всегда трудно примириться с тем, что хозяин киностудии хлопочет о своей фаворитке.
     - Ты тоже много работала.
     - Никаких поблажек.
     - Как знаешь, - неохотно сдался Кери. - Но когда на съемочной площадке появится Сэбин, он не будет так же покладист, как я. Он, знаешь ли, не любит сидеть сложа руки и молча наблюдать, когда шоу идет не так, как хочется ему.

***

     Через четыре часа Мэлори и впрямь пришлось признать, что шоу идет не так, как хотелось бы.
     - Ты здесь жить не можешь, - категорично заявил Кери, оглядев убранство крохотного дома на колесах, который отвели ей киношники. Пол покрывал грязный, протертый до дыр линолеум, а вся обстановка состояла из расшатанного стула и убогого топчана, который, видимо, служил кроватью. Ни кухни, ни даже электрической плитки. Под потолком криво висела голая пыльная лампочка.
     - Господи святый, здесь даже кондиционера нет! - ужаснулся Кери. - Ты тут просто изжаришься.
     - Сюда меня поселили, здесь я и останусь. К вечеру станет прохладнее. - Мэлори вытерла носовым платком пот со лба, оглядела все в потеках стены крохотной душевой кабинки и добавила:
     - Я надеюсь.
     - Я поговорю с режиссером. Во всех остальных вагончиках, мимо которых мы проходили, есть хотя бы кондиционеры. Тут, наверное, какая-то ошибка.
     - Нет тут никакой ошибки, - мрачно усмехнулась Мэлори. - Их заставили взять меня на роль, но они вовсе не обязаны заботиться о том, чтобы мне было удобно. Может, кто-то надеется, что я все брошу и укачу обратно в Нью-Йорк. Но черта с два я доставлю ему такую радость. Вели Омару принести мои вещи.
     - Мэлори, Сэбин не...
     - Я не могу позволить себе думать о том, что понравится Сэбину. Теперь для меня на первом месте Питер Хендел, режиссер.
     - Ты считаешь, все это - его работа? - Кери обвел рукой убогий интерьер вагончика.
     - Наверное. Как только заработали камеры, за все начинает отвечать режиссер. Вероятно, ему не понравилось, что меня навязали на его шею.
     Кери тихонько присвистнул:
     - В таком случае мы имеем шанс получить нового режиссера сразу после того, как сюда приедет Сэбин.
     - Почему? Хендел прекрасный режиссер и может сделать выдающийся фильм. Думаю, мне понравится работать с ним.
     - Если он раньше не съест тебя на завтрак.
     - Надеюсь, не съест. - Она сбежала вниз по крыльцу из трех ступенек. - Побудь здесь. Полагаю, сейчас между им и мной состоится первый поединок, и надеюсь его выиграть.
     - Я пойду с тобой.
     Она мотнула головой.
     - Они знают, что ты - помощник Сэбина, и, если увидят, что ты меня опекаешь, разозлятся еще больше. - Мэлори ласково улыбнулась. - Если вправду хочешь мне помочь, жди здесь, пока я не вернусь. Вероятно, мне будет необходимо увидеть хотя бы одно дружелюбное лицо. Полагаю, что здесь воцарится арктический холод.
     - Только не в этом вагончике, - сухо произнес Кери.
     - Верно.
     Мэлори помахала Кери рукой и пошла через летное поле по направлению к съемочной площадке. Когда они с Кери искали администратора, чтобы выяснить, где их разместили, она видела там фигуру Питера Хендела, прикидывавшего ракурсы будущих кадров в соответствии со сценарием. Его было невозможно не заметить. Режиссер расположился на сиденье высокого съемочного крана, и его огненно-рыжая шевелюра горела в лучах слепящего солнца. Она еще никогда не встречалась с этим маленьким пухлым человечком, но сразу узнала его по многочисленным фотографиям, виденным в газетах. Этот двадцатишестилетний голливудский вундеркинд в белых кроссовках напоминал херувима - с пухлыми щечками, рыжими кудряшками и большими голубыми глазами. Однако выражения, которыми он оглашал съемочную площадку через мегафон, мотаясь взад и вперед на кране, были далеки от ангельских песнопений. По всему было видно, что Хендел находится не в лучшем расположении духа.
     Мэлори терпеливо дождалась, пока стрела крана опустится, а затем решительно пересекла бетонную площадку и приблизилась к режиссеру.
     - Могу я поговорить с вами, мистер Хендел?
     Режиссер обернулся, оглядел незваную гостью и растянул губы в волчьей улыбке.
     - Ба, да это же прекрасная Мэлори Тэйн собственной персоной! Мы ждали вас целую неделю. - Его оскал сделался еще шире. - А я не люблю ждать.
     - Я болела. - Мэлори открыто встретила его взгляд. - Мне очень жаль. Я подготовилась. В течение последних трех недель я много репетировала.
     - Но не под моим руководством, - тихо сказал он. - Я привык работать с артистами четыре недели перед съемками, а вы лишили меня такой возможности. Между тем ваша роль чертовски важна для картины, и я не позволю ставить фильм под угрозу из-за какой-то бабенки, которая предпочитает спать с боссом, вместо того чтобы работать на съемочной площадке.
     В лицо Мэлори бросилась кровь.
     - Я болела, - повторила она. - Скоро вы убедитесь в том, что я знаю свою работу и на меня можно положиться.
     - Посмотрим. - Режиссер повернулся к камере, установленной на кране. - Сцену, в которой вы заняты, будут снимать завтра утром. В пять утра вы должны быть у гримера. А сейчас найдите Гоша Абрамса и выясните, где вас разместили.
     - Это я уже сделала. И даже поселилась.
     Режиссер вновь повернулся к ней, и на его ангельском лице появилась злобная ухмылка.
     - Надеюсь, вам будет удобно. Если бы мы знали точную дату вашего появления, мы предоставили бы вам апартаменты, более достойные того, кто привык жить во дворцах, но увы...
     - Мне и вправду будет удобно, как вы и хотели. Мне приходилось жить и в худших условиях, - застенчиво улыбнулась Мэлори.
     На лице режиссера отразилось разочарование.
     - Возможно, к концу дня вы станете думать иначе. К четырем часам здесь становится жарче, чем в аду.
     - Ну, я же не буду все время торчать в вагончике. В свободное время я хотела бы понаблюдать за тем, как вы работаете.
     - Я?
     - Вы выдающийся мастер, - бесхитростно сказала она. - Ваш фильм "Засекреченные" - это потрясающе.
     Глаза Питера Хендела сузились и впились в ее лицо.
     - С каких пор актрис интересует работа режиссера?
     - Мне очень нравится процесс киносъемок, - пояснила она. - Хороших ролей мало, да и достаются они крайне редко. Я не исключение, даже в том случае, если зритель вновь примет меня. Так что если я не смогу работать перед камерой, попробую делать это позади нее.
     - Этот номер у вас не пройдет, - проговорил режиссер с непроницаемым лицом.
     - Какой номер?
     - Вы пытаетесь меня умаслить, но у вас из этого ничего не выйдет. И не таких видали.
     - Я говорю правду. Но, конечно, одними только словами мне вас не убедить.
     - Вот это верно, - кивнул рыжий херувим. - Вам вообще не удастся меня убедить, мисс Тэйн. Я знаю, вас считают женщиной-вамп, но и я не прост. Возвращайтесь лучше к Уайту. Там ваши таланты оценят по достоинству.
     - Их оценят и здесь. Просто для этого понадобятся время и упорный труд.
     Он ухмыльнулся улыбкой падшего ангела и сделал знак оператору крана.
     - Солнышко, вы не имеете ни малейшего понятия о том, что такое упорный труд. Но я почту за честь показать вам, что это такое.
     С этими словами Хендел засмеялся, и кран вознес его в небеса.
     Мэлори тяжело вздохнула.
     - Ну как, получилось?
     Вздрогнув от неожиданности, Мэлори обернулась. Позади нее стоял Кери.
     - Не очень. Чувствую, нам предстоят жаркие схватки.
     - Может быть, тогда поужинаем? Тебе понадобятся силы, а я знаю все лучшие рестораны в Марасефе.
     - Звучит очень заманчиво. - Она заставила себя отвернуться от крана, на верхушке которого сидел Хендел, и попыталась выкинуть режиссера из головы. - Дай мне полчаса, чтобы принять душ и переодеться. - Подумав, она добавила:
     - Не мог бы ты, пока я буду в душе, заказать для меня телефонный разговор с Нью-Йорком? Я обещала Джеймсу позвонить сразу же, как приеду в Марасеф. Не хочется, чтобы он снова читал мне нотации за то, что я не звоню.
     - С удовольствием. - Кери галантно взял ее под локоть. - В конце концов, моя работа заключается именно в том, чтобы усыпать твой путь розами, и, если ты не позволяешь мне делать это другими способами, хотя бы закажу разговор с Нью-Йорком.

***

     - Ты измучена. - Кери обеспокоенно смотрел на Мэлори. - Ты работала над этой проклятой сценой десять часов кряду.
     - Хендел всегда стремится к совершенству.
     - Это я успел заметить, но других актеров он так не мучает, - мрачно сказал Кери. - А тебя за последние четыре дня буквально замордовал. Ты сейчас выглядишь хуже, чем когда приехала в Кандрахан.
     - Со мной все в порядке. - Мэлори прислонилась спиной к стене кафе и прикрыла глаза. На ногах у нее были туфли на высоченной шпильке, и ступни невыносимо ныли. Ей хотелось сесть, но она боялась помять платье и дать Хенделу еще один повод поработать своим острым, как вилка, языком. - Просто немного устала.
     - Ты опять похудела. Я слышал, как костюмерша сетовала, что ей постоянно приходится ушивать твое платье. - Взгляд Кери скользнул по стройной фигуре Мэлори. Ее обнаженные руки и плечи казались бледными и хрупкими, а груди заманчиво проступали под полупрозрачным черным гипюром, расшитым золотом. - Сэбин будет рвать и метать.
     - Сэбина здесь нет. - Услышав, что Питер Хендел сердито выкрикивает ее имя, Мэлори открыла глаза и оттолкнулась от стены. - Опять по мою душу.
     - Мэлори, позволь мне поговорить с этим недомерком.
     - Только попробуй! - Дрожащей рукой она откинула назад темные волосы. - Когда он убедится в том, что я не собираюсь отлынивать от работы, то перестанет так себя вести. Он слишком хороший профессионал, чтобы бросать на ветер деньги, выделенные на картину.
     Пропустив мимо ушей приглушенные ругательства Кери, она, лавируя между столами, пошла по направлению к подиуму для оркестра, где происходила съемка. У нее было гораздо больше оснований ругаться. Хендел, может, и гений режиссуры, но превращается в настоящую сволочь, изобретая все новые способы мучить ее. Господи, до чего же она устала! Мэлори по-прежнему плохо засыпала по ночам, но теперь у нее не было ни снотворного, ни уютных объятий Сэбина.
     При воспоминании о днях, проведенных в Кандрахане, ее сердце закололо, и она постаралась думать о другом. В эти дни и без того хватает проблем, так зачем еще больше изводить себя, оглядываясь назад!
     - О, мисс Тэйн! - Хендел в притворном удивлении расширил глаза, всматриваясь в ее лицо. - Вы что-то неважно выглядите. Может быть, наш темп работы чересчур интенсивен для вас?
     - Ничуть, - твердо ответила Мэлори.
     - Значит, вы готовы начать?
     - Да.
     - Прекрасно. - По губам Хендел а скользнула улыбка, не обещающая ничего хорошего. - Когда будете петь, постарайтесь, пожалуйста, не походить на Мэрилин Монро и обойтись без придыханий. В сороковые годы певцы делали упор на свой голос и музыку.
     - Я постараюсь.
     Несколько мгновений Хендел смотрел на нее, а затем отвернулся и пожал плечами:
     - Мы все будем вам крайне признательны. Эта сцена идет наперекосяк с самого первого дубля.
     Невыносимо сварливым тоном он трижды прерывал ее во время песни "Я увижу тебя" и дважды во время следовавшего затем диалога с Брайаном О'Нилом - исполнителем главной роли. Он играл летчика, с которым у Мэлори по сценарию был роман.
     - Нет огня, нет страсти, - говорил Хендел, глядя на нее пустыми глазами. - Вообще ничего нет. Для того чтобы мужчина забыл любимую, которая ждет его дома, и закрутил с вами роман, ему нужны очень веские основания. А Рене - такая, какой вы играете ее, это же пустое место!
     - Я попробую еще раз, - ответила Мэлори.
     - Черта с два, - раздался из дальнего угла кафе голос Сэбина.
     Мэлори на мгновение закрыла глаза. Нет, только не сейчас! Он не мог выбрать для своего появления более неподходящий момент. Женщина открыла глаза, но не обратила внимания ни на самого Сэбина, ни на его слова. Она даже не посмотрела в его сторону.
     - Простите. Я попробую еще раз. Я постараюсь, чтобы теперь получилось как надо.
     - Нет. - Сэбин уже шел через съемочную площадку, приближаясь к ним. В светлом костюме от Джордже Армани, он выглядел чрезвычайно презентабельно, но совершенно не вписывался в эту обстановку. - Кончайте свои придирки, Хендел.
     - Кто там еще, черт побери... - начал режиссер, но умолк, увидев лицо Мэлори. - А, новый владелец "Глобал"! Должен вам сообщать, что в моем контракте имеется пункт, который защищает меня от вмешательства чиновников кинокомпании в творческий процесс.
     - Уходи, Сэбин, - проговорила сквозь зубы Мэлори.
     - Чтобы позволить тебе вконец свихнуться? - агрессивно спросил Сэбин. - Кери должен был позвонить мне сразу же после того, как увидел все это.
     - С какой стати Кери должен докладывать тебе о моих делах! - Она обернулась к Сэбину. - Убирайся к черту со съемочной площадки! Я буду повторять эту сцену до тех пор, пока режиссер не скажет, что доволен. Это моя работа. - Глаза женщины сверкали. - Я сделаю это во что бы то ни стало!
     Несколько секунд Сэбин не сводил с нее глаз. На его лице сменяли друг друга самые противоречивые чувства. Наконец он развернулся на каблуках и направился в тот угол, где его ждал Кери.
     Мэлори снова повернулась к Хенделу.
     - С какого места мне начать?
     На круглой физиономии режиссера появилось задумчивое выражение.
     - Что вы сказали?
     - С чего мне начать? С песни?
     Удивление исчезло с лица Хендела, и он покачал головой и отвернулся:
     - Не надо. Будем считать, снято.
     - Нет! Я хочу переделать. Эти кадры стоят компании денег.
     По губам Хендела скользнула едва уловимая улыбка.
     - Не будьте столь педантичны, мисс Тэйн. Я считаю, что третий дубль вполне удался. Перерыв! - махнул он рукой, обращаясь к съемочной группе.
     Третий дубль был отснят в одиннадцать утра. Сейчас часы показывали восемь вечера.
     Мэлори изумленно наблюдала, как Хендел с важным видом встал со своего режиссерского стула и покатился к выходу. Если бы она не была до такой степени измучена, то наверняка взорвалась бы от ярости.
     Но нет, сейчас у нее было больше оснований для радости. Пусть ее ждет еще немало стычек с режиссером, Мэлори знала, что главное сражение состоялось только что и она его выиграла.
     - А теперь мне будет позволено сказать? - послышался голос позади нее, и, обернувшись, в метре от себя Мэлори увидела Сэбина.
     - Если ты собираешься со мной ругаться, то нет. На сегодня с меня хватит сражений.
     - Так мне Кери и сказал. - Сэбин смотрел на нее с непроницаемым лицом. - Я не собираюсь с тобой ругаться.
     - И нотаций читать не будешь? - недоверчиво спросила она.
     - Это бесполезно. Ты все равно не станешь слушать. - Сэбин взял ее под локоть. - Пойдем лучше в твой вагончик и...
     - Мне нужно принять душ и переодеться, - быстро сказала женщина. - Почему бы вам с Кери не подождать меня здесь, в кафе? Я приду через час.
     Сэбин заметно напрягся.
     - Ты пытаешься от меня отделаться. В его словах прозвучала боль, и Мэлори ощутила укол раскаяния.
     - Нет, просто я хотела избежать... - Она беспомощно вздохнула. - О черт! Пошли.
     Вслед за этим она повернулась и направилась к выходу из кафе.

***

     С бесстрастным выражением лица Сэбин оглядывал убранство крошечного вагончика.
     - Я видел лифты побольше, чем это жилище.
     - Ты сгущаешь краски.
     - Здесь даже нет кондиционера.
     - А вот это верно. - Они только что вошли в трейлер, но Мэлори чувствовала, что шея ее уже покрылась потом. - Здесь жарче, чем снаружи. Может, ты все-таки подождешь меня на улице?
     - Я останусь здесь. - Он повернул Мэлори спиной к себе и принялся расстегивать ее черное платье. - Отправляйся в душ, а я тем временем закажу столик в лучшем ресторане на побережье, где хорошо кормят и по крайней мере прохладно.
     - Звучит божественно.
     - Это всего лишь признаки цивилизации. - Его губы сжались. - Без которых ты обходилась на протяжении последних пяти дней. Ты, видимо, не захочешь провести эту ночь со мной в гостинице?
     Направляясь в душевую кабинку, она покачала головой:
     - Никаких поблажек.
     - Я так и думал. Почему ты хромаешь?
     Женщина приподняла подол платья и продемонстрировала невообразимо высокие каблуки.
     - Боже правый!
     Не спрашивая разрешения, он поднял ее на руки и уложил на топчан.
     - Судя по всему, эти туфли верхолаза тоже придумал Хендел?
     Он расстегнул застежки туфель, снял их и принялся массировать пальцы и подъем ее левой ноги.
     - Нет, костюмер. - Мэлори закрыла глаза и блаженно вздохнула. Движения его сильных и ласковых пальцев заставляли ее почувствовать себя на седьмом небе. - И они вовсе не похожи на туфли верхолаза. Такие каблуки были в моде в сороковые годы, а костюмы в кино должны точно соответствовать исторической эпохе. Они для меня вполне удобны, если только не ходить в них слишком долго.
     - Например, двенадцать часов кряду.
     - Хендел умеет орать. Он и не то может заставить делать.
     - Не засыпай. Тебе еще предстоит поужинать.
     - Я не сплю. Мне кажется, я сейчас начну мурлыкать. Ты знаешь, говорят, что, массируя определенные участки стопы, можно снять любую боль в теле.
     - Да? Интересно. - Он принялся массировать ее правую ногу. - Так, массаж окончен. Теперь пора засунуть тебя под холодный душ.
     - Что за ужасы ты говоришь! - Мэлори неохотно открыла глаза и встретилась с пристальным взглядом Сэбина. На секунду в его лице промелькнуло что-то детское, доверчивое, но в следующий момент оно стало непроницаемым.
     Мужчина порывисто встал и заботливо помог Мэлори встать.
     - Начни с теплого душа, чтобы расслабились мышцы, а потом постой под холодным. Не вылезай из душа как минимум минут пятнадцать.
     Мэлори не стала говорить Сэбину, что водонагреватель не работает, так что о теплом душе остается только мечтать.
     - Что ты хочешь надеть? - спросил он.
     - Еще не знаю. Решу позже.
     Сэбин окинул взглядом ее глаза, окаймленные темными кругами, бледную кожу и лукаво улыбнулся:
     - Я сам подберу для тебя платье. Думаю, найти твой гардероб в этом раскаленном ящике не составит труда.
     - Ты очень добр, - помявшись, сказала Мэлори. - Я боялась, что ты будешь на меня злиться.
     - За что? Ты поступила совершенно правильно. Я бы тоже взорвался от бешенства, если бы ты вперлась в зал заседаний во время совета директоров и заявила, что я слишком устал и должен отправиться домой.
     - Даже если бы это было правдой?
     - Это моя работа, - процитировал он ее собственные слова. - Нельзя бросать работу, пока она не сделана.
     - Правильно.
     - Поэтому теперь я всего лишь хочу убедиться в том, что "работа" идет гладко. Но мне бы не хотелось, чтобы между нами вновь происходили подобные стычки.
     - С сегодняшнего дня дела на съемочной площадке пойдут по-другому. Все будет иначе.
     - Я думаю, ты права. Теперь Хендел будет тебя уважать. - В глазах Сэбина заиграли озорные искорки. - И я тоже.
     Мэлори почувствовала, что по всему ее телу разливается тепло, в ответ на эти слова, прозвучавшие для нее совершенно неожиданно. Лицо женщины осветилось ослепительной улыбкой, и она поспешила в душевую.
     - Я буду готова через минуту! - крикнула она уже оттуда.
     - Не торопись. - Сэбин взял телефонную трубку и принялся набирать номер. - Четверть часа, не меньше.

Глава 7

     Ужин оказался крайне приятным и расслабляющим занятием. Воздух был кондиционирован, лобстеры - пальчики оближешь, Сэбин вел себя компанейски и покладисто. Когда они вернулись к трейлеру, он отпер дверь и протянул ей ключ.
     - Я с удовольствием разделил бы с тобой твое ложе, утыканное гвоздями, но тогда вряд ли кто-то из нас сумеет уснуть. Если я окажусь поверх тебя, назавтра вся твоя спина окажется исколотой пружинами.
     Мэлори захихикала, как школьница.
     - Тебе просто слишком дорога твоя гостиница с кондиционерами, чтобы ты согласился разд