ь навязчивы, а такая красавица, как ты, поможет удержать их на расстоянии.
     - А если я устою перед вашими чарами и за весь месяц так и не соглашусь разделить с вами постель? - спросила Кори с любопытством.
     - Ну, тогда пойдешь своей дорогой вместе с тетушкой и собственным магазинчиком на Родео-драйв в придачу. А кроме того, сможешь хвастаться тем, что утерла мне нос.
     Она прищурилась.
     - А ведь вы блефуете. Не думаю, что вы станете выдвигать обвинение против тети Элизабет, если я с вами не поеду.
     Он перестал гладить ее и схватил за плечи.
     - Осторожнее, детка, - сказал он очень тихо, но в его пристальном взгляде чувствовалась угроза. - Я вырос в трущобах Нью-Йорка, а там блефовать было нельзя. Кто не выполнял обещания, оказывался в канаве или на больничной койке. Я научился не совершать таких ошибок.
     Кори вздрогнула и отпрянула. Как она могла забыть свое первое впечатление от Броуди? Да, теперь это опять тот опасный, жесткий незнакомец, который ворвался к ней в дом в начале вечера. И становился еще опаснее оттого, что умел менять облик, как хамелеон.
     - О, я вам верю, мистер Броуди, - сказала она. - Я убеждена, что вы именно тот, за кого себя выдаете. Полагаю, что мне придется согласиться на ваши условия. Но знайте, мне от вас ничего не нужно. Только бы вы оставили нас в покое. - Она сделала гримасу. - А что, забавная выйдет история, если я утру вам нос!
     Он улыбнулся, и на этот раз его взгляд потеплел.
     - Посмотрим, радость моя. - Он наклонился и чмокнул ее в носик. - А теперь я провожу тебя домой. Тебе на сегодня хватило переживаний. Давай, я принесу тебе одежду? В чем ты приехала?
     Кори кивнула, вдруг ощутив такую усталость, как будто принимала участие в тяжком сражении и проиграла. Вслух она сказала:
     - Да, пожалуйста. Я приехала в черной бархатной накидке.
     Он кивнул и пошел к дверям, а потом вдруг обернулся:
     - Если хочешь, можем еще побыть здесь. - Он пристально посмотрел на нее. - Тебе сегодня досталось, но, если вдруг решишь вернуться в зал, чтобы рассчитаться с обидчиками, я с удовольствием окажу тебе поддержку. Иногда выгодно быть знаменитым.
     Она с изумлением посмотрела на него.
     - И вы готовы на это для меня?
     - Люблю повеселиться.
     - Мне это не кажется веселым, - поморщилась Кори. - Но я не ожидала, что вы готовы пойти на скандал, испортить праздник Маргарет, чтобы дать мне возможность насладиться мелкой местью.
     - Ты согласилась на мои условия, а это значит, что весь месяц ты будешь со мной и я за тебя отвечаю. Ты убедишься, что защищать своих я умею. Я заберу твою накидку и скажу Марку Хеллману, что ты уезжаешь.
     Не дожидаясь ответа, он ушел, а девушка изумленно посмотрела ему вслед. Оставшись одна на веранде, она поежилась. Кори вдруг почувствовала себя совсем беззащитной. Что за ерунда, ведь этого человека она знает всего несколько часов! Видимо, всему виной усталость и переживания тяжелого дня.
     Через несколько минут Броуди вернулся и опять с царственной уверенностью взял инициативу на себя. Он не спеша застегивал на ней накидку, а Кори стояла смирно, будто девочка, которую одевают для похода в воскресную школу. Ей было смешно, и, заметив улыбку на ее лице, Броуди лукаво сказал:
     - Уж извини, что я так долго, милая. Раздеваю дам я гораздо быстрее.
     Кто бы сомневался, подумала девушка. Поразительное обаяние в сочетании с блеском славы делало его неотразимым. Эта мысль почему-то вызвала у Кори досаду, и она сдержанно молчала, пока он вел ее по мощенной плитами дорожке к парадному входу.
     Там уже стоял серебристый "Феррари". Лакей подал Броуди ключи, а потом услужливо раскрыл перед Кори дверцу и помог ей устроиться на сиденье, обитом роскошным бархатом винного цвета. Кори устало откинулась на мягкую спинку. Этот тяжелый вечер наконец-то подошел к концу, и она чувствовала себя совершенно обессиленной.
     Броуди бросил озабоченный взгляд на фиолетовые круги у нее под глазами.
     - Попробуй вздремнуть, - сказал он, заводя машину. - Насколько я помню, ехать примерно полчаса. - Он похлопал по рулю. - А старина Доббин запомнил дорогу.
     Кори не могла не улыбнуться, услышав, как он сравнивает роскошную спортивную машину со старой лошадью. Машина шла плавно и без усилий, урчание мощного мотора убаюкивало ее. Автомобиль чем-то похож на владельца, подумала Кори. Вот и здесь - такой же холеный, красивый, грациозный и очень-очень опасный...
     ...Тетя Элизабет слишком сильно накрахмалила наволочки на этот раз, и запах у них был какой-то необычный, мускусный. И вдобавок подушка чересчур жесткая, с комками... Кори пыталась устроиться поудобнее, но у нее ничего не получалось.
     - Если не прекратишь ворочаться, радость моя, наши братские отношения скоро перейдут в нечто совсем иное, - раздался голос Броуди у нее над ухом.
     Кори с трудом очнулась ото сна и даже не удивилась, когда увидела, что подушкой служила широкая мускулистая грудь Броуди, а машина стоит у изгороди ее родного дома. Глаза слипались, трудно было держать их открытыми. Посмотрев снизу вверх, Кори обратила внимание на то, что подбородок Броуди заметно потемнел. Может, он из тех мужчин, которым приходится бриться два раза в день? Скорее всего так и есть, с раздражением подумала она, его агрессивное мужское начало скрыть невозможно.
     - Шантаж ничего вам не даст, - пробормотала она сонным голосом. - Я не буду спать с вами.
     Он легко коснулся губами ее волос и рассмеялся.
     - Но ведь ты уже спала в моих объятиях. Следующий шаг - моя постель. Не вижу большой разницы.
     Не успела она возразить, как Броуди вышел, сказав ей сидеть смирно. Он обошел вокруг машины и распахнул дверцу. Вместо того чтобы помочь Кори выйти, он взял ее на руки и по дорожке, усаженной вдоль цветами, направился к дому. Кори хотела было запротестовать, но передумала. Нравится ему разыгрывать из себя супермена - на здоровье! Она так устала за целый день, что глаза сами закрывались, и не задремать, прислонившись к его груди, было довольно трудно.
     Броуди осторожно опустил Кори на ступеньки лестницы, вынул из ее вечерней сумочки ключ и открыл дверь. Кори почти заснула, когда он снова обнял ее и так стоял некоторое время, тихо гладя по голове.
     - Селия сказала правду? - вдруг спросил он. - Насчет твоего происхождения?
     Сон сразу слетел с нее.
     - Да, это правда. Я осталась без матери, когда мне было всего несколько месяцев от роду. Она исчезла в неизвестном направлении. А кроме того, я понятия не имею, кто мой отец. А что, это так важно?
     - Да, - просто ответил он. - Я рад, что у тебя никого нет. Значит, ты будешь моя. Я же сказал тебе, что у меня сильно развито чувство собственности.
     - У меня есть тетя Элизабет, - возразила она.
     - Ах да! Я премного благодарен тете Элизабет, - сказал он насмешливо. - А теперь закрой глаза, милая. Я не привык вести себя, как старший брат, и мое терпение не без границ. Пусть и мне что-то достанется.
     Не дожидаясь ответа, он сжал ее в объятиях и впился в ее губы страстным, почти болезненным поцелуем. После ощущения покоя и защищенности Кори внезапно охватило огненное желание. Оно лишило ее способности действовать, сделало ее тело мягким и податливым в руках Джефа. Его губы оторвались от ее губ, прочертили дорожку из быстрых жгучих поцелуев от ее щеки к шее, уху, потом опять вернулись к ее губам. Он с жадностью втянул в себя ее язык, и Кори приникла к нему, застонав от желания.
     Вдруг, прежде чем она сумела опомниться, он отстранился от нее. Все еще тяжело дыша, он открыл дверь, легонько подтолкнул ее вперед и сказал:
     - Больше не могу. Ты слишком активно воздействуешь на меня, так можно совсем потерять рассудок. Я приеду завтра в одиннадцать.
     Не дожидаясь ответа, Броуди повернулся и легко сбежал по ступенькам крыльца. Она молча смотрела ему вслед.

***

     Под утро, лежа в постели, Кори попыталась трезво оценить все, что с ней произошло. Она пришла в ужас, вспомнив о том, как принимала... Нет, с какой покорностью терпела любовные домогательства Броуди. Да как же она могла согласиться на то, что он называл "сделкой"? Этот шарлатан ее просто загипнотизировал! Всему виной вчерашний стресс - из-за этого у нее разыгралось воображение и она поддалась чарам Джефа. Она не сомневалась, что теперь обретет свое обычное хладнокровие и будет разговаривать с ним сдержанно и по-деловому, так, как привыкла разговаривать со всеми.
     И почему она позволила ему блефовать и запугивать ее? С чего взяла, что он может причинить вред тете Элизабет? Сейчас Кори не сомневалась, что, если дело дойдет до конфликта, Маргарет Беттанкур подтвердит честность ее тети. Конечно, неприятно будет, если Броуди обратится в полицию, но никаких оснований для судебного разбирательства и быть не может. Накануне Кори была чересчур расстроена, позволила себя запугать, вот и дала это совершенно ненужное обещание. Утром она пошлет Броуди подальше со всеми его угрозами и шантажом.
     Приняв такое решение, Кори наконец заснула, но спала плохо и рано проснулась. Наконец она поняла, что больше не уснет, встала и пошла в душ. Стрелки на часах показывали лишь восемь часов. Холодные струи быстро разбудили ее. К ней вернулась обычная уверенность.
     Кори надела свои любимые линялые джинсы и сиреневую, цвета лаванды, рубашку. Она спустилась на первый этаж и вошла в кухню, где ее ждала записка от тети Элизабет, прислоненная к огромной вазе с желтыми ирисами.

     "Дорогая,
     Я не стала будить тебя, поскольку ты вчера поздно легла. Мэйбл пригласила меня позавтракать с ней перед церковной службой, а после церкви я обедаю у преподобного Поттера. В холодильнике найдешь салат с тунцом, это тебе на обед. Желаю хорошо провести день.
     Э."

     Кори легонько прикоснулась к цветку в вазе и подумала, не отправиться ли ей тоже в церковь, забыв о самонадеянном мистере Броуди, который заявил, что придет в одиннадцать, даже не спросив, будет ли она в это время дома. Нет, лучше дождаться Броуди, чтобы иметь удовольствие лично послать его к черту.
     Девушка открыла холодильник, чтобы достать кувшин со свежим апельсиновым соком, когда в дверь позвонили. Это не может быть Броуди. Сейчас только полдевятого, а он обещал приехать в одиннадцать. Озадаченно подняв брови, она закрыла холодильник и поспешила в прихожую.
     На лестнице стояла Селия Беттанкур в фирменных джинсах и тенниске. Она заговорила, как только Кори открыла дверь.
     - Я знаю, ты имеешь право сердиться на меня. На твоем месте я, возможно, захлопнула бы дверь. Но я прошу лишь меня выслушать. Пожалуйста!
     - Нам не о чем разговаривать, - холодно сказала Кори. - Ты все сказала вчера вечером.
     Селия нервно облизала губы. Кори заметила, что она неважно выглядит. Под глазами были темные круги, как будто Селия тоже не выспалась.
     - Я хочу извиниться, - неуверенно произнесла Селия. - Знаю, что вела себя вызывающе. Даже если бы я сама этого не осознала, папа ясно дал понять, как ужасно я с тобой обошлась.
     - Сейчас я не готова к разговору с тобой, Селия, - сказала Кори. - Некоторые вещи мне очень трудно забыть...
     - Послушай, неужели ты думаешь, что мне легко? - воскликнула Селия. - Думаешь, я бы пришла сюда, если бы у меня был другой выход? Черт побери, мне необходимо с тобой поговорить!
     "Ага, вот к чему сводится твое извинение!" - мрачно подумала Кори.
     - Ладно, входи, - сказала она, пропуская гостью. - Хотя не понимаю, о чем нам еще говорить теперь, когда ты выполнила свой долг. Я передам Уолтеру, что ты сделала все как надо.
     - Отец не знает, что я у тебя, - возразила Селия и быстро вошла в прихожую, как будто опасаясь, что Кори передумает. - Я ушла сегодня утром еще до завтрака. Хотела повидаться с тобой до того, как отец сам позвонит, чтобы извиниться.
     Кори с сомнением покачала головой, но тем не менее провела Селию в гостиную.
     - Садись, - сказала она, указывая на диван, а сама села в голубое кресло.
     Селия с любопытством оглядывалась вокруг. Ей, так же как и Броуди, казалась необычной старомодная обстановка комнаты. Кори вся сжалась в ожидании насмешливых комментариев, но вдруг увидела мечтательное выражение на лице гостьи.
     - Красиво, - тихо сказала Селия. - Напоминает гравюры Нормана Рокуэлла.
     - Тебе нравится Норман Рокуэлл? - удивленно спросила Кори. Она не думала, что такая светская молодая женщина, как Селия, оценит неброскую поэзию работ этого мастера.
     Селия кивнула:
     - Да, у меня в комнате висит несколько его гравюр, - сказала она рассеянно. Потом выпрямилась и напряглась. - Я хочу, чтобы ты уехала, - сказала она резко.
     - Что-что?
     - У меня есть деньги, которые мне оставила в наследство мать, - Селия нервно облизнула губы. - Не очень большая сумма, но достаточная для того, чтобы устроиться в другом городе. Может быть, если будешь экономной, ты сможешь даже открыть собственный магазинчик.
     Надо же, второй раз на протяжении суток ей предлагают открыть магазин, подумала Кори. Это было бы смешно, если бы не было так оскорбительно.
     - Знаешь, Селия, тебе лучше уйти, - сказала она, выдержав паузу.
     Селия провела рукой по волосам, взлохматив их.
     - Ах, черт, так и знала, что ты разозлишься, - сказала она, и вдруг ее глаза наполнились слезами. - Слушай, я знаю, что ты меня ненавидишь, как и я тебя, но ты должна меня послушать. Неужели ты не понимаешь, какие для тебя открываются возможности? - Она прикусила губу, так как Кори не отвечала и только молча смотрела на нее. - Ну хорошо, хотя бы на один год. Пообещай уехать на год, я заплачу тебе.
     - Мне не нужны твои деньги, Селия, - растерянно сказала Кори. - И я вовсе тебя не ненавижу. - Уголки ее губ опустились. - Хотя после вчерашнего вечера не могу сказать, что рада тебя видеть.
     - У меня вчера просто крыша поехала, - сказала Селия нерешительно. - Увидела, как ты танцуешь с Тоддом и как он глазеет на тебя, ну и выпила слишком много.
     - Насчет выпивки могу сказать то же самое о себе. Я бы не поддалась на твой милый комплимент, если бы не выпила больше, чем следует. - Кори пожала плечами. - Ладно, Селия, забудем об этом.
     - Я не в состоянии, - ответила Селия дрожащим голосом. - У меня нет сил. Неужели ты не можешь уехать?
     Ее голос звучал умоляюще. Куда подавалась та невозмутимая жесткая Селия Беттанкур, которая обычно представала миру? Вместо нее сидела отчаявшаяся девочка с большими карими глазами, полными слез.
     - Для тебя это действительно так серьезно? - медленно произнесла Кори, не отрывая взгляда от собеседницы. - Уверяю тебя, не стоит переживать из-за меня и Тодда. Между нами ничего не было и нет.
     - Да знаю я, - горько усмехнулась Селия. - Но знаю также, что Тодд по тебе с ума сходит. Вчера это все заметили. Ты только протянешь руку, и он будет твой, как и остальные твои призы.
     - Какие призы?
     - Помнишь, в детстве ты была отличницей, которой доставались все школьные призы? И папа, как только взял тебя на работу, не переставая расхваливает. Я думала, что после школы папа доверит мне магазин, но он отправил меня в Швейцарию. А когда я вернулась, ты уже прочно здесь закрепилась.
     Ну и ну! Тетя Элизабет, как всегда, оказалась права. Кори стало стыдно: получается, что она не сумела разглядеть боль и обиду Селии, спрятанные под маской самоуверенности и иронии.
     - Что ты смотришь на меня? - нетерпеливо воскликнула Селия. - Ну скажи что-нибудь!
     - Я просто думаю, сколько в нас такого, что мы никогда никому не показываем, - тихо сказала Кори. - И как редко мы хотим понять друг друга. Ты правда любишь Тодда Джеймисона, Селия?
     - Да, правда! И могу сделать так, что он меня полюбит. Дай мне год, и он вообще забудет о твоем существовании.
     - А как же моя работа в фирме Беттанкуров?
     - А что? Ты думаешь, я с ней не справлюсь? По крайней мере у меня будет шанс показать папе, на что я способна, а не скрываться вечно в твоей тени. - На лице Селии появилась надежда. - Так ты согласна подумать об этом? Согласна взять деньги?
     Кори покачала головой.
     - Нет, деньги твои мне не нужны, - сказала она, вставая. - Но это не значит, что твое желание не исполнится. Я подумаю, Селия.
     Селия тоже встала.
     - Наверное, я должна быть благодарна, что ты не отказалась наотрез, - сказала она, пытаясь улыбнуться. - Я не стану притворяться и говорить, что буду лучше к тебе относиться, если ты сделаешь это. Уж слишком долго ты для меня была как заноза.
     - Ты тоже устроила мне отнюдь не райскую жизнь, - сухо сказала Кори, провожая Селию до двери.
     - Мне хотелось с тобой поквитаться. Вот почему вчера я напустила на тебя Джефа Броуди. - Селия улыбнулась, и в выражении ее лица появилось что-то кошачье. - Мне хотелось посмотреть, как ты справишься с мужчиной такого класса. Я даже сказала ему, что ты получила работу в нашей фирме, потому что спала с моим отцом.
     - Прелестно, - с сарказмом произнесла Кори. - Знаешь, Селия, по-моему, тебе пора домой.
     - Но я не собиралась...
     - До свидания, Селия.
     Гостья пожала плечами и открыла дверь.
     - Ты мне сообщишь о своем решении?
     - Да, так или иначе, - ответила Кори. - Вряд ли еще одна встреча тет-а-тет доставит нам удовольствие.
     Селия Беттанкур кивнула.
     - До свидания, Кори. - И дверь за ней закрылась.
     Кори печально покачала головой. Она вышла из кухни медленно и направилась к своему любимому прибежищу - оранжерее. В отношениях с Селией даже нейтралитет держать будет очень трудно. Да, Селия была сегодня непривычно откровенна, но скрыть торжествующей улыбки не сумела! Ну и пусть радуется. В этот момент Кори была ей только благодарна.
     Великолепная золотисто-оранжевая бабочка порхала над ноготками, которые красиво окаймляли выложенную кирпичом садовую дорожку. Грациозная и свободная, время от времени она садилась на цветок и расправляла на солнце свои блестящие крылья.
     Порхала. Именно так тетя Элизабет говорила про мать Кори, когда рассказывала девочке о ее родителях. Карла Ледфорд была похожа на красивую бабочку, которая перелетает с цветка на цветок, останавливаясь, чтобы выпить нектар, и опять продолжает свой бесконечный беззаботный полет. Бабочка не создана для того, чтобы задумываться, тревожиться или сидеть на месте, - так говорила тетя Элизабет. Не надо сердиться на бабочку или на цветок, а надо принимать это как естественный ход вещей. После этого разговора каждый раз, когда Кори видела бабочку, она вспоминала мать, и это сравнение берегло ее от обиды.
     Тетю Элизабет всегда отличали честность и прямота. Кори она тоже старалась привить эти качества; теперь, оглядываясь на события вчерашнего дня, девушка была вынуждена признать, что даже сама с собой не была до конца честной. Слушая Селию, она подумала о том, что люди часто оказываются совсем не такими, какими кажутся на первый взгляд, и вдруг поняла, что послужило причиной безобразной сцены в танцевальном зале.
     Сколько она помнила себя, ей хотелось изменить свою жизнь. Это желание привело вчера к взрыву. Ведь она совсем не тихая серая мышка, которой старалась казаться. Она уже устала от мелкой стервозности Селии, которую старалась не замечать все эти годы. Надоело! Правильно сделала, что пошла в гости в алом платье. Хватит одеваться незаметно! Селия, Тодд, Броуди - лишь статисты. Теперь решение принимает только она сама. Ей необходимо вырваться на свободу, пора бы уже признаться в этом хотя бы себе самой.
     Кори следила глазами за бабочкой. Вот теперь все понятно, все стало на свои места. И шантаж Броуди здесь ни при чем. Ей просто хотелось уехать. Броуди неожиданно ворвался в ее жизнь, каким-то необъяснимым образом даруя ей чувство свободы.
     "Вероятно, - подумала Кори, - даже в самых неприметных из нас всегда живет маленькая бабочка. Мы прячемся в своих коконах, пока не придет время вырваться из них и расправить крылья".
     Турне, возможно, слишком рискованное предприятие и для "новоиспеченной бабочки", но она вдр