д Дункан была свидетельницей на его свадьбе. За истекшие восемь лет она встречалась с двумя мужчинами, но серьезных отношений не возникло. С головой погружена в работу, что не способствует полноценной личной жизни. - Он вопросительно посмотрел на Логана. - Или, наоборот, способствует?
     Логан не удостоил его ответом. Заглянув в бумаги на столе, он спросил:
     - Ее мать - наркоманка?
     - Нет, уже несколько лет как вылечилась.
     - А сама Ева Дункан?
     - Никогда не была наркоманкой. Остается удивляться, как это у нее получилось: практически все вокруг кололись или что-нибудь нюхали, в том числе ее собственная мамаша. Она родила Еву неизвестно от кого в пятнадцать лет. Жили на пособие, в одном из самых плохих районов города. Ева, тоже в пятнадцать лет, родила Бонни.
     - Кто отец?
     - В свидетельстве о рождении отец не указан; Наверное, он не стремился зафиксировать свое отцовство. - Новак нажал клавишу, и люди на экране снова ожили. - Сейчас вы увидите фотографию ее ребенка. Си-эн-эн выжало из этой истории все, что смогло.
     Бонни Дункан... Футболка с кроликами, синие джинсы, теннисные тапочки. Рыжие волосы в кудряшках, веснушчатый носик. Девочка улыбалась в объектив, проказливое личико выражало радость. Логану стало нехорошо. Что это за мир, если в нем водятся чудовища, способные убивать таких детей?
     - Правда, симпатичная? - спросил Новак с нарочито бесстрастным видом.
     - Промотайте.
     Новак нажал клавишу, и на экране снова появилась сцена перед тюремными воротами.
     - Сколько лет было Еве Дункан, когда погибла ее дочь?
     - Двадцать три. Девочке - семь. Фрейзер был казнен через два года.
     - С тех пор Ева помешалась и стала интересоваться костями.
     - Ничего подобного! - не выдержал Новак. - Почему вы к ней так безжалостны? Логан обернулся.
     - А вам почему так хочется ее защищать?
     - Потому что она не... У нее есть сила воли, вот почему!
     - Вы ею восхищаетесь?
     - Да, и не боюсь в этом сознаться! - воскликнул Новак. - Она могла бы отдать ребенка в приют или сделать аборт. Но она его сохранила. Могла бы жить на пособие, как ее мамаша, вообще пойти по ее стопам. Вместо этого она отводила дочь с утра в детский сад, а сама работала. По вечерам она занималась - училась заочно. К моменту исчезновения Бонни она почти окончила колледж. - Он посмотрел на экран, на Еву Дункан восьмилетней давности. - Несчастье могло бы ее уничтожить, снова отшвырнуть на дно, а она вопреки всему продолжила учебу и получила диплом университета штата Джорджия. Сейчас она зарегистрирована как специалист по компьютерным технологиям в Национальном центре пропавших и подвергшихся насилию детей в Арлингтоне, штат Виргиния. Кроме того, она брада уроки у лучших специалистов по реконструкции внешности и получила соответствующее удостоверение.
     - Крепкий орешек... - пробормотал Логан.
     - Главное, у нее есть мозги. Она занимается реконструкцией внешности компьютерным и видео-наложением для судебно-медицинских целей. Мало кто, кроме нее, добивается таких великолепных результатов. Вы видели в "Шестидесяти минутах", как она восстановила внешность ребенка, найденного в болоте во Флориде? Логан кивнул.
     - Да, я глазам своим не поверил!
     Он снова уставился на экран. Ева Дункан, высокая худая женщина в джинсах и плаще, сама уязвимость. Мокрые темно-рыжие волосы до плеч, боль и отчаяние на бледном овальном лице. Логан отвернулся от экрана.
     - Есть другие специалисты, равные ей по квалификации?
     Новак отрицательно покачал головой.
     - Вы потребовали совершенства. Она и есть совершенство. Но договориться с ней будет непросто. Она очень занята и предпочитает разыскивать пропавших детей. Насколько я понимаю, вы будете искать не ребенка?
     - Обычно деньги - убедительный довод, - ушел от прямого ответа Логан.
     - Обычно - да. Но для нее деньги не главное. Она могла бы зарабатывать гораздо больше, но предпочла самостоятельность. Снимает дом в Морнингсайде - это близко к центру Атланты, устроила в отремонтированном гараже при доме лабораторию и трудится там как одержимая.
     - Не исключено, что от университета просто не поступало предложения, от которого невозможно отказаться?
     - Может быть. Где им тягаться с вами! - Новак приподнял брови. - Вы ведь вряд ли захотите мне объяснить, зачем она вам понадобилась...
     - Вы правы. - Новак имел репутацию честного человека и заслуживал доверия, однако Логан не собирался откровенничать даже с ним. - Вы уверены, что она единственная в своем роде?
     - Лучше ее нет. Повторяю, она... А что, собственно, вас смущает?
     - Ничего. - Логан кривил душой. Перспектива иметь дело с Евой Дункан не устраивала его в принципе. Она и так жертва. Снова подвергать ее риску было бы бесчеловечно.
     С другой стороны, почему он колеблется? Решение принято, отступать нельзя. Он всегда покупает только самый высококачественный товар!
     Даже если этой - тощей, рыжей, уязвимой - будет угрожать смерть.

***

     Кен Новак бросил портфель на пассажирское сиденье своего дорогого автомобиля с откидным верхом и запустил двигатель. Выехав из ворот, он вынул из держателя телефон и позвонил в министерство финансов.
     Дожидаясь, пока его соединят с Тимвиком, он любовался Тихим океаном. Придет день, когда и у него будет дом, как у Логана, на роскошной улице под названием "Семнадцатимильная дорога". У него и сейчас был отличный дом в Кармеле, но ему хотелось потягаться с владельцами здешних дворцов. Вот кто настоящая элита, короли бизнеса и финансов, хозяева мира. Новак считал себя достойным такого же будущего. Ведь и Логан начинал владельцем крохотного дела, а создал могучую империю. Все, что для этого потребовалось, - трудолюбие и твердость, готовность шагать вперед, невзирая ни на что. Новак работал у Логана уже три года и бесконечно им восхищался. Иногда он даже симпатизировал Логану. Тот умел очаровывать людей, когда это было ему выгодно.
     - Новак? - раздался в трубке голос Тимвика.
     - Я еду от Логана. Кажется, с Евой Дункан полный порядок.
     - Кажется? Вы не уверены?
     - Я спросил, поручает ли он мне с ней связаться, он ответил, что сделает это сам. Надеюсь, не передумает.
     - Он так и не сказал вам, зачем она ему?
     - Молчит как могила.
     - Можно считать, что это что-то личное?
     Новака разобрало любопытство.
     - Разве все остальное не исключается?
     - Неизвестно. От вас мы знаем, что его занимает много всякой всячины одновременно. Кое-что придумано только для того, чтобы сбить нас со следа.
     - Возможно. Но вас все это сильно интересует, иначе вы не платили бы мне так щедро.
     - Мы расщедримся еще больше, если получим от вас сведения, которые можно было бы использовать против Логана. За последние полгода он собрал в фонд республиканской партии слишком много денег, а до выборов осталось всего пять месяцев.
     - Радуйтесь, что у вас президент - демократ. Популярность Бена Чедберна снова возрастает. Думаете, Логан помогает республиканцам отвоевать конгресс? Они способны на это и без его помощи.
     - Это мы еще посмотрим. Очень может быть, что на следующих выборах мы их побьем. Пока что надо остановить Логана.
     - Натравите на него финансовую инспекцию. Самый лучший способ дискредитации!
     - Нет, он чист.
     Новак предчувствовал такой ответ. Логан был слишком умен, чтобы угодить в столь примитивную ловушку.
     - Значит, вы возлагаете все надежды на меня?
     - Не все. У нас есть и другие источники.
     - Но я ближе к нему, чем кто-либо еще.
     - Повторяю, вам хорошо заплатят.
     - Я уже думал об этом. Деньги - это прекрасно, но я бы предпочел кое-что иное. Почему бы мне не баллотироваться в вице-губернаторы?
     - Вы же знаете, мы поддерживаем Денфорда.
     - Разве он для вас полезнее, чем я?
     После некоторого молчания собеседник Логана сказал:
     - Предоставьте необходимую информацию. Я подумаю.
     - Попробую.
     Новак вернул телефон в держатель. Тимвик сдался быстрее, чем он предполагал. Наверное, его всерьез беспокоят предстоящие президентские выборы. Все, кто имеет отношение к политической кухне, независимо от партийной принадлежности, похожи друг на друга: власть для них - как сильный наркотик. Человек с мозгами, эксплуатируя это болезненное пристрастие, может вскарабкаться как угодно высоко, было бы желание. Новака прельщала Семнадцатимильная дорога.
     Шоссе сделало вираж, и испанский дворец Логана снова предстал во всей своей красе. Логан не варился на политической кухне: он был диковиной под названием "истинный патриот". Оставаясь республиканцем, он хвалил президента-демократа за успех в переговорах с Иорданией три года назад.
     Патриоты плохи своей непредсказуемостью. Некоторые даже бывают опасны. Тимвик стремится его свергнуть. Что ж, если это стремление осуществится, Новак сможет получить за содействие теплое местечко в губернаторском особняке. Поручение, которое Логан намерен дать Еве Дункан, наверняка будет носить личный характер. Недаром он напустил столько таинственности! Тайны, связанные со скелетами, нередко связаны с соучастием в преступлении. Убийство? Не исключено. Логан побывал во многих переделках, пока не построил свою империю. Видимо, когда-то в прошлом он крупно нагрешил...
     Новак не лгал, говоря, что восхищен Евой Дункан. Ему всегда нравились сильные женщины. Оставалось надеяться, что, свергая Логана, он не погубит ее. Напротив, он даже может ее спасти. Логан собрался использовать ее сильные стороны. С него сталось бы высосать из нее всю кровь.
     Новак усмехнулся. Как ловко он оправдал свое предательство соображениями галантности! Все-таки он хороший адвокат.
     Правда, адвокаты - всего лишь слуги владык, обитающих на вожделенных Семнадцати милях. Настало время покинуть насиженное место советника при троне и взмыть вверх. Ему самому хотелось занять трон.

2

     - Чудесно выглядишь! - сказала Ева матери. - Куда ты собираешься?
     - Я встречаюсь с Роном в "Энтони". Ему нравится, как там кормят. - Сандра заглянула в зеркало, проверяя макияж, поправила на платье плечи. - Проклятые подкладки! Вечно они съезжают.
     - А ты их вынь.
     - Не все такие широкоплечие, как ты. Я без них не обойдусь.
     - Тебе самой нравится кухня в "Энтони"?
     - Нет, для меня она слишком изысканная. Я бы предпочла что-нибудь попроще.
     - Так и скажи Рону.
     - Обязательно скажу - в следующий раз. А в этот попытаюсь получить удовольствие. Вдруг изысканная кухня требует привычки? - Она улыбнулась Еве в зеркале. - Буду брать с тебя пример и приобретать новые навыки.
     - Мне нравится в "Энтони", но иногда я заглядываю в "Макдоналдс" - все зависит от настроения. - Она подала матери жакет. - И пускай кто-нибудь посмеет меня в этом упрекнуть!
     - Рон уважает мои привычки. - Сандра пожала плечами. - Он мне нравится. Он - выходец из хорошей семьи. Не знаю, понял ли бы он нашу прежнюю жизнь...
     - Я бы не, возражала с ним познакомиться.
     - В другой раз. Ты бы его напугала, а я бы чувствовала себя девчонкой, в первый раз пригласившей домой кавалера.
     Ева со смехом обняла мать.
     - С ума сошла! Просто мне хочется понять, годится ли он тебе.
     - Вот именно! Настоящий синдром первого свидания... Все, я уже опаздываю. Пока!
     Ева наблюдала из окна, как мать отъезжает от дома. Уже много лет она не видела ее такой взбудораженной, такой окрыленной.
     Раньше ей дарила радость Бонни...
     Но что толку тоскливо смотреть в окно? Ева радовалась, что у матери завелся новый ухажер, но поменяться с ней местами не согласилась бы. Мужчина оказался бы сейчас в ее жизни лишним. К мимолетным знакомствам она была плохо приспособлена, а более длительные отношения требовали обязательств, которых она не могла себе позволить.
     Ева прошла через кухню и спустилась с крыльца. На всем пути в лабораторию ее сопровождал аромат цветущей жимолости. В сумерках и на рассвете он всегда становился гуще. Бонни очень любила жимолость и рвала ее у изгороди, не боясь роящихся здесь пчел. Ева бросалась к ней, как безумная, в надежде предотвратить укус...
     Воспоминания вызвали у нее улыбку. Прошло много времени, прежде чем она научилась отделять хорошие от дурных. Сначала она пыталась спастись от боли, гоня любые мысли о Бонни, потом поняла, что так вообще забудет малышку и всю ту радость, которую та дарила ей и Сандре. Бонни не заслужила забвения.
     - Ева Дункан?
     Она вздрогнула и резко обернулась.
     - Простите, я не хотел вас испугать. Позвольте представиться: Джон Логан. Вы не уделите мне несколько минут?
     Джон Логан... Она бы узнала его, даже если бы он не назвал себя. Непревзойденный калифорнийский загар, серый костюм от Армани, кожаные ботинки от Гуччи... На ее заднем дворе он смотрелся совершенно неуместно, как фазан в курятнике.
     - Я не испугалась, просто никого не ждала.
     - Я долго звонил в дверь. - Он с улыбкой шагнул к ней. Он был строен, подтянут, излучал уверенность и мужской шарм. Ева всегда настороженно относилась к мужчинам с привлекательной внешностью, подозревая в них двойное дно. - Наверное, вы к этому времени уже вышли.
     - Нет, я была в доме. - Ей почему-то захотелось сбить с него спесь. - Вы всегда вторгаетесь на чужую территорию без спросу, мистер Логан?
     Он не прореагировал на ее сарказм.
     - Не всегда. Только когда мне очень нужно с кем-то повидаться. Где бы мы могли побеседовать? - Он выразительно посмотрел на дверь ее лаборатории. - Вы здесь работаете? Было бы любопытно взглянуть.
     - Откуда вы знаете, где я работаю?
     - Не беспокойтесь, к вашим друзьям из полиции Атланты я не обращался. Насколько я понимаю, они свято берегут ваш покой. - Логан взялся за дверную ручку. - Можно войти?
     Всем своим видом он демонстрировал привычку моментально добиваться от людей согласия, но Ева была слеплена из особого теста.
     - Нельзя.
     Его улыбка превратилась из лучезарной в натянутую.
     - Я пришел с заманчивым предложением.
     - Догадываюсь. Иначе зачем вам сюда являться? Увы, я вынуждена вас разочаровать: я слишком занята, чтобы соглашаться на дополнительную работу. Вам следовало начать со звонка.
     - Нет, я хотел повстречаться с вами с глазу на глаз. - Он не утратил интереса к двери ее лаборатории. - Давайте все-таки войдем и побеседуем.
     - Зачем?
     - Мне хочется побольше о вас узнать.
     Ева смотрела на него с нескрываемым недоверием.
     - У меня нет намерения поступать на работу в какую-либо из ваших компаний, мистер Логан, а раз так, моя личность не должна вызывать у вас интереса. Думаю, вам лучше уйти.
     - Уделите мне десять минут.
     - Увы, меня ждут дела. Прощайте, мистер Логан.
     - Джон.
     - Прощайте, мистер Логан!
     Он упрямо мотнул головой.
     - Я все равно не уйду.
     - Придется вас выставить, - сказала она зло. Он привалился к стене.
     - Идите работать. Я подожду, пока вы освободитесь и сможете меня принять.
     - Не глупите! Я не освобожусь до полуночи.
     - Значит, тогда и увидимся. - В его манере не осталось и намека на недавний шарм: он стал холоден, суров, излучал непоколебимую решительность.
     Она распахнула дверь.
     - Уходите!
     - Сначала мы поговорим. Поверьте, так для вас будет гораздо проще.
     - Я не стремлюсь к простоте.
     Ева захлопнула дверь и включила свет. Она действительно не стремилась к простоте, тем более не собиралась потакать зазнайкам, воображающим, что им принадлежит весь мир. Она сознавала, что повела себя с гостем чрезмерно резко, но ее рабочее настроение было слишком большой ценностью, чтобы позволять посторонним его нарушать.
     Пусть ждет до глубокой ночи, если ему нечем больше заняться!

***

     В одиннадцать тридцать пять она распахнула дверь.
     - Входите! - произнесла она бесстрастно. - Не хочу, чтобы вы маячили во дворе. Скоро вернется моя мать, и вы можете ее напугать. В вашем распоряжении десять минут.
     - Благодарю, - сказал он тихо. - Ценю ваше сотрудничество.
     Она не уловила в его тоне ни сарказма, ни иронии, но это еще ни о чем не говорило.
     - Вы меня принудили. Я надеялась, что вы не вытерпите и сдадитесь раньше.
     - Я никогда не сдаюсь, если мне что-то нужно. Удивительно, что вы не позвонили друзьям в полицию и не попросили, чтобы меня выпроводили.
     - Вы слишком сильны, у вас могущественные связи. Я предпочла не устраивать скандала.
     - Я бы не стал мстить полицейским, - Логан оглядел лабораторию. - А у вас тут просторно! Глядя снаружи, этого не скажешь.
     - Сначала здесь стояли кареты, потом был гараж. Это старая часть города.
     - Я ожидал другого. - Его взгляд скользнул с полосатого дивана на зеленый подоконник, потом задержался на фотографиях в рамках на книжной полке: мать Евы, Бонни... - У вас уютно.
     - Ненавижу безликие, стерильные лаборатории. Комфорт - необязательно враг эффективности. - Ева уселась за рабочий стол. - Я вас слушаю.
     - Что это там такое? - Он указал на дальний угол. - Сразу две видеокамеры?
     - Они необходимы для наложения изображений.
     - Чрезвычайно любопытно! - Он прирос взглядом к черепу Мэнди. - Вызывает в памяти страшные фильмы о культе вуду. Зачем вы утыкали череп иголочками?
     - Так я определяю толщину кожи на разных участках.
     - Вы обязательно делаете это, прежде чем...
     - Продолжайте.
     Он опустился на табурет.
     - Я хотел нанять вас, чтобы вы опознали один череп.
     Она покачала головой.
     - Я хороший специалист, но достоверных способов опознания существует только два: по зубам и по ДНК.
     - Оба способа требуют образца для сопоставления. Чтобы перейти к этому этапу, мне необходима уверенность.
     - Почему?
     - Существует ряд трудностей.
     - О ком идет речь? О ребенке?
     - О мужчине.
     - Вы не знаете, кто он?
     - Догадываюсь.
     - Но меня вы не просветите? Он отрицательно покачал головой.
     - У вас есть его фотографии?
     - Есть, но их я вам тоже не покажу. Предпочитаю, чтобы, восстанавливая внешность, вы начинали с нуля, а не опирались на заранее сложившееся представление.
     - Где были найдены останки?
     - Кажется, в Мэриленде.
     - Вы не уверены?
     - Еще нет. - Он улыбнулся. - Собственно, их еще не обнаружили.
     Она удивленно расширила глаза.
     - Что вас тогда сюда привело?
     - Хочу привезти вас на место. Вы станете меня сопровождать. Как только скелет будет найден, мне придется действовать без промедления.
     - Значит, мне пришлось бы прервать свою работу и ехать в Мэриленд на поиски скелета?
     - Совершенно верно, - подтвердил он спокойно.
     - И не подумаю!
     - Пятьсот тысяч долларов за две недели честного труда.
     - Что?!
     - Вы сами подчеркнули, что ваше время - большая данность. Насколько я понимаю, вы арендуете этот дом. На предложенный мной гонорар вы могли бы приобрести его в собственность и даже после этого остаться при неплохих деньгах. Все, что от вас требуется, - это поработать на меня две недели.
     - Откуда вы знаете, что я арендую дом?
     - Не все так же непреклонны, как ваши друзья в полиции. - Он внимательно изучал ее лицо. - Вам не нравится, когда на вас собирают досье?
     - Какое тонкое умозаключение! Представьте, не нравится.
     - Я вас не осуждаю. Мне бы это тоже не понравилось.
     - И тем не менее вы этим занялись.
     - Воспользуюсь вашими словами: вы меня принудили.
     Она удивленно наклонила голову.
     - Да-да! Должен же я был разобраться, с кем мне предстоит иметь дело,
     - Напрасный труд! Никаких дел у нас с вами не будет.
     - Вас не интересуют деньги?
     - Я похожа на сумасшедшую? Очень даже интересуют! Ведь я росла в нищете. Но моя жизнь не вращается вокруг денег. Настало время, когда я могу сама выбирать, чем заниматься. Меня не интересует ваше предложение.
     - Почему?
     - Не интересует, и все.
     - Потому что речь идет не о ребенке?
     - Отчасти.
     - Дети - не единственные