тно взглянула на Тамира. - С чего бы мне его бояться! Он пробирается, словно вор, в темноте, чтобы напасть на спящую женщину.
     Тамир вспыхнул, и его губы скривились в отталкивающей жесткой усмешке.
     - Ты у меня дождешься, шлюха. - Он пристально разглядывал ее лицо, на котором явно читался вызов. Затем сказал решительно: - Ее надо учить. Думаю, Гален, ты должен отдать мне эту...
     - Когда это я отдавал тебе что-либо, принадлежащее мне?
     Тамир удивленно взглянул на него.
     - Но это всего лишь женщина. Мы прежде их делили с тобой.
     - Она у меня недавно и еще забавляет меня.
     - Давай заключим с тобой сделку. За две ночи, что я проведу с ней, ты можешь беспрепятственно пройти по моим землям.
     - Это не твоя земля.
     - Моя, если я говорю, что моя.
     - Нет, если я считаю, что нет. Слова мало что значат.
     - Но кровь - это все, - мягко произнес Тамир. - А ты ведь знаешь, как я люблю вкус крови.
     - Да, знаю.
     - Но не больше, чем ты, - сказал Тамир. - Ты становишься неистовым, когда лихорадка битвы охватывает тебя.
     - Тогда поостерегись разжигать ее, - раздраженно сказал Гален, потеряв терпение.
     На какое-то мгновение буря необузданных страстей отразилась на лице Тамира.
     - Ты бросаешь мне вызов, мои друг?
     - Я предостерегаю тебя.
     Взгляд Тамира переместился на кинжал, лежащий на ковре.
     Тесс почувствовала, как напряглись мышцы Галена, изготовившегося к прыжку.
     По губам Тамира зазмеилась ухмылка.
     - Не сегодня, Гален. Я планирую нападение на Эль-Каббар в эти два дня. - Он ернически поклонился. - Оставь при себе эту женщину. Я найду их столько, сколько захочу для забавы, в лагере Эль-Каббара. - Он оглянулся вокруг. - А теперь дай мне бокал вина, и я уйду.
     Гален выразительно взглянул на порез на горле Тесс и сжал кулаки.
     - Ты не получишь ничего под моей крышей. Тамир пожал плечами.
     - Ну что ж, пусть так. Тогда отдай мне мой кинжал.
     - Ты найдешь его завтра, воткнутым в ствол большой пальмы возле озера, когда мы уйдем отсюда. Я не хочу подвергать риску глотки моих Часовых, которые ты можешь перерезать просто так, чтобы сорвать на них досаду.
     - Как хорошо ты меня знаешь, - усмехнулся Тамир. - Но ты не знаешь себя, мой старый друг. Вернись в мой лагерь вместе со мной, и я обещаю, ты не пожалеешь.
     - Прощай, Тамир.
     - До следующей встречи. - Тамир кивнул в сторону Тесс. - Она слишком тощая. Но я люблю таких маленьких. Это помогает мужчине чувствовать себя буйволом, когда он пронзает такую крошку. - Он поклонился ей. - В следующую нашу встречу я буду рад поучить тебя придерживать свой язычок. - И он вышел из шатра.
     Тесс перевела дыхание и обнаружила, что какое-то время почти совсем не дышала.
     - Это было... интересно.
     - Интересно? Вы питаете пылкую любовь к этому слову. - Удивленное выражение на лице Галена сменилось уважением. - Но Тамира действительно можно назвать и интересным.
     - А как еще?
     - Убийцей, насильником, бандитом. Во всем Седикхане нет шейха более подлого, чем Тамир.
     - Он разговаривал так, словно очень хорошо знает вас.
     - Мы выросли вместе в Заландане. Какое-то время племя его отца и Эль-Залан объединял договор. Тамир, придя к власти, нарушил все соглашения и вернулся на север. - Гален встал, подошел к опоре и погасил светильник. - Спите спокойно. Он не вернется.
     - Зачем он приходил? Какой в этом смысл? Гален сбросил с себя халат и подошел к дивану.
     - Кто знает, почему Тамир поступает так или иначе? Он подчиняется только своим капризам. - Гален лег на подушки и вытянул длинные ноги. - Он разбойник, не признающий законов, абсолютно беспощадный.
     - Но вы ведь были когда-то друзьями.
     - Когда-то.
     Он лежал тихо, но Тесс чувствовала, как напряжено его тело.
     - Почему вы солгали насчет меня?
     - Так лучше. Тамир не желает объединения Седикхана. Ему нравится такая разбойная жизнь. Насколько он стал бы настойчивее в желании забрать вас, если бы узнал, какое место отведено вам в моих планах.
     Ей вдруг припомнилось слово, которым Тамир назвал ее.
     - Кто такая кадина?
     - Женщина для удовольствия.
     - А вы не могли назвать меня своей женой и сохранить мое происхождение в тайне?
     - Мог бы. Но это вызвало бы у него подозрение. Тамир знает, что я никогда не горел желанием жениться.
     Эти слова почему-то больно задели ее. Она глубоко вздохнула.
     - Конечно, я понимаю. - Она тихо лежала, обдумывая невероятные события, которые произошли за последние четверть часа. Через некоторое время она заговорила снова:
     - Вы сказали, что никто не знает, почему Тамир поступает так или иначе, но мне кажется, вы знаете.
     - Да. Я почти всегда догадываюсь, что Тамир собирается сделать в следующий момент.
     - Как?
     Гален долго молчал, и Тесс решила, что он не собирается отвечать ей.
     - Потому, что он - мое зеркало.
     -Что?
     - Он то, чем я был. И то, чем я мог бы стать.
     Пораженная, она выпалила:
     - Но вы сказали, что он подлый бандит.
     - Да.
     - Разбойник и насильник.
     - Да.
     Тесс почти ощущала бешеную волну эмоций, исходившую сейчас от него. Она чувствовала эту с трудом сдерживаемую мощь, но в ней не ощущалось той злобной силы, которую источал Тамир.
     - Вы неправы. Вы никогда бы не смогли быть похожим на него.
     - Я прав, - пробормотал он, почти неслышно, - но я постараюсь такого не допустить! Никогда, если мне хватит сил побороть насильника в себе! Я никогда не допущу этого!

4.

     Гален сказал, что вас прошлой ночью навестил гость? - спросил Алекс на следующее утро, подсаживая Тесс в седло. - Можешь не беспокоиться, больше этого не случится. Калим оскорблен в своих лучших чувствах, ведь Тамир играючи обошел его часовых.
     - Гален отчитал его?
     - Гален редко кого-нибудь ругает. Он просто сказал Калиму, что разочарован в нем.
     - Такой способ управления кажется довольно мягким.
     - У Галена он всегда весьма эффективен. Разочарование маджирона - само по себе уже наказание более сильное, чем ругань иного вождя.
     Она шмыгнула носом.
     - Калим, быть может, и не возражал бы, если бы безжалостный Тамир перерезал мне горло. Совершенно очевидно - он невзлюбил меня.
     Отвечая ей, Алекс смотрел в сторону:
     - Это всего лишь твое воображение. Ведь он тебя совсем не знает.
     Тесс вспомнила выражение обиженного негодования, мелькнувшее на лице Калима, когда Гален представлял ее своему помощнику, и покачала головой.
     - Это не моя выдумка. - Она бросила взгляд на Галена, выезжавшего в этот момент из лагеря вместе с Калимом. - Что ты знаешь об этом Тамире?
     - Немного. Произошло несколько стычек между его племенем и Эль-Заланом за последние несколько лет, но Гален обычно старается избегать их.
     - Почему?
     Алекс пожал плечами.
     - Понятия не имею. Гален не говорит об этом.
     - Они в детстве вместе росли. Быть может, он еще питает к нему дружеские чувства? Алекс покачал головой.
     - Гален не позволил бы дружбе помешать интересам Эль-Залана. Возможно, что племена так широко разбросаны, что редко встречаются друг у друга на пути. И вообще, чего только не бывает в жизни.
     - Да, возможно, ты и прав. - Она подобрала поводья. - Давай поедем. Гален уже выехал из оазиса.
     - Можно не спешить. - Алекс вскочил в седло. - Мы с тобой едем в арьергарде весь путь до Заландана.
     - Я могу и впереди, - сказала она с обидой. - Я езжу верхом лучше тебя.
     - Это неважно. Гален должен вместе с Калимом возглавить эскорт, но он хочет, чтобы ты держалась в стороне от основной части его людей.
     - Матерь Божья! - Ее руки сжали поводья. - Сначала меня загнали в этот душный шатер, а теперь заставляют глотать пыль. Я уже начала уставать от того, что меня постоянно куда-нибудь запихивают...
     - Я просто в отчаянии! - прервал ее Алекс с обидой в голосе. - Ты не видела меня шесть лет? а уже устала от моего общества.
     - Ты же знаешь, что я не это...
     - Осталось потерпеть только пять дней. В Заландане все будет по-другому, - попытался уговорить он ее.
     Она сердито взглянула на своего кузена.
     - Я буду там свободна?
     - В какой-то степени. Она пустила лошадь рысью.
     - В полной степени, - процедила она сквозь зубы. - Мне все это не нравится. Когда мы приедем в Заландан, я этого больше не потерплю.
     - Маджира, подождите!
     Они обернулись к молодому человеку, мчавшемуся к ним галопом верхом на великолепном скакуне. Натянув поводья, он расплылся в улыбке и склонил голову в почтительном поклоне.
     - Приветствую вас, маджира. Калим послал меня защищать и служить вам в пути, так как вы едете не с основной группой. Мое имя Юсуф Бенардон.
     - Я сам предоставлю своей кузине любую защиту, какая ей только потребуется, - сухо сказал Алекс.
     Юсуф простодушно взглянул на него своими черными круглыми, как пуговицы, глазами, сверкающими на его веселом круглом лице.
     - Очень хорошо. Тогда я буду защищать тебя, Алекс. Мне все равно.
     - Защищать меня? - беспомощно переспросил Алекс.
     Юсуф прикрыл веки, спрятав озорной блеск глаз.
     - Ты полагаешь, что честь, оказанная тебе, слишком велика? Могу допустить, что когда в твое полное распоряжение предоставляют величайшего воина Седикхана, то это своим великолепием ошеломит и смирит большинство мужчин. Алекс в изнеможении опустил глаза. - Кажется, мне сейчас станет плохо. Юсуф легко взмахнул рукой.
     - Вот видишь? Я очень нужен маджире, раз у тебя столь деликатная натура.
     Тесс смахнула улыбку с лица, увидев, как резко отреагировал Алекс. Конечно, ее кузен мог пошутить по поводу своей чувствительной натуры, но он не выносил, когда это делали другие. Юсуф поймал уголком глаза ее мимолетную улыбку и мгновенно повернулся к ней с умоляющим выражением лица.
     - Вы не должны отсылать меня к Калиму. Там мне очень скучно и одиноко, ведь другие мужчины завидуют моей доблести и отваге. Вместе нам будет гораздо лучше.
     - В самом деле?
     Он улыбнулся с торжественным видом.
     - Я буду наслаждаться вашим ослепительным обществом и, в свою очередь, услаждать ваш слух рассказами, которые могут оказаться весьма полезными и увлекательными для вас. Обещаю, что часы нашего путешествия пролетят незаметно.
     - Это меня вполне устраивает, - сказала Тесс.
     - Значит, мы договорились. - Юсуф одарил ее еще одной сверкающей улыбкой. - Я проскочу вперед, удостоверюсь, что путь безопасен, но вы не беспокойтесь. Я не позволю вам изнывать от скуки без моего общества ни минутой больше, чем это необходимо, - и Юсуф галопом помчался вслед за кавалькадой всадников, уже выехавших из оазиса.
     Тесс рассмеялась, услышав, как Алекс бормочет проклятия.
     - Не вижу ничего смешного. - Он оборвал себя и невольно улыбнулся. - Неудивительно, что Калим отослал его от греха подальше. У этого прохвоста слишком острый язык. В конце пятидневного пути он мог бы перессориться со всеми людьми Галена и полностью расстроил бы эскорт.
     - Так он вовсе не великий воин?
     - Я этого не говорил. Он один из лучших бойцов у Галена, но, к сожалению, у него еще несомненный талант сеять ссоры и раздоры.
     - Кажется, он мне нравится.
     - Неудивительно. Женщины питают слабость к Юсуфу. Что служит еще одной причиной его непопулярности среди мужчин.
     - Так он волокита? - Эта догадка очень удивила Тесс, ведь Юсуф вовсе не так пригож, как Калим или Алекс, и он не обладает магнетизмом Галена. Он был чуть выше среднего роста и скорее гибкий и подвижный, чем сильный. Своими сверкающими глазами-пуговицами и круглым веселым лицом он напоминал ей довольно симпатичную обезьянку.
     - Скажем, у него слабость ко всему, что касается женщин. Они улыбаются ему, и он забывает о таких пустяках, как присутствие мужей и отцов. - Он пожал плечами. - Но не волнуйся, Юсуф может быть неосторожен, но он не сумасшедший. Он никогда не нанесет оскорбление маджире и сможет позабавить тебя. - Он усмехнулся. - Хотя этот мошенник нам и не нужен.
     Тесс улыбнулась.
     - Нет, конечно.
     Но тем не менее у нее стало легче на душе, когда она рысью направила свою кобылу вслед за основной группой. В ней зрела догадка, что Калим послал к ним Юсуфа совсем не с намерением развлекать ее. И все же озорной, бедовый нрав молодого человека обещал сделать путешествие более терпимым.

***

     - Вот он! - ликующе воскликнул Юсуф. - Заландан! - И он помчался галопом за основной группой всадников, остановившихся в четверти мили впереди них.
     - Я не ожидала такого!
     Тесс задержалась на холме вместе с Алексом и не могла оторвать глаз от величественных стен города, расположившегося внизу, в долине. Огненные лучи заходящего солнца вызолотили бирюзу минаретов и белые камни домов Заландана. Красота его моментально пленила ее душу.
     - Какой великолепный город. Почти такой же большой, как Белайхо.
     - И на этом сходство кончается, - сухо сказал Алекс. - Белайхо тяготеет к Западу. Заландан - истинный Восток.
     - Поэтому ты и предпочел провести здесь последние шесть лет?
     - Он позвал меня.
     - Позвал тебя? - переспросила она с удивлением.
     - Ты сама поймешь.
     Они спустились с холма и направились по дороге к городу.
     - У Заландана свой собственный стиль, - сказал Алекс, когда они въезжали в городские ворота.
     Она поняла, что он имел в виду, когда они продирались по улочкам Заландана через толпу. Между лавочек с пряностями и прилавков с шелками ходили продавцы птиц с огромными клетками: в одних ворковали голуби, в других шумели белые попугаи. При виде их кавалькады, пересекающей огромную торговую площадь, продавцы моментально переставали торговаться и расхваливать свой товар.
     Юсуф вскоре присоединился к Тесс и Алексу.
     - Ах, как хорошо снова оказаться дома, - он блаженно вздохнул. Но затем быстро добавил: - Это вовсе не значит, что я не наслаждался каждым счастливым мгновением, проведенным в вашем обществе, маджира. Эти дни навечно останутся в моей памяти и...
     - Хватит, Юсуф, - остановила она рассеянно поток его красноречия, с интересом разглядывая лавки по обеим сторонам от нее. Ее внимание привлекла лавка, на прилавках которой были выставлены сверкающие керамические сосуды со странными длинными ручками. - Что это? Я прежде не видела ваз такой странной формы, и к тому же они все одной величины.
     Юсуф небрежно оглянулся.
     - Это не вазы, это каробелы. У Камара они самые лучшие во всем Заландане. -Он усмехнулся. - И самая красивая дочь. -Он бросил тоскующий взгляд в пространство. - Ее сердце столь же великодушно, сколь прекрасен лик. Вы теперь в полной безопасности в Заландане и позволите...
     Тесс подумала, что вряд ли останется в памяти Юсуфа хоть на миг, после того как он увидит добрую и прекрасноликую дочь лавочника, но она прощала этого бездельника. Тесс могла лишь поблагодарить всех святых, что в путешествии ее сопровождали Алекс и Юсуф, и ей почти не пришлось встречаться с Галеном после той первой ночи. Впрочем, ей это безразлично, тут же постаралась она себя уверить.
     - Отправляйся к своей доброй красавице, Юсуф, - сказала она. Он улыбнулся.
     - Надеюсь вскоре вновь наслаждаться общением с вами, маджира. - Он резко развернул коня и поскакал назад.
     - По крайней мере, он дождался предложения прежде, чем поддаться соблазну, - отметил Алекс. - Обычно он не столь терпелив. Думаю, что он, возможно, на некоторое время отвлекся от нашего путешествия и нанес визит какой-нибудь своей знакомой из горного племени.
     Сразу, как только они покинули базар. Тесс ожидала увидеть приметы бедности и нищеты, как в Белайхо и Париже. Но домики, хоть и небольшие, выглядели аккуратными и чистыми, а жители - бодрыми и отнюдь не голодными. Появление Галена они встретили улыбками и приветствиями, держась на почтительном расстоянии во время проезда эскорта.
     - Дворец перед тобой, - сказал Алекс.
     - Матерь Божья, - у Тесс от восторга закружилась голова. Это был сказочный замок в два этажа, с башенками, арочными окнами и изящными резными балконами. Возведенный из белого камня с желтоватым оттенком, он отражал солнечный свет, сверкая и переливаясь, как огромный самоцвет. Перед ее глазами сияло ажурное летящее чудо из камня. Красота заставила повлажнеть глаза. Алекс заметил охватившее ее волнение и понимающе кивнул.
     - Я говорил тебе. Это зовет...
     - Добро пожаловать в Заландан, - Гален спешился и вышел им навстречу.
     Она напряглась, ошеломленная и в то же время раздосадованная своей неуправляемой реакцией.
     Он удивленно поднял брови, заметив ее тревогу и возбуждение.
     - Надеюсь, вам нравится мой дом?
     - Конечно. Как может быть иначе? Он очень красивый, он прекрасный.
     - И неожиданный. - Он улыбнулся, снял Тесс с кобылы и осторожно опустил на выложенный мозаикой пол двора. - Я говорил вам, что мы, дикари, имеем склонность к некоторому комфорту. За золото в этом мире можно купить все. - Он поймал ее пытливый взгляд и покачал головой. - Нет, я знаю, на него нельзя купить вас. Ваша цена гораздо выше. Но золото сделает весьма приятным ваше пребывание здесь. - Он обернулся к Сайду: - Проводи маджиру в ее покои и удостоверься, что Виана все хорошо устроила.
     - Я провожу ее, - быстро сказал Алекс. - Для меня нет ничего приятнее.
     Гален повернулся и взглянул на него; на мгновение Тесс показалось, что тень беспокойства промелькнула на лице шейха, прежде чем он ответил:
     -Как тебе угодно. - Он снова повернулся к Тесс: - Скажите Виане, что я приду в ваши покои отужинать с вами на закате.
     - Если не будете слишком заняты. Его бровь удивленно поднялась, он услышал язвительную нотку в ее тоне.
     - Я не буду слишком занят, - и он направился к конюшне, где его ждал Калим.
     Она смотрела ему вслед с непонятным волнением, к которому примешивалась горькая обида. Он не ужинал с ней со дня их свадьбы. По правде говоря, она едва ли несколько раз видела его по пути в Заландан. Он всегда допоздна оставался у костра с мужчинами и приходил в их шатер лишь после того, как она ложилась спать.
     - Тесс?
     Она обернулась, Алекс наблюдал за ней со странной улыбкой. Преувеличенно широким жестом он предложил ей проследовать во дворец впереди него.
     Она быстро поднялась по ступеням, и два стражника, встав навытяжку, распахнули перед ней дверь.
     - Кто это - Виана?
     - Сестра Галена.
     Нечего и удивляться своей неосведомленности. Она вдруг поняла, что очень мало знает о своем муже.
     - Сестра?
     - Мать Галена умерла, когда ему исполнилось двенадцать, и вскоре его отец женился снова. Виана - единственный ребенок от этого союза. - Он вел ее по сверкающему коридору неожиданно энергичной пружинящей походкой. - Ты полюбишь Виану.
     Тесс скорчила гримасу.
     - Я нелегко схожусь с женщинами. Они находят меня слишком дерзкой.
     - Могу понять почему. - Алекс усмехнулся. - Немногие из дам предпочитают конюшню бальным залам, но с Вианой у тебя не будет конфликтов.
     - Она любит ездить верхом?
     - Нет, она даже побаивается лошадей, но это не имеет значения.
     Тесс скептически посмотрела на него. Она не могла представить себе близких отношений с кем бы то ни было, если этот человек не любил животных.
     Он усмехнулся, увидев выражение ее лица.
     - Правда, правда.
     Он остановился перед обитой тиком деревянной дверью, затем распахнул ее и пропустил Тесс вперед, в ее покои.
     Им навстречу вышла изящная темноволосая женщина в струящемся легком голубом одеянии. Густой румянец окрасил оливковую кожу ее щек, когда она вежливо склонила голову перед Алексом.
     - С возвращением, добро пожаловать, мой господин. - Она повернулась к Тесс и мягко улыбнулась. - Я с нетерпением ожидала этой минуты с тех пор, как Гален сообщил мне, что вы приедете. Добро пожаловать, маджира.
     От Вианы Бен Рашид исходило радушие. Ее широко посаженные темные глаза излучали тепло, а прекрасные черты л