ю. И никакой Кальдак тебе бы не помог. Ты меня слышишь, Кальдак?
     - Да, - немедленно ответил Кальдак.
     - Я и не сомневался. Ты славно о ней заботишься, но пользы это все равно не принесет. В конце концов я ее возьму. Эта сука помешать мне не сможет, просто она меня раздражает. В общем, чтобы доказать, что зла я ни на кого не держу, и пришлю вам новый подарок.
     Бесс с силой сжала в руке трубку и выдохнула:
     - Если ты так добр, может, сам вручишь его мне?
     - О, у меня есть другие дела. Ты у меня все-таки не на первом месте.
     - Не надо врать! Ты бы не стал звонить, если бы не наложил в штаны от страха.
     - Ты слишком самоуверенна, Грейди, но это ненадолго. В квартале от твоего дома есть мусорный контейнер. На его крышке найдешь свой подарок.
     Когда Эстебан повесил трубку, Кальдак уже стоял у входной двери.
     - Оставайся здесь. Я принесу.
     - Я с тобой!
     - Бесс, это может оказаться ловушкой.
     - Тогда охраняй меня, черт возьми! Я иду с тобой.
     - Если ты ступишь за порог, клянусь тебе, я стукну тебя по голове и свяжу. Не беспокойся, я не пойду туда сам, а пошлю за этой дрянью агента.
     Он вышел из комнаты, и Бесс услышала, как хлопнула входная дверь. Через несколько минут Кальдак вернулся.
     - Сейчас он принесет ту штуку, отдаст ее и возвратится на пост. Ждем.
     Прошло еще несколько томительных минут; наконец дверь дома приоткрылась, и на полу прихожей возникла небольшая картонная коробка. Бесс тупо уставилась на нее.
     - Не прикасайся! - скомандовал Кальдак. - Отойди. Я вызову саперов.
     - Это не бомба. - Бесс начинала приходить в себя. - Он же знает, какой будет твоя первая мысль. - Она облизала пересохшие губы. - Я разозлила его, и теперь ему нужно отомстить.
     Она потянулась к коробке, но Кальдак поспешно отбросил ее руку.
     - Не трогай. Я сам.
     Осторожным движением он открыл крышку.
     В коробке лежала белая хлопчатобумажная рубашка с эмблемой школы. Рубашка Джули! Бесс много раз видела эту рубашку на племяннице. Возле нагрудного кармана расплылось темное кровавое пятно.
     - Джули!..
     - Спокойно. - Кальдак сжал ее руку. - Не пугайся - ему только этого и нужно.
     - Но это рубашка Джули!
     - Ну и что? Подумай сама, зачем Джули стала бы брать в путешествие школьную форму?
     От внезапного прилива облегчения у Бесс задрожали колени.
     - Господи, разумеется, она носила ее только в школе.
     - Значит, они пробрались в квартиру Эмили и выкрали рубашку. Бесс, с Джули ничего не случилось. Она жива, здорова и вне пределов его досягаемости. Помни: в Канаде на автостоянке круглосуточно дежурят агенты Рамсея. Эстебану до нее не добраться.
     Да. Пока. Но Эстебан упорен. Сначала Эмили, потом ее дочь. Рано или поздно он доберется до Джули.
     Кальдак обнял Бесс и увел ее в комнату.
     - Я отправлю рубашку на экспертизу. Возможно, это кровь животного.
     - Нет, это наверняка человеческая кровь. Он хотел, чтобы я как следует испугалась.
     - Во всяком случае, это не кровь Джули. Эстебан просто решил продемонстрировать, что его люди караулят тебя и здесь. Послушай, позволь мне увезти тебя в надежное место, а там мы...
     - Я знаю, чего он хотел! - перебила его Бесс. Она была вне себя оттого, что Эстебан добился-таки своего - напугал ее до смерти. - Он, сволочь, оскорблен до глубины души тем, что никак не может убрать с дороги какую-то бабу. Мразь! Ладно, ну его.
     - Так ты не поедешь?
     - Поехать - это значит признать свое поражение. Признать, что он сумел лишить меня самообладания. Но я только рада, что он злится. Может, если он разозлится по-настоящему, то сам явится сюда. А тебе стоило бы узнать, каким образом агенты, охранявшие дом Эмили, проворонили того, кто пробрался в квартиру. И, кстати, одного человека на стоянке в Канаде мало.
     - Можешь мне не объяснять.
     - Нет уж, выслушай, пожалуйста. С Джули и Томом ничего не должно случиться. Ты меня понял?
     - Я тебя понял, - негромко сказал Кальдак. - Я позвоню Рамсею и вышибу из него мозги за то, что он это допустил.
     Бесс кивнула.
     - И не забудь ему сказать...
     - Я знаю, что ему сказать.
     Бесс вдруг стало неловко. Разумеется, Кальдак все знает. И она не имела никакого права на него кричать.
     - Прости, я...
     - Что - ты? Ты упряма, как осел! Напугана до предела и все-таки не позволяешь мне увезти тебя отсюда! - рявкнул Кальдак.
     Он прав, она напугана. А ведь всего несколько минут назад ярость была для нее надежным щитом. Но Эстебану удалось пробить этот щит, и в сердце Бесс вполз леденящий ужас.

***

     На следующее утро позвонил Йел и сообщил: экспертиза установила, что группа крови на рубашке не совпадает с группой крови Джули, указанной в ее медицинской карте.
     Бесс почувствовала огромное облегчение.
     - Спасибо, Йел.
     - Не за что. Это был садистский прием и больше ничего. Вы в порядке?
     - Я вне себя. Но вы правы, Йел. Эстебан - садист. Еще раз спасибо. - Бесс отключила связь и повернулась к Кальдаку. - Другая группа крови. Идем.
     Она надела жакет и повесила на шею фотоаппарат.
     - Ты все-таки хочешь идти на улицу?
     - А что изменилось?
     Кальдак с удивлением смотрел на нее.
     - Он не должен знать, что выбил меня из колеи, - объяснила Бесс и решительно направилась к двери. - Пусть не чувствует себя победителем.

***

     Опять она снимает!
     Де Сальмо знал, что она еще не вычислила его, но у нее есть уже пять или шесть его фотографий. А с тех пор, как он стал называться Марко Де Сальмо, он не допускал, чтобы кто-либо его фотографировал. Фотография - опасная улика. У многих людей хорошая память на лица, а в эпоху технического прогресса фотография может рассказать о человеке очень многое.
     Когда же она прекратит снимать?!
     Ему следовало уже давно покончить с ней, но Кальдак все время рядом, все время настороже. К Грейди не подобраться, а Эстебан нервничает.
     Возможно, придется вернуться к первоначальному плану и брать квартиру штурмом.
     Так или иначе, в квартире нужно побывать. Он не допустит, чтобы там остались его фотографии.

***

     - Теперь ты довольна? - прошипел сквозь зубы Кальдак, когда они с Бесс подходили к дому. - Мы шатались два с лишним часа.
     Он мог бы и не ворчать - Бесс и так знала, что напряжение не отпускало его на протяжении всей прогулки.
     - Ничего же не случилось, - бросила она через плечо. - Зато Эстебан теперь знает, что...
     Она не договорила. Когда Кальдак распахнул дверь, оттуда выскочило несколько крыс. Десятки огромных жирных крыс... На ступеньках, в прихожей, везде! Боже! По ее дому шныряют крысы!
     - Назад!
     Кальдак дернул ее за руку и оттащил от лестницы. Крысы брызнули на тротуар, причем одна из них пробежала по ноге Бесс.
     Агент по фамилии Питерсон уже мчался через улицу.
     - Что у вас тут?
     - Как они сюда попали?! - прорычал Кальдак.
     - Я все время был на посту. В дом никто не входил...
     - Очистить лестницу!
     Питерсон скрылся в подъезде.
     - Ненавижу крыс! Мерзость... - Бесс никак не могла унять дрожь. - Ты думаешь, это Эстебан?
     Кальдак кивнул.
     - Вспомни его прошлое. Он решил поделиться с тобой своим личным кошмаром.
     Бесс закрыла глаза.
     - Ты в порядке?
     - Почти. Пойдем в дом, твой агент уже распугал всех крыс. Эстебан обязательно позвонит: ему важно узнать результат.
     Она решительно шагнула к лестнице, но Кальдак остановил ее.
     - Сначала я должен осмотреть все. Наверняка Питерсон проспал нашего друга.
     Когда Кальдак выходил из лаборатории, зазвонил телефон.
     - Я возьму трубку! - крикнул Кальдак.
     - Нет, ему нужна я. И сама с ним поговорю.
     - А, наконец-то дозвонился. Третий раз набираю, - услышала Бесс. - Как тебе мой сюрприз?
     - Слабый ход, подонок! Я уже знаю, что Джули невредима, - сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы дрожь в голосе не выдала ее растерянности и страха. - А крысы меня не волнуют. Я их даже люблю. В детстве у меня была домашняя крыса.
     Наступило молчание, затем Эстебан произнес одно-единственное слово:
     - Врешь!
     - Почему же? Маленькая такая крыса. Ее звали Герман. Он жил в клетке и...
     Эстебан повесил трубку.
     - У тебя действительно в детстве была крыса? - удивленно спросил Кальдак.
     - Нет, конечно. Я их ненавижу. - Бесс вздохнула. - Но похоже, он мне поверил.
     - В этом нет ничего хорошего. Теперь он возненавидит тебя еще сильнее: ты оказалась заодно с его злейшими врагами.
     Раздался стук в дверь, и на пороге появился Питерсон.
     - Я сейчас вернусь, - сказал Кальдак, обращаясь к Бесс. - Надо кое-что проверить.
     Бесс стало легче, когда он ушел. Ей не хотелось, чтобы он видел ее в таком смятении. Сначала Эстебан испытывал ее психику кровью на рубашке Джули, теперь - крысами... ей потребуется время, чтобы прийти в себя. Интересно, сколько времени?
     Вернувшись в квартиру, Кальдак доложил:
     - В стене со стороны аллеи дыра. Те ребята могли провертеть ее когда угодно. Питерсону с его поста это место не видно. - Он поджал губы. - С сегодняшнего дня в аллее будет дежурить еще один агент.
     - Как они подбросили крыс?
     - Вставили в дыру конец изогнутой трубы и провели ее под землей. Когда мы вышли, они запустили крыс через трубу.
     - Де Сальмо?
     - Это мог сделать любой из людей Эстебана. Дело пустяковое, а Де Сальмо все-таки специалист.
     Но Бесс случившееся не казалось пустяковым делом. Воплотить в жизнь самый страшный горячечный бред - совсем не пустяк.
     Очевидно, ее мысли отразились на лице, потому что Кальдак проговорил:
     - Бесс, ты отлично знаешь, что можешь уехать в любую минуту.
     - Помолчи, Кальдак. Я никуда отсюда не уйду.
     - Разве что завтра - на улицу?
     - Точно.
     - Мудро, - пробормотал Кальдак. - Чрезвычайно мудро.
     На следующее утро на кофейный столик, у которого сидел Кальдак, легла стопка новых снимков.
     - Вот тебе пища для размышлений.
     Кальдак пробежал фотографии глазами.
     - Немало.
     - Четыре катушки! Теперь я уверена, что сняла его, если только он был поблизости. - Она пододвинула себе стул и присела. - Что скажешь?
     - Пока ничего. Мне надо внимательно их рассмотреть.
     - Потом рассмотришь, нам пора идти.
     - Хватит, - неожиданно заявил Кальдак. - Больше мы не будем ходить по улицам.
     - Черта с два!
     - Черта с два мы куда-то пойдем! - взорвался Кальдак. - Пойми, наконец, это опасно!
     Бесс удивленно взглянула на него.
     - А выстрел снайпера в окно или мамба в ванне?
     - Это я беру на себя.
     - Кальдак, ты же согласился, что здесь риск ненамного ниже. - Бесс подалась вперед. - Ты сам не знаешь, что говоришь.
     - Я ни с чем не соглашался, - сухо возразил Кальдак, - и отлично знаю, о чем говорю. Ты хотела, чтобы я оберегал тебя? Этим я и занимаюсь.
     - Но мы каждый день гуляем по городу, и до сих пор со мной ничего не случилось.
     - Больше ты никуда не пойдешь.
     - Да что произошло? С чего ты заупрямился?
     - Я считал, что Эстебан готов сделать очередной ход и вот-вот появится здесь. Но он играет с нами в кошки-мышки.
     - Значит, и мы поиграем. Кстати, я еще поснимаю, и тогда ты, может быть...
     - Нет. Это неоправданный риск.
     - Раньше тебе так не казалось...
     - А теперь я в этом убежден! Точка! - Кальдак резким движением смахнул фотографии со стола. - Черт подери, делай, что тебе говорят!
     "Извержение вулкана", - мелькнуло в голове у Бесс. Она знала, на что способен Кальдак, но до сих пор он в любых ситуациях сохранял хладнокровие. Сейчас же он, похоже, совершенно утратил самообладание. Человек, который стоял перед Бесс и сверлил ее взглядом, не имел ничего общего с тем Кальдаком, которого она знала.
     - Что с тобой, Кальдак?
     - Что со мной?! Эстебан попытался скормить тебя крысам, вот что со мной! Он готов нанести решительный удар в любой момент, вот что со мной! Рамсей не может найти ни Эстебана, ни Морриси, а Де Сальмо затаился и ждет, когда я сделаю неверный шаг.
     - Может быть, Де Сальмо вообще нет в Орлеане. Что, если ваш информатор ошибся?
     - Он здесь. - Кальдак покосился на разбросанные по полу фотографии. - Просто я не в состоянии его узнать.
     - Ты же видел его только один раз, и то издалека.
     - Да, но все-таки должна быть какая-нибудь зацепка, должна быть...
     Бесс опустилась на колени, чтобы собрать снимки, но Кальдак мгновенно оказался рядом с ней.
     - Я сам соберу.
     - Еще одно правило твоей мамы?
     - Это мое правило: допустив ошибку, исправь ее сам. - Он положил пачку фотографий на кофейный столик. - По крайней мере, попытайся исправить. Бывает, конечно, что Шалтая-Болтая уже не собрать .
     - Ну, наш Шалтай-Болтай не очень пострадал.
     Не повернув головы в ее сторону, Кальдак пробормотал:
     - Извини.
     И, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.

13

Бесс надеялась, что Кальдак скоро успокоится, но с ним и в самом деле происходило нечто странное. Таким она его еще не видела. Он беспрерывно мерил шагами комнату, и в воздухе, казалось, повисла грозовая туча.
     Весь вечер Бесс делала вид, что читает, но содержание прочитанного мгновенно испарялось из памяти. Наконец она захлопнула книжку и швырнула ее на стол.
     - Мне сегодня почему-то не до Энн Райс. Пойду-ка я спать.
     Кальдак посмотрел на обложку книги.
     - Роман о вампирах?
     - Да. И действие, кстати, происходит в Новом Орлеане. Я люблю такие вещи.
     Кальдак криво усмехнулся.
     - Читать о вампирах, когда живешь с одним из них бок о бок, - это чересчур.
     - Ты действительно пьешь мою кровь, но вампиром тебе не стать. Ты слишком рационален, - пошутила Бесс.
     - Ты так считаешь?
     Она быстро отвела взгляд.
     - Почитай Энн Райс, тогда поймешь. В ее Лестате нет ничего рационального. Вот он - настоящий вампир.
     Бесс хотела добавить что-то еще, но тут зазвонил телефон. Бесс непроизвольно вздрогнула, но сама взяла трубку.
     - Слушаю.
     - Мне нужен Кальдак. Могу я с ним поговорить?
     Это не Эстебан! Едва не подпрыгнув от радости, она передала мобильный аппарат Кальдаку со словами:
     - Я уже забыла, когда мне в последний раз звонили нормальные люди. По-моему, это Эд Кац. Можешь побеседовать с ним о вампирах: ведь это ему нужна моя кровь.
     Она встала и подошла к окну. Тени чудовищ на стене как будто уменьшились, и Бесс не могла припомнить, какой облик имели эти тени утром, когда еще не погасли фонари. Может быть, стоит поставить будильник на предрассветный час и посмотреть?
     - Бесс, мне опять придется взять у тебя кровь.
     Бесс повернула голову и увидела, что Кальдак уже отключил телефон.
     - Зачем? Ты же утром отправил очередную порцию.
     - По мере того, как работа близится к завершению, Эда обуревает жадность.
     - А когда будет результат?
     - Трудно сказать. Как всегда: шаг вперед - два шага назад. Это нормальное явление при разработке противоядий.
     - Он был как будто возбужден, - заметила Бесс.
     - Да, он, похоже, считает, что последний анализ продвинул его на полтора шага. - Кальдак нахмурился. - Бесс, я ничего не требую. Можно подождать до утра.
     Она пожала плечами.
     - Бери и посылай. - Она села к столу и привычно закатала левый рукав. - Это уже не важно.
     - Важно. - Кальдак взял с полочки шприц. - Неужели ты думаешь, что я бы заставил тебя ежедневно проходить через это, если бы речь не шла о жизни тысяч людей?
     - Да я не о том... - Ей вдруг расхотелось что-нибудь объяснять. - Ладно, Кальдак, делай свое дело, а потом я пойду к себе.
     - Я и делаю свое дело.
     Бесс с детства не могла смотреть, как кровь поднимается по трубочке, поэтому она сосредоточила все внимание на смуглом лице Кальдака. Мышцы на его шее напряглись, когда он стал осторожно вводить иглу.
     - Тебе больно? - тихо спросил он.
     - Ты еще ни разу не сделал мне больно.
     - Нет, Бесс, тебе больно, я же знаю. - Кальдак не отрывал взгляда от иглы. - Хотя, может быть, и не именно в эту секунду. - Он вынул иглу и положил ее на стол. - Прости. Уже все.
     - За что ты извиняешься? Это же ерунда. Я и больше сдавала для Красного Креста.
     - По крайней мере, тогда кровь у тебя брал не я, - отрезал Кальдак, сжимая ее предплечье. На месте укола показалась капля крови. - Я не могу...
     - Что-то не так?
     - Да! - хрипло сказал он. - Все не так.
     Он медленно поднял ее руку и внезапно прижался губами к ранке.
     Бесс задохнулась. Неожиданно ее пронзило вожделение, которого она не испытывала уже очень давно.
     Но это безумие! Только не сейчас! Только не Кальдак!
     - Ты сошел с ума, - чуть слышно выдохнула она.
     - Может быть. - Его губы скользнули к ее запястью. - Но я не могу больше этого выносить. Я хочу тебя. Я схожу с ума от твоего запаха. - Он ткнулся лицом в ее ладонь. - Я не партнер для тебя, знаю, но ты не пожалеешь. Уроды часто многое умеют. Я дам тебе...
     - Прекрати, - прошептала Бесс. - Я не могу. Эмили...
     - Разве Эмили нужно, чтобы ты перестала жить? Или, переспав со мной, ты станешь меньше ее любить?
     - Нет, конечно, нет.
     - Признайся, ты ведь также хочешь.
     Он не ошибся. Она хотела его. Все ее тело отзывалось на его прикосновение.
     - Кальдак, это нам... все испортит.
     - Это уже все портит. Хуже не будет. Я не могу... - Он вдруг замолчал и пристально взглянул ей в глаза. - Так нет? - Он отпустил ее руку. - Точно - нет?
     Бесс не могла произнести ни слова. Все перемешалось у нее в голове, она уже ничего не знала и испытывала только непреодолимое влечение к нему.
     Кальдак встал и убрал шприц и пробирку.
     - Не бойся, я не буду настаивать, - резко бросил он. - Да, я хочу тебя, ты представить себе не можешь, насколько ты мне нужна. Но я не стану тебя принуждать. Я и так слишком много у тебя взял. Пойду отправлю Эду то, что ему причитается.
     Он вышел на кухню, а Бесс прикрыла глаза и откинулась на спинку стула. Ее тянуло к Кальда-ку, ей хотелось, чтобы он прикасался к ней, чтобыон вошел в нее. Такое она испытала разве что в те первые пьянящие дни с Мэттом... Нет, Мэтта нельзя сравнить с Кальдаком. С Кальдаком нельзя сравнить никого!
     - Я же сказал тебе - не бойся.
     Она открыла глаза. Кальдак стоял в дверях, в руках у него была упакованная, как обычно, ампула с кровью.
     - Я уже понял, что ошибся и ты не хочешь меня. Только смерть Эмили не имеет к этому отношения. Влечение настигает нас даже в самые суровые времена. Наверное, в этом и заключается тайна сохранения вида... - Он нахмурился и некоторое время молчал. - Я спущусь вниз и передам это Питерсону: посылка должна быть отправлена сегодня же. А ты, кажется, собиралась идти спать.
     Ты собиралась идти спать.
     Черт возьми, вечно он ей приказывает! Он уверен, что всегда знает, что ей нужно. Со дня бегства из Сан-Андреаса он уверенно вел ее за собой по тому пути, который выбирал сам.
     Но сегодня Кальдак отступил, и у нее впервые появился выбор.

***

     Двадцать минут спустя, когда Кальдак вернулся, свет горел только на кухне. Бесс пошла спать.
     А может быть, она просто прячется от него в своей комнате, стараясь убедить себя, что между ними ничего не произошло? Что он, Кальдак, вообще не существует?
     Как глупо все получилось! Ведь он же знает, что такое дисциплина, он прошел жесточайшую из школ. Почему вдруг самообладание изменило ему? Почему он набросился на нее так не вовремя! А впрочем, когда оно придет, это время? Никогда. Им не суждено быть вместе.
     - Кальдак, ты всю ночь собираешься там простоять? - внезапно раздался из спальни ее голос. - Иди наконец сюда.
     Он вздрогнул и повернул голову.
     - Бесс?
     - А ты думал кто? Нас, по-моему, здесь только двое. - Она помолчала, а потом добавила слегка дрогнувшим голосом:
     - И один из нас очень боится этого обстоятельства.
     Кальдак повернул ручк