хотелось кричать, двигаться, биться в его объятиях.
     Но Рикардо крепко прижимал ее к себе, не давая ей пошевелиться. Она чувствовала жесткие мужские волосы, царапающие нежную поверхность лонных губ и кожу груди, низкие клокочущие звуки возникали в ее горле, и кровь жаркой волной билась в каждой клеточке.
     Она была беспомощна, прикована к нему навсегда, принадлежала ему целиком.
     Лара открыла глаза и посмотрела ему в лицо.
     - Рикардо...
     Счастье смягчило его резкие черты.
     - Так хорошо, что это причиняет боль, правда? - прошептал он. - Мы предназначены друг для друга. Разве ты не чувствуешь этого?
     И Рикардо начал двигаться, поворачивая ее послушное тело. Скачка была безумной, глубокой, эротическое напряжение невыносимым.
     Лара чувствовала, как слезы стекали по ее щекам. Ее груди горели в его ладонях. Бедра Рикардо двигались вверх и вниз с неукротимой силой. Он давал ей больше, чем можно было выдержать, но ей хотелось еще.
     - Сейчас, Лара. - Рикардо закрыл глаза, и его толчки стали еще сильнее, чаще. - Сейчас!
     Она закричала, каждый мускул ее тела конвульсивно сокращался, удовольствие стало невыносимым.
     Освобождение было таким интенсивным, что низкие стоны Рикардо, прижимавшего ее к себе все сильнее, резче, доносились к ней как бы издалека. Лара лежала на нем опустошенная, расслабленная, без мыслей и ощущений.
     - Моя.
     Голос Рикардо был почти неслышным. Он нежно отвел пряди волос, закрывавших ее лицо в бешеной скачке.
     - Теперь ты принадлежишь мне, querida.
     Девушку охватил ужас. Она должна ему возразить. Она не позволит ему думать, что...
     Лара попыталась восстановить дыхание и сесть.
     - Нет. Все совсем не так. - Ее голос дрожал, но она заставила себя посмотреть ему в лицо. - Я не люблю тебя, Рикардо.
     Он не пошевелился.
     - Ты любишь меня.
     Лара отрицательно покачала головой.
     - Ты мне нравишься. Конечно, я увлечена, но я тебя не люблю.
     Радостное, открытое лицо Рикардо превратилось в отрешенную маску. Он спокойно пересадил ее со своих колен на матрас и бесстрастно спросил:
     - Тогда объясни мне, какова причина твоего приятного визита. Я считал, что ты не относишься к тем женщинам, которые удовлетворяют свои сексуальные потребности с первым попавшимся мужчиной.
     Лару начала бить дрожь. Она натянула на плечи одеяло и попыталась объясниться.
     - Ты был так одинок. Ты говорил, что тебе нужен близкий человек.
     - Но не на одну ночь. - Рикардо грустно улыбнулся. - Я говорил совсем не об этом.
     - Я хотела сделать тебя счастливым. - Она нервно накручивала волосы на палец. - Я не знаю. Я просто не хотела, чтобы ты был один сейчас, когда тебя чуть не...
     Она остановилась на середине фразы.
     - Когда меня чуть не убили? - Рикардо выпрямился, продолжая смотреть на нее без всякого выражения. - И ты почувствовала ко мне жалость и решила бросить мне кость.
     - Нет, все было совсем не так.
     - Как же это было? Говори.
     - Я чувствовала... - Она замолчала и облизала пересохшие губы. - Почему ты меня допрашиваешь? Почему ты не можешь принять то, что произошло, без всяких объяснений?
     - Потому что мне нужно намного больше, чем ты мне предлагаешь. - В ровном спокойном тоне Рикардо слышалась сдерживаемая ярость. - Мне не нужна твоя проклятая жалость. Я хочу, чтобы ты любила меня.
     Лара в отчаянии смотрела на него. На ее глазах показались слезы.
     Неожиданно лицо Рикардо смягчилось.
     - Я сказал тебе, что мне необходимо отдать долг, но, видимо, ты не готова принять то, что я должен дать. - Он нахмурился. - Что ж, с моей стороны было бы глупо отказываться от того, что ты мне предлагаешь в данный момент. Видимо, ты готова делить со мной постель до тех пор, пока я не отправлю тебя на Барбадос?
     Лара молча кивнула.
     - Я принимаю твой подарок. - Уголки его губ насмешливо приподнялись. - Кто я такой, чтобы отказываться от милостыни, когда она приходит в такой аппетитной форме.
     Она оскорбила его, поняла Лара и почувствовала горькое раскаяние. Она не хотела этого. Его жизнь и так достаточно трагична, и еще она причиняет ему незаслуженную боль. Неожиданно ей захотелось броситься в его объятия, прижаться к нему и сказать...
     Что сказать? Она уже и так почти сдала свои позиции и продолжала все больше уступать ему с каждой проведенной с ним секундой.
     - Не надо так пугаться. - Рикардо смотрел ей прямо в глаза. - Ты дала мне обещание. Ты не можешь теперь отступить.
     Лара заставила себя улыбнуться.
     - Я не собираюсь отступать. Почему я должна пугаться?
     Он продолжал внимательно изучать ее лицо.
     - Может быть, ты поняла, что зашла слишком далеко?
     Лара отвела глаза и, бессознательно сжимая край одеяла, сказала:
     - Я не люблю тебя, Рикардо. - Он не хочет ее понять. - Почему ты мне не веришь?
     - Я не могу тебе поверить: это слишком больно, - просто ответил Рикардо. На ее глазах снова появились слезы.
     - Ты ведешь себя нечестно. Я тебя спросила не об этом
     - Я знаю. - Он потянулся к ней, взял на руки и положил ее голову к себе на плечо. - Бедная девочка.
     Рикардо принялся укачивать ее, как ребенка. Его руки обнимали Лару, защищая от боли.
     - Вот что может случиться с малышом, когда он выходит из родного теплого дома в холодный, страшный мир.
     В его объятиях мир совсем не казался ей холодным и страшным. Рядом с ним не было ни боли, ни одиночества. Она должна бежать от него, подумала Лара сонно. Сейчас их близость была еще теснее, чем несколько минут назад, когда их тела сливались в одно целое.
     Губы Рикардо пощекотали ее висок.
     - Не волнуйся, querida. Я никому не позволю сделать тебе больно.
     - Ты не можешь сдержать это обещание. Каждый в этом мире отвечает только за себя, - прошептала она. - Я должна нести свою ношу.
     - Нет, когда дело касается любви. Тогда ответственность за другого - это не ноша, а привилегия.
     Снова любовь. Ей стало не по себе.
     - Я не хочу говорить о...
     - Тсс, я не буду. - Он снова баюкал ее. - Мы не будем говорить о ней. Просто знай, что она ждет тебя, когда ты будешь готова. Хорошо?
     Ничего хорошего, подумала она сердито. Рикардо упорно не хочет соглашаться с тем, что она его никогда не полюбит. Он никогда не примет этого. Что, если она сделала ему еще больнее, чем было ей самой?
     - Ты снова огорчаешься. - Он приподнял ее подбородок на согнутом указательном пальце, чтобы заглянуть в глаза. - Я же сказал тебе: все в порядке. Я сильный. Я смогу выдержать все, что случится со мной.
     Он сильный, но он нежный и чуткий. Он реагирует на каждую ее мысль, каждое ощущение. Ее сердце сжалось. От жалости? От сочувствия?
     - Правда?
     - Правда. - Теплые губы нежно прижались к ее губам. -- Весь вопрос в том, сможешь ли ты выдержать все, что случится с тобой?
     Лара испугалась.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Ничего страшного. Просто я собираюсь как следует воспользоваться твоим присутствием в моей постели.
     Рука Рикардо опустилась ниже и убрала одеяло с ее груди.
     - Мне не хотелось продолжать твое сексуальное образование, когда этот подонок Хурадо подслушивал нас и пускал слюни.
     Рикардо опустил голову ниже и провел губами по ее груди.
     - Есть несколько приятных позиций, для которых требуются объяснения.
     Лара наконец поняла, что он говорит о физических, а не о моральных испытаниях, и ей стало легче. Секс казался ей более безопасным занятием. Она улыбнулась и шутливо сказала:
     - Я всегда была хорошей ученицей.
     - Замечательно.
     Рикардо откинул одеяло и перевернул ее на живот. Его руки гладили и мяли ее ягодицы, а губы ласкали нежную кожу шеи.
     - Не то чтобы я не верил тебе на слово...
     Рикардо накрыл ее своим телом, и она ощутила твердые очертания бедер и горячее, сильное давление восставшего члена.
     - Но не помешает провести несколько внутренних тестов.

***

     - Ты был наверху?
     Лара открыла сонные глаза, когда Рикардо проскользнул под одеяло и обнял ее. Огонь маленькой печурки позволял ей видеть только его силуэт. Прижавшись к Рикардо, Лара обнаружила, что он еще одет.
     - Я думала, что ты совещаешься с Пако.
     - Как ты узнала, что я выходил? - Рикардо наклонился, поцеловал ее в висок и поднялся на локтях, вглядываясь в ее лицо.
     - От тебя пахнет ветром и листьями. - Лара вдохнула его запах. - Здорово. Намного приятнее, чем пещерная пыль.
     Рикардо расстроился.
     - Тебе плохо в пещерах?
     - Иногда. Я люблю солнце. - Лара неожиданно испугалась. - Почему ты выходил наружу? Был еще один рейд?
     - Нет, это был не рейд. Я ходил в деревню Сент-Эстебан. Это около пяти миль отсюда. - Его черные глаза лукаво блеснули. - Чтобы встретиться с женщиной.
     - Предполагается, что я должна ревновать? - Лара улыбнулась. - Ты настолько всерьез занимаешься моим сексуальным образованием, что не сможешь убедить меня, что ходил в соседнюю деревню, чтобы бегать за женщинами. Даже у тебя не хватит на это сил.
     - Ты, как видно, совсем не читала обо мне в прессе и незнакома с моей репутацией. Я считаюсь в этом отношении суперменом.
     - А на самом деле?
     - На самом деле я обычный мужчина. - Рикардо нежно поцеловал ямочку на ее шее. - Но только не с тобой. Ты делаешь меня суперменом.
     Возбуждение помешало ей ответить сразу. Наконец Ларе удалось восстановить дыхание.
     - Правда? - Лара погладила его по волосам. - Это здорово.
     Рикардо поднял голову.
     - Ты не собираешься спрашивать, с кем я встречался?
     - Зачем, если ты все равно мне расскажешь?
     - Я навещал Розу Сардона. - Он откинул одеяло и сел. - Это жена мэра Сент-Эстебана. Прелестная женщина с изысканным вкусом.
     - Очень рада за нее. Рикардо вздохнул.
     - Ты необыкновенная женщина. Если ты не ревнуешь, может быть, в тебе есть хотя бы искорка любопытства?
     Лара тоже села, накинув одеяло на обнаженные плечи. Еще никогда она не видела Рикардо таким. Он казался намного моложе, был полон задора и лукавства. Она снисходительно улыбнулась.
     - Ну хорошо, сдаюсь. Мне очень интересно. Для чего ты встречался с этой необыкновенной Розой Сардона, у которой такой изысканный вкус?
     - Потому что я хотел подарить тебе это. Он пошарил на полу рядом с матрасом и поднял бумажный пакет.
     - Для меня слишком опасно ходить по магазинам, но Сардона на нашей стороне, и я надеялся, что... - Рикардо передал ей пакет. - Посмотри, что там.
     Лара удивленно взглянула на него и медленно открыла пакет.
     Желтый бархат. Яркий, как солнце, мягкий, как ночь.
     Лара достала из пакета роскошное желто-лимонное платье и смотрела на него как на чудо.
     - Встань.
     Она поднялась на ноги, и одеяло упало с ее плеч на постель.
     - Ты прекрасна, - прошептал Рикардо, целуя ее грудь. - Твоя кожа нежнее, чем бархат.
     - Неужели ты ради этого подвергался таким опасностям? Зачем?
     Рикардо взял платье и помог ей надеть его.
     - Потому что я знал, как будут сиять твои золотые волосы на его фоне. Золотое на золотом.
     Он завязал ее пояс, высвободил длинные пряди, попавшие за воротник, и поправил на ней платье.
     - Вот так. Теперь ты выглядишь как принцесса.
     - Зачем, Рикардо? Он стал серьезен.
     - Я хотел сделать что-нибудь для тебя. Никто так не заслужил этого, как ты. Я держу тебя в темной пещере, без солнечного света. Еда ужасна. В твоей жизни нет ничего яркого, интересного. Я знаю, что в этом платье нет ничего особенного, но я надеялся...
     - Оно просто прекрасно. - Лара незаметно смахнула с ресниц слезинки. - И никто в здравом уме не скажет, что ты неинтересен.
     Девушка погладила мягкий бархат юбки.
     - Мне очень нравится.
     - Правда? - Он вел себя очень странно. - Это первый подарок, который я сделал за последние десять лет. Моя мама любила подарки, и я подумал, что ты тоже должна их любить.
     - Я люблю. - Лара покружилась, и широкая юбка развилась как купол. - Я чувствую себя гранд-дамой. Дома я сплю в старых рубашках Брета Боюсь, что я совсем не похожа на твою сеньору Сардона.
     - Ты совершенство. - Рикардо обнял ее и нежно поцеловал. - Я принес тебе еще кое-что.
     Он наклонился и достал из пакета бутылку вина и два бокала.
     - Это для нашего праздника.
     - Какого праздника?
     - Сегодня ровно неделя, как мы снова вместе. - Рикардо дал ей бокал и налил им обоим вина. - Пусть этот праздник повторится еще тысячу и один раз.
     Он улыбнулся Ларе.
     - Я заговорил как Шехерезада, да? Она бессознательно напряглась.
     - Это очень долгое время. В арабских сказках был тысяча и один день.
     - Значит, я пожадничал. - Рикардо поставил бутылку на пол. - Садись, выпей вина.
     Они сели перед потрескивающим неярким огнем печурки.
     - А если ты будешь очень хорошей девочкой, я стану твоей Шехерезадой и расскажу тебе сказку.
     Лара прижалась к его плечу.
     - Какую сказку?
     - Какую захочешь. Ты подарила мне мою неделю. Я буду несчастен, если не смогу дать тебе взамен то, что ты захочешь.
     Рикардо на минуту задумался.
     - Лучше не сказку. Что ты скажешь о стихотворении?
     - Одно из твоих? Он покачал головой.
     - Мои стихи слишком мрачны для такого случая. Я прочитаю тебе Стивенсона, в его стихах есть правда и радость жизни.

     Верность, тайна, свет чудесный
     В золотых росинках глаз.
     Остроту клинка небесный
     Для нее Творец припас.

     Гордость, доблесть и отвага
     Защитят любовь от тлена.
     Дар развеять силы ада
     Дал Создатель ей бесценный.

     Лара долго молчала и наконец сказала тихо:
     - Я никогда не слышала его раньше. Оно прекрасно.
     - Даже больше. Это о тебе. Прежде чем она успела ответить, Рикардо улыбнулся и перевел разговор на другую тему:
     - Но ты не пьешь вино? Роза сказала, что оно хорошего урожая. Не то чтобы я разбирался в винах. Я не пробовал хорошего вина очень давно и не могу заметить разницу. Помню, на ранчо мама накрывала на стол... - Он остановился, затем поднял к губам свой бокал. - Выпьем за лучшее вино и более счастливое время в следующем году.
     - Может быть, в следующем году все будет по-другому. Ты говорил, что еще одна кампания может стать последней и вы победите. - Она отпила глоток вина. Оно было прекрасно: хороший букет и нежный вкус. - Возможно, в следующем году в это время война уже закончится, и ты будешь сидеть дома, на ранчо.
     Рикардо невесело улыбнулся.
     - Не знаю, смогу ли я.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Всю свою сознательную жизнь я был солдатом. Это все, что я умею. Разве я смогу сложить оружие и начать жизнь снова?
     - Ты говоришь так, будто тебе нравится быть солдатом.
     - Я ненавижу это ремесло. - Рикардо следил за отблесками огня, играющими в бокале. - Но я солдат и не знаю, кем бы я мог быть в наше время.
     - Разве тебе не нравится жизнь на ранчо?
     - Нравится, но я никогда не мог бы вести там хозяйство, как мой отец, хотя я с удовольствием работал и люблю природу. - Он помолчал. - И люблю покой. Мне нравится тишина и покой.
     - Тогда почему же ты не хочешь вернуться на ранчо?
     - Я слишком много пережил. В детстве я сочинял стихи о закатах, о море и о горах. Теперь я вижу только людей.
     - Я не понимаю.
     - Я вижу загрязненные моря, изуродованные горы, смог, застилающий закаты. Я замечаю только проблемы и не могу наслаждаться красотой. Я больше не могу жить только для себя. - Он поцеловал ее розовое ушко. - Господи, как я хотел бы хоть ненадолго вернуться в прошлое.
     - Они не позволят тебе. Доктор Саласар сказал, что тебя выберут президентом.
     - Может быть.
     - Никаких "может быть"! - Лара выпила еще вина. - Ты же знаешь, как относятся к тебе люди. Ты живая легенда.
     - Я устал быть легендой. - Рикардо сжал бокал. - Может быть, я убегу в твой маленький город и забуду, что существует Сент-Пьер.
     - Ты не сможешь забыть. - Лара старалась не смотреть на него. - Пако однажды сказал мне, что ты и есть Сент-Пьер.
     - Потрясающе. - В смехе звучало отчаяние. - Я уже не только легенда, но и весь этот проклятый остров.
     Лара повернула голову, чтобы заглянуть ему в глаза. У него было очень необычное настроение. Рикардо переходил от детской радости к отчаянию. Он всегда был таким сдержанным, волевым и решительным, но сегодня рядом с ней сидел другой Рикардо Ласаро, более человечный и ранимый. Острая нежность пронзила ее сердце. Она не должна это чувствовать. С каждым днем они становились более близкими друзьями, с каждой ночью - более страстными любовниками. Чем это кончится? Лара постаралась, чтобы ее голос звучал беспечно.
     - Это сказал Пако, а не я. Я считаю, что трудно быть народным героем. Я не согласилась бы на это даже на пари.
     - Я знаю. - Он горько усмехнулся. - Тебе нужен только твой маленький городок, твоя собака и твое озеро.
     - Да, это то, что мне нужно.
     Но так ли это? Привычная желанная картина потускнела и не вызывала никаких эмоций. Вместо нее единственной реальностью стали Пако, Мануэль, доктор Саласар и Рикардо, особенно Рикардо.
     - Ты больше не хочешь вина?
     - Нет.
     Рикардо взял ее бокал и поставил рядом со своим на плоский камень у огня.
     - Пора в постель.
     - Праздник закончился?
     Рикардо встал и помог ей подняться на ноги.
     - О, нет, - сказал он, начиная развязывать пояс ее платья. - Праздник только начинается, querida.

Глава 7

     Рикардо, подожди. Я совсем задохнулась. - Лара беспомощно рассмеялась, но он продолжал стремительно идти по извивающимся коридорам пещерного лабиринта, увлекая ее за собой. - Куда мы идем?
     - Увидишь, - улыбнулся Рикардо, оглянувшись на нее. - Это сюрприз.
     - Еще один? Ты любишь праздники, да?
     - Вчера вечером мы праздновали окончание первой недели.
     - Что же сегодня?
     - Начало новой. Я хочу, чтобы мы начали ее хорошо. - Рикардо завернул за угол. - На солнце!
     Дневной свет!
     Лара остановилась, любуясь ярким солнечным светом, заливавшим выход из пещеры. Она была потрясена. Девушка не осознавала, насколько она стосковалась по солнцу.
     - Мы выйдем наружу?
     Рикардо смотрел Ларе в лицо, словно впитывая ее радость.
     - Ты ведь сказала, что тебе не хватает солнечного света.
     - Но разве это не опасно?
     - Не очень. - Он потянул ее к выходу. - Мы совсем ненадолго. После нашего нападения на аббатство на холмах видели снайперов.
     Лара вышла наружу, обогнув маскировку входа в пещеры, и подставила лицо золотым жарким лучам. Она с наслаждением вдохнула чистый горный воздух.
     - Изумительно.
     - Ты впитываешь в себя солнце каждой клеточкой, - засмеялся Рикардо. - Мне кажется, что это тебе пришлось больше по душе, чем бархатное платье.
     Лара глубоко дышала, наслаждаясь ароматом земли, влажных листьев и орхидей, цветущих на деревьях тропического леса, который начинался неподалеку.
     - Этот воздух сильнее кружит голову, чем вино, которое мы пили вчера. - Она встревоженно посмотрела на Рикардо. - Ты уверен, что для тебя это безопасно?
     Он кивнул и взял ее за руку.
     - Пако послал к озеру трех человек. Если они заметят снайперов, они предупредят нас.
     - К озеру?
     Он по-мальчишески улыбнулся.
     - Я не могу предложить тебе твой маленький город или коттедж, но я могу дать тебе озеро. - Он обнял девушку за плечи и повел к лесу. - Оно в пяти минутах отсюда.
     Голубизна воды ослепила Лару. Окруженное тропическим лесом, за которым виднелись зеленые холмы, оно сверкало на солнце, как гигантский алмаз.
     - Вода здесь теплее, чем в пещерах. Хочешь искупаться? - спросил Рикардо.
     - А нам можно искупаться?
     Ее детская реакция заставила Рикардо улыбнуться.
     - Тебе можно. А я посижу здесь, на берегу, и понаблюдаю за тобой.
     - Разве ты не хочешь поплавать? Как ты можешь удержаться?
     Говоря это, она быстро сбрасывала ботинки и носки.
     - Настоящее солнце и это