- Зачем я тебе понадобился? - жалобным тоном спросил Жак Дюмуа. - Я сейчас очень занят, дорогая.
     - Знаю, любимый. - Она показала на Нелл. - Что скажешь?
     - Толстая. Пусть фунтов на десять похудеет.
     - Значит, по-твоему, она годится? - спросила Селин.
     - Конечно, годится. Потрясающий типаж. Куртизанка времен Ренессанса. Лицо - как с картин Леонардо да Винчи. Ну, теперь я могу идти?
     - Конечно, дорогой. Я больше не буду тебя отрывать. - И пусть зеленое платье тоже наденет, - кинул на ходу маэстро. - Но от жира избавиться. Немедленно.
     - Хорошо, Жак. - Мадам повернулась к Нелл. - Оставьте секретарше ваш номер телефона. Будьте готовы по первому же вызову являться на примерки. Хоть раз пропустите - вы уволены.
     - Хорошо, мадам.
     - Даю вам две недели, чтобы похудеть.
     - Хорошо, мадам.
     - Вы должны быть нам благодарны. Мы даем вам блестящий шанс.
     - Я очень благодарна, мадам Дюмуа.
     - Естественно, никакого жалованья вы получать не будете. Вообще-то это вы должны были мне платить.
     Вот акула, подумала Нелл, но вслух сказала:
     - Да-да, огромное вам спасибо.
     Селин Дюмуа удовлетворенно кивнула, и на этом беседа закончилась.
     Пока ассистентка расстегивала на платье многочисленные пуговицы, Нелл разглядывала себя в зеркало. Ее новое лицо все-таки сработало, обеспечило доступ в Бельвинь. Куртизанка эпохи Ренессанса? Что ж, это звучит не хуже, чем Елена Прекрасная. Благодаря хозяйку, Нелл не покривила душой.
     Она и в самом деле была ей весьма признательна.
     Хотя благодарить на самом деле следовало бы Джоэла Либера.

***

     - Танек, как я рад слышать ваш голос, - любезно проговорил Гардо в трубку.
     - Да, Ривил передал мне ваш привет. Фотографии получили?
     - Соблазнительная наживка. Но я не такой дурак, чтобы поверить в подлинность вашего меча.
     - Что ж, придется вам осмотреть его самому. Первоначально я собирался встретиться с вашим экспертом, но теперь всякие контакты опасны для моего здоровья, поэтому придется воздержаться.
     - Значит, вы слышали о смерти Сандеквеса? Такое несчастье!
     - Для кого как.
     - Ну на моем положении это не отразится. Зато вам теперь будет гораздо сложнее. - Гардо выдержал паузу. - Я бы не хотел, чтобы вы приезжали ко мне на праздник. Выберите другое время и место.
     - Я бы на это согласился, если бы не последние события. Нет уж, встреча подождет до праздника. Среди такого количества почтенных гостей я буду чувствовать себя в безопасности. Если вы вдруг решите от меня избавиться, вам это будет не так-то просто сделать.
     - Насколько я понимаю, вы намерены поступить со мной таким же образом, - заметил Гардо - Напрасно вы расстроились, Танек, из-за какого-то там О'Мэлли. Он того не стоил.
     - Стоил.
     - Не согласен. Абсолютно неинтересный экземпляр. Вы, конечно, гораздо любопытней. Моему Пъетро вы тоже очень нравитесь.
     - У вашего Пьетро не будет шанса со мной познакомиться. Я в ваши игры играть не намерен.
     - Никуда не денетесь.
     - Так вам нужен меч или нет?
     - Я позвоню. Оставьте ваш номер телефона.
     - Я сам позвоню. - Танек повесил трубку и сказал, обращаясь к Джейми:
     - Клюнуло. Истекает слюнями, иначе не вступил бы в переговоры. Джейми смотрел на меч.
     - Красивая игрушка. Но стоит ли из-за нее расковать?
     - Гардо считает, что стоит. И слава Богу. Кажется, развязка близилась. Еще месяц, и все осунется позади - и тревоги, и ожидание, и нетерпение.
     - Что я должен делать теперь? - спросил Джейми.
     - Сиди здесь, в коттедже. Вдруг Нелл позвонит. С ней не встречайся - без крайней необходимости. Твое лнцо слишком хорошо известно. Я тебе позвоню и сообщу номер, по которому со мной можно будет связаться.
     - А ты куда?
     - Первым же самолетом вылетаю в Париж.

17.

8 декабря, Париж

     - Нет, Таня, так не пойдет. - Нелл нервно стиснула телефонную трубку. - Сиди дома. Там ты в безопасности.
     - Мариц позаботился о том, чтобы я нигде не чувствовала себя в безопасности, даже дома. Он лишил меня покоя.
     - Я ни за что не соглашусь использовать тебя в качестве наживки. За кого ты меня принимаешь?
     - А я тебя ни о чем не прошу, просто информирую. Можешь помочь мне, можешь отказаться - дело твое.
     - Ты знаешь, что я не брошу тебя одну... Таня, не делай этого! Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.
     - Я делаю это не для тебя, а для себя.
     - А что говорит Джоэл?
     - Что я сошла с ума, что он никуда меня не пустит, что он сам будет охотиться на Марнца. В общем, с Джоэлом проблемы.
     - Он совершенно прав, ты сошла с ума.
     - Нет, с ума сошел Мариц. А я поступаю совершенно разумно. Я не могу допустить, чтобы этот ублюдок портил мне жизнь... Я должна это сделать, Нелл. У меня нет выбора. Как и у тебя. И не будем больше спорить. Я вешаю трубку.
     - Погоди, когда ты прилетаешь?
     - Узнаешь из газет.

23 декабря, Марсель

     Она сама пришла к нему!
     Какой счастливый у нее вид.
     Мариц разглядывал фотографию, напечатанную в отделе светской хроники одной из парижских газет, Таня в белом костюме, с ослепительной улыбкой взирающая на Джоэла Либера.
     Именно так и должна выглядеть невеста.
     Мариц еще раз прочел подпись: "Джоэл Либер, хирург с мировым именем, и его супруга, урожденная Таня Владос, прибыли сегодня в аэропорт имени Шарля де Голля. Молодожены решили провести медовый месяц в Европе. Из Парижа они отправятся в Канн, где остановятся в отеле "Карлтон".
     А он-то думал, что удача отвернулась.
     Очаровательная Таня возвращается в его жизнь.
     Если убрать этого опасного свидетеля, Гардо может сменить гнев на милость.
     Но на самом деле Мариц чувствовал себя таким счастливым вовсе не из практических соображений.
     Снова начиналась большая охота.

***

     Увидев статью в газете, Джейми присвистнул.
     Нику это не понравится. Как бы с ним связаться? Два дня назад Танек в очередной раз сменил квартиру и пока еще не сообщил свои новые координаты.
     Тогда Риардон позвонил Нелл:
     - Вы газеты видели?
     - Да, я очень за них счастлива. По-моему, Таня выглядит просто сногсшибательно.
     - Зачем она сюда приехала? - У нее медовый месяц. Там написано.
     - И вы об этом ничего не знали?
     - Когда я с ней разговаривала в последний раз, она даже не упомянула о свадьбе.
     - Вам нельзя с ней встречаться. Джоэл Либер - слишком заметная фигура.
     - Знаю. Я не собираюсь с ней встречаться. А как дела у Николаса?
     - Хорошо. - Джейми сменил тему:
     - Как вам новая работа?
     - Скука смертная.
     - Ничего, послезавтра уже Рождество. Ждать осталось недолго... Не нравится мне, что Таня приехала.
     - Мне тоже. До свидания, Джейми.
     Положив трубку, Нелл озабоченно покачала головой. Она Риардону не соврала, но сообщила ему не все, что знала. Так же поступил с ней когда-то Танек.
     Снимок в газете перепугал ее до смерти.
     Она и не предполагала, что Таня выполнит свое обещание буквально.
     Даже сообщила этому мерзавцу свой адрес!
     Зазвонил телефон.
     - Правда, я хорошо получилась на снимке? - спросила Таня. - Костюм, между прочим, от "Армани". Мы с Джоэлом закупили в Нью-Йорке полный гардероб для меня.
     - Превосходно. Ты даже не сказала мне, что выходишь замуж.
     - Джоэл настоял, чтобы мы поженились сразу же. Кажется, он думает, что таким образом сможет меня лучше контролировать.
     В трубке раздался неразборчивый шум голосов, и потом Таня сказала:
     - Да-да, Джоэл, ты мой повелитель, успокойся.
     - Где ты сейчас?
     - В отеле "Карлтон". Здесь все очень шикарно. Ты знаешь, что именно в этой гостинице останавливаются кинозвезды во время фестиваля?
     - У тебя такой счастливый голос.
     - Я на седьмом небе. Но Джоэл еще счастливей, чем я. Ничего удивительного. Ведь ему досталась я, а мне - лишь раздражительный, пожилой докторишка. - Таня хихикнула. - Ну, прощаюсь. По-моему, на меня сейчас будет совершено нападение. Еще позвоню.
     Она явно имела в виду, что позвонит, когда появится Мариц. Таким образом, лишь эта последняя, небрежно брошенная фраза была ключевой. Вся остальная болтовня предназначалась для Джоэла.
     И тем не менее голос у нее счастливый, печально подумала Нелл. Такое ощущение, что даже нависшая над Таней угроза не способна омрачить ее блаженство. Ничего не скажешь, Таня умеет наслаждаться жизнью.
     Как и Николас.
     За три недели, проведенные в Париже, он ни разу с ней не связался. Приезду Тани он, очевидно, важности не придал.
     Все идет нормально, жаловаться не на что.
     Они выжидают.
     До праздника остается девять дней.

***

     - Может, мне надеть к ужину одно из моих новых платьев? - спросила Таня у Джоэла, повесив трубку. - Думаю, розовое. Я буду в нем такая шикарная. Все официанты решат, что я кинозвезда.
     - Как хочешь. - Джоэл смотрел, как она разгуливает по просторной комнате, распахивая окна. - Как там Нелл?
     - Забыла спросить. Мне так нравится мое розовое платье! Мне так нравится этот отель! - Она вдохнула свежий воздух полной грудью. - Мне так нравится море! - Она оглянулась через плечо. - И мне нравишься ты, Джоэл Либер.
     - Отлично. Я в твоем списке последний. - Они вышли на балкон, и он обнял ее за плечи. - По крайней мере, могла бы поставить меня перед розовым платьем.
     - Должен же у тебя быть какой-то стимул. - Она прижалась к нему. - Не хочу лишать тебя цели в жизни.
     - У меня есть цель в жизни. - Он зарылся лицом в ее волосы. - Чтобы тебя не убили.
     Таня откинула голову назад. Он ее любит. Какое счастье! Но вмешивать его в эту историю нельзя. Как бы этого добиться?
     - Не стоит об этом говорить. - Она чмокнула его в щеку. - Думаю, Марну не появится. А твое дело - любить меня так страстно, чтобы я в следующий раз сказала, что ты мне нравишься больше, чем розовое платье.

27 декабря

     - Ладно, Танек, я разрешаю вам приехать на праздник, - сказал Гардо. - Естественно, с мечом.
     - Привезу.
     - Вот и хорошо. Вас не пустят на порог, пока вы не предъявите меч.
     - У вас что, охрана всех гостей на предмет оружия проверяет? Прямо как в ковбойском фильме.
     - Проверят только вас.
     - Нет уж, меч я вам покажу, но при посторонних.
     - Неужели вы думаете, что я буду разглядывать краденый меч в присутствии четырехсот гостей?
     - Скажите им, что это копия. Никому и в голову не придет, что меч настоящий. Ведь у вас такая безупречная репутация.
     - А если я просто возьму и отберу у вас меч?
     - Как? В присутствии премьер-министра и прочих почетных гостей, на которых вы так хотите произвести благоприятное впечатление? Мне достаточно будет просто публично рассказать присутствующим, кем вы на самом деле являетесь. Гардо помолчал.
     - Ничего у вас не выйдет. Вы слишком обнаглели, и за это будете наказаны. Я решил, что и вас постигнет та же участь, что вашего дружка О'Мэлли. Надеюсь, вы не забыли, как он корчился?
     Нет, Танек этого не забыл.
     - Итак, скоро увидимся, - сказал он. - В одиннадцать часов.
     Он повесил трубку и обернулся к Джейми:
     - Дело сделано.
     - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
     - Я тоже надеюсь на это...

***

     Гардо сидел, задумчиво глядя на телефонный аппарат. Волноваться вроде бы было не с чего - все козыри у него на руках.
     Но Танек - человек одержимый. Если и не сможет уничтожить Гардо, то, во всяком случае, постарается ему навредить. Чего стоит хотя бы угроза устроить сцену в присутствии важных гостей? В Бельвине Гардо изо всех сил пытался создать видимость респектабельности и солидности. Если произойдет публичный скандал, репутации владельца замка будет нанесен непоправимый урон.
     Ерунда, ничего этого не будет. Танека согласно плану должны сцапать по-тихому. Он и пикнуть не успеет. В крайнем случае, всегда можно будет отшутиться, сказать, что этот крикун пьян или сошел с ума.
     Но Танек весьма опасен. А картелем заправляют настоящие параноики. Если огласки избежать не удастся, с Медельином будут проблемы. Гардо - надводная часть айсберга. Он должен быть безупречен.
     Значит, нужно принять дополнительные меры предосторожности. Танек не сумеет нанести удар по его репутации.
     Гардо снял трубку и быстро набрал номер.

28 декабря

     - Правда, очаровательный шарфик? - спросила Таня у Джоэла.
     В витрине маленького бутика был выставлен шелковый шарф с древнеегипетским рисунком.
     - Обожаю все египетское! Элегантность, лишенная временных границ.
     - Зато наш заказ на столик в ресторане временные границы имеет, - улыбнулся Джоэл. - Остается пять минут, и время заказа кончится. Ты торчишь у каждой витрины, но при этом не разрешаешь ничего тебе покупать.
     - Я не собственница. С меня вполне достаточно полюбоваться красивой вещью. - Таня взяла его под руку. - В Древнем Египте ты бы тоже преуспел. Они хорошо разбирались в хирургии.
     - Предпочитаю современные инструменты и препараты.
     - Да, без хорошей анестезии делать операцию на мозге довольно трудно, но с другой стороны...
     Джоэл вопросительно посмотрел на нее.
     - Что "с другой стороны"?
     Таня улыбнулась:
     - С другой стороны, я, пожалуй, согласилась бы принять от тебя в подарок тот шарфик. Вернись и купи его, ладно? А я загляну вон в тот магазин, посмотрю на сумочки.
     Джоэл обреченно развел руками:
     - Значит, на ужин мы опоздали.
     - Ничего, успеем. Я больше не взгляну ни на одну витрину. Обещаю.
     - Так я тебе и поверил.
     Джоэл отправился покупать шарф, а Таня тут же посерьезнела.
     Мариц здесь, близко, он следит за ней.
     Об этом Таню предупреждал инстинкт. Впредь она будет ему доверяться, чтобы не повторить ошибки.
     Таня как бы ненароком оглянулась через плечо.
     Марица она, разумеется, не увидела - тот слишком хитер.
     Но он знал, что она его заметила, и его эта игра явно забавляла. Ему нравилось сознание того, что Таня его боится.
     Приходилось хитрить вдвойне: чтобы Мариц ни о чем не догадался и Джоэл ничего не заподозрил.
     Таня остановилась возле витрины магазина и сделала вид, что рассматривает сумочки.
     Вновь быстро оглянулась через плечо.
     Теперь ты доволен, ублюдок?
     Наслаждайся. На сей раз игра пойдет по-другому.

***

     - Мне очень за тебя страшно, - сказала Нелл.
     - Пока бояться нечего. Я соблюдаю осторожность, а он не торопится. Хочет растянуть удовольствие, - утешила ее Таня. - Подходящее место есть?
     - Да, коттедж на берегу моря. Его арендовал Николас. Пустынное место, Марицу понравится. Джейми и Николас сейчас находятся там, но вскоре они оттуда уедут. - Нелл объяснила, как проехать к коттеджу. - Ты уверена, что Мариц вышел на след? Ведь ты его даже не видела.
     - Уверена. Мне не нужно его видеть. Мы с ним как сиамские близнецы. Как только он проглотит крючок, я тебе позвоню.
     - Послезавтра я уезжаю в Бельвинь.
     - Что ж, в таком случае с наступающим Новым годом, Нелл.

30 декабря, Париж

     - Ты похудела, - сказал Николас, когда Нелл открыла ему дверь. - Ты что, болела?
     Она покачала головой:
     - Мне заявили, что я "чудовищно жирна" и должна похудеть на десять фунтов. Видела бы мадам Дюмуа меня до Медаса.
     Вид у Танека был такой же, как всегда: решительный, жесткий, самоуверенный.
     - Может быть, можно войти? - поинтересовался он.
     - Конечно, заходи.
     Она поспешно посторонилась.
     Должно быть, она пялилась на него так, словно никогда в жизни не видела живого мужчину.
     - Я не знала, появишься ты сегодня или нет.
     Танек снял пальто, бросил его на спинку стула.
     - Я же сказал, что приеду.
     - Но с тех пор прошел месяц.
     - Мы оба с тобой были очень заняты, но тем не менее эта встреча необходима. Должен же я посвятить тебя в подробности плана. - Он чуть приподнял бровь. - Угостишь кофе?
     - Кофе уже готов.
     Нелл отвела его на кухоньку, разлила кофе.
     - Какие новости с ранчо?
     - На прошлой неделе звонил Михаэле. Питер в порядке. Он теперь все время с отарой. Я просил Михаэлу передать ему привет.
     - А как Джейми?
     - Нормально.
     - Он все еще в коттедже?
     - Нет, он приехал со мной в Париж. Остановился в отеле "Интерконтиненталь".
     - Он едет с тобой в Бельвинь?
     Танек покачал головой:
     - Нет, мы с Гардо договорились, что я прибуду один. - Он шутливо поклонился. - Если не считать вас, мадам.
     С чашкой в руке Танек перешел в гостиную и остановился возле камина.
     - Газовый?
     Нелл кивнула, и он нажал выключатель.
     - Так-то лучше. Терпеть не могу холодные, промозглые ночи.
     Нелл снова кивнула. Да что с ней такое, в конце концов? Смотрит на него и никак не может оторваться.
     - Ты садись.
     Оба сели на кушетку перед камином. Все очень Просто, подумала Нелл. Она ужасно по нему соскучилась. Как же ей его не хватало!
     - Джейми сказал мне, что приехала Таня.
     Нелл насторожилась:
     - Да, но она не в Париже.
     - Ты с ней встречалась?
     - Ну вот еще. У нее как-никак медовый месяц.
     Танек искоса взглянул на нее, и Нелл вся напряглась. Иногда ей казалось, что он способен читать ее мысли. Сейчас этого допустить ни в коем случае нельзя.
     Но Танек сменил тему:
     - Когда назначен показ коллекции Дюмуа?
     Стараясь не выдать облегчения, Нелл ответила:
     - В час дня. Нас привезут в Бельвинь завтра рано утром. После шоу мы должны разгуливать среди гостей в своих нарядах.
     - Весь день?
     - Да, а вечером, перед банкетом, мы должны будем сменить туалеты.
     - Отлично.
     Танек опустился на колени перед камином, достал из кармана сложенный листок бумаги и аккуратно разложил его на полу.
     - Вот схема замка Бельвинь. Здесь находится главное здание, где будут проходить все основные мероприятия праздника. Я прибуду в одиннадцать часов вечера, когда банкет будет в самом разгаре. - Он постучал карандашом по длинному прямоугольнику, расположенному немного в стороне. - Это спортзал, где происходят фехтовальные турниры. Последний начинается в три часа дня, призы вручаются в шесть. Поэтому к вечеру зал опустеет.
     Спортзал. Нелл содрогнулась, вспомнив рассказ Джейми о смертельном вирусе, нанесенном на острие шпаги. Зловещая месть Филиппа Гардо. Нелл взглянула на Николаса.
     - Зачем ты мне рассказываешь о спортзале?
     - Гардо отведет меня именно туда.
     - Нет! - вскрикнула Нелл, чуть не расплескав кофе.
     - Да, - спокойно откликнулся Николас. - Именно на это и рассчитан мой план. Если Гардо клюнул на мою удочку, он отведет меня подальше от гостей.
     - Но ведь там будут охранники! Это ловушка!
     - Ничего, я с ней справлюсь. Меня обыщут, чтобы проверить, нет ли оружия. Поэтому еще в начале вечера проберись в спортзал и приклей клейкой лентой под сиденье вот этот пистолет. - Он вынул из кармана "магнум-44" и протянул ей. - Первый ряд, середина.
     - Ты в самом деле думаешь, что выйдешь сухим из воды? Какой у тебя план?
     - Я должен обвести Гардо вокруг пальца. Тогда ему крышка.
     - Но как ты это сделаешь?
     - В спортзале мне придется действовать по вдохновению. Это для меня дело привычное.
     - Он тебя убьет.
     Танек улыбнулся:
     - Мы оба знаем, что такую вероятность исключать нельзя, верно? Но на сей раз все будет нормально. Во всяком случае, если ты мне поможешь.
     - А как же твой друг О'Мэлли?
     - Нелл, другого выхода у нас нет. Сделай все как надо.
     Итак, обратного хода нет.
     - Только оставить пистолет и все? - дрогнувшим голосом спросила она.
     Танек ткнул карандашом в другую точку на карте.
     - Это подъемный мост. Его охраняют, но он будет опущен - ведь гости наверняка разбредутся по всей территории. К одиннадцати сорока пяти ты должна снять охрану. Ровно в одиннадцать сорок пять тебе надо быть возле вот этой двери. В пяти метрах от нее находится распределительный щи