езопаснее.
   - Мне очень  неловко,  ведь  я  увидела  самое  тайное,  запретное  в
потемках  твоей  души,  самое  потаенное.  Я  чувствовала   себя   очень
виноватой.
   - Опять  это  проклятое  чувство  вины!  С  этим  нам  тоже  придется
бороться. Отказываюсь брать в жены верблюда.
   - Они и в самом деле  самые  странные  существа  на  свете!  -  резко
заметила она. - Я взглянула на них твоими глазами и должна сказать тебе,
что не собираюсь походить на этих уродливых животных.
   Он застонал.
   - Прости, - прижалась она теснее к нему. - Я вовсе не имела в виду...
Я знаю, мы договорились не обсуждать...
   - Тихо! - Он прильнул к ней. - Со мной случилось необычное. Прыжок  к
твоему дару.
   - Так ты и правда поверил мне?
   - А что я могу поделать? - хрипло сказал он. - Не могу сказать, что я
верю в магию, но я верю в тебя. Ты не ведьма. - Он губами дотронулся  до
ее затылка. - Но если и есть волшебство в мире, так это ты, Бринн. Ты  -
волшебница.
   Она спрятала лицо у него  на  груди,  скрывая  слезы.  Она  не  могла
говорить - ее душили счастливые рыдания. Она не одна. Она никогда больше
не останется одна. Он вошел в ее круг.

10 апреля, 1067
Гвинтал

   - Бринн! - нетерпеливо позвал Гейдж, входя в зал. - Где ты там,  черт
побери?
   - Здесь! - Бринн спустилась с лестницы. - Хотя с какой стати я должна
терпеть такую грубость...
   Он обхватил ее за талию, приподнял и покружил вокруг себя.
   - Я видел вдали Лефонта. Они всего в нескольких милях  отсюда.  Пошли
встретим их.
   Они приехали. Буря смешанных чувств захлестнула ее. Она всегда знала,
что этот момент настанет, и думала, что  готова  к  нему.  А  сейчас  ей
захотелось просто убежать и спрятаться где-нибудь.  Отстранив  его,  она
через силу улыбнулась.
   - Иди. Я побегу и обрадую Эдвину и Алису. Гейдж направился  к  двери,
но внезапно остановился и повернулся к ней.
   - Что случилось?
   Она должна была догадаться, что он почувствует ее состояние, несмотря
на свою большую радость. Чем дольше они были вместе, тем более чутким он
становился к каждому ее душевному всплеску. Как  же  ей  объяснить  ему,
если она сама не разобралась еще в своих ощущениях?
   - Новое... все теперь изменится.
   Он изучающе смотрел ей в лицо.
   - Мы уже обсуждали  это.  -  Он  бережно  поднял  ее  и  поставил  на
лестницу. - Говори.
   - Но ты же хотел пойти и встретить...
   - У меня еще есть время. - Он вновь снял ее со ступеньки,  подтолкнул
к залу и закрыл за собой дверь. - Ну, теперь рассказывай, что случилось.
   Она задумчиво оглядела торжественный зал заседаний  военных  советов.
Этой зимой они провели здесь так много счастливых  часов.  Дни  тянулись
медленно, перемежаясь  в  сладкой  истоме  страстными  длинными  ночами.
Теперь все станет прошлым. Ну а на что она,  собственно,  надеялась?  Не
появись тут даже Малик и  Лефонт,  чудесному  времени  рано  или  поздно
пришел бы конец. Гейдж выздоравливал, и с каждым  днем  ему  становилось
все скучнее и скучнее сидеть на месте. Она это видела. Он не из тех, кто
любит нежиться в райском саду.
   - Мне будет тоскливо без этого дома. Когда мы уедем, я  буду  скучать
по нему.
   - Я тоже,  -  улыбнулся  он.  -  Впрочем,  надеюсь,  мы  часто  будем
возвращаться сюда.
   - Правда? - обрадовалась она.
   - А чему ты так удивляешься? Глупо бросать столь прекрасный  замок  в
запустении. Мы непременно поручим Лефонту заняться его ремонтом.
   - Вряд ли его это обрадует. - Бринн обняла его и спрятала лицо у него
на груди. - Я поеду с тобой, куда ты захочешь. Тебе не надо...  Я  хочу,
чтобы ты был счастлив.
   - Тогда не делай из меня мученика. Ты же прекрасно знаешь, как я буду
страдать, видя, что ты изнываешь по Гвинталу. - Он взял ее лицо  в  свои
ладони и невесело улыбнулся. - Ты убедилась, что я теперь чувствую  все,
что происходит в тебе, чего бы это ни касалось.
   - Я не хотела становиться частью тебя. Так получилось,  -  в  который
раз принялась объяснять она ему свое вынужденное вторжение. Она вскинула
подбородок. - Иначе ты умер  бы.  Я  сделала  все,  чтобы  вернуть  тебя
обратно. - Бринн посмотрела на него. - Мне от этого  тоже  не  по  себе.
Отдельные годы твоего прошлого очень нелегки и для меня, но теперь они -
часть меня. Если бы я порой не обуздывала себя и не заставляла думать  о
другом, то, наверное, не  удержалась  бы  от  ужасных  поступков,  какие
совершал ты.
   - Не могу представить себе такое. - Он провел губами по ее  брови.  -
Но вижу, мне придется остерегаться твоего гнева.
   - Очень мудрое решение. - Она едва сдерживала слезы. - Со временем ты
научишься заботиться обо мне. Тебе повезло, что я полюбила тебя.
   - Я не могу стать абсолютно  таким,  каким  ты  хочешь  меня  видеть,
Бринн, - тихо сказал он. - Я не такой доблестный воин, как твой Гевальд,
счастливо проживший здесь остаток своих дней. А для меня в  мире  всегда
найдется, что посмотреть  и  что  сделать.  Ты  ведь  тоже  не  захочешь
задерживаться здесь. В последнее время ты тоже заскучала. Признайся хотя
бы себе.
   - Я всю жизнь хотела вернуться сюда, - возразила она. - С какой стати
мне отказываться от своей заветной мечты?
   - Я не могу ответить за тебя. Ты сама скажешь мне. Она уже думала  об
этом.
   - У меня есть дар, а в Гвинтале он почти не нужен. Жители деревни  не
болеют, а войн здесь нет.
   - Верно. Не каждый день  наткнешься  на  солдата,  который  настолько
глуп, что позволил убийце напасть на себя в таком райском саду.
   Не опровергнув замечания  Гейджа  о  его  собственной  глупости,  она
говорила ему о своем, заветном:
   - И я задумалась: почему моя мать решила покинуть остров,  последовав
за моим отцом? Похоже, здесь ей тоже стало не хватать простора.
   - Может быть. - Он ласково погладил ее по волосам.  -  Хорошо,  когда
душа просит пространства. Нам всегда будет не хватать чего-то, что можно
найти в другом месте. Мы всегда будем стремиться к новому, неизвестному,
но где бы мы ни оказались, мы постараемся быть довольными своей жизнью и
не очень сердиться на себя.
   Хорошая участь. Великолепная доля. Бринн едва слышно рассмеялась.
   - Господи, какой же  ты  умный  и  хитрый!  Ты  не  только  незаметно
уговорил меня, покинуть  Гвинтал,  но  и  убедил  в  том,  что  это  моя
собственная идея.
   Он лукаво усмехнулся.
   - А почему бы нет? В хорошей сделке выигрывают обе стороны. Я не могу
жениться на святой мученице. -  Его  лицо  стало  серьезным.  -  Я  хочу
сделать тебя счастливой, Бринн. Что нужно для  этого  от  меня?  Хочешь,
чтобы наш первый ребенок родился здесь, в Гвинтале?
   Она подняла глаза на гобелен с изображением Гевальда,  жена  которого
так и не родила ему, и улыбнулась.
   - Думается, мы все очень хотели бы этого.

***

   Прошло немного времени. Гейдж, Бринн, Алиса и Эдвина вышли  навстречу
колонне солдат, вступившей во двор замка.
   Малик вернулся! Загорелый и  улыбающийся,  он  был  так  красив,  что
глазам становилось больно смотреть на это совершенство  природы.  Эдвина
изо всех сил старалась не показать своей радости и нетерпения.
   Поймав взгляд Гейджа, Малик широко улыбнулся.
   - Отлично выглядишь, дружище! Окреп за то время, пока  меня  не  было
здесь.
   - Что нового от Вильгельма?
   - На Рождество его короновали на трон Англии, и с тех пор он  весь  в
делах, раздает земли  своим  сторонникам.  Если  тебе  что-то  интересно
знать, то я готов ответить на любые твои вопросы.
   - Вряд ли. На будущей неделе я собираюсь отплыть в Англию. Так что  у
нас достаточно времени, чтобы приготовиться к путешествию.
   Малик повернулся к Эдвине.
   - А как вы, миледи? Надеюсь, в добром здравии?
   - Спасибо, хорошо! - Ее голос дрожал от волнения,  как  ни  старалась
она справиться с ним. - Как вы?
   - Хорошо, особенно сейчас. - На его лице появилось хитрое  выражение.
- Впрочем, возможно, станет еще лучше, но мы это увидим попозже.
   Она не могла оторвать от него глаз.
   - Ты снова отрастил бороду.
   - Решил смилостивиться над теми, кто не так красив, как я.
   Господи, ей так не хватало его! Другого  такого  нет  на  всем  белом
свете. Никто  в  мире  не  способен  на  такие  шутки.  А  кто  еще  так
обходителен и благороден? И найдется ли на всей земле такой  безумец,  к
которому бы ей так хотелось броситься и коснуться хотя бы руки?!
   - Думаю, мы все благодарны вам за  вашу  любезность,  -  перешла  она
снова на "вы".
   - О, я не имел в виду вас! Вы столь же красивы, что и я.
   Эдвина рассмеялась.
   - Благодарю. Это дает мне право думать...
   - Эдвина, скорее!
   Эдвина обернулась на крик Бринн, спешившей через весь двор  к  Алисе,
ее поддерживал Лефонт. Капитан был еще бледнее Алисы.
   Эдвина поспешила вслед за Бринн.
   - Что случилось? - спросил Малик.
   - Если бы твой ум был столь же хорош, как и твое лицо, то  сам  понял
бы, - бросила через плечо Эдвина. - Она слишком переволновалась.  У  нее
начались потуги.

***

   На следующий день у Алисы, после мучительных схваток ночью,  родилась
дочь. В эти тяжелые часы Эдвине не раз казалось,  что  Алиса  умрет  или
потеряет ребенка. Ничего не  случилось,  и  младенец  родился  здоровым,
крепким, огласив громким криком свое вступление в этот мир.
   - Разве она не красавица? - с  нежностью  спросила  Бринн,  глядя  на
девочку в руках Алисы. - Каждый раз это похоже на чудо.
   -  Думаю,  я...  люблю...  ее,   -   неуверенно   произнесла   Алиса,
дотронувшись до щечки младенца пальцем. - Странно, правда? Пока я носила
ее, то не чувствовала к ней никакой  привязанности.  Мне  казалось,  что
когда она родится, то я возненавижу ее. Я знала,  что  должна  исполнить
перед ней свой долг, но не думала... что захочу заботиться о ней.
   - Она ведь часть чуда. - Бринн не отводила глаз от малышки. -  Может,
самая лучшая его часть.
   - Правда, - согласилась Алиса и робко взглянула на Эдвину. - Скажи...
ты против? Я должна дать ей имя и хотела бы назвать ее Эдвиной.
   Замерев от удивления, Эдвина смотрела на нее.
   - Ты хочешь назвать ее в мою честь?
   - У тебя красивое имя, и ты мой друг. Так что если ты не против...  -
Она замолчала. - Впрочем, вряд ли ты захочешь, чтобы незаконный  ребенок
твоего мужа носил твое имя.
   - Не будь смешной. - В глазах Эдвины засверкали слезы. - Просто я  не
ожидала, но я буду гордиться, если  ты  дашь  ребенку  мое  имя.  -  Она
замешкалась. - А теперь я оставлю тебя. Отдохни. Я знаю, ты устала...
   Эдвина почти  выбежала  из  комнаты.  Остановившись  за  дверью,  она
прислонилась к стене, и слезы хлынули у нее из глаз. Надо вернуться, она
может понадобиться Бринн. Нет, еще немного. Ну вот  она  и  успокоилась,
чтобы...
   - Чем я могу помочь? - спросил Малик, присев рядом с ней у стены.
   - Ты давно здесь?
   - С утра. Мне показалось, что ты, должно быть, слишком устала,  чтобы
поговорить со мной, пока ребенок не родился. Как Алиса?
   - Усталая, но счастливая. - Эдвина вздохнула. - Очень счастливая. Она
собирается назвать девочку в мою честь. Как мило с ее стороны, правда?
   - Правда, - поднялся он с пола. - И не надо плакать по этому поводу.
   - Не поэтому... Просто... малышка такая красивая.  -  Эдвина  вытерла
глаза обратной стороной ладони. - Я расстроилась. Просто я эгоистка. Мне
бы хотелось, чтобы это чудо стало моим.
   Малик обнял ее.
   - Может, однажды, это чудо придет к тебе.
   Она покачала головой.
   - Алиса понимает, что такого не может случиться, поэтому-то и назвала
девочку моим именем. Она хотела, чтобы я не чувствовала себя... Как мило
с ее стороны!
   - Ты разбиваешь мне сердце, - хрипло отозвался он. - Выходи  за  меня
замуж, Эдвина. Дай мне шанс подарить тебе не одно чудо.
   Колющая боль ткнулась в сердце и разлилась по  телу.  Она  оттолкнула
его.
   - Я эгоистка, но не до такой степени. Не хочу и не могу  повесить  на
твою шею себя, бесплодную женщину.
   - Ты не хочешь  видеть  и  знать  очевидное.  Сколько  раз  я  должен
твердить тебе, что никогда не стану винить...
   - Станешь!
   Надо уходить. Она повернулась и побежала через весь зал к лестнице.
   - Эдвина!
   Он перегнал ее и, остановившись у лестницы, преградил ей путь.
   - Убирайся!
   - Никогда. - Он не отрываясь смотрел ей прямо  в  глаза.  -  Послушай
меня. Твой ребенок стал бы для меня самым дорогим сокровищем в мире,  но
на земле существуют и другие чудеса. Можно смеяться, испытывать  страсть
и стареть вместе. Можно жить день за днем с  женой,  заботиться  о  ней,
помогать друг другу, слышать радость и боль  друг  друга,  оберегать  от
страданий. Все это чудо, и я не откажусь от него.  Ты  выйдешь  за  меня
замуж, Эдвина.
   - Нет.
   - Да.
   - Ну и что ты сделаешь, если я откажусь? - с вызовом сказала она.
   Он опустил голову, размышляя.
   - Я брошусь с этой лестницы.
   Она взглянула на каменный пол  тридцатью  футами  ниже,  и  ее  глаза
широко раскрылись от испуга.
   - Что ты сказал?
   - Если ты откажешь, моя жизнь кончена. Что мне еще остается делать?
   - Хватит смеяться.
   - Думаешь, я из любви к холоду просидел у твоего порога в Селкирке? И
хлестал себя прутом по лицу.
   - Ты не сделаешь этого! - прошептала она.
   - Хочешь проверить?
   -  Нет!  -  Она  вот-вот  готова  была  опять  разрыдаться.  -   Нет,
сумасшедший! Я выйду за тебя. - Она бросилась в его объятия. - Только не
пожалей потом. Обещай.
   С любовной нежностью сжимая ее в своих объятиях, он прошептал:
   - Обещаю тебе, Эдвина, никакого раскаяния и все возможные  чудеса  на
свете.
   - Как знать? - все еще сомневалась она. Он улыбнулся в ответ.
   - Ты еще не знаешь своего мужа.

Эпилог

6 мая, 1068
Гвинтал

   - Просто не представляю, куда переставить этот огромный стол. - Бринн
была озабочена. - Он занимает много  места,  и  некуда  будет  поставить
кровать малыша.
   - Давай выкинем его на  конюшню,  -  предложил  Гейдж.  -  Он  просто
развалина. Да и зачем он нужен теперь?
   - Гевальд так не считал! - сердито посмотрела на него Бринн.  -  И  я
так не думаю. Не надо быть неблагодарным.
   Он насмешливо поклонился.
   - Прошу принять мои извинения вам и Гевальду.
   - Я прощу тебя, если найдешь место для стола.
   - Может, в спальню у большого зала, - вздохнул он. -  Если,  конечно,
Гевальду не покажется слишком далеко.
   - Думаю, так мы и сделаем.
   - Какая глупость! - проворчал Гейдж. - В замке столько залов, покоев,
столько комнат! Почему именно здесь надо устраивать спальню для ребенка?
   - Потому что  здесь  удобно.  -  Она  повернулась  к  двум  солдатам,
нетерпеливо поджидавшим у дверей.  -  Отнесите  эти  вещи  в  спальню  у
нижнего зала. - Она проследила, как они вынесли стол,  и  посмотрела  на
гобелен с изображением Гевальда. - А еще потому, что я хочу, чтобы  твой
сын родился именно в этом зале для военных советов, в зале заседаний.
   - А вдруг будет дочь? - Пройдя через весь зал, он, обняв Бринн, нежно
поглаживал ее большой живот. - Подождем еще два месяца.
   - У нас будет сын. Я чувствую это, - улыбнулась она ему через  плечо.
- А рождение девочки тебя очень расстроит?
   Он усмехнулся.
   - Я буду любить ее, как и ее мать.
   - Это не ответ.
   Он задумался.
   - Я буду рад, если ты разрешишь  мне  обучать  ее  владению  мечом  и
луком, а еще...
   - Не разрешу!
   - Боюсь, придется на это пойти, - поддразнил он ее. -  Мужчине  нужен
рядом надежный союзник, когда он идет на битву.
   Улыбка сошла с лица Бринн.
   - Собираешься воевать? Неужели Вильгельм решится отобрать  Редферн  у
Малика и Эдвины?
   - Не исключено. Ему не понравилось, что я отдал Редферн Малику. Мысль
о том, что сарацин отхватил такой лакомый кусок, привела  в  негодование
его баронов.
   - Тебе он был ни к чему, у тебя Гвинтал и Бельрив.  Вильгельм  обещал
тебе Редферн, и какое ему дело до того, как ты им распорядился?
   - Пока бы я был там хозяином.
   - Эдвина, как жена сакса, сохранила его титул. Это-то  что-нибудь  да
значит для Вильгельма?
   - Абсолютно ничего, - нахмурился он. - Мне было бы спокойнее, если бы
Малик и Эдвина поскорее вернулись  с  Востока  и  вступили  во  владения
Редферном. Присутствие там Лефонта - прекрасная защита, но  вопрос  надо
решать. Как только наши друзья поселятся там, у нас не  останется  забот
по этому поводу. Бароны могут подавиться своей злостью  и  завистью.  Со
мной они не вступят в борьбу.
   - Малик говорит, что восточные врачи умеют многое, что  не  по  силам
нам, - сказала Бринн. - Он ищет чуда для Эдвины.
   - Помолимся Господу, чтобы он нашел его.
   - Уверена, что найдет. Счастье само по себе чудодейственное средство,
а я никогда не видела Эдвину более счастливой. - "Почти такой же, как  я
сама", - подумала Бринн.  Нет,  никто  не  испытывал  и  малой  доли  ее
довольства и радости. -  После  рождения  нашего  ребенка  я  бы  хотела
поехать к ним, быть рядом с Эдвиной, когда ей понадобится моя помощь.
   - Сдается мне, тебе пришлись по нраву переезды.
   - Может быть. - Ей понравилось при дворе Вильгельма, но задерживаться
там ей  не  хотелось.  С  другой  стороны,  Бельрив  оказался  столь  же
красивым, как и Гвинтал, но  при  этом  настолько  погрязшим  в  мирской
суете, что ее так и подмывало применить свой дар. - Пока могу  бывать  в
Гвинтале, возвращаться к себе домой...
   - А разве мы так не делаем? - Он губами притронулся к мочке ее уха. -
Я держу слово, Бринн.
   - Это правда. - Она подняла глаза на гобелен. Бринн  показалось,  что
Гевальд улыбнулся ей. Должно быть, солнечный блик или ее воображение.  В
эти дни ей казалось, что весь мир улыбается.  -  Я  подумала...  назовем
нашего сына в его честь.
   - Если родится сын.
   - Я же сказала тебе, что уверена в этом. Ты не  возражаешь,  если  мы
дадим ему имя...
   - Гевальд? Как хочешь.
   - Нет, не Гевальд. Это  имя  слишком  трудное  и  некрасивое.  Честно
сказать, мне оно никогда не нравилось. Я думала назвать сына Артуром.
   - Но ты ведь сказала, что ты хочешь назвать его в честь Гевальда?
   - Воином его знали под именем Артур. Он и все солдаты, что  пришли  с
ним в Гвинтал, стерли следы своей прошлой жизни, поселившись здесь.  Они
вычеркнули из нее все, что было до прихода сюда.
   - И даже изменили имена?
   - Для них началась новая жизнь, - согласно кивнула она.
   Он задумался.
   - Кажется, я слышал об этом Артуре?
   - Разумеется. Я же говорила тебе, что он был очень знаменитым.
   - Но Британия еще не весь мир. А что ты скажешь  о  своем  предке,  о
Бентаре? Его главном советнике. Он тоже сменил имя?
   Бринн удивленно посмотрела на него.
   - Конечно. Он  был  очень  сговорчивым  и  сделал  так,  как  пожелал
Гевальд.
   - И как же его звали до приезда в Гвинтал?
   Она прижалась к Гейджу, задумчиво глядя на  гобелен  с  выразительной
картиной давно минувших лет, чувствуя, как новая жизнь толкается в ней.
   - Так вот, его звали Мерлин.

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА

   Артур Бритонский - правда или миф?
   В Британском музее немало документов, датированных 499 или 519  годом
(точные даты еще  оспариваются),  о  мифическом  короле  бриттов,  герое
легенд - об Артуре и рыцарях "Круглого стола". В  битве  при  Бадоне  он
держал на своих плечах крест Господа нашего Иисуса Христа три дня и  три
ночи.  Позже,  в  средневековье,   уэльский   монах   Ненниус   составил
произведение, получившее известность под названием Британская история. В
ней Артур представлен как  предводитель  воинства,  последний  борец  за
свободу против англосаксов,  а  не  как  король.  В  этом  документе  он
действует под именем Артура Солдата.
   Немногие свидетельства  существования  этого  таинственного  воина  в
изобилии  дополнены  циклами  английских,   французских   и   германских
сказаний,  где  героем  выступал  Артур.  Еще  в  1170  году  настоятель
Тьюкесберрийского аббатства писал: "Кто там, - спрашиваю  я,  -  кто  не
говорит об Артуре Бритонском, хотя он и менее знаком жителям  Азии,  ч