвины не надела бы, не захоти ты этого.
   - Знаю. - Он помог ей взобраться по ступенькам за высокий стол. -  Ты
самая упрямая и настырная женщина в этой проклятой  стране.  Не  слишком
ли...
   - Я устроил пир в вашу честь. Думаю, он  покажется  вам  лучше  всего
того, что вы видели в Нормандии. - Ричард широким жестом обвел стулья  с
высокими спинками возле себя. -  Посмотрите,  как  искренне  я  стараюсь
сделать вам приятное.
   Гейдж оглядел зал.
   - Вы явно решили  доставить  мне  удовольствие.  Куда  вы  спровадили
Делмаса?
   - Неважно, - небрежно  махнул  рукой  Ричард.  -  Будьте  уверены,  я
избавлю вас от его присутствия на все время вашего пребывания у  нас.  Я
отправил бы его еще до вашего приезда, догадайся,  как  чувствительны  и
щепетильны норманны. Боюсь, мы, саксы, гораздо черствее.  Делмас  всегда
служил мне верой и правдой...
   - Его нет. И не будем говорить о нем. - Гейдж посадил Бринн слева  от
себя, а сам сел в кресло возле Ричарда. -  Можете  позвать  его  обратно
через несколько дней, когда мы уедем.
   - Только несколько дней? Я надеялся, вы погостите подольше. -  Ричард
жестом приказал подавать яства. - Впрочем, вы  наверняка  измените  свое
решение, познакомившись ближе  с  поместьем.  Редферн  такое  прекрасное
место, оно так красиво. - Он наклонился, обращаясь к Бринн:
   - Ты обязательно покажи гостю наши леса и поля,  он  должен  увидеть,
какая великолепная собственность перейдет к нему.
   - У меня не будет времени. - Она посмотрела Ричарду прямо в глаза.  -
Эдвина неважно себя чувствует, и за ней требуется уход.
   Вкрадчиво-любезное выражение его лица не изменилось.
   - Делмас говорил мне, что по твоему распоряжению он перенес ее  в  ее
старую спальню. Напрасно. У нее заразная болезнь. Знаешь,  мне  пришлось
поместить ее в пристройку к конюшне, чтобы спасти всех нас.
   Не веря своим ушам, она  смотрела  на  него  во  все  глаза.  Что  он
говорит? Так лгать!
   - У нее всего лишь горячка, что  и  прежде  не  раз  случалась  после
родов.
   - Неужели? Но мы-то не знали, верно? И нам  некому  было  сказать  об
этом.
   Ее рука крепко  сжала  бокал.  Она  с  трудом  сдержалась,  чтобы  не
запустить им в его голову.
   Ричард повернулся к Гейджу.
   -  Бринн  глубоко  привязана  к  моей  несчастной  жене  и  не  может
смириться, что Эдвина не создана для жизни на этой земле, - вздохнул он.
- Боюсь, ангелы унесут ее скоро.
   - Нет! - Бринн глубоко вздохнула и выпалила:
   - Я знаю, Эдвина мешает вам, но она не умрет.
   - Мешает? Разве может такая красавица быть в  тягость?  -  Он  поднял
свой кубок и поднес к ее бокалу. - Не стану отрицать, мне больше по душе
женщины с характером. Конечно, мужчины предпочитают тех,  которые  сидят
возле и умеют соединять их силу со своей слабостью.
   Ложь. Лорд Ричард от женщины требовал одного - подчиняться его  воле.
Вначале - скрытая угроза, потом - лесть. Чего он добивается?
   - Ешь! - Гейдж склонился над столом настолько,  чтобы  она  не  могла
видеть Ричарда. Он оторвал маленький кусочек мяса от поданного ему блюда
и протянул ей. - Лорд Ричард прав. Надо  подкрепить  тебе  силы.  -  Его
голос опустился до чувственного, доверительного шепота:
   - Тебе они скоро понадобятся.
   Краска бросилась ей в лицо, когда она поймала его откровенно жаждущий
ее взгляд, настолько прозрачным выглядел его намек. Он  заявил  о  своих
намерениях во всеуслышание и в присутствии  всех  находившихся  в  зале.
Глаза мужчин похотливо ее раздевали, представляя в постели норманна.  Их
сальные улыбки липли к ее телу.
   Ричард громко рассмеялся и снова поднял свой кубок.
   - Верно сказано. Как я завидую вам! - Он сделал большой глоток.  -  И
не могу не пожалеть о том дне, когда был вынужден преподнести вам  такой
дар. Рабыни вроде Бринн попадаются редко.
   Рабыня. Собственность. Владения... Они все  смотрели  на  нее,  и  ей
внезапно стало нечем дышать.
   - Я больше не голодна! - вскочила  Бринн.  -  Мне  надо  вернуться  к
Эдвине.
   - Бринн, - тихо, но грозно позвал Гейдж.
   Не обращая на него внимания, она выбежала из зала.
   Он догнал ее у лестницы и крепко схватил за руку.
   - Бринн!
   - Я не вернусь туда! - зло ответила она. - Ты  не  сможешь  заставить
меня. Поищи кого-нибудь другого для своих  насмешек.  -  Она  попыталась
вырваться. - Но тебе не удалось осрамить меня. Это тебе и всем остальным
надо стыдиться своего права угнетать других людей. Я не стану...
   - Ради Бога, замолчишь ты наконец и выслушаешь меня? - Он схватил  ее
за плечи и затряс. - Я совсем не собирался унизить тебя.  Я  никогда  не
хотел... Он смотрел на тебя, будто... И я разозлился... Так случилось.
   - И для тебя все встало на свои места? Разумеется, так случилось.  Ты
привел свою рабыню и посадил возле себя за столом, выставив на посмешище
перед своими офицерами и вассалами Ричарда. Странно, что ты не  заставил
меня предстать нагой перед ними.
   - Я не хотел сделать тебе ничего дурного! - резко ответил он. - И  ты
ничего не поняла, если думаешь, что я  позволил  бы  кому-нибудь,  кроме
себя, увидеть тебя обнаженной. - Он крепко обнял ее. - Я  хотел  оказать
тебе честь, показать им, что они должны относиться к тебе  с  уважением,
что ты больше, чем просто рабыня.
   - Но для тебя я осталась ею. И ты показал это перед  всем  Редферном.
Рабыня и шлюха. - Она подняла на него глаза, в них стояли слезы. - И еще
раз  подтвердишь  это,  когда  приведешь  в  свою  спальню.  Тут  у  них
разыграется вожделение, и  они,  обливаясь  потом  от  похоти  и  брызжа
слюной, будут представлять все, что ты сделаешь с моим телом. Ты, как  и
я, отлично все понимаешь, и тебе все равно.
   Он посмотрел на нее сверху вниз.
   - Будь ты проклята! Я не идеал. Иногда я сержусь и тогда не знаю, что
за чушь несу. - Он повернулся и зашагал в главный зал. - Но если бы  мне
было все равно, я придушил бы тебя прямо сейчас.
   - Мне подождать вас в вашей спальне, милорд? - насмешливо бросила она
ему вслед.
   - Не стоит, если ты  дорожишь  своей  жизнью.  Иди  к  Малику  и  той
женщине. Может, ты не станешь их жалить.
   Она смотрела ему вслед широко раскрыв глаза, пока  он  не  скрылся  в
зале. Она не предполагала, что он  разрешит  ей  вернуться  к  Малику  и
Эдвине.
   Впрочем,  сегодня  все  его  поведение  казалось  необычным.  Он   то
поддавался безудержной ревности, но потом, похоже, сожалел о содеянном.
   Неужели он в самом деле попытался поднять ее в глазах других,  усадив
на почетное место, стараясь защитить ее от клеветы?  Она  почувствовала,
как тает гнев при мысли о такой возможности. Он так сказал, а он  не  из
тех, кто умеет лгать.
   Она ощутила, как ослабло ее напряжение  и  в  душе  разлилось  теплое
озерко надежды. Она поднималась по лестнице, и в ней пела радость, когда
она вспоминала, что он пытался защитить ее. И теперь нелепым виделся  ей
ее гнев.
   Но ей нельзя обольщаться. В конце концов, он потерял терпение и,  как
знать, не сделал ли ей хуже. Его поведение не  отличалось  благородством
Малика, предложившего свое покровительство Эдвине. Гейдж поступил грубо,
жестко и некрасиво. Она должна забыть о его благих намерениях  и  думать
только о его никчемных действиях.
   И все же он пытался защитить ее...

***

   Единственная  свеча  горела  в  комнате   Эдвины,   Алиса   клубочком
свернулась у трепетавшего пламени очага. Бринн приложила палец к  губам,
увидев, как вскочила служанка, увидев ее. Взглядом показав на  спящих  в
кровати, Бринн шепотом спросила:
   - Все в порядке?
   - Он  немного  разволновался,  -  кивнула  Алиса.  -  И  я  дала  ему
лекарство, ты учила меня готовить такое для леди Эдвины. Он  успокоился.
Оба спят с тех пор, как ты ушла.
   - Хорошо. Можешь идти отдыхать к себе. Теперь я побуду с ними.
   - Ты? Я думала... - Алиса оборвала себя.
   Алиса, как и все в Редферне, считала, что Бринн ляжет с норманном.
   - Иди к себе. Я присмотрю за ними.
   Алиса стояла в нерешительности.
   - В чем дело? - нетерпеливо спросила Бринн.
   - Можно мне остаться здесь? Я не стану мешать. Я тихонько свернусь  у
очага.
   - Почему бы тебе... - Бринн поняла,  почему  Алиса  чувствовала  себя
здесь безопаснее. - Лорд Ричард будет недоволен, узнав, что ты помогаешь
леди Эдвине.
   - Он бьет меня, если ему что-то не нравится. - Алиса вздрогнула. - Он
всегда делает мне больно, но еще хуже будет, когда  он  разыщет  меня  и
затащит в свою пос