- Джоэл, эти разговоры абсолютно бесполезны. - Кендра спустила ноги на пол. - Через пять минут я оденусь, и мы уедем.
     - Прежде чем уезжать, мы выясним этот вопрос. Признай, наконец, что ты просто упрямишься! Зачем тебе попусту рисковать жизнью?
     - Мне кажется, мы все уже обсудили, и торговаться сейчас ни к чему...
     - Кендра, ты вообще-то слушала меня вчера? - Он провел рукой по ее волосам. - Я тревожусь за тебя! Ты и сама должна это понимать... - Он замялся. - И еще... Я думал, там, в Греции, мы могли бы пожениться.
     - Пожениться? - Кендра удивленно раскрыла глаза. Эта мысль до сих пор не приходила ей в голову, и теперь она боялась поверить своим ушам.
     - Да, я понимаю, что ты еще не готова дать ответ. - Джоэл был очень серьезен. - Ты очень ценишь свою независимость, но ведь сейчас между нами происходит что-то особенное. Ты не можешь уйти от меня!
     Уйти... Кендра подумала, что Джоэл для нее - единственная опора в жизни, и разве можно покинуть его - тем более сейчас? Но она тут же вспомнила о Кейси: пока она нужна брату, ей нельзя думать о самой себе. Кендра и раньше размышляла над этой проблемой, но теперь, когда она оказалась в ситуации выбора, ей надо принять окончательное решение. Если она выйдет замуж, то не сможет отдавать всю себя Кейси. Но и Джоэл имеет на нее право, а главное, Кендра сама не может без него жить...
     Она должна сделать выбор. Это мучительно, но иначе нельзя. Кендра закрыла глаза, собираясь с силами, чтобы произнести свое решение.
     - Кендра, - окликнул ее Джоэл. - Что случилось?
     Нужно сказать эти слова. Нужно. Пусть ей будет больно...
     - Ничего не случилось. Просто я подумала, что у нас снова разногласия... Джоэл, я не выйду за тебя, я считала, ты и сам это понимаешь. - Чтото в его лице заставило Кендру внутренне сжаться от боли. "Господи, - взмолилась она, - Господи, пусть вся тяжесть ляжет на меня одну! Я должна вынести это за нас двоих!" Где-то в глубине ее мозга мелькнула мысль: "Он ведь не говорил, что любит меня, значит, он не будет мучиться так, как я..." Ухватившись за эту мысль, как утопающий за соломинку, Кендра продолжала окрепшим голосом:
     - Но это не значит, что я уйду от тебя. Мы очень подходим друг другу; я искренне восхищаюсь тобой, ты очень мне нравишься. И я буду рада проводить с тобой как можно больше времени... Пока это не станет мешать нашей работе. Но сделать наши отношения постоянными - невозможно. Невозможно, Джоэл!
     На его лице больше не было боли - лишь рассеянная, циничная улыбка, видеть которую было еще тяжелее.
     - Ах да, конечно, - сказал Джоэл, - как это я забыл о твоей знаменитой работе! Мне-то казалось, что ты испытываешь ко мне что-то еще, кроме физического влечения... Я просто глупец, прости меня. Все же должен сказать, что любой мужчина на моем месте обиделся бы за то, что из двух зол, из двух возможностей - выйти за него замуж или сломать себе шею - ты выбрала второе!
     - Джоэл, но я...
     - Замолчи! - Кендру поразил и этот окрик, и внезапная вспышка ярости в его глазах. Впрочем, он тут же овладел собой и продолжал ровным, чуть насмешливым тоном:
     - Если нетрудно, оденься, и поедем наконец отсюда. Честно говоря, этот разговор мне действует на нервы.
     Словно беспомощный ребенок, взглянула Кендра ему в лицо. Через несколько секунд она, плотнее закутавшись в простыню, молча прошла в ванную.
     - Я подумаю над твоим предложением продолжить наши отношения, - услышала она, уже входя в ванную. - Я готов перерезать тебе горло... Но не стану этого делать. Слишком сильно я тебя хочу, Кендра, - даже сейчас! Я связан по рукам и ногам. - Горько усмехнувшись, он поинтересовался:
     - Это, должно быть, весьма льстит твоему самолюбию?
     - Нет! - вырвалось у нее. Она попыталась улыбнуться дрожащими губами:
     - Говорят, ничто не вечно... Может быть, ты и прав был тогда, говоря о радужной фее...
     - Может быть. - В его лице что-то дрогнуло. - Да нет, что я говорю! Я готов снова и снова повторять все, что сказал этой ночью. От этих слов я не откажусь никогда... - Он отвернулся. - Я понял, что радужные феи таят опасность для простых смертных. Особенно некоторые... - Уже с порога он добавил, не оборачиваясь:
     - Жду тебя в холле.
     Дверь закрылась за ним с тихим щелчком.

Глава 8

     Кендра бросилась в ванную, внезапно почувствовав тошноту. Она едва успела добежать до раковины и теперь, после приступа, несколько минут стояла, опершись о ее край. Она не могла сделать ни одного движения.
     - Кендра, что с тобой? Тебе помочь? - услышала она сквозь шум в голове голос Билли. На заспанном лице девушки ясно читалась тревога.
     - Нет, - с трудом выговорила Кендра, - иди, ложись. Я просто чем-то отравилась... Прости, что разбудила тебя.
     - Все равно уже пора вставать. - Билли поглядела в окно: всходило солнце, и небо на востоке постепенно светлело. - Через пару часов начнутся съемки... - Вспомнив о съемках, Билли помрачнела и добавила:
     - Но ты сегодня должна будешь сидеть дома. Я скажу Джоэлу, что ты заболела, пусть перенесет съемку на несколько дней.
     - Нет! - крикнула Кендра и тряхнула головой. От этого резкого движения приступ рвоты тут же повторился. На этот раз силы окончательно оставили Кендру; она словно издали слышала восклицания Билли, потом почувствовала, как ее обхватили чьи-то сильные руки. Это, конечно, был Юсуф. "Неудивительно, что я всех перебудила, - мелькнуло у нее в голове, - в этом коттедже каждый шорох слышен". Немного придя в себя, Кендра поспешила заявить, что с ней все в порядке, но Юсуф, пропустив это мимо ушей, вымыл унитаз и раковину, намочил в холодной воде и положил Кендре на лоб полотенце - при этом ухитрялся действовать одной рукой, а другой придерживал Кендру.
     - Как хорошо, - пробормотала она, ощутив влажный компресс на лбу.
     - Скоро будьешь здоровая, - улыбнулся Юсуф. Он отнес ее в спальню, словно маленького ребенка, и устроил на кровати полулежа. - Сиди тихая. Скоро я принесу чай и тост. - Не смущаясь, Юсуф одернул на ней ночную рубашку и погладил по голове, убирая с лица спутанные волосы. - А в следующий раз, когда плохо, зови. Не иди одна. Иначе падаешь без сознанья!
     - В следующий раз? - повторила Кендра. - Что ты имеешь в виду? У меня просто отравление. Разве нет?
     - Нет. Это ребенок. - Юсуф ласково улыбнулся Кендре и спросил у нее:
     - Я прав?
     Только сейчас Кендра поняла, что знала о ребенке с самого начала, но отказывалась признать очевидное. Все признаки беременности были налицо, а она не замечала их и старалась вообще об этом не думать. Однако теперь скрывать что-то от себя или от других было уже бессмысленно, и Кендра, глядя Юсуфу прямо в глаза, медленно произнесла:
     - Да, ты прав. Это ребенок.
     - Ребенок? Ты беременна? Это же замечательно! - радостно воскликнула Билли. Но ее улыбка сразу погасла, и девушка, помрачнев, добавила:
     - Впрочем, может быть, мне только так кажется... Скажи, Кендра, ты сама хочешь этого ребенка?
     - О да, очень, - ответила Кендра.
     Да, она безумно хотела родить ребенка и уже видела его перед собой: волшебные зеленые глазки, темные кудри... "Ребенок Джоэла", - мечтательно подумала Кендра. Он будет похож на отца, но никогда, никогда его лицо не исказится циничной усмешкой. Кендра не допустит этого, она окружит своего ребенка любовью, и в его жизни не будет места печали и заботам.
     - Я, должно быть, сумасшедшая, - грустно сказала она. - Я очень хочу ребенка, а ведь это значит взять на себя ответственность еще за одну жизнь. Теперь мне будет намного тяжелее....
     Кендра и Билли за последнее время сблизились настолько, что поверяли друг другу все самое сокровенное; и сейчас Билли сразу поняла подругу.
     - Ты имеешь в виду Кейси? - мягко спросила она. - Знаешь, мне кажется, что ты не должна бояться. С рождением ребенка все образуется само собой.
     - Скоро мне придется оставить работу, чтобы не рисковать. - Кендра думала вслух. - Но что же я буду делать до рождения ребенка?..
     - Твой мушчина поможет, - сказал Юсуф. - Мистер Дэймон будет не хочет, чтобы ты работала, когда носишь его ребенка.
     - Юсуф прав, - поддержала его Билли. - Ведь это ребенок Джоэла?
     - Да, - кивнула Кендра и плотно сжала губы. - Но я не буду просить у него никакой помощи. Я в состоянии справиться и сама. - В карих глазах Кендры сверкнул недобрый огонек, и она сказала:
     - Он не должен ни о чем знать. Билли, не говори ему ни слова, понятно?
     - Конечно, я ничего ему не скажу, - поспешила ответить Билли. - Ты сама выбираешь свою дорогу. Но знай, что на меня ты всегда можешь рассчитывать.
     - Да, я это знаю, - благодарно сказала Кендра, и ее взгляд потеплел.
     - Нет, твоему мушчине надо говорить! - продолжал настаивать Юсуф.
     - Он не "мой мужчина". Я не хочу связывать его, не хочу, чтобы он считал, будто что-то мне должен. - Вспомнив слова Джоэла об его отношении к отцовству, она вздрогнула. Быть отцом ребенка для него значило запереть себя в клетку - ну что ж, она не будет ни к чему его принуждать.
     - Кендра, да ты что, слепая?! Он же тебя по-настоящему любит! Почему ты говоришь о каких-то долгах?
     - Я знаю, что он меня любит, - устало сказала Кендра. - Но его чувство может пройти, когда он узнает о моей беременности.
     - Нельзя от него скрывать! - Юсуф все еще пытался переубедить Кендру. - У мушчины право...
     - Перестань, Юсуф, - прервала его Билли. - У нее тоже есть право... Понимаешь, Кендра, хоть Юсуф и жил долгое время в городе, он настоящий восточный мужчина с соответствующим образом мыслей. И в Марасеф он приехал не так давно.
     - Он очень добр ко мне, - Кендра благодарно улыбнулась Юсуфу. - И он, и ты, а я только расстраиваю вас своими проблемами...
     - У моих друзей нет "своих" проблем. Ты должна делиться со мной всем, что тебя тревожит, ведь у друзей иначе и не может быть! - Скорчив гримаску Юсуфу, она добавила:
     - А наш друг сумеет прекрасно о тебе позаботиться. Он мне рассказал, что у него в семье семь сестер!
     - Восемь, - поправил ее Юсуф, - и четырнадцать племянников и племянниц.
     - Тогда понятно, почему ты умеешь так хорошо управляться с беременными женщинами, - сказала Кендра, к которой понемногу начали возвращаться силы, а с ними и чувство юмора.
     Проблема работы больше не казалась ей неразрешимой: конечно, она подыщет себе какое-нибудь занятие, главное сейчас - не отчаиваться.
     - Я с радостью приму вашу помощь, но...
     - ...Ты в ней не нуждаешься, да? - договорила за нее Билли. - А вот я думаю иначе! Например, ты не сможешь сниматься сегодня днем. Ты не то что скакать на лошади не можешь, ты и встаешь-то с трудом!
     - Нет, я уже через полчаса буду в форме и пойду на съемки. Юсуф, ты заваришь мне своего знаменитого крепкого чаю?
     - Кендра, ради Бога, какие съемки! Ты же беременна! Твоя работа очень опасна, ты можешь повредить ребенку!
     - Я не могу оставить работу прямо сейчас. Кстати, моя мать, когда ждала меня, исполняла трюки до четвертого месяца беременности. А я буду очень осторожна, и, конечно, больше не допущу никаких несчастных случаев.
     - А как же прыжок в автомобиле? - встревоженно напомнила Билли. - При приземлении ты можешь сильно удариться!
     - Вряд ли. Я ведь пристегнусь к сиденью ремнем.
     - А что, если на ремне безопасности откажет застежка?
     - Будем надеяться, что не откажет. Не тревожься: Скип тысячу раз проверит все детали, прежде чем я сяду в автомобиль.
     - Господи, мне кажется, что я с ума сойду, когда ты будешь выполнять этот ужасный прыжок! - Билли нервно кусала губы. - Лучше бы я сама прыгнула через ущелье!
     - Но ты не сможешь, - Кендра выдавила из себя улыбку. - Это моя работа. Единственное, о чем я тебя прошу, - это никому не говорить о моей беременности... И ругать меня во время прыжка, если, конечно, Скип отдаст его мне. Он должен объявить о своем решении сегодня.
     - Я сделаю все, что в моих силах, - заверила ее Билли.
     - Спасибо тебе.
     Кендра выпрямилась в кровати и посмотрела в окно. На синем небе ярко сияло солнце. Она подумала, что времени до начала съемок ей хватит, чтобы собраться с силами.

***

     "Еще несколько минут - и все закончится", - ободряла себя Кендра. Она неслась вперед, крепко вцепившись в поводья. Ей казалось, что ни одна сцена еще не давалась ей так тяжело. Сейчас она вся собралась, чтобы не упасть с лошади. Второго дубля ей просто не вынести. Сильный ветер швырял песок прямо в лицо, и она ничего перед собой не видела.
     Позади нее раздался взрыв, и Кендра вспомнила, что ружейные выстрелы решили снимать прямо на натуре. Она не испугалась - ее мысли были заняты другим. "Каждый шаг приближает меня к прыжку через ущелье", - повторяла она себе.
     Кендра привстала в стременах - выстрел служил еще и сигналом для нее переменить позу. Сохранять равновесие было очень трудно, но Кендра не упала. Она неслась вперед, не сбавляя скорости, а услышав где-то далеко звук хлопушки, поздравила себя с победой. Дубля не будет!
     Она спешилась и пошла назад, ведя коня на поводу за собой. Она тяжело дышала; по ее лицу струился пот. От бешеной скачки Кендра и так обессилела, а тут еще жара...

***

     Джоэл сидел в машине около камеры. Он увидел, как Скип разговаривает о чем-то с тренером лошади, но не слышал ни одного слова. Увидев, что Скип в победном жесте выставил вперед два пальца, Джоэл почувствовал невероятное облегчение и понял, что все это время сжимал кулаки от страшного напряжения.
     Тренер подошел к Кендре.
     - Ну, как наша лошадка? - с волнением спросил он.
     - Лучше и быть не может, Джим, - ответила она, поглаживая коня по холке. - Такой умный, все понимает! Он даже выстрела не испугался! А когда я... - Она не договорила. Внезапно побледнев, она схватилась за поводья, чтобы не упасть: у нее кружилась голова. К ней тут же подбежала Билли - все это время она стояла на площадке рядом с операторами и вместе с остальными внимательно следила за Кендрой.
     - Билли, мне очень плохо, - прошептала Кендра, закрывая глаза.
     - Что же ты... Я же говорила, что тебе нельзя сниматься сегодня! - Билли была в отчаянии.
     Сделав над собой усилие, Кендра открыла глаза и увидела, как к ней приближаются Джоэл и Скип. Она все еще дрожала - не столько от слабости, сколько от страха; лицо ее было залито потом, и она едва не потеряла сознание.
     - Что с тобой? - воскликнул Джоэл. Его глаза нестерпимо сияли.
     - Ничего... - с трудом ответила Кендра. - Голова закружилась...
     - У Кендры снова заболела спина, - поспешно вставила Билли. - С ней это иногда бывает. Кендра, хочешь, я принесу тебе из дома твои таблетки?
     - Таблетки? - ледяным голосом переспросил Скип.
     Билли слишком поздно поняла, что этого говорить ни в коем случае не следовало. Она хотела отвлечь Джоэла, но вместо этого сама навредила Кендре!
     - Какие таблетки, Кендра? - продолжал Скип ровным голосом.
     - Даворсет. - Она не то вздохнула, не то всхлипнула, но заставила себя смотреть прямо ему в глаза. - Сто миллиграммов. В Седихане я принимала это лекарство всего один раз после того, как упала на камни. И на следующий день я не работала. Я знаю твои правила, Скип.
     - Знаешь? Тогда почему ты их нарушаешь? Ведь тебе отлично известно, что я запрещаю каскадерам на съемках принимать любые таблетки, кроме аспирина. Кроме того, в плохой форме выходить на съемки просто непозволительно! Лекарства притупляют внимание. С тобой мог произойти несчастный случай!
     - Я приняла всего одну таблетку. После этого ты сам хвалил меня. Да и как бы я могла исполнять трюки, если бы сидела на лекарствах?..
     - Черт возьми, расскажет мне кто-нибудь, что такое даворсет? - сквозь зубы произнес молчавший все это время Джоэл.
     - Сильное обезболивающее. - Скип покачал головой. - Кое-кто поговаривал, что ты слишком быстро вышла на работу после ушиба... Я не обращал на эти разговоры внимания. Как ты могла совершить такую глупость, Кен?
     - Это не глупость, а необходимость! - ответила она. - Ты и сам прекрасно понимаешь, зачем я это сделала.
     - Кейси, да? - спросил Скип. - Думаешь, ты ему поможешь, если сама убьешься?
     - Господи, по-твоему выходит, что Кендра настоящая наркоманка! В конце концов она приняла эту проклятую таблетку всего один раз! - с негодованием вмешалась Билли.
     - Один раз или не один, какая разница? Ты думаешь, я не знаю, что это значит? Несчастье может случиться даже тогда, когда ты предельно внимателен, - ты думаешь, я не испытал всего этого на своей шкуре? Но у каскадеров, когда они снимаются у меня, практически нет шансов получить перелом. - Скип обернулся к тренеру, который молча стоял рядом, не понимая, что происходит. - Большое тебе спасибо, Джим. Скоро ты еще раз мне понадобишься... - Джим ушел, уведя коня с собой, а Скип продолжал, обращаясь к Кендре:
     - А вот тебя, Кен, я не могу поблагодарить. Ты знаешь, я не терплю никаких нарушений.
     - Давай проясним вопрос. - В голосе Джоэла слышалась угроза. - Кендра все это время мучилась от болей в спине, поэтому ей приходилось принимать болеутоляющее. Так?
     - Нет! - воскликнула Кендра. - Я приняла таблетку всего один раз. А теперь я почти в полном порядке!
     - "Почти", - повторил Джоэл. - Значит, все эти дни ты страдала от страшной боли и не сказала мне ни слова... Ты или идиотка, Кендра, или мазохистка! Почему ты не бросила съемки?
     - Ну, это как раз понятно, - сказал Скип. - Все знают, что Кендра очень нуждается в деньгах, Ее брат сломал позвоночник при съемках "Расы убийц" и теперь лежит в больнице. Поскольку в его контракт не входила страховка от несчастных случаев, Кендре приходится оплачивать самой все операции... - Скип невесело улыбнулся. - Теперь ни один профессиональный каскадер не работает на той студии. Но только Кейси от этого не легче...
     - Ты говоришь, все знают? - спросил Джоэл, бросив на Кендру испепеляющий взгляд. - Нет, не все. Мне Кендра об этом не сочла нужным рассказать.
     - Какая разница, почему я продолжала сниматься, - устало сказала Кендра. - Теперь ты все знаешь. Ну и что это меняет?
     - Очень многое. Кендра, нам нужно поговорить, и немедленно, - сквозь зубы ответил Джоэл.
     - Джоэл, я не хочу с тобой ни о чем разговаривать, - отрезала Кендра. - Дело касается только Скипа и меня.
     Чувствуя, как голова перестает кружиться, Кендра подошла ближе к Скипу и сказала:
     - Да, Скип, я скрывала от тебя кое-что. И всякий раз я неплохо справлялась с поставленной задачей, ты сам говорил. Я очень старалась. И теперь я просто заслужила, чтобы ты дал мне прыжок через ущелье. Заслужила, понимаешь?
     Джоэл что-то выкрикнул, но Кендра не обратила на это внимания. Она видела только Скипа и не мигая смотрела ему в лицо. Так прошло несколько секунд.
     - Заслужила... Но если я отдам его тебе, я дискредитирую себя. Все решат, что я нарушаю собственные правила и позволяю человеку в плохой форме исполнить опаснейший трюк. Разве я могу так поступить? - тяжело сказал Скип, нарушая повисшее молчание.
     - Не можешь! - закричал Джоэл. - Кендра не должна участвовать в этой сцене.
     - Что значит - "не должна"? - спросил Скип. - Я уже сказал, что никому не позволю мне указывать. Такие решения принимаю я, а не ты.
     - А я не позволю снимать в своем фильме нездоровых людей! Ведь это вопрос жизни и смерти!
     - Да, но Кендра сама сказала, что приняла лекарство только один раз, - спокойно сказал Скип. - А виноват в этом ты. Я помню, как ты заставлял ее сбегать вниз снова и снова, хотя дублей совершенно не требовалось.
     - Господи, - простонал Джоэл, - да разве я сам не понимаю, что вел себя как свинья!
     - Ваши с Кендрой личные отношения меня не касаются, - отрезал Скип. Он громко вздохнул и, повернувшись к Кендре, сказал:
     - Да, ты права. Ты заслужила прыжок. И я отдаю его тебе. Я буду тебе помогать, и, конечно, ты со всем справишься. И будь я проклят, - добавил он, решительно сжав