- Кому ты звонил из аэропорта в Сиэтле?
     - Да, и мы сможем отправиться сегодня ночью, если Ронни удалось зафрахтовать яхту. И если я управлюсь со своими делами.
     - А что это за дела?
     - Привести в порядок твой паспорт, прежде чем мы тронемся в путь, - он дал на чай водителю такси, взял Исабель под руку и повел ко входу в гостиницу. - Все. Больше никаких разговоров на тему: куда мы едем, как и когда. Хватит.
     - Тебя эта поездка беспокоит, да? Тебе кажется, что могут быть неприятности?
     - Я всегда оказываю знаки внимания Богу предупредительности, оттого и ношу пока еще голову на плечах.
     - Но как будто нет ничего, что могло бы вызвать ненужные осложнения, - Исабель никак не удавалось подавить жизнерадостные нотки в голосе. - Я чувствую это.
     Они вошли в гостиницу.
     - От всей души надеюсь, что у тебя есть дар предвидения, - Джед опять взглянул на ее оживленное, сияющее лицо. - Семь лет - очень долгий срок, Исабель. Жадные приспешники диктатора успели набить карманы всем мало-мальски ценным, что им попадалось под руку. Приготовься к тому, что и твоя драгоценность могла исчезнуть.
     - Опять пытаешься заранее защитить меня? Уберечь от разочарования? - удивленно спросила Исабель. - Почему? Ведь ты...
     - Ну вот, наконец-то! - Стройная молодая женщина, одетая в потертые джинсы и кожаный жилет поверх рубашки, двинулась к ним навстречу по вестибюлю. Самым приметным в ней были широко расставленные зеленые глаза и золотистые вьющиеся волосы. Грубоватая одежда по идее должна была придавать ей мальчишеский вид, но она оставляла скорее впечатление ангела, спустившегося на грешную землю. Слегка потрепанного ангела.
     Остановившись напротив Джеда, девушка сунула руки в карманы жилета:
     - Почему ты так задержался? Я уже устала ждать! Потеряла пропасть времени...
     - Самолет вылетел с опозданием, - ответил Джед. - И два часа - не такая уж пропасть.
     - Может, и не пропасть, но я не знала, куда себя деть. Ты же знаешь: я терпеть не могу ждать, - девушка повернулась к Исабель. - А это кто?
     - Исабель Корбин, - ответил Джед. - Исабель, эта невоспитанная особа - Ронни Дальтон. Она оператор телевидения и, должен тебе сказать, классный оператор. К сожалению, ко всему прочему это не относится.
     - Корбин? - Ронни повернулась к Джеду. - Твоя жена?
     - Моя мачеха.
     - В ней есть что-то от Золушки, - проговорила Ронни, все так же бесцеремонно оглядывая Исабель. Вдруг озорная улыбка осветила ее ангельски красивое личико. - Конечно. Как мне это могло только прийти в голову. Надо совсем чокнуться, чтобы решиться выйти за тебя замуж.
     - Очень рада познакомиться с вами, - вежливо поздоровалась Исабель.
     - А я рада, что наконец-то все сдвинулось с мертвой точки и что нам предстоит кое-что интересное. - Ронни повернулась к Джеду. - Я наняла яхту - в ней две каюты - на две недели и за вполне сносную цену. Когда мы отплываем?
     - Ты... останешься здесь. А мы отплывем ночью.
     Ронни возмущенно вскинула голову:
     - Какого черта! Я тебе сказала, что...
     - Я еду не для того, чтобы собрать материал для передачи, - перебил ее Джед. - Это поездка в сугубо личных целях. Рисковать своей шеей я не собираюсь.
     - Семейное дело?
     - Если угодно, да.
     Ткнув пальцем в сторону Исабель, Ронни коротко спросила:
     - А она едет?
     Исабель кивнула в ответ:
     - Мне необходимо поехать вместе с Джедом.
     - Боже мой, Джед, да ты только посмотри на нее: это же взбитые сливки. Если ты не боишься брать с собой ее, значит, и мне тоже можно. Я отсниму несколько кассет, и мы таким образом убьем сразу двух зайцев.
     - Говорю тебе: я еду не для сбора материала.
     - Ну так сделаем и то и другое, - Ронни вздернула личико. - Последние кадры оттуда мы привезли два года назад. - Вытянув указательный палец, она водила им по воздуху, словно писала заголовок: "Сан-Мигуэль сегодня!"
     - Вы были в Сан-Мигуэле вместе с Джедом? - переспросила Исабель.
     - Конечно. Только мне досталась вся черная работа, а слава ему, - поморщилась Ронни. - Правда, Джед умеет поставить все на свои места, перевернуть все с головы на ноги.
     - Тут дело не во мне.
     - А в ком же еще! Вспомни-ка ту войну между гангстерами в Детройте? - Ронни повернулась, чтобы идти в номер. - Я только возьму свою сумку. Она уже собрана.
     - Нет, - решительно возразил Джед. - Ты что, не слышала? Ты не поедешь.
     - Отлично! Ничего не скажешь! Заставил меня крутиться, как белку в колесе, а теперь хочешь сделать ручкой? - Ронни упрямо зашагала к лифту. - Через минуту, не больше, я буду внизу.
     - Ронни, черт бы тебя побрал! - Джед кинулся следом за ней. Оглянувшись на Исабель, он отрывисто бросил ей:
     - Подожди меня здесь. Господи, ну до чего она упрямая. Я вернусь, как только приведу ее в чувство.
     Улыбка заиграла на губах Исабель, когда Джед вошел в лифт следом за Ронни и дверца за ними захлопнулась. Она села на диванчик и откинулась на спинку. Видимо, ей придется довольно долго Дожидаться их. Судя по всему, Ронни из тех женщин, которые не любят отступаться от своего. Странно было видеть Джеда таким обескураженным. Это выставляло его совершенно в новом свете. По всему чувствовалось, что они давно знакомы, но Исабель не заметила и тени сексуальности ни в интонациях их голоса, ни во взглядах, которыми они обменивались. Ронни и сердила Джеда, и одновременно забавляла. Но за его терпением и раздражением проглядывала симпатия и привязанность, как к младшей сестре. И придя к этому выводу, Исабель почувствовала, что напряжение оставляет ее.
     Через пять минут дверца лифта распахнулась, и оттуда вышла раздраженная Ронни:
     - Черт побери, он упрям, как осел!
     - То же самое - только без обидных слов - сказал и Джед. Как я понимаю, победа осталась за ним?
     - Временно, - нехотя призналась Ронни. - Сейчас я решила уступить ему, но позже сделаю еще один заход.
     - А куда он подевался?
     - Я отдала ему ключ от моей комнаты - ему кому-то надо позвонить. - Ронни снова нахмурилась. - Он попросил меня позаботиться о тебе.
     - Неужели? - спокойно улыбнулась Исабель, вставая. - Но в этом нет никакой необходимости. Можешь приглядеть за багажом, если хочешь, - и она двинулась к выходу. - Скажи Джеду, что я вернусь через несколько часов.
     - Подожди! - Ронни бросилась следом за Исабель на улицу. - Я никуда не пущу тебя одну. Джед просил меня позаботиться о тебе. Ему кажется, что даже если ветерок коснется твоих волос, то случится что-то непоправимое.
     - Хмм... - она вдруг посмотрела на золотистые локоны Ронни. - Вот как раз этим я и собираюсь заняться. - Повернувшись к швейцару, стоявшему в дверях, она попросила. - Такси, пожалуйста.
     - Ты куда собралась? - спросила ее Ронни.
     - Хочу сделать кое-какие покупки. Я взяла с собой только ботинки.
     - А я-то считала, что путешествую налегке, - удивленно посмотрела на нее Ронни.
     - К сожалению, из того, что у меня имелось, только они и могли пригодиться, - она лукаво посмотрела на Ронни. - Все остальное - "взбитые сливки".
     Ронни несколько смутилась:
     - Кажется, я была несколько грубовата?
     - Я бы сказала - весьма.
     - Извини, - пробормотала Ронни. - Я не всегда умею общаться. Джед считает, и не раз говорил об этом, что я задираю всех подряд.
     Ронни поникла и сразу стала похожа на девчонку, которая только что набедокурила и теперь не знает, как исправить оплошность.
     - А почему ты задираешь всех?
     - Это из-за дурацкой внешности. Никто не принимает меня всерьез, - сердито ответила Ронни. - Все смотрят на меня, как на ангелочка на рождественском празднике. И мне хочется доказать, что я не та, за кого они меня принимают.
     - Джед сказал, что ты прекрасный оператор.
     - Лучше не бывает.
     Мрачный вид, с каким Ронни проговорила это, рассмешил Исабель, и она вдруг поняла, что ей нравится эта девушка. От нее веяло чистотой и неподдельной искренностью; но под напускной бравадой Исабель угадала уязвимость - и это тронуло ее.
     - Хочешь, поедем вместе? Я представления не имею о магазинах Сан-Хуано, - и весело рассмеялась. - А если точнее, то я вообще не имею представления о магазинах и о том, что, где и как надо покупать. Это совершенно неизвестно мне.
     Ронни с сомнением оглядела элегантное платье Исабель:
     - Ага... вижу.
     - В самом деле. Мне всегда присылали одежду. Нет, конечно, не в Сан-Мигуэле, но... - она пожала плечами. - Там я одевалась за счет благотворительных фондов.
     - Благотворительные фонды?
     - Мой отец был миссионером.
     Ронни вздернула подбородок:
     - А мой - контрабандистом, торговал оружием.
     Она была уверена, что повергнет Исабель в шок.
     - Как интересно, - проговорила та, направляясь к такси, которое остановилось у тротуара. - Я никогда в жизни не встречалась с контрабандистами. И у него хорошо шли дела?
     Ронни несколько сникла:
     - Не очень.
     - Ну так ты едешь?
     Девушка помедлила, а потом решительно двинулась следом за Исабель.
     - В этом городе продается либо всякое барахло для туристов, либо по-настоящему шикарные вещи. Вряд ли тебе самой удастся найти что-нибудь вроде того, что на тебе сейчас.
     Вот и хорошо. А я смогу найти что-нибудь вроде того, что на тебе?
     - На мне? - Ронни вдруг усмехнулась. - Сомневаюсь. Я купила эти джинсы на распродаже в Канзасе, а кожаный жилет выиграла в покер в Тель-Авиве.
     - Правда? А я даже не представляю, как надо сдавать карты, не говоря уж о том, чтобы играть. И до распродажи в Канзасе нам тоже не добраться. Но может быть, хоть что-то, отдаленно напоминающее, мы сможем найти?
     Ронни задумалась на секунду, а потом повернулась к швейцару:
     - Отправьте с кем-нибудь багаж в комнату двести тринадцать, - и, открыв дверцу машины, бросила водителю:
     - Едем.
     - И куда же? - уточнила Исабель, когда девушка устроилась на заднем сиденье рядом с нею.
     - Кажется, я знаю, в каком районе мы сможем найти то, что тебе хочется.

Глава шестая

     Когда почти четыре часа спустя они снова вошли в вестибюль гостиницы, Джед с недовольным выражением лица уже ждал их внизу:
     - Где вас черти носили? Неужели было трудно хотя бы позвонить и сказать... Боже! Что это? - Взгляд его остановился на Исабель, и он медленно оглядел ее с ног до головы: белые кроссовки, джинсы, плотно обтягивающие бедра, и белая рубашка. - Ты не похожа на саму себя.
     - Нет, вот теперь я как раз похожа на саму себя, - она поставила два пакета с вещами, которые несла с собой. - А та женщина на острове - исчезла. Ее никогда не было. А это я, настоящая Исабель.
     Джед повернулся к Ронни:
     - Похоже, это твоих рук дело?
     Та покачала головой:
     - Я просто наблюдала за превращением. И мне оно понравилось. От "взбитых сливок" не осталось ни капли.
     - Мне очень жаль, если я разочаровала тебя, - спокойно проговорила Исабель.
     - Я бы не сказал, что это изменило тебя в худшую сторону. Только мне надо немного привыкнуть. Перемена оказалась уж слишком разительной. И неожиданной. - Его взгляд остановился на туго заплетенной косе, что падала ей на грудь. В косу был вплетен разноцветный шнурок. - Слава Богу, что ты по крайней мере не подстриглась.
     - Собиралась. Но я подумала, что проще будет заплести косу. - Исабель повернулась к Ронни. - Можно я переложу эти вещи в свою сумку у тебя в номере?
     - Конечно, - ответила Ронни. - Комната мне пока не нужна. Я собираюсь пойти на пляж.
     - Ты же сама уверяла меня, что на свете нет ничего скучнее пляжа? - поддразнивая девушку, напомнил Джед.
     - Ну ладно, - примиряюще ответила Ронни. - Там тоже иной раз встречается что-нибудь интересное. Во всяком случае, я не теряю надежды. - Она встретила его взгляд. - Судя по всему, ты не передумал насчет моей поездки?
     - Нет, конечно.
     - В таком случае пока! - она повернулась и пошла к дверям.
     - Мы отплываем примерно через час. Надеюсь, увидимся еще до отъезда?
     - Может быть, - обиженно бросила через плечо Ронни.
     - Ронни, перестань дуться! Так в самом деле будет лучше.
     - Ну конечно.
     - Подожди. Ты же знаешь... - Джед замолчал, потому что стеклянная дверь закрылась за ней, отгородив их друг от друга. - Что за черт в нее вселился?
     - Наверное, она обиделась.
     - Ронни не станет зря обижаться. Она все поняла сама. Но не может с этим смириться.
     - И на меня ей вроде бы нечего сердиться, - Исабель проследила взглядом, как Ронни шагает по улице. - Она мне очень понравилась, - и вскинула глаза на Джеда. - И тебе тоже нравится, да?
     - Если может нравиться еж за пазухой, - Джед подхватил две сумки Исабель. - Но, кажется, я приноровился работать с ней.
     Она прошла следом за ним к лифту:
     - Вы уже давно работаете вместе?
     - Лет шесть. Мы встретились в Никарагуа. Она успела снять атаку повстанцев, пришла ко мне в отель и предложила эти кадры с тем, чтобы я взял ее в свою группу. - Джед нажал на кнопку, дверь закрылась, и лифт пополз вверх. - Я отказался и от того, и от другого. Ей было всего восемнадцать лет. А я со своей группой оказывался в таких местах, которые никак нельзя было назвать благополучными.
     Исабель невольно передернула плечами. Эти слова не соответствовали реальному положению дел, Джед явно приуменьшил опасность тех точек, в которых ему доводилось бывать...
     Как хорошо, что на этот раз в Сан-Мигуэле ему ничто не грозит. Она сделает все возможное, чтобы поездка была как можно безопаснее для Джеда.
     - Но потом ты все же передумал?
     - Она вышла из гостиницы и сумела пробиться буквально на линию огня, где сделала несколько потрясающе динамичных кадров. И заодно получила пулю в плечо, пока щелкала камерой. Пошатываясь и роняя капли крови на пол, она появилась у меня в номере и положила отснятую кассету на стол. - Он поморщился. - И упала без сознания.
     - После чего ты сразу взял ее к себе.
     - Нет. Не сразу. Сначала взял с нее клятву, что она будет ездить вместе со мной и снимать, пока у нее не получится репортаж, от которого я не смогу отказаться. - Джед пожал плечами. - А что мне оставалось? Я решил: пусть лучше она будет под моим наблюдением. Иначе ей не сносить головы.
     Исабель улыбнулась:
     - Да уж!
     Он нахмурился:
     - Не вижу, что могло тебя так обрадовать в этом рассказе.
     - Потому что я увидела еще одну сторону твоего характера. Я и не представляла, что ты можешь быть таким заботливым. - Дверь лифта открылась, и они вышли. - Со дня нашей встречи в роли опекаемой выступала только я одна.
     Джед крепко сжал губы:
     - И все это время я выказывал исключительное бездушие и черствость, если не жестокость.
     - Я этого не говорила. И ты никогда не проявлял жестокости по отношению ко мне. И вообще, как мне кажется, тебе не свойственно жестокосердие.
     - Откуда такая уверенность?
     Голос ее вдруг дрогнул, и, оглянувшись на него, Исабель коротко ответила:
     - Есть основания. Ты последовательный, решительный, упрямый и справедливый. Ты не желаешь никому зла. Я убедилась... - она замолчала, увидев выражение его лица. - Что-то не так?
     - Ничего. - Ему с трудом удалось отвестивзгляд от ее бедер, туго обтянутых джинсами. - Я совершенно переменил свое отношение к твоему наряду. Похоже, новая Исабель мне очень нравится.
     Щеки ее сразу вспыхнули:
     - Как... хорошо.
     Открыв дверь, он пропустил Исабель вперед и вошел следом. Она кивнула на дорожную сумку, стоявшую на полу:
     - Ты не поставишь ее на кровать? Думаю, я быстро управлюсь с этим делом. И мы можем сразу...
     Джед поставил сумку, как она просила, но при этом заметил:
     - Времени у нас довольно много, так что можешь не торопиться.
     Исабель вытащила из первого пакета две пары брюк и блузку и переложила их в сумку.
     - Ты сказал Ронни, что хотел бы... - она резко замолчала, когда он подошел к ней со спины и сжал ее бедра.
     - Никакой особой спешки нет. Час туда, час сюда не имеют никакого значения, - осевшим голосом проговорил Джед. А руки его то сжимали ее ягодицы, то гладили бедра. - С того момента, как мы уехали из Сиэтла, - это единственное, о чем я все время думаю, - признался он, прикоснувшись горячим языком к уху. - Какого труда мне стоило удержаться и не наброситься на тебя прямо в лифте. Сними эти тесные джинсы, пожалуйста.
     Руки Исабель так дрожали, что она испугалась: удастся ли справиться с молнией.
     Воодушевление, которое ее охватило, когда Джед объявил об отъезде, на короткое время оттеснило все на второй план, заставило обо всем забыть. Она даже настроила себя на то, что магнетическое действие, которое на нее оказывал Джед, - случайность или плод ее воображения. Но стоило ему снова прикоснуться к ней, как произошло то же самое, что прежде.
     - Они не такие уж тесные. Я чувствую себя в них свободно. И я не нарочно... - Джед снова крепко сжал ее ягодицы, отчего у Исабель внутри все заныло. - Ты уверен, что у нас есть в запасе время?
     - Это зависит только от нас самих, - он провел горячей ладонью по животу, а потом пальцы его скользнули ниже, меж ее ног. - Иначе мне не выбросить тебя из головы...
     Телефон, стоявший на ночном столике рядом с кроватью, резко зазвонил.
     - Черт бы его побрал!
     Но телефон не умолкал.
     - Прямо как в кино, - пробормотал Джед.
     - Нам обязательно отвечать?
     - Да! Провалиться бы ему! Это вполне может оказаться Ронни. Она вечно попадает во всевозможные передряги. И я не решусь оставить звонок без ответа. - Джед поднялся с кровати и пересел к столику. - Но если только у нее нет никаких серьезных причин, я оторву ей голову, - с этими словами он поднял трубку. - Корбин.
     Какое-то мгновение он слушал молча, а потом спросил:
     - И он не может задержаться еще немного?
     Затем опять последовала пауза.
     - Ну хорошо. Мы скоро будем там, и он раздраженно швырнул трубку на место. - Одевайся. Нам надо выходить.
     - Но ты ведь говорил...
     - Да, говорил. Но, наверно, придется отложить до тех пор, пока мы не окажемся на яхте. Это был Джеймс Гарсия - я звонил ему из Сиэтла по поводу твоих документов. Он сказал, что может задержать своего помощника только до пяти часов, не более. Тот должен продлить тебе паспорт. Мы заскочим сюда по дороге в порт. - Джед направился к двери. - Я пришлю коридорного за твоей сумкой.
     - А ты куда?
     - Подожду тебя в вестибюле. Мне не стоит оставаться в номере, - он окинул ее быстрым взглядом. - Иначе я наплюю на все паспорта на свете. Еще немного, и я не в состоянии буду справиться с собой.
     Дверь за ним захлопнулась.

***

     Через несколько часов они уже были в открытом океане, в ста милях от города, рассекая волны носом яхты под названием "Счастливое приключение".
     - Похоже, наша поездка обещает быть удачной, - задумчиво проговорила Исабель.
     - Почему ты так решила? - спросил Джед, сжимая штурвал.
     - Посмотри, какое название у яхты. Это хороший знак. Я уверена.
     - Не думаю, что Ронни обращала внимание на эти хорошие знаки, когда искала яхту. Скорость, осадка, прочность, - вот что она брала в расчет, а на приметы ей наплевать.
     - Не думаю. Она производит впечатление человека, в котором соединяются такие противоречивые... - Исабель вдруг замолчала и тревожно посмотрела на Джеда. - Что-то не так? Мотор?
     - Нет. Если не считать того, что произошло в гостинице, - он взял ее за руку и потянул за собой из рулевой рубки вниз по ступенькам в каюту, что располагалась слева по борту. - Мне очень жаль, если я испорчу тебе настроение, но я нестерпимо хочу тебя.
     Исабель почувствовала, как ей вдруг сразу стало не хватать воздуха и как знакомый жар охватил тело.
     - И я выжидал до этой минуты только по одной-единственной причине - мне не хотелось, чтобы нам снова помешали. - Дверь каюты распахнулась. И Исабель увидела, насколько она мала - размером с почтовую марку, обшитая тисом, вмещавшая только узенькую