лу духа", - мысленно приказывал Ишмару.
     Но Кейт не смотрела в его сторону.
     Не чувствует угрозы или презирает опасность? Презирает его как противника?
     Наверное. Но его внутренняя мощь пылала как никогда. Удачный ход всегда воодушевлял и пробуждал тайные энергии. Маленькая девочка почувствовала течение токов этой энергии, их мощь до того, как его пальцы сомкнулись на ее горле. И женщина просто насмехается над ним, делая вид, что не чувствует его присутствия, его взгляда.
     Пальцы его сжали стеклорез. Пора убрать эту тонкую перегородку, отделявшую их друг от друга. Она не имеет права не замечать Ишмару.
     Нет, именно на это и рассчитывает хитрая женщина. Как бы ни был скор Ишмару, его положение будет не самым выгодным. Умный опытный противник всегда заманивает своего врага туда, где тому легче потерпеть поражение.
     Но он не так прост. И не попадется в западню. Он выждет столько, сколько нужно, чтобы напасть внезапно и неожиданно. Чтобы застигнуть ее врасплох, пока она стережет сон своего ягненочка.
     Но прежде чем Кейт умрет, она должна будет признать, насколько велика его мощь.

***

     Джошуа смог заснуть только через час после того, как положил голову на подушку. И даже после того, как глаза его наконец закрылись, сон мальчика оставался беспокойным.
     До чего кстати, что она решилась уехать отсюда на некоторое время, подумала Кейт. Джошуа никогда не был нервозным или легко возбудимым ребенком. Однако то, что ему пришлось пережить, может кого угодно лишить спокойствия души.
     Филис закрыла дверь к себе, отметила Кейт, проходя по холлу. Наверное, и ей тоже стоило бы лечь спать. И ничего страшного, что она не в состоянии сомкнуть глаз. Она не обманывала Джошуа. Ей и в самом деле было явно не по себе. Как будто камень навалился на сердце - такая глухая тоска и тяжесть в душе. Но ведь это ее дом. И нет оснований для беспокойства. Должно быть, ей просто не хотелось воспринимать свой собственный дом как крепость.
     Но хочется ей того или нет, но придется все же воспринимать его именно как крепость. И лучше проверить, все ли в порядке. Проверив, заперта ли входная дверь, Кейт прошла к окну, посмотреть, на месте ли полицейская машина.
     Филис, как обычно, задернула занавески перед тем, как лечь спать. Привычка закрывать створки раковины, усмехнувшись, подумала Кейт, натягивая шнур, чтобы отодвинуть занавески. Закрыться от внешнего мира, сохраняя свой собственный. И она, и Филис в этом смысле совершенно...
     Он стоял напротив нее. Их разделяла только тонкая перегородка оконного стекла. Каких-то несколько миллиметров.
     Боже! Высокие скулы. Прямые черные волосы - перетянутые на лбу, - падали ему на плечи. Ожерелье на шее. Это был он... Тодд Кэмбелл... Ишмару...
     Он улыбнулся ей.
     Его губы раздвинулись, и он заговорил. Тонкая стеклянная перегородка не могла заглушить его слов:
     - Ты не ожидала увидеть меня до того, как я войду, Кейт? - И, глядя ей прямо в глаза, он поднял руку, в которой сжимал стеклорез. - Все в порядке. Я уже закончил.
     Она не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. И смотрела на него как завороженная.
     - И лучше, если ты не будешь мне мешать. Все равно тебе не остановить меня.
     Кейт дернула за шнур, закрываясь от него.
     Но тонкая матерчатая занавеска еще более ненадежная защита, чем стекло...
     Она услышала скрип. И отскочила, чуть не потеряв равновесие. И почему-то после этого сразу собралась.
     Господи, где же полицейский? Она не видела света фар. Но он-то должен был увидеть фигуру Ишмару на фене освещенного окна.
     Может быть, куда-то отлучился ненадолго?
     Разве Майкл не предупреждал тебя о грабителях, которые выискивают дома, где недавно похоронили близких?
     Занавеска слабо колыхнулась.
     - Филис! - Кейт бросилась через гостиную. - Вставай, - она распахнула дверь комнаты Джошуа и рывком подняла его с постели.
     - Мама!
     - Тсс. Тихо! Делай, что я говорю.
     - Что такое? - спросила Филис, стоя в дверном проеме. - Джошуа заболел?
     - Уходите сейчас же из дома, - Кейт толкнула Джошуа к Филис. - Там снаружи кто-то есть.
     Она все еще надеялась, что он находится снаружи. Но скорее всего он уже шел в сторону гостиной.
     - Бери Джошуа и беги с ним через заднюю дверь к Броклеманам.
     Филис сразу же взяла Джошуа за руку, и они побежали к кухне.
     - А как ты?
     Кейт слышала приглушенные звуки, доносившиеся из гостиной.
     - Иди! А я - за вами.
     Филис и Джошуа скрылись за дверью.
     - Ты ждешь меня, Кейт?
     Как близко его голос. Слишком близко. Джошуа и Филис еще не будут в безопасности. Она не может бежать за ними следом. Надо удержать его как можно дольше.
     И тут она увидела его. Вернее, его тень, что упала от двери, которая вела в холл.
     Где она оставила "кольт"?
     В гостиной. Теперь ей уже не добраться до него. Она обернулась в сторону плиты. Филис обычно оставляла сковородку на плите для того, чтобы сразу можно было приготовить завтрак...
     - Я же сказал тебе, что я войду. И никто не остановит меня сегодня. Мне был дан знак свыше.
     Кейт не видела, какое оружие он держал в руках: темную комнату освещал только слабый свет луны, пробивавшийся сквозь окно.
     - Выходи, Кейт!
     Она еще крепче сжала ручку тяжелой чугунной сковородки.
     - Пошел вон! - Она изо всех сил ударила его по голове.
     Движение было стремительным и почти неуловимым. Тем сильнее оказался удар.
     Ишмару покачнулся и упал...
     Проскользнув мимо него, Кейт бросилась в холл. Только бы успеть схватить пистолет.
     За спиной послышался шорох.
     Он не собирался отставать от нее.
     Пробегая мимо кобуры, Кейт схватила ее и бросилась к входной двери.
     Главное - успеть добраться до полицейского.
     Но рука сама собой расстегивала кобуру, в которой лежал пистолет, пока она бежала по ступенькам.
     - Его здесь нет, Кейт, - услышала она голос Ишмару за своей спиной. - И мы с тобой один на один.
     Машина была пуста. Кейт резко развернулась и вскинула пистолет.
     Но она опоздала.
     Ишмару был уже рядом с ней и одним движением выбил оружие из рук, так что пистолет, тяжело кувыркнувшись в воздухе, шлепнулся рядом. Каким образом ему удавалось так стремительно передвигаться? Словно он летел на крыльях.
     Кейт даже не поняла, в какую минуту вдруг очутилась на земле. Но тем не менее яростно продолжала сражаться с ним.
     Но дыхания не хватало. Его пальцы все крепче и крепче сжимались на горле.
     - Мама! - В навалившейся на нее темноте послышался отчаянный крик Джошуа.
     Что он тут делает? Он должен быть...
     - Уходи, Джо...
     Пальцы Ишмару сжали ее горло, не дав договорить фразу до конца. Она умирала. И двигаться не было сил. Пистолет. Надо попытаться нащупать его. Он на земле...
     Ее пальцы судорожно принялись шарить по траве. Каким холодным и влажным показался ей металл.
     Как бесконечно трудно было совершать даже небольшое усилие. Глаза застилал черный туман.
     Кейт попробовала ударить его коленом в пах.
     - Перестань сопротивляться! - прошипел Ишмару. - Я пришел для того, чтобы ты могла умереть, как положено воину.
     Безумец! Он не дождется, когда она сложит лапки. Она будет биться до последнего.
     Дрожащими руками Кейт нажала на взведенный курок.
     Ей показалось, что она даже почувствовала, как пуля вошла в его тело.
     Хватка на горле ослабла. Выскользнув из-под этого выродка, Кейт попробовала встать на колени.
     Ишмару лежал на спине. Неужели она убила его? - подумала про себя Кейт со смешанным чувством облегчения и недоумения.
     - Он не поранил тебя? - Рядом с ней стоял Джошуа. Слезы струились из его глаз. - Я не успел добежать до него и остановить. Мне не удалось...
     - Тесс... - Она обвила его плечи. - Я знаю, - сухой кашель прервал ее слова. - А где Филис?
     - Она начала звонить по телефону от Броклеманов. А я убежал...
     - Зачем? Тебе не следовало...
     - А почему ты не пошла вместе с нами, - возразил ей Джошуа. - Тебе больно?
     Голос ее оставался таким хриплым, что бесполезно было делать вид, что ничего не произошло.
     - Ничего страшного...
     На дороге послышались чьи-то торопливые шаги. Она увидела бегущего темноволосого человека. Кейт вскинула руку и прицелилась в него.
     - Полегче! - Он поднял руки. - Меня послал Ной Смит.
     - Как я могу проверить это? - Как она могла вообще во что-то верить после всего, что произошло. Голова ее шла кругом.
     - Не знаю. Можете держать на мушке. Так вам, наверное, будет легче разговаривать. Меня зовут Сет Дрейкин.
     Сет. Ной упоминал о человеке по имени Сет.
     - Зачем вы пришли сюда?
     - Я же говорю: Ной решил, что вам может понадобиться помощь. Я должен был защитить вас, - ответил он и добавил:
     - Но, похоже, я немного опоздал. - Он ткнул Ишмару носком ботинка. - Это тот самый человек, который был здесь вчера?
     Она кивнула:
     - Думаю, не кто иной, как он.
     - Мертв? - Склонившись над неподвижным телом, Сет осмотрел рану. - Нет. Не похоже. Шок от боли. Но ничего серьезного. Жаль. Хотите я прикончу его?
     - Что? - потрясенно переспросила Кейт.
     - Так. Ничего. - Он повернулся к Джошуа. - Беги к бабушке, сынок.
     Джошуа посмотрел на Кейт. Она кивнула:
     - Пусть позвонит в больницу.
     Джошуа стремглав бросился по газону к дому соседей.
     - Отправить в больницу человека, который пытался убить вас? Ради него вы... - переспросил Дрейкин.
     - Не ради него, а ради себя, - ответила Кейт. - Я не хочу отвечать за убийство человека, поэтому и должна ему помочь.
     - Благородство, - отметил Сет. - Боюсь, что я на вашем месте не смог бы проявить подобного великодушия. - Оглянувшись, Сет увидел, что ни в одном из домов не вспыхнул свет. - Какие предусмотрительные у вас соседи. Неужели никто из них не слышал выстрела?
     - Все они знают, как погиб Майкл. И они видели, что возле нашего дома вторую ночь дежурит полицейская машина. Естественно, им стало страшно. - Кейт передернула плечами. - Я бы на их месте тоже испугалась.
     Окинув ее взглядом, Сет улыбнулся:
     - Не думаю, что вы бы стали отсиживаться за запертыми дверями, зная, что с вашими соседями что-то стряслось. Я сейчас. - Скрывшись в доме, он вскоре вернулся с мотком веревки и предусмотрительно связал руки Ишмару за спиной.
     - Что вы делаете? Он же совершенно беспомощный...
     - Вы не позволяете мне убить его. Но я обязан принять меры предосторожности. Ишмару известен как человек, от которого можно ждать чего угодно. Он непредсказуем. - Сет помог Кейт подняться. - Идемте. Нам надо уехать до того, как появятся полицейские и машина "Скорой помощи".
     - Бежать? - Кейт покачала головой.
     - Вы только что выстрелили в человека.
     - Это была самозащита. И никто не обвинит меня ни в чем.
     - Скорее всего суд придет к такому же выводу. Но вы хотите, чтобы все время, пока будет идти следствие, ваш сын оставался один? Беспомощный и беззащитный?
     - Сейчас он в безопасности.
     - В самом деле? Вы так считаете? А где полицейский, который должен был защищать вас?
     Она посмотрела на машину:
     - Не знаю.
     - Где-нибудь там, где можно неплохо истратить деньги, полученные от Огдена. Вы считаете, что полиция сможет уберечь вашего сына. Странно, ведь вы только что убедились - они не смогли уберечь вас от нападения.
     - Прекратите. Я никуда не пойду с вами. Вы вполне можете обманывать. Кто вы такой - я понятия не имею. - Кейт машинально пригладила волосы, пытаясь собраться с мыслями. - Вы меня совершенно сбили с толку.
     - Я не собираюсь никуда везти вас. Поезжайте сами в мотель, где вас ждет Ной. Сейчас подошел тот момент, когда вы уже не имеете права на ошибку. И это не вы должны расплачиваться за случившееся.
     Кейт внезапно осознала, что Джошуа в опасности и нуждается в защите даже больше, чем она. Может быть, Дрейкйн прав? Кейт кивнула:
     - Я съезжу к нему.
     - Правильно. Я позвоню и предупрежу, что вы едете туда. Вам надо взять что-то в доме?
     - Нет.
     - Не меняйте решения. - Он пробежал взглядом по ее лицу. - Не останавливайтесь на полдороге. Вам нужна помощь. И вы ее получите.
     - Я же сказала, что поеду в мотель, - повторила она.
     И, повернувшись, посмотрела в сторону Джошуа и Филис, спешивших по лужайке к ней. Только сейчас она поняла, что продолжает крепко сжимать пистолет. Она сунула его в карман. - И это пока единственное, что я вам обещаю.
     - Поторопитесь. - Сет посмотрел на лежавшего Ишмару. - И не думайте развязывать его. У меня такое чувство, что он притворяется. Вы уверены, что не стоит отправить его к праотцам? Я с удовольствием сделаю это.
     Как спокойно и привычно он это произнес. Что за человек? Кейт передернула плечами:
     - Я уже ответила вам.
     - Это было всего лишь предложение. - Он помедлил:
     - Мне не хочется оставлять вас одну. Наверное, будет лучше, если я дождусь, когда вы уедете.
     - А что вы сделаете с ним после того, как я уеду? Убьете? Нет, поезжайте вы первым. Я не доверяю вам.
     Сет кивнул:
     - Я бы на вашем месте тоже не стал бы доверять.
     - Ступайте.
     - Пообещайте, что не станете развязывать его.
     - Обещаю, - выдавила Кейт сквозь зубы.
     - Тогда я еду, - и Сет пошел по дороге к машине.
     Кейт смотрела ему вслед. Его появление было столь же непонятным и неожиданным, как и все, что произошло этой ночью. Неожиданным и страшным. Такое впечатление, что Сет догадывался, на какую кнопку надо нажать, чтобы добиться ее согласия.
     - Эмилия... - прошептал Ишмару. Кейт тотчас напряглась и склонилась к нему.
     Его глаза были открыты. И он смотрел прямо на нее. Как давно он пришел в себя?
     - Я знаю, это ты, Эмилия.
     - Меня зовут Кейт.
     - Да, это одно и то же. - Он улыбнулся. - Ты... необыкновенная женщина, Кейт. Ты отлично справилась...
     Дрожь прошла по ее телу. Ишмару лежал на земле, пробитый пулей, которую послала в него она, и в голосе его звучало искреннее и неподдельное восхищение. Ной прав. Этот парень не в себе.
     - Зачем вам это надо было? - шепотом спросила она.
     - Победа... Сразу три смерти. Если бы мне улыбнулась удача. - Он закрыл глаза. - Но даже ты одна - это честь для меня. Я подожду. Мне ничего не стоит... ждать.
     Кейт отступила на шаг, прежде чем осознала, что произошло. Ей нечего бояться этого выродка. Пустая угроза. Она ранила его, и скоро сюда приедут полицейские. Она уже слышала звук приближавшихся сирен. Она позвонит Алану из мотеля и расскажет ему, что произошло. Этого ублюдка сунут за решетку. И ему уже никогда не выбраться оттуда.
     Она отвернулась от Ишмару и пошла к Филис и Джошуа.

***

     Ишмару, открыв глаза, посмотрел на удалявшиеся огоньки "Хонды". Она ушла, оставив его здесь.
     Волна радости накатила на него, обдав теплом. Женщина повергла его наземь. Но это нисколько не уязвило его гордость. Женщины хладнокровнее и сильнее. Вот почему пленников всегда отдавали на растерзание женщинам. Эта рана, которая терзает его тело, была мучительной. Каждый вздох вызывал острую боль. Когда мужчина спросил, стоит ли прикончить его, она отказалась. Почему-то мужчина решил, что она проявила милосердие.
     Но Ишмару был более сведущ в этих делах. Она хотела продлить его мучения и страдания. Она хотела, чтобы он лежал здесь и думал о том, что пал от руки женщины. Теперь Ишмару окончательно понял, насколько был прав. Это необыкновенно сильная женщина. И он сразу угадал ее силу, как и полагается настоящему воину угадывать, с кем он имеет дело.
     Сирены... где-то совсем рядом...
     И что бы там она ни говорила, ни делала - это ничего не меняет. Она вызвала машину "Скорой помощи". Они вылечат его, и они снова встретятся лицом к лицу. Кейт поняла, что они связаны навсегда. Ишмару - ее судьба.
     Но сюда едут и полицейские. Если он не успеет убраться вовремя, они не дадут ему добраться до Кейт. Это вызов.
     Кейт умна. Она хотела проверить: силен он или слаб. Достоин ли встречи с ней.
     Неужто он окажется недостоин ее?
     Ишмару перевернулся и пополз к дому. Найти острый осколок стекла, торчащий в окне, перерезать веревку и уйти через черный ход, чтобы затеряться среди бесконечного ряда домов.
     Кровь текла из раны. Дыхание перехватывало от боли. Но все это не имело никакого значения. Именно боль и поддерживала его силы. И он призывал ее на помощь, чтобы не потерять сознание. Настоящий воин умеет черпать силу в терзающей его муке.
     Ишмару успел забраться в тень, которая падала от дома.
     А сирены звучали уже совсем близко. Надо торопиться. Он прижался спиной к торчащему осколку стекла. Несколько резких и сильных движений - вот что он должен сделать...
     Еще немного...
     И вот руки его уже свободны.
     Ослабевшее от такого усилия тело почти само упало в открытую дверь парадной двери.
     Вот увидишь, Кейт. Я приду к тебе.
     Я заслужил встречи с тобой.

6.

     - Она едет, - проговорил Сет. - И имей в виду: она считает, что это ты послал меня. Поскольку я обожаю выступать в роли героя-избавителя, то не стал разубеждать ее.
     - Черт тебя побери! Я же просил, чтобы ты не вмешивался.
     - Так и было. Но, сидя в зале ожидания аэропорта, где меня терзала скука, я невольно принялся сопоставлять кое-какие факты к размышлять. Ты ведь и сам знаешь, что это - мой самый страшный недостаток. Теперь тебе остается признать, что я поступил правильно, и поблагодарить, после чего я повешу трубку.
     На другом конце телефона сначала воцарилось молчание.
     - Спасибо тебе, Сет.
     - Мне бы хотелось услышать и фразу: "Ты был прав".
     - Похоже на то. И судя по всему, тебе удалось запугать ее? Сильно?
     - Да, я вел себя, как ягненок. Ну почти, как ягненочек. И сумел перебросить мостик к ней. Но полностью убедить ее во всем - мне не под силу. Она не поддается внушению. Боюсь, что и тебе не удастся уговорить ее поехать в коттедж.

***

     Когда Кейт подъехала к мотелю, то увидела стоявшего на тротуаре Ноя и поджидавшего ее.
     - Я заказал две комнаты по соседству с моей, - сказал он, как только машина притормозила. - Не думаю, что нам стоит останавливаться здесь до утра, но зато вы сможете хоть немного отдохнуть, пока мы обговорим все до конца. - И открыл дверцу с той стороны, где сидела Филис. - Меня зовут Ной Смит, миссис Денби. Представляю, насколько все потрясло вас. Кейт многое успела вам рассказать или нет?
     - Не так уж много, - отозвалась Филис. - Что возможно, смерть Майкла подстроена тем же самым человеком, который взорвал вашу фабрику. Но мне кажется, что из-за этого не следует бежать, разумнее было бы обратиться за помощью в полицию.
     - Сейчас на это нет времени, - сказала Кейт. - Я позвоню Алану позже. - И открыла вторую дверцу. - Идем, Джошуа.
     - Мне здесь не нравится, - тихо проговорил он, выходя. - Мы долго тут пробудем?
     - Не очень, - ободряюще улыбнулся ему Ной. - Мы ведь еще не знакомы? Я - Ной Смит. И мне хочется сделать все возможное, чтобы и ты, и бабушка, и твоя мама чувствовали себя в полной безопасности.
     - Ты полицейский?
     - Нет. Не тем не менее надеюсь, что смогу вам помочь.
     - Каким образом? Она чуть не погибла недавно. А где ты был в это время? Ной нахмурился:
     - Знаю. И это не должно больше повториться. - И протянул ключи Филис. - Вы не могли бы пройти с ним в номер? Мне надо переговорить с Кейт.
     Филис вопросительно посмотрела на невестку.
     Кейт кивнула:
     - Через несколько минут я приду к вам и все объясню. - Легко подтолкнув Джошуа к Филис, она закончила:
     - Иди, мой хороший.
     - Нет. - Он судорожно схватил ее за руку. - Я не оставлю тебя одну. Что, если тот тип снова схватит тебя? - Джошуа недоверчиво оглядел Ноя. - Я ему не верю. Он недобрый. И не сможет помочь тебе.
     - Как этот человек может оказаться здесь? Он ранен. Я ведь выстрелила в него.
     - Но ты его не убила. Тебе надо было