оворил Сет. - Вам ведь нравится лес, не так ли?
     - Вы чуете и это тоже? За домом, где я жила, рос лес. И мы с отцом каждую субботу надолго отправлялись туда. Но тот лес был другой. Там не было холмов.
     - Так вы выросли в Оклахоме?
     Она кивнула:
     - В пятидесяти милях от Дандриджа. Он был врачом-терапевтом.
     - А чем занималась ваша мать?
     - Она умерла, когда мне было четыре года. Так что я выросла с отцом.
     - Вы с ними хорошо ладили?
     - Более чем. - И просто добавила:
     - Он был мне самым лучшим другом.
     - Вы до сих пор тоскуете по нему?
     - Вспоминаю каждый день.
     Сет не стал продолжать расспросы. Слава Богу, он не относился к тому числу людей, которые считают, что проявляют внимание и симпатию, выпытывая нечто сокровенное о вас.
     - Он был прекрасный врач и необыкновенный человек. Мне повезло с отцом.
     - Он похож на Ноя.
     Кейт удивилась и растерялась от неожиданности. До сих пор она и сама не догадывалась о том, насколько Ной напоминает ей отца. У него было такое же чувство ответственности и преданности своему делу.
     "Сделай это ради Джошуа. Не надо распинать меня. Я не люблю жертвоприношения".
     Надо оттеснить эту мысль куда-нибудь поглубже, тотчас спохватилась Кейт. Она была большим мастером подавлять ненужные мысли и эмоции. Собственно, это умение и позволяло ей выжить.
     - Ной говорил вам о том, что он был на грани смерти?
     - Да. Три года назад.
     На тропинке показался Джошуа с рюкзаком за плечами. Он помахал ей рукой.
     Кейт махнула ему в ответ, с удовлетворением глядя на сына. Болезненные воспоминания об отце отошли в сторону. И самое главное, сексуальная притягательность Сета тоже исчезла. Слава Богу, что Сет ничего не заметил. Хотя он не из тех, кто упускает что-то из внимания. Но на этот раз, кажется, волноваться не о чем. Сейчас она чувствовала себя намного лучше. Светило солнце. И бояться, что сегодня может что-то произойти, было бы глупо.
     - Надо ловить момент, - проговорил Сет.
     Кейт повернулась и посмотрела на его расслабленную фигуру. Он продолжал лежать, как лежал. Но взгляд его был проницательным и понимающим.
     - Вам с Ноем надо научиться этому. Нельзя позволять, чтобы жизнь придавливала своей тяжестью. - Он улыбнулся веселой, по-настоящему красивой улыбкой. - Никогда не бывает так, чтобы все шло плохо, если умеете ловить момент. Наслаждайтесь им, Кейт.

8.

     Тони позвонил неделю спустя.
     - Вчера была демонстрация протеста.
     - Против чего?
     - Против исследований, которые ведут генетики.
     - Вот черт побери! Сколько человек приняло в ней участие?
     - Человек пятьсот. Но это всего лишь верхушка айсберга.
     - Постарайся узнать, сколько их всего на самом деле. Какое количество людей они успели вовлечь?
     - Думаешь, их подстрекает Огден?
     - Конечно. У меня нет ни малейших сомнений, что это дело его рук. Все выстраивается как по заказу.
     - Хорошо. Я постараюсь выяснить подноготную. А как идут твои дела?
     - Неплохо.
     - Довольно уклончивый ответ.
     - Уклончивость - самый лучший способ ведения игры. Советую и тебе следовать ему.

***

     - Уже полночь! Ложись спать.
     Во время работы они незаметно перешли друг с другом на "ты", точно так же, как это получилось и с Сетом после совместной прогулки в лесу.
     Оторвавшись от микроскопа, Кейт невидящими глазами посмотрела на Ноя, который стоял рядом с ней.
     - Одну минуточку, - и снова склонилась к окуляру, - мне хочется проверить...
     - Нет! Сейчас же ложись спать. - Ной вытащил стеклышко с мазками из-под объектива микроскопа. - Ты настолько устала, что я все равно не могу доверять результатам.
     - Ничего подобного. Я нисколько не устала, - Кейт попыталась отобрать у него стекло с образцом. - И ты не имеешь права мешать мне.
     Ной ловко увернулся:
     - А кто, если не я? Корабль потерпел крушение по моей вине, и на эту галеру засадил тебя не кто иной, как я.
     Кейт сделала еще одну попытку отобрать у него пробу:
     - Сейчас культура свежая. Если я отложу работу, она испортится. Верни мне стекло!
     - Возьмешь завтра новый образец. - Ной помог ей подняться. - На сегодня все. Хватит. Нельзя же работать по двадцать четыре часа в сутки.
     - Про меня не скажешь, что я переработала, поскольку целых три часа я провела с Джошуа и Сетом в лесу.
     Ной мягко подтолкнул ее к выходу:
     - И как он?
     - Представляет себя Робинзоном Крузо, который попал на необитаемый остров и учится выживать.
     - А ты ничего не перепутала? - Ной закрыл за собой дверь лаборатории. - Что-то я плохо представляю себе Сета в качестве Пятницы. Насколько я помню, первое твое впечатление от него было как от Джека-потрошителя. Новая роль, если он действительно ее выбрал, - нечто новое.
     Ной был прав. Первое впечатление, а точнее сказать, восприятие Сета незаметно исчезло. И чем больше она общалась с ним, тем все больше открывала в нем нового и неожиданного. Это ее несколько сбивало с толку. Казалось, что этот человек мог принимать любой облик, какой только хотел, оставаясь при этом самим собой.
     - Ты сам прекрасно понимаешь, что я имею в виду. - Кейт посмотрела на дверь лаборатории, когда он повернул в ту сторону, что вела к кухне. - Через часик я бы закончила, что хотела.
     - Знаю я этот "часик". Мое доверие к тебе подорвано окончательно и безвозвратно. Солнце еще не поднялось, а ты уже сидела за столом? Как это понимать?
     Может быть, он и прав, подумала Кейт. Возбуждение, которое росло в ней с каждой минутой, и ощущение восторга захватывали все сильнее.
     - Но я приехала сюда для того, чтобы работать.
     - Это не значит, что ты должна выжать себя как лимон, до последней капли. Это зрелище не доставит мне никакого удовольствия.
     - Сам-то ты работал, не щадя себя, - обличающим тоном заметила Кейт. - Ну и к тому же это будет продолжаться не всю жизнь.
     - Разве? - Ной налил ей кофе в чашку. - Выпей кофе и иди спать.
     - Кофе? - удивилась Кейт.
     - Без кофеина, - пояснил Ной, улыбаясь.
     Ну конечно! Проявляя заботу, Ной никогда не упускает из виду главного. Он уже не в первый раз почти насильно уводит ее из лаборатории, опекая, как клушка только что вылупившегося цыпленка. Стол был всегда накрыт, а еда приготовлена, когда она вставала или когда наступало время обеда или ужина. Ной не спускал с нее глаз, следя за тем, чтобы она съедала все, что он положил на тарелку. Он следил и за тем, чтобы она вовремя гуляла или делала пробежку, просто устраивала перерывы. Это была идея Ноя отправить ее сегодня к Джошуа, чтобы она немного отдохнула и развеялась.
     - Знаешь, мне как-то не по себе от такого неусыпного внимания. Так в прежние времена девственниц умащивали маслами, чтобы потом принести в жертву на алтаре.
     - Должен внести поправку, - он усмехнулся, глядя на нее, - в жертву приносились животные, а не люди. И опять же, если ты не усыновила Джошуа, о девственности поздно вести речь. - Улыбка сошла с его лица. - Что касается меня, то я стараюсь делать все, чтобы по моей вине больше не погиб ни один человек.
     В эту минуту на его лице появилось такое тягостное выражение грусти, что Кейт почувствовала невольный прилив сочувствия. Отвернувшись от Ноя, она проговорила более тихо и мягко:
     - Тем не менее девственниц все же приносили в жертву. И насколько мне помнится, их весьма холили и лелеяли перед этим. - Отпив кофе из чашки, она поставила ее на стол. - Нет, больше не могу. Если кофе не взбадривает, то какой толк его пить? Не вижу смысла.
     - Завтра сварю горячий шоколад. А сейчас - марш в постель.
     Она покачала головой:
     - Еще нет. Хочу прогуляться по веранде. Мне нужно глотнуть свежего воздуха.
     Выйдя с ней на веранду, он спросил:
     - Может, принести теплую кофту?
     Ну вот, уныло подумала Кейт. Опять он печется о ней как наседка.
     - Спасибо, не надо. Я ненадолго. Если хочешь, можешь идти спать.
     - Да нет. Я посижу на кухне.
     Облокотившись о перила, она всматривалась в ночную тьму и прислушивалась к шорохам, что доносились из леса. Дверь на кухню осталась открытой, и Кейт ощущала на себе его пристальный взгляд:
     - Я не собираюсь сбегать.
     - Догадываюсь. Тебя слишком воодушевила работа. Теперь моя задача не подталкивать, а, наоборот, сдерживать.
     - Сегодня мне удалось добиться девяносто два процента попадания.
     - А должно быть девяносто восемь.
     - Тогда отпусти меня снова в лабораторию.
     - Нет. Так не пойдет.
     Кейт заранее знала, что ей не удастся переубедить его, но все же не могла отказаться от попытки попробовать настоять на своем:
     - Девяносто восемь я получу на следующей неделе.
     - Хорошо.
     - Хорошо? Да это же грандиозно! Ведь это то, чего ты ждал. Чего ты добивался, разве не так?
     - И то, чего добивалась и ты тоже. Кейт кивнула и глубоко вдохнула в себя свежий прохладный воздух.
     - Мне здесь очень нравится. Никогда прежде не доводилось бывать в Западной Вирджинии. Какой густой лес. Раньше мне почему-то казалось, что здесь только одни угольные шахты.
     - Если тебе нравится лес, тогда надо было бы взглянуть на наш загородный дом. Мои родители выстроили его к северу от города. И там кое-где попадаются такие густые заросли, что кажется, будто едешь сквозь туннель.
     - А твои родители еще живы?
     - Нет. Мать умерла, когда мне было четырнадцать. А через десять лет с небольшим от инфаркта умер отец. - Ной поморщился. - К сожалению, ему так и не удалось дожить до того времени, когда наши отношения наладятся. Отец был вечно занят делами и не мог уделить достаточно внимания ни матери, ни мне. Она развелась с ним, когда я был еще маленьким. Но он добился права участвовать в моем воспитании.
     - Значит, он должен был проявлять к тебе больше внимания и заботы.
     - Возможно. Не знаю. Но мне как сыну досталась в наследство его компания. - Он покачал головой. - Боже, до чего же он был влюблен в свое дело! Все, что у него было, он вложил в компанию. И свои силы тоже. Мне кажется, его больше ничто на свете не интересовало.
     - Но ведь и ты тоже влюблен в свою работу.
     - Отец довольно рано начал вводить меня в курс дела. Хотя я всячески и пытался избежать участи стать главой компании. Я отправился к Джону Хопкинсу, чтобы защитить у него ученую степень. Но отец перестал платить за обучение до того, как мне удалось довести дело до конца, - Ной криво усмехнулся. - По его словам, общее понимание того, что творится в медицине, - полезно для человека, возглавляющего компанию по изготовлению фармацевтических средств. Но забираться глубже, получать степень при этом совершенно не обязательно.
     - И что ты сделал?
     - Вышел из себя. Посоветовал ему убираться ко всем чертям и сделал то, чего он больше всего на свете не хотел: пошел в армию.
     - Где ты и встретил Сета?
     - Сет и Тони Лински проходили вместе со мной службу в спецвойсках. Нас использовали как затычку в разного рода секретных операциях. - Он пожал плечами. - Понадобилось немного времени, чтобы понять, насколько это занятие мне не по нутру. И когда срок службы закончился, я вернулся домой. Зато отец стал намного сговорчивее, мне удалось получить степень, и только после этого я вернулся на фабрику. После его смерти, поскольку управление всем перешло ко мне, я основал независимую исследовательскую лабораторию.
     - И зачем?
     - Потому что это было мое детище.
     - Говорят, что каждый из нас со временем становится похожим на своих родителей...
     - Думаешь, я повторил ошибки своего отца? Нет. Я никогда не считал, что должен похоронить себя в стенах компании. И старался жить полнокровно, соблюдая золотую середину. Те, кто работал на компанию... я чувствовал себя в ответе за этих людей. Заботиться о них - тоже было моим делом. - В уголках его губ залегла горькая складка. - К сожалению, я не очень хорошо справился со взятым на себя обязательством.
     - Откуда тебе было знать, что Огден...
     - Не надо искать оправдании. Я слишком хорошо понимаю, что я наделал. - Подойдя к двери, он сказал:
     - А сейчас тебе пора ложиться спать.
     В то время как Ной так горько переживал случившееся, она должна идти спать? Собравшись дать ему отпор, Кейт вдруг почувствовала, что необходимо уступить. Ему сейчас и без того тяжело. Не стоит отстаивать свою независимость и усугублять у него ощущение вины. Остановившись рядом с ним, она спросила:
     - А что ты делаешь в перерывах между завтраками, обедами и ужинами?
     - Звоню по телефону. Потом передаю то, что узнал, Сету, держу его в курсе всех событий и дел. - Он помолчал. - Готовлюсь.
     - Готовишься... к чему?
     - К апокалипсису. Какой лучше оркестр заказать для мистера Реймонда Огдена.
     Она нахмурилась:
     - О чем это ты?
     - Мы обсудим это с тобой, когда работа над RU-2 будет завершена.
     - А почему не сейчас? Или ты по-прежнему считаешь, что я слишком "пуглива" и не смогу после этого сосредоточиться на главном?
     - О, Господи, - вздохнул Ной. - Как я жалею, что это слово сорвалось у меня с языка! На самом деле, - и мы это знаем лучше кого бы то ни было, - ты непоколебима, как скала. - Он улыбнулся. - Я совершил промашку. Незачем постоянно пинать меня за это, Кейт. Постарайся проявить снисходительность.
     - Не вижу, почему... - Кейт оборвала себя на полуслове. Какая, в сущности, разница, когда они обсудят этот вопрос. На самом деле ей не особенно хотелось отвлекаться и заглядывать вперед. Она уже видела свет в конце туннеля. Победа была так близка. - Только учти в своих планах, что я не собираюсь сидеть сложа руки.
     - Мне это даже в голову не приходило.
     - Надеюсь, - недоверчиво окинув его взглядом, Кейт прошла мимо Ноя в дом.
     - У тебя нет желания заказать что-нибудь особенное на завтрак? - окликнул он ее.
     - Настоящий кофе.
     - Пара пустяков. В семь утра на него не существует никаких запретов.
     - В шесть.
     - Дверь лаборатории будет закрыта до семи часов пятнадцати минут. Так что лучше поспать часок. В семь часов на столе будут бекон, тосты, яйцо и "настоящий" кофе. - Он улыбнулся. - И еще я залью крепкий кофе в термос, так что тебе не придется выходить из лаборатории до обеда.
     - Вы слишком добры.
     - Пытаюсь, Кейт.
     Незнакомые нотки в его голосе заставили ее посмотреть прямо на него. И тотчас же Кейт охватило непонятное напряжение. Пространство между ними сгустилось. За минуту до того она готова была спорить, возражать. А сейчас... Сейчас ей отчего-то стало не по себе.
     О Господи! Только этого еще не хватало.
     Что с ней творится? Такое ощущение, будто страх и тяжесть потери, охватившие ее после убийства Майкла, внезапно отступили. Словно подавленность, не покидавшая ее все последние годы, свалилась с плеч. И теперь она стояла открытая и беззащитная. После развода с Майклом она не испытывала никакого серьезного чувства к мужчинам. А тут пережила влечение сразу к двум. Несколько дней назад - в присутствии Сета. А теперь ощутила его, находясь рядом с Ноем. Только не совсем ясно - похожи эти два влечения друг на друга? Кажется, чувство, вызванное Ноем, более спокойно, в нем нет оттенка животной страсти. Оно напоминало скорее легкий бриз с моря, чем штормовой ветер. Может быть, в нем вообще нет и тени сексуальности. Наверное, это идет от глубокого восхищения и потребности близости.
     И ей хочется, чтобы Ной обнял ее, приласкал.
     И ему хочется, чтобы она обняла его. Кейт угадала его желание в почти незаметной напряженности тела, всех мускулов.
     Чувствуя на себе его неотступный взгляд, Кейт торопливо прошла по гостиной, туда, где находилась ее комната.
     Толкнув дверь, она замерла на пороге.
     Фонарь с горящей свечой стоял на подоконнике.
     Она настолько была поглощена работой в лаборатории, вдруг поняла Кейт, что забыла зажечь вовремя фонарь для Джошуа.
     Зато Ной не забыл о мальчике.
     "Пытаюсь, Кейт..."
     Теплота, забота, внимание, ощущение защищенности. У нее было такое желание близости, как у ребенка, оказавшегося в темноте. Но Кейт не нравилось такое чувство зависимости. Она не имеет права полагаться ни на кого, кроме себя самой.
     О, Господи!

***

     - Семь ноль-ноль, - возвестил Ной, обжаривая ломтики бекона, когда Кейт на следующее утро появилась на кухне. - И кофе тоже готов.
     Ной говорил таким тоном, словно вчера между ними ровным счетом ничего не произошло, подумала Кейт. А чего другого она ждала? Что он швырнет ее на пол кухни и возьмет прямо здесь? Ей стало как будто спокойнее.
     И в то же время... В то же самое время ее словно бы охватило непонятное чувство разочарования. Неужели она настолько непривлекательна?
     - Так что ты успеешь к семи пятнадцати, как я обещал, - добавил Ной.
     - Я бы не хотела выбиться из расписания.
     - Ты сама его составила, - он расстелил салфетки на столике и расставил тарелки. - Кого я вчера выманивал из лаборатории? Мое дело - приспосабливаться к тебе.
     Кейт поняла, что они снова вернулись к тем дружеским пререканиям, как это у них повелось последнюю неделю. Налив кофе в чашки, Кейт принесла их на стол.
     - А где же тосты? - удивилась она.
     - Тосты? Я приготовил кое-что повкуснее. - Он усмехнулся и наклонился к духовке. - Бисквиты. Хотя и сделанные наспех.
     Что означало: он встал задолго до того, как поднялась Кейт.
     - А когда я завершу свою часть работы и ты примешься за свою, каким образом ты собираешься обхаживать меня?
     - Найду способ, как восполнить недостаток внимания.
     - В самом деле? - насторожилась она.
     - Черт побери! - Ной вышел из себя. - Хватит! Давай поговорим начистоту. - Он положил бисквит на тарелку и повернулся лицом к ней. - Нельзя же постоянно играть в прятки.
     - Никто и не играет.
     - Не надо отпираться. - Он поморщился. - Да, я всего лишь человек и ничто человеческое мне не чуждо. И давно мечтал бы переспать с тобой. Для меня это желание мучительно. Но это не означает, что я собираюсь навязываться тебе. И без того я навалил на твои плечи тяжкий груз.
     - Давно? - спросила Кейт озадаченно.
     - А ты думаешь, что я вспыхиваю, как спичка? Может быть, для тебя мое влечение оказалось неожиданным. Но не для меня. - Ной проговорил эту фразу небрежным тоном. - Ведь ты, Кейт, чертовски хороша.
     Кейт вспыхнула. И тут же попыталась одернуть себя: с чего это она смущается, как девочка. Тем более после вчерашнего вечера, когда сама почувствовала влечение и угадала его ответное желание. Наверное, все дело именно в нем. В его поведении. Далеко не всякий мужчина способен держать себя в узде, когда его тянет к женщине. И Ной, конечно, не обрадуется, если Кейт объяснит ему, что сейчас - ради работы - лучше избежать близости. Сейчас ей скорее требуется эмоциональная близость и дружеская поддержка:
     - Скорее всего это вызвано тем, что мы живем так уединенно.
     - Возможно, - не стал спорить Ной. - Думаю, что мы не раз еще почувствуем влечение друг к другу. Ведь мы здоровые, нормальные люди, и наша тяга естественна. Просто я хотел предупредить, что это никого ни к чему не обязывает.
     - Спасибо, что предупредил, - с легкой иронией отозвалась Кейт. - Я и не думала, что это кого-то к чему-то обязывает. - Она принялась сосредоточенно завтракать, стараясь не обращать внимание на разочарованное выражение лица Ноя - совершенно нелогичное, учитывая, как он сам все разложил по полочкам. Впрочем, он правильно сделал, заговорив вслух о том, что мучило не только его, но и Кейт. Его слова озвучили ее собственные мысли. Они коллеги. И им еще предстоит вместе работать. Пока им не до того, чтобы предаваться плотским утехам. Им даже не удалось толком установить простых доверительных отношений. - Тем самым ты заметно разрядил атмосферу.

***

     - Прошел уже почти месяц, - начал Ишмару, обращаясь к Огдену. - А вы так и не позвонили.
     - А я и не собирался тебе звонить! Ты мне больше не нужен.
     - Где Кейт Д