рытым ее гладкий живот, и некое подобие лифчика из расшитой жемчугом серебристой парчи.
     "Ну, раз я очутилась в обстановке, достойной "Тысячи и одной ночи", то и одежда должна ей соответствовать", - подумала Хани, слегка приподнимаясь на локте.
     Она почти всерьез ожидала, что еще немного - и этот волшебный удивительный сон рассеется, однако ничего подобного не произошло. Вместо этого взгляд ее упал на позолоченный столик на гнутых резных ножках, поверхность которого была сделана из отполированного до зеркального блеска тика. На столике лежал сложенный листок бумаги. Хани лениво потянулась за ним и с праздной неторопливостью развернула записку.
     "Прости, Хани. Я тебя предупреждал. Алекс".
     Буквы запрыгали у нее перед глазами. Окончательно проснувшись, Хани резко села, в ярости сверкая глазами. Больше всего ей хотелось сейчас схватить что-нибудь стеклянное и разбить вдребезги, но ничего подходящего под рукой не оказалось, и она отвела душу, швырнув в дальний угол пару подушек. "Что за дикие шутки?!" - в бешенстве подумала Хани. Мало того, что Алекс организовал ее похищение, когда она так рассчитывала на его поддержку, он еще и устроил этот дурацкий гарем, который противоречил всему, что она знала о внуке шейха Бен Рашида.
     - А-а, наконец-то ты проснулась!..
     Хани подняла глаза, собираясь высказать все, что она о нем думает, но внезапно сердце у нее в груди подпрыгнуло от радости, а лицо посветлело, хотя она тут же попыталась вернуть ему мрачное выражение.
     В дверях стоял Ланс собственной персоной! Он выглядел совершенно потрясающе в защитного цвета брюках для верховой езды, заправленных в мягкие жокейские сапоги, и в белой рубашке с плоеной грудью, расстегнутой чуть ли не до пояса. На голове у него красовался белый башлык.
     Чувствуя, как в ней снова закипает гнев, Хани вскочила на ноги.
     - Что, черт возьми, здесь происходит?! - крикнула она, с вызовом глядя на него.
     Ланс подбоченился и ухмыльнулся самой демонической улыбкой.
     - Насколько мне известно, ты в достаточной степени женщина, чтобы понять это без всяких объяснений, - произнес он натужным хриплым голосом.
     Все это выглядело и звучало настолько неестественно, что в другое время Хани бы только рассмеялась, но сейчас ей было не до смеха.
     - Ты что, окончательно спятил? Ради всего святого, Ланс!.. - простонала она, рассеянно проводя рукой по волосам. - Да за такие шутки тебя могут упрятать за решетку! Или ты уже совсем потерял ощущение реальности?
     - Черт побери, нет, конечно! - воскликнул Ланс, оставляя свою картинную позу и опуская руки; лицо его сразу стало усталым и словно бы постаревшим. - Просто мне показалось, что тебе захочется в последний раз насладиться чудесами нашего волшебного острова. Разве не так ты думаешь теперь строить наши отношения? Романтический уик-энд с Неистовым Лансом, пьянящий глоток страсти без обязательств, без привязанностей, без последствий... Так вот, должен сказать тебе, что меня это не устраивает. Он сорвал с головы белую тряпку и в ярости отшвырнул ее в сторону. - Сказке конец, Хани! Мы теперь живем в реальном мире, и ты должна взглянуть правде в глаза. Я больше никуда тебя не отпущу.
     Хани слушала его, чуть-чуть приоткрыв губы.
     - Ты ничего не понял, Ланс! - воскликнула она и быстро шагнула к нему. - Поверь, у меня были достаточно веские причины для того, чтобы... Разве Беттина не объяснила тебе?..
     - Черт! - со вкусом выругался Ланс, тоже делая шаг ей навстречу. - Я не верю, что даже ты, при всей твоей наивности, могла принять за чистую монету все, что насочиняла Беттина. Да, действительно, когда-то в детстве все без исключения мои поступки не нравились моим родителям. И они тогда... почти что отказались от меня. Но, как и большинство детей, я очень быстро приспособился к своему новому положению. Во всяком случае, что бы там ни утверждала Беттина, я вовсе не так уж стремлюсь к воссоединению со своей семьей. Нет, Хани, ты не поэтому сбежала от меня! Это был просто предлог. Ты боялась, до смерти боялась, что я попрошу тебя о чем-то таком, чего ты не сможешь или не захочешь мне дать.
     "Неужели он прав?" - в ужасе подумала Хани. Неужели она так быстро поверила Беттине только потому, что боялась душевной травмы, которую могли нанести ей сколько-нибудь длительные отношения с Лансом?
     - Я вижу, тебе нечего возразить, - констатировал Ланс с мрачным удовлетворением. Теперь они стояли футах в полутора друг от друга, и Хани отчетливо видела, что его загорелое лицо бледно нездоровой бледностью, а под глазами залегли темные тени. - Ну что ж, раз уж мы снова встретились, я не буду больше откладывать и спрошу... Кстати, заодно и узнаю, что для тебя дороже - я или твоя профессиональная карьера. Ты... выйдешь за меня замуж?
     - Что?! - ахнула Хани, широко раскрывая глаза.
     - И не вздумай увиливать! - грубо добавил Ланс. - До сих пор я думал, что можно будет безболезненно распутать узел наших отношений. Но он оказался слишком тугим, Хани. Теперь только разрубить!
     Говоря это, он схватил ее за плечи и так пристально посмотрел в глаза, что у Хани перехватило дыхание.
     - Подумай как следует, Хани! - настойчиво повторил Ланс. - Я не верю, что тебя в самом деле устроят поверхностные отношения. Стала бы ты рисковать своей жизнью, спасая мои дурацкие картины, если бы я не был для тебя чем-то большим, чем твоим первым мужчиной? Нас так много связывает. Медок. Секс, дружба, любовь... Разве можно всем этим пренебречь?!
     Хани попыталась что-то возразить, но Ланс остановил ее взмахом ладони.
     - Да, я сказал "любовь", черт побери! Ты любишь меня, даже если не можешь или не хочешь себе в этом признаться! Так ответь, ты бросишь свою работу и выйдешь за меня замуж, или с твоей стороны это слишком большая жертва?
     - При чем здесь моя работа? - пробормотала Хани. Голова у нее кружилась, а перед глазами было темно. Ей казалось, что она просто сходит с ума. - Разве дело в этом? Ведь ты же принц, Ланс! Самый настоящий, а не сказочный принц, и у тебя есть свои обязанности.
     - Принц - это не профессия, а каприз судьбы, - холодно возразил Ланс. - Я стал принцем по рождению, а не по выбору. Но я не только принц, но и художник, и я знаю, что это мое второе "я" нравится тебе гораздо больше! По-моему, к принцам ты относишься с определенным предубеждением...
     - Никакого предубеждения, просто я... - Хани не договорила и беспомощно пожала плечами. Несколько секунд она молчала, пытаясь собраться с мыслями, потом попробовала снова:
     - Я всегда была уверена, что принцы женятся на сиротах без роду без племени только в сказках. Я ведь даже не знаю, кем был мой отец! - Она затрясла головой. - Я никогда и представить себе не могла, что ты захочешь жениться на мне.
     - Самоуничижение не идет прекрасным валькириям, - строго заметил Ланс. - Почему это я не мог захотеть жениться на тебе? Ты моя вторая половина, Хани, и я никому тебя не отдам.
     - Это не самоуничижение! - с негодованием возразила Хани. - Я прекрасно знаю, что любой мужчина был бы рад жениться на такой женщине, как я! Я достаточно красива, умна, умею и люблю работать и к тому же не обделена чувством юмора. Еще я...
     Ланс прервал ее монолог горячим поцелуем, а когда Хани едва не задохнулась, отнял губы от ее рта и сказал нежно:
     - Я знаю, что ты дьявольски красива, чертовски умна и способна вогнать себя в гроб своей дурацкой работой... - Он сокрушенно покачал головой. - И еще я уверен, что твое блестящее чувство юмора поможет тебе выносить общество слегка помешанного художника на протяжении ближайших пятидесяти лет. Так что никаких препятствий нашему браку я не вижу. Хотя... Ты можешь просто испугаться связывать со мной свою судьбу после всего, что тебе пришлось пережить за прошедшие несколько недель. Тропический ураган, покушение на убийство, козни баронессы, да к тому же - моя поглощенность своими собственными делами... Но самое главное, Медок, я не могу тебе обещать, что наше совместное будущее будет другим!
     Выражение его лица вдруг неуловимо изменилось: оно осталось озабоченным, но в глазах появилась такая нежность, что у Хани захватило дух.
     - Но одно я могу только пообещать наверняка: что сколько бы я ни прожил на этом свете, моя любовь будет принадлежать только тебе. Может, этого тебе будет достаточно?
     - О, конечно, больше чем достаточно! - воскликнула Хани, чувствуя такое невообразимое счастье, что горло у нее перехватило внезапной судорогой. - Я так тебя люблю! - прошептала она, зарывшись лицом в его плечо. - Не знаю, как я пережила эту неделю без тебя! И не понимаю, почему ты решил, будто мне нужна какая-то временная, ни к чему не обязывающая связь...
     - Какая ты глупенькая, Медок! - мягко сказал принц. - Это же ты все время говорила о наших отношениях так, словно они должны вот-вот закончиться. Я-то с самого начала знал, чего я от тебя хочу!
     Он ласково погладил Хани по голове.
     - Подумать только, каждое утро я буду просыпаться и видеть тебя рядом! - мечтательно вздохнул он. - И куда бы я ни поехал, твоя рука всегда будет в моей руке!
     Эти слова прозвучали торжественно и трогательно, словно супружеская клятва, и Хани почувствовала, как у нее защипало глаза.
     - И твоя - в моей, - эхом повторила она, и это тоже было и обещанием, и клятвой. - Всегда!
     Лицо Ланса было таким мягким, таким нежным и ласковым, что у Хани сладко заныло сердце. И все-таки она никак не могла до конца поверить в реальность происходящего.
     - Это безумие! - прошептала она слабеющим голосом. - Принцесса Хани Уинстон!.. Ты когда-нибудь слышал что-нибудь более забавное?
     - Принцесса Медок, - поправил Ланс, пожимая плечами. - А что, мне нравится... Ты все равно будешь самой сладкой из всех принцесс.
     Хани тихонько застонала, и ее губы непроизвольно скривились.
     - Это не смешно, Ланс! Что скажут твои родители?
     - Если бы ты знала, как мало это меня интересует! - ответил он, сверкая своими голубыми, как сапфиры, глазами. - Моя настоящая семья - это Алекс и старый Карим Бен Рашид. И я уверяю тебя, что они не только одобрят мой выбор, но будут в восторге от него...
     Ланс заглянул ей в лицо и, увидев, что она всерьез обеспокоена, покорно вздохнул.
     - Пусть тебя не волнует, что скажут мои родители. Уверяю тебя: когда они поймут, что им придется со всем этим смириться, они попытаются придать нашему мезальянсу хотя бы внешнее благообразие. Может быть, они даже попытаются изменить твое имя на более благозвучное. - Ланс не удержался и озорно улыбнулся. - Например, Ее Высочество принцесса Медолина!.. Как тебе, нравится?
     - Это еще хуже, чем просто Медок, - совершенно серьезно ответила Хани. - Не позволяй им смеяться надо мной, ладно?
     Ланс покачал головой и произнес так же серьезно, даже торжественно:
     - Я сделаю все, что ты захочешь, лишь бы ты была со мной! Я не могу без тебя, Медок. Эта последняя неделя... Для меня это был сущий ад!
     - Для меня тоже, - ответила Хани хрипло и подняла на него полные слез глаза. - Но ты уверен, что никогда об этом не пожалеешь, Ланс? Я не хочу, чтобы ты жертвовал чем-либо ради меня.
     - Это тебе придется приносить жертвы, - рассудительно ответил принц и начал загибать пальцы. - Во-первых, став моей законной супругой, ты должна будешь оставить работу. И поверь, это не каприз, Хани. Из-за нее ты можешь оказаться слишком уязвимой: убийства и похищения не такая уж большая редкость - особенно в нашем кругу. - Его губы сурово сжались. - Конечно, тебя будут охранять, но никакого ненужного риска я не допущу. Во-вторых...
     - Кстати, ты уверен, что женишься на мне потому, что любишь, а не потому, что тебе нужен постоянный телохранитель? - шутливо спросила Хани.
     - Совершенно уверен! - торжественно сказал Ланс. - Абсолютно...
     Он наклонился и поцеловал ее в губы глубоким страстным поцелуем, который длился и длился, пока у них обоих не иссяк запас воздуха. Оторвавшись друг от друга, они еще долго не могли отдышаться и унять биение сердец.
     - Боже! - пробормотал наконец Ланс. - Кажется, целая вечность прошла с тех пор, как я в последний раз держал тебя в объятиях. Послушай, Медок, может быть, перейдем от разговоров к делу? Я очень хочу чувствовать тебя рядом. Всю.
     Хани тоже этого хотела - хотела все время, пока жила на том дурацком ранчо, воображая, будто так гораздо лучше не только для Ланса, но и нее самой. Теперь, когда были произнесены главные слова, ей уже ничто не мешало посмотреть правде в глаза. И она увидела ответы на все свои вопросы - увидела так ясно, что ей оставалось только недоумевать, как она не разобралась во всем раньше.
     Большие горячие ладони Ланса спустились по спине Хани, легли на ее пышные ягодицы и надавили так, что она прижалась лоном к его напряженному естеству.
     - Ланс, милый!.. - прошептала Хани. - Я хочу...
     Она недоговорила: пол под ногами внезапно покачнулся и мелко задрожал, и Хани от неожиданности взвизгнула.
     - О Боже, Ланс! Землетрясение!
     - Чт-то?
     Он взглянул на ее бледное, встревоженное лицо, и в глазах его отразилось искреннее недоумение. Лишь несколько мгновений спустя, с трудом освободившись от пут овладевшей им страсти, Ланс понял, что она имеет в виду, и от души рассмеялся:
     - Нет, любимая. Как бы мне ни хотелось сказать, что моя страсть к тебе заставляет сотрясаться земную твердь, это не так. В данном случае не так, - тут же поправился он, и в его глазах запрыгали озорные бесенята. - Это не землетрясение, Хани. Просто мы находимся на борту яхты Алекса, и, если я не ошибаюсь, они только что запустили двигатели.
     Он попытался снова привлечь ее к себе, но Хани уперлась ему в грудь обеими руками.
     - А что мы делаем на яхте Алекса? - спросила она с подозрением. -Кстати, как я сюда попала? По-моему, мне ввели какой-то наркотик!..
     - Я тут ни при чем, - поспешил отвести от себя подозрения Ланс. - Я вообще ничего не знал до тех пор, пока они не доставили тебя на борт! Алекс может подтвердить, что едва оттащил меня от этого рыжего, как бишь его... Джона Сакса - иначе бы я, наверное, убил его. Я действительно просил Алекса разыскать тебя и привезти сюда, но никак не думал... - Ланс сурово сжал губы. - Должен сказать, что он тоже был не слишком доволен действиями своих людей.
     - Слава Богу, значит, я не одна такая, - едко заметила Хани, критически рассматривая свои экзотические одеяния. - Мне следовало сообразить раньше, кто во всем этом виноват.
     Неожиданно ее глаза тревожно расширились.
     - А кто надел на меня этот маскарадный костюм? - спросила она, машинально прикасаясь к шифоновым шальварам.
     Ланс скромно потупился.
     - Откровенно говоря, это была моя идея, - признался он и тут же вскинул на нее пронзительный взгляд. - Неужели я позволил бы прикоснуться к тебе кому-то постороннему, когда ты должна быть моей и только моей?! - прошипел он мелодраматическим шепотом.
     - О Господи, Ланс! Из какого дешевого романчика ты взял эти строки? - простонала Хани.
     - Из "Шейха". Автор - некий Е. М. Халл, - с готовностью сообщил принц. - Видишь, я готовился к нашему объяснению и даже кое-что прочитал. Эти строчки полюбились мне с первого взгляда - мне показалось, что они отлично подходят для финального монолога Неистового Ланса... - Он улыбнулся ей с ласковой насмешкой. - Ты же понимаешь: я женюсь на очень серьезной молодой леди, и мне самому придется отныне быть весьма рассудительным и осторожным.
     Хани недоверчиво покачала головой. Ланс? Рассудительный?! Да никогда в жизни!!! Он всегда будет ее неистовым, нежным, любящим Скарамушем - даже если доживет до возраста Мафусаила.
     - Ты не ответил на мой вопрос, - спохватилась она. - Почему мы на яхте Алекса? Куда мы плывем? Кстати, Алекс тоже здесь?
     - Это не один вопрос, а целых три, - спокойно заметил Ланс и подмигнул Хани. - Разумеется, Алекс тоже на борту. А на яхте мы потому, что капитанам морских судов дано право заключать официальные браки между молодыми людьми, желающими навеки связать свои судьбы. Ведь ты желаешь связать свою судьбу с моей, правда. Медок? Признаться, мне не хотелось откладывать: вдруг нам что-то помешает... Ну а если тебе больше по душе пышная официальная церемония, ее можно устроить в Седикане - именно туда мы и плывем.
     - Вот, значит, как? - нахмурилась Хани. - А что, если я не хочу выходить замуж здесь и сейчас?
     - Даже в этом случае яхта очень удобна: я могу не спускать с тебя глаз, пока мы не поженимся, - небрежно откликнулся Ланс, но, заметив, что лицо Хани стало озабоченным, в тревоге наклонился к ней.
     - Что такое? Ты раздумала?!
     - Я этого не говорила, - негромко ответила Хани, - мне тоже хочется назвать тебя своим мужем как можно скорее, но... - она заколебалась.
     - Говори же! - подбодрил ее Ланс.
     - Я подумала, что было бы гораздо лучше, если бы ваше высочество не приказывали мне, а просто спросили моего согласия, - выпалила Хани и потупилась, чувствуя, что щеки ее стали алыми, как заря.
     - Согласна ли ты быть моей женой, Медок, любимая? - торжественно спросил Ланс, опускаясь на одно колено, и его лицо осветилось лаской и нежностью.
     - Да... - чуть слышно ответила Хани. - Я согласна.
     - Отлично! - удовлетворенно воскликнул Ланс и поднялся; в следующее мгновение он уже снова обнимал ее. - А теперь, когда все формальности соблюдены, давай вернемся к сцене соблазнения. На чем мы остановились?
     - Ты цитировал какую-то чушь из дрянного любовного романчика, - подсказала Хани, делая вид, что припоминает.
     - Ах да! - Ланс хлопнул себя по лбу, и его васильковые глаза ярко сверкнули. - У меня заготовлена еще одна цитатка, которую я собирался пустить в ход в самом крайнем случае.
     - Вот как? - осторожно спросила Хани.
     Ланс только кивнул, и его лицо, светившееся любовью и озорством, показалось ей совсем мальчишеским. Расставив ноги, он заложил одну руку за спину, а другую картинно отвел в сторону.
     - "Я должен быть не только любовником, но и слугой!.." - продекламировал он негромко.
     От переполнявшего ее счастья Хани захотелось рассмеяться, но Ланс закрыл ей рот поцелуем.


   Айрис ДЖОАНСЕН
   И ТОГДА ТЫ УМРЕШЬ



Анонс

     Отважная Бесс Грейди - фотограф. Она считает, что должна показывать миру тех, кто виновен в кровавых преступлениях. Но в силу обстоятельств сама становится жертвой, на которую объявлена охота. В одиночку ей не спастись, но на кого положиться? Единственный человек, который по непонятной причине спасает ей жизнь, загадочный Кальдак, с внешностью и повадками профессионального убийцы, сам, возможно, служит террористам...

Пролог

19 сентября.
Данзар, Хорватия

     Воют собаки. Почему здесь все время воют собаки? Бесс взмолилась, чтобы они замолчали.
     Фокус.
     Снимок.
     Дальше.
     Слишком темно. Подсветка.
     Дети... Господи, за что?!
     Не надо об этом думать. Снимай.
     Фокус.
     Снимок.
     Нужна новая пленка.
     Бесс открыла фотоаппарат, извлекла использованную кассету и зарядила другую. Руки ее дрожали.
     - Мисс Грейди, нам пора, - в дверном проеме за спиной Бесс появился сержант Брок. Говорил он вежливо, но смотрел на нее с неудовольствием. - Они уже подошли к деревне. Вам нельзя здесь находиться.
     Фокус.
     Снимок.
     Кровь... Боже, сколько же крови!
     - Сейчас. Я еще не была в соседней комнате.
     Сержант Брок схватил ее за плечо, лицо его побелело.
     - Да кто вы в самом деле? Женщина-вампир? Как вы можете этим заниматься?!
     Она не может. Больше не может. Внутри у нее грохочут взрывы.
     Но она должна.
     - Подождите меня в машине. Я скоро закончу.
     Брок повернулся на каблуках и, чуть слышно выругавшись, оставил ее одну.
     Нет, не одну. С этими детьми.
     Фокус.
     Снимок.
     Нет, это невозможно!
     Бесс прислонилась к стене, закрыла глаза - и дети сразу исчезли.
     А собаки все воют, и ничто не заставит их умолкнуть.
     Чудовища! Мир полон чуд