о доброта фальшива.
     Монти, судя по всему, не разделял ее опасений. Он раскинулся на спине и блаженно перебирал лапами. Впервые Сара посмотрела на своего любимца с презрением. Монти на какое-то время потерял над собой контроль. Это тревожный сигнал.
     - Ну так поправьте положение, - пожал плечами Логан. - Я же знаю, что между вами и Монти существует телепатическая связь. Прикажите ему вырвать из меня кусок мяса или хотя бы клок одежды. Ради эксперимента я охотно соглашусь на такую жертву.
     - Я лучше выпью предложенный мне кофе и попрошу оставить нас с Монти хоть на время в покое, - отступила Сара.
     - Компромисс? Замечательно. В моей практике тесное и полезное сотрудничество между дотоле враждующими сторонами всегда начиналось с компромисса.
     Сара взяла с подноса чашку, отхлебнула ароматного, вероятно, именно колумбийского кофе, и не заметила, как Логан исчез. Где он? Ушел в пилотскую кабину или в хвост самолета? Или стал невидимкой? От него можно ожидать любых трюков, но ей какое дело! Пусть развлекается, как хочет!
     Она выпила кофе с удовольствием и почти мгновенно взбодрилась.
     - Неплохо!
     - Да, печально, что девяносто девять процентов населения планеты потребляют суррогаты кофе, не зная его истинного вкуса.
     Он внезапно возник у Сары за спиной и произнес эту тираду ей на ухо, чтобы не мешал надрывный гул моторов самолета, вторгающегося в грозовые тучи. Она не успела ни вздрогнуть, ни ответить, как он, перегнувшись через ее плечо, поставил перед симпатичной мордой ее пса фарфоровую чашку с вкусно пахнувшим - во всяком случае, для собаки - кормом.
     Монти обнюхал предложенное кушанье и обратил на Сару взгляд, полный печали.
     - В чем дело? Я ему чем-нибудь не угодил? - притворно всполошился Логан.
     - Он не будет есть, пока я ему не разрешу, - пояснила Сара. - Кроме того, ему еще не разу не подавали блюда на китайском фарфоре - это для него подозрительно.
     - Боже мой! С его разборчивостью он мог бы служить в налоговой полиции или на таможне.
     - Где угодно - его и так берут нарасхват и даже похищают - как вы, например, - парировала насмешливую реплику противника Сара.
     - Но он скушает то, что ему подали? Ребята из налоговой с охотой едят из моей кормушки.
     - То люди, а это - собака, - с достоинством заметила Сара. - Монти ест только из моих рук. Он не выпьет ни капли воды даже в самую жару...
     - Если вы не освятите воду своим благословением! - подхватил Логан. - Черт побери! Если бы Монти можно было избрать президентом, а вас, Сара, первым его советником, мы бы избавились хотя бы на короткий срок от коррупции. Ведь вы неподкупны и не поддаетесь коррозии, как платиновый слиток. Не так ли, Сара?
     - Боже, с чем вы сравниваете женщину в летах и ее собаку? - Сара подхватила его насмешливый тон. - Вы нам льстите. Мы не стоим и двух унций столь драгоценного металла, а главное, нас нельзя заложить в банк.
     - Ценность той или иной вещи или человека измеряется не только купюрами или золотом, - резонно заметил Логан.
     Сара промолчала. Она наклонила голову Монти к чашке с едой, и пес тут же, повинуясь ее жесту, принялся энергично работать языком.
     - Он не приучен есть из такой посуды. Боюсь, что он не слишком осторожен и разобьет вашу изящную вещицу.
     - Неважно. Он, как и вы, достоин обслуживания по самому высшему классу, - галантно ответил Логан.
     Сара обвела рукой пространство вокруг себя:
     - Я давно уже обратила на это внимание. Никогда не видела столь шикарного интерьера, причем способного перемещаться по воздуху.
     - Предпочитаю ощущать себя комфортно в полете. Я много путешествую, трачу на это большую часть своей жизни. Мне не нужно роскошных дворцов на земле - я решил устроить себе убежище в небе. Когда я схожу с трапа, на меня сразу наваливаются заботы и тоска по беспредельному небу и скорости, близкой к звуковой. А вы не испытываете тягу к парению над землей?
     - Нет, хотя нам с Монти приходится много летать. Но наше правительство, экономя деньги налогоплательщиков, обычно запихивает нас в консервные банки, полные существами, нам подобными, а не в летающие дворцы. - Сара не смогла сдержать своей язвительности.
     - Я поражен. Миллиарды тратятся на помощь другим странам, и гроши выделяются на поиски и спасение пострадавших при катастрофах. Не верю ушам своим.
     - Не притворяйтесь наивным, - осадила его Сара. - Большой кусок откусывает тот, кто находится ближе к кормушке. А тем, кто делает настоящее дело, достается лишь словесная благодарность и разве что медаль на шею. А иногда и нож, упертый в бок.
     Логан нахмурился, выдержал паузу, потом спросил:
     - Как, например, Мадден, под чью дудку вы пляшете, Сара?
     Она мгновенно напряглась, ощетинилась, словно еж, почуявший близость врага.
     - Вы с его соизволения и так дергаете меня за ниточку, как кукловод марионетку. Вам этого недостаточно? Вы добились своего, чего же вам еще больше? Он сделал изящный поворот в русле беседы.
     - Я удивляюсь, почему вы при таком независимом характере не стали хозяйкой собственной судьбы.
     - Что-то надо кушать и мне, и Монти, а другого способа зарабатывать на хлеб я не нашла. Сначала была работа на полицию. От этого нам кое-что перепадало.
     - Поиск трупов?
     - Да.
     - Но вам же это претило! Ведь я был вынужден чуть ли не вывернуть вам руки в прошлую нашу встречу, чтобы вы взялись помочь Еве!
     - Я живу и работаю ради хлеба насущного. Ни для чего больше, - ответила Сара.
     Он присел на корточки напротив нее и пристально уставился ей в глаза.
     - Что-то в вас есть такое, Сара, чего я не понимаю. И это будоражит мой мозг. Вы настаиваете на желании жить обычной жизнью, но все время вместе со своим Монти оказываетесь в эпицентре человеческих трагедий. Вы сказали, что служите ради заработка-я вам предлагал огромные деньги, а вы отказывались. Значит, что-то другое движет вашими поступками. Почему этот Мадден - червяк, которого я могу раздавить одним пальцем, если не побрезгую, - имеет такую власть над вами? Шантаж? Тогда что же такое страшное он откопал в вашей жизни.
     - А вам хочется заиметь половину акций этого шантажиста и работать с ним на паях? - съязвила Сара.
     - Нет, - твердо возразил Логан. - Я на такое никогда не пойду.
     - Вы заблуждаетесь, думая о чем-то грязном, плохом.
     - А что еще я могу предполагать? - вскинул брови Логан.
     - У любого человека в любой момент есть право выбора. И чутье. Иногда оно подводит, иногда приносит удачу. Вы поставили на меня и на Монти. Если с ним случится самое плохое, я тоже не выживу. Но прежде я обглодаю вас живьем, даже не поджарив на огне.
     - Боже, как страшно!
     - Не сомневайтесь, я до вас доберусь... - пригрозила Сара. - Если вы не выстрелите первым и не убьете меня. Я бы предпочла быструю смерть, а вы тогда останетесь наедине со своей совестью.
     - Вы же не верите, что она у меня есть.
     - Каждому рано или поздно воздается по его делам.
     - И грехам?
     - Каждый определяет сам - грешны ли его деяния. Но хватит пустых разговоров, - одернула себя Сара. - Вам нужно мое сотрудничество. Вы его получите - за определенное вознаграждение.
     - Сколько? - коротко спросил Логан.
     - Нет, речь идет не о деньгах. Вы скинете с моей спины Маддена, как мерзкого карлика с плеч Синдбада. Помните такую сказку из "Тысячи и одной ночи"?
     - Буду только счастлив услужить вам в таком благородном деле! Я не сомневаюсь, что сенатор Мадден - носитель самых отвратительных человеческих качеств, и вообще, пренеприятнейшая персона, но все-таки не требуйте от меня, чтобы я совершил какую-нибудь подлость по отношению к нему и таким образом с ним сравнялся. - Было не ясно, иронизировал Логан или говорил серьезно.
     - А что вы скажете, если я вам в открытую заявлю, что готова на все, лишь бы избавиться от ярма, которое он на меня навесил?
     - Я взвешу все "за" и "против", - уклончиво ответил Логан.
     Саре стало совсем грустно. Брезжил какой-то шанс заиметь сильного союзника, но могущественные люди всегда группируются в одну команду против простых смертных.
     - Не лицемерьте! - горячо воскликнула она. - Я хочу навсегда выкинуть Маддена из своей жизни, прекратить всякое общение с ним, а вы тотчас стали подсчитывать в уме возможные убытки от сделки со мной.
     - Мне стало легче, когда вы назвали цену своих услуг, - признался Логан. - Но, для того чтобы я принял ваши условия, мне нужно знать, чем он вас держит. Откройтесь мне, Сара.
     Она молчала.
     - Вы все-таки не доверяете мне, как партнеру, - вздохнул Логан. - Для вас я и Мадден - одна куча дерьма?
     - Не совсем так. Я же дала согласие сотрудничать с вами.
     - Значит, я еще не так безнадежен.
     - Ева вам доверяет, а это уже много значит - для меня, во всяком случае. Я постараюсь помочь вам, в меру наших с Монти способностей, а потом, навсегда исчезните из нашей жизни. Заплатите ли вы мне гонорар или нет, пусть решит ваша совесть. Я свою цену назвала.
     Логан согласно кивнул:
     - Я все слышал и взял себе на заметку. Сохраняя свою тайну, вы, конечно, создаете для меня лишние сложности, но поверьте - с Мадденом я ради вас управлюсь. Даже если наше общее предприятие закончится неудачей и мы не спасем столь нужного мне человека, у которого, кстати, есть жена и дети. Перестаньте считать меня беспринципным негодяем, Сара. - Голос Логана звучал мягко и вкрадчиво. - Вы сами сказали, что ваша подруга Ева верит в меня.
     - Она не совсем объективна, и на то у нее есть основания. Вы были любовниками. Вы с ней вели себя не так, как с другими людьми.
     - Ну да, вы правы. Я обращался с ней, как с хрупким, легко ранимым существом. И в конце концов лишился ее, отдав в руки крепкому, примитивному парню. Вот такой банальный финал всей нашей романтической истории.
     Он вновь поднялся на ноги, возвысившись над Сарой в полный рост.
     - Я вас покину на некоторое время. Мне надо кое с кем связаться по телефону. Почему бы вам не откинуть кресло и не подремать еще часок до прибытия в Санта-Камаро. Пристегнитесь на всякий случай. Посадка там, возможно, будет не слишком мягкой.
     Логан взял у нее листы со списком.
     - Это все, что вам потребуется?
     - Все.
     - Я прослежу, чтобы все это было вам доставлено.
     Сара смежила веки прежде, чем он удалился. Его вид не то чтобы раздражал ее, но определенно вызывал в ней какие-то странные, нежелательные эмоции, а ей хотелось во время выполнения задания держать их под полным контролем.
     Вероятно, ее поведение тоже действовало Логану на нервы. Она злила его своим упрямством, но ведь в конце концов она согласилась работать на него. А то, что ей забрезжила мечта избавиться от тягостного давления Маддена, пусть ценой этой, оказанной миллионеру услуги, связанной с сомнительной и рискованной операцией, - все равно, разве это не шаг к вожделенной свободе?
     Годами Сара ждала, когда ей представится подобный шанс, без всякой веры, что ей повезет. Она почему-то сейчас надеялась, что Логан ее не обманет и сделает то, что пообещал, если, конечно... Если ей и Монти повезет.
     Монти словно почувствовал, что его хозяйка занята решением их общей судьбы. Взгляд собаки был гипнотизирующе ласков. Он передавал ей и свою любовь, и свою энергию.
     - Мы выберемся, мой мальчик, - прошептала она, глядя ему в глаза. - Мы постараемся угодить ему, а он нас не обманет. Ведь он хороший?
     Во взгляде Монти появилась тень сомнения.
     - Но ведь не настолько он плохой?
     Веки Монти дрогнули, тень на зрачках исчезла.
     - Значит, не так уж он плох? Ему можно верить?
     Сара поняла, что пес дал ей положительный ответ.
     - Видишь, Монти, у нас есть шанс. Хотя бы он не лжет нам сейчас. Может, и в будущем он сдержит свое слово?
     У Сары возникла иллюзия, что ее четвероногий друг в ответ пожал плечами.
     Это вызвало у нее на лице улыбку, и с улыбкой она откинулась на спинку удобного кресла и задремала.
     А Монти не поддался сну. Он переводил взгляд со спящей хозяйки на дверцу пилотской кабины, за которой скрылся Логан, и о чем-то размышлял.

***

     - Все-таки ты ее заполучил. Поздравляю! Такую оборону пробить под силу только тяжелому танку, - с удовлетворением констатировала победу своего босса Маргарет, приняв от Логана по факсу список запрошенных Сарой предметов.
     - Плюс к этому требуется еще и весь возможный компромат на Тодда Маддена, - добавил Логан уже устно.
     - Мне следует копать до дна?
     - До самого. Добудь все, что можно, даже имена ребятишек, которых он на свой счет пристраивал в детские сады, - распорядился Логан.
     - Что-то для меня новенькое. Мы еще не запускали пальцы в благотворительный бизнес.
     - Почему бы ни проторить туда дорожку?
     - Сара Патрик имеет к этому отношение? - осторожно поинтересовалась Маргарет.
     - Какая тебе разница?
     - Большая. Но я не смею ослушаться шефа. Я так понимаю, что с данного момента мы больше не играем с Мадденом в одной команде?
     - Докладывай, что нового? - резко оборвал ее Логан.
     - Гален звонил из Боготы. Ничего срочного, но просил, чтобы ты с ним связался. - Маргарет ничуть не была обескуражена таким ходом разговора.
     - Принял к сведению. Что еще?
     - Ты знаешь, что я к Галену неравнодушна.
     - Не будем обсуждать твои чувства, Маргарет, по спутниковой связи. От Каслтона нет известий?
     - Нет. Но подожди, не отключайся. - Маргарет выдержала паузу, прежде чем продолжить:
     - Хочу тебя предостеречь, Логан. Стоит ли лить грязь на Маддена? Нам это может повредить, а ему все будет нипочем. Он политик, а они все и так по ноздри в дерьме. И свои скелеты они прячут не в шкафах, а глубоко в сточных канавах. Публика это знает и поэтому от разоблачений воротит нос.
     - И все же придется нырнуть в дерьмо.
     - Что поделаешь. - Маргарет вздохнула. - Наладил отношения с песиком?
     - Быстрее, чем с Сарой.
     - Этого и следовало ожидать. Ты не имеешь права винить ее за это после...
     - Я позвоню, как только мы прибудем в Санта-Камаро, - снова оборвал свою словоохотливую секретаршу Логан и тотчас набрал номер Галена:
     - Что происходит?
     - Ты даже не поздоровался. Не поинтересовался погодой и моим самочувствием. - Гален нарочито медлил, растягивая каждую фразу, будто издевался над шефом. - После всех наших похождений в Токио я думал, что у тебя было время усвоить хотя бы элементарные правила приличия.
     - Ты выяснил, где он? - нетерпеливо спросил Логан.
     - Разве я когда-нибудь тебя подводил? Я вычислил их местоположение, в общем... В определенном квадрате... Но Санчес сказал, что Рудзак постоянно переносит свой лагерь и поймать его не так-то просто.
     - Мы должны узнать, где он обосновался сейчас. Нельзя терять время на охоту за ним по джунглям, иначе нам достанется лишь труп заложника. Ты уверен, что Санчес не лжет? Ты, надеюсь, смог вырвать из него правду?
     - Ты меня обижаешь, - недовольно произнес Гален. - Ты не только не вежлив со мною, но еще и выказываешь недоверие. Санчес, конечно, упрямая скотина, но в нем еще осталась крупица здравого смысла.
     - В чем это выражается? - полюбопытствовал Логан.
     - Он не просит денег.
     - Тогда чего?
     - У него денег больше, чем у Али-Бабы и у всех сорока разбойников вместе. Он нагреб на наркотиках больше, чем мне могло бы присниться. Там миллионы кишат, как парусные яхты в заливе перед стартом регаты. Мне пришлось убеждать его, что ему легче сбежать от Рудзака, чем от меня. Представь, что он воспринял мои слова вполне серьезно.
     - Думаю, что он недолго противился.
     - Почти тридцать минут.
     - Ты теряешь квалификацию, - не удержался от колкости Логан.
     - Опять ты меня оскорбляешь. Как нехорошо. - Гален укоризненно пощелкал языком, что отразилось неприятным звуком в телефонной трубке. - Я был нежен с ним, как начинающая проститутка. А пока он готовился к исповеди, я провел небольшой осмотр достопримечательностей, которые его окружали.
     - И?..
     - Все подтвердилось. Там оказалось многое из того, что связано с твоим проектом.
     Логан позволил себе отправить через спутник связи в космическое пространство грубейшее ругательство. Гален хихикнул в ответ.
     - Не возражаешь, если я возьму то, что добыл, под свою опеку?
     - Нет. Я сам займусь этим!
     "Проклятие, не хватало еще того, чтобы Гален вторгся в мои сокровенные тайны", - подумал Логан.
     - Но как помешать Санчесу предупредить Рудзака? - возникло у него опасение.
     - Он не сможет проболтаться, даже если наберется храбрости. Я выставил его отсюда с чемоданом денег, которые Рудзак поручил ему отмыть. Он теперь зажат в тиски. Обратно к Рудзаку путь ему закрыт, - сообщил Гален не без самодовольства.
     - Отлично сработано, - одобрил Логан. - Через пару часов встречай нас в Санта-Камаро.
     - Ты застал меня на пути туда. Я подхвачу Каслтона по дороге. До скорой встречи, босс.
     Логан отключил связь. Пока все намеченное двигалось в нужном направлении. Как обычно, хорошо налаженный механизм исправно работал. Необходимую информацию Гален добыл - неважно, каким способом, - а Сара и Монти - вот они под рукой, согласные приняться за работу.
     Пусть Сара хорохорится, выказывая свой характер. Пусть тешит себя иллюзией, что от нее зависят судьбы спасаемых ею людей. Наоборот, жертвы катастроф управляют ее поступками, и их незримая, неосознанная, но могучая воля заставляет Сару и Монти рисковать жизнью.
     Но разве это справедливо? Разве это не безбожно? Что он делает? Не подло ли подвергать столь святых созданий смертельному риску ради своих материальных интересов?
     Но мосты позади сожжены, и уже нет времени для раздумий о содеянном.
     Логан покинул кабину пилота и вернулся в салон.
     Сара дремала и не прореагировала на то, что он вновь рядом. Зато Монти приоткрыл один глаз и вильнул хвостом.
     - Ш-ш-ш! - Логан приложил палец к губам, призывая собаку к тишине.
     Он был доволен, что Монти его послушался и не разбудил Сару. Сон ее был глубок, но поза спящей женщины была напряжена. Каждый мускул ее худенького тела был готов к мгновенному отражению возможной атаки. Разглядывая ее, Логан преисполнился сочувствием.
     Искать и спасать, рискуя собственной жизнью... Что заставляет человека выбрать такую профессию? Конечно, бывает поприще и потяжелее - например, делать вскрытия в прозекторской уголовной полиции. Ну, тут - постоянное балансирование между живыми и мертвыми, непрерывное ожидание, что глыба вот-вот обрушится и ты разделишь их участь. По представленному ему досье, Логан, казалось, досконально изучил характер, все достоинства и недостатки и даже физические возможности Сары Патрик. Но что скрывалось за ее внешней оболочкой? Кто она такая? Зачем живет на свете? Ведь иногда такой вопрос каждый задает сам себе, пусть лишь во время тяжкой бессонницы.
     Логан тряхнул головой, отгоняя несвоевременные сомнения. Точно так же отряхнулся бы Монти после купания. Сравнение вызвало на лице Логана улыбку, а Монти оценил эту перемену настроения у малознакомого ему мужчины, косясь на него одним глазом и дружелюбно шевельнув пару раз хвостом.
     А Логан внезапно перенесся мыслями в прошлое.
     Он давно уяснил, что в опасных ситуациях нельзя никого допускать близко к сердцу, тревожиться о ком-то больше, чем о самом себе. Так можно и не выжить, рискуя собой ради других, а победив, не ощутить сладости победы, горюя о потерях.
     Так случилось с Чен Ли.
     Он усилием воли отогнал это воспоминание назад, в темноту, где и было ему надлежащее место. Тогда он был и моложе, и неопытнее. Он принес Чен Ли в жертву и не слишком по этому поводу мучился. Но река времени унесла его вперед. Другие берега, и он стал другой. Он не имеет права погубить Сару Патрик.
+++
Санта-Камаро
+++
     Знакомство было кратким.
     - Это Сара Патрик. Это Рон Каслтон, мой служащий. Теперь вы будете работать в одной команде.
     Пропел