комнату, чтобы выкупать.
   - В чем Санчия и в самом деле весьма нуждается.
   - Но что она решительно отказывается сделать.  Когда  я  оставил  их,
Санчию с трудом удерживали две служанки, а Джулия в это время  раздевала
ее. - Лоренцо открыл дверь комнаты. - О! Я вижу, они уже затолкали ее  в
бочку. Какое достижение!
   - Почему вы не хотите выслушать, глупые женщины! Меня не нужно  мыть!
- послышался голос Санчии. В нем звучала сила и решительность, как в  те
минуты, когда она разговаривала с Джованни.
   Лион шагнул в комнату и резко остановился:
   - Господи! Что здесь творится?
   Одежда лежала разбросанной по комнате так, словно ее разнесло порывом
ветра. Волосы Джулии растрепались и падали на плечи,  жемчужная  повязка
разорвалась и жемчужины раскатились по  полу.  Корсаж  ее  сине-голубого
платья был разорван в трех местах и залит  водой,  выплеснувшейся  и  на
пол, и на Джулию, и на двух служанок, державших  отбивающуюся  Санчию  в
кадке, пока Джулия пыталась отмыть ее.
   Вдруг взгляд Санчии упал на Лиона, и она тотчас перестала отбиваться:
   - Они не слушают меня. Я пыталась объяснить им,  что  этого  не  надо
делать.
   - Она воняет, - процедила Джулия сквозь  стиснутые  зубы.  -  Лоренцо
сообщил мне, что этот дьяволенок  принадлежит  тебе,  но  я  не  позволю
держать ее в моем доме, пока от нее исходит  такое  зловоние.  -  Джулия
погрузила мочалку в воду и принялась тереть шею Санчии.
   - Ты делаешь мне больно!  -  Янтарные  глаза  Санчии  устремились  на
Джулию. - И это совершенно ни к чему. Я чистая!
   - Она и в самом деле кажется чистой, - с удивлением ответил Лион.
   Золотистая  кожа  Санчии  мерцала  из-под  воды.  Раздетая,  она   не
производила впечатления такой уж тощей, какой представлялась в платье.
   - Прикажите  ей,  чтобы  она  выслушала  меня.  -  Санчия  замолчала,
встретив взгляд Лиона. Ее глаза широко распахнулись, и она уже не  могла
отвести от него взгляда, пока стыдливый румянец не выступил  на  скулах.
Наконец она судорожно сглотнула и перевела дыхание.  -  Пожалуйста,  мой
господин, скажите ей, чтобы она остановилась.
   Лион смотрел на нее, не произнося ни слова.
   - Пожалуйста, мой господин! - Янтарные глаза Санчии умоляюще смотрели
на него.
   - Мне нравятся женщины, которые говорят "пожалуйста".
   В его мягком голосе слышалось скрытое  напряжение,  и  это  заставило
Джулию обернуться и взглянуть на него через плечо:
   - Лион, не мешай. Это необходимо.
   - Ее тело выглядит достаточно чистым для меня.
   Он уселся в мягкое кресло, расположенное в нескольких ярдах от кадки,
и  скрестил  перед  собой  ноги.  Его  напряженный  взгляд  вернулся   к
бледно-розовым соскам, которые проглядывали из-под воды,  доходящей  как
раз до грудей.
   Даже бог любви - Эрос - не в  состоянии  был  сотворить  соски  более
возбуждающей формы и столь поразительно чувственные.
   - Не стоит  царапать  и  скрести  эту  изумительную  кожу,  если  нет
необходимости, Джулия.
   - Но вонь...
   - Это мои волосы, -  бросила  Санчия  раздраженно.  -  Если  бы  меня
выслушали, я бы все объяснила. Каждое утро после купания я втираю в  них
смесь. Это пахнут волосы, и мыть нужно именно их.
   Джулия присела и посмотрела с недоумением на Санчию:
   - Ты втираешь в волосы мазь с таким ужасным запахом?
   Санчия кивнула:
   - С двенадцати лет. Чеснок, рыбий жир и...
   Джулия вскинула руки:
   - Можешь не продолжать. И знать не хочу.
   - А я хочу, -  сказал  Лоренцо  с  порога.  -  По-моему,  это  просто
очаровательно!
   Взгляд Лиона остановился на лице девушки:
   - Меня не столько интересует смесь сама по себе, сколько причина,  по
которой ее использовали.
   - У Джованни было очень острое обоняние, - ответила Санчия просто.  -
Когда мама была жива, она ежедневно принимала ванну и душилась. И  тогда
он хватал ее обнаженную, ставил на колени на пол лавки и  брал  ее  так,
как кобели берут сук на улицах. После того как мама умерла, я знала, что
как только стану постарше, Джованни попытается точно так же пользоваться
и мною.
   - И ты выбрала  исключительно  мощное  средство  защиты!  -  довольно
посмеиваясь, сказал Лоренцо.
   Но Лиону это вовсе не показалось забавным.
   Его внезапно захлестнули самые противоречивые  чувства,  и  он  не  в
силах был совладать с ними. Гнев и жалость боролись  в  нем  с  чувством
вины, вызванным тем видением, что предстало перед его глазами.  Это  был
образ Санчии, стоявшей на коленях  на  полу:  она  глядела  через  плечо
огромными янтарными глазами, и ее розовый язычок в волнении пробегал  по
губам.
   Вожделение вспыхнуло в нем, горячая волна поднялась снизу, и  в  этот
момент он осознал, что мужчина в его воображении, мужчина, которого  она
готовилась принять в свое лоно, - не был Джованни Баллано.  Это  был  он
сам.
   Лион резко поднялся:
   - Вымойте ей волосы, - пробормотал он и уже на выходе добавил:
   - А затем приведите ее ко мне в комнату.
   Лоренцо прошел следом за Лионом через зал, вошел к  нему  в  комнату,
проследовал к столу и налил красного вина из серебряного кувшина  в  два
кубка.
   - Выпей немного.  -  Он  протянул  кубок,  и  взгляд  его  насмешливо
скользнул по возбужденному лицу Лиона. - Думаю, тебе надо остудиться.
   - И для этого ты заманил меня в комнату Джулии? - Лион сел в  большое
кресло у окна. - В какую игру ты играешь сейчас, Лоренцо?
   - Не понимаю, что ты имеешь в виду? - Взгляд Лоренцо  выглядел  таким
невинным. - Твой маленький найденыш весьма интересовался тем, кто  ты  и
что ты есть, и я подумал, что будет весьма любезно с моей стороны,  если
я сведу  вас  двоих  в  такой  ситуации,  где  обнаружатся  естественные
чувства, - он улыбнулся, - которые и в самом деле имели место.  Я  и  не
думал, что Санчия так соблазнительна.  У  нее  действительно  изысканная
грудь.
   - Да!  -  Рука  Лиона  вздрогнула  под  тяжестью  бокала,  когда  ему
вспомнилось тело Санчии, проглядывающее из клубов пара в мутной воде.  -
Но я купил ее не для того, чтобы она заняла место в моей постели.
   - Знаю. И это  делает  ситуацию  еще  более  интригующей.  -  Лоренцо
опустился на вышитую подушку кресла перед столом и поднес кубок к губам.
- Мне кажется, вашим отношениям суждено развиваться,  и  скоро  я  стану
свидетелем интереснейших событий.
   - Вот как?  Ты  хочешь  бесстрастно  наблюдать,  как  извиваются  два
червяка, наколотые тобой на булавку? - сухо бросил Лион. - Боюсь, что мы
не сможем доставить тебе того удовольствия, на которое ты рассчитываешь.
Не понимаю, почему ты так уверен, что Санчия окажется  в  постели  иной,
чем те женщины, с которыми я имел дело  раньше  и  которым,  признаться,
потерял счет.
   - Да, но тут есть большая разница. Санчия - твоя  собственность.  Она
принадлежит тебе. - Лоренцо с удовольствием следил за лицом Лиона. - А я
не знаю большего собственника в мире, чем ты. Посмотри,  ведь  ты  готов
перевернуть небо и землю, лишь бы заполучить назад  Танцующий  Ветер.  А
это всего лишь статуэтка.
   Пальцы Лиона, сжимающие кубок, дрогнули:
   - Это больше, чем статуэтка
   - Для твоей семьи - может быть, - кивнул Лоренцо. - И ты считаешь  ее
чем-то вроде священной реликвии, которая охраняет и помогает тебе. А для
меня это не более чем красивая безделушка, обладание которой к  тому  же
может грозить бедой.
   - Санчия не Танцующий Ветер...
   - Нет, но она стала твоей собственностью и  возбуждает  те  же  самые
инстинкты. - Лоренцо отпил вина, улыбаясь Лиону поверх кубка. -  Как  ты
думаешь, что случится, когда ты возьмешь ее в Мандару?
   - Я не собираюсь брать ее в Мандару. Лоренцо вскинул брови:
   - Она сказала, что ты обещал взять ее с собой.
   - Это было до того, как я... - Лион помедлил, его темные брови грозно
нахмурились, и он глотнул вина.
   - До того, как ты решил взять ее к себе в постель?
   Лион встретил его взгляд:
   - Да. - Чувство, которое охватило его  при  виде  обнаженной  Санчии,
снова вернулось к нему. -  А  почему  нет?  Как  ты  сам  сказал  -  она
принадлежит мне.
   - В самом деле, нет никаких причин для того, чтобы ты отказал себе  в
этом. - Лоренцо глянул в рубиновую сердцевину кубка.  -  Вполне  одобряю
твое решение.
   - Что немедленно вызывает во мне чувство настороженности. Почему тебе
так хочется, чтобы Санчия стала моей наложницей?
   - Я восхищаюсь ею.
   Лион посмотрел на него с удивлением.
   Странно было слышать от обычно скептически настроенного Лоренцо слово
"восхищаюсь", тем более применительно к женщине.
   Лоренцо заметил его реакцию:
   - Нет, я неточно выразился. Просто она напомнила мне меня самого в те
времена, когда я рос на улицах Неаполя.  Она  сражается  любым  оружием,
чтобы защититься,  и  хватается  за  новое,  когда  старое  отказывается
служить. - Он усмехнулся:
   - Жаль, что у нее такое мягкое сердце. Это слабость, которая  погубит
ее.
   - И по той причине, что ты восхищаешься ею, ты хочешь уложить  ее  ко
мне в постель?
   - Это дает ей оружие. У нее  сейчас  нет  ничего  против  тебя.  Этот
ребенок наивно верит в то, что данное обещание необходимо сдержать.  Ты,
наверное, считаешь, что она познала в жизни  больше,  чем  это  есть  на
самом деле.
   - Ей ни к чему оружие,  -  нетерпеливо  прервал  его  Лион.  -  Я  не
собираюсь быть с ней жестоким.
   - Нет, она будет вынуждена вооружиться,  -  Лоренцо  задумчиво  водил
пальцем по краю кубка, - когда ты возьмешь ее в Мандару.
   Лион фыркнул:
   - Я не собираюсь брать ее с собой в Мандару.
   - Ты возьмешь Санчию. Потому что она принадлежит тебе.
   - Но, боже, ты же знаешь, что я никогда...
   - В этот раз ты захочешь, - оборвал его Лоренцо,  отрывая  взгляд  от
кубка. - Я заглядываю вперед, чтобы угадать, что из этого получится.
   - Потому что ты получаешь удовольствие, наблюдая за поворотами  нашей
жизни, за тем, как беспорядочно переплетаются нити наших судеб?
   Лицо Лоренцо на миг стало серьезным.
   - Нет, потому что это глупость  покидать  Мандару  так  надолго.  Это
время, когда меняется ход событий.
   - Не вмешивайся, Лоренцо, это мой собственный выбор.
   Насмешливое выражение вновь вернулось на лицо Лоренцо:
   - Я просто уже не могу этого выносить. Все это тошнотворное рыцарство
и  благородная  сдержанность...  Я  чуть  не  заболел  во  время  нашего
последнего пребывания в Мандаре.
   - Какая жалость. Но,  боюсь,  тебе  придется  смириться.  Я  не  беру
наложниц в свой дом.
   - Посмотрим. - Лоренцо допил последний глоток, поставил кубок на стол
и встал:
   - А теперь я желаю тебе доброй  ночи.  Расскажешь  мне  утром,  какое
удовольствие тебе доставила Санчия. - Он двинулся  к  двери.  -  Как  ты
считаешь, она девственница? Эта мысль не приходила мне в голову  до  тех
пор, пока она не поведала о своих  необыкновенных  духах.  -  Его  серые
глаза отразили блеск  серебряных  подсвечников,  когда  он  обернулся  к
Лиону. - Как это великолепно, если так оно и окажется. Целовать ее губы,
не знавшие прикосновения мужчины, войти в ее лоно, услышав первый вскрик
пробуждающейся страсти. И это сделает ее твоей собственностью более  чем
что-либо другое, не так ли?
   Лоренцо остановился возле открытой двери и на мгновение умолк.
   - Ах, Санчия, как ты прекрасно выглядишь! И запах! Входи,  Лион  ждет
тебя. - Он пошире распахнул дверь и отступил в сторону.
   Санчия и Джулия вошли  в  комнату  и  остановились  у  двери.  Резким
движением Джулия указала на Санчию:
   - Ну что, так она тебе нравится больше?
   Лион медленно обвел взглядом маленькую фигурку Санчии. Ему было ясно,
что Джулия недовольна вторжением незнакомки и тем, что сама  она  теряет
права на Лиона.  Может  быть,  именно  поэтому  она  дала  Санчии  самое
скромное платье из всех, что имелись у нее  в  доме.  Простое  бархатное
платье, которое надели на Санчию, было богатого коричневого оттенка,  но
без всяких отделок и украшений. Тесные рукава доходили до  запястий,  от
низкого выреза каре до самого пола падали прямые складки. Но скромное по
цвету платье еще более подчеркивало оливковый цвет кожи Санчии, придавая
ему  золотистый  оттенок,  а  вырез  открывал  изящные   линии   шеи   и
соблазнительные маленькие холмики ее грудей.
   И Лион, глядя на золотистое тело и на эту грудь,  вдруг  почувствовал
такое напряжение мужской плоти, которое перешло почти в боль.
   - Да, нравится.
   - Мне пришлось трижды менять воду, чтобы уничтожить  наконец-то  этот
запах в волосах. -  Губы  Джулии  сжались,  когда  она  заметила,  каким
взглядом Лион смотрит на Санчию. - Судя по всему, ты не захочешь  прийти
ко мне этой ночью?
   - Нет.
   Джулия повернулась так резко, что ее бархатная голубая накидка вихрем
взлетела за спиной:
   - Ты сумасшедший. Уж если тебе захотелось чего-то другого, я могла бы
предложить тебе десяток женщин на выбор, куда более привлекательных, чем
эта... этот ребенок! - И дверь за ней захлопнулась.
   - Мне она не понравилась, - произнесла Санчия прямо.
   - Тогда уверен, тебя не огорчит, если я скажу, что она питает к  тебе
те же самые чувства. - Взгляд Лиона скользнул по нежному изгибу шеи. - У
тебя волосы еще не высохли.
   - Не понимаю, зачем им все это понадобилось. Она и  эти  две  женщины
чуть не задушили меня, досуха вытирая полотенцами.
   Цвет ее  волос  вовсе  не  был  тускло-каштановым,  как  ему  сначала
показалось. Смесь, которую она втирала в волосы, не только гасила похоть
в мужчинах, но и приглушала яркий блеск ее волос.  Теперь,  несмотря  на
остатки влаги, они сверкали золотисто-рыжеватыми бликами, отражая  пламя
свечи.
   - Подойди поближе и позволь мне получше рассмотреть тебя.
   Она помедлила и осторожно шагнула к нему. Она двигалась  с  природной
грацией, плечи откинуты назад, спина прямая. "Но в ее позе и в том,  как
она шагнула вперед, что-то напоминающее солдат, идущих  в  сражение",  -
подумал он вдруг.
   Она остановилась перед ним.
   - Ты знаешь, что она права. - Ее голос звучал  безжизненно.  -  Я  не
очень привлекательная. Слишком худая, и у меня не такая белая и приятная
кожа, как у Элизабет или Джулии Марцо. Я не доставлю тебе удовольствия.
   Лион откинулся на спинку кресла:
   - Ошибаешься. Как я уже сказал Джулии - ты мне очень нравишься. - Его
взгляд опять прошелся по смуглым плечам. - И  мне  нравится  цвет  твоей
кожи. Он напоминает золото... - Лион остановился, догадавшись, что хочет
сравнить ее с Танцующим Ветром. И, осознав это, он  испытал  потрясение.
Должно быть, именно замечание Лоренцо и вызвало это сравнение. Танцующий
Ветер. Санчия.
   Он поднес кубок к губам:
   - Ты знаешь, почему ты здесь?
   - Да, - она облизнула губы. - Я догадалась, когда увидела твой взгляд
во время купания. Точно так же Джованни смотрел на мою мать. Ты  пожелал
мое тело.
   Сравнение вызвало в нем гнев.
   - Я не Баллано, - резко произнес он.
   - Ты приказал выкупать меня, надушить... - Она судорожно вздохнула:
   - Ты хочешь, чтобы я сняла платье и встала на колени?
   - Нет! - Ответная реакция удивила его самого. - Есть  более  приятные
способы взять женщину.
   - Но мысль об этом все же вызывает  у  тебя  возбуждение,  -  сказала
Санчия. - Я видела, что ты...
   - Ты слишком много замечаешь... - Какая-то мысль задела его:
   - Похоже, ты нарочно упомянула имя Баллано, зная, что сравнение с ним
мне неприятно. Лоренцо  был  прав,  говоря,  что  ты  используешь  любое
оружие, какое попадется под руку.
   - Я не пытаюсь бороться с тобой. Я же сказала, что сделаю так, как ты
пожелаешь.
   - Но я бы предпочел, чтобы ты желала этого не меньше, чем я.  Обещаю,
что сделаю все, чтобы так было, ну а до тех пор не стану принуждать тебя
к близости.
   - Разве для мужчины желание женщины имеет  какое-нибудь  значение?  -
удивленно спросила Санчия.
   - Для меня имеет значение... - в его тоне послышалось раздражение.  -
Бог знает почему, но это так. - Он взял ее за руку и заставил опуститься
на колени перед своим креслом. - Возможно, я тысячу раз пожалею о  своем
опрометчивом обещании, прежде чем оно исполнится. А теперь  посмотри  на
меня.
   У нее  перехватило  дыхание,  когда  она  покорно  вскинула  глаза  и
увидела, как он смотрит на нее. Его глаза потемнели, стали  глубокими  и
выразительными, линия губ приобрела необыкновенную чувственность.
   - Что ты видишь?
   - Ты желаешь меня.
   - Да. - Его большие руки легли на ее тоненькие плечики. - И когда  бы
я ни посмотрел на тебя таким образом, это будет означать, что я мысленно
представляю, как я беру тебя. -  Твердая  ладонь  прошла  по  вырезу  ее
платья.
   Ее кожа была на  ощупь  такой  же  бархатно-мягкой  и  теплой,  какой
казалась. Он почувствовал, как в нем вновь вспыхнул огонь желания.
   - Но я могу прикасаться к тебе так, как мне захочется. -  Он  спустил
платье на плече. - И я буду обнажать тебя,  как  только  захочу  увидеть
раздетой. И буду ласкать твое тело, как  только  захочу.  Независимо  от
того, где мы будем находиться и кто будет рядом.
   Она смотрела на него как завороженная, и лишь тоненькая  пульсирующая
жилка на шее показывала, как отчаянно бьется ее сердце.
   - Ты девственница?
   Она облизнула пересохшие губы:
   - Да.
   -  Хорошо.   -   Он   почувствовал   какое-то   примитивное   чувство
удовлетворения оттого, что Лоренцо оказался прав. - Какое  счастье,  что
твоя смесь, из чего бы ты там ее ни делала, была такой противной.
   - Это рыбий жир, чеснок и цыплячьи... - Она  оборвала  фразу,  потому
что он скользнул по лифу ее платья, тяжелая ладонь легла на ее грудь,  а
пальцы коснулись соска. Теперь он мог слышать тяжелые удары  ее  сердца.
Она закрыла глаза:
   - Тебе это не интересно. Ты думаешь о другом.
   - Мне гораздо больше хочется узнать, почему так  сладко  дрожит  твоя
грудь.
   - Разве? Не знаю. Может быть, я заболела. Мне что-то не по себе.
   - Ты  не  больна.  -  Его  пальцы  осторожно  и  бережно  поглаживали
маленькие  холмики  ее  грудей,  как  будто  ласкали  нежного  пушистого
зверька. - Ты всегда  будешь  испытывать  то  же  самое,  когда  я  буду
прикасаться к тебе.
   Глаза Санчии широко раскрылись, краска прилила к лицу.  Она  опустила
глаза к его руке, гладившей грудь:
   - Это доставляет тебе удовольствие?
   - Да. Такое же большое, как и тебе.
   - Это не доставляет мне удовольствия. Мне просто стало жарко, и я...
   Лион нежно сжал ее грудь, а его большой палец  прошелся  по  розовому
соску.
   - И мне тоже. С  этого  начинается  удовольствие.  -  Его  большой  и
указательный пальцы обхватили розовый бутон  соска.  "Как  он  набухнет,
когда я возьму его в рот и коснусь языком и зубами",  -  промелькнуло  у
него в голове.  И  эта  мысль  заставила  его  пальцы  невольно  сжаться
сильнее.
   Дрожь прошла по ее телу, и она прямо посмотрела ему в глаза.
   Его пальцы тотчас же разжались.
   - Прости, я нечаянно. Мне не хотелось причинять тебе боль.
   - Мне не больно. Только это очень странно.
   Лион смотрел на нее сверху вниз. Он  понимал,  что  зашел  достаточно
далеко. "Не так далеко, как мне бы хотелось, - подумал он с  сожалением,
- но если сейчас я  не  оставлю  ее,  то  все  мои  обещания  разлетятся
прахом".
   Боже, почему он  должен  отпустить  ее,  когда  его  сжигает  желание
оказаться внутри ее сладостного напряженного тела. Ну и что из того, что
она пока не готова принять его, он будет нежен и...  Его  губы  сжались,
когда он понял, что лжет сам себе. Он  слишком  возбужден  и  не  сможет
контролировать себя, когда окажется между ее бедер. Он ворвется и  будет
двигаться и вонзаться в нее с диким безумным вожделением,  и  тогда  она
решит, что он ничем не отличается от грязного пса Баллано.
   Невольно сравнение с Баллано заставило его немедленно опустить руку.
   - Поднимись, - сказал он хриплым голосом. Розовые пятна вспыхнули  на
ее щеках. Она в замешательстве посмотрела на него. - Поднимись.  Хватит,
- его губы изогнула улыбка. - На сегодня.
   Она подн