се нормы и правила поиска, но, если допустить в туннель ребят из команды Доннера, обязанных строго соблюдать меры безопасности, это съест драгоценные минуты, может быть, решающие для Логана.
     - Пока никаких проблем, - повторила она.
     Монти впереди нее негромко, протяжно заскулил.
     Она знала, что означает такой звук. О господи! Он что-то обнаружил.
     И это что-то не было живым.
     - Я прерываю разговор, Доннер. Монти подает сигнал.
     Сдерживая порыв сразу броситься вперед, Сара осторожно ползла по обломкам и наконец наткнулась на застывшего в неподвижности Монти.
     Рядом с ним было человеческое тело, придавленное бесформенными кусками цемента. Мертвое тело?
     Она подобралась поближе.
     Кровь. Она почувствовала на руках кровь. Липкая лужа крови застыла под глыбами.
     - Не переживай, мой мальчик, - жалобно попросила она Монти. - И отодвинься чуть-чуть. Я пришла, чтобы помочь ему.
     Монти жалобно взвизгнул и подался в сторону.
     Луч ее фонаря пронзил темноту, и мгновенно дурнота подступила к ее горлу.
     Как много крови!
     Кровь растеклась вокруг придавленной обломками головы.
     Это не Логан.
     Рудзак.
     Его глаза были широко раскрыты. Светлые волосы, лицо, шея - все в крови.
     Рудзак мертв, а не Логан.
     Облегчение было подобно накатившей волне. Закружилась голова, все поплыло перед глазами.
     "Ищи, Монти!"
     Пес посмотрел на нее в растерянности, но пауза длилась не больше секунды. Догадавшись, что от него требуется, он устремился вперед.
     Прошло пять минут.
     Десять минут.
     Темнота.
     Пыль.
     Монти залаял.
     - Логан!
     Нет ответа.
     Но теперь она вновь видела вдалеке Монти. Пес обернулся к ней, и глаза его на мгновение сверкнули в луче фонаря. Он лаял энергично, с уверенной настойчивостью призывая Сару поторопиться.
     - Логан! Ответь мне!
     - Какого черта тебя занесло сюда, Сара?
     Она едва не закричала от радости, услышав его голос.
     - А как ты думаешь, зачем я здесь?
     - Не знаю. Объясни.
     - Я же спасатель.
     - Тогда быстрей выбирайся отсюда и пришли Галена, чтобы откопал меня.
     - Прекрати мною командовать. Где ты? Я тебя не вижу.
     - Я тоже тебя не вижу, но слышу. Я лежу пластом за одной из обрушившихся колонн.
     - И сколько колонн обрушилось? - уточнила Сара.
     - Две. Одна еще держится.
     Она двинулась на его голос.
     - Здесь завал.
     - А я тебе о чем толкую?
     - Я думаю, что смогу обойти его.
     - Не смей.
     - Заткнись. Ты ранен?
     - Нет, но здорово поцарапан.
     - Жаль, что ты так легко отделался. - Она протиснулась в заблокированный глыбами проход.
     Монти собрался было последовать за ней, но Сара остановила его:
     - Нет, мальчик. Ты свою работу сделал. Ты нашел его. Молодец! Теперь зови Галена и Доннера.
     - Лучше ты сама сообщи Галену, - настаивал Логан.
     - Иди, Монти.
     Монти глядел на Сару в нерешительности.
     - Иди!
     Монти решил подчиниться приказу и отправился в обратный путь по туннелю. Сара сказала в микрофон:
     - Я нашла Логана. Думаю, он в порядке. Я послала Монти, чтобы он показал вам дорогу.
     Отключив связь, она направила фонарь на Логана.
     - Где же твои страшные царапины? Покажи! Ты подлый обманщик.
     Она подобралась к нему вплотную и тут заметила неестественно вывернутую руку.
     - Сломана?
     - Подозреваю, что да.
     - А еще что-нибудь?
     - Разве этого мало?
     - Ты заслуживаешь большего за свое дурацкое поведение. - Сара говорила бодро, но пальцы ее дрожали, когда она распечатывала пакет первой медицинской помощи и разрезала ножом стягивающие Логана путы.
     - Кость так торчит, что чуть не прорвала кожу. За то, что ты так все усложнил, приходится расплачиваться своими конечностями.
     - Вот уж кому, но только не тебе меня учить.
     - Молчи и сожми крепко зубы. - Сара заключила его руку в лубок и перебинтовала ее. - Дело сделано.
     - Я очень... рад.
     - Я тоже. Но я сломаю тебе и вторую руку, если ты еще раз попробуешь скрыть что-нибудь от меня, - пригрозила она шутливо.
     - Это было необходимо.
     - Чушь. Только в твоей идиотской башке могла родиться такая мысль. Ну и что хорошего из этого вышло!
     - Я не ожидал, что Рудзак устроит мне сюрприз на прощанье, - сказал в свое оправдание Логан. - Я думал, что все нами четко спланировано. Мы подменили чертежи до того, как он выкрал их, и убедили его, что подвальная лаборатория - лучшее место для размещения зарядов, а путь отхода через дренажную трубу - самый надежный.
     - И кто из вас кого перехитрил?
     - Вероятно, я, раз я жив и говорю с тобой. Но если он ушел...
     - Он не ушел, - успокоила его Сара. - Мы с Монти нашли его труп по дороге сюда.
     - Слава богу!
     - Я думала, что это ты. Если подобное повторится, я наверняка этого не переживу.
     - Такое не повторится, - пообещал Логан. - То были чрезвычайные обстоятельства.
     - С тобой нельзя быть уверенным, что чрезвычайные обстоятельства не возникнут вновь. И не жди, что каждый раз мы с Монти кинемся выручать тебя из беды.
     - Я буду иметь это в виду... На будущее.
     - Ты не заслуживаешь того, чтобы... - Она вдруг замолчала.
     - Чего не заслуживаю? - поинтересовался Логан.
     - ...Чтобы тебя так любили.
     - Как романтично. Вы в меня влюблены? Сразу оба?
     - Только я. У Монти больше разума, чем у меня. - У нее пересохли губы. Она облизала их языком и продолжила:
     - Мне безразлично, сколько женщин ты любил в прошлом, потому что я намерена стать последней и самой лучшей твоей возлюбленной. Мы подходим друг другу. Мы составим отличную супружескую пару, если оба постараемся.
     - Ты просишь моей руки? - удивился Логан.
     - Не прошу, а настаиваю, чтобы ты женился на мне, потому что ты не найдешь никого лучше меня, и я не позволю тебе тратить еще сто лет на безнадежные поиски.
     - А тебе незачем убеждать меня в том, что и так ясно. - Логан откашлялся. У него першило в горле - то ли пыль была тому причиной, то ли что-то иное. - Ты должна помнить, что я первый признался тебе в любви. А вот для своего ответа ты выбрала не очень подходящее время, да и эта мерзкая дыра, и вся обстановка как-то не соответствует...
     Сара прервала его:
     - Я сожалею, что не смогла сдержать себя.
     - О боже. Неужели ты хочешь взять свои слова обратно? - Логан сделал вид, что не на шутку испугался.
     - Нет. Я сказала то, что думаю.
     - Тогда ответь мне на очень важный вопрос. Я задаю его со всей серьезностью и с трепетом жду ответа. Ты готова?
     - Да.
     - Ты любишь меня не меньше, чем свою собаку?

Эпилог

     Они услышали, как завывает волчица, едва джип подрулил к дому Сары. Ева выбежала на крыльцо.
     - Слава богу, вы вернулись! Я уже была готова сама ей подвывать. До конца жизни я о волках больше ничего и слышать не хочу. Меня так и подмывало подсунуть ей в пасть успокоительное, чтобы мы хоть немного могли поспать.
     - Прости, - сказала Сара огорченно. - Меня мучает совесть, что я доставила вам столько хлопот. А где Джо и Джейн?
     - На пробежке. А вернее, убежали подальше от Мэгги.
     - Плохо дело, - вздохнула Сара.
     - Хуже некуда, - подтвердила Ева.
     Мэгги взвыла еще громче.
     С радостным лаем Монти устремился на заднее крыльцо.
     - Тебе бы стоило присутствовать при их свидании, - посоветовала Ева Саре. - Мэгги сейчас в таком настроении, что способна вцепиться в горло бедняге.
     - Надеюсь, что все будет нормально, - сказала Сара. - Обычно она охотно подпускает его к себе. Но на всякий случай давай посмотрим.
     Они прошли вслед за Монти через дом.
     - Что это? - всполошилась Ева, заслышав, как одинокий вой сменился дуэтом.
     Монти лежал на спине, задрав все четыре лапы кверху, всем своим видом выражая блаженство, а Мэгги лизала ему морду.
     - Верно говорят, что от разлуки взаимное чувство только крепнет, - заметил Логан.
     - Что вы собираетесь делать с ней в дальнейшем? - спросила Ева.
     - Это сложная проблема, - сказал Логан и обратился к Саре:
     - Как ты считаешь, ей понравится в Калифорнии?
     Сара нахмурилась:
     - Ты не сможешь вывезти ее за пределы штата. Власти не дадут разрешения.
     - А если на них слегка поднажать?
     - Даже если ты потянешь за все ниточки и добьешься своего, то результат будет для нее плачевным. В густонаселенной местности придется держать ее на поводке. Лучше бы ей остаться здесь.
     - И быть застреленной кем-нибудь из твоих приятелей фермеров?
     Сара вздохнула:
     - Разумеется, риск велик. К тому же проблема с Монти... Его сердце будет разбито.
     - Ты не до конца представляешь себе мои возможности. Я готов соорудить поводок миль в семнадцать длиной, - шутливо предложил Логан. - А Монти будет рядом для подстраховки. Кстати, новое волчье поколение маячит на горизонте.
     - Что ж, надо пожелать и ей, и вам удачи, - сказала Ева.
     - После того что мы оба пережили, немного везения нам не помешает. - Сара с улыбкой посмотрела на Логана. - Впрочем, о каком везении я говорю, когда имею дело с человеком, который давно поймал птицу удачи и держит ее за хвост. Во всяком случае, он так думает и обещает мне это доказать.



   Айрис ДЖОАНСЕН
   УКРОЩЕНИЕ СТРОПТИВОГО





Анонс

     Героиня романа - красавица Мариана подобно штормовому ветру врывается в жизнь молодого миллионера. Однако в ее жизни есть тайна, которая вынуждает ее бежать от любви. Она может отдать ему все... кроме самой себя.

1.

     Но почему именно Луи Бено?! - воскликнул Гуннер.
     - Потому что только он может справиться с этим, - отрезала Мариана. - И ни с кем другим я иметь дела не желаю.
     - Господи, ну до чего ты упрямая! - нахмурился Гуннер. - Это же просто глупо, Мариана! Неужели ты считаешь, что мы сами не справимся с выпуском продукции? У нас опытные люди, у нас вполне достаточно средств...
     - Об этом не может быть и речи! - Мариана поднялась и прошла по кабинету к окну. - Как же ты не понимаешь, Гуннер?! Я вовсе не хочу, чтобы корпорация "Маггинс" начала свою деятельность в Компаунде: тогда в ней просто не будет смысла. А, кроме того, о нас уже начали расползаться такие слухи, что...
     - Ну, с любыми слухами можно очень быстро покончить, нам к этому не привыкать, - заметил Гуннер. - Нет, Мариана, все твои возражения не стоят и выеденного яйца. Если мы организуем производство на своей территории и с нашими людьми, то будем в курсе всего. А что из себя представляет Луи Бено - мы понятия не имеем.
     Она поглядела на него через плечо и слегка поморщилась:
     - Не тебе об этом говорить. Ты, наверное, не одну пару башмаков истоптал, собирая о нем нужные сведения!
     - Не больше трех пар, - усмехнулся Гуннер. - Но ты же сама сказала, что хочешь знать о нем все, до последней мелочи. И, тем не менее, у него такое богатое прошлое, что составить однозначное мнение трудно. Представляю, каким захватывающим чтением оказалось его досье. Лучше любого детектива...
     - Да, это было довольно любопытно, - взгляд Марианы задержался на изысканном мостике, круто изогнувшемся над ручьем в садике, который был разбит на китайский манер. - Хотя, собственно, я уже знала, чего ждать от него после тех статей, что появились в журналах "Уолл-стрит" и "Бизнес Уик". Луи Бено - блестящий организатор и очень удачливый бизнесмен, который сумел сколотить свой первый миллион уже к двадцати пяти годам. При этом считается честным и порядочным, никогда не пропускает удачные ходы и находит неожиданные решения. Вот почему я остановила на нем свой выбор.
     - Ты забыла упомянуть, что он беспощаден с теми, кто смеет выступить против него, и расправляется со своими противниками без всякой жалости. Укротить его будет непросто. Это человек, который не любит делить с кем-нибудь власть.
     - Ну, в этом отношении вы стоите друг друга, - мягко улыбнулась Мариана, глядя на Гуннера. - Разве не так?
     - Может быть. Но между нами есть существенная разница: я защищаю твои интересы...
     - Я уверена, он тоже встанет на мою сторону, когда поймет, что я предлагаю ему сделку века. Он оценит ее размах и значение!
     - И все же мне не нравится эта идея. Слишком рискованный ход. - Гуннер повернулся к мужчине, который до сих пор сидел в легком кресле в углу комнаты и молчал. - Она твоя сестра, черт побери! Скажи ей, наконец, Эндрю, что ты обо всем этом думаешь.
     - Вы же не даете мне возможности и словечка вставить, - мягкая улыбка осветила красивое лицо Эндрю. - Я все-таки не понимаю, Мариана, почему ты остановила свой выбор именно на нем?
     Разговаривать с братом для Марианы оказалось немного труднее, чем с Гуннером. Эндрю был гораздо проницательнее, а, кроме того, между ними существовали глубокая внутренняя привязанность и близость. Они очень хорошо знали друг друга, и ей почти никогда не удавалось что-нибудь от него скрыть.
     - Я ведь уже объяснила, почему! Выбор пал на человека, который способен сделать то, что мне надо, наилучшим образом.
     - И ничего больше?
     Эндрю испытующе взглянул на нее, и в его глазах Мариана уловила ненавязчивое, но настойчивое желание понять, как все обстоит на самом деле.
     - А какие еще могут быть причины?! - взорвалась она. - Я ведь даже никогда не встречалась с ним. Ты прекрасно знаешь, что я еще ни разу не выезжала за пределы Седикана.
     - Тем более странно, что ты не хочешь, чтобы в поездке тебя сопровождал кто-то из наших людей. Мариана попыталась выдавить из себя улыбку:
     - А ты не допускаешь, что я просто-напросто хочу попробовать собственные силы?
     - После того, как ты всю свою жизнь провела в тепличной атмосфере? Сидела в своей лаборатории, засунув, как страус, голову в песок... - Эндрю покачал головой. - Странно, что ты вдруг, ни с того, ни с сего, решила в один миг завоевать весь мир. Почему ты не хочешь, чтобы я поехал с тобой? Чего ты боишься?
     - Я ничего не боюсь! - тут же вскинулась Мариана. - Просто не хочу, и все...
     - Вот видишь? Ты даже не можешь объяснить причину. - Эндрю поднялся и двинулся к ней. - Что-то здесь не так, дорогая. Мне кажется...
     - Нет! - выпрямившись, как пружина, воскликнула Мариана, не дав брату договорить фразу до конца. - Оставь это, Эндрю. Я так решила.
     Эндрю знал, что, когда его сестра пребывает в таком состоянии, спорить с ней бесполезно.
     - Не горячись, - он погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. - Никто не собирается отменять твои решения, мой маленький кактус.
     Мариана почувствовала облегчение и, повернув голову, прижала губы к его ладони:
     - Будет лучше, если ты перестанешь волноваться из-за меня, - попросила она более спокойным тоном.
     - Ты же понимаешь, что это невозможно: как-никак ты у меня одна-единственная сестра. Впрочем, помешать тебе я вряд ли смогу. Мне остается только повторить в который раз: не думаю, что тебе по силам укротить Луи. Может быть, лучше сразу отказаться от этой идеи, чем потом жалеть до конца дней?
     - Не вижу, о чем я могла бы пожалеть, - холодно заметила Мариана, отходя от брата. - Сколько можно сидеть, как птенчику в гнездышке?!
     - Как кактусу в гнездышке, ты хотела сказать? - поправил ее Эндрю негромко. - Испуганный растерянный кактус, который даже не представляет, что такое смертельная схватка в деловом мире... Но ты ведь никогда не признаешься, если тебе страшно! - Он подошел к ней и поцеловал в лоб. - Ну, что ж, раз тебе надоело прятаться - поезжай; ты знаешь, что я всегда и во всем готов помогать тебе. - Эндрю обернулся к своему другу. - Идем, Гуннер. Если Мариана надумала выезжать завтра утром, ей нужно время, чтобы собрать вещи.
     - И это все?! - Гуннер поднялся следом за ним. - Помог, называется! Спасибо!
     - Она моя сестра, - голубые глаза Эндрю выразительно смотрели на друга. - И мое дело - облегчать ей жизнь, а не усложнять. Зато обеспечить ее безопасность - твоя задача. Вот и предлагай, как сделать поездку удобной и спокойной.
     - Все равно ни одно мое предложение не будет принято, - едко заметил Гуннер. - Самое удобное и спокойное - остаться в Седикане. Может, ты все-таки передумаешь, Мариана?
     Она отрицательно покачала головой.
     - Ты задаешь мне нелегкую работенку! - Гуннер некоторое время внимательно смотрел на нее, а потом неожиданно усмехнулся. - А впрочем - чем труднее, тем лучше. Придется поломать голову как следует, но я люблю головоломки: они очень освежают мозги. Кстати, Куэнби недавно заметила, что я изрядно застоялся в конюшне.
     - Она просто дразнила тебя, - засмеялась Мариана. - За годы вашей совместной жизни Куэнби, наверное, поняла, что, если у тебя нет никаких проблем, ты сам начнешь искать приключения на свою голову.
     - Ерунда! Никто не представляет, насколько я обожаю мирную и спокойную жизнь. Кстати, не забудь позвонить Куэнби перед отъездом и попрощаться с ней.
     - Я собиралась по дороге в аэропорт Марасеф заехать к вам. И не думай, Гуннер, что я доставлю тебе много беспокойства. Я все просчитала. Самолет прилетит в Париж в десять утра, и мне понадобится всего лишь час, чтобы добраться до шато Луи Бено. Самая большая трудность для меня - пройти мимо охранников у ворот Дарсебо. Ты сможешь устроить это?
     Гуннер коротко кивнул:
     - У меня там есть свой человек. Он сделает так, что с одиннадцати до двенадцати тебе никто не помешает. Поле будет чистым. Судя по полученным нами сведениям, Бено, как правило, проводит большую часть времени до обеда в саду. Так что, если ты пройдешь прямо к нему, тебе не придется иметь дело с обслугой. - Он нахмурился. - Но Бено набрал отлично подготовленную команду охранников. Представляю, как он возмутится, увидев тебя. Я знаю, что у него есть офис в Париже. Почему ты не хочешь договориться с ним о встрече там?
     - Да потому, что он не захочет встречаться со мной! Когда Бено возвращается во Францию из Нью-Йорка, это значит, что он страшно устал и мечтает только об одном: отдохнуть, как следует. Дарсебо - его святилище.
     - Что не мешает тебе вторгнуться в него без приглашения?
     Мариана пожала плечами и ответила с обезоруживающим простодушием:
     - Мне кажется, что в шато мне будет легче договориться с ним обо всем. Меня всегда угнетает слишком деловая и официальная обстановка. Я не смогу повести переговоры так, как мне хочется.
     - Поразительное признание для деловой женщины! Тебе не кажется, что уже это - достаточно веское основание, чтобы оставить твою бредовую идею и поручить переговоры нам? - Взглянув на Мариану, Гун-нер махнул рукой, понимая, насколько бесполезно уговаривать ее. - Все, все! Ты сама придумала этот план и не давала мне покоя, требуя выполнить почти невозможные вещи. Надеюсь, ты готова расплачиваться за последствия.
     Эндрю двинулся следом за Гуннером к двери, но на секунду замедлил шаг. Окинув сестру внимательным взглядом, он спросил - скорее себя, чем ее:
     - Почему же все-таки Луи Бено?..
     Мариана не сомневалась, что он слышал ее объяснения. Она открыла было рот, чтобы добавить что-нибудь еще, более убедительное, но оборвала саму себя. Менее всего ей хотелось лгать - особенно тем, кого она любила больше всего на свете...
     - Ты не хочешь говорить, - утвердительно кивнул Эндрю. - Тогда единственное, о чем я могу просить тебя: постарайся быть осторожной. Ты плохо знаешь людей, Мариана, потому что больше привыкла иметь дело с чертежами и формулами. Но Бено - это не тот человек, которого ты можешь запрограммировать на ту волну, которая тебе нравится. И еще одно: передав дело в его руки, хорошо бы, по крайней мере, сохранить свободу действий. Оговори с ним этот пункт отдельно и не уступай ни на йоту!
     - Что же делать? - спросил Гуннер у Эндрю, спустившись вместе с ним к машине. - Мне все это страшно не нравится. Просто черт знает что!
     - Не волнуйся ты так. Ей действительно пора выходить в большой мир.
     - Черт побери, да она - сущий ребенок! Ей не удастся справиться с таким опытным челове