поживает Таня?
     - Хорошо, - огрызнулся хирург. - Она была бы рада тебя видеть. Так и быть, можешь поужинать у меня дома.
     - Мне трудно отказаться от столь любезного приглашения, - улыбнулся Николас, - но я все-таки, пожалуй, воздержусь. А ты посоветуйся с Таней, стоит ли тебе заниматься с Нелл Калдер?
     - Да пошел ты, - выругался Джоэл.
     Николас с лучезарной улыбкой закрыл за собой дверь.
     - Что это еще за Таня? - спросил у него Джеими, когда они шли через приемную.
     - Его домоправительница, Таня Владос, наша общая знакомая.
     Танек нажал пальцем кнопку вызова лифта.
     - Она сможет убедить его?
     - Боюсь, он не захочет обсуждать с ней эту проблему. С Таней шутки плохи, она очень похожа на бульдозер. Мы можем обойтись и без ее помощи. Джоэл, конечно, поупрямится, но в конце концов согласится. Сам знаешь, он вырос в бедности, и ему не так-то просто совершать добрые дела в ущерб своим финансовым интересам.
     Джейми оглянулся на роскошную приемную и заметил:
     - По-моему, он совсем не бедствует.
     - Да, но при всем при этом один день в неделю посвящает работе с детьми-сиротами. И если он возьмет Нелл Калдер, то уж, во всяком случае, не за счет детей, можешь в этом не сомневаться.
     Они вошли в лифт.
     - Ты мог бы предложить ему хороший гонорар, чтобы подсластить пилюлю.
     - Не сейчас, это его обидело бы. Когда он примет решение, мне придется платить по самой высшей категории - уж можешь мне поверить.
     - Я смотрю, ты за ценой не стоишь.
     - Ну и что?
     - Ничего, просто ты не виноват, что все так случилось.
     - Черта с два не виноват. - Танек устало покачал головой. - Только не нужно мне говорить, что она сама во всем виновата, не нужно было связываться с Гардо. Я уверен, что никаких дел с Гардо у нее нет и не было.
     - Почему же тогда он решил от нее избавиться?
     - Не знаю. Не вижу логики. А она должна быть, Танек помолчал. - Обрати внимание, что, на нее и ребенка напали с ножом, хотя пуля гораздо быстрее и эффективнее.
     - Мариц?
     - Вероятней всего. Он когда-то служил в спецподразделении морской пехоты и виртуозно владеет холодным оружием. Судя по всему, Нелл Калдер была его персональной мишенью. Снайперы стреляли по банкетному залу, а с Нелл Калдер явно поработали индивидуально.
     - Главная мишень, - кивнул Джейми. - Значит, версия с "невинно пострадавшими" не проходит.
     - Хорошо. Тогда докажи, что она пострадала не невинно. Я был бы рад, если бы выяснилось, что она работала на Гардо. Но из досье, собранного Коннером, никаких сведений об этом выудить невозможно. Вот ты и разнюхай все как следует. Я должен иметь об этой женщине исчерпывающую информацию. Выясни, что она ела на завтрак в шестилетнем возрасте.
     - Когда начать? - Риардон вскинул руки. - Все, понял. Сразу же после ужина, да?
     - Я могу поручить это кому-нибудь другому. Работенка муторная, и еще не факт, что она даст нам выход на Гардо.
     - Ничего, паб может какое-то время перебиться и без меня. Ладно, займусь этим сам. Еще что-нибудь?
     - Нужно приставить к ней телохранителя. Полагаю, Гардо может расстроиться из-за того, что она осталась жива. - Николас скривился. - Только выбери кого-нибудь попрезентабельней, иначе будут проблемы с Джоэлом.
     - Это легче сказать, чем сделать. Врачи - жуткие диктаторы на своей территории. - Риардон немного поразмыслил и предложил:
     - Может, не просто телохранителя, но еще и медбрата? Я могу позвонить в Чикаго Филу Джонсону.
     - Решай сам. Но завтра утром чтобы был на месте.
     - А как же нынешняя ночь?
     - Я посижу с ней сам.
     - Но ты ведь не спал двое суток.
     - Еще одни не посплю. Ошибок больше не будет.

***

     Снова Танек.
     На сей раз он выглядел как-то иначе, Нелл не сразу поняла, в чем дело.
     На нем зеленый свитер. Смокинга нет, лицо усталое, но не напряженное, не то что в прошлый раз.
     Что ж, Нелл тоже устала. Так устала, что едва разомкнула веки. Какое странное у нее состояние - будто плывет по воздуху...
     Наверно, она умирает. Если смерть приходит таким вот образом - значит, это совсем не страшно.
     Должно быть, она застонала, потому что Танек встрепенулся и наклонился:
     - С вами все в порядке. Вы будете жить. - Он чуть покривился. - Ну, может, не совсем в порядке, но опасности нет. Вы в больнице, мы доставили вас в Штаты. Есть переломы, однако это дело поправимое.
     Нелл испытала странное облегчение. Для этого человека, должно быть, непоправимых ситуаций не бывает. Она почувствовала это с самой первой их встречи.
     - А теперь спите, - приказал он.
     Но уснуть Нелл не могла. Ей чего-то не хватало. Перед падением в черную бездну было что-то такое, что-то ужасное, о чем она непременно должна спросить.
     - Джилл...
     Выражение его лица не изменилось, но сердце женщины сжалось от страха. Что-то здесь не так!
     - Спите.
     Она быстро закрыла глаза и погрузилась в темноту, где можно было спрятаться от кошмарной правды, которую она прочла в его глазах.
     И темнота унесла ее прочь.

***

     - Ты совсем не ешь суп, - заявила Таня, присаживаясь к столу. - Он что, недостаточно хорош для тебя?
     - Только не заводись, - буркнул Джоал Либер. - Просто я не хочу есть.
     - Ты работаешь с рассвета до позднего вечера. Секретарша говорит, что обедать ты обычно не успеваешь. Значит, ты должен быть голоден, - спокойно и рассудительно сказала Таня. - Напрашивается вывод: тебе не по вкусу мой суп. Однако это маловероятно, поскольку ты к тарелке даже не притронулся.
     Джоэл взял ложку, зачерпнул супу, поднес ко рту.
     - Восхитительно, - пробурчал он.
     - Чтоб тарелка была пустой. Живо. У меня жаркое остывает.
     Он отложил ложку.
     - Перестань командовать в моем доме!
     - Это еще почему? Дом - это единственное место, где тобой можно покомандовать. Ты слишком много о себе понимаешь. - Она попробовала суп. - В больнице ты можешь вести себя как тебе заблагорассудится - там ты главный. Здесь же главная я.
     - Еще бы, ведь ты у нас самая умная. Будь проклят тот день, когда ты у меня поселилась.
     Таня с достоинством улыбнулась:
     - Все ты врешь. Ты счастлив, что я у тебя живу. Я тебя хорошо кормлю, подставляю тебе материнское плечо, содержу твой дом в порядке. Если я уйду, ты пропадешь.
     Это точно, подумал Джоэл, а вслух сказал:
     - Ничего материнского в твоем плече нет. Плечи у Тани были широкие и сильные - с такими только в атаку ходить. Что ж, к войне ей не привыкать. Таня родилась и выросла в Сараеве, городе, который вот уже несколько лет представлял собой ад кромешный. Четыре года назад восемнадцатилетнюю Таню, всю израненную осколками и полуживую от голода, привезли в госпиталь. Глаза у нее были, как у столетней старухи.
     - Между прочим, я отлично управлялся здесь и без тебя, - заметил Джоэл.
     Таня презрительно фыркнула:
     - То-то жена тебя бросила. Бедняжка Донна никогда не видела своего мужа. У мужчины должна быть не только работа, но еще и семья. Слава Богу, в твоей жизни появилась я. Я спасла тебя. - Она съела еще ложку супа. - Между прочим, Донна тоже так считает. Она сказала, что я - лучшее событие всей твоей жизни.
     - Мне не нравится, что ты общаешься с моей бывшей женой, строите за моей спиной какие-то козни.
     - Ничего мы не строим, а просто разговариваем. Разве это козни?
     - Да.
     - Я сижу целый день одна. Мне нужно практиковаться в английском, вот и я практикуюсь по телефону, - объяснила Таня и с удовлетворением добавила - Мой английский с каждым днем становится все лучше. Скоро я уже смогу учиться в университете.
     Джоэл напрягся:
     - Ты этого хочешь?
     - Не пугайся. Я все равно буду жить у тебя в доме. Мне здесь нравится.
     - Я ничуть не испугался, - огрызнулся Джоэл. - Буду счастлив, если ты отсюда уберешься. Поселилась у меня в доме, командует здесь, хозяйничает!
     - А что мне остается делать? - удивилась Таня. - Если бы не я, ты тут заплесневел бы и прокис, как недозрелая маслина.
     - Ас тобой я буду свежим и аппетитным, да?
     - Да, - улыбнулась Таня. - Свежим ты будешь, а вот с аппетитностью все несколько сложнее.
     Какая у нее обаятельная улыбка, подумал Джоэл. Лицо угловатое, слишком широкий рот, слишком глубоко посаженные глаза - одним словом, не красавица, но до чего же потрясающая улыбка! Этой улыбкой ее одарил Господь, а Джоэл всего лишь убрал с этого лица шрамы.
     - Было бы куда лучше, если бы ты стал со мной спать, - спокойно заметила Таня.
     Джоэл опустил глаза и поспешно зачерпнул ложкой супу.
     - Я уже говорил, что не занимаюсь сексом с подростками.
     - Между прочим, мне двадцать два года.
     - А мне почти сорок. Я для тебя слишком стар.
     - Разница в возрасте - ерунда. Современные люди не обращают на это внимания.
     - А я обращаю.
     - Я знаю, ты просто хочешь портить мне жизнь. Но не будем спорить. - Она встала. - Ты сегодня расстроен, а потом будешь говорить, что у тебя изжога из-за моего супа. Закончим ужин, кофе я подам в библиотеку, и ты мне расскажешь, что там у тебя стряслось.
     - Ничего у меня не стряслось.
     - Облегчишь душу, и тебе станет легче. Ладно, я пошла за жарким. - И с этими словами она удалилась на кухню.

***

     - Пей свой кофе. - Таня опустилась в просторное кресло, подобрав ноги. - Я положила туда немножко корицы, тебе понравится.
     - Я не пью сладкий кофе.
     - Корица - это не сахар. А потом, что ты понимаешь в кофе? Я уверена, что со студенческих лет ты не пил ничего, кроме горькой черной бурды.
     - Это не бурда, - возразил Джоэл. - К тому же ты все время твердишь, что кофеин вреден.
     - У себя в больнице ты все равно его употребляешь.
     - Это тебе твои шпионы доносят? Что хочу, то и пью. - Он с решительным видом отставил чашку в сторону. - И не хочу я сейчас никакого кофе. Мне нужно вернуться в больницу, проверить одну пациентку.
     - Это из-за нее ты такой нервный? Даже есть не стал.
     - Ничего я не нервный.
     - Зачем тогда возвращаться в госпиталь? Это что, ребенок?
     - Нет, женщина.
     Таня выжидательно молчала.
     - Ее привез Николас, - неохотно пояснил Джоэл.
     - Николас? - Таня напряженно выпрямилась.
     - Так я и знал, что тебя это заинтригует, - кисло пробормотал Джоэл. - Но это, в сущности, неважно. И не вздумай убеждать меня взяться за это дело. Мало ли что Николасу в голову взбредет! Кости лица сильно повреждены, я не смогу его восстановить. Пусть лучше ею занимается Сзмплин.
     - А я тебя ни в чем и не убеждаю, - резонно заметила Таня. - Мой долг перед Николасом - мое личное дело. Так что это за женщина?
     - Ее зовут Нелл Калдер. Она пострадала во время покушения на Кавинского.
     - Какое отношение она имеет к Николасу?
     - Можешь не ревновать. Он ее почти не знает.
     - С чего ты взял, что я ревную?
     Ее удивление выглядело так искренне, что Джоэл невольно вздохнул с облегчением. С деланной небрежностью пожав плечами, он сказал:
     - Я же знаю, что вы с Николасом - сердечные друзья.
     - Во-первых, он спас мне жизнь, а во-вторых, он привез меня к тебе. - Таня задумчиво смотрела Джоэлу в глаза. - Но нас связывает только дружба, больше ничего.
     - Николас никогда ничего не делает просто так.
     - Зачем ты так говоришь о нем? Ведь я же знаю, он тебе нравится.
     Да, нравится. Но Джоэл чертовски ревновал к нему Таню. Внезапно он вспомнил знаменитую сцену из фильма "Касабланка", где Ингрид Бергман смотрит влюбленными глазами не на скучного и благородного Пола Хенрида, а на сомнительного красавчика Хамфри Богарта. Пускай Хенрид - герой Сопротивления, но женщины во все времена предпочитали не героев, а импозантных злодеев. Они куда как интереснее.
     - Ты его не понимаешь, - сказала Таня. - Он не такой жесткий, каким кажется. И вообще, он теперь по другую сторону.
     - В каком смысле?
     - Жизнь круто обошлась с ним. Бывает, человека кидает то так, то этак, исполосует всего шрамами, и кажется, что ради выживания не остановишься ни перед чем. А потом вдруг все меняется... - Она смотрела на чашку. - Внезапно снова становишься нормальным человеком.
     Джоэл понял, что она говорит не только о Танеке. Таня прошла через ад, но теперь и она оказалась "по другую сторону". Ему хотелось дотронуться до нее, утешить, сказать, что он дорожит ею больше всего на свете.
     Вместо этого Либер взял чашку и отпил кофе.
     - Очень вкусно, - соврал он.
     Ну ты и молодец, сказал он себе. Николас спас ей жизнь, а ты сказал ей паршивый комплимент в адрес сваренного ею кофе.
     Таня весело улыбнулась:
     - А я тебе говорила!
     - Да, ты все время талдычишь одно и то же. Это действует мне на нервы.
     - Так почему Николас хочет, чтобы ты помог этой женщине?
     Он пожал плечами:
     - Кажется, он считает, что виноват в случившемся. А отдуваться за него должен я. Нет уж, на это я не куплюсь.
     - Не уверена. Тебе жалко эту женщину, я вижу.
     - Я не смогу вернуть ей прежнее лицо.
     - Ну так сделай другое. Ты ведь сможешь ей сделать новое лицо?
     - По-моему, ты обещала, что не будешь меня убеждать.
     - И не подумаю. Решай сам. Но я вижу, что решение ты уже принял. В твоих силах сделать эту работу интересной. - Таня лукаво улыбнулась. - Почему бы тебе не сотворить собственную Галатею?
     - Я не сказочник, - категорично заявил Джоэл. - Я хирург.
     - Без сказок нельзя. А тебе они нужны больше, чем кому-либо другому. - Таня отобрала у него чашку. - Я вижу, что на самом деле мой кофе тебе не понравился.
     - Да, то есть... - смешался он. - Вообще-то не очень.
     - Но ты все-таки выпил его - ради меня. - Таня чмокнула его в лоб. - За это спасибо.
     Она унесла поднос.
     Без нее библиотека вдруг как-то потускнела.
     Она сказала, что долг перед Николасом ее личное дело.
     Это не правда.
     Танек сделал своим должником его, Джоэла. Благодаря Николасу в его жизни появилась Таня. За этот долг ему никогда не расплатиться, даже если этот ублюдок будет каждый день привозить ему по новой пациентке.
     - Черт бы вас всех побрал. Ладно, будем думать про Галатею.

***

     - Что ты здесь делаешь? - возмущенно поинтересовался Джоэл, входя в палату.
     - То же самое я хотел бы спросить у тебя, - огрызнулся Николас.
     - Я здесь работаю.
     - В одиннадцать часов вечера?
     Джоэл взглянул на график температуры.
     - Она просыпалась?
     - На минуту. Ей казалось, что она умирает. И еще она спрашивала про дочь.
     - Она не знает, что ее муж и дочь погибли?
     - Пока нет. По-моему, у нее и без того забот хватает.
     - Даже слишком. Ей предстоит сложная операция, а потом психологический шок. - Либер поморщился. - Ты же намерен усложнить мою задачу тяжелой душевной травмой. Боюсь, она такой нагрузки не вынесет. Что она собой представляет?
     - Она не из железа.
     Танек вспомнил, какой была Нелл Калдер рядом с дочерью.
     - Мягкая, беззащитная. Безумно любила дочь. В этом заключался весь смысл ее жизни.
     - Очень славно. - Джоэл устало провел рукой по вьющимся каштановым волосам. - А другие родственники у нее есть?
     - Родители умерли.
     - Профессия?
     - Никакой.
     - Совсем хреново.
     - Она три года училась в художественном училище, потом перевелась на педагогический факультет в Гринбрайарский университет. Там же познакомилась со своим будущим мужем, Ричардом Калдером. Он учился в аспирантуре на экономическом. Жених, судя по всему, был завидный: талантливый, красивый, честолюбивый. Нелл бросила университет, вышла за него замуж, а в следующем году у них родилась дочь.
     - Почему она перестала заниматься искусством?
     Николас покачал головой.
     - Пока не знаю. Мне еще предстоит это выяснить.
     - Да, задача не из легких.
     - Но ты берешься?
     - Берусь, однако ты об этом еще пожалеешь.
     Операция, которую я сделал Тане, по сравнению с этим случаем - детская игра. Придется тебе раскошелиться. Я тут как раз обустраиваю свою новую виллу на берегу озера...
     Николас страдальчески поморщился:
     - Ну, это уж чересчур!
     - Женщина догадывается, что с ее родными дело неладно. Тянуть больше нельзя. Ты должен сам сообщить ей, что она осталась на свете совсем одна.
     - Почему же именно я?
     - Не хочу, чтобы мой облик ассоциировался у нее с травматической вестью. Я должен олицетворять для нее надежду и новую жизнь. Сообщи ей о случившемся и исчезни. Вряд ли она захочет когда-либо увидеть тебя вновь.
     - Что, старая игра в доброго и злого следователя?
     Джоэл удивленно приподнял брови:
     - Не знаю. Я хуже, чем ты, разбираюсь в полицейских процедурах. Но, думаю, главную идею ты уловил. - Настроение у Джоэла явно повысилось. - Сверхчеловек должен быть в белой мантии. Завтра я снижу ей дозу транквилизатора, так что ты сможешь с ней поговорить.
     - Большое спасибо.
     Джоэл посерьезнел:
     - Будь с ней помягче. Ведь это для нее страшный удар.
     Хорошего же он обо мне мнения, подумал Николас и резким тоном сказал:
     - Форма изложения тут роли не играет. Я могу быть сладкоречив, как Иисус Христос, но легче ей от этого не станет.
     - Я сразу же дам ей успокоительное.
     - И страдания как рукой снимет?
     - В этом и состоит призвание врача. Недаром же я выбрал себе такую профессию. Уродство и болезнь - источник боли. А я помогаю человеку от боли избавиться. - Джоэл направился к двери. - Разумеется, нельзя забывать и о барышах. - Он коварно улыбнулся, кинув на Николаса взгляд через плечо. - Лечение обойдется тебе недешево. Уж я тебя обчищу как следует, можешь не сомневаться.
     Весело насвистывая, хирург зашагал по коридору.

***

     - Немедленно иди спать, - приказала Таня, появившись в дверях библиотеки.
     - Да-да, сейчас, - рассеянно ответил Джоэл. Он разглядывал набросок лица на бумаге. Пред тем, как ввести данные в компьютер, Либер всегда делал эскиз карандашом.
     - Не "сейчас", а немедленно.
     Таня решительно направилась к столу. На ней не было ничего, кроме старой майки, когда-то принадлежавшей Джоэлу. Почему это женщины смотрятся так сексуально в мужской одежде?
     - Уже глубокая ночь, - сказала Таня. - Если не выспишься, не сможешь завтра оперировать.
     - Следующая операция у меня только вечером. - Джоэл устало покачал головой. - А перед этим я должен втолковать Нелл Калдер, что ей придется несколько месяцев пролежать в постели без движения. Представляешь, как она обрадуется? У нее будет масса времени, чтобы подумать и о муже, и о ребенке.
     Таня разглядывала рисунок:
     - Это ее будущее лицо?
     - Да. Вот проверяю пропорции. Смотрю, получится ли. Должен же я ей что-то показать. У этой женщины, кроме нового лица, ничего в жизни теперь не будет.
     - Ничего, ты сумеешь сделать чудо. - Таня положила ему руку на плечо. - Ведь я знаю, Джоэл Либер, что у тебя золотые руки.
     Он снова склонился над рисунком, буркнув:
     - Шла бы ты спать. Не мешай работать.
     - Я даю тебе два часа. - Таня отошла от стола. - Потом вернусь и уведу тебя отсюда.
     Джоэл проводил ее взглядом. Таня никогда не болталась по дому без дела - она всегда твердо знала, куда идет и зачем.
     - Красивые у меня ноги, правда? - обернулась она с улыбкой. - Это очень кстати. Донна сказала, что ты в женщинах больше всего ценишь ноги.
     - Вовсе нет. Я это выдумал, чтобы ее утешить. У Донны грудь, как у мальчика.
     Таня укоризненно покачала головой:
     - Опять врешь.
     Она вышла из библиотеки, а Джоэл, сделав над собой усилие, вновь углубился в работу. Через два часа Таня вернется. К тому времени он должен отсюда убраться. Эта улыбка, эти длинные ноги - слишком большое искушение. Зачем ей стареющий работоголик, уже испортивший жизнь одной женщине?
     Не думай о Тане. Думай о Галатее.

***

     На сей раз Нелл увидела перед собой не Танека, а другого мужчину.
     Молодое лицо, широкие скулы, сломанный нос, гол