были ослеплены яркой вспышкой света.
     - Отлично! Теперь еще разок...
     Хани услышала, как принц громко выругался. Его рука, лежавшая на ее талии, сжалась сильнее, словно он хотел защитить ее от какой-то грозной опасности.
     Почти бегом они пересекли вестибюль, но худой остролицый фотограф не отставал ни на шаг.
     - Будет ли мисс Уинстон сопровождать вас в вашем турне постоянно? - на бегу трещал репортер. - Были ли вы знакомы до того, как ваше высочество приехали в Хьюстон? Что думают о вашем знакомстве их величества?..
     Он попытался проскользнуть следом за ними в кабину лифта, но Ланс резко, по-боксерски, толкнул репортера в грудь и быстро нажал кнопку двадцать второго этажа. Двери лифта автоматически закрылись прямо перед носом разочарованного газетчика.
     - Надо было сказать водителю, чтобы подъехал к черному ходу, - раздраженно пробормотал Ланс. - Но, откровенно говоря, я не думал, что эта настырная братия все еще будет болтаться в фойе в столь поздний час.
     Заметив, что Хани внезапно побледнела, он обеспокоенно наклонился к ней.
     - С тобой все в порядке, Медок?
     - Да, - ответила Хани непослушными губами и трясущейся рукой отвела волосы со лба. - Только я не понимаю, откуда они узнали мое имя...
     Ланс пожал плечами.
     - Я думаю, Джош Дэвис опубликовал свой пресс-релиз. Он наверняка предвидел, что, когда репортеры пронюхают о том, что ты поселилась в моем номере, начнутся всякие пересуды и догадки, и поспешил их предупредить. Разве тебе не кажется, что в сложившихся обстоятельствах это был самый разумный шаг?
     Прозвенел мелодичный сигнал, двери лифта беззвучно разъехались в стороны, и Хани первой вышла в коридор, застеленный мягкой ковровой дорожкой. У номера Ланс галантно распахнул перед ней высокую дверь из резного тикового дерева.
     Самый разумный шаг... Самый? Впрочем, почему бы нет? Разумные люди потому и называются разумными, что они умеют находить компромиссы в самых невероятных ситуациях. А она-то хороша, совсем потеряла голову! Если бы лампа-вспышка этого дурачка-фотографа не привела ее в чувство, она бы сейчас уже лежала в постели принца. Интересно, удалось бы ей потом найти разумное объяснение случившемуся, чтобы успокоить свою совесть?
     Ланс щелкнул выключателем на стене, и гостиная осветилась ярким светом нескольких ламп.
     - Так что все-таки случилось, Медок? - спросил он, поворачиваясь к ней.
     - Я думаю, ты знаешь... - ответила она, глядя в сторону.
     Ланс прищурился.
     - Не имею понятия.
     Хани, не отвечая, шагнула в комнату. Она боялась поднять на него взгляд и с преувеличенным интересом принялась рассматривать висевшую над диваном литографию Коро.
     - Черт меня побери, Хани! - раздраженно воскликнул принц. - В машине ты была совсем другой. Даю голову на отсечение: ты хотела меня так же сильно, как я тебя! А сейчас между нами как будто пролегла тысяча миль. Что случилось?
     - Я просто пришла в себя, - с горечью объяснила Хани. - Ты действительно удивительный мужчина, Ланс. Временами я чувствовала, что у меня просто голова кругом идет.
     - Ты употребила прошедшее время, - едко заметил Ланс. - Недолго музыка играла... Стало быть, ты пришла в себя? - В его голосе звучали разочарование и гнев. - Смотри на меня, черт побери! - взорвался он неожиданно. - Что тебе далась эта дурацкая картина?!
     Хани не посмела ослушаться и повернулась, чтобы бросить взгляд на его напряженное, сердитое лицо. И тут же почувствовала, как вновь начинают падать все внутренние барьеры, которые она пыталась возвести между ними. Ну почему она не может спокойно видеть строгую мужскую красоту этого бронзового лица, этих ярко-каштановых волос, позлащенных льющимся сверху светом?!
     "Мужчина не имеет права быть таким красивым!" - с отчаянием подумала она. Больше всего Хани хотелось сейчас закрыть глаза или каким-нибудь другим способом отгородиться от воздействия его жаркого, сильного тела.
     - Я... Мне... Просто мне кажется, что игра не стоит свеч, Ланс, - проговорила она, прилагая отчаянные усилия, чтобы голос ее не дрожал. - Мне не хочется быть твоей временной подружкой, а еще меньше - фигурировать в бульварных газетках в качестве твоей очередной любовницы. - Ее глаза потемнели от гнева. - Мне не нравится компания, в которой я могу оказаться! Разве не о тебе писали, как шесть месяцев назад некий балканский принц появился на Ривьере в сопровождении одной шикарной дамы, о которой всем было известно, что она работает девушкой по вызову для представителей высшего общества?
     - Ради Бога, Хани! - с негодованием воскликнул Ланс. - Ну какое это может иметь отношение к нам?
     - Я уверена, - с горечью парировала Хани, - что каждой своей новой знакомой ты говоришь примерно одно и то же. Маленькая, спасительная ложь... "Это не имеет отношения к нам... С тобой у нас все будет по-другому!", - передразнила она, сверкая глазами. - Ты мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее!
     С этими словами она повернулась и, стараясь сохранить достоинство, зашагала к дверям своей комнаты.
     - Черт возьми, Хани, я не лгу! - крикнул ей вслед принц. - Я знаю: то, что случилось внизу, не могло не шокировать тебя. Но если бы ты подумала как следует, ты непременно поняла бы, что все это не имеет никакого отношения к нашим чувствам друг к другу. И не пытайся убеждать меня, что в такси только я стремился к близости, а ты была совершенно равнодушна.
     На пороге комнаты Хани остановилась и подняла на него полные слез глаза.
     - Я этого не говорила, - проговорила она неожиданно севшим голосом, и ее губы предательски задрожали. - Да, я тоже хотела тебя. Если бы я сказала, что это не так, я бы погрешила против истины. Но ты не знаешь... просто не можешь знать, насколько серьезны для меня такие вещи! И мне не по душе быть очередной любовницей принца Руби. С этим я никогда не могла бы смириться. - Она беспомощно пожала плечами. - Возможно, мне просто не хватает характера, но это так...
     Лицо Ланса неожиданно смягчилось, а весь гнев, казалось, куда-то улетучился.
     - При чем тут характер? - тихо спросил он, качая головой. - Я сразу понял, что ты очень серьезная, славная и милая женщина. И ты нужна мне, нужна вся - от макушки до пяток... - Он неуверенно улыбнулся. - Прости, наверное, я слишком поторопился, мне нужно было еще немножко подождать. Что ж, беги, спасайся, прячься в нору, зарывай голову в песок! Рано или поздно, ты все равно выглянешь из своего убежища, и я буду к этому готов. Я буду ждать тебя, Медок!
     - Ты не понял, Ланс, - нетерпеливо перебила его Хани. - Меня в принципе не устраивают такие отношения. Я просто не знаю, что с ними делать...
     - Это ты не поняла меня, - Ланс улыбнулся ей теплой, любящей улыбкой, и его голубые глаза ярко сверкнули. - Судя по всему, ты действительно даже не представляешь, чего я от тебя хочу. Но я умею быть очень терпеливым, очень упрямым, и своего часа я дождусь.
     Хани уже закрывала за собой дверь, когда он негромко окликнул ее из гостиной.
     - Хани?..
     Она замерла в какой-то смутной надежде.
     - Я заказал завтрак на девять часов утра, - сказал принц. - Если тебе нужно собирать вещи, займись этим сегодня. Завтра ровно в десять мы летим на остров.

4.

     Остров, на котором располагалась усадьба "Каприз Лонсдейла", оказался совсем крошечным - не больше двух миль в поперечнике. Покрытый густой тропической растительностью, он сверкал на лазурной глади Мексиканского залива, словно изумруд, а единственным заметным строением на нем была сама усадьба - массивное каменное здание, разместившееся на вершине холма над небольшой, укрытой от ветра бухточкой.
     Когда пятиместный кремово-желтый вертолет приземлился на бетонную посадочную площадку неподалеку от усадьбы, Хани решила, что все они сейчас отправятся туда, но вскоре обнаружила, что ошиблась.
     - Вы придете на ужин? - спросил Алекс Бен Рашид у Ланса, вскидывая на плечо свою вместительную дорожную сумку. - Если да, то я скажу Хустине, чтобы она поставила на стол три прибора.
     - Не сегодня. - Ланс покачал головой, беря в одну руку свой скромный чемоданчик, а в другую - большую спортивную сумку Хани. - У меня здесь осталась кое-какая работа, которую я хотел бы закончить, пока свет еще хороший. Если нам что-то понадобится, мы сами пошарим на кухне. Насколько я знаю, Хустина терпеть не может пустых холодильников.
     Его глаза неожиданно сверкнули, а на губах появилась насмешливая улыбка.
     - Кроме того, я уверен, что сегодня вечером ты будешь не самым лучшим собеседником, Алекс. Готов спорить, что еще за ужином ты начнешь клевать носом, а спать отправишься как можно раньше. Что, твоя новая рыжая подружка стоила бессонной ночи?
     - Она была довольно изобретательна, - с мефистофельской улыбкой ответил Алекс. - Но, представь, оказалась крашеной - я выяснил это, как только она разделась. По... по некоторым признакам я определил, что от природы Леона - блондинка скандинавского типа, то есть еще более светлая, чем наша Хани. - Он насмешливо поклонился в ее сторону. - Хотя, разумеется, не такая красавица.
     Хани зарделась от неожиданного комплимента, а принц неопределенно хмыкнул.
     - Как жаль, - сказал он. - Надеюсь, ее опыт хоть отчасти компенсировал тебе недостаток огня. Буду рад, если к утру ты успеешь выспаться и все-таки сыграешь роль гостеприимного хозяина, так как завтра, часов в десять, мы появимся в усадьбе голодные, как волки. В любом случае постарайся держать себя в руках хотя бы ради нашей старой дружбы. Я-то знаю, каким неприятным типом ты бываешь, когда не выспишься, но мне не хотелось бы в первый же день разочаровывать Хани... И мы рассчитываем на приличный завтрак, так что не забудь отдать соответствующие распоряжения!
     Принц кивнул Хани, чтобы она следовала за ним, так что если Бен Рашид и ответил что-то, то его слов она уже не услышала: Ланс быстро зашагал прочь, и Хани вынуждена была поторопиться. Она не рискнула даже обернуться, поскольку Ланс спускался к побережью по очень крутой каменистой тропе, и ей пришлось внимательно глядеть себе под ноги, чтобы не упасть.
     - Куда мы идем? - спросила Хани, когда склон холма стал более пологим и она могла не бояться оступиться на камнях. - И почему Алекс не пошел с нами?
     Ланс не удостоил ее ответом. Внимательно оглядывая далекий горизонт, он как ни в чем не бывало продолжал спускаться к побережью, и Хани почувствовала себя уязвленной.
     - Ланс, куда мы идем? - повторила она, с самым решительным видом останавливаясь посреди тропы. - Может быть, ты все-таки ответишь?
     - Что? - рассеянно отозвался принц и тоже остановился. На то, чтобы прийти в себя, ему потребовалось не меньше минуты, после чего он тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и поспешил принести извинения:
     - Прости, Медок. Я засмотрелся на игру солнца в волнах. Здесь совершенно удивительный, небывалый свет - такого я еще нигде не видел, разве что в Греции. Знаешь, летом там бывают такие долгие, ленивые сумерки, когда Дельфы буквально купаются в жидком золоте... - Его задумчивый взгляд снова устремился к горизонту. - Но этот остров все равно красивее - особенно во время шторма.
     - Могу себе представить, - не без яда ответствовала Хани. - И все-таки я не двинусь с места, пока ты не соизволишь объяснить, куда ты меня тащишь!
     Принц вернулся на несколько шагов по тропе и, забросив ее сумку за спину, взял Хани за руку.
     - Мы почти пришли. - Он кивнул головой, указывая на изгиб океанского берега впереди. - Там, за поворотом, есть небольшой домик, в котором я живу, когда приезжаю на остров.
     - Ты хочешь сказать, что не живешь в усадьбе? - удивилась Хани и охотно зашагала с ним рядом. - Интересно было бы знать, каким образом я должна обеспечивать вашу безопасность, если вы живете на противоположных концах острова?
     - Мы не живем на противоположных концах острова, - терпеливо ответил принц. - От усадьбы к дому ведет прямая аллея - ее отсюда не видно, - по которой до "Каприза" можно дойти за пять минут. Что же касается безопасности, то, уверяю тебя, здесь нам ничто не грозит. Кроме нас, на острове живут только два человека - Нат и Хустина Сондерс, - которые присматривают за большим домом. Хустина отлично готовит, а ее муж - наш эконом - вообще мастер на все руки. - Ланс весело покосился на Хани. - Им обоим уже под шестьдесят, так что мы с Алексом легко справимся с ними, если им придет в голову напасть на нас.
     - Очень смешно, - сердито откликнулась Хани. - Я не имела в виду постоянных обитателей усадьбы. Я знаю одно: не существует острова, до которого нельзя было бы доплыть или долететь.
     - Ну, что касается этого клочка земли, то сама природа позаботилась о том, чтобы сделать его довольно труднодоступным, - беспечно пояснил Ланс. - В бухту, которую ты видела, может войти небольшой катер, да и то нужно знать фарватер. В остальных местах этому мешают подводные скалы и рифы. Что касается вертолета, то на всем острове имеется единственная годная для посадки площадка. Кроме того, бухта просматривается из большого дома, а вертолет мы обязательно услышим. - Он нетерпеливо нахмурился - видно, эта тема надоела ему. - Расслабься, Хани. Здесь в отличие от Хьюстона нам ничто не грозит, так что тебе придется заботиться лишь о том, чтобы не проспать завтрак и не обгореть на солнце, когда будешь купаться. Надеюсь, ты не забыла захватить бикини?
     Хани помолчала, ее тревога улеглась не сразу. Впрочем, остров, похоже, действительно был недоступен для посторонних. Если Ланс не преувеличил, то появление на нем чужих людей не может остаться незамеченным.
     - Я не ношу бикини, - наконец сказала она, покачав головой.
     - Никогда? - Ланс удивленно приподнял бровь. - Что ж, это, наверное, неплохо... Хотя, по правде говоря, мне не хочется, чтобы ты разгуливала голышом перед кем-либо, кроме меня. Конечно, бухта закрыта со всех сторон, но, как я уже говорил, она просматривается из усадьбы. Так что, если ты привыкла обходиться без купальника, сделай одолжение - дождись сумерек.
     Хани в этот момент была занята тем, что внимательно оглядывала берег в поисках удобного места для высадки вражеского десанта, но как только его слова дошли до ее сознания, она резко повернулась к принцу.
     - Купаться голышом?! - возмущенно воскликнула она. - За кого ты меня принимаешь?
     В глубине ярко-голубых глаз принца запрыгали озорные чертики, и губы Хани сами собой сложились в улыбку.
     - Я хотела сказать, что привезла с собой вполне целомудренный купальник, - ответила она, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно строже. - На женщине моего телосложения бикини... практически незаметно.
     - Этого мне как раз и хотелось бы... - пробормотал Ланс, оглядывая ее с томной медлительностью, от которой Хани сразу стало жарко. - У тебя такая гладкая кожа... В лунном свете она, должно быть, выглядит совершенно потрясающе! Ты точно не хочешь купаться голой?
     - Совершенно точно! - безжалостно отрезала Хани и нахмурилась.
     - Жаль. - Принц протяжно вздохнул, бросив на нее исподлобья еще один осторожный взгляд. - Придется ограничиться ванной. Вдвоем в ней будет очень уютно.
     Хани досадливо тряхнула головой. Какой же он все-таки упрямец! Стараясь отвлечь принца от игривых мыслей, она поспешно спросила:
     - А почему ты не хочешь остановиться в усадьбе? Мне она кажется достаточно просторной.
     Ланс пожал плечами.
     - Нам с Алексом больше по душе, когда у каждого своя территория. Видишь ли, у нас совершенно разные стили жизни, их трудно совместить под одной крышей. Если бы я перебрался в "Каприз", Алекс полез бы на стенку через считанные часы. Он утверждает, что моя возня действует ему на нервы сильнее, чем скрип железа по стеклу, и что его суперкомпьютер, который он из ложной скромности именует просто мозгами, отказывается работать в таком шуме.
     - В шуме? - удивилась Хани. - Ты что, музицируешь?
     Лицо принца неожиданно стало замкнутым.
     - Я немного рисую, - неохотно признался он. - Поэтому меня всегда окружает некоторый... э-э... художественный беспорядок, а Алекс этого терпеть не может. - Ланс сделал постное лицо. - Иными словами, он считает меня совершенно несобранным и несерьезным человеком.
     - Я что-то не припомню, чтобы в газетах упоминалось о том, что ты художник, - медленно сказала Хани. Впрочем, она тут же припомнила, что, когда она пряталась под столиком, Алекс, кажется, говорил что-то о живописных вершинах Швейцарии... - Ты где-нибудь выставлялся? - поинтересовалась она, до крайности заинтригованная.
     Принц отрицательно покачал головой.
     - Нигде, - коротко сказал он. - Строго говоря, меня нельзя назвать настоящим художником. Я просто не лишенный способностей любитель. Что касается газет, то репортерам вовсе не обязательно знать обо всех сторонах моей натуры.
     Последние слова прозвучали как недвусмысленное предупреждение, после чего принц надолго замкнулся в себе. В молчании они обогнули береговой выступ, и Хани едва не вскрикнула от неожиданности, увидев совсем близко небольшой, крытый тяжелой каменной черепицей коттедж на таком высоком фундаменте, что сначала он показался Хани двухэтажным.
     - Ну вот мы и дома, - сказал Ланс, открывая перед ней дверь, и добавил:
     - Какая-никакая, а все-таки крыша над головой...
     Шагнув через порог, Хани сразу поняла, что Ланс имел в виду. Внутри домик казался еще меньше, чем снаружи, - должно быть, из-за толстых, почти в полтора фута, стен. Да и архитектура его была совсем простой, словно прежний владелец израсходовал весь свой пыл и экстравагантность на возведение главной усадьбы. Входная дверь вела прямо в гостиную, один из уголков которой был отгорожен и приспособлен под кухню. Обстановка гостиной поражала своим аскетизмом. Собственно говоря, никакой обстановки здесь не было вообще, если не считать черного кожаного дивана на высоких облезлых ножках, тикового журнального столика и ширмы из крашенной в красный цвет кожи, за которой скрывались древняя керосиновая плитка и холодильник. На полу не было даже ковра, который мог бы прикрыть плохо отполированные, тускло-серые каменные блоки, плотно пригнанные друг к другу и скрепленные цементным раствором. Из гостиной вели две двери, и принц сразу же направился к дальней из них.
     - Здесь только одна спальня с ванной, - сказал он, широко распахивая дверь в соседнюю комнату. - Вторую спальню я переделал под студию. Она выходит на север, и освещение там не меняется почти целый день. Для меня это важно.
     Хани попыталась что-то сказать, но принц отмахнулся от ее возражений.
     - Не беспокойся, - быстро сказал он. - В студии есть диванчик, на котором я всегда могу прикорнуть. Если, конечно, ты не сжалишься надо мной и не позовешь меня погреться в свою постельку. - Ланс вопросительно приподнял бровь. - Хотя бы из простого человеческого сострадания, а?..
     - Не сжалюсь и не позову, - негромко, но твердо ответила Хани, заглядывая в спальню, которая предназначалась для нее. Обстановка в спальне была такой же спартанской, что и в гостиной. Здесь стояли только кровать, накрытая темно-зеленым покрывалом из практически вечной хлопчатобумажной ткани, и очень простой, чисто утилитарный ночной столик.
     - Должно быть, в здешнем климате иметь каменный пол весьма практично, - несколько разочарованно заметила она. - Какая бы жара ни стояла снаружи, внутри всегда будет прохладно. И все-таки это довольно непривычно, хотя, очевидно, очень удобно...
     - Гораздо удобнее, чем ты думаешь, - сухо ответил принц. - Надо сказать, когда Лонсдейл строил коттедж, это была практически единственная его уступка соображениям целесообразности. Ведь он поставил его на берегу, открытом всем ветрам; на острове, расположенном в поясе ураганов... - Он покачал головой. - Когда налетает тропический шторм, вода часто заливает коттедж, несмотря на высокий фундамент. Так что ни паркет, ни ковер здесь не подойдут. Если хочешь, я скажу Нату, и он принесет тебе несколько тростниковых циновок...
     -