иметь...
     - Мне двадцать, три, а ей было четырнадцать, когда я родилась. - Она на секунду замолчала. - Что вы знаете о моей матери?
     - Я думал, что знаю ее достаточно хорошо, но теперь начинаю понимать, что ошибался. Она действительно никогда не говорила о своем прошлом, и я знаю только то, что и все остальные: что она была высокооплачиваемой девушкой по вызову и осмелилась написать книгу, разоблачающую интимные секреты ее известных любовников. Позже она стала довольно популярной личностью благодаря нескольким ток-шоу. У нее много денег и немало весьма влиятельных ?друзей?.
     - Включая вас. - Дамита горько улыбнулась. - Никто не интересовался, почему Лола стала девушкой по вызову или почему написала эту книгу. Знаете ли вы, что она была дочерью проститутки и торговца наркотиками, что она жила в трущобах Лос-Анджелеса и прошла через испытания, которые сломали бы кого угодно? Лола забеременела, когда ей было тринадцать. Она родила меня в грязном подвале - не захотела идти в больницу, потому что боялась, что врачи отнимут меня у нее. Вы все это знали?
     - Нет, - признался Бэндор.
     - Но так все и было, - зло сказала Дамита. - А потом ей приходилось зарабатывать деньги единственным способом, доступным девушке из трущоб. Она - потрясающая женщина...
     - К чему такая жаркая проповедь? Я с этим и так согласен.
     Но Дамита, будто не услышав его, поспешно продолжала:
     - Она отправила меня в приют в Мехико, когда мне было три года, но навещала меня всегда, когда могла. Потом устроила меня в колледж и обеспечивала всем необходимым. Она моя мать и мой лучший друг и...
     - Тсс, Дамита, - Бэндор приложил палец к ее губам, останавливая лихорадочный поток слов. - Не надо защищать Лолу, ведь я ни в чем не виню ее. Мы все боремся тем оружием, которое нам дано. Природа одарила Лолу силой, умом и красивым телом. Естественно, она использовала все это, чтобы выбраться из трущоб и чего-то добиться в жизни для вас обеих.
     На душе у Дамиты неожиданно потеплело.
     - Вы не осуждаете ее? - робко спросила она.
     Он улыбнулся одними губами.
     - О боже, конечно, нет. Почему я должен осуждать такую замечательную женщину? Да я и сам веду жизнь отнюдь не безупречную.
     - Я слышала об этом, - сухо сказала Дамита. - Ну что ж, не буду вас задерживать. Только скажите мне, где моя мать, и обещаю никогда вас больше не беспокоить.
     - Никогда? Это меня расстраивает. Я сейчас позвоню портье, закажу вам здесь номер и пошлю кого-нибудь упаковать ваши вещи и доставить их сюда. Где вы остановились?
     - В ?Шератоне?, - автоматически ответила она. - Но зачем вам это? Я не собираюсь оставаться здесь. И покину Седихан, как только вы скажете мне, где...
     - Но я вовсе не намерен ничего говорить вам. Пока. Вполне вероятно, что вы мне врете, а я не имею обыкновения подвергать опасности своих друзей. Нет, это слишком рискованно. Я должен проверить, правду ли вы мне сказали.
     - Как вы собираетесь это сделать?
     Бэндор улыбнулся.
     - Через Лолу. Я свяжусь с ней и спрошу кое о чем. А вы на это время останетесь здесь, чтобы я мог присмотреть за вами.
     Дамита нахмурилась:
     - Зачем?
     Бэндор снова улыбнулся, но Дамиту вдруг охватило леденящее чувство опасности.
     - Затем, чтобы я смог свернуть вам нежную прелестную шейку, если выясню, что вы меня обманули. Я не люблю, когда меня используют.
     Глаза Дамиты расширились.
     - Но я говорю правду!
     - Посмотрим. - Бэндор поднялся и взял телефонную трубку. - Проверка займет всего несколько дней.
     - Несколько дней? - переспросила Дамита. - Зачем так много времени, если вы собираетесь просто позвонить ей?
     Бэндор ответил, набирая номер:
     - Лола сейчас вне досягаемости.
     Дамитой овладела паника.
     - Но у нее все в порядке? Вы сказали, что ничего плохого не случилось.
     - Да, все в порядке. Только...
     - Она вне досягаемости, - резко закончила за него Дамита. - Ваша таинствeннocть начинает меня раздражать.
     - Тайны могут раздражать, но они вызывают интерес. Чем была бы наша жизнь без загадок и тайн?..
     На том конце провода ответили, Бэндор отдал короткие распоряжения и повесил трубку.
     - Ну вот. Коридорный отведет вас в вашу комнату через несколько минут. - Он улыбнулся. - Если вы не решите остаться здесь. Мое предложение все еще в силе.
     Дамита почувствовала неприятный укол. Они так далеко ушли в разговоре от насмешливого его приглашения, что она смутилась, когда он внезапно повторил его.
     - Не хотелось бы, чтобы вы так шутили, - сказала она, запнувшись. - Мне противна сама мысль о том, чтобы делить любовника с собственной матерью.
     - Ты так считаешь? - Бэндор сделал шаг вперед и погладил ее по щеке. - Надо будет запомнить. - Он коснулся уголка ее губ. - Ты - женщина с твердыми убеждениями. А какие у тебя еще предрассудки?
     Дамита почувствовала тепло его тела. Лиловый халат Бэндора был завязан некрепко, обнажая густые завитки на его груди. Дамита неожиданно остро осознала его силу и мужественность - так близко... У нее возникло желание прильнуть к нему и забыть обо всем, наслаждаясь темной и теплой чувственностью, которую он, казалось, излучал.
     Боже, что с ней происходит? Бэндор, пожалуй, самый привлекательный мужчина из тех, кого она когда-либо встречала, но он принадлежал ее матери. И, вполне вероятно, еще оставался ее любовником.
     Дамита отступила на шаг.
     - Вы, кажется, считаете меня просто дурочкой.
     - Вовсе нет, ты интригуешь меня. Я уже сказал, что люблю тайны. И полагаю, что под колкой поверхностью прячется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Я никогда еще не встречал женщину, которая воспитывалась бы в приюте. - Он криво улыбнулся. - У меня такое ощущение, что ты нуждаешься в моей защите.
     - Я не нуждаюсь ни в чьей защите. И хоть выросла в приюте, с тех пор стала вполне самостоятельной. Последнюю неделю я, единственная женщина, жила с двумя сотнями мужчин, и у меня не возникало никаких проблем.
     Бэндор приподнял бровь:
     - Неужели? Они соблюдали очередь?
     Глаза Дамиты внезапно вспыхнули.
     - ?Яблоко от яблони недалеко падает?? Вы ничуть не лучше других! Неудивительно, что Лола ушла...
     - Спокойно! - В его голосе прозвучали стальные нотки. Бэндор был абсолютно серьезен. - Я пошутил, ей-богу. Знаю, ты - честная женщина. И видимо, так же чувствительна, как Лола, когда дело касается ее прошлого.
     - Нет! Я просто... - Дамита запнулась. Ее била дрожь. Удивленная этим, она судорожно вздохнула и прикрыла глаза. - Это не самая легкая ночь для меня.
     - Знаю, - в голосе Бэндора прозвучала такая бархатная нежность, что Дамита удивленно открыла глаза. И ту же нежность увидела в выражении его лица. - Но все позади. Ты все преодолела, Дамита.
     - Правда? - Эти простые слова неожиданно принесли ей спокойствие. Простые слова, которые каждый желает услышать. ?Ты все сделала хорошо. Тебя оценили?.
     Он кивнул:
     - Ты была смела, как лев. Ты победила врага, и он склонился, покорный твоей воле.
     В ее глазах блеснул озорной огонек.
     - Я старалась...
     В дверь тихонько постучали.
     - А вот и коридорный. Он проводит тебя в твой номер, где ты сможешь отдохнуть. Желаю тебе хорошо выспаться, Дамита.
     Она ошеломленно смотрела на него несколько секунд, а потом повернулась, чтобы уйти.
     - Да, кстати, ты не хотела бы сказать мне перед уходом, что это за две сотни мужчин? Где, черт возьми, ты была?
     Дамита оглянулась через плечо.
     - В Перу. Я инженер-конструктор. Мы строили мост через ущелье в Андах.
     - Инженер-конструктор? - задумчиво повторил Бэндор. - Это может создать некоторые проблемы.
     Она недоуменно приподняла брови:
     - Что вы имеете в виду?
     - Ничего. - Он сунул руки в карманы халата. - Иди. Я позвоню тебе завтра днем.
     - После Майры? - язвительно спросила Дамита. И поняла, что стоило бы прикусить язык. Ей-то какая разница?
     - Майра? - голос Бэндора был немного рассеянным. - Посмотрим. Спокойной ночи, Дамита.

***

     Камерон Бэндор стоял, глядя на дверь, которая уже давно закрылась за Дамитой.: Дамита Шонесси. Легкая улыбка тронула его губы, когда он словно попробовал на вкус ее имя, сочетание земной простоты и экзотики. Оно подходило этой женщине. Она еще не сознавала своего очарования и, видимо, действительно считала себя совершенно неинтересной в сравнении с Лолой, но он в ближайшем будущем намерен изменить ее мнение о себе. Он попытается дать ей понять, что внутренняя красота не менее важна, чем эффектная внешность.
     Для этого ему понадобится время, но он постарается не терять ни минуты. Не в его привычках упускать столь благоприятную возможность: он завоюет Дамиту Шонесси.
     Его улыбка еще не погасла, когда он вернулся к телефону и набрал номер.
     - Я хотел бы заказать международный разговор.

***

     Дамита устало смотрела на чемоданы, которые только что доставил коридорный. Нужно бы распаковать вещи и принять душ, но на это нет сил. Дамита быстро сбросила одежду и, обнаженная, скользнула в постель, натянув одеяло на плечи. Она уютно прижалась щекой к гладкой прохладе подушки и неожиданно поняла, что вовсе не хочет спать.
     Встреча с Камероном Бэндором совершенно выбила ее из колеи. Дамита все еще была напряжена, ее и сейчас не покидало пьянящее возбуждение, какое она чувствовала в его присутствии. А может, это нормальная реакция на Камерона Бэндора, сказала она себе. Он человек необыкновенный, разносторонний и, несомненно, привлекательный.
     Это чисто сексуальное влечение и вряд ли продлится долго, успокоила себя Дамита. Возможно, оно кажется необычным потому что ее никогда не тянуло так ни к одному мужчине. Но она увидится с матерью и навсегда забудет Камерона Бэндора.
     Надо побыстрей прогнать мысли о ней и подумать о том, что для нее куда более важно - о встрече с матерью. Дамита закрыла глаза и заставила себя расслабиться.

Глава 2

     - Вставай, спящая красавица! Нам предстоит долгий путь.
     Дамита приоткрыла глаза, еще не выбравшись из тумана сновидений. Синие глаза. Смеющиеся синие глаза на безупречно красивом лице. Камерон Бэндор, вспомнила она. Странно, Дамита не чувствовала никакой неловкости, видя его в своей спальне. Напротив, ей показалось, что теперь все встанет на свои места, все образуется.
     - Привет! - шепнула она.
     - Доброе утро! - Кэм перестал улыбаться, и выражение его лица стало серьезным. - Нам пора ехать, милая. Ты готова?
     Конечно же, готова, подумала Дамита в полусне. Ведь она всю свою жизнь ждала, когда он придет и позовет ее с собой.
     - Почему ты не приходил раньше? Иногда ты был мне так нужен...
     - Иногда? - Он коснулся ее волос виска. - Ну что же, я здесь и непременно попытаюсь наверстать упущенное за долгие годы.
     Его легкие ласкающие прикосновения успокаивали ее так же, как прикосновения матери, когда Дамита заболевала в детстве! Где бы ни была Лола, она всегда приезжала, узнав, что дочь больна...
     Вдруг ее тело напряглось, она резке проснулась.
     - Что?.. - Дамита стремительно села, одеяло упало, открыв ее грудь. Она потрясла головой, прогоняя остатки сна. - Что вы здесь делаете?
     Кэм с сожалением улыбнулся:
     - Ты была так рада видеть меня всего минуту назад. Как жаль, что это было только во сне...
     Он опустил взгляд на ее обнаженные груди, и его голос вдруг изменился:
     - У тебя потрясающая грудь...
     Дамита схватила одеяло и натянула его до подбородка. Кэм усмехнулся.
     - Проклятие, я всегда сначала говорю, потом думаю, Ну что же, я буду учиться на собственных ошибках.
     Дамита покраснела и, пытаясь скрыть неловкость, сказала:
     - Вы должны были постучать. Пусть и хозяин гостиницы, но есть же элементарные правила приличия.
     - Я стучал. Ты не ответила, поэтому я позволил себе воспользоваться запасным ключом. - Он опустился в кресло у кровати, не отрывая взгляда от ее прикрытой одеялом груди. - Ты всегда так крепко спишь?
     - Да. - Она вцепилась в одеяло, но тут поняла, что это движение лишь подчеркнуло то, что она пыталась скрыть. - Мне приходится ставить два будильника. Но какая вам разница? - сердито спросила она.
     - Мне хочется больше знать о тебе. Неизвестно, сколько времени нам предстоит провести вместе... Сегодня, к примеру, я хотел бы предложить тебе составить мне компанию. Мой двоюродный брат давно звал меня в гости к себе в Касмару.
     - Где это?
     - Не очень далеко. - Кэм хитро улыбнулся. - Я обещал ему, а твое присутствие будет мне очень приятно.
     - Я никуда не поеду, - решительно возразила Дамита.
     Спокойная улыбка Кэма исчезла.
     - Поедешь. У тебя нет выбора. Или Касмара, или ничего. - Его взгляд стал ледяным. - Мы же понимаем друг друга. Не поедешь в Касмару - не узнаешь, где Лола.
     Дамита пристально посмотрела на него:
     - Ясно, что вы жестокий и блюдете только собственные интересы. Словом, сукин сын.
     - Ну и выражения! - Кэм осуждающе покачал головой. - Вряд ли тебя обучали такому в приюте. Постараюсь в будущем следить, чтобы ты держалась подальше от строек. Там с легкостью приобретаются вредные привычки...
     - Вредные привычки! И это говорите вы...
     - Спокойнее, - Он поднял руку, чтобы остановить поток ее слов. - Я пошутил. Если твоя карьера действительно много значит для тебя, я уверен, мы сможем найти компромисс.
     - Компромисс? Что вы имеете в виду?
     - Я уступаю немного, ты немного. Разве не это обычно называют компромиссом?
     - Да, но вы... - Она замолчала, не зная, что ответить. - Я не понимаю, о чем вы говорите.
     - Скоро поймешь, - спокойно сказал он. - У тебя есть максимум тридцать минут на то, чтобы собраться.
     Кэм вышел, захлопнув за собой дверь. Дамита еще некоторое время сидела неподвижно, чувствуя одновременно и замешательство, и гнев. Загадочный, однако, человек этот Камерон Бэндор! Сперва он показался ей легкомысленным плейбоем, а потом изменился прямо на глазах: стал намного серьезнее, сильнее и, возможно, даже опаснее.
     Нет уж, она не позволит собою командовать, контролировать ее. Мужчины никогда не будут распоряжаться ее жизнью, как они распоряжались жизнью матери.
     Дамита глубоко вздохнула и попыталась привести в порядок свои мысли, Бэндор нужен ей только для того, чтобы помочь отыскать мать. Если ему так хочется, пусть себе думает, будто он контролирует ситуацию. Он ведь обещал в конце концов привезти ее к Лоле, а увлеченный ею мужчина скорее выполнит свое обещание.
     Дамита решительно отбросила одеяло, выскочила из кровати, схватила чемодан и открыла его. Отыскав в нем нижнее белье, джинсы и белый шерстяной свитер, она быстро прошла в ванную.
     Интересно, где находится эта проклятая Касмара?

***

     Касмара находилась в нескольких сотнях миль к северу от Марасефа, в оазисе в Седиханской пустыне, и с высоты птичьего полета выглядела не менее экзотично, чем Тадж-Махал. Огромный великолепный дворец был окружен пышной зеленью садов с аквамариновыми, сулящими приятную прохладу бассейнами в них.
     - Твой кузен случайно не калиф из ?Тысячи и одной ночи?? - сухо спросила Дамита, когда вертолет начал спускаться посадочную площадку.
     - Не калиф, но ты почти угадала. Дэймон - шейх племени эль-зобар. Это его дворец, но большую часть времени он проводит не здесь. Дэймон унаследовал дворец от своей матери, но он предпочитает жить вместе с эль-зобар. И возвращается в Касмару, чтобы вести там дела и вкусить западный комфорт.
     - А что такое эль-зобар?
     - Эль-зобар - племя бедуинов. Эти племена скитаются по пустыне, как и их предки сотни лет назад; их обычаи мало, меняются со временем. Мне кажется, именно поэтому Дэймон при каждом удобном случае покидает их. К своему шейху бедуины относятся почти с суеверным почтением. Могу себе представить, как нелегко быть абсолютным монархом.
     - Но ведь в наше время ни у кого нет такой власти!
     Кэм улыбнулся.
     - Ты давно не была в Седихане, иначе бы не говорила так. Да, кстати, Дэймон также троюродный брат Алекса Бен Рашида.
     - Правителя Седихана? - переспросила Дамита. - Получается, что ты тоже его родственник?
     - Отдаленный, по материнской линии. Моя мать была дважды замужем. Ее первый брак устроили родители, не спросив согласия дочери. Первым мужем матери был седиханский промышленник, старше ее на сорок лет.
     - Но это ужасно, - сказала Дамита. - Как в средние века.
     Кэм пожал плечами:
     - Таков обычай. Я родился через три года после свадьбы, но отца своего я не помню. Он умер, когда мне было два года. А когда мне исполнилось десять, мать вышла замуж за австралийца, владельца овцеводческой фермы в малонаселенном районе.
     - Но этот-то брак был добровольным?
     - О да, - Кэм криво усмехнулся. - Она вышла замуж за Бэндора, потому что любила его. К сожалению, Бэндор куда больше любил свою ферму и деньги моей матери, и ей понадобилось немного времени, чтобы понять это.
     - Она развелась с ним?
     - Нет. Она считала, что обязана выполнять данный ею обет, несмотря ни на что. И оставалась с Бэндором до самой eго смерти, а затем вернулась в Седихан.
     - Она должна была развестись ним, - с жаром сказала Дамита. - Он использовал ее.
     - Да, - тихо сказал Кэм. - Но она не могла нарушить обета.
     Дамита недоверчиво посмотрела на него:
     - Уж не хочешь ли ты сказать, что она правильно поступила, оставаясь с ним, зная при этом, что он женился на ней ради денег?
     - Я хочу сказать, что это был ее собственный выбор. - Кэм встретил взгляд Дамиты. - Я тоже полагаю, что обещания надо выполнять. Мы должны верить во что-нибудь в этом старом циничном мире. Если мы не будем верить друг другу, у нас не останется ничего. И если обещание дано, необходимо сдержать его.
     - Всегда, без исключений?
     - Всегда, без исключений, - подтвердил Кэм. - Конечно, я говорю только о себе. Я не настолько глуп, чтобы осуждать кого-то за то лишь, что он не живет по моим законам. - Он вдруг улыбнулся. - В чем дело? Ты смотришь на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
     - Такого рода откровения я никак не ожидала услышать от всемирно известного плейбоя. У тебя... очень жесткие моральные рамки.
     - Да, это так, - спокойно признал он. - И поэтому я строг к своим обещаниям. Для меня нет пути назад. - Кэм помедлил секунду и тихо добавил: - Никогда.
     Он смотрел Дамите в глаза и словно гипнотизировал ее - она не могла отвести свой взгляд. Дыхание у нее перехватило. Опустив наконец глаза, Дамита с усилием улыбнулась.
     - Это хорошо. Значит, я могу рассчитывать, что ты сдержишь свое обещание и привезешь меня к матери.
     Вертолет плавно опустился на бетонированную площадку, и Дамита заметила высокого человека в восточной одежде, спешившего к ним. За ним следовала молодая женщина в широком развевающемся платье.
     - Это твой кузен? - спросила Дамита.
     Кэм неохотно оторвал взгляд от ее лица.
     - Это Дэймон.
     Он открыл тяжелую дверцу вертолета и спрыгнул на землю.
     - Выходи. Сейчас я вас познакомлю. Думаю, ты сочтешь его интересным.
     В этом Дамита не была уверена, но что Дэймон Эль Карим обладал недюжинной энергией, сразу бросалось в глаза. Одет он был чрезвычайно просто и явно пытался выглядеть небрежно и непритязательно. Но это у него не получалось. Он носил свою одежду с истинно королевским достоинством и двигался с такой грацией, что привлекал внимание, не прилагая к этому никаких усилий. Дамита попыталась найти сходство между Камероном и его кузеном, но почти ничего не обнаружила. Кожа у шейха была темнее, чем у Камерона, загоревшая почти до медного, а не золотого оттенка. Его длинные волосы тоже были темнее. Черты лица не столь классически совершенны, как у Камерона, скулы слишком широкие, губы слишком чувственные, а глаза слишком... Дамита задумалась, подыскивая определение. И поняла: слишком страстные. Этим человеком владели сильные эмоции, и они находили выход буквально во всем. Об этом свидетель