убые глаза, коротко подстриженные светлые волосы.
     - Привет, я Фил Джонсон.
     - Кто?
     - Буду вашей сиделкой.
     Он похож не на сиделку, а на футболиста, подумала Нелл.
     Белый халат чуть не лопался на широченных плечах.
     - Вам лучше? Врач снизил дозу обезболивающего, так что сознание должно проясниться.
     Нелл поняла, что мысль ее и в самом деле работает ясно. Слишком ясно. Сердце сжалось от страха.
     - Не обращайте внимания на бинты, - ласково улыбнулся Джонсон. - С вами все будет хорошо. Травмы не такие уж серьезные, а вашим лицом занимается лучший в мире хирург. К доктору Либеру пациенты съезжаются со всего света.
     Неужели он думает, что она беспокоится из-за себя?
     - Где моя дочь?
     Молодой человек помрачнел.
     - Тут мистер Танек ждет. Он велел позвать его, когда вы придете в себя.
     Нелл вспомнила, какое лицо было у Танека, когда она спросила его про Джилл. Сердце колотилось так сильно, словно хотело выскочить из груди. В палату вошел Танек.
     - Как вы себя чувствуете?
     - Мне страшно.
     Почему у нее вырвались именно эти слова?
     - Где моя дочь?
     Танек сел на стул рядом с кроватью.
     - Вы помните, что произошло?
     Нож, боль, Джилл на пороге спальни, звяканье музыкальной шкатулки, падение. Нелл почувствовала, что ее бьет дрожь.
     - Где моя дочь?!
     Танек крепко взял ее за руку.
     - Она погибла в ту самую ночь.
     Нелл дернулась. Джилл? Погибла?
     - Вы лжете! Разве у кого-нибудь поднялась бы рука на Джилл? - Слова вырывались бессвязно. - Вы же ее видели. Вы разговаривали с ней! Никто бы не смог ее обидеть!
     - Она мертва, - грубо сказал Танек. - К сожалению, это правда.
     Нет, Нелл не верила. Где Ричард? Он скажет ей правду.
     - Я хочу видеть мужа. Где Ричард?
     Танек покачал головой:
     - Мне очень жаль...
     Нелл смотрела на него непонимающим взглядом.
     - Что вы такое говорите? Где Ричард? Почему его здесь нет?
     - В ту ночь на дворец было совершено нападение. Ваш муж и еще три человека убиты. Кавинскии ранен.
     К черту Кавинского!
     Джилл! Ричард. Джилл...
     О господи, Джилл...
     В палате как-то вдруг стало очень темно.
     "Мы взлетели, мы взлетели прямо в небо ясное..."
     Кто это поет? Джилл? Но ведь она мертва. И Ричард тоже. Нелл осталась совсем одна.
     "Мы упали, мы упали..."
     Упасть. Упасть в темноту. Может быть, там отыщется Джилл.
     - Джоэл! - заорал Николас. - Иди же сюда! Она потеряла сознание, черт бы вас всех побрал!
     В палату, хмурясь, вошел Либер.
     - Что ты с ней сделал?
     - Ничего. Просто сказал, что ее жизнь кончена. Сам не понимаю, чего это она так расстроилась?
     - Представляю. Ты такой нежный, деликатный. - Джоэл быстро нащупал пульс пациентки. - Ладно, что сделано, то сделано. Вроде жива...
     - Но ведь она потеряла сознание! Сделай же что-нибудь.
     - Пусть сама очнется. А ты можешь идти. Вряд ли она захочет на тебя смотреть после такой беседы.
     - Все, как ты говорил. - Николас смотрел на забинтованное лицо женщины. - Ладно. Я тоже больше не хочу ее видеть. Она твоя, Джоэл.
     - Тогда отпусти ее руку и катись отсюда.
     Надо же, Танек даже не заметил, что держит Нелл за руку.
     - Я буду поддерживать с тобой связь, - сказал он, поднимаясь. - Информируй меня о положении дел.
     - А ты избавь меня от Кэблера. Утром он опять звонил.
     - Что ты ему сказал?
     - Ничего. Я с ним не разговаривал. Чего ради, по-твоему, я содержу секретаршу?
     Джоэл уселся на стул.
     - Но я не хочу, чтобы Кэблер приставал к ней с расспросами, - сказал он. - Это усугубит травму.
     Николас стал думать о Кэблере. Да уж, вовсе ни к чему, чтобы он появился здесь. Да и о Гардо нельзя забывать. Фил Джонсон - это еще не гарантия.
     - Мог бы ты перевезти ее в свою клинику, в Вудсдейл?
     - На период реабилитации?
     - Нет, прямо сейчас. У тебя ведь там есть операционная?
     - Я не так-то часто ею пользуюсь.
     Либер оперировал в Вудсдейле лишь в тех случаях, когда имел дело с главой государства или кинозвездой, желавшими полной приватности и анонимности. Вудсдейлская клиника комфортабельностью напоминала дорогой отель, а уединенностью - исповедальню.
     - Там Кэблеру будет труднее до нее добраться. Система безопасности в Вудсдейле выше всяких похвал.
     - Тебе видней. Специалистов нанимал ты. - Джоэл задумчиво наморщил лоб. - Но это неудобно. До Вудсдейла больше ста миль.
     - Еще неудобней будет, если придется объясняться с Джо Кэблером.
     Хирург вздохнул:
     - Думаю, объясняться все равно придется.
     - А может быть, и нет. Все зависит от того, сколько у него других дел. Может быть, Нелл Калдер не так уж ему и нужна. Как быстро можешь ты ее перевезти?
     - По-моему, я еще не дал своего согласия... Хотя, наверно, ты прав. Допустим, сегодня во второй половине дня.
     - Медбрат, которого я для нее нанял, тоже поедет в Вудсдейл. - Танек немного подумал и поправился:
     - Нет, он приедет завтра.
     - Этот парень работает на тебя? Он совсем молодой.
     Николас ничего на это не ответил, лишь пояснил:
     - У него прекрасная профессиональная подготовка и превосходные рекомендации.
     - Если они не фальшивые...
     Танек ухмыльнулся:
     - Хорошие рекомендации чаще всего оказываются подделками. Твоим медсестрам Фил, по-моему, нравится. Да и тебе, я уверен, он тоже придется по душе.
     - Не сомневаюсь, что он симпатичнее, чем твой Жюно, которого ты назначил руководить системой безопасности в Вудсдейле. Он похож на какого-то средневекового разбойника. Я запрещаю ему приближаться к пациентам, когда они приходят в себя после анестезии. Может быть шоковый аффект. - Либер нахмурился. - У него такая ужасающая физиономия! Я предлагал ему мою профессиональную помощь, а он отказался.
     - Бедняга Джоэл. Представляю, как ты обиделся. Жюно не дурак. Он понимает, что его звероподобная физиономия - прекрасный капитал.
     - Так вот что у него за профессия? - покачал головой Джоэл.
     - Неважно, не в этом дело. Главное, что он делает свою работу и никому не доставляет забот. У тебя были неприятности с системой безопасности?
     - Вроде бы нет. Но мне не нравится, что у меня работает преступник.
     - Он не преступник, - улыбнулся Танек. - Во всяком случае, теперь. Однако Фил, конечно, будет помиловидней.
     Танек отправился в сестринскую, где Фил болтал о чем-то со старшей сестрой.

***

     Та же комната, но лицо другое. Джил здесь нет. Нелл быстро зажмурилась, чтобы спрятаться в темноту.
     - Я доктор Джоэл Либер. Я знаю, что вы перенесли тяжелое потрясение, но я должен с вами поговорить, - мягко, но настойчиво сказал человек. - Скоро состоится операция, но предварительно я должен получить ваше согласие.
     Что ему здесь нужно? Скорей бы он уходил - из-за него тьма никак не желала возвращаться.
     - Вы не хотите разговаривать? Хорошо, тогда просто слушайте, ваше лицо сильно повреждено. Я постараюсь восстановить его, однако оно не будет похоже на ваше прежнее. Пусть это вас не пугает. В результате вы станете гораздо привлекательнее, чем прежде. Повреждена костная структура, поэтому понадобится одна большая операция. Я обработаю вам верхнюю челюсть, немножко поправлю... - Он замолчал. - Хорошо, не буду вдаваться в детали, вам это ни к чему. - Он крепко стиснул ей руку. - Но я очень хороший специалист, можете мне верить.
     Женщина молчала.
     - Может быть, у вас есть какие-то пожелания? Если хотите, я могу придать вашему новому лицу сходство с кем угодно. Конечно, сходство будет весьма приблизительным, но все-таки...
     Что же он все говорит и говорит! Где спасительная тьма?
     - Ну, откройте глаза, слушайте меня. Это важно. Нет, это совершенно неважно. Все, что было важно, осталось в прошлом. Но голос врача был так повелителен, что Нелл подчинилась: открыла глаза, посмотрела на него. Приятное лицо, тупо подумала она. Квадратная челюсть, волевые серые глаза - на первый взгляд они казались холодными, но в них ощущались и ум, и сострадание.
     - Так-то лучше. - Он крепче стиснул ее запястье. - Вы меня поняли?
     - Да.
     - Каково же ваше решение?
     - Мне все равно. Делайте что хотите.
     - Значит, я могу поступить так, как считаю нужным? А что, если вам не понравится результат моей работы? Вы должны мне помочь.
     - Это неважно, - прошептала Нелл. Неужели он не понимает?
     - Нет, важно, - устало покачал головой врач. - Сейчас вам все равно, но впоследствии, я надеюсь, вы станете думать иначе. - Он поднялся. - Сегодня вечером я перевезу вас в мою собственную клинику. Операция послезавтра. Мы встретимся завтра вечером, и я покажу вам, какие возможны варианты.
     Он расстроен. Жалко, по всему видно, человек хороший. Увы, она ничем не может ему помочь.
     Слава Богу, наконец-то двинулся к двери. Теперь можно спокойно закрыть глаза.
     Через минуту Нелл уже спала.

***

     В этом корпусе госпиталя посетителей совсем не было. Персонала тоже. Видно, здесь работают строго с девяти до пяти, подумал Фил Джонсон, неспешно прогуливаясь по коридору.
     Навстречу ему шла хорошенькая медсестра. Темные кудряшки, румяное веснушчатое личико. Филу всегда нравились веснушки.
     Он приветливо улыбнулся.
     Девушка тоже улыбнулась и остановилась.
     - Вы, наверно, заблудились? Это административное здание.
     - Мне надо отнести бланки на страховку.
     - А регистратура уже закрыта.
     Фил скорбно сморщился:
     - Вечно мне не везет. Вы здесь работаете, да?
     Девушка кивнула:
     - Да, меня перевели в регистратуру. Понимаете, я упала в обморок в операционной. После этого работаю только с бумажками.
     - Обидно, - сочувственно покивал Фил и взглянул на папку, которую медсестра держала под мышкой. - Придется мне нести бланки назад в педиатрию. Приду завтра.
     Девушка немного поколебалась, потом беззаботно пожала плечами:
     - Ладно, я вас впущу. Положите бланки на стол Гертруды.
     - Вот спасибо! - просиял Фил.
     Девушка вынула из кармана ключ, вставила в замочную скважину, повернула.
     - Кстати, меня зовут Фил Джонсон.
     - А я - Пэт Данциг. - Она включила свет, взяла у него бланки. - Вот, кладу на видное место.
     Джонсон наблюдал, как легко и грациозно движется она по комнате. Мила, очень мила.
     Медсестра выключила свет, а Фил взял у нее связку ключей.
     - Дайте-ка я вам помогу. - Он повернул ключ, проверил ручку.
     - Вот так. Спасибо, Пэт. Вот ваши ключи. Давайте я провожу вас до паркинга.
     - Ну уж это необязательно.
     - Необязательно, но приятно, - улыбнулся Фил. Десять минут спустя он неохотно распрощался с Пэт, которая умчалась прочь на мотоцикле. Замечательная девушка! Жалко, нет времени познакомиться с ней поближе. Джонсон бегом пересек стоянку и нырнул в подъезд.
     Через несколько минут он уже входил в темную регистратуру.
     Свет включать Фил не стал, а сразу же направился к столу и включил компьютер. Свечение монитора не будет видно снаружи, а необходимости в дополнительном освещении нет.
     Клавиатура ласкала пальцы знакомым прикосновением. Слишком знакомым. Как это похоже на гладкую кожу любовницы. Восхитительное ощущение, неизменно возбуждающее. Хватит слюни распускать, быстрее за работу, сказал он себе.
     Пароля Фил не знал, поэтому пришлось несколько минут повозиться, чтобы войти в систему. Детские игрушки, ничего сложного.
     Итак, Нелл Калдер.
     Ее перевод в Вудсдейлскую клинику уже введен в файл.
     Отлично. Фил стер эту информацию и отправился разыскивать карточку Нелл Калдер в бумажной картотеке. Скорее всего карточки там не окажется - но лучше все-таки проверить. Современным миром правят компьютеры. Клерки обычно ленятся делать распечатку и хранят всю информацию прямо в памяти машины. Если понадобится бумажка, проще распечатать ее, чем копаться в ящиках. Никого не удивит, если в картотеке бумажки не окажется. Ну, в крайнем случае, решат, что регистратор засунул ее куда-нибудь не туда. Люди - не компьютеры, им свойственно ошибаться.
     Наклонившись к клавиатуре, Фил ввел в файл необходимые сведения и вышел из программы. Какое-то время он сидел без движения, глядя на зеленый светящийся экран. Это зрелище было ему желанней, чем самое прекрасное женское лицо. Может быть, немного позабавиться? Порыться в файлах, поискать, не найдется ли чего-нибудь интересненького.
     С тяжелым вздохом Фил выключил компьютер. Дело есть дело. Увлечение компьютером - штука опасная. Недаром он продал свою любимую машину и сменил профессию - выучился на медбрата. Николас дал ему новый шанс в жизни, было бы глупостью все испортить, поддавшись искушению.
     Он встал, сунул карточку Нелл Калдер под мышку и двинулся к двери. "Помогая" закрыть Пэт дверь, Фил незаметно заклеил язычок замка клейкой лентой. Повезло ему с сестричкой. Иначе пришлось бы возиться с отмычками, это сильно усложнило бы дело.
     Фил оглянулся, с тоской посмотрел на компьютер и закрыл за собой дверь.
     Все прошло гладко. В конце концов, не такая уж плохая у него теперь работа - Филу нравилось иметь дело с живыми людьми, помогать им, поддерживать их. Бедняжка Нелл, она так нуждается в утешении. Должно быть, попала в скверную передрягу. Иначе Николас не велел бы ввести в ее файл такую зловещую запись: "Умерла от ран в 2:04. Тело отправлено в бюро ритуальных услуг Джона Бнрнбаума".

3.

     - Это она?
     Таня вынула из открытой папки, лежавшей на столе Джоэла, фотографию. Внимательно изучила ее, кивнула:
     - Хорошее лицо. Душевное.
     - И каким же образом, позволь спросить, ты пришла к такому выводу? Где ты усмотрела душевность, в глазах?
     Таня взглянула на широко расставленные карие глаза женщины на фотографии, покачала головой:
     - Нет, губы. Смотри, какие они... живые. Оставь ей рот таким, какой он сейчас.
     - Пожалуй, он широковат. Нарушит симметрию.
     - Кому нужна симметрия? Она холодная. Я бы на месте этой женщины не хотела бы выглядеть холодной.
     Тебе это не угрожает, подумал Джоэл.
     - По-моему, Галатею создаю я, а не ты, - сказал он вслух.
     Мне что, уйти? - обиделась Таня. - Он улыбнулся, пододвинул ей стул. - Можешь мне помочь. Пациентка на контакты не идет.
     - Бедняжка. Труднее всего перенести первый удар. Когда погибли мои родители и маленький брат, я тоже хотела умереть.
     Таня впервые заговорила о своей семье.
     Джоэл спросил:
     - Они что, погибли в один день?
     - Нет, отец был солдатом. Сначала убили его. А мать и брат погибли через год, на улице, от пуль снайпера. Они шли к колодцу за водой. - Таня все смотрела на фотографию Нелл. - Хуже всего - одиночество и беспомощность. Когда у тебя отобрали все, жить становится незачем.
     - В чем же ты нашла смысл?
     - В гневе. Не хотела, чтобы они радовались моей смерти. - Она через силу улыбнулась. - А потом я нашла тебя, и моя жизнь снова обрела цель.
     Джоэл был тронут ее словами и попытался скрыть это, пошутив:
     - В чем же эта цель? Спасать меня от разрушительного воздействия кофеина?
     - И от этого тоже, - задумчиво ответила Таня, а потом помолчав, сказала, постучав ногтем по фотографии:
     - Ты должен найти для нее цель в жизни.
     - Давай займемся ее лицом вплотную.
     Он нажал кнопку, и на дисплее появилось лицо Нелл Калдер.
     - Скулы?
     - Повыше, - ответила Таня. Джоэл поднял скулы чуть повыше.
     - Достаточно?
     - Еще чуть-чуть... Теперь хорошо. - Таня наморщила лоб. - Курносый нос нам ни к чему. Он по-своему симпатичен, но к скулам не идет.
     Джоэл стер нос, пририсовал вместо него изящный, римский.
     - Нравится?
     - Пока не могу сказать. Давай дальше.
     - Рот...
     - Рот пусть остается.
     - Тогда челюсть нужно сделать чуть помассивнее. - Он поправил линию подбородка. - А глаза?
     Таня склонила голову набок.
     - Можешь чуть поднять кверху уголки, как у Софи Лорен? - Для этого понадобится несколько швов.
     - Зато эффект будет потрясающим, не находишь? Либер слегка изменил форму широко расставленных глаз. Все лицо сразу переменилось, в нем появилась сила, энергия, экзотичность. Однако крупный, чувственный рот придавал чертам уязвимость и женственность. Идеала классической красоты не получилось, но отвести глаз от этого лица было совершенно невозможно.
     - Немножко от Софи Лорен, немножко от Одрн Хепберн, - прошептала Таня. - Неплохо, но над носом нужно еще немножко поработать.
     - Еще бы, ведь я сделал его без твоих советов, - сухо заметил Джоэл.
     - Он слишком тонковат. - Таня придвинулась к дисплею вплотную. - В принципе, уже хорошо. Из-за таких лиц в истории начинались войны.
     - Ты имеешь в виду Елену Прекрасную? Пока наша Нелл на греческую богиню никак не похожа.
     - По-моему, Прекрасная Елена не была богиней. Просто у нее было такое лицо, что мужчины никак не могли на него наглядеться. Задача ясна?
     - А мы не перестараемся? - засомневался Джоэл - Перемена может оказаться слишком разительной. Ты подумала о психологической травме?
     - Насколько я понимаю, она и так травмирована. Вряд ли превращение в Прекрасную Елену потрясет ее больше, чем то, что уже случилось. Если у нее больше нет смысла в жизни, пусть по крайней мере будет оружие. Это очень важно.
     - Так вот почему ты захотела, чтобы я тебя оперировал?
     Таня кивнула:
     - Да. Шрамы для меня не имели значения, но я знала, что окружающим они не понравятся. Мне нужно было строить новую жизнь, а уродов люди сторонятся.
     - Я могу сделать ей твое лицо, - улыбнулся Джоэл. - Оно не такое уж плохое.
     - У меня очень хорошее лицо, но мне вовсе ни к чему, чтобы у меня появилась соперница. Рано или поздно ты признаешь, что не можешь без меня жить. Если будет две Тани, ты вконец запутаешься. Пусть уж лучше у нее будет свое собственное лицо. Давай-ка, сделай ей нос чуть-чуть потолще.

***

     Танек встретил Джоэла, когда тот выходил из палаты Нелл. Дело было на следующий день, вечером.
     - Ни о чем не спрашивай, - буркнул Джоэл и помахал листом бумаги. - Она без разговоров подписала согласие на операцию.
     - Подписала?
     - Да. Я стал объяснять ей, в чем будет состоять операция, показал ей компьютерную распечатку ее нового лица. По-моему, она меня не слушала. Во всяком случае, ей было наплевать. - Джоэл провел рукой по волосам. - А вдруг она потом подаст на меня в суд?
     Николас покачал головой;
     - Не подаст.
     - Откуда ты знаешь? Это не человек, а зомби.
     - Обещаю. Гарантирую тебе полную защиту от судебных и прочих неприятностей.
     - В самом деле? Между прочим, опять звонил Кэблер.
     - Пусть в следующий раз твоя секретарша посоветует ему обратиться на кладбище.
     - Это еще почему?
     - Потому что вчера Нелл Калдер скончалась.
     - Что-что? - уставился на него Джоэл. - Что ты натворил?
     - Ты здесь ни при чем. Просто не вступай ни в какие объяснения с Кэблером. Если он обратится в госпиталь за справкой, ему сообщат, что Нелл Калдер скончалась от ран и похоронена.
     - А если Кэблер наведет справки в похоронном бюро?
     - Там есть запись о кремации. Завтра в газете появится некролог.
     - Я просил тебя принять меры предосторожности, но не до такой же степени! Это переходит все границы!
     - Что сделано, то сделано.
     - И как, по-твоему, отнесется Нелл Калдер к факту своей безвременной смерти?
     - Когда все утрясется, она сможет объявить, что слухи о ее смерти несколько преувеличены.
     - Что значит "утрясется"?
     - Дело в том, что она не относится к категории "невинно пострадавших". Она стала жертвой спланированной акции. Возможно, ей и сейчас еще угрожает опасность.
     - Господи, а ты не мог мне раньше сообщить, во что ты меня впутываешь?
     - Было такое намерение, но я передумал. Процесс принятия решения стал бы для тебя более мучительным, - Танек улыбнулся. - А решение все равно было бы таким же, не правда ли?
     - Значит, ты морочил м