у двери. Сердце его стучало.
     - Мы оба боимся, Бесс, - произнес он, входя.

***

     С профессиональной точки зрения Новый Орлеан полностью устраивал Марко Де Сальмо. Толпы народа на улицах всегда облегчают задачу.
     Вот впереди показался лысоватый человек в сером костюме, но без галстука. Марко обогнал выходящую из бара пьяную парочку и прибавил шагу. Нельзя терять дичь из виду. Эстебан рвет и мечет, а теперь наконец представился шанс успокоить этого мерзавца.
     Тот, в сером костюме, идет по Бурбон-стрит в сторону канала - наверное, оставил машину где-то в районе набережной.
     Марко опрометью бросился в боковой переулок и помчался по направлению к Канал-стрит. На углу он остановился, тяжело дыша.
     Он ждал.
     Мимо прошла женщина в мини-юбке и черных с желтыми пятнами туфлях.
     Он ждал.
     Вот и серый костюм, лысина на макушке.
     Пора!
     Острое лезвие мгновенно прошло сквозь серую ткань и достигло сердца. Марко оттащил человека в костюме в переулок.

***

     - Кальдак!
     Он нехотя оторвался от ее соска и приподнял голову.
     - Что тебе?
     - Дай фотоаппарат.
     - Простите, не понял.
     - Принеси мне, пожалуйста, фотоаппарат.
     - И не подумаю. Я занят.
     - Я хочу тебя сфотографировать.
     - Потом. - Кальдак вдруг рассмеялся. - Выходит, ты обнаружила во мне нечто такое, что тебе хотелось бы запечатлеть на пленке?
     - Только не зазнавайся.
     Бесс и в самом деле открыла а нем какие-то удивительные глубины, испытала потрясающие ощущения. После первого пароксизма страсти Кальдак поразил ее своей нежностью, она совсем не ожидала такого.
     - Мне нужна фотография самого самовлюбленного на свете человека.
     - И лучшего в мире любовника?
     - Такого я не говорила...
     Бесс ахнула от наслаждения, когда Кальдак снова прикасался губами к ее соску.
     - Так признайся, я лучший?
     Но она уже не могла говорить: всепоглощающее желание опять охватило ее.
     - Иди ко мне, Бесс, - прошептал Кальдак. - Ты сейчас моя, а я твой. И пошли все к черту!
     Бесс открыла глаза и бессознательно прижалась к нему. Почему-то рядом с Кальдаком она казалась себе маленькой и хрупкой. Странно, но ей это ощущение нравилось. Ей было хорошо, спокойно рядом с ним.
     - Сколько времени?
     Кальдак взглянул на светящийся циферблат будильника, стоящего на ночном столике.
     - Тридцать пять минут пятого. - Он поцеловал ее в висок. - А что? У тебя свидание?
     - Почему бы нет? Я, между прочим, не всегда была одинока. Просто тебе повезло, что ты познакомился со мной, когда я оказалась свободна. - Хоть в чем-то мне повезло, - вздохнул Кальдак.
     Бесс пошевелилась и внезапно вспомнила все. Эмили, Эстебан... Как она может заниматься любовью, когда ее сестра до сих пор не отомщена?!
     - Ш-ш-ш, не надо ни о чем думать. - Кальдак притянул ее к себе, и Бесс в который раз удивилась, как легко он читает ее мысли. - Нам слишком хорошо сейчас. Забудь обо всем.
     - Кальдак, как тебя зовут? - неожиданно спросила Бесс.
     - Что?
     - Ведь Кальдак - явно выдуманное имя. В Накоа ты наверняка работал под другим именем. Очевидно, оно стало известно Эстебану, и тебе пришлось его сменить... Я полагаю, что если женщина спит с мужчиной, она имеет право знать, как его зовут.
     - А ты консервативна, родная.
     - Так как же? Амвросий? Румпелыытильцхен?
     - Дэвид.
     - Дэвид? А фамилия?
     - Гардинер.
     - Дэвид Гардинер. - Бесс тряхнула головой. - Боюсь, я не сразу привыкну к этому имени.
     - А тебе и не надо к нему привыкать. Я же говорил: тот человек больше не существует.
     - А тебе никогда не хотелось воскресить его? Мне казалось, что...
     Зазвонил телефон, и Бесс впилась зубами в подушку.
     Кальдак со вздохом сел на кровати, включил лампу и взял трубку.
     - Боже мой, Эд, скажи что-нибудь хорошее, иначе я тебя убью. Ты знаешь, сколько сейчас времени?
     "Эд Кац? - удивилась Бесс. - Неужели этот фанатик и в такой час работает?"
     - То есть как?! - закричал Кальдак в трубку. - Я его послал! В час ночи, самое позднее, посылка должна была быть у тебя... Откуда мне знать?.. Хорошо, хорошо, я свяжусь с Рамсеем. - Он выключил связь и повернулся к Бесс. - Эд не получил твою кровь. Возможно, тебе придется пожертвовать еще порцией. Сейчас выясню, отчего произошла задержка.
     - Фантастика, - проворчала Бесс, вылезая из кровати. - Отличное, завершение ночи чудес. Пойду приготовлю чего-нибудь перекусить.
     Она натянула халат и вышла.
     Кальдак вошел на кухню через две минуты.
     - Так что? Мне отдавать кровь или они нашли ту, что ты... - Она не договорила, заметив выражение лица Кальдака. - Что случилось?
     - Бесс, Рамсею ничего не известно насчет крови. Питерсон не сообщал ему о новой посылке. Рамсей знает, что Питерсон не должен был отлучаться с поста. Сейчас его ищут.
     Бесс почувствовала неприятный комок в горле.
     - Может быть, какое-нибудь недоразумение?..
     - Может быть.
     - Но ты так не думаешь. - Она помолчала. - Ничего не понимаю. Это не значит...
     Она вздрогнула, когда мобильный телефон Кальдака зазвонил опять. Кальдак нажал на кнопку, выслушал сообщение и отключил связь. Потом сказал, словно ни к кому не обращаясь:
     - Питерсона нашли в переулке в пяти кварталах отсюда. Он мертв.
     Глаза Бесс округлились от ужаса.
     - Мертв, - повторила она.
     - Убит ударом стилета в спину. Ампулы с кровью при нем нет.
     - Это Де Сальмо?
     - Скорее всего, да.
     - Но это же какая-то бессмыслица! - воскликнула Бесс. - Зачем было убивать агента? Ты ведь немедленно отошлешь новую ампулу.
     - Возможно, Де Сальмо решил, что даже небольшая задержка порадует Эстебана.
     Бесс пришло в голову, что это она настояла на том, чтобы Эд Кац звонил по ее домашнему телефону. Позвони он Кальдаку на мобильный, где прослушивание невозможно, Питерсон был бы сейчас жив...
     - Это я виновата, - прошептала Бесс.
     - Прекрати. - Голос Кальдака звучал резко. - Питерсон - агент спецслужбы. Риск - непременная составляющая его профессии. И почему ты так уверена, что убийство напрямую связано со звонком? Не исключено, что Эстебан опять решил нагнать на тебя страху.
     - Тогда зачем было забирать ампулу? - возразила Бесс. - Это моя вина, моя.
     Она выпрямилась и прижала руки к горлу, чтобы голос не так дрожал.
     - Бесс, ты не должна об этом думать. Вспомни о своем иммунитете. Эстебан и Де Сальмо на взводе, потому что время работает на нас.
     - Хорошо, если так. Но Кац ни в чем не уверен. И ты, по-моему, тоже.
     - Возьми себя в руки, Бесс. Это необходимо как никогда. Сюда едет Рамсей.
     - Зачем?
     - Он хочет нанести тебе удар ниже пояса. Он видит, что не может повлиять на меня, поэтому решил сам заставить тебя передумать и уехать отсюда.
     - Я не передумаю! - Бесс вспыхнула от внезапной злости. Мало того, что Эстебан и Де Сальмо запугивают ее, так еще и Рамсей намерен сломать ее волю к сопротивлению. - Пусть Рамсей занимается своим делом. То есть ловит преступников.
     Кальдак усмехнулся.
     - Вот сама ему об этом и скажи.
     - И скажу. - Она присела к столу и поставила на него локоть. - Тащи шприц.

***

     - Глупость чистой воды! - ледяным тоном отчеканил Эстебан. - С чего ты взял, что небольшая задержка улучшит положение? Мне нужно, чтобы Грейди была мертва. Марко, не могу выразить, как я разочарован.
     - Задача будет выполнена. Просто когда я услышал, насколько продвинулись исследования...
     - Они намеренно ввели тебя в заблуждение. Или ты полагаешь, что Кальдак случайно кому-то проболтался? По-твоему, он способен действовать неосмотрительно?
     - Он от нее не отходит. Мне требуется время, чтобы...
     - У меня времени нет. - По голосу Эстебана чувствовалось, что он только усилием воли сохраняет самообладание. - Ты меня хорошо понял? У меня нет времени.
     - Дайте мне еще несколько дней.
     "Через несколько дней в лаборатории Центра по борьбе с инфекциями вполне может появиться противоядие, - с горечью подумал Эстебан. - И тогда полетит к чертям великолепный план".
     Нужно думать. Выход обязательно должен быть.

***

     Йел появился в квартире Бесс раньше Рамсея.
     - С ней все в порядке? - спросил он Кальдака.
     - Абсолютно, - отозвалась Бесс из дальнего угла комнаты. - Почему вы думаете, что я уже разваливаюсь на части?
     - По крайней мере, Рамсей на это надеется, - хмыкнул Йел. - У меня сложилось впечатление, что он был бы только рад смерти Питерсона, если бы она помогла ему сломить вашу волю.
     - Не говорите так! - содрогнувшись, попросила Бесс. - Что же это за человек? В ЦРУ все становятся такими?
     - Не надо вешать грехи Рамсея на все агентство, - сказал Кальдак. - А у Рамсея просто большие планы на будущее, которые вполне могут сорваться, если Эстебан добьется успеха.
     - А на погибших - наплевать?
     С этими словами Бесс быстро прошла в спальню. Ей предстоит решительное сражение с Рамсеем, и если она выйдет к нему растрепанная и в халате, все преимущества будут на стороне противника.
     - Я приму душ! - крикнула она. - Постучите, когда появится Рамсей.
     Только встав под душ, она сообразила, что еще нет шести часов утра. Неужели всего полтора часа назад она лежала в постели рядом с Кальдаком? Но улики налицо: смятое белье, два отпечатка голов на подушках.
     "А ведь это был не просто секс, - думала она, наслаждаясь горячей струей. - Это была настоящая близость. Но это же немыслимо. А что бы случилось потом, если бы их обоих так неожиданно не вырвали из объятий друг друга? Может, к лучшему, что Кац позвонил. Кальдак оказался изумительным любовником, но ее собственные раны еще слишком кровоточили. Ей сейчас не под силу связь с таким сложным и одержимым человеком, как Кальдак.
     Тем более что и сама она одержима.
     - Мисс Грейди!
     Боже, Рамсей стучится в дверь ее ванной!
     - Простите, мисс Грейди, но у меня очень мало времени. Нам с вами необходимо переговорить.
     Бесс выключила душ.
     - Я через минуту выйду. Позвольте только воспользоваться полотенцем.
     - Я понимаю, что причиняю вам неудобство, но этого требуют обстоятельства, - сказал Рамсей и добавил после короткой паузы:
     - Я подожду в гостиной.
     Что ж, хорошо еще, что он не вломился в ванную комнату и не вытащил обнаженную женщину из-под душа. Спасибо и на этом.
     С каждой встречей Рамсей все больше раздражал Бесс.
     Она наскоро вытерлась, пригладила мокрые волосы, оделась и вышла в гостиную.
     - Извини, - шепнул ей Кальдак. - Его остановил бы разве что хороший удар по шее.
     "Наверное, этот Рамсей заслуживает хорошего удара по шее", - подумала Бесс.
     - Ты передал ему новую порцию крови?
     Кальдак кивнул.
     - Теперь ему мало одного молока, он хочет пообщаться с коровой.
     - Выбирай выражения, родной, - вмешался Йел. - Вы, Бесс, нисколько не похожи на корову. Хотя... Мне вспоминается один рекламный ролик... Что-то такое про корову Бесси.
     Конец этой шутливой перепалке положил сам Рамсей.
     - Мисс Грейди, - веско заговорил он, подходя к ним, - вы должны понимать, что больше так продолжаться не может. В опасности не только вы, но и другие люди. В частности, мои сотрудники. У Питерсона, между прочим, осталась семья. Может быть, вы захотите сами сообщить его детям...
     - Прекрати! - оборвал его Кальдак.
     - Ничего, все в порядке, - сказала Бесс. - Нет, я его детям сообщать не хочу. Я страшно сожалею о Питерсоне, но по-прежнему уверена, что мое пребывание здесь - это лучший способ охоты на Эстебана. Пока вы не сумеете доказать мне, что у вас есть более эффективный план, я останусь в Новом Орлеане.
     Рамсей резко повернулся к Кальдаку.
     - Послушай, ты вроде бы имеешь на нее влияние. Уговори ее уехать.
     Кальдак только покачал головой.
     - Черт возьми, Кальдак, это, в конце концов, твоя вина! - Рамсей повысил голос. - Я-то понимаю, что ты ее используешь только для того, чтобы добраться до Эстебана. Тебе плевать, что козлом отпущения буду я. Но запомни: я не позволю тебе продолжать в том же духе!
     Не дожидаясь ответа, Рамсей вышел из комнаты, и через несколько секунд входная дверь с шумом захлопнулась за ним.
     - По-моему, он слегка расстроен, - прокомментировал Йел. - И все равно, разве можно так обращаться с несчастной, беззащитной женщиной?!
     - Странно, что он думает, будто я могу на тебя влиять, - заметил Кальдак, обращаясь к Бесс. - Мы же все тут пляшем под твою дудку.
     - Кажется, я понимаю, почему он так думает, - ответила Бесс. - Просто он ошибается.
     Она не сомневалась: при всей своей самовлюбленности Рамсей далеко не дурак. Он, конечно, заглянул в спальню и не мог не увидеть, что в кровати не так давно лежали двое. Ясно, к какому выводу он пришел: Кальдак занялся сексом с Бесс, чтобы подчинить ее своему влиянию.
     - Ты права, он ошибается, - медленно произнес Кальдак, глядя Бесс в глаза. - Трагически ошибается!
     Йел поднялся на ноги.
     - Я считаю, что пора подавать завтрак, - объявил он. - Готовить я не умею, а посему схожу в кафе "Дюмонд" и принесу чего-нибудь. Учтите: идти я постараюсь крайне медленно, но все же через час вернусь.
     - Не надо никуда ходить... - начала Бесс, но Йел уже исчез за дверью.
     - То, что произошло ночью, не имеет ко всему этому никакого отношения, - тихо сказал Кальдак. - Я не пытался повлиять на тебя.
     - Не говори глупостей. - Бесс отвернулась от него и подошла к окну. - Я все знаю.
     - Почему же тогда ты не смотришь на меня?
     - Мне... неловко. Я не привыкла к мимолетным приключениям.
     - Это не мимолетное приключение, Бесс.
     Бесс нетерпеливо тряхнула головой.
     - Ничем другим это не может быть. Ты сошел с ума, если полагаешь, что между нами возможны прочные отношения.
     Ответом ей было молчание.
     - Я всего лишь очередной пункт в твоем донжуанском списке, Кальдак. Если ты думаешь иначе, то ошибаешься.
     Она наконец решилась взглянуть на него. Неужели он оскорблен? Меньше всего ей хотелось сейчас обижать его.
     - А мне показалось, что нам было хорошо вместе, - негромко произнес Кальдак. Бесс печально покачала головой.
     - Все дело в том, что мы оба живем в постоянном нервном напряжении. Нам просто потребовалась разрядка. Когда все это кончится, мы с тобой разъедемся в разные стороны и не вспомним друг о друге.
     Голос ее предательски дрогнул, и Кальдак, разумеется, не мог не заметить этого.
     - Как бы то, ни было, нам еще некоторое время придется жить под одной крышей, - сказал он. - И теперь мы знаем, как нам может быть хорошо. Я не собираюсь на тебя набрасываться, но если ты захочешь... В общем, помни, что я всегда здесь. - Он помолчал и, не дождавшись ответа, добавил:
     - Пойду приму душ. Я все еще чувствую твой запах, и он сводит меня с ума.
     Когда он вышел из комнаты, Бесс не почувствовала облегчения. Последние слова Кальдака напомнили ей ощущения минувшей ночи. К черту! Выбросить это из головы! Необходимо сохранять ясность мысли, а значит - не думать о Кальдаке.

***

     - Вы уверены в его квалификации? - жестко спросил Хабин. - Я все же считаю, что мои люди справились бы лучше. Во всяком случае, их преданность делу не вызывает сомнений.
     Именно преданность арабов делу и заставляла Эстебана упорно отказываться от их услуг. Он позволил себе потерять кучу времени, пока не отыскал Джефферса, так как знал, что у него нет рычагов влияния на людей Хабина. Фанатиков невозможно подкупить или запугать.
     - Джефферс - вполне подходящая фигура, - сказал он в трубку. - А ваши люди представляют слишком большую ценность, чтобы рисковать ими. В Штатах вы объявлены в розыск, и ваши люди должны охранять вас. Вы нашли для себя безопасное место?
     - Да. Ферма в окрестностях Канзас-Сити. Вы бы позаботились лучше о себе, полковник. Мотаетесь по мотелям без всякой охраны.
     - Я привык сам о себе заботиться. Если чересчур полагаться на подчиненных, они могут предать.
     - И все-таки мне это не нравится. Кстати, если бы на ту женщину вышли мои люди, препятствие было бы давно устранено.
     Улыбка, только что игравшая на губах Эстебана, пропала.
     - Кальдак знает всех ваших людей. И они его знают. Возникли бы ненужные осложнения.
     "Кальдак схватил бы кого-то из них и выжал бы из них всю информацию, - подумал про себя Эстебан. - Де Сальмо с задачей пока не справился, но он, по крайней мере, не схвачен".
     Вслух Эстебан добавил:
     - Обещаю вам, что препятствие будет устранено. Этот вопрос находится под моим личным1 контролем. А теперь скажите, когда вас ждать.
     - Я пока не могу выехать. Мне нужно еще три дня.
     - Хорошо, - сказал Эстебан и отключил связь.
     Три дня...
     Эстебан поднялся со стула и потянулся, чтобы снять напряжение в спине. Нельзя нервничать: слишком большая работа проведена, и вот наконец настал решительный момент. Все должно получиться. Теперь ничто не сможет остановить Эс-тебана.
     Эта сука Грейди напрасно думает, что их единственный выход - уничтожить ее. Она - не более чем очередной барьер в гонке с препятствиями. Если лобовой удар не приносит успеха, нужно обойти барьер и повалить его сзади.
     Итак, у него осталось три дня...

14

День первый.
Атланта.
6 часов 5 минут

     - Сегодня у Элисон Бар Мицва . Ты, надо полагать, не придешь? - недовольным голосом спросила Марта Кац. - Признайся: тебе просто лень надеть костюм и завязать галстук.
     - Боюсь, я никуда не смогу пойти, - ответил Эд и допил апельсиновый сок. - Поручение Каль-дака не может ждать.
     - Если ты не любишь мою сестру, это не значит, что можно унижать ее дочь!
     - Я пришлю Элисон роскошный подарок.
     - Но ведь ты не любишь мою сестру?
     Эд устал, и ему не хотелось спорить.
     - Мне не нравится снобизм Лесли. Она считает, что ты вышла замуж за человека ниже тебя. А это доказывает, что она к тому же еще и дура.
     - Возможно. Но иногда мне почему-то кажется, что Лесли права. Ты не был дома три дня!
     Эд вздохнул.
     - Но ведь вчера вечером я пришел.
     - На четыре часа. И то только потому, что вчера был благоприятный для зачатия день.
     Эд поднялся из-за стола и чмокнул жену в нос.
     - Я уверен, что на этот раз все получилось. По-моему, я был на высоте, а? Пройдет девять месяцев - и мы будем стирать пеленки.
     - Я буду стирать пеленки. А ты будешь сидеть в своем Центре и возиться со всякими микробами. - Увидев, что Эд взял портфель и собрался выходить, Марта добавила:
     - Да ты посмотри на себя! Мог бы хоть не брать свою работу домой.
     - Извини. Мне нужно было просмотреть кое-какие данные по дороге.
     - Бар Мицва для тебя уже ничего не значит?
     - Малыш, я в самом деле не могу. Мы уже заканчиваем исследования.
     - У тебя есть Донован. Неужели он без тебя не справится?
     - Справится, наверное. Но пойми, сейчас нельзя терять ни минуты. Ты же прекрасно знаешь, что я обязательно пришел бы к Элисон, если бы мог.
     Марта обреченно вздохнула и последовала за мужем к выходу.
     - Ладно, я объясню, что ты занят. Постой. Ученый ты мой ненормальный. - Она задержала Эда на пороге, сжала его лицо ладонями и крепко поцеловала. - Побереги себя хоть немного, иначе тебя разобьет паралич еще до появления ребенка.
     - Этого не будет, родная. Конец очень близок. - Эд крепко обнял жену и торопливо вышел на крыльцо. - Может, я даже смогу вырваться в синагогу.
     - Верится с трудом. - Увидев серый "Форд", стоящий у обочины дороги, Марта нахмурилась. - Я этим полицейским хотела кофе сварить и забыла.
     - Ничего. Заскочим по дороге в "Макдонаддс". Пол любит картошку фри.
     - Пол - это тот, что за рулем?
     - Нет. Водитель - Джим. Пол - его напарник.
     - Эд, зачем тебе полицейская охрана? Почему тебе нельзя ездить самому? Что у вас там? Вирус эбола, что ли?
     Эд покачал головой.
     - Я же объяснял тебе: я - фигура национального